то не поверит. Тем не менее, расскажи.
     Билл начал.
     - Когда мы ворвались в комнату, мы увидели  что-то  похожее  на  пару
дерущихся кошек на подоконнике. Босс  лежал  на  полу.  Мы  схватились  за
пистолеты, но боялись стрелять, так как вы  сказали  нам,  что  шум  может
убить босса. Потом мы услышали странный звук, будто кто-то играл на флейте
за окном. Два существа разъединились и прыгнули за окно.  Мы  бросились  к
окну, но ничего не увидели.
     - Вы видели какие-то существа? На что они были похожи?
     - Скажи, Джек.
     - На кукол.
     Дрожь пробежала у меня по спине. Это был ответ, которого я  ожидал  и
боялся. Выпрыгнули в окно! Я вспомнил, как дрожала ложа.
     Билл посмотрел на меня, и рот у него раскрылся.
     - Иисус, Джек, - прошептал он. - Док верит этому.
     Я заставил себя говорить.
     - Какие это были куклы?
     Джек у окна ответил уже более доверительно.
     - Одну мы не рассмотрели.  Другая  была  совсем  как  одна  из  ваших
сиделок, если бы ее уменьшить футов до двух.
     Одна  из  моих  сиделок...  Уолтерс!..  Я  почувствовал  слабость   и
опустился на край кровати. Что-то белое на полу у  кровати  привлекло  мое
внимание. Я тупо посмотрел на эту вещь несколько секунд, потом нагнулся  и
поднял ее. Это была... шапочка сиделки, маленькая копия тех, которые носят
мои сиделки. Она была как раз  таких  размеров,  которые  нужны  были  для
двухфутовой куклы. На полу лежало еще что-то. Я поднял. Это была веревочка
из волос с узелками... Светлые пепельные волосы... Девять сложных узлов на
разных расстояниях друг от друга.
     Билл стоял, глядя на меня с тревогой, потом спросил:
     - Хотите, я найду ваших людей, док?
     - Постарайтесь найти Мак-Кенна, -  попросил  я,  затем  повернулся  к
Джеку. - Заприте окна, опустите гардины, проверьте дверь.
     Билл позвонил по телефону. Сунув шапочку  и  веревочку  в  карман,  я
подошел к сиделке. Она начала быстро приходить в себя.  Через  две  минуты
мне удалось разбудить ее.
     Сначала она ничего не понимала, затем встревожилась и вскочила.
     - Я  не  видела,  как  вы  вошли,  доктор.  Неужели  я  заснула?  Что
случилось?
     Она схватилась за горло.
     - Я надеюсь, что вы нам об этом расскажете, - сказал я мягко.
     Она взглянула на меня с удивлением.
     - Я не знаю... стало вдруг очень тихо... Мне показалось, будто что-то
шевелится на подоконнике... затем появился  какой-то  странный  свет...  и
затем я увидела вас, доктор.
     Я спросил:
     - Не можете ли вы вспомнить что-нибудь о том, что вы видели на  окне?
Малейшую деталь, малейшее представление. Попытайтесь, пожалуйста.
     Она ответила медленно.
     - Там было что-то белое... Оно наблюдало за  мной...  Затем  появился
странный свет... запах цветов... Это все.
     Билл повесил трубку.
     - Все в порядке, док. Пошли за Мак-Кенном. Что теперь?
     - Мисс Натлер, - обратился я к сестре, - я заменю вас сегодня.  Идите
спать. Я хочу, чтобы вы выспались.  Советую  вам  принять...  -  я  назвал
лекарство.
     - Вы не сердитесь, не считаете, что я недобросовестна?
     - Нет, нет, - я улыбнулся и погладил ее по плечу. - Просто  произошли
некоторые серьезные изменения в состоянии больного. И  все.  Не  задавайте
больше вопросов и идите.
