полчаса, трясясь от страха, и дрожа.
   "Вто это было?!"
   Он не знал. Но страх держал его на цепи, не хуже, чем Господин. Тьяса
дрожал до тех пор, пока не почувствовал тепло.
   "Степь горит!" - понял он, и в ужасе вскочил. Так и  было.  Непонятно
почему, но огонь мчался не со стороны взрыва, а наоборот - к нему. Тьяса
заметался в смертельном страхе.
   "Сгореть?! Или пойти ТТДА?!"
   Но желание жить победило, и с тоскливым криком Тьяса помчался  обрат-
но. Вскоре он с изумлением увидел, что красной травы нет  -  вместо  нее
были обугленные головешки. Немного спустя пропали даже они, и перепуган-
ный зорг помчался по сплавленной в стекловидную массу земле. Ноги горели
от жара, сзади настигал огонь...
   "Щто конец" - понял Тьяса, и внезапно успокоился. Он сделал все,  что
мог. Боги решили, что Тьяса перестал быть полезным. Он  остановился,  и,
приплясывая на горячей  земле,  обернулся  к  пламени,  чтобы  встретить
смерть лицом.
   "Крылатые, простите меня..." - подумал измученный зорг, и закрыл гла-
за, слыша гул бушующего пламени.


   ***

   "Смерть? Почему она такая горячая?" - Тьяса, дрожа от ужаса,  приотк-
рыл внешние веки. Огонь бушевал совсем рядом, не в силах пересечь  голую
полосу оплавленной земли, и Ветер, дувший Тьясе в  спину,  теперь  мешал
пламени достичь зорга. Ноги так горели, что Тьяса закричал,  и  принялся
бегать по выжженой полосе, стараясь унять боль. Скоро он понял, что  это
лишь отсрочка. Он упадет на горячую землю, и умрет. Но не быстро, а мед-
ленно. В отчаянии зорг поднял глаза к небу, желая вознести последнюю мо-
литву Крылатым - и ТВИДЕЛ!
   С неба спускался белый цветок! Тьяса так удивился, что  на  мгновение
замер, но страшная боль заставила его вскрикнуть,  и  продолжить  жуткий
танец смерти. В душе у зорга царило ликование. Крылатые услышали его! Он
еще полезный! Они решили спасти его! О, спасибо вам, Крылатые!
   Цветок оказался огромным, а снизу под ним висело нечто черное.  Ветер
сносил его в огонь, и Тьяса с воплем отчаяния  подпрыгнул,  повиснув  на
длинном канате, который тащился за цветком. Мгновенно забравшись на чер-
ный предмет, он выхватил свой обломок ножа, и  с  безумием  отчаявшегося
принялся пилить горящую веревку. Едва успел. И тут  Цветок  взлетел  над
огнем.
   Жар снизу заставил Тьясу закричать, и скорчится в клубок, сжавшись на
черном предмете. Вешуя стала менять цвета один за другим, из ноздрей по-
лилась кровь, а когти прямо на глазах стали искривлятся от высокой  тем-
пературы. Однако Крылатые поняли, что зорг умрет, и поэтому цветок сразу
взлетел высоко-высоко, где холодный Ветер подхватил его, и понес в  сто-
рону от пожара.


   Тьяса долго не мог придти в себя, однако зорги были на редкость живу-
чи, и он не умер. Открыл воспаленные глаза, и посмотрел  в  небо.  Ветер
остужал его горячую кожу, сердца бились все спокойнее,  и  Тьяса  понял,
что смерть ушла. Он с ликующим воплем уцепился за  веревки  покрепче,  и
горячо поглагодарил Крылатых за чудесное спасение. Ибо только чудом  мог
он объяснить появление цветка.
