- Да, он слишком  доверчив  ко  Внутренним  мирам.  И  простоват  для
Ньйора. - Этой фразой,  скорее  всего,  пожилой  отец  семейства  закончит
разговор, и вся семья уляжется спать, чтобы уже утром узнать, что  же  там
произошло еще.
     Совсем выбившаяся из сил валкийка Эрит  стала  сильно  спотыкаться  в
сырой темени. Кир приказал воину:
     - Понеси ее.
     Воин, только из верности Ариане  подавляя  отвращение,  закинул  Эрит
себе на плечи.
     Наконец, Эрит сказала:
     - Башня близко. В полукилометре. Даже еще ближе. - Никто из ее зрячих
спутников не мог рассмотреть нависшую громаду в такой кромешней темноте  -
это могла сделать только слепая Эрит.
     Кир замедлил шаг и пошел рядом с Арианой.
     - Примите мои сожаления о Торквасе, Королева.
     - Если только они действительно его убили, - заявила девушка  твердо,
- я зажарю сердца всей этой банды.
     Улыбка Кира была не видна из-за темноты.
     - Ты их получишь, да будет на то воля Божья!
     - И ведь он был всего лишь мальчиком, Кир... - на момент  показалось,
что ее голос вот-вот сорвется. Кир не хотел этого - во всяком  случае,  не
сейчас и не здесь.
     - Он был Галактоном и сыном Великолепного, Ариана.
     Девушка посмотрела на него, и в случайном лучике  света,  мелькнувшем
из какого-то окна, он заметил блеск в ее глазах - не то от слез, не то  от
ненависти.
     - Всего двенадцать лет, - резко подчеркнула она.
     - Но зато король!
     Ариана помотала головой.
     - Какие же все-таки мы звери, Кир! Неужели не  бывает  других,  более
гуманных методов правления?
     Кир, феодальный менталитет которого хладнокровно фиксировал  внимание
только  на  том,  что  было  необходимо  выполнить,  довольно  категорично
ответил:
     - Не знаю ни одного.
     Девушка что-то хотела ответить, как вдруг  шедший  впереди  виканский
воин резко остановился и поднял руку, требуя тишины. Кир поспешил к нему.
     - Вон там, - сказала валкийка, - охрана у ворот башни.
     В свете шипевшего  под  дождем  факела  были  видны  четыре  веганца,
прятавшихся от непогоды в арке ворот, ведущих в башню.
     Кир жестом подозвал к себе виканина, несшего Эрит. Тот с  облегчением
снял с себя валкийку.
     - Ты отдохнула, Эрит?
     - Немного, Король.
     - Мы видим четверых. А скольких ты чувствуешь?
     Едва различимое в темноте лицо поднялось в сторону  фасада  огромного
старинного здания.
     - На этом уровне только эти четыре.  Пятью  этажами  выше  -  комната
охраны, там много. Пожалуй, больше десятка. Я не могу четко различить.
     Кир стал на колени так, чтобы его лицо было на одном уровне  с  лицом
Эрит.
     - Почувствуй меня, Эрит. Что ты видишь?
     - Вы рассержены, - поежилась она.
     - Да, это так, но это неважно, - безразлично подтвердил Кир, - а  что
еще?
     - Вы хотите сражаться...  убивать...  -  это  щуплое  создание  вдруг
охватила сильная дрожь. - Вам все еще очень больно, Король.
     - Скажи, пожалуйста, достаточно ли во мне  силы,  чтобы  командовать?
Или мне следует передать команду другому?
     - Нет, у вас достаточно для этого сил.
     На его губах появилась мрачная улыбка.
     - Ты можешь сейчас вступить в контакт с Гретом?
     - Попытаюсь, Король.
     Кир стал ждать. Валкийка вся напряглась, ее тело  стало  несгибаемым.
Картинки в ее нечеловеческом мозгу формировались скоротечно.
     - Грет, брат! - она чувствовала, что он где-то выше нее в  необъятной
темноте.
     - Сестра! Скорее сюда! (команда). От нее потребовалось дополнительное
усилие, чтобы не утерять контакт.
     - Он с тобой. - Это не вопрос. Значит, Грет знал сам.
     - Да, со мной.
     - Спроси, сколько человек охраняет их? - потребовал Кир.
     - Вегане. Много. Вверху в тумане свет. - Контакт ослаб.  Только  одна
угасающая ниточка, прокричавшая:
     - Спешите!
