жертва была предназначена не им, а некой более могущественной силе. Фурий привлек запах смерти, исходящий от тел воинственных жрецов, не так давно поверженных не знающими промаха стрелами Аполлона.
     Завидев незваного гостя, две фурии тотчас же развернулись и полетели обратно, предупреждать хозяина о вторжении Аполлона в Пещеру. Но одна, порхавшая под потолком, попыталась погасить свет в зале. Два факела погасли, но последний, выпав из скобы на каменный пол Пещеры, все еще продолжал гореть.
     И тут из всех углов, под покровом сумрака, на Джереми набросились жрецы Аида, воя и размахивая разнообразным оружием.
     Либо они решили, что Аполлон смертельно ранен и ослабел от яда, либо просто были одурманены наркотическими зельями. Потому что они кинулись в драку с бешеным напором и фанатизмом. Как бы то ни было, их явно обманули.
     Вокруг клетки, где скорчилась беспомощная и слабая девушка, разгорелось сражение. И быстро закончилось. Парочка уцелевших помощников Аида пустилась наутек. Последний оказался слишком неповоротливым, так что Аполлон быстро догнал его и, ухватив за шею, размазал его физиономию по ближайшей каменной стене.
     Затем могучие руки повелителя Света выломали несколько деревянных брусьев из клетки, чтобы пустить их в дело, когда его стрелы закончатся. Это действие также символизировало крушение магии Аида, его правления в этих пределах. Потом Аполлон взял у одного из поверженных противников трут и кресало и поджег остатки клетки.
     Веревки, стягивавшие прутья клетки, ослабли, когда он вынул несколько брусьев. Эта небольшая клетка была покрыта резьбой и прочими украшениями. Аполлон влил в пальцы своего смертного напарника волшебную силу и принялся крушить клетку. Он точно знал, что уничтожение ритуальных принадлежностей Аида имеет свой глубинный смысл.
     Когда сражение утихло, Джереми вынес несчастную Кати из разрушенной клетки. Она свернулась клубочком у него на руках. Краска, покрывавшая ее обнаженное тело, испачкала одежду и руки юноши.
     Даже без света угасающего факела Аполлон знал, что они остались одни. Но рати Аида или даже сам владыка Подземного мира могли появиться здесь с минуты на минуту. Девушка дрожала в холодном и сухом воздухе Пещеры.
     Когда Джереми забирал у торговца сумку Кати, то успел сложить туда кое-что из ее одежды. И сейчас быстро одел девушку, что, правда, не особо ее согрело. Джереми стащил свою тунику и обернул подругу. Оставшись в нижней рубашке, он бросился шарить по трупам врагов в поисках теплой одежды. На одном из них оказались сандалии маленького размера, которые пришлись девушке впору. Захватчик спокойно наблюдал, не пытаясь вмешиваться.
     Наверное, думал Джереми, по соображениям магии и самих отношений между богами, жертва богу Тьмы претит владыке Света, так что он готов сделать все, чтобы вернуть жертве жизнь и свет. Что делать?
     Джереми сообразил, что сделает большую глупость, если развернется спиной к близкому врагу и пойдет обратно на выход из Пещеры. Во-первых, там его уже поджидает неприятель, успевший перегруппироваться и созвать подмогу. Владыка Аполлон, конечно, пробьется через любые полчища врагов. Но ни он, ни, естественно, Джереми не сумеют защитить в это время Катерину.
     Во-вторых, Солнечный бог должен закончить свои дела здесь. Джереми был уверен, что в намерения Аполлона не входило бегство из Пещеры, прежде чем он не посчитается со своим извечным Врагом. Приодев Катерину, он нежно сжал ее руки. - Послушай меня, Кати. - Джонатан? Джереми? Ее голос был слаб и неуверен. - Да, это я. Называй меня как захочешь. Послушай. Мы не можем вернуться тем путем, каким попали сюда. Из Пещеры есть другой выход, выше по склону Горы...
     Он замолчал, сверяясь с воспоминаниями Аполлона. Видимо, почти у вершины. И сморщился, поскольку рана дала о себе знать вспышкой острой боли. - Ты только забери меня отсюда! Только не бросай меня! - Бросить? Бросить тебя?
     Он замотал головой в ужасе от того, что девушка могла предположить такую невозможную вещь.
