е
предложение вас не заинтересует, я обещаю доставить в замок все, что вы
пожелаете.
  
  - Зачем мне с вами отправляться в преисподнюю? Меня всегда учили, что
слова Сатаны ничего не значат. Кроме того, я не имею возможности
разбрасываться душами-она у меня всего одна.
  
  Люцифер засмеялся.
  
  - Может быть, вы правы. Как вы думаете, ваша душа честна?
  
  - Этого я знать не могу.
  
  - Но в общем и целом честная, да?
  
  - Смотря что вы подразумеваете под честностью.
  
  - Я имею в виду это слово в его великом смысле, капитан. Я честно
предупредил, что нуждаюсь в вас. Вы не цените себя слишком высоко,
насколько я понимаю. Может быть, это одно из ваших достоинств. Мне
известно, что вам предначертано многое.
  
  - Но что именно вы, конечно, не скажете?
  
  - Не раньше, чем вы посетите Ад. Неужели вы не хотите удовлетворить
собственное любопытство? Немногие из смертных были там при жизни.
  - И немногие, кого я знал, вернулись оттуда, Ваша Светлость.
  
  - Я даю вам свое слово, слово Ангела, что не хочу хитростью заманить вас
туда, капитан фон Бек. Я хочу быть с вами правдивым: мне не надо оставлять
вас там. Если я получу от вас то, что мне надо, путем договора, возможность
ввергнуть вас в Ад аннулируется автоматически.
  
  Люцифер протянул руку в мою сторону.
  
  - Так хотите ли вы спуститься со мной в мое королевство?
  
  Я сомневался, подозревая, что это не хитрость, расчитанная на
человеческую наивность.
  
  - Разве не достаточно того, что вы общаетесь здесь со мной?-спросил я.
  
  - Конечно, можно и здесь,-согласился он.-Но когда мы ударим по рукам,
когда сделка заключится, будете ли вы до конца уверены, что имели дело с
Люцифером?
  
  - Может быть и нет. Пока что я почти уверен, что имею дело с каким-то
волшебником.
  
  - Не вы первый, кто пришел к выводу, что мое существование-не миф. Меня
очень устроило бы, если бы вы поняли, что встреча с Князем Тьмы необходима.
Я все еще не теряю надежды, что мне удастся вас переубедить, капитан.
  
  - Так чем же я так заинтересовал Люцифера?
  
  Его взгляд остановился на мне.
  
  - Имейте в виду, капитан, что и мне при подобном раскладе кое-что
перепадет.
  
  - Вы должны быть со мной откровенны, Ваше Высочество,-кроме этого
неопределенного предложения я не мог ничего сказать.
  
  Он продолжал:
  
  - Здесь я не могу вас убедить. Вам, должно быть, известно, что я вынужден
использовать человечество в своих целях, но это мне запрещено было делать
божественным указанием. Однако я считаю, что оно не должно касаться моих
слуг. Вот и получается, что в конечном итоге я борюсь за свободу, фон
Бек.-В его глазах промелькнуло выражение страдания, мгновенно напомнив мне
взгляд Сабрины.-С одной стороны, я думаю, что смогу это постигнуть, с
другой-знаю, что для меня недостижимо. Поэтому я хочу снова занять свое
место.
  
  - На Небе, Ваша Светлость?-Я был изумлен.
  
  - На Небе, капитан фон Бек.
  
  Люцифер, который хочет снова получить милость божию, дал понять, что
кто-то вроде меня может помочь ему в этом. И все же я мыслил достаточно
трезво, чтобы принять это за чистую монету.
  
  Будучи не в состоянии что-либо конкретно ответить, я проговорил:
  
  - Может ли это означать уничтожение Ада и прекращение страдания людей?
  
  - А вы верите в это?
  
  - Разве это не так?
  
  - Кто знает, капитан фон Бек, я только Люцифер. Я не Бог.
  
  Его пальцы потянулись к моим.
  
  Моя рука коснулась их сама собой-мозг не отдавал такого приказа мышцам.
  
  Голос его был полон невысказанной мольбы.
  
  - Идемте, я поведу вас. Идемте.
  
  Казалось, будто мы вдвоем исполняем танец, подобный тому, что исполняют
удав и кролик.
  
  Я покачал головой. Мое сознание окуталось туманом. Я чувствовал, как с
каждой секундой теряю физический и духовный вес.
  