     Щуплые плечи Эрит вдруг беспомощно провисли  в  руках  Кира.  Он  был
тронут ее жертвой,  поскольку  знал,  что  валки  в  процессе  длительного
телепатического контакта могут истрачивать  всю  свою  энергию  вплоть  до
полного истощения.
     Кир поднял легкую фигурку и отнес ее к Ариане. Девушка приняла  ее  у
него и испугалась:
     - Ты израсходовал ее до конца, Бунтарь?
     - Нет, Королева, -  ответил  он  коротко  и  сразу  же  отвернулся  к
виканским воинам, с которыми о чем-то тихо переговорил.
     И вот, по его команде два воина растворились в тени слева, еще два  -
справа. Кир засунул свой меч за воротник кольчуги таким образом, чтобы его
рукоять находилась у самого затылка, и приказал оставшемуся воину остаться
с Арианой и Эрит.
     - Получается, я лишена права защищать саму  себя?  -  прошептала  она
властным голосом Киру на ухо.
     - Пока придется потерпеть, моя Королева. Ваш командующий скажет  вам,
когда возникнет необходимость. - И, не дав ей ответить, направился  кривой
улицей туда, где в пятне света от факелов находилась охрана.  Его  походка
стала неуверенной, и пьяным голосом он стал горланить  какую-то  песню  из
казарменного репертуара веганских войск.
     Вегане поднялись. Двое из них натянули свои  арбалеты.  Офицер  вышел
вперед и остановил его:
     - Эй, ты там! Какого дьявола тебе здесь нужно так поздно?
     Кир поднял руку, приветствуя офицера  в  веганской  манере,  и  пьяно
забормотал:
     - Друзья! Заберите меня к себе от этого ядовитого дождя, прошу вас.
     - Здесь запретная зона,  -  грубо  ответил  ему  офицер.  -  Убирайся
отсюда!
     - Дайте выпить, ребята! Ради Звезды! - взмолился Кир.
     Оба арбалетчика прицелились; Кир  завопил  с  притворным,  дурашливым
ужасом, поднимая руки. Офицер подошел ближе. Наконец там, сзади, за  шеей,
пальцы Кира коснулись рукоятки меча.
     - Вперед! - закричал он, и клинок уже был у него в руках. Два  легких
взмаха, и оба арбалетчика пали. Офицер стал звать на  помощь  и  попытался
убежать. Кир со смертельной легкостью взмахнул мечом,  и  через  несколько
секунд офицер уже лежал лицом вниз на мокрой брусчатке.
     Четвертый веганец бросился внутрь башни, но был встречен  обнаженными
мечами двух викан. Кир резко приказал не убивать его  и  жестом  позвал  к
себе Ариану и находившегося при ней солдата.
     Когда все собрались в темноте арки, Кир  приставил  меч  к  горлу  до
смерти напуганного веганца и потребовал:
     - Сколько ваших в караулке?
     Солдат замотал головой, и Киру  пришлось  сильнее  надавить  на  меч,
конец которого еще глубже вонзился в тело веганца.
     - Говори, ты же преданный солдат, - мягко потребовал он снова.
     - Двадцать, - прошептал солдат.
     - А где флоридцы?
     - Внизу. В теле. -  Испуганный  воин  попытался  выскользнуть  из-под
нажима острия меча, но его спина  уже  упиралась  в  каменную  стену.  Его
широкие от испуга глаза умоляюще уставились в направлении закрытого шлемом
лица маленького воина с ужасным валком. Он вздрогнул  и  пожалел,  что  не
может сотворить Звездное Знамение, поскольку не мог  двинуться  без  риска
быть тут же заколотым этим ужасным воином, одетым в странные доспехи.
     Кир немного отступил, легко перевернул меч и оглушил воина; тот  упал
без чувств.
     - Свяжите его и заткните ему  рот.  Для  этого  вполне  сгодится  его
снаряжение. - Он слегка усмехнулся. - Настанет день, когда радане и викане
сложат об этом балладу, - пошутил он, чтобы внести некоторую разрядку в ту
нервную напряженность, которая охватила каждого из них.



                                    10

                     "А как, Великий Магистр, следует поступать с  магами,
                которые оскверняют древние знания?"
                     "Вначале  следует  убедиться,  что  их   исследования
                действительно являются кознями лукавого.  И  только  после
                этого предавать их Инквизиции".
                                    Эмерик из Рады. "Диалоги".
                                    Ранний период Второй Звездной Империи.