     Если Аполлон и решит бросить ее, то Джереми восстанет против бога внутри себя. Но пока повелитель Света не подавал признаков жизни.
     Джереми и Кати непрерывно поднимались вверх. Пробираясь по подземным коридорам, они проходили такими местами, где раньше не бывал даже Аполлон. И все же, когда Солнечный бог проходил мимо замурованных в камень трупов лжемагов, исследователей и искателей приключений, которым не посчастливилось выбраться из Пещеры живыми, он мигом узнавал, кем они были при жизни.
     Туника начала сползать с плеч девушки, и Джереми закрепил ее, затянув пояс. - Кто ты? - устало прошептала Кати, все еще дрожа от холода. - Джереми. Ты же знаешь меня, Кати. В последнее время меня называют Джонатаном. Я же сказал, можешь звать меня любым именем, которое тебе нравится. - Нет, - покачала головой девушка. - Ты не понял. И я не знаю, кто ты.
     Увидев страх в ее глазах, юноша почувствовал, что пора объясниться. Аполлон явно не собирался ему помогать, а история, которую придется излагать, слишком долгая. - Мы поговорим об этом позже. Обязательно поговорим. - Они сказали... Ее голос сорвался. - Кто сказал? И что? - Те, внизу. Сказали, что я... я уже принадлежу Аиду. Джереми обнял ее за плечи. - Нет. Уже нет. И никогда не принадлежала. Он помолчал, прислушиваясь, не подаст ли голос его внутренний спутник. - Не важно, через какие ритуалы они тебя провели и каким колдовством испытывали. Аполлон... слышишь, сам Аполлон... говорит обратное. С этой минуты ничто и никто в Пещере не принадлежит силам Аида.
     Потому, понял Джереми, они и потратили так много времени, чтобы разрушить клетки у входа. Солнечный бог не признает человеческих жертвоприношений.
     Руки и ноги Катерины были вялыми, и она до сих пор пошатывалась, но, к счастью, особо не пострадала. Вскоре жизнь и сила вернутся к ней.
     Левый глаз Аполлона уловил слабый, едва заметный лучик света, проникающий через отверстие в потолке Пещеры.
     Юноша-бог шел вперед, ведомый волшебным зрением и пламенем факела, сделанного из деревянных частей клетки, и вел за собой спасенную Кати, которая куталась в его тунику.
     Вскоре Катерина смогла идти сама, без его поддержки. Но ни она, ни он сам не будут в безопасности, пока Аид жив. Двое беглецов прошли через залы для жертвоприношений и добрались до того места, где когда-то был повержен последний аватара Аполлона. В голове Джереми пронесся диалог, где ответы на его вопросы возникли в памяти Аполлона. "Куда мы идем?"
     И тут же пришел ответ: "Нам срочно нужно более сильное оружие". "Хорошо, где его взять?"
     Но ответа не было.

Глава 29

     Уже некоторое время Джереми и Кати слышался шум воды. Установить его источник было трудно из-за эха, гулявшего по Пещере, но подземная река явно находилась где-то поблизости.Когда они немного передохнули и двинулись дальше, ярче стал виден слабый свет, струившийся из небольшого отверстия в потолке. Слишком высоко, добраться туда невозможно, но Джереми сразу определил, что в надземном мире солнце находится в зените. Когда они оказались прямо под лучом света, то замерли в нерешительности. Из глубин земли поднимался фонтан воды, диаметром примерно в фут, и опадал в небольшое озерцо. Из этого природного бассейна вода утекала другим путем - она вставала колонной и рвалась вверх, словно законы гравитации ее не Касались. - Ничего не понимаю, - призналась Кати. - Это водопад наоборот, - объяснил ее спутник. Даже Аполлон никогда не видел ничего подобного, но зато слышал. - Одна из проделок Триксте-ра. Безвредных. И пить в Пещере лучше всего отсюда.