  Внезапно он отпустил мою руку. Я инстинктивно схватился за воздух.
  
  - Идемте, фон Бек! Идемте в Ад!
  
  Его кожа пылала огнем, но не обжигала меня. Сопротивляться ему было
бесполезно.
  
  - Ваша Светлость...-Теперь мне пришлось оказаться на его месте и униженно
просить.
  
  - Неужели у вас нет жалости, фон Бек? Жалости к падшему? Жалости к
  Люциферу?
  
  Опустошенность, боль, волнующие сомнения-все пропало и осталось только
желание помочь ему, но еще несколько мгновений я боролся с этим чувством.
  
  - У меня нет сострадания,-сказал я.-Я испытываю жалость только к
собственной душе. Я забочусь только о самом себе.
  
  - Так не должно быть, фон Бек!
  
  - Это так! Только так!
  
  - Поистине люди немилосердны-они не знают, и не хотят знать, почему это
так. Вы утверждаете, что можете испытывать сострадание только к самому
себе. Это в самой глубине вашей человеческой сути. Но вы поможете мне,
чтобы я вернулся обратно на Небо, и я помогу вам в том, чтобы вы могли жить
дальше в мире.
  
  - О, Ваша Светлость,-сказал я,-вы умны так, как вас описывают...-И даже
если в этот момент я уже принадлежал ему, то все же делал еще какие-то
попытки к освобождению.-Я иду, но с условием, что в течение часа снова
окажусь в этой комнате. И что снова увижу Сабрину...
  
  - По рукам!
  
  Очертания библиотеки вокруг нас исчезли. Они растаяли в темном
серебристом тумане, а потом создалось впечатление, что туман сгустился до
консистенции жидкости темно-голубого цвета. Мы начали двигаться, причем
казалось, что под нами раскинулось холодное небо, а вокруг расстилался
пустынный ландшафт-бесконечный, белый и лишенный горизонта.


                               ГЛАВА ТРЕТЬЯ


  Моя кожа, казалось, стала такой же белой, как и окружающее меня
пространство. Линии рук, коленей и других частей тела сделались зыбкими. И
я заметил это только сейчас, хотя было подозрение, что они такие уже давно.
Ногти моих пальцев блестели, как стеклянные, однако хрупкими не были.
  
  Я практически лишился веса. Кажется, такие же ощущения должны быть у
духа, лишенного телесной оболочки.
  
  - И это Ад?-спросил я Люцифера.
  
  Князь Тьмы выглядел так же нереально. Только его глаза, черные, как
обожженное железо, выглядели живыми.
  
  - Да, это Ад,-ответил он.-Точнее, только часть моего королевства. Все мои
владения, конечно же, безграничны.
  
  - И имеют безграничные аспекты?-уточнил я.
  
  - Конечно же нет. Так можно говорить о Небе. Ад-королевство отчаяния и
  множества условностей,-он почти
с неуловимыми оттенками иронии смеялся над тем, что я не всегда понимаю
его.
  
  Люцифер предложил мне остаться в его королевстве на весь день. Решив, что
он составил обо мне положительное мнение, я никак не мог сообразить, почему
это произошло. Вокруг него все еще была аура, означавшая великую силу его
духа. Против моего ожидания, я следовал за ним по пятам. Конечно же, мне не
за что было благодарить его. Но все же казалось, что я его чем-то успокоил.
Да и что я вообще мог подумать, не спрашивая его. И зачем ему во чтобы то
ни стало нужна была моя душа?
  
  Я не видел никакого смысла в желании Сатаны показать мне Ад, ведь он умел
читать любые мысли, ощутить любое движение души, и все, что я собирался
предпринять, знал наперед.
  
  Потом мне подумалось, что, может быть, он вовсе не хотел этого. Может
быть, его возможности были только следствием способности применить силу в
любое время. Как короли, кардиналы и папы, Князь Тьмы был волен поступать в
соответствии с любым своим желанием, но, как и они, лишен возможности жить
личной жизнью.
  
  Впечатление, которое у меня сложилось, имело под собой определенные
основания. Попытка понять мотивы действий Люцифера или определить его
характер была безнадежно обречена на провал. Я также заметил, что весь
запас душевных сил, оставшийся после первого шока, связанного со
знакомством с Люцифером, должен пропасть, как только я сделаю попытку
оценить его поступки или намерения.
  
