своим  ходом  вырулил  небольшой
обтекаемый экипаж, похожий одновременно и на  мотоцикл,  и  на  скутер.  Его
рулевое управление и приборный  щиток  были  стилизовано  оформлены  в  виде
лошадиной головы.
   "Как же он движется по песку? - удивился Максим. - На воздушной  подушке,
что ли?"
   Принцесса вскочила в седло, Мудлак скромно примостился сзади.
   _ Я жду тебя, Ки-ихот! - воскликнула Дульси, прощально помахала рукой,  и
их скутер бесшумно врезался в пену  прибоя,  заскользил,  набирая  скорость,
среди все еще довольно свирепых волн  и  буквально  через  несколько  секунд
исчез в их сумятице.
   На берегу остался растерянный Максим и очень мрачный Магг, которому  явно
не понравилось, как распорядилась его судьбой принцесса.
   Максим  закурил,  оценивающе  посмотрел  на   двойника   вождя   мирового
марксизма, высочайшим повелением определенного ему слугой.
   - Что же мне делать вообще и с тобой в частности? - задумчиво сказал  он.
- Вопросов тьма, а ответ один: пора обедать... Ладно, пошли ко мне в гости.

   ГЛАВА 2

   Выпили по второй. И опять Магг, как и в первый раз, вздрогнул всем телом,
быстро запил водку, а затем с выражением изумления и блаженства на  лице  на
несколько секунд откинул голову назад.
   - Теперь я понимаю, почему говорят "вздрогнем", - засмеялся Максим. -  Ты
что - алкаш?
   - Не понимаю, - ответил Магг, все еще балдея от выпитого.
   - Ну, запойный, алкоголик - что тут понимать.
   - Нет-нет, - возразил Магг, рассматривая закуску.
   - Очень экзотичный напиток. Очень крепкий и приятный. Я знакомлюсь.
   - Ну что ж. Давай и мы  познакомимся.  Имя  не  спрашиваю:  Маг  так  Маг
-Максим  даже  не  заметил,  что  потерял  одну  букву.  -  Все  понятно   -
профессиональная кличка.  А  вот  откуда  вы,  из  какой  страны  -  объясни
пожалуйста.
   - Из СНГ, - не моргнув глазом, ответил Магг и  выбрал  из  закуски  самое
приличное - поддел вилкой толстую шпротину.
   - Интересно, где это в  нашем  СНГ  водятся  принцессы  и  маги?  В  Азии
где-нибудь? - удивился Максим.
   - Не в вашем, а в нашем, - кротко пояснил Маг.
   - СНГ - это Союз Независимых Галактик. Теперь пришла  очередь  вздрогнуть
Максиму.
   - Не смешно, - сказал он  и  поспешно  закурил.  Для  одного  дня  всяких
нелепостей и розыгрышей многовато.
   - Зачем бы я без надобности врал, -  с  обескураживающей  логикой  заявил
Магг. Он уже распробовал колбасу и помидоры и  теперь  явно  приценивался  к
копченому салу. -  Союз  объединяет  сто  сорок  семь  цивилизаций.  Наша  -
древнейшая,  поэтому  Король  Норманы  возглавляет  Союз.  В  принципе   все
галактики и планеты свободны, независимы и так далее, но чисто формально  их
обитатели - подданные Короля. Свободные подданные... Беда только в том,  что
весной Король исчез при очень странных обстоятельствах. То ли  убит,  то  ли
томится в какой-нибудь темнице, а  их  на  планетах  обжитого  нами  космоса
предостаточно. Если в течение года он не  объявится,  принцесса  по  законам
нашего мира должна будет выйти замуж, а  ее  муж  станет  правителем  СНГ...
Давай еще вздрогнем, благородный Ки-ихот. - Давай, -  согласился  Максим.  -
Если из того, что ты говоришь, хоть половина - правда, то  без  бутылки  нам
никак не обойтись. Хотя, скажу честно, все это пока смахивает на зарубежнуко
фантастику - в дрянном переводе и с опечатками.