     Устремляясь вверх, через сеть мелких трещин и отверстий, вода наполняла другое озерцо, уровнем выше, которое Джереми и Кати увидели, когда продолжили восхождение. Но прежде чем покинуть этот водоем, залитый солнечным светом, то ли Аполлону, то ли самому Джереми пришла в голову удачная мысль - остановиться и передохнуть. Юноша достал из заплечного мешка хлеб и сыр. Кати уставилась на еду, не веря своим глазам. Потом ухватила небольшой кусочек и жадно впилась в него зубами. Она сидела на каменном выступе и свободной рукой яростно стирала остатки краски с плеч и ног, не прикрытых туникой. Джереми, набив полный рот, склонился у ее ног, чтобы поправить завязки сандалий, снятых с какого-то воина. Кажется, прошли годы с тех пор, как Катерина взялась сопровождать его и его спутников к Оракулу. - Я видела, что ты сделал. С клеткой. Он присел рядом с ней. - Ты была права, Кати, когда сказала мне, что мной овладел Аполлон. Правда, это не совсем так. Он сделал меня своим партнером. - Не понимаю, - слабо прошептала она. - Я тоже, - пожал плечами Джереми. Рана на локте перестала кровить, но болела и саднила еще сильнее. - Зачем богам это нужно? Такое случилось ведь не только со мной. Мне как-то удалось поговорить с... человеком, попавшим в подобный переплет. У него тоже все произошло случайно.
     Встревоженная и испуганная девушка вопросительно смотрела на него. Джереми опять хотел развести руками, но повел только правой, решив оставить раненую левую руку в покое. - Я вижу то, что не видят простые люди... если только я не боюсь взглянуть. Например, бог Аполлон сейчас живет в этом теле, которое ты видишь перед собой. - Аполлон? Ты? - прошептала девушка, и в ее голосе слышались сомнения и удивление. Джереми не знал, что ответить, но ответа и не понадобилось. Она присмотрелась к его глазам, его лицу и поняла, что это правда.
     Широко открыв глаза, Кати покачала головой. Джереми почувствовал, что девушка дрожит, и обнял ее, чтобы согреть. Она дернулась, будто хотела броситься на колени, но Джереми удержал ее рядом с собой. - Я сильнее, чем обычный человек, Катерина, - вздохнул Джереми. - Но сейчас оказалось, что мне не хватает сил для того, что нужно Аполлону. Он прикоснулся к виску, - Он здесь, а я не могу даже поговорить с ним. Иногда мне в голову приходят всякие идеи, которые наверняка принадлежат ему. И все. - О-о, - протянула она. Так говорят, когда не совсем понимают, о чем идет речь. Джереми попробовал начать заново. - Я знаю, что звучит это дико, но ты ведь сама видела, что я делаю с его помощью.
     В сумраке зала глаза Кати стали огромными, когда она смотрела на Джереми. Потом девушка кивнула, но не произнесла ни слова. Юноша задумался, не сказывается ли это действие наркотических средств, которые ей давали. Если только это не страх.
     Отвернувшись на миг, он прислушался. Судя по всему, у них еще есть время до того, как враги доберутся сюда. Прижимая Кати к себе, Джереми продолжил объяснения. И начал с того дня, как встретил раненую Сал. Какое облегчение почувствовал юноша, когда наконец смог кому-то поведать эту историю! Но оказалось, что намного легче .было пересказывать ее, например, Карлотте, нежели своей возлюбленной. Когда он более-менее все рассказал, Кати спросила: - Что мы будем делать? - Мне нужно отвести тебя туда... И умолк, едва не вскрикнув от нового приступа боли. "Хорошо бы позаботиться о нашем совместном теле, а? Тебя же называют богом врачевания! Вот уж что нам не помешало бы". - ...туда, где ты сможешь отдохнуть, И я тоже. А потом... у меня полно дел. - Мы должны сперва выбраться из Пещеры. - Правильно, - согласился он, погладив ее по руке. - Тут нам отдохнуть не дадут. Она внезапно встала и закинула голову к пробивающемуся сверху свету. - Боги, верните меня к солнцу! Джереми прикинул их дальнейший путь. - Верну. Мы должны идти. И выйдем на свет, хотя перед этим придется потерпеть.
     И подумал, что даже Аполлон вынужден искать путь на ощупь. Немного передохнув, они наполнили водой фляжку Джереми и продолжили подъем.
     Вскоре Аполлон уловил отзвук того, что Враг снова собрал силы и пустился по его следу. Топот множества ног звучал пока в отдалении. Хозяева этих ног не спешили показываться на глаза Солнечному богу. А боль от раны не утихала, а, наоборот, становилась сильнее!