     Я проводил ее и запер дверь. Потом сел около Рикори. "Шок, который он
испытал, должен пройти или убить его", - подумал я мрачно.  Одна  рука  со
сжатым  кулаком  начала  медленно  подниматься,  губы   зашевелились.   Он
заговорил по-итальянски так быстро, что я не уловил ни  единого  слова.  Я
встал. Паралич кончился. Он мог двигаться и говорить.  Но  вернется  ли  к
нему сознание? Это будет ясно через несколько часов; больше  я  ничего  не
мог сделать.
     - Слушайте меня внимательно, - сказал я обоим ребятам, -  то,  что  я
скажу, покажется вам диким, но вы должны повиноваться мне даже в  мелочах,
от этого зависит жизнь Рикори. Я хочу, чтобы один из вас сел позади меня у
стола. Другой сядет в  головах  кровати  Рикори  между  мною  и  им.  Если
заметите какое-нибудь изменение в состоянии Рикори,  немедленно  разбудите
меня. Ясно?
     - Ясно, - ответили они.
     - Очень хорошо. Теперь самое важное. Вы должны внимательно  наблюдать
за мной, буквально не сводить с меня глаз. Если я подойду к вашему  боссу,
я могу сделать только три вещи: послушать его сердце  и  дыхание,  поднять
веки и измерить температуру.  Если  вам  покажется,  что  я  хочу  сделать
что-нибудь другое - остановите меня. Если я буду сопротивляться -  свяжите
меня, но рот не затыкайте, слушайте, что я  говорю  и  запоминайте,  затем
позвоните доктору Брейлу. Вот его телефон. - Я написал на клочке бумаги. -
И не вредите мне больше, чем необходимо.
     Они засмеялись, затем переглянулись между собой недоуменно.
     - Если вы так говорите, док... - начал с сомнением Билл.
     - Я так говорю. Не рассуждайте, ребята. Если вы будете грубы со мной,
я не обижусь.
     - Док знает, что говорит, Билл, - сказал Джек.
     - Тогда ладно, - согласился Билл.
     Я потушил все лампы, за исключением той, которая  стояла  на  столике
сиделки, потом вытянулся на стуле и установил лампу так,  чтобы  мое  лицо
было хорошо видно. Маленькую белую шапочку я положил в  ящик  стола.  Джек
сел возле Рикори. Билл придвинул стул и сел напротив меня. Я засунул  руки
в карман, закрыл глаза,  постарался  ни  о  чем  не  думать.  Веревочку  с
узелками я держал в  руке,  засунутой  в  карман.  Оставив  на  время  мои
концепции о здравом порядке в этом мире, я решил дать мадам  Менделип  все
возможные шансы действовать.
     Вскоре я заснул. Сквозь сон я услышал, как пробил час ночи.
     ...Где-то дул ветер. Он схватил меня и  унес.  Я  не  имел  тела  или
какой-то формы,  и  все  же  существовал,  бесформенный,  но  чувствующий,
кружащийся  по  воле  ветра,  уносящийся   в   бесконечное   пространство.
Бестелесный, нематериальный, я знал все-таки, что существую, больше  того,
я обладал какой-то неземной  жизненностью.  Я  ревел  вместе  с  ветром  в
нечеловеческом  ликовании.  Ветер  нес   меня   обратно   из   неизмеримых
пространств... Вот я как бы проснулся, но пульс странной  жизненности  все
еще пронизывал меня... Ах! Там  на  кровати  было  что-то,  что  я  должен
уничтожить, убить, чтобы мой пульс не замер, чтобы  ветер  подхватил  меня
снова, унес, дал бы мне свою энергию... Но осторожнее,  осторожнее...  вот
тут в горле под ухом... в этом  место  я  должен  вонзить...  затем  снова
улететь  с  ветром...  туда,  где  бьется  пульс...  Что  держит   меня?..
Осторожнее, осторожнее... - Я хочу померить его температуру. - Теперь один
быстрый прыжок - и в горло, в то место, где бьется пульс.  Нет,  не  этим!