   Он достал  из  шкафа  еще  одну  "гайдамацкую",  которую  купил  в  Ялте,
предварительно выгодно поменяв рубли на обесцененные  купоны.  Затем  открыл
банку китайской свинины. Свинина на самом деле оказалась морской капустой  с
вкраплениями чего-то непонятного - обман явный, но есть можно.
   - Получается, что я как Первый Претендент  могу  по  идее  стать  Королем
вашего СНГ? - засмеялся Максим, анализируя ту чепуху, которую нагородил  ему
Магг.
   Двойник вождя мирового марксизма разгладил свою белую бороду, вздрогнул и
мечтательно закатил глаза к потолку.
   - Разумеется, благородный Ки-ихот.  Если  мы  благополучно  доберемся  до
замка принцессы, если не объявится ее  отец,  если  ты  с  честью  выдержишь
испытания, если...
   - Заело тебя на этом "если", - перебил Магга Максим.
   - Скажи лучше, что за испытания? И где находится  замок  принцессы?  Если
где-нибудь в джунглях Бразилии, то я туда, пардон, выберусь не скоро.
   - Испытаний три: на доблесть (ты его, считай, уже  выдержал),  на  ум,  а
главное, конечно, - испытание любовью.
   - Это что: серенады петь под балконом Дульси? Да ты закусывай,  приятель,
не стесняйся. В столовую уже поздно идти, так что рубай.
   - Почему серенады?  -  удивился  Магг  -  Претендент  должен  доказать...
показать... - Магг говорил с  легким  акцентом,  но  правильно  и  свободно.
Запнулся вот впервые. - Показать свою мужскую потенцию. Очень  важно,  чтобы
твои сперматозоиды оказались жизнеспособными и активными. Чтобы их хватило и
на испытание, и на продолжение высокого рода.
   - Ну, потенция у меня зверская, - засмеялся Максим._ За что мы  сейчас  и
выпьем.
   - А ты ничего мужик, - заключил он, когда Маг лихо "вздрогнул" и даже  не
стал запивать пепси-колой.  -  По-нашему  шпаришь,  будто  всю  жизнь  здесь
прожил. И выпить не дурак... Может, ты меня разыгрываешь, борода? Может,  ты
из этих - фантастов?
   - Ага, - подыграл Магг, налегая на  китайскую  фальшивку.  -  И  не  было
сегодня ни Дульси, ни Мудлака. И меня  тоже  нет.  Кстати,  замок  принцессы
вовсе не в Бразилии, а здесь, в Крыму. Только  далеко  отсюда  -  на  другом
конце полуострова.
   Максим закурил, обнял Магга за плечи и повел на лоджию  -  показать,  как
хорошо он устроился в пансионате.
   Шторм к вечеру угомонился - будто и не было, ветер растолкал эшелоны  туч
на запасные пути, и кое-где открылось чистое сентябрьское  небо.  Внизу,  на
склоне, клубился свежевымытой зеленью парк, а от  их  корпуса  спускалась  к
морю кипарисная аллея. Только море все еще не могло остыть после сражения  с
берегом: желто-бурое, растрепанное, оно поигрывало желваками  волн  и  шумно
жаловалось   неведомо   кому   на   коварство    земли    и    непостоянство
подстрекателя-ветра.
   В порыве пьяного откровения Максим описал Маггу всю свою недолгую  жизнь.
