что  я
вся дрожу; глаза и голос стали  ласковыми.  "Что-то  волнует  вас,  милая.
Скажите мне, может быть, я смогу помочь вам". Она уложила меня  на  диван,
села около и стала гладить мои волосы и лоб.
     И вдруг я рассказала ей всю историю Питерса, хотя  никому  никогда  о
делах госпиталя не говорила. Она спросила, кто привез его в госпиталь, и я
сказала, что доктор Лоуэлл зовет этого человека Рикори и что он,  кажется,
знаменитый гангстер. Ее руки успокаивали меня, мне  хотелось  спать,  и  я
рассказала ей о докторе Лоуэлле, какой это великий доктор и как  я  ужасно
влюблена в доктора Брейла. Я очень сожалею, что  рассказала  ей  об  этом.
Никогда ни с кем не была так откровенна, но не в силах была остановиться и
все говорила, говорила. Все  в  мозгу  перепуталось,  и  когда  я  подняла
голову, мне показалось, что мадам  упивается  моим  рассказом.  А  я  была
совсем не похожа на себя.
     Когда я кончила, она приказала мне  поспать,  а  она  разбудит  меня,
когда я захочу. Я сказала, что хочу  уйти  в  четыре,  быстро  заснула,  и
проснулась успокоенной и отдохнувшей.
     Когда я встала, маленький скелет и книга все еще лежали на столе, и я
извинилась. Она сказала: "Лучше книга, чем рука, дорогая. Проволока  могла
развернуться и жестоко поранить вас".  Она  попросила  меня  принести  мою
форменную одежду, чтобы сделать для новой куклы такую же.
     14 ноября. Я бы хотела никогда не видеть мадам Менделип. Моя нога  не
была бы повреждена. Но не  только  поэтому  я  высказала  эти  слова.  Мне
хотелось бы никогда ее не встречать.
     Я отнесла ей одежду сегодня  утром.  Она  быстро  вырезала  маленькую
модель.
     Мадам  Менделип  была  очень  весела  и  спела  мне  несколько  очень
оригинальных песенок. Я не поняла слов. Она засмеялась, когда я  спросила,
на каком языке она поет, и сказала: "Это язык народа, который  смотрел  на
вас с картинок моей книги, дорогая". Это так странно.  Откуда  она  знает,
что я думала о людях, спрятавшихся в лесах?
     Она вскипятила чай и налила две чашки. И когда  она  протягивала  мне
чашку, она зацепила локтем чайник и опрокинула его.  Кипящий  чай  вылился
мне на правую ногу. Боль была страшная. Но она сняла мою туфлю и  чулок  и
смазала ожог мазью. Она сказала, что боль сейчас пройдет  и  все  заживет.
Боль прекратилась, а когда я пришла домой, я не поверила глазам. Ожога  не
было.
     Мадам Менделип была ужасно огорчена происшедшим, или сделала вид. Она
не проводила меня до двери, как обычно, а осталась в комнате. Лашна стояла
у двери, когда я вышла в лавку. Она поглядела на повязку на моей  ноге.  Я
сказала ей,  что  это  ожог  и  мадам  завязала  мне  ногу.  Она  даже  не
посочувствовала мне. Уходя, я сказала ей  сердито:  "Прощайте".  Глаза  ее
наполнились слезами и она грустно  сказала:  "До  свидания".  Закрывая  за
собой дверь, я увидела, что по щекам ее покатились слезы. Почему? (Мне  не
хотелось бы больше сюда!)
     15 ноября. Нога зажила. У меня нет ни малейшего желания  вернуться  к
мадам Менделип. Я никогда больше не пойду  туда.  Мне  хочется  уничтожить
куклу, которую она дала для Ди. Но это разобьет сердечко ребенка.
     20 ноября. Все еще не имею желания видеть ее. Постепенно забываю  ее.
Вспоминаю о ней только тогда, когда вижу куклу Ди. Я так рада!  Так  рада,
что мне хочется плясать и петь! Я никогда не пойду туда! Боже мой, как  бы
мне хотелось никогда, никогда в жизни не видеть ее! И все-таки не понимаю,
почему...

     Это был последняя ссылка на мадам Менделип в дневнике сестры Уолтерс.
25 ноября она умерла.



                          9. КОНЕЦ КУКЛЫ ПИТЕРСА

     Брейл внимательно следил  за  мной.  Я  встретил  его  вопросительный
взгляд и постарался скрыть чувство паники, охватившее меня.
     - Никогда не предполагал такого богатого  воображения  у  Уолтерс,  -
сказал я.
     Он вспыхнул, спросил сердито:
     - Вы думаете, она сочинила?