Кто это сказал? Все  еще  держат  меня.  Ярость,  всепоглощающая  в  своем
бессилии... темнота и звук удаляющегося ветра...
     Я услышал голос:
     - Стукни его еще раз, Билл, но не сильно. Он приходит в себя.
     Я почувствовал сильный удар по лицу,  танцующий  туман  развеялся.  Я
стоял на полпути между столиком сиделки и кроватью. Джек держал мои  руки.
Рука Билла была еще поднята. Я что-то крепко сжимал в руке.  Я  посмотрел.
Это был большой скальпель, отточенный, как бритва.
     Я уронил его и сказал спокойно:
     - Теперь все в порядке, можете отпустить меня.
     Билл не сказал ничего. Его товарищ не разжал рук. Я посмотрел на  них
внимательно и увидел, что лица обоих землисто-бледные.
     Я сказал:
     - Это было то, чего я ожидал. Поэтому я  и  дал  вам  соответствующие
инструкции. Все кончено. Вы можете направить на меня оружие, если желаете.
     Джек опустил мои руки.
     Я пощупал лицо и сказал мягко:
     - Вы стукнули меня довольно сильно, Билл.
     Он ответил:
     - Если бы вы видели ваше собственное лицо, док, вы  бы  не  удивились
тому, что я ударил изо всех сил.
     Я кивнул, прекрасно понимая теперь демонический  характер  испытанной
ярости.
     - Что я делал, Билл?
     - Вы проснулись, сидели несколько минут, глядя на босса. Затем вынули
что-то из ящика и встали, сказав, что хотите измерить температуру. Вы были
уже на полпути, когда мы заметили, что у  вас  в  руках.  После  этого  вы
словно обезумели. И мне пришлось стукнуть вас. Все.
     Я  снова  кивнул.  Затем  вынул  из  кармана  веревочку  с  узелками,
сплетенную из волос, положил ее на поднос  и  поднес  к  ней  спичку.  Она
начала гореть, извиваясь, как маленькая змея и при этом  крошечные  узелки
сами развязывались. На подносе образовалась кучка пепла.
     - Я думаю, что сегодня больше ничего не  будет,  -  сказал  я,  -  но
все-таки, будьте настороже, как всегда.
     Я снова упал на стул и закрыл глаза.
     Да, Брейл не показал мне души, но я поверил в мадам Менделип.



                             11. КУКЛА УБИВАЕТ

     Конец ночи. Я спал крепко и без снов. Проснулся я как обычно, в семь.
Я спросил телохранителей, не слышно ли чего-нибудь  от  Мак-Кенна,  и  они
ответили отрицательно. Я был немного удивлен, но они, казалось, не придали
этому особого значения. Они скоро должны были смениться. Я предупредил их,
чтобы они никому ничего о событиях ночи не  рассказывали,  за  исключением
Мак-Кенна, и они уверили меня, что будут молчать. Кроме того, я  предложил
им, чтобы они дежурили в комнате, а не у дверей.
     Рикори спал  крепко  и  спокойно,  состояние  его  было  отличное.  Я
подумал, что  второй  шок  как  бы  противодействовал  первому.  Когда  он
проснется, он сможет говорить и двигаться. Я сказал об этом его  людям.  Я
видел, что они горят желанием задать ряд вопросов, но я  дал  понять,  что
отвечать не собираюсь.
     В десять тридцать ко мне забежал  Брейл  позавтракать  и  доложить  о
больных. Я рассказал ему  о  ночных  делах,  умолчав,  правда,  о  шапочке
сиделки и моем печальном опыте. Я сделал это потому, что  Брейл  ухватился
бы за эту шапочку. Я сильно подозревал, что он был влюблен в Уолтерс и что
я не смогу в этом случае удержать его от визита к кукольной мастерице. Это
было бы опасного для него, а его наблюдения не имели бы никакой  цены  для
меня. Кроме того, узнав о моем  опыте,  он  отказался  бы  оставлять  меня
одного. А это помешало бы моему решению увидеть мадам Менделип наедине (за
исключением Мак-Кенна, который наблюдал бы за мной извне).