                     Что есть Дьявольская Троица? - Маг, валк и наука.
                                          "Протоколы валкийских мудрецов",
                                          авторство не установлено.
                                          Период Междуцарствия.

     Кавур стоял у открытого окна. Ветер, который все  крепчал,  постоянно
распахивал его темный плащ и трепал темно-серую бороду.  В  такой  темноте
ему ничего не было видно, кроме редких вспышек света, исходивших от  самой
башни и отражавшихся в тумане и каплях дождя,  напоминавших  расплавленный
янтарь.
     - Они приближаются, - объявил Грет.
     Маг обернулся и посмотрел туда, где в противоположном  конце  комнаты
можно было разглядеть бледное, лишенное глаз лицо с  тонкими  чертами.  Он
признался  себе,  что  не  может  подавить  нараставшее   внутри   тяжелое
беспокойство и, хуже всего, страх. Но его рассудок работал, он  беспокойно
перескакивал  на  тысячи  разных  тем  и  задавал  своему  хозяину  тысячи
безответных вопросов; ибо такова была натура всех магов. Эта башня  -  кто
ее соорудил? И когда? Действительно ли  это  работа  людей  доисторической
эры? Почему  она,  в  отличие  от  других,  выстояла  тысячелетия,  словно
чудовищный шпиль, воткнутый в самое сердце Тель-Манхэта?
     Он  пристально  разглядывал  валка,  и,  следует  признать,  не   без
уважения. Действительно, это создание оказалось  очень  полезным.  Но  кто
это? Откуда оно появилось? Всегда ли среди людей были валки? Было  похоже,
что это действительно так, и в то же время, такого не могло  быть.  Только
люди и валки жили в звездных мирах, и  валки  были  привязаны  к  людям  с
нечеловеческой  преданностью.  Это  действительно  было  так,  что  бы  ни
говорили невежественные люди.
     Он наблюдал, как Грет касается своими тонкими  пальцами  струн  своей
лиры. Солдаты почему-то не стали отбирать ее у него. Что  это,  недосмотр?
Или это было сделано специально? Тогда кто это мог сделать?
     Он снова повернулся к  окну  и  попытался  разглядеть  скрытую  мглой
находящуюся далеко внизу землю. Боже, какая  огромная  кладовая  сокровищ!
Эту землю можно было просто ковырять концом меча и всегда находить  в  ней
тайны и загадки - монеты, машины,  резьбу  по  дереву,  фрагменты  древних
текстов. "Там - вся история нашей расы", - подумал маг. - "Если бы  только
мы смогли прочитать ее". С серьезным лицом он  всматривался  в  темноту  и
добавил еще одну мысль: "Если бы только нам было разрешено изучать все это
и оставаться в живых... Наука  -  грех,  дьявольское  уравнение,  наследие
Темной эры. Сколько же все-таки лет, веков? Наверняка гораздо больше того,
что человечество может охватить своим сознанием". -  Он  плотнее  запахнул
сырой плащ и задрожал не то от холода, не то от тяжких размышлений.
     - Они уже ближе, - комментировал валк свои  телепатические  ощущения,
любовно поглаживая пальцами струны.
     - Да, но пока ничего _о_т_т_у_д_а_, - ответил маг.
     Валк перестал играть. Он скорчился, как при молитве.
     - Они сейчас  в  комнате  стражи.  Пробираются  в  темноте.  -  Затем
пробормотал что-то на чужом языке. Маг подумал, не вызывает ли  он  своих,
нечеловеческих богов.
     - Длинный подъем, - пробормотал Грет.
     - Мы можем чем-то помочь им? -  спросил  Кавур.  Он  слышал,  как  за
закрытой дверью в соседнем помещении веганские охранники играли в звезды и
кометы, ссорясь после каждого бросания костей.
     Кавур снова повернулся в сторону окна, всматриваясь в темноту вверху.
Там не было ничего такого, что можно было бы разглядеть.  Но  порыв  ветра
разогнал туман внизу, и стало видно, как похожие из-за большого расстояния
на муравьев люди - целая процессия с факелами - бежали  извилистой  улицей
по направлению к башне. Это были Имперские  солдаты,  целый  взвод.  Ветер
донес приглушенный звук сигнала тревоги. У Кавура опустилось сердце.  Было
ясно, что это - погоня за Киром. Значит, они обнаружили  его  бегство.  Он
прокричал возбужденно:
     - Теперь им нет пути назад!
