ем переводил взгляд с Кулла на нагую,
связанную женщину, которая совсем недавно дарила ему любовь. Он еще
до конца не верил, что благодаря Куллу избежал смертельной опасности.
     - Я и Самта, - начала рассказ женщина, - из монастыря Тигра,
в далекой южной стране Харкулии. Мы с ней - родные сестры, из почти
вымершего сейчас племени людей-тигров. Да, мы перевоплощаемся только
когда познаем любовь, потом перегрызаем горло возлюбленному и
обращаемся обратно в людей, но мы ничего не можем сделать против
этого - желание пожирает нас.
     - Поэтому с вами было всего четыре стражника? - спросил Кулл.
- С остальными вы предавались любви и убили их?
     - Да, - после некоторого молчания призналась она. - Мы ничего
не могли поделать, это сильнее нас. Это зов нашего древнего племени.
     - Хорошо, - кивнул Кулл, - но как вы оказались в Валузии?
     - В нашем монастыре около дюжины таких как мы с Самтой, -
ответила женщина-тигрица. - И нам все время нужны рабы для любовных
утех. Они стоят денег. Настоятельница, тоже из нашего племени,
приказала нам отправиться в Валузию, в Храм Мертвых Богов, что у
самой тропы по которой мы ехали... Это расположено...
     - Мы знаем сгоревший Храм, проезжали мимо много раз, - кивнул
Кулл, - продолжай дальше.
     - Простые люди обходят это место стороной, оно считается
проклятым. Действительно над Храмом властвуют могучие силы, нам
неизвестные, никому не подчиняющиеся. Почему-то только люди моего
племени, которых осталось не так и много и все живут в нашем
монастыре, могут подолгу находится в Храме Мертвых Богов. Видно, те
боги были покровителями моего народа - умерли боги, почти вымерло
все племя, уцелевшие скрываются в заброшенном монастыре, в
труднопроходимых джунглях Харкулии. Если обыкновенное вино простоит в
Храме Мертвых Богов, в подвале, тринадцать раз по тринадцать дней,
оно превращается в кровь умерших божеств. Если всего лишь каплю
капнуть этого вина в воду или во что угодно и дать выпить, - она с
опаской покосилась на кубок, который Кулл по-прежнему держал
наготове, - то человек становится послушным рабом того, кто с ним
заговорит первым. Или, это уже не в моих силах, вино можно заговорить
- для этого нужен опытный чародей. А если вино просто выпить
неразбавленным... Вы видели, что происходит.
     - Те, четверо стражников, - спросил Кулл, - вы дали им
разбавленного кровью Мертвых Богов вино и подчинили себе?
     - Да, а что нам еще оставалось делать? Где было взять
охранников для трудного путешествия и...
     - И что?
     - И любовников. Без этого жизнь - не жизнь.
     Кулл хотел сплюнуть от отвращения, но сдержался. Нет, эти
женщины имеют отношение к благородному племени тигров только внешней
схожестью после перевоплощения.
     - Кому вы везли бочки в Грелиманусе? - продолжил он допрос. -
И что в сундуках первого фургона?
     - В сундуках - земля из подвалов Храма Мертвых Богов. Для чего
она служит - я не знаю. Честно не знаю.
     - А кому вы должны были передать все это?
     - На улице Птичьих Хвостов в Грелиманусе стоит дома аристократа
тора-Хаеца. Его самого я в прошлый раз не видела. Нужно сказать
пароль часовому у ворот, и выйдет специальный человек, он ответит
отзыв и возьмет груз. В наш монастырь отправится партия рабов.
     - Значит, - задумчиво произнес Кулл, - тебя там знают в лицо
и знают, что именно ты с сестрой должна привезти груз?
     - Да. Развяжите мне руки, вы обещали.
     - Подождешь. Пойдем, Брул, в сторонку, поговорим.
     Они отошли от костра.
     - Ну, теперь ты убедился? - спросил царь.
     - Да, Кулл, извини за мои подозрения. Но что ты предполагаешь
делать с ней? Убить?
     - Я считаю, что сам Валка послал ее нам на нашем пути. Мы едем
в Грелиманус к этому тора-Хаецу. Мы теперь - купцы.
     - Но ты не знаешь пароля, а она может солгать, - возразил
пикт.
     - Что ж, а мы сейчас проверим ее слова.
     - Как? - поинтересовался Брул.
     - Увидишь. Набери в колодце кубок воды.
     - Ты хочешь использовать ее и убить?