     - Не совсем. Наблюдая ряд  обычных  явлений  сквозь  дымку  живого  и
богатого воображения, она изобразила все иначе, чем было на самом деле.
     Он сказал недоверчиво:
     - А вы не думаете, что все то, что она описала, является субъективным
описанием гипноза, акта гипноза?
     - Я не думал о такой возможности, - ответил я сердито, - но я не вижу
признаков, подтверждающих это мнение. Я  вижу  только,  что  Уолтерс  была
далеко не такой уравновешенной особой, как я считал.  Видимо,  в  один  из
визитов к мадам Менделип  она  была  утомлена  и  находилась  в  состоянии
чрезвычайно нервной неуравновешенности, особенно после случая с Питерсом.
     Рассмотрим все логически, Брейл. Нервы  Уолтерс  уже  были  напряжены
из-за  странного  поведения  и  намеков  бледной  девушки.  Затем  Уолтерс
привлекают куклы, она заходит прицениться - любой  поступит  так  же.  Она
встречает женщину, физические качества которой возбуждают ее  воображение.
Она откровенничает с ней. Эта женщина явно тоже эмоционального типа, как и
она. Она дарит ей куклу. Женщина-артистка, она видит  в  Уолтерс  чудесную
натурщицу. Она просит ее позировать, без всякого принуждения, естественная
просьба, - и Уолтерс позирует ей. Женщина разработала свою технику работы,
как и все артисты, часть  этой  техники  проволочные  скелеты  для  кукол.
Естественная и умная процедура. Вид скелета напоминает Уолтерс  о  смерти,
смерти Томаса Питерса. Она представляет себе его лицо, произведшее на  нее
сильное впечатление, и с ней начинается истерика.
     Она пьет чай с мастерицей, и та нечаянно обваривает ее.  Естественно,
хозяйка хлопочет, завязывает  обожженное  место,  смазывает  его  какой-то
мазью, в которую верит. И это все. Где же здесь гипноз? А если гипноз,  то
зачем он был нужен старухе?
     - Она сама сказала зачем. "Я сделаю из вас  куклу,  моя  дорогая!"  -
ответил Брейл.
     Я уже почти убедил себя своими аргументами и, услышав его  замечание,
вздрогнул.
     - Вы хотите меня убедить в том,  что  Уолтерс  возвращалась  в  лавку
помимо своей воли для  каких-то  дьявольских  целей  мадам  Менделип?  Что
жалостливая  продавщица  старалась  спасти  ее  от  того,  что  в   старых
мелодрамах называется "судьбой" или хуже - "приманкой на крючке колдуньи"?
И для применения мази необходимо было ее ранить?
     Первая  попытка  ранить  проволокой  не  удалась  и  был  приведен  в
исполнение инцидент с чайником. А теперь душа  Уолтерс  бьется  в  зеркале
колдуньи, как ей приснилось. Так,  что  ли?  И  все  это  самое  неистовое
суеверие, мой дорогой Брейл!
     - Вот оно что, - сказал он уклончиво, - значит, все это приходило и в
вашу голову? Значит ваш мозг не настолько еще окаменел...
     Я почувствовал отчаяние.
     - Значит, ваша теория заключается в том, что с момента,  как  Уолтерс
вошла в лавку, каждое рассказанное ею событие вело  к  тому,  чтобы  мадам
Менделип овладела ее душой, что и случилось в момент смерти?
     - В общем, да, - немного подумав, сказал он.
     - Душа, - сказал я иронически. - Но я никогда не видел ее. Что  такое
душа, если она существует? Ведь  никто  не  может  овладеть  тем,  что  не
существует  материально.  И   как   можно   ее   принуждать,   направлять,
ограничивать, если она не вещественна? Вы ведь считаете,  что  именно  так
поступила мастерица с Харриет? Где же помещается душа? В мозгу? Но я сотни
раз  оперировал  мозг  и  никогда  не  видел  в  нем  секретной  камеры  с
таинственным жильцом. Вот маленькие клетки, много более  сложные  в  своей
деятельности, Брейл, чем любая машина, это я  видел,  Брейл,  но  души  не
видел. Хирурги полностью исследовали тело  человека,  но  тоже  ничего  не
нашли. Покажите мне душу, Брейл, и я поверю мадам Менделип.
     Он несколько минут изучал мое лицо, потом кивнул.