  Я должен был раньше позаботиться о том, чтобы он сдержал свое слово. Он
мог хотя бы поставить меня в известность, что хочет показать мне в своем
королевстве. Я совсем не был уверен, что здесь есть на что смотреть.
  
  - Вы рассудительный человек, капитан фон Бек,-сказал Люцифер.-До мозга
костей. Иначе говоря-до глубины души.
  
  Мой голос звучал слабее, чем обычно. Как слабое эхо,-подумал я.
  
  - Вы знакомы с моей душой, Ваше Высочество?
  
  Он кивнул, и мы вышли на поверхность, которая не была похожа на землю, по
которой мне когда-либо доводилось ступать.
  
  - Вы мне нравитесь, капитан.
  
  Это замечание не воодушевило меня. Пока Люцифер был рядом, мое тело было
скорее эфиром, нежели чем-то материальным.
  Теперь мозг мой как будто полностью проснулся, но, возможно, я
заблуждался, так как движения мои стали заметнее и точнее, и, казалось,
следовали за мыслями. Такое состояние мне не нравилось, и я спрашивал себя,
каким образом ему удается меня в нем поддерживать.
  
  Пока я осматривался и привыкал к Аду, ко мне удивительным образом пришло
чувство того, что я готов к заточению здесь и почти не думаю о земном мире,
где я жил в течение стольких лет.
  
  Плоть и кровь, как мне казалось с начала моей солдатской службы, являются
единственными достоинствами. Дух и разум всегда были полностью подвластны
телу, но при том образе жизни, который я вел, приходилось во многом
сдерживаться, и я воспитал в себе аскетизм. Кроме того, в мире, где я жил,
мой образ жизни был обычным.
  
  Потом я почувствовал, как ко мне возвращаются чувства, но не все, а
только те, что были необходимы для наблюдений, составлявших большую часть
моей натуры.
  
  Как ни странно, моя способность рассуждать была утеряна, и я не мог
думать ни о чем. Но все же я боролся, убежденный, что не должен заключать с
Люцифером сделку, что не должен с ним соглашаться, и что я, несмотря на
многочисленные соблазны, которыми он прельщал меня, должен вернуться
обратно.
  Несмотря на то, что моя судьба не была идеальной, мне не хотелось, чтобы
она растягивалась на целую вечность.
  
  Люцифер, казалось, еще не потерял желания убедить меня.
  
  - Я дал вам слово,-напомнил он мне,-и хочу его сдержать.
  
  Внезапно перед нами пролегла широкая дорога, пылающая серебром. Люцифер
указал мне направление. Последовав его указаниям, я оказался в городе.
  
  Город был построен из черного обсидиана. Любая поверхность-стены, крыши,
каждая плита уличного покрытия-были черными и блестящими. Горожане носили
одежды неброских темных тонов-малиново-красные, бледно-голубые,
кроваво-оранжевые цвета или мшисто-зеленые, и их кожа цветом напоминала
оттенки старого полированного дуба.
  
  - Этот город тоже находится в Аду?-спросил я.
  
  - Это один из важнейших городов Ада,-ответил Люцифер.
  
  Когда мы проходили мимо, все преклоняли колени и низко кланялись,
приветствуя своего повелителя.
  
  - Они узнают вас,-заметил я.
  
  - О, конечно же.
  
  Город выглядел свободным, а люди создавали впечатление совершенно
здоровых.
  
  - Мне всегда казалось, что синонимом слову Ад является страдание,-сказал
я.-Но эти люди, видимо, вовсе не страдают.
  
  - Они страдают,-возразил мне Люцифер.-Просто это особенность пытки. Вы
видели, как безропотно они валятся на колени?
  
  - Да.
  
  - Все они мои рабы. Никто из них не свободен.
  
  - Однако и на земле они не были свободны.
  
  - Верно. Они знают, что свобода только в Раю. В этом и заключаются их
страдания: они знают, что находятся в Аду. В этом и состоит их наказание.
  
  - А в чем заключается свобода на Небе?
  
  - В Аду каждый получает то, что ему причитается. А на Небе-то, что ему
полагается,-пояснил Люцифер.
  
  Я ожидал услышать более весомый ответ или, по крайней мере, более емкий.
  
  - Право же, узнав, что здесь такое наказание, значительно меньше народу
заинтересуется предсказаниями Лютера. В Аду нет ничего особенно
интересного.
  
  Я был поражен.
  