     В глубине сознания Джереми его безмолвный спутник настоятельно требовал найти подходящее оружие, посильнее прежнего. В голове маячил смутный образ Серебряного Лука - тяжелое дерево и серебряная тетива. Это изображение было более реальным и живым, чем луки в руках статуй в залах Академии.
     Шагая рядом с Кати, Джереми шепотом объяснял ей, что без Лука и Стрел, или чего-то подобного, Аполлон не может ручаться за исход даже первой стычки, не говоря уже о всей битве с владыкой Подземного мира. Невзирая на дурные новости, Кати приободрилась от его такого небожественного поведения. - Но если этот Лук так нужен... где же его взять? - Аполлон уверен, что только в одном месте, в кузнице Гефеста. Если его и там нет, то Кузнец сделает новый.
     От этих слов Кати снова задрожала. Джереми понимал, что трудно подыскивать слова, разговаривая с кем-то, кто носит в голове бога. А память Аполлона изобразила хромого мрачного гиганта в кожаном фартуке, занятого работой у пышущего жаром горна. Вулкан, именуемый также Гефестом. Неожиданно Джереми сообразил, что ему придется разговаривать с Хромоногим лицом к лицу. Чтобы повелитель Света вышел на битву с врагами, ему необходим новый Серебряный Лук, взамен старого - сломанного или утерянного. Но тут воображение Джереми иссякло, он не мог себе представить эту самую битву. И где находится божественный горн?
     Так. Память услужливо показала, не где он находится, а как выглядит это место (маленький скалистый островок, окруженный бушующим морем) и как добраться туда. Загвоздка состояла в том, что добираться далеко и все время морем. И неизвестно еще, как попасть внутрь кузницы, когда он таки попадет на остров. Наконец к Катерине вернулось прежнее присутствие духа. - Ты знаешь, где это находится? То место, куда нам надо? - спросила она. - Кузница? Отчасти. Но я знаю, в какой стороне она находится. И как только отправлюсь в путь, Аполлон подскажет мне направление. "И, надеюсь, способ, как можно преодолеть тысячи миль морских волн". - Все равно это далеко. - Да, очень далеко. - И как же ты туда попадешь? Задавшись этим вопросом, Джереми не получил ясного ответа. - Еще не знаю. Даже если я... свяжусь со своим богом, я не смогу... летать. И посмотрел на свои ноги.
     Но пока Джереми поджидали другие проблемы. Раненая рука начала дрожать. Тело быстро слабело, а проклятая рана горела огнем. Однако внутренний голос его спутника нашептывал Джереми, что ничего страшного не происходит. Яд сам по себе не способен убить Аполлона. Хотя может ослабить настолько, что он не переживет следующей атаки Аида или другой нечеловеческой силы. - Что с тобой? - встревожилась Кати. Она понимала, что схватка дорого обошлась Джереми. Сама она постепенно оправлялась от последствий плена. И еда с питьем и особенно новообретенная свобода пошли ей на пользу. А еще сила воли - девушка заставила себя собраться и думать только о спасении.
     Беглецы снова остановились на отдых. Джереми слабел с каждой минутой. Поскольку он всегда помнил о Сал, то сразу ощутил, что у него началась горячка. - Он постоянно твердит, что мы не можем победить... или победим только чудом... без Серебряного Лука. - Ты должен слушаться его. Нужно найти этот Лук. - Да. Нужно. Только дело в том, что он сам не знает, как его найти. На этот раз это был не Аид.
     Питон, чудовище, которым им грозил Аид во время последней встречи. Лоснящиеся кольца огромной змеи, толщиной в рост человека. Длину его Аполлон так и не узнал, потому что тварь вылезла из темного прохода всего на пятьдесят ярдов. А за ней следовал отряд смертных воинов. Кати спряталась за спиной Джереми.
     Первая и вторая стрелы Аполлона-Джереми только отскочили от упругих колец гадины, не причинив ей никакого вреда. Третья вошла в тело Питона неглубоко. Наконец, четвертая попала по назначению, поскольку он прицелился в угол глаза огромной змеи. Все ее тело содрогнулось и ударило в стену Пещеры, выбив фонтан мелких камней. Следующий выстрел Аполлона угодил во второй глаз Питона.