     Валк покачал головой:
     - И не было. - Затем, поднявшись на ноги, сказал:
     - Зовите охрану. Уже пора.
     Кавур бросил еще один отчаянный взгляд в окно:
     - Но там еще ничего нет, Грет!
     - Пора, - коротко ответил валк. Кавур кивнул и забарабанил кулаками в
металлическую дверь.


     Помещение охраны было уже  под  ними,  внизу.  Им  удалось  незаметно
гуськом пробраться мимо охранников; одни из них  спали,  другие  о  чем-то
шумно разговаривали, третьи чистили оружие. Но  на  следующем  этаже  тоже
была стража. Восемь-десять человек, прикинул Кир. И подумал, что эти  вряд
ли станут бдительно охранять мага с валком.
     Он услышал  звуки  музыки.  Конечно,  это  был  Грет,  играющий  свои
гипнотические мелодии для стражи, отвлекая ее от  выполнения  важной  -  и
мятежной - задачи.
     - Не завел ли ты нас снова в такую же темную,  как  та  улица,  дыру,
Бунтарь? - спросила Ариана.
     Он улыбнулся, скорее - ее характеру, чем содержанию вопроса, и ничего
не ответил. Его грудь  и  мышцы  до  сих  пор  ныли  от  объятий  железной
Королевы, а впереди не  было  ничего,  кроме  неопределенности,  борьбы  и
смертельной опасности. Но он испытывал дикую радость от сознания того, что
снова держит в руках оружие, и что ему предстоит решать простую  задачу  -
просто сражаться. Политика и всякие прочие осложнения, -  все  это  придет
потом, на Сариссе, если только им удастся выжить и добраться туда.
     Эрит услышала музыку и пробормотала что-то на языке, который никто не
понимал.  Викане  сотворили  Звездное  Знамение  и  отдали  свои  души   в
распоряжение Всевышнего. Они будут сражаться и возможно  даже  погибнут  в
водовороте наполненных какой-то магией  событий,  смысла  которых  они  не
понимали. Раз их Ариана и этот раданин ничего не боятся, значит, они будут
стараться подавить в себе этот страх перед любой магией. Но маги  и  валки
всегда оставались для них чем-то ужасным.
     Кир собрал всех на узкой металлической  лестнице.  Здесь  можно  было
хоть отдохнуть чуточку после долгого-долгого восхождения  в  узкой  темной
шахте.
     - У нас нет времени на ухищрения, так же как и надежды на то, что они
могут удаться, - обратился Кир к своим  спутникам.  -  Грет  отвлекает  их
внимание - по крайней мере, часть из них его слушает. Поэтому  их  реакция
на наше внезапное нападение будет замедленной. Я  знаю,  на  что  способна
музыка валков. Приготовились!
     Воины обнажили мечи. На этот раз это же сделала и Ариана.
     - Сейчас каждый меч может пригодиться, - сказала она.
     Кир заглянул в ее  глубоко  запрятанные  под  шлем  голубые  глаза  и
почувствовал, как забилось сердце. Ради  всего  святого,  какой  королевой
Рады она могла бы стать! Но сейчас не время было об этом думать. Она будет
королевой всех миров. Эта мысль доставила Киру чувство глубокой досады.
     Как бы  прочитав  его  мысли,  она  улыбнулась  на  мгновение,  затем
серьезно спросила:
     - Чего мы ждем, Кир?
     Она могла иметь в виду то или иное. Кир предпочел считать, что только
первое.
     - Минутку, Королева, - пробормотал он.
     Эрит подняла лицо и заговорила каким-то чужим голосом:
     - В небе какое-то сияние, Король.
     - Теперь  вперед!  -  прокричал  Кир  и  быстро  проскочил  последние
ступеньки перед караульным помещением.
     Там было шесть солдат Имперских войск. Дверь в камеру была открыта, и
там Кир заметил еще несколько человек из охраны. Казалось, что сам  воздух
заполнен дикими звуками завораживающей песни Грета.
     Первый охранник пал, даже не успев вытащить меч из  ножен,  настолько
глубоко  он  был   очарован   музыкой.   Другие   успели   выстроиться   в
оборонительную линию, поскольку это были хорошо  натренированные  солдаты;
правда, слишком долгая служба в столице несколько размягчила их.