  - Может быть, это потому, что Ад высмеян в одной эпиграмме?
  
  - Я не знаю о существовании подобной эпиграммы. Может быть, Лютер сможет
сказать что-то конкретное? Вы хотите спросить его?
  
  - А он здесь?
  
  - Здесь, в этом городе. Кстати, эта местность называется "Город
Завравшихся Графов". Он был построен специально для таких жителей.
  
  У меня не было особенного желания встречаться с Лютером как в Аду, так и
на Небе, и на Земле.
  
  - Думаю, что понимаю, что вы имеете в виду,-сказал я.
  
  - О, мы оба знаем свои достоинства, капитан фон Бек,-почти весело ответил
Люцифер.-Так мне позвать Лютера? Он сейчас очень смирный.
  
  Я покачал головой.
  
  Люцифер повел меня дальше, черными улицами. Я смотрел в лица жителей и
знал, что приложу максимум усилий, чтобы не стать одним из них. Прежде
всего меня поражали их глаза-тусклые, без намека на надежду. И еще их
потусторонние глаза-холодные и безжизненные. А вслед за этим и сам город,
который не имел ничего человеческого.
  
  - Это посещение Ада будет коротким,-сообщил мне Люцифер.-Но, я думаю, вы
уже во всем убедились.
  
  Мы достигли огромного квадратного здания и погрузились в полную темноту.
  
  - Неужели здесь нет огня?-спросил я его.-Никаких демонов? Никаких
  кающихся грешников?
  
  - Сюда попадает немного грешников,-пояснил Люцифер.
  
  Теперь мы стояли на берегу обширного мелководного озера. Его свинцовые
воды были неподвижны.
  
  Воздух вокруг приобрел молочно-серый цвет. Небо казалось продолжением
воды, такого же свинцового цвета. В воде, насколько я мог видеть, стояли
обнаженные мужчины и женщины по пояс и по грудь и умывались.
  
  Звук плещущейся воды не прекращался ни на минуту и был монотонным.
Движения мужчин и женщин казались механическими, как будто они занимались
умыванием с незапамятных времен.
  Все были примерно одинакового роста, с одинаково развитыми телами и
лишенными выражения лицами. Ни одного звука не слетало с их губ. Они
набирали воду в ладони и поливали ей свою голову и тело, двигались при
этом, как механические игрушки. Но и в этих пустых взглядах нет-нет да и
мелькали искорки скорби. Движения людей выглядели подневольными и не
преследовали никакой очевидной цели.
  
  - Это наказание?-спросил я.-Вы знаете, за что они были наказаны?
  
  Он засмеялся. Казалось, он радовался от подобных изощренных мучений.
  
  - Подобное развлечение может служить отличной заменой пытки, капитан. Это
Озеро Неискренних Кающихся.
  
  - Бог не предусмотрителен,-заметил я.-По крайней мере, так можно
подумать.
  
  - Бог есть Бог,-ответил Люцифер. Он пожал плечами.-Для меня предначертано
претворять в жизнь его волю и обдумывать варианты наказания каждого, кто
отвергнут Небом.
  
  - Вы все время служите ему подобным образом?
  
  - Возможно.-Люцифер придал своему лицу безразличное выражение.-Однако уже
некоторое время я спрашиваю себя, должен ли я ему что-то. В конце концов я
не обязан искать провинившихся грешников. Но что будет, если я откажусь от
наказаний?-В его голосе промелькнуло нечто похожее на сомнение.
  
  - Разве вы не получаете от этого удовлетворения?-поинтересовался я и
почувствовал неловкость.-Миллионы душ будут страдать значительно меньше,
если вы не проявите к ним должного внимания.
  
  Он покачал головой.
  
  - Мне предписана встреча с Богом, капитан,-его тон стал жестче.-Разве вам
это не понятно?
  
  - Так вы и не знаете, доставляет ему это радость или нет?! Он не посылает
  вам никаких знаков?
  
  - За все время моего пребывания в Аду я не заметил ничего подобного.
Кроме того, я давно выяснил, что страдание в человеческом обществе очень
почитаемо.
  
  - Но благодаря такой известности у вас должны возникать разные желания.
  
  - А как бы я стал претворять их в жизнь? Моя участь презренна, капитан
фон Бек. Души, которые мне достаются, уже провели длительное время в
Чистилище. Я делаю с ними то, что мне нравится, но это, как правило, то,
чего требует от меня моя собственная справедливость,-его лицо просветлело.
  