     - Использовать да, убивать - там видно будет...
     - Но она - женщина... - пытался было возразить Брул, но Кулл
жестко перебил его:
     - Не забывай, если бы не счастливая случайность, сейчас бы ее
ровные зубки, обратившись в клыки, рвали бы тебя на куски.
     Брул молча кивнул в знак согласия.
     - И еще, - Кулл положил другу руку на плечо. - Человек,
который убивает других не в честном бою, а ради удовлетворения своих
потребностей, в данном случае - похоти, является преступником по
всем законам и должен быть казнен. Я прав? Все, Брул, иди за водой.
     Кулл вернулся к костру. В пляске язычков пламени обнаженная
женщина была прекрасна, но Кулл не обратил на ее прелести никакого
внимания.
     Брул подал кубок с водой, Кулл взял в левую руку кубок с
отравленным вином.
     - Жить хочешь? - спросил Кулл у пленницы.
     Она тяжело вздохнула, посмотрела на него с ненавистью, поняла,
что взгляды и мольбы Кулла не разжалобят.
     - Что вы еще хотите от меня? - спросила она наконец.
     - У тебя есть выбор, - сказал Кулл и капнул каплю вина -
единственную маленькую каплю - в кубок с вином. - Выбирай. Этот
кубок или этот. Во втором случае - будешь жить. И когда-нибудь
доберешься до своего монастыря в джунглях.
     Она облизала вмиг пересохшие губы. Кулл терпеливо ждал. Брул
подбросил в костер еще сухих веток.
     - Нет, - наконец выдавила она. - Лучше убейте меня сразу.
Мечом в сердце.
     - Это было бы слишком быстро для тебя и слишком легко. Нет, ты
будешь жить. Брул, положи ее и подержи голову, чтобы не брыкалась.
     Пикт выполнил просьбу друга и двумя пальцами зажал нос женщине,
с которой совсем недавно познавал блаженство плотской близости. Она,
чтобы не задохнуться, судорожно раскрыла рот. Кулл медленно влил ей в
рот воду, разбавленную кровью Мертвых Богов.
     Она попыталась дернуться, но Кулл с пиктом крепко держали ее.
     - Не рыпайся, хуже будет, - почти ласково сказал Брул.
     Она, захлебываясь, выпила отравленную воду.
     - С этого мгновения, - торжественно и громко произнес Кулл, -
ты будешь подчиняться только мне и Брулу. Ты поняла меня?
     Он встал с нее. Она сглотнула и произнесла:
     - Да...
     - Брул, развяжи ее, - попросил атлант. И когда он выполнил
распоряжение, произнес: - Встань! Брул, как ее зовут-то?
     - Вапра.
     - Встань, Вапра.
     Женщина беспрекословно встала. Лицо ее было застывшим, как лица
тех четверых стражников - будто маска на лице надета.
     - Отвечай, кому ты теперь беспрекословно повинуешься? -
спросил атлант.
     - Тебе и Брулу, - глухо ответила она.
     - Держи кинжал, - царь протянул ей оружие, - вонзи себе в
сердце.
     Брул удивленно посмотрел на друга, но Кулл сделал ему
успокаивающий жест.
     Женщина взяла из рук атланта кинжал, перехватила поудобнее и
стремительным движением пыталась вонзить себе под левую грудь.
     Но смертоносное движение клинка остановил Кулл - готовый к
этому, он схватил ее за кисть.
     - Все, я отменяю приказание, - произнес он. - Садись.
     Она покорно села в траву.
     - Какой пароль в доме тора-Хаеца?
     - Змея не кусает тигра, - таким же отстранено-глухим голосом
ответила Вапра.
     - А отзыв?
     - И тигр обходит змей.
     - Вот и прекрасно, - хлопнул в ладоши Кулл. - Иди, Вапра,
оденься и ложись спать в первом фургоне. Утром отправляемся дальше.
     Вапра встала и с безучастным видом пошла к фургону.
     Брул с вожделением посмотрел ей вслед.
     - Слушай, Кулл, - задумчиво произнес пикт, - может сейчас,
когда она повинуется нам, можно того... продолжить?
     Кулл сочувственно усмехнулся и сказал:
     - Природа нам не подчиняется. Лучше тебе потерпеть до того
времени, как вернемся в столицу. Попросишь Ка-ну, он тебе десяток
лучших красоток пришлет - на любой вкус. Все, Брул, иди спать,
завтра рано вставать.