У родителей он - один. Жили раньше в Днепропетровске. Отец с матерью  всегда
хотели перебраться в Крым, но почему-то вышло так, что переехали в Москву. А
там все сикось-накось  пошло.  Когда  он  был  в  десятом  классе,  родители
развелись, отец получил однокомнатную квартиру.  Долго  скрывали  развод  от
дедушки и бабушки, которые  остались  в  Днепре,  -  чтобы  не  травмировать
старичков. Он жил все это время с матерью, учился в  институте  торговли.  К
отцу приезжал в гости. Они, по-своему, оба хорошие люди, но дико  разные,  и
он, конечно, любит и жалеет обоих. Недавно мама вышла замуж  второй  раз,  и
ему, Максиму, досталась однокомнатная квартира отчима Юры. Он парень ничего,
автослесарь, как говорится, полезный для  жизни,  но  с  отцом  ровнять  его
как-то не хочется... Вот, в принципе, и все. Еще Максим добавил, что неплохо
водит машину, три года в школе занимался каратэ, а теперь, после института и
армии, намеревается заняться бизнесом.
   Магг, пригревшись после "вздрагивания" в кресле-плетенке, казалось, вовсе
не слушал новоиспеченного рыцаря.  Однако,  когда  Максим  вынес  на  лоджию
бутылку сухаря, чтоб,  по  выражению  отца,  заполировать,  тут  же  ожил  и
спросил: - Когда ты Мудлака в землю вбил - это каратэ?
   - Элементарный при„м, - отмахнулся Максим, хотя отрабатывал он этот удар,
помнится, почти полгода.
   Он задумался над ситуацией. Послезавтра приедет Ируля. Значит, пока  этот
"слуга" может пожить в его  номере.  Потом?  Потом  можна  поймать  тачку  и
сгонять к замку принцессы. Если, конечно, он вообще  существует  в  природе.
Ируля будет выступать - это факт, но он ей рога пообломает. Надоело!  Каждая
бикса, стоит только с ней  классно  трахнуться,  считает  тебя  чуть  ли  не
женихом. Вот привезет шмотки, сбагрит их на толкучке, и гуд бай, моя г„рла.
   - Значит так, приятель, - заявил Максим, довольный, что все пока вяжется,
и поэтому преисполненный благородством и великодушием. -  Оставайся  пока  у
меня, а там что-нибудь придумаем. Будешь спать на свободной  кровати  -  все
уже оплачено.
   Магг вдруг вздрогнул безо всякой водки.
   - Нет-нет, господин, - живо возразил он. - Магг будет спать где-нибудь  в
укромном месте: в парке, в горах, на берегу моря. Где угодно, но  только  не
здесь.
   - Не понял, - опешил Максим. - Что еще за фокусы? Или по  законам  вашего
мира слуга не может  спать  в  одном  помещении  с  господином?  Так  у  нас
демократия.
   - Нет, благородный Ки-ихот. Ты не выслушал все мои "если".  Дело  в  том,
что ты останешься Первым Претендентом, если доживешь  до  завтрашнего  утра.
Впрочем, это тоже ни о чем еще не говорит. На всем пути к замку  Дульси  нас
могут в любой момент "спрятать" до весны, или,  вероятнее,  прикончить.  Мне
такая перспектива очень не нравится.
   Максим встал, возмущенно уставился на Магга.
   - Ты, наверное, нажрался, приятель. Как понимать твои очередные бредни?
   - Ты, забыл о Мудлаке, мой господин. Он объявил  тебя  Первым  Врагом,  а
двоюродный дядя Ее Высочества очень коварный и опасный тип. К  тому  же,  он
из-за тебя из Второго Претендента стал Третьим, а это  сводит  его  шансы  к
нулю.
   - Он тоже Претендент? - удивился Максим. - Этот старый мудак?
   - Мудлак, - поправил его Магг, который все-таки еще не успел  разобраться
в тонкостях русской лексики. - Чему ты удивляешься, благородный Ки-ихот? И у
вас, на Земле, на каждый трон всегда  претендовала  куча  родственников.  За
рукой и сердцем принцессы реальная власть над миром, а это десятки  галактик
и шаровых скоплений, в зону влияния которых входит половина метагалактики.
   - С ума сойти, -  пробормотал  Максим,  лихорадочно  обдумывая  сказанное
двойником вождя мирового марксизма. Похоже, что  Маг  не  врет.  Этот  рыжий
мудак в самом деле объявил его на берегу Первым Врагом.