  Перед нами открылось несколько ухоженных красивых полян в лесу,
расположенных недалеко друг от друга. На полянах росли редко посаженные
деревья-идиллическая пасторальная сцена.
  Сам воздух здесь был теплее и светлее, и нельзя было точно определить,
дует ли ветерок, а если и дует, то с какой стороны.
  
  Все напоминало самый разгар весны. На полянах были рассеяны группы
перепачканных людей, похожие на маленьких кротов. Их кожа шелушилась и была
покрыта струпьями. Они двигались с трудом, переходя с поляны на поляну.
Было несомненно одно-эти бедные души вряд ли счастливы.
  
  Я заметил, что все они были на одно лицо. Отличия заключались в основном
в мелких особенностях строения тела.
  
  Ожидание страданий так обезобразило каждое лицо, что отличить одного от
другого можно было лишь приложив немало усилий. Страдальцы тихо
переговаривались между собой, и все они говорили о том, как попали сюда.
  
  Отсюда непрестанно доносились плачущие звуки. Но сочувствия к ним у меня
не было.
  
  - Каждый из них живет в собственном мире,-сказал Люцифер.
  
  - И поэтому они кажутся похожими друг на друга?-спросил я.
  
  - Правильно. Сами по себе и в небольшом количестве они одинаковы. Но
никто из этих мужчин и женщин не хочет понять этой вещи-чем ближе они
подбираются к своей сущности, тем более похожими друг на друга
становятся.-На его лице появилось циничное выражение.-Ну, как, это
согласуется с тем, что вы ожидали увидеть в Аду, капитан?
  
  - Да, я думаю, вполне.
  
  - На Земле каждый из вас говорит то, что хочет и когда хочет. Из-за
собственного высокомерия вы игнорируете предназначенную вам судьбу. Каждый
из вас думает, что именно ему уготовано спасение. И у вас, конечно же, для
этого есть все основания, и главное из них-ваше материальное существование.
Все это может быть возможным только на Земле, среди людей.
  
  Я оглядел лица, не пытаясь отличить одно от другого.
  
  - Что это? Предостережение для меня?-спросил я.
  
  - С чего вы взяли?
  
  Я не ответил, так как был испуган.
  
  - Может быть, решение служить мне уже созрело в вас,
капитан?-поинтересовался Люцифер.
  
  - Вряд ли. И если на Земле немногие, но все же свободные мысли и желания
могут существовать, то тут для них совсем нет места.
  
  - Вы думаете, на Небе есть для них место?-заинтересовался Люцифер.
  
  - Мне кажется, что Он многое позволяет своим подданным.
  
  - Я не хочу повторять церковные догмы,-сказал Люцифер,-но вполне
возможно, что Бог позволяет душам людей только то, чего они уже достигли.
  
  Поляны остались позади.
  
  - Я полагаю,-продолжал Князь Тьмы,-что от человечества нельзя ожидать
ничего, кроме недоразумений. Я готов приложить все усилия, чтобы перетянуть
вас на свою сторону-предупреждать вас, принуждать, играя при этом на ваших
способностях и слабостях. Точно так же, как в той истории в начале моего
владычества.
  
  - Вы говорите как всякий, кто видит в человечестве только досаждающих
сожителей. Я никогда не поверю, что Ангел, пусть даже Падший, опустился до
таких мелочей.
  
  - Гнев я могу выражать только мысленно, так как он, даже в ничтожной
степени не должен выходить на поверхность, капитан фон Бек.
  
  - Вы всегда так думаете, Ваше Высочество?
  
  - Я ни в чем не могу быть уверен. Но возможно так оно и есть.
  
  Внезапно я почувствовал сострадание к этому большому существу,которое
вынуждают быть покорным собственной судьбе и терпеливо сносить изгнание, и
не было никого, кто заменил бы его здесь или хоть как-то подбодрил.
  
  - Я царствую не только в Аду, но и на Земле, капитан, но мне все время
хочется вернуться обратно на Небо.
  
  - Но пока, Ваша Светлость...
  
  - Правильно, для этого требуются основания,-продолжал Люцифер.-И часто
бывает так, что все, чем меня наделил Бог, по какой-то причине тускнеет.
Тогда я убеждаюсь, что люди лучше меня самого и начинаю верить, что не так
велик, как меня представляют, и не им