     Брул с сожалением вздохнул.

Глава 7. ЖИВОЙ МЕРТВЕЦ

     Пустыню маленький караван миновал почти без приключений (не
считать же приключением, что колесо второго фургона слетело с оси,
одна из бочек с драгоценной жидкостью упала и выкатилась из фургона
- та самая, плохо закупоренная; Брул и Кулл долго чесали затылки как
это колесо поставить на место, а один из коней, что бежали между
фургонов, мучимый жаждой, подскочил к пролитой из бочки лужице и
напился. Но зато друзья узнали, что на животных кровь Мертвых Богов
действует так же как на людей, и Брул даже предложил на стоянке
напоить всех оставшихся коней разбавленной кровью Мертвых Богов водой
- а что б слушались как следует!).
     На четвертый день выехали на торговую дорогу, ведущую из
Турании, через малые княжества, в Валузию, и дальше, в обход Южных
гор, на запад в Верулию. От нее отходили две дороги: на восток - в
Зальгару, и на север - к морям.
     Через день Брул повернул коней на оживленную дорогу из
Хрустального Города в Зальгару, которая проходила через самый
восточный город страны - Грелиманус.
     Эта дорога была важной торговой артерией Валузии и по ней
постоянно курсировали хорошо вооруженные воинские патрули, чтоб не
баловали лихие люди. Купцы здесь, как и вообще на дорогах древней
Валузии, чувствовали себя вольготно и в безопасности. Правда,
развлечения, что им предлагали в придорожных гостиницах, и налоги за
хорошие дороги, сильно облегчали кошели, но никто не жаловался: от
развлечений можно и отказаться, а налоги... разбойники берут обычно
вообще все. В Зальгаре например, через которую пролегал путь в
Грондар, куда как менее безопасней и купцы на границе Валузии
вынуждены нанимать чуть ли не целые отряды охранников.
     В дне пути от Грелимануса, располагался известный всем бывалым и
торговым людям постоялый двор под гордым названием "Король Львов",
прозванный в народе "Львиной берлогой". Когда-то по указу Кулла,
заботящемуся о главных дорогах страны, здесь был выстроен небольшой
постоялый двор на месте заброшенной во времена царствования Борны
деревни, названия которой уже никто и не помнил. Место оказалось
крайне удачным - все, выезжающие из Грелимануса как раз к вечеру
добирались сюда, и наоборот. Теперь этот постоялый двор больше
напоминал маленький городок с собственными законами. Для лошадей и
рабов был выстроен просторный сарай двадцати ярдов в ширину и чуть ли
не ста в длину. Огромный двор вмещал до двух сотен телег, карет и
тяжелых фургонов. Для гостей были построены здания с многочисленными
комнатами, и особое здание для гостей знатных - ведь сам царь Кулл
как-то останавливался здесь по дороге в Зальгару. Три огромных зала
предназначались для утоления аппетита постояльцев, чтобы гости могли
скоротать вечер, в каждом зале играли музыканты, готовые к любви
проститутки скучали у стоек, ожидая клиентов. В городах приезжие
рассредоточивались в разных гостиницах - по рангу и финансовым
возможностями, а здесь все вынуждены были ночевать в одном постоялом
дворе. За десяток лет существования "Короля львов", через него прошли
многие тысячи купцов, военных и просто путешественников из всех стран
мира - любое наречие можно было услышать в обеденном зале. Сотни
людей прижились здесь постоянно, и всем известный хозяин "львиной
берлоги" Конопатый Крил-ха, изо дня в день улыбающийся гостям,
содержал за свой счет отряд воинов, которые по приказу царя
патрулировали дорогу - безопасность гостей сторицей окупала расходы.
Кроме того, приходилось держать крепких мужичков, чтобы успокаивать
загулявших гостей и пресекать драки на корню. А уж сколько нищих
бродяг и побирушек ошивалось в округе, ночуя в конюшне - и не
сосчитать.
     Знал бы конопатый Крил Крил-ка, что в простых одеждах, без
свиты, со сбритой бородой (правда, уже вылезла рыжеватая щетина) в
его гостиницу вошел сам царь Кулл, все бросил бы и помчался встречать
дорогого гостя. Но он не знал и Кулл незамеченными вошел в главный
обеденный зал, где выбрал столик в самом темном углу. Брул с Вапрой
отправились загонять во двор фургоны и договариваться о комнатах.