     Рядом с  Киром  сражались  викане;  стены  тесной,  плохо  освещенной
комнаты  только  усиливали  лязгающие  звуки   скрещенных   мечей.   Воин,
сражавшийся против Кира, был хорошим фехтовальщиком; к  тому  же,  он  был
довольно крепок. Молодому королю пришлось неплохо потрудиться, пока он  не
ранил его в плечо и не выбил меч из его  рук.  У  него  не  было  никакого
желания помешать своему противнику скатиться вниз по лестнице. Времени  на
сожаления не было, потому что  в  открытое  окно  было  видно,  как  туман
наполняется синим сиянием.
     Еще один веганец полетел вниз, и Кир занялся третьим. Ариана была бок
о бок с ним и держалась стойко, как  заправский  солдат.  Он  почувствовал
гордость за нее.
     Кавур смотал свой плащ и сделал из него что-то вроде силка, в который
поймал сзади еще одного веганца. Грет и  Эрит  распевали  какую-то  дикую,
протяжную мелодию. В этом сочетании пляски танцующих теней, звона оружия и
древней музыки было заключено какое-то сумасшествие.
     Вдруг  неожиданно  наступила   тишина.   Последний   охранник   лежал
неподвижно на бетонном полу. Молодой виканский воин был ранен;  меч  попал
как раз в то место на шее, где заканчивается рубашка из  кольчуги.  Но  он
был на ногах и смотрел на Ариану с каким-то религиозным восторгом. "Ах  мы
дикари, - подумал Кир, - как мы любим воинственных королев!"
     Кавур, сразу же добравшийся до окна, закричал Киру:
     - Они прибыли! Я их вижу!
     "Боже, благослови Калина, - мысленно помолился Кир, - и  сделай  так,
чтобы его  рука  была  твердой".  Ариана,  вся  в  испуге,  смотрела,  как
освещенные ионизационным свечением дождевые капли пролетали мимо  оконного
переплета и проваливались в бездну.
     - Кир, что... что... это?
     - Мой звездолет, Ариана. И мой очень опытный кузен.
     Никто во всей Империи,  подумала  Ариана,  никогда  даже  не  пытался
совершить столь тонкий, ювелирный маневр в атмосфере так близко от  земли.
Одно неосторожное касание могло привести к  страшной  катастрофе,  взрыву,
еще более сильному, чем производили  бомбы,  о  которых  рассказывалось  в
старинных легендах.
     Снизу донесся звук поднимающихся воинов. Кир приказал виканам  занять
места у  оконного  проема.  Стоя  рядом  с  ними,  он  до  боли  в  глазах
вглядывался в сияющий туман, и ему показалось, что он не увидел, а  скорее
почувствовал огромную громаду звездолета где-то пугающе рядом.  Но  ничего
не было видно.
     - Вон он! - закричал молодой виканин. - Я вижу открытый шлюз!
     Теперь уже сам Кир, да и все  остальные  могли  рассмотреть  огромную
зияющую  пасть  портала  шлюза.  Расширяющаяся  пасть  казалась  туннелем,
висящим  в  закрученном,   раскаленном   космосе.   Она   подпрыгивала   и
раскачивалась  на  ветру,  который  бился  о  громадный  корпус   древнего
звездолета. Через пятиметровую пропасть, разделявшую башню и корабль, была
видна крупная, неуклюжая фигура генерал-лейтенанта Невуса, а также команда
солдат со швартовым наготове. Но шум погони становился все сильнее, он уже
стал смешиваться со священным шумом корабля.
     Брошенный из шлюза швартовой со свистом влетел в комнату, и виканские
воины закрепили его.
     - Быстро в корабль! - скомандовал Кир. -  Кавур,  возьми  Грета.  Вы,
воин, - как ваше имя?
     - Хан, сэр! - доложил юноша.
     - Ваша рана не помешает вам нести Эрит?
     - Справлюсь, Король!
     - Тогда выполняй, сынок, да побыстрее!
     Парень посмотрел  тоскливо  на  трос,  и  Кир  обругал  его,  обозвав
виканским витязем, который больше думает о схватке, чем о своей  королеве.
Отборная ругань побудила его к действию, он взвалил Эрит к себе на плечи.
     - Теперь ты,  Кавур,  -  скомандовал  Кир.  Маг,  за  плечи  которого
уцепился Грет, перекинул обе руки через бешено  вибрирующий  трос,  и  Кир
проводил его взглядом до входа в корабль, затем подтолкнул Хана в  оконный
проем. Тот так же успешно проделал леденящую душу операцию.
     Ариана смотрела на трос с ужасом в сердце. Она понимала, что  ее  сил
не хватит на такой подвиг. К