     - Теперь я понимаю. Все это поразило вас тоже, не правда ли? Вы  тоже
бьетесь о ваше собственное зеркало, не так ли? Что  ж,  я  тоже  претерпел
огромную борьбу, чтобы  отбросить  в  сторону  все,  чему  меня  учили,  и
принять, что в мире  есть  что-то  ненормальное;  это  дело,  Лоуэлл,  вне
медицины, вне науки. И не признав этого, мы ничего не поймем. Мне  хочется
напомнить вам о двух вещах. Питерс и  Дарили  умерли  одинаковой  смертью.
Рикори выяснил, что оба они имели дело с мадам Менделип. Он сам посетил ее
и едва не погиб. Харриет зашла к ней - и умерла, как и те.  Разве  это  не
говорит о том, что мадам Менделип источник зла?
     - Конечно, - ответил я.
     - Значит, мы должны сделать вывод, что существовала реальная  причина
для страха Харриет, другая, нежели ее эмоциональность и  слишком  развитое
воображение - даже, если Харриет и не знала об этих обстоятельствах.
     Я снова был вынужден согласиться с ним.
     - Второе, это исчезновение всякого желания вернуться  в  лавку  после
инцидента с чайником. Это не удивило вас?
     - Нет. Если она была эмоционально неустойчива, испытанный ею шок  мог
привести к обратным настроениям, создать  бессознательный  барьер.  Обычно
такие  люди  не  любят  возвращаться  туда,  где   они   испытали   что-то
непристойное.
     - А заметили ли вы, что  после  ожога  хозяйка  не  проводила  ее  до
дверей? И что это было в первый раз после их знакомства?
     - Я не обратил на это внимания. А что?
     - Так. Если применение мази было последним действием, и смерть  стала
неизбежной, для мадам Менделип становилось неудобным,  если  жертвы  будут
ходить часто в лавку, пока их не убьет яд. Приступ может даже  начаться  в
лавке и привести к опасным расследованиям. Поэтому было умным сделать так,
чтобы жертвы потеряли всякий интерес к ней, даже чувствовали  неприязнь  к
ней, или забывали ее. Это можно легко сделать под гипнотическим внушением.
А мадам Менделип имела для этого все возможности. Разве это  не  объясняет
поведения Харриет?
     - Да, - снова сознался я.
     - И поэтому женщина не пошла  к  двери.  Ее  план  удался.  Все  было
кончено. Она внушила то, что хотела, и контакт с Харриет больше не  нужен.
Она выпускает ее без сопровождения. Показательно для окончания всего...  -
он задумался. - Нет нужды опять встречаться с Харриет, - прошептал  он,  -
до ее смерти.
     Я вздрогнул.
     - Что вы хотите этим сказать?
     Брейл подошел к почерневшему месту на полу и поднял кристаллик. Потом
посмотрел на гротескную фигуру с ребрами скелета на столе.
     - Интересно, как подействует на нее огонь, - подумал он вслух и хотел
поднять скелет. Но тот прилип  к  столу,  и  Брейлу  пришлось  его  сильно
дернуть. Раздался  резкий  металлический  звук,  и  Брейл  выронил  его  с
испуганным восклицанием. С минуту проволока извивалась на полу, как  живая
и, наконец, раскрылась; несколько минут она еще скользила как змея,  затем
стихла,  вздрагивая.  Мы  посмотрели  на  стол.   Вещество,   напоминающее
скрюченное безголовое тело, исчезло. На его месте осталась  только  пленка
серой тонкой пыли. Некоторое время она  клубилась  и  шевелилась,  как  от
ветра, потом исчезла.



                    10. ШАПОЧКА СИДЕЛКИ И "ЛЕСТНИЦА ВЕДЬМЫ"

     - Она умеет отделываться от улик, - рассмеялся Брейл, но в  смехе  не
было веселья. Я промолчал. Эту  же  мысль  я  скрыл  от  Мак-Кенна,  когда
исчезла голова куклы. Избегая дальнейших разговоров  на  эту  тему,  мы  с
Брейлом отправились навестить Рикори.
     У двери стояли два  новых  телохранителя.  Они  вежливо  поднялись  и
ответили на наши вопросы.
     Мы тихо зашли. Рикори спал. Он  дышал  легко,  спокойно,  в  глубоком
здоровом сне.
     Комната была в конце здания, окна выходили  в  небольшой  садик.  Оба
моих дома старомодны; толстые  лозы  вирджинского  винограда  оплетают  их
задние фасады.
     Я приказал сестре установить экран и лампы,  чтобы  на  Рикори  падал
очень слабый свет. Я предупредил телохранителей,  что  здоровье  их  босса
зависит в значительной мере от тишины. Было около шести часов. Я пригласил
Брейла к обеду, затем попросил  его  навестить  пациентов  в  госпитале  и
вызвать меня, если появится необходимость.
     Мне хотелось быть дома в момент пробуждения Рикори.