   - Ну, и что он мне сделает? Он же отправился в замок вместе с Дульси.
   - Сам он никогда ничего не делает, - кротко пояснил Магг.  -  Но  он  шеф
службы безопасности Норманы, и всюду имеет своих людей.  Во  всех  обитаемых
мирах, так или иначе причастных к СНГ. Правда, у  Ее  Высочества  есть  своя
служба безопасности, нечто вроде вашего Интерпола.
   - А при чем здесь Земля? - возмутился Максим. -  Мы,  насколько  я  знаю,
вообще ни в какие гр„баные галактические союзы не входили. У нас в сво„м СНГ
дай бог выжить.
   Магг пожал плечами.
   - Вполне резонно. Земля пока не входит в СНГ. Она  не  имеет  более-менее
централизованного управления, а ваша Организация Объединенных  Наций  -  это
детская игра. Мы присутствуем на вашей планете давно, но инкогнито.  На  нас
работают сотни, тысячи людей. Правда, даже самые высокопоставленные  из  них
понятия не имеют, что служат инопланетянам. Они  считают,  что  работают  на
некую могучую международную мафию. Впрочем, это недалеко от истины. Большего
мафиози, например, чем Мудлак, я не знаю.
   Магг подошел к краю лоджии, посмотрел на парк и  заключил:  -  Нас  может
подстрелить снайпер вон с того высокого платана. Это раз.  Во-вторых,  ночью
чрез двери или лоджию в номер может забраться боевик из  Ялты  и  перерезать
нам спящим горла. Могут постучать, сказать, что проверка документов, а когда
ты откроешь, какой-нибудь майор  выстрелит  в  тебя  в  упор  из  бесшумного
пистолета и доложит по рации о выполнении  задания...  Повторяю:  у  Мудлака
везде есть свои люди и повинуются они беспрекословно. Могу  перечислить  еще
десять вариантов нашей сегодняшней кончины. Продолжить?
   Максим закружил по лоджии, чуть не  опрокинув  круглый  легкий  столик  с
вином. Потом шагнул к Маггу, - с силой притянул за одежду к себе, спросил  с
угрозой, глядя прямо в глаза: - А ты не врешь, борода?! Может, ты в  сговоре
с этим рыжим мудаком? Может, ты тоже служишь его мафии? Вот и решили: пугнем
мальчика - он и наложит в штаны. А?
   - Я слуга Ее Высочества и твой тоже, что меня, честно  говоря,  не  очень
радует, - с достоинством ответил двойник вождя мирового  марксизма.  -  Если
убьют одного тебя, то на меня падет  гнев  Дульси,  а  он  бывает  не  менее
страшен, чем гнев Мудлака. Если нас укокошат обоих, - опять же  плохо.  Этот
прискорбный факт разобьет сердца моих детей и жен. Мне жаль их.
   - И много у тебя детей? - машинально поинтересовался Максим.
   - О! - просиял Магг. - Это мое главное  богатство.  Их  ровно  сто  сорок
семь, по  числу  населенных  миров  нашего  Союза.  Я  много  путешествовал,
сопровождая Короля, а затем Ее Высочество. Наконец, я просто люблю детей.
   - Силен ты, старик, - улыбнулся Максим, хоть на душе скребли кошки. -  Не
знаю почему, но я тебе верю. И мне  вовсе  не  нравятся  нарисованные  тобой
перспективы. Тебе не кажется, что я вляпался  в  дерьмовое  дельце?  Причем,
заметь, не без твоей помощи.
   Он зашел в номер, вынес  на  лоджию  недопитую  бутылку  "гайдамацкой"  и
тарелку с закуской.
   - Снайпер, говоришь... - Максим задумчиво налил себе  полстакана,  выпил,
но закусывать не стал. Магг храбро повторил его подвиг, но  переоценил  свои
силы  и,  два  или  три  раза  мучительно  вздрогнув,  припал  к  бутылке  с
пепси-колой.