   Который понемногу снижался, все ближе подлетая к горам Тьясы. От вос-
торга зорг задрожал. Как они добры! Они принесли его  домой!  Не  только
спасли! Тьяса припал к странному черному предмету, и в волнении  смотрел
на приближающуюся поверхность красной степи. Тдар! Предмет поволокло  по
земле, но зорг уже соскочил с него, и сейчас бежал следом. Обожженые но-
ги и изуродованные пальцы болели так, что Тьяса невольно плакал, но  как
он мог стоять - ведь боги прислали ему нечто!
   Наконец, минут через пять, цветок упал на землю, запутавшись в  колю-
чих кустах, и воющий ветер перестал тащить его по степи. Хрипло  дышаший
Тьяса подбежал к нему, упал на колени, и долго смотрел на  белую  ткань,
не осмеливаясь дотронутся.
   "Щто...это они прислали, чтобы спасти меня! МЕНЖ! Невозможно!"
   Зорг, не веря своим глазам, коснулся материи парашюта, и закрыл глаза
от блаженства. Вещь богов... Щто ВЕРЬ Крылатых! И он, ОН, Тьяса, ее тро-
гает!
   Вас спустя он уже лежал, завернувшись в ткань, и  смеялся.  Ему  было
тепло! Холодный Ветер не мог достать бедного Тьясу! Теперь он  переживет
Зиму! Все они переживут! О, Крылатые, спасибо вам! Спасибо!
   Он лежал там много часов, пока его не нашли двое  друзей,  Мьянкву  и
Тригья. Зорги с ужасом слушали сбивчивый рассказ Тьясы, и долго  трогали
материю. Наконец, поверив, они стали  кричать,  и  прыгать  от  радости.
Мьянкву побежал в пещеры, чтобы привести подруг, и забрать чудесный  дар
богов. А Тьяса и Тригья принялись исследовать странный предмет.


   ГЛАВА 4


   Они принесли Цветок богов в пещеру, и положили в самый дальний  угол.
Ньяка недоверчиво осмотрела его, и долго барахталась в ткани, пока Икьян
вылизывала раны Тьясы. Зоргу было плохо, но он знал,  что  это  пройдет.
Однажды Господин поджег хлев, случайно направив на него Свет Бога. Тогда
Тьяса обгорел сильнее, а две маленькие подруги сгорели совсем. Но Госпо-
дин был так добр, что не выбросил зорга, а позволил ему лежать в  подва-
ле, и даже один раз дал Ньяке разрешение накормить Тьясу!  Вот  какой  у
него Господин!
   Пока зорг с тихим шипением принимал ласки подруги, десяток его сопле-
менников пытались открыть странный черный предмет. Он  был  в  два  раза
больше зорга, и очень тяжелый, но им даже в голову  не  пришло  отрезать
веревки. Испортить Вещь Крылатых?!
   Вещь немного напоминала толстого и  короткого  цыву,  но  была  очень
твердой. И на ней были божественные письмена, а рядом маленький  рисунок
Крылатого! Молодой зорг Ньяма, увидев рисунок, повторил его на скале,  и
все племя с восторгом смотрело на своего бога. Огромные, могучие, Крыла-
тые были самыми лучшими и добрыми богами в мире - ведь они спасли Тьясу,
и только благодаря им Господа не убивали всех зоргов сразу.  Ибо  Они  в
доброте своей позволили жалким зоргам служить Им,  и  добывать  для  Них
камни. Господа забирали камни, давали Крылатым, и боги терпели  Тьясу  и
его соплеменников. Как они добры!
   Тьяса в восторге задергался, и закрыл глаза, когда  представил  себе,
что он, именно ОН оказался полезным для богов. Икьян поняла это по-свое-
му, и принялась облизывать Тьясу в другом месте. Центрий невольно  отоз-
вался, и в послелний раз перед наступлением Периода взял  своих  подруг.
Друзья тактично подождали, пока он кончит, и только потом попросили  по-
мочь с божественным подарком.


   Зорги долго и тщательно осматривали черный предмет, пока обессилевший
вконец Тьяса не заснул, положив голову на плечо Ньяке. Она нежно  погла-
дила своего центрия по гребню, и напустилась на остальных, с требованием
дать ему отдохнуть. Те согласились, и в пещере наступила тишина - только
трещал костер, а снаружи выл вечный Ветер...