     Мы почти кончили обед, когда зазвонил телефон. Брейл взял трубку.
     - Мак-Кенн, - сказал он.
     Я подошел.
     - Как босс?
     - Лучше. Я ожидаю,  что  он  проснется  и  заговорит,  -  ответил  я,
внимательно прислушиваясь, какова будет реакция.
     - Это чудесно, док!
     Я не мог уловить в его тоне ничего, кроме глубокого удовлетворения.
     - Слушайте, док. Я видел Молли и узнал кое-что. Зашел к ней сразу  от
вас. Муж ее был дома; мы оставили с ним ребенка, и я повез ее покататься.
     - Знала она о смерти Питерса? - перебил я.
     - Нет. И я ей не сказал. Теперь слушайте. Я говорил вам про  Горти...
Как кто? Да мисс Дарили, девушка Джима Уилсона.  Да.  Дадите  вы  говорить
наконец? Я вам сказал, что Горти любила ребенка Молли.
     В начале прошлого месяца Горти явилась с красивой куклой для девочки.
У нее была поранена рука, и она сказала, что  повредила  ее  там  же,  где
достала куклу. Женщина наложила ей повязку, она подарила ей куклу,  потому
что Горти показалась ей хорошенькой  и  согласилась  попозировать  ей  для
статуэтки, что ли. Горти это очень польстило, и она  страшно  расхваливала
эту даму.
     Через неделю Питер зашел к Молли и увидел эту куклу. Она  понравилась
ему; он даже приревновал девочку к Горти и спросил, где она ее достала. Та
дала ему адрес мадам Менделип. Том сказал, что кукла  хороша  и  ей  нужна
пара, и решил  достать  куклу-мальчика.  И  через  неделю  принес  чудного
мальчишку-куклу. Молли спросила, сколько  он  заплатил  (она  скрыла,  что
Горти  заплатила  позированием).  Молли  говорит,  что  Том  смутился,  но
ответил, что плата за куклу его не разорила.
     Тогда она стала шутить, спрашивая, не нашла ли  мастерица  кукол  его
достаточно хорошеньким, чтобы  позировать  ей,  но  в  это  время  девочка
закапризничала, и она отвлеклась, не получив ответа.
     Том не показывался до первых чисел этого месяца. Когда он явился,  на
руке его была повязка, и Молли шутя спросила его, не поранил  ли  он  руку
там, где взял куклу.
     - "Да, там, - удивленно ответил он, - но какого черта  ты  знаешь  об
этом?" Да, да, именно так и спросил. Что? Завязала ли она ему  руку?  Нет,
не знаю. Молли не сказала, я не спрашивал.
     - Слушайте, док, я вам говорил,  что  Молли  не  дура.  Мне  пришлось
потратить два часа, чтобы все выяснить. Говорил о том,  о  другом,  опять,
будто невзначай, возвращался к старому. Но я боялся задавать слишком много
вопросов. Да, я сам понимаю, док, что глупо, но  повторяю,  что  я  боялся
заходить слишком далеко. Молли слишком умна.
     Рикори,  когда  был  у  нее,  видимо,  применял  ту  же  тактику.  Он
восхищался куклами, спрашивал, где она их достала, сколько  это  стоило...
Вспомните, я говорил вам, что оставался в машине,  когда  он  был  у  нее.
После этого он приехал домой, звонил по телефону,  а  потом  отправился  к
этой бабе-яге. Вот и все. Что-нибудь это значит? Да, тогда здорово!
     Он помолчал немного, но трубку не вешал.
     - Ты слушаешь, Мак-Кенн? - спросил я.
     - Да, я думал... Мне хотелось быть с вами, когда босс  проснется.  Но
мне нужно съездить  и  удостовериться,  как  мои  люди  смотрят  за  этими
коровами Менделип. Может быть, я попозже заеду к вам. Всего!
     Я медленно подошел к Брейлу, пытаясь привести в порядок разбегающиеся
мысли. Я повторил ему то, что сказал Мак-Кенн.
     Он не перебивал меня. Потом спокойно сказал:
     - Гортензия Дарили отправляется к старухе Менделип,  ей  дают  куклу,
просят позировать, ранят, затем лечат рану, и  она  умирает.  Питерс  тоже
отправляется к ней, получает куклу, как Гортензия. Вы  видели  куклу,  для
которой он, видимо, позировал. Харриет прошла через  то  же  самое.  Также
умерла. Что же теперь?
     Я вдруг почувствовал себя  старым  и  утомленным.  Не  очень  приятно
видеть и чувствовать, как рушится знакомый и организованный мир. Я  сказал
устало:
     - Не знаю.