     Подъезжая на фургонах к "львиной берлоге", Кулл заметил двух
спешивающихся с благородных коней всадников, направляющихся со
стороны Грелимануса в столицу. Один из них показался Куллу знакомым и
сейчас атлант смотрел на дверь в ожидании - не появится ли он, чтобы
убедиться в своей правоте или признать ошибку.
     На улице было еще светло, но зал был полон почти наполовину и
все время в двери заходил народ, к вечеру за столами свободных мест
не будет вообще. За длинным столом неподалеку от Кулла гуляли, видно
с утра, верулийские купцы, горланя почти на весь зал какую-то свою
застольную песню.
     Заметив сидящего в одиночестве воина (меч выдавал род занятий
Кулла, а одежда и лицо с точностью позволяли судить, что он -
вольный искатель приключений, желающий подороже продать свою жизнь и
умение владеть оружием), девицы у стойки пошептались о чем-то и,
наконец, одна из них двинулась к Куллу.
     - Что желает дорогой гость? - игриво улыбнулась она, обнажив
ряд не совсем белых зубов. - Провести вечер в хорошем женском
обществе? Всего полкуллашика и удовольствие я гарантирую. Так чего
хочет дорогой гость?
     - Я желаю пожрать, - довольно грубо ответил Кулл (так, по его
мнению и должен отвечать наемник). - Иди прочь отсюда... Хотя...
Попроси принести чего-нибудь погорячее.
     - Горячее меня ты никого не найдешь, - с некоторой обидой
произнесла она.
     В этот момент к столу Кулла подошли Брул и Вапра и сели на
деревянные стулья. Пикт с улыбкой на лице посмотрел на друга и
девицу.
     - Фу! - скривила губы девка, - у вас тут собачья свадьба...
     Кулл не обратил на ее слова ни малейшего внимания.
     - Все в порядке? - спросил он у Брула.
     - Да, - ответил пикт. - Тут у них сегодня все переполнено, а
в номера для знатных, сам понимаешь, я соваться не рискнул. Пришлось
снять на троих шестиместную комнату в купеческом здании. Ты заказал
ужин?
     - Нет еще, сходи к стойке, распорядись. И винца какого-нибудь.
Лучше слабого верулийского...
     У них у обоих были почти полные фляги Вина Жизни, зачерпнутого в
волшебной пещере чародея Раамы, но тратить драгоценный напиток просто
так не хотелось.
     Наконец им принесли еду и они насытились, Вапра ела все с тем же
отрешенным видом - что говорят, то и делает. "Страшная все ж штука,
эта Кровь Мертвых Богов," - в которой раз подумал царь.
     Он ел, все время поглядывая на вход в огромный зал, из которого
вели двери в два других зала, один из них был сейчас закрыт - тот
самый, где ужинал царь, когда останавливался по дороге в Зальфхаану,
во втором ужинали знатные аристократы.
     Наконец Кулл увидел, кого хотел и кивнул другу:
     - Посмотри, не тот ли это юноша, что не пил вино на празднике
Хотата и не хотел со мной сражаться?
     Брул всмотрелся.
     - Да, тот самый. Как его зовут-то? Забыл...
     - Хеерст из рода Дракбары. Сходи, пригласи за наш стол, я хочу
поговорить с ним. Что-то второго не видать, того, что был в шлеме...
     Многие знатные рыцари, если по каким-либо причинам хотели быть
неузнанными, то в дороге носили шлемы с опущенным забралом и никого
это не удивляло. Но сейчас спутника юноши в зале не было.
     Хеерст стоял у входа, осматривая зал и решая, куда бы ему сесть,
чтобы поужинать. Свободных мест в зале оставалось уже совсем мало.
     Через минуту юноша в сопровождении Брула подошел к столу и сел.
Пикт за спиной юноши показывал царю какие-то странные знаки -
скорчил вытянутую рожу и провел перед нею сверху вниз ладонью -
словно одевал незримую маску.
     И Кулл вдруг понял, что хотел показать друг - лицо у юного
аристократа было таким же застывшим, как у Вапры.
     - Садись рядом со мной, Хеерст из рода Дракбары, - сказал Кулл
и показал юноше на место пред собой.
     - Кто вы, добрые люди, и чего хотите от меня? - глядя перед
собой спросил тот. - И откуда знаете мое имя?
     - Всмотрись в мое лицо внимательнее, - приветливо улыбнулся
Кулл, - неужели не узнаешь?
     Хеерст посмотрел на светловолосого соседа, в глазах мелькнула
какая-то искра жизни.