     Что могло получиться из этого, я не знал. Но только это могло  спасти
мое  самоуважение.  Признать,  что  все  случившееся   было   колдовством,
волшебством, сверхъестественным - означало сдаться  на  милость  суеверия.
Ничего нет сверхъестественного! Если  что-нибудь  существует,  оно  должно
подчиняться естественным законам. Мы можем не знать этих законов,  но  они
существуют.
     Если мадам Менделип обладает неизвестным знанием, я  должен  раскрыть
его. Тем более, что я смог предугадать ее технику.  Во  всяком  случае,  я
должен ее увидеть. Но сегодня был день моих консультаций, и до двух  часов
дня я не мог уйти. Я попросил Брейла остаться  на  дежурство  после  двух.
Около двенадцати сиделка позвонила и сообщила, что Рикори проснулся, может
говорить и просит меня придти.
     Он улыбнулся мне, когда я вошел. Я нагнулся послушать его пульс, и он
сказал мне:
     - Я думаю, вы спасли больше, чем мою жизнь, доктор Лоуэлл,  благодарю
вас, я этого не забуду.
     Немного цветисто, но в его характере. Это показывало,  что  мозг  его
работал нормально, и я успокоился.
     - Да, вы были плохи. - Я погладил его руку.
     Он прошептал:
     - Были еще случаи смертей...
     Мне захотелось узнать, помнит  ли  он  что-нибудь  о  том  вечере.  Я
ответил:
     - Нет, но вы потеряли много сил с тех пор, как  Мак-Кенн  привез  вас
сюда. Я не хочу, чтобы вы  много  разговаривали  сегодня...  -  И  добавил
обычным тоном: - Нет, ничего не случилось.  О,  да,  вы  упали  с  кровати
сегодня утром. Вы помните?
     Он посмотрел на людей, потом на меня и сказал:
     - Я слаб, очень слаб. Вы должны быстро поставить меня на ноги.
     - Вы будете сидеть через пару дней.
     - Меньше, чем через два дня, я должен встать. Есть одна вещь, которую
я должен сделать. Я не могу ждать.
     Я не хотел, чтобы он волновался, и сказал решительно:
     - Это зависит только от вас. Я дам указания о  вашем  питании.  Кроме
того, я хочу, чтобы ваши ребята оставались в комнате.
     - И тем не менее, вы хотите уверить меня, что ничего не случилось,  -
сказал он.
     - Я хочу, чтобы ничего не случилось.
     Я нагнулся над ним и прошептал: Мак-Кенн расставил  людей  вокруг  ее
жилища. Она не сможет убежать.
     - Но ее слуги способнее моих, доктор, - ответил он.
     Я взглянул на него - глаза его были непроницаемы. Я пошел в кабинет в
глубокой задумчивости. Что знал Рикори?
     В половине первого позвонил Мак-Кенн. Я  был  так  рад  услышать  его
голос, что даже рассердился.
     - Где ты был?.. - начал я.
     - Слушайте, док, я у  сестры  Питерса,  Молли,  -  перебил  он  меня.
Приходите скорее.
     Это требование еще больше рассердило меня.
     - Не сейчас, я освобожусь только после двух.
     - А не можете ли вы все-таки приехать? Что-то случилось, и я не знаю,
что делать.
     В его голосе слышалось отчаяние.
     - Что случилось? - спросил я.
     - Я не могу сказать по...  -  голос  его  снизился,  стал  мягким,  я
слышал, как он сказал: "Успокойся, Молли, это не поможет". И затем мне:  -
Ну, хорошо, приезжайте, когда сможете док, я подожду.  Запишите  адрес.  -
Затем, когда он все продиктовал, я услышал, как он  сказал:  "Оставь  это,
Молли! Я не уеду от тебя". Он резко повесил трубку.