     Брейл погладил меня по плечу.
     - Поспите немного. Сестра позовет  вас,  если  Рикори  проснется.  Мы
доберемся до сути истории.
     - Если даже сами в нее попадем, - улыбнулся я.
     - Даже если сами должны будем в нее  попасть,  -  сказал  он,  но  не
улыбнулся.
     После ухода Брейла я долго сидел глубоко задумавшись. Затем попытался
читать, но безуспешно. Мой  кабинет,  как  и  комната  Рикори,  выходит  в
маленький сад. Я подошел к окну и стал смотреть в него,  ничего  не  видя.
Яснее, чем когда-либо, я чувствовал себя стоящим  перед  закрытой  дверью,
которую важно было открыть.
     Я вернулся в кабинет и удивился, что уже 10 часов. Я погасил  свет  и
лег на кушетку. Почти тотчас же я  заснул.  Я  проснулся,  вздрогнув,  как
будто кто-то сказал мне что-то громкое прямо в ухо, и сел,  прислушиваясь.
И вдруг  я  почувствовал,  что  тишина  какая-то  странная,  давящая.  Она
заполняла кабинет густой массой, ни один звук  снаружи  не  мог  пробиться
сквозь нее. Я вскочил на ноги и  включил  свет.  Тишина,  казалось,  стала
изливаться из комнаты, как что-то материальное. Но медленно.
     Теперь я мог расслышать тиканье моих часов. Я неторопливо  подошел  к
окну, нагнулся  над  подоконником  и  высунулся,  чтобы  глотнуть  чистого
воздуха. Потом я высунулся еще больше, чтобы  взглянуть  на  окно  комнаты
Рикори. При  этом  я  оперся  рукой  о  ствол  виноградной  лозы  и  вдруг
почувствовал, что она слегка дрожит, как будто кто-то осторожно трясет  ее
или по ней взбирается какое-то маленькое существо.
     Окно комнаты Рикори вдруг  осветилось.  Позади  я  услышал  тревожный
звонок и бросился вверх по лестнице. У дверей  комнаты  Рикори  стражи  не
было, двери были распахнуты. Я остановился на пороге ошеломленный. Один из
стражей перегнулся через подоконник с автоматом в руках, другой  склонился
над телом Рикори, лежащим на полу. Пистолет его  был  направлен  на  меня.
Кровать была пуста. За столом сидела сиделка,  голова  ее  свешивалась  на
грудь, она спала или была без сознания. Телохранитель опустил оружие.
     Я нагнулся над Рикори. Он лежал вниз  лицом  в  нескольких  футах  от
кровати. Я перевернул его. Лицо было смертельно бледное, но сердце билось.
     - Заприте дверь, и помогите положить его на кровать,  -  приказал  я.
Телохранитель повиновался. Человек у окна, не оборачиваясь, спросил сквозь
зубы:
     - Босс умер?
     - Не совсем, - ответил я и затем выругался, что делал весьма редко:
     - Что же вы, черт побери, мерзавцы этакие, за сторожа?
     Человек, запиравший дверь, невесело засмеялся.
     - Тут есть много такого, о чем следует порасспрашивать, док.
     Я взглянул на сиделку. Она все еще сидела в расслабленной позе.
     Я снял с Рикори пижаму и начал детальное обследование  тела.  Никаких
следов не было.  Я  сделал  адреналин,  потом  занялся  сиделкой.  Она  не
просыпалась. Я стал трясти ее, потом поднял веки.  Зрачки  были  сжаты.  Я
поднес к ним яркий свет, но реакции не было. Пульс и дыхание были слабыми,
но не опасны. Я оставил ее в покое и обратился к стражам.
     - Что случилось?
     Они смущенно поглядывали друг на друга. Стоявший у окна махнул рукой,
как бы приглашая своего товарища поговорить.
     Тот начал.
     - Мы сидели в коридоре. Вдруг в  доме  наступила  какая-то  проклятая
тишина. Я сказал Джеку: "Как будто глушители подставили во всем доме".  Он
ответил: "Да". И вдруг мы услышали звук из комнаты, как от падения тела  с
кровати. Ворвались в комнату и увидели босса в таком виде, как застали вы.
И сиделку тоже. Мы позвонили, и скоро пришли вы. Это все, Джек?
     - Да, - ответил тот, - я полагаю, все.
     Я посмотрел на него подозрительно.
     - Ты полагаешь, что это все? Что ты хочешь сказать этим "я полагаю"?
     Они снова переглянулись.
     - Давай, катай все, Билл, - сказал Джек.
     - Черт, ведь не поверит, - сказал тот.
     - И ник