     То ли Кулл предполагал, что произойдет в следующее мгновение, то
ли реакция у него действительно была быстрее, чем у всех прочих
смертных.
     - Ты - царь Кулл, кровавый диктатор! - прошипел юноша. -
Умри же, пожиратель младенцев!
     Никто в огромном зале не заметил, как сверкнул узкий кинжал,
устремляясь Куллу в сердце.
     Брул перегнулся через стол, стараясь помешать убийству, но Кулл
уже перехватил левой руку кисть юноши - кинжал почти коснулся груди.
Левой рукой Кулл схватил убийцу за волосы и запрокинул лицо юноши
назад.
     - Все равно ты умрешь, диктатор, проклятый своим народом, -
тем же глухим голосом произнес Хеерст.
     К столу подошел огромный детина и сумрачно посмотрел на них:
     - Что у вас происходит? - спросил он, готовый усмирять буянов.
     - Все в порядке, - поспешил сунуть ему в руку монету Брул. -
Мы так отдыхаем, мы не мешаем другим гостям.
     Кулл продолжал держать Хеерста за волосы, но руку с кинжалом
перевел под стол, чтобы не видно было. Вапра с безучастным видом пила
вино.
     - Смотрите у меня, что б все тихо было, - произнес работник
постоялого двора, отвечающий за порядок в зале, бросил на них
испытующий взгляд и отошел.
     - Брул, у тебя во фляге еще осталось Вино Жизни? - спросил
Кулл и, увидев утвердительный кивок, попросил: - Капни в пустой
кубок и дай выпить этому юноше глоток. Нет, налей немного больше...
Вот так. Пей, Хеерст из рода Дракбары. Твой отец отдал за меня жизнь,
пей в память о нем.
     Юноша сделал несколько глотков, кадык его судорожно дергался,
струйка потекла по горлу. Он допил все, что было в кубке и несколько
раз моргнул, по телу пробежала едва заметная дрожь.
     Кулл отпустил его волосы. Юноша перевел удивленный взгляд с
Брула на царя. Потом посмотрел на до сих пор зажатый в руке кинжал -
царь крепко держал его за запястье.
     - Что со мной? - взволнованным тоном, совсем другим что за
минуту до этого, произнес Хеерст сын Дракбары. - Что со мной было?
Словно пелена с глаз упала... Я хотел вас убить, да? Мне нельзя после
этого жить! Какой позор на мой род, нет, я себе этого не прощу!
Убейте меня прямо сейчас! Или я сделаю это сам!
     - Успокойся, Хеерст, - мягко сказал царь. - Ты был околдован.
Мы увидели это сразу, по выражению твоего лица. Тебя опоили вином, в
которое подлили Кровь Мертвых Богов. Посмотри на нее, - кивнул
атлант на сидевшую напротив Вапру. - Она околдована тем же и
безоговорочно выполняет распоряжения человека, который дал ей отраву.
Смотри, она выполнит мое любое, самое идиотское приказание. Вапра,
встань и разденься прямо здесь перед всеми!
     Женщина отставила кубок встала и стала снимать одежду.
     - Убедился? - спросил Кулл у юноши.
     Тот подавленно кивнул.
     - Все, Вапра, прекрати.
     Женщина замерла.
     - Оправься и садись на место. Вот, Хеерст, видишь, что делает
отрава? Тебе, видно, приказали убить меня и отправили в Хрустальный
Город?
     - Да! - юноша был бледен от волнения. - Я сейчас... словно
просыпаюсь от кошмарного сна. Все, что было последние дни - как в
тумане...
     - Мне очень важно, - сказал Кулл, - что бы ты постарался
вспомнить все. Ты окажешь мне этим огромную услугу.
     - Я готов отдать за вас жизнь!
     - Знаю, - кивнул царь. - Как и я ради Валузии, которой служим
мы оба. Вот поэтому ты все вспомнишь.
     - Сейчас, - сказал сын Дракбары, память о котором была дорога
Куллу. Грудь юноши вздымалась, от волнения пот выступил на лбу, прядь
черных волос упала на глаза, но он этого не замечал. - Сейчас...
Дайте что-нибудь попить.
     Брул тут же пододвинул к нему кубок с кислым верулийским вином.
Юноша жадно выпил все до последнего глотка. Поставил кубок, набрал
полную грудь воздуха, словно бросался с обрыва, и сказал:
     - Я готов рассказать все, что знаю. Но лучше вы спрашивайте,
что ва