     Я вернулся к столу обеспокоенный. Он даже не спросил о Рикори  -  это
было само по себе тревожным признаком. Может быть, Молли узнала  о  смерти
брата и ей стало плохо? Я вспомнил,  что  Рикори  говорил,  что  она  ждет
ребенка. Нет, я чувствовал, что паника Мак-Кенна вызвана  чем-то  большим.
Убедившись, что серьезных вызовов нет, я попросил дежурного отсрочить  их,
заказал машину и назвал адрес Молли.
     Мак-Кенн встретил меня на пороге, лицо его похудело  и  осунулось,  в
глазах стояло загнанное выражение. Он молча пропустил меня через гостиную.
Я увидел женщину с плачущим ребенком на  руках.  Мак-Кенн  провел  меня  в
спальню. На кровати лежал мужчина, накрытый покрывалом  до  подбородка.  Я
нагнулся, попробовал пульс, сердце. Он был мертв. Мак-Кенн сказал:
     - Муж Молли. Осмотрите его, как босса.
     Я почувствовал исключительно  неприятное  чувство.  Питерс,  Уолтерс,
Рикори,  этот  лежащий  передо  мной  -  будто  какая-то  рука  специально
направляла меня; когда же это прекратится?
     Я раздел мужчину, вынул из сумки увеличительное  стекло  и  зонды.  Я
осмотрел все тело, дюйм за дюймом, начиная от области сердца. Ничего...  Я
перевернул тело и сейчас же в основании черепа увидел крошечную  точку.  Я
вынул самый тонкий зонд и ввел  его.  Зонд  -  и  опять  у  меня  возникло
ощущение бесконечного повторения  -  свободно  скользнул  в  отверстие.  Я
слегка пошевелил им. Что-то вроде длинной тонкой иглы было  введено  в  то
место, где позвоночник соединяется  с  мозгом.  Случайно,  а  может  быть,
потому, что игла дико вращалась, чтобы  прервать  нервные  пути,  случился
паралич  дыхания.  Это  вызвало  моментальную  смерть.  Я  вынул  зонд   и
повернулся к Мак-Кенну.
     - Этот человек убит. Убит  тем  же  оружием,  от  которого  пострадал
Рикори. Но на этот раз более умело.
     - Да? - спокойно спросил Мак-Кенн. - С этим человеком были только его
жена и ребенок. По-вашему, это они убили его, как вы  говорили  на  нас  с
Полем?
     - Что ты знаешь, Мак-Кенн, и как ты попал сюда?
     Он терпеливо ответил:
     - Меня не  было  здесь...  Это  случилось  в  два  часа  ночи.  Молли
позвонила мне с час назад.
     - Ей повезло больше, чем мне, - сказал я сухо. - Ребята  Рикори  ищут
тебя с часу ночи.
     - Я знаю, но я уходил по делам босса  и  вашим.  Во-первых,  я  хотел
узнать, где племянница этой дикой кошки держит свой маленький  автомобиль.
Я нашел, но поздно.
     - Ну а люди, которые должны были наблюдать?
     - Слушайте, док, поговорите с Молли. Я боюсь за нее. Ее  поддерживает
только то, что я говорил ей о вас.
     Мы вернулись в комнату. Женщине было не более 27-28 лет. При  обычных
обстоятельствах она была бы очень хороша. Теперь ее лицо  было  смертельно
бледно, глаза полны ужаса, граничащего с сумасшествием. Глаза  глядели  на
меня, не видя. Она все время растирала губы концами пальцев.  Девочка  лет
четырех продолжала беспрерывно плакать.
     Мак-Кенн встряхнул ее за плечи.
     - Кончи это, Молли, - сказал он грубо, но с жалостью. - Вот док.