   - Что еще спрошу, - Максим по-прежнему сурово смотрел на  двойника  вождя
мирового марксизма. - Объясни: зачем Дульси оставила тебя мне слугой?  Какой
от тебя прок? Если ты в самом деле маг, - защити нас.  Как  там  в  книжках:
нарисуй магический круг, сотвори пару  заклятий,  заговори  нас  от  пули  и
других неприятностей. Магг покраснел - то ли от гнева, то ли от смущения.
   - Но ведь я проклял тебя!  Я  передал  тебе  свою  сущность.  Теперь  все
решения проблем - за тобой, благородный Ки-ихот.
   - Ну и где твоя сущность, где твои магические способности? -  рассвирепел
Максим. - Я ничего такого не чувствую. Каким был, таким и остался.
   -  Мой  господин,  -  виновато  молвил  Магг.  -  Доблести  и  ума   тебе
предостаточно и без моего проклятия. Что касается способностей к чародейству
и волшебству, то материя эта очень тонкая и таинственная. Не каждый,  далеко
не каждый, готов ее воспринять. Я ее тебя отдал, ты не взял  -  в  чем  вина
твоего слуги?
   - Черт бы тебя побрал, словоблуд!
   Максивл сел в кресло, прикрыл глаза. Через минуту он встал, посмотрел  на
часы и приказал Маггу все тем же суровым  тоном:  -  Будем  сматываться!  До
закрытия канатной дороги еще часа полтора.  А  там  нас  никакая  собака  не
найдет. Я сейчас спущусь к дежурной, а ты быстренько спакуй мои вещи. Еду  -
в отдельный кулек. И обязательно набери воды, понял?!
   Он набросал записку Ируле:
   "Непредвиденные обстоятельства. Товар здесь  не  оставляй.  Встретимся  в
16.00 на нашем месте".
   Затем Максим спустился на первый этаж, вызвал Машеньку из-за стойки.
   - Слушай, Маш, - доверительно заговорил он, незаметно завладев е„ рукой и
поглаживая пальцы девушки.
   - Все наши договоренности остаются в силе.  Но  мне  надо  срочно  отсюда
слинять. Похоже, ваши ребята собираются устроить  мне  разборку,  а  я  хочу
сохранить свой организм для тебя и для великих дел. Первая просьба. Посмотри
утром мой номер, - что там к чему, а я тебе часов в десять звякну. И второе.
Послезавтра приедет мой человек с товаром, так ты незаметно передай  ей  эту
записку. Лады?
   - Жаль, - Машенька опустила взгляд, и он  упал  в  потаенные  глубины  ее
легкого халатика. - Это все всерьез?
   - Посмотрим, - как можно безпечнее ответил Максим.
   - Руки у них короткие, чтобы меня достать.
   Он вернулся в номер, тщательно закрыл дверь  на  лоджию.  Затем  приказал
Маггу затусовать в большую синюю сумку пару одеял. Минут через двадцать  они
уже были на посадочной станции, а еще через пять - в вагончике.
   Наш космический корабль отправляется в полет! - бодренько  загнусавил  то
ли гид, то ли сопровождающий, и вагончик тихо поплыл над просекой,  оставляя
внизу деревья и россыпи камней.
   До пересадочной станции - площадки среди леса, -  ничего  интересного  не
было. Но когда трос ушел чуть ли не в небо, когда внизу  открылась  и  стала
углубляться  пропасть,  а  рядом  грозно  затопорщился  выступами   отвесный
скальный склон, - на  душе  стало  неуютно.  Сопровождающий  забыл  о  своем
космическом   сценарии   и   стал   расписывать   запас   прочности   троса,
оригинальность конструкции канатной дороги  и  систему  страховки.  Вагончик
слегка раскачивало,  и  Максим  увидел  в  глазах  двойника  вождя  мирового
марксизма плохо скрываемый страх. Наконец  показалась  станция,  вагончик  в
последний  раз  дернуло,  и  сопровождающий  стал  открывать  замок   двери.