   Икьян отправилась в другой конец пещеры, брезгливо отбрасывая мерзких
пушистых животных, которые грелись у костра. Они назывались "мситри",  и
зорги терпели их, ибо мситри отлично убивали ядовитых скорпьев, на счету
которых была не одна жизнь. Икьян подошла к паутине уцук, и собрала нес-
колько вкусных пауков. Бросив одного уца в рот, она вернулась,  и  нежно
лизнула Тьясу. Когда тот приоткрыл глаза, Икьян протянула ему  паука,  и
потихоньку накормила. Центрий улыбнулся, вновь  проваливаясь  в  сон,  а
Икьян подошла к божественному подарку, и тихо принялась  его  рассматри-
вать. Как и все первые, она была неразговорчива и тиха. В отличие от го-
рячей и болтливой Ньяки, Икьян почти все время проводила в пещере,  ведь
из всех зоргов самые нежные и слабые - именно они, первые подруги.  Зор-
гия часами грелась у костра, и печальные мысли неспешно текли  у  нее  в
голове. Сколько раз уже  она  становилась  матерью  для  детей  Тьясы...
Сколько раз... Она была на целую сотню дней старше Тьясы, и вообще,  они
вдвоем были самыми старыми зоргами в племени. Ньяка - наоборот, была мо-
лодой и горячей. Когда пол-лета назад Господин  отобрал  Знак  у  второй
подруги Тьясы, Икьян плакала. Она любила ее, красивую серую  Рьяц...  Но
Рьяц три раза подряд вернулась с плохими камнями, и Господин решил,  что
она перестала быть полезной. Нежную кожу Рьяц использовали для занавески
в Жилище, и Тьяса долго плакал, видя ее. Тогда  Икьян  уговорила  своего
центрия взять новую подругу, и ей оказалась Ньяка...
   ...Да, она дала жизнь многим детям, и Ньяка, как и Рьяц, часто  рожа-
ла. Но только трое подруг и один центрий остались жить - всем  остальным
Господин не дал Знака. И они стали дикими, а дикий зорг  -  это  добыча.
Господа, как и дьяквы, были хищниками, и любили охотится на  зоргов.  Но
Господа были добры, они давали некоторым Знак, и не трогали их...
   Икьян вздохнула, и не первый раз  подумала,  что  Крылатые,  наверно,
охотятся на Господ. А камни - это Знак, который разрешает  Господину  не
боятся бога. На картинке, которую нарисовал Ньяма, было видно, что  Кры-
латые даже больше хищники, чем дьяквы. Огромные, страшные зубы, шипы  на
спине, хвосте, и суставах крыльев, острые рога... Но как они были  прек-
расны!
   Старая зоргия вновь вздохнула, о перевела взгляд на  черный  предмет.
Неожиданно она поняла, что это коробка. Икьян видела коробки в  Жилищах,
и знала, что там должна быть кнопка. А вдруг внутри много  вкусных-вкус-
ных цыв?!
   Она невольно облизнулась, и принялась осматривать коробку  в  поисках
кнопки. Но ничего не было видно. Опечалившись, Икьян провела пальцем  по
изображению Крылатого, и замерла.
   Щто была не картинка! Палец  почувствовал  выпуклость!  Икьян  быстро
придвинулась к коробке, и осмотрела рисунок бога.
   Так и есть. Крылатый был маленькой крышкой, которая закрывала  что-то
внутри. Тихо засмеявшись, зоргия поддела когтем рисунок, и легко откину-
ла его. Внутри была самая настоящая кнопка, и Икьян громко закричала  от
радости. К ней подскочили остальные, проснулся Тьяса.  Зоргия,  сбиваясь
на крик, рассказала про коробки, и показала кнопку. Племя пришло в  вос-
торг, и принялось танцевать.