     Позади Катерина швырялась камнями, вопя и визжа во все горло. И смертные помощники Аида отступили скорее не из-за камней, а от ее воплей.
     Чудовищная змея, ослепшая и, вероятно, смертельно раненная, прервала битву, развернулась и заскользила обратно, в темноту. Даже сейчас она двигалась с удивительной скоростью. Беглецы услышали, как она шипит и скребет чешуей по каменному полу.
     После схватки Катерина и Джереми немного по-мародерствовали, позабирав у павших воинов снаряжение, еду и стрелы. Свет, сочащийся с потолка Пещеры, начал понемногу гаснуть - солнце близилось к закату. Если они и выберутся наверх, то уже глубокой ночью. Переговаривались они шепотом, - стоило только повысить голос, как под сводами Пещеры прокатывалось эхо.
     Джереми, взбодренный удачной схваткой, почувствовал себя немного лучше. Он осторожно прошел в следующий подземный зал, который Захватчик моментально узнал. Часть ночи они по очереди спали и несли караул.
     Мелкие и чуть побольше трещины в склоне Горы пропустили в зал свет раннего утра. В одном месте даже был виден кусочек ясного голубого неба. Для глаз Аполлона самый слабый свет дня был много лучше, чем самый яркий факел. Всякий раз, когда они попадали в полосу полного мрака, бог терялся.
     Недавно в этом зале бушевала битва. Нос Джереми, не затронутый божественным вмешательством, уловил запах гари, паленой одежды и плоти, который витал тут уже много месяцев и будет витать еще долго.
     Пара часов сна ободрила Джереми, но он прекрасно понимал, что рана вскоре полностью доконает его. Их общее с Аполлоном тело слабело. Юноша подобрал обломок копья, превратившийся в простую палку. Когда он попытался сломать палку, его правая рука вообще не послушалась, а левая задрожала от чрезмерных усилий. Волна слабости и боли прокатилась по телу, так что юноша едва не потерял сознание. Сломать эту палку было теперь не легче, чем поднять Гору на своих плечах. Ему даже пришлось присесть и отдышаться. - Что нам делать, Джерри? Как выбраться наверх? - Точно не знаю. Дай подумать. Он, - точнее Аполлон - был одним из сражающихся в той достославной битве. Его противником был Аид, та же самая сущность, что противостояла им сегодня. "Та же, да не та". Встретившийся им Враг несколько отличался от того образа, который хранила память.
     Джереми стоял, опершись о стену, и его голова медленно клонилась на грудь. Кати встревоженно окликнула его, но юноша даже не разобрал, что она сказала. Повсюду были разбросаны металлические части оружия и доспехов. Здесь пали солдаты из двух противоборствующих лагерей. Была ли здесь Сал? Сал... Именно из-за нее он оказался в этом месте. С каким-то болезненным любопытством он оглядел останки поверженного бога, своей прежней сущности. Ничего особенного.
     Хотя Аполлон в блеске своего могущества наверняка производил неизгладимое впечатление, когда он противостоял силе Темного бога. Именно в этом зале начался путь семерых. - Здесь. Это случилось здесь... где я умер. - Джерри!
     Шаг за шагом обходя зал, Джереми наконец наткнулся на остатки человеческих скелетов рядом с разбитым Луком. Без сомнений, эти кости принадлежали прежнему хозяину Лука - человеку, который служил Аполлону предыдущей аватарой.
     Джереми только догадывался, каким был этот человек, сейчас он не смог бы даже сказать, мужчиной или женщиной он был. Не помогла и память бога, в ней не сохранилось воспоминаний о внешности его носителей. Конечно, что для него простой смертный?
     Джереми посетило странное чувство, будто он смотрит на останки брата, которого у него никогда не было.
     Сами тела (вероятно, никто не осмелился трогать их и даже заходить в этот зал) были обглоданы до костей падальщиками за несколько месяцев, прошедших со времени сражения. Память Аполлона хранила последние минуты агонии. Наложившись на реальную боль, они едва не сбили Джереми с ног. Пару минут он стоял на месте, закрыв глаза. И вспоминал Сал, ему уже было все равно, под каким именем ее знали другие. Для него она осталась Сал. И он видел ее лицо. Воспоминания смыла волна внутреннего жара. Его рука дрожала и сильно саднил