Притихшие  было  люди  зашумели,  послышались  шутки  и  смех.  Все  гурьбой
двинулись к  двери,  будто  их  впереди  ожидали  невиданные  впечатления  и
развлечения.
   На яйле на самом деле царили предвечерний покой и умиротворение.  Кое-кто
пил молоко, якобы целебное, о чем свидетельствовала дикая цена,  но  трезвый
ум Максима (куда и подевалась вдруг эйфория  от  "гайдамацкой")  оценил  сей
напиток как гастрономовскую туфту, а вот на шашлыках споткнулся. Людей в  их
вагончике приехало мало. Две трети  из  них  колченогая  гидша  потащила  по
тропинке к ледяной пещере Уч-Кос, по-простонародному, Трехглазке, кто-то  из
народа остался, но тут же разбрелся в разные стороны, а несколько  ценителей
жизни пристроились к мангалу, возле которого хозяйничало трое  южных  ребят.
Судя по количеству уже жарящихся шашлыков и наполовину заполненной  кастрюле
с замаринованным мясом, бизнес их шел явно хреново.
   Максим взял шесть порций - по четыре кусочка мяса каждая, набрал побольше
хлеба.  Почувствовал  неизбежное  уважение  к  серьезному  клиенту,   сказал
чумазому черноволосому парнишке: - Слушай, шеф. Сделай мне  в  кулек  порций
двадцать. Сырого. И лучка добавь - у нас тут гулянка намечается.
   Рассчитываясь, он не доплатил ровно четверть суммы.  Южные  ребята  и  не
пикнули, и Максим не без удовольствия подумал, что свободный рынок,  что  ни
говори, имеет свои плюсы. Пусть маленькие, но имеет.
   - Красиво здесь у вас, - признал полупротрезвевшии Магг. Он смирно  сидел
у края пологого обрыва, где его оставил Максим, и рассматривал  окоем.  Там,
как в крутом американском фильме, который редко обходится  без  потрясающего
пейзажа, уходила вниз могучая долина,  скорее  распадок,  но  вся  в  лесном
безумстве, а дальше сладкая сердцу  крымская  земля  вновь  дыбилась,  вновь
произрастала жизнью и  скалами,  вспыхивала  вечерним  багрянцем,  полнилась
тенями, скрытным движением, но прежде всего -  ощущением  отделенности.  Все
это там, почти рядом, -  а  здесь  остров,  земля  покоя  и  смирения  души,
безопасное место.
   Максим разложил шашлыки на салфетках,  достал  остаток  "гайдамацкой":  -
Отдыхай, борода, - благодушно сказал он Маггу, - Мне на ваши игры наплевать,
но ты еще раз посмотри на все, что под нами, - и запомни: я эту землю ни  на
какие ваши гр„баные галактики не променяю. Нет за вами  души  и  размаха.  И
вообще - ни хрена нет. Этикетом себя обставили, сперматозоиды считаете, а по
сути дерьмо дерьмом. Хуже нас, хоть и галактические.
   Максим не знал, откуда пришли к нему эти слова, но говорил  их  искренне,
каким-то седьмым или десятым чувством осознавая, что он прав.
   Marry шашлыки понравились.
   - Не вздумай шампуры относить, - предупредил его Максим. - Они нам завтра
понадобятся.
   Его внимание вдруг привлек смуглый паренек в драных джинсах и  выгоревшей
джинсовой рубашке, который околачивался возле  станции.  В  руке  он  держал
замысловатую бутылку из дымчатого стекла, причем с ручкой.
   "Уж не из мафии Мудлака? - тревожно подумал  Максим.  -  Явно  следит  за
нами... Если он один, то я, конечно, отключу  его  элементарно.  А  если  не
один?"
   Он п