   Наконец, минут через десять, Тьяса торжественно нажал  на  кнопку,  и
все отпрыгнули. С тихим жужжанием верхняя часть предмета стала вращатся,
пока не описала полный оборот, после чего она с шипением откинулась  на-
зад. И тогда все племя с воплем упало на пол, и замерло,  боясь  поднять
взгляд.
   Ибо в луче зеленого света, который осветил всю пещеру, они узрели бо-
га. Тьяса, не веря своим глазам, смотрел на маленькую  копию  Крылатого,
которого он некогда видел сквозь щель в двери хлева.  Зорг  закричал,  и
упал на скалы, стараясь инстиктивно зарытся в них, стать незаметным.  Но
скалы были несокрушимы, и Тьяса замер, скорчившись на полу, и ожидая не-
минуемой смерти - ведь все знали, что Крылатые не должны видеть  зоргов!
Тогда они придут в ужас, что такие ничтожества, как Тьяса, служат Им,  и
уничтожат весь мир!
   Вопли ужаса постепенно затихли, и все племя неподвижно лежало на  хо-
лодном каменистом дне пещеры, ожидая смерти с небес. Так прошло полчаса,
и наконец Ньяма осмелился поднять голову, и краем глаза взглянуть на бо-
га. Тот лежал, свернувшись, и Ньяма поразился, как мал  был  Крылатый  -
меньше зорга! Может, эт был не бог? А просто похожий на него зверь?
   Зорг, дрожа от сознания собственной  смелости,  приподнялся,  и  тихо
прошипел имя Тьясы. Тот вздрогнул, и поднял голову.  Твидев,  что  Ньяма
смотрит на бога, Тьяса застонал, и обхватил голову  руками.  Теперь  они
все мертвы! И зорги, и дьяквы, и даже добрые Господа! Все, все!
   - Ньяма, закрой глаза! Может, еще не поздно...
   - Тьяса, подожди. Может, это не Крылатый? Ведь он так мал...
   Стонущий от ужаса мозг Тьясы ухватился за эту мысль,  как  за  спаса-
тельный круг. Конечно, это не Крылатый! Щто  просто  похоже  на  бога...
Зорг вскочил, и посмотрел внимательнее. В этот момент  маленький  обита-
тель коробки приподнял свою непостижимо прекрасную голову, и открыл  ог-
ромные золотистые глаза. И посмотрел на Тьясу. Зорг  вскрикнул,  и  упал
без чувств - ибо это несомненно был бог.


   ГЛАВА 5


   Племя сгрудилось в дальнем углу пещеры, и  с  ужасом  наблюдало,  как
Крылатый осматривает окружение. Он уже не  лежал,  а  полусидел,  сложив
блестящие синие крылья на спине, и медленно поворачивая сапфировую голо-
ву с золотыми рогами. Гребень вдоль спины тоже  был  золотым,  а  нижняя
сторона стройного тела сверкала золотисто - желтыми оттенками, как солн-
це. В неровном свете костра, это сверкающее создание действительно  было
чудом - и зорги упали на колени, поклоняясь своему богу,  решившему  на-
вестить племя свое во плоти.
   Так прошло несколько минут, и Крылатый внезапно издал негромкий крик.
В нем слышалось недовольство, и зорги задрожали. Тьяса,  придя  в  себя,
едва вновь не потерял сознание. Но Икьян внезапно поняла!
   - Тьяса! Щто маленький! Маленький Крылатый!
   И сразу стало все понятно. Конечно, это был маленький Крылатый!  Боги
прислали своего ребенка им, с неизвестной целью. Но конечно, они  должны
были сделать все, что только возможно! Тьяса затрепетал. Он  станет  по-
лезным для богов! Они все станут!...
   - Ньяка! Подойди к нему. - голос зорга дрожал. Все они толпой  стояли
в углу, и с благоговением следили за чудесным посланцем.
   Ньяка несмело подошла к божественному ребенку, и осторожно  протянула
руку. Племя, затаив дыхание, следило, как Крылатый обнюхал зоргию, и не-
довольно запищал. Икьян сразу догадалась, в чем дело.