     Женщина посмотрела на меня и спросила со слабой надеждой:  "Он  жив?"
Она прочла ответ на моем лице и закричала:  "О,  Джонни,  Джонни,  родной!
Умер!" Потом взяла на руки ребенка и сказала почти  спокойно:  "Успокойся,
крошка, мы скоро увидимся с ним".
     Мне бы  хотелось,  чтобы  она  заплакала;  этот  глубокий  страх,  не
оставляющий ее глаз, был слишком силен, он как бы закрывал все выходы  для
горя. Ее мозг длительное время не мог вынести такое напряжение.
     - Мак-Кенн, - прошептал я, - скажи ей что-нибудь, сделай  что-нибудь,
что хоть немножко подбодрит или отвлечет ее. Сделай так, чтобы она  сильно
рассердилась или заплакала. Все равно, что.
     Он кивнул. Потом выхватил ребенка  у  нее  из  рук,  спрятал  его  за
спиной, близко наклонился к ней и грубо спросил:
     - Ну-ка, скажи начистоту, Молли, почему ты убила Джона?
     На минуту она замерла, не понимая. Затем вся вздрогнула.  Ужас  исчез
из ее глаз, и они заблестели от бешенства. Она бросилась  на  Мак-Кенна  и
принялась бить его кулаками по лицу.
     Я поймал ее за руки. Ребенок кричал.
     Напряжение  ее  тела  ослабло,   руки   бессильно   опустились.   Она
соскользнула на пол и положила голову на колени. И слезы  пошли.  Мак-Кенн
хотел поднять ее и успокоить.
     Я остановил его.
     - Пусть поплачет. Для ее это лучше всего.
     Немного погодя, она взглянула на Мак-Кенна и спросила тихо:
     - Ты ведь не думаешь этого, Дан?
     - Нет. Я знаю, что это не так. А сейчас расскажи все доку - и скорее.
     Она спросила довольно спокойно.
     - Вы будете задавать вопросы, доктор, или мне просто рассказывать?
     Мак-Кенн сказал:
     - Расскажи так, как рассказала мне. Начни с куклы.
     Я кивнул. Она начала.
     - Вчера перед обедом Дан приехал и повез меня покататься. Обычно Джон
не приходит... не приходил домой до шести. Но вчера он беспокоился обо мне
и приехал домой рано, около трех. Он любит... любил Дана, и настоял, чтобы
я поехала.
     Я вернулась около  шести.  "Пока  ты  отсутствовала,  Молли,  дочурке
прислали подарок, - сказал он. -  Это  опять  кукла.  Я  уверен,  что  это
прислал Том". Том - мой брат.
     Я открыла коробку на столе. Там лежала чудеснейшая  кукла.  Маленькая
девочка, но не ребенок, а лет двенадцати. Одета ученицей, с книжками через
плечо, высотой около тридцати сантиметров. Личико как  у  ангелочка.  Джон
сказал: "Адрес был на твое имя, Молли. Я подумал, что там цветы, и  вскрыл
посылку. Просто так и ждешь,  что  она  заговорит,  правда?  Эта  кукла  -
портрет. Я уверен, что он сделан с живой модели". Я тоже решила, что куклу
прислал Том, он уже дарил моей дочери  куклу.  А  моя  подруга...  которая
умерла... рассказывала мне, что женщина, которая делает кукол, просила  ее
позировать для нее. А когда я спросила Джона, не было ли там  записки  или
письма, он  вытащил  из  кармана  странную  вещь  -  веревочку  из  волос,
завязанную узелками. "Вот что там было... Удивляюсь,  что  за  фантазия  у
Тома", - сказал Джон. Он положил веревочку обратно в карман и мы забыли  о
ней.
     Маленькая Молли спала.  Мы  поставили  куклу  так,  чтобы  она  сразу
увидела ее, как только проснется. И Молли  не  могла  от  нее  оторваться,
когда ув