   - Он голоден! - она бросилась к стене, и схватила уца. Подбежав к чу-
ду, Икьян упала на колени, и несмело протянула паука Крылатому. Тот  об-
нюхал подарок, и сморщился. Ньяка зашипела, и оттолкнула ее.
   - Он не ест это! Боги едят мясо!
   - Но где нам взять мясо?! - в ужасе спросил Тригья, и его страх пере-
дался всем остальным. Если ребенок богов  проголодается,  то  они  точно
придут посмотреть, что случилось, и тогда наступит конец миру...
   - Мясо... Мясо!.. - в отчаянии  шептал  Тьяса,  оглядывая  пещеру.  И
взгляд его остановился на пушистом зверьке, гревшемся около костра.
   - Мситри! - прошептал он, и Ньяма бросился к костру. Схватив  одного,
он свернул зверю шею, и подполз к Крылатому, протягивая дар. Малыш заин-
тересовался. Он встал на еще неокрепшие лапы, и попытался  спрыгнуть  на
пол. Но не смог, и забил маленькими крыльями, желая покинуть  божествен-
ную колыбель.
   - Ж... Ж помогу тебе, Крылатый? - замирая от своей дерзости, спросила
Икьян. Малыш пропищал что-то, и требовательно посмотрел на зоргию. Тогда
она протянула руки, и коснулась бога.
   От неожиданности у нее закружилась голова. Крылатый был теплый,  мяг-
кий, и такой приятный, что Икьян зажмурилась.  Но  требовательный  голос
чуда заставил ее напрячь все силы, и осторожно вытащить Крылатого из ко-
лыбели богов.
   Племя ахнуло, а Икьян, забыв про дыхание, поставила бога  на  пол,  а
сама упала в глубоком обмороке. Ньяка подбежала к  ней.  А  божественный
ребенок протопал к Ньяме, и ухватил тушку своими белыми зубками. Племя с
восторгом смотрело, как Крылатый ест, аккуратно отрывая ломтики  мяса  с
помощью острых, как бритва, когтей. Тьяса, сам себе не  веря,  опустился
на пол, и подполз к Крылатому. Тот доел мситри, облизнулся,  и  осмотрел
пещеру. Завидев костер, он радостно пропищал что-то, и потопал  прямо  в
огонь!
   Тьяса взвизгнул от ужаса, и раньше, чем понял, что делает, поднял ма-
ленького бога, и отнес подальше от костра.  Все  отшатнулись,  а  малыш,
нисколько не обидевшись, покрутился на месте, зевнул, показав великолеп-
ные зубы, и залез на безвольно упавшего рядом  с  ним  Тьясу,  собираясь
поспать. Зорг замер, боясь пошевелится. Потихоньку племя собралось в ку-
чу вокруг него, все уселись на пол, и принялись шепотом обсуждать  чудо.
Тьяса неподвижно лежал, а Ньяка осторожно перетащила костер поближе. Ве-
рез час все сидели возле огня, грелись, и с восхищением смотрели на Кры-
латого.
   Тьяса тоже немного пришел в себя, и  недоверчиво  рассматривал  бога.
Малыш явно был живым, и теплым. Вешуя Крылатого немного напоминала ее  у
зоргов, но была блестящей, и значительно более гладкой. Золотистые  рога
были прямыми, и достигали длины с два пальца Тьясы. Маленькие уши  напо-
минали перепончатые крылья, но были чуть темнее. А крылья...  Малыш  ле-
жал, распустив одно, и зорги смогли хорошо рассмотреть  его  устройство.
Крыло росло из плечевого сустава, и мощные мышцы свидетельствовали,  что
это житель неба, а не земли. Необычайно гармоничное сложение и пропорции
Крылатого приводили всех в восхищение. Длинные пальцы крыла превосходили
по длине руку зорга, и были обтянуты тонкой сверкающей перепонкой с едва
заметным рисунком чешуи. Пальцев было четыре, и на конце каждого  торчал
длинный и острый коготь, сверкающий всеми оттенками золота. Пятый  палец
был коротким, и рос от локтевого сустава вперед, загибаясь  хищным  ког-
тем. Щтот коготь был самым длинным у Крылатого, и тоже золотым.
   Ньяка, осмелев, провела рукой вдоль крыла малыша, едва  касаясь  его.
Она ощутила, что кости просто увиты мышцами, особенно  сильно  развитыми
на сгибе. Крылатый крепко спал, и Икьян осмелилась приподнять крыло, же-
лая узнать, бог перед ними, или одна из подруг бога. Но ничего  не  было
понятно - между мощных и мускулистых ног малыша виднелась просто  тонкая
щель. Икьян осторожно опустила крыло на место, и задумалась. В этот  мо-
мент Крылатый сладко зевнул, и скрутился в клубок на груди у Тьясы,  по-
ложив голову на хвост, и сцепив крылья на спине с помощью пятого когтя.
   - Как он прекрасен... - прошептала Икьян, и все, как по команде, кив-
нули.
   - Тьяса, что нам с ним делать? - тихо спросил Ньяма, обращаясь к ста-
рому зоргу как к вождю.
   - Ж не знаю... Боги прислали нам это чудесное дитя с некой целью. Мо-
жет, они хотят, чтобы мы вырастили его, и научили всем нашим песням?
   - Но что можем мы дать Крылатому?! - с недоумением спросил Ткья, вто-
рой по возрасту зорг в племени.
   - Боги решили, что мы можем. - твердо сказал Тьяса. - И я не  собира-
юсь их подводить.
   Все переглянулись, и кивнули. Они не могли упустить такой  шанс.  Сам
Крылатый станет жить с ними! Невероятно! И тут послышался мрачный  голос
Дарьяки.
   - А если Господин не разрешит? Если Гоподин увидит Крылатого, и  рас-
сердится?!
   Зорги сжались от ужаса. Конечно, Господин не разрешит! Он отнимет по-
дарок богов, и накажет их. Многие лишатся Знака... А если он узнает, что
Крылатый их видел?!
   Подумав об этом, Тьяса тихо завыл. И тут ему в голову  пришла  совер-
шенно невероятная мысль. От удивления зорг открыл рот, высунул  язык,  и
так сидел несколько минут. Племя напряженно ждало. Наконец, Тьяса закрыл
рот, и посмотрел на своих друзей и подруг.
   - А... а... А если не говорить Господину?
   От изумления все отшатнулись. Но идея уже проникла в их головы, и от-
ныне ей предстояло развиваться, и нести несчастному племени новую надеж-
ду в неравной борьбе с природой и ее повелителями.


   ГЛАВА 6


   Они дрожали над своим сокровищем. Колыбель  богов  спрятали  в  самом
дальнем углу пешеры, а из божественной ткани устроили для Крылатого кро-
ватку. Малыш сразу принял ее, и часами только и делал, что спал да ел. А
племя не могло нарадоватся на своего бога. На второй день, когда  Крыла-
тый сладко спал, положив голову на колени Икьян,  она  сказала  странную
вещь:
   - Надо дать ему имя, разве нет?
   Зорги изумленно переглянулись. Но никто не нашел ничего против. И они
с жаром принялись обсуждать варианты.
   - Мы должны назвать его Мсандра! - говорил старый Ткья - Он  как  раз
такой - красивый, и синий.
   - Нет, надо назвать его Драскай! - возразил Ньяма. - Небесный, и  си-
ний.
   - Тогда лучше навать его просто Дракон - заметил Дарьяка. - Синий,  и
все.
   - Щто глупо! - возмутился Тьяса. - Крылатые бывают не только синие! Ж
видел зеленого! И тогда тихо заговорила Икьян.
   - Они приходят, и приносят Ветер... Они приходят,  когда  Ветер  ухо-