Альфред КОППЕЛ

                             БУНТОВЩИК ИЗ РАДЫ




                                    1

                     ...диэлектрические     интерфазеры      стабилизируют
                первичные   пространственно-временные   валентности,   что
                избавляет  от  необходимости   осуществления   чрезвычайно
                опасного вскрытия якоря машины. Его сервисное обслуживание
                должно осуществляться только  на  Имперской  судоремонтной
                базе межзвездных кораблей персоналом, имеющим квалификацию
                не ниже уровня  А-7.  Однако,  поскольку  по  компьютерным
                расчетам  безаварийная   наработка   звездных   двигателей
                составляет  один  миллион  Стандартных  Земных   Лет,   то
                чрезвычайно маловероятно, что...
                     ...скорость судов звездного класса  может  изменяться
                от нуля (при маневрах в  атмосфере)  до  одного  миллиарда
                километров в секунду (межгалактический транзит).  Обучение
                персонала максимально упрощено до...
                                   Фрагменты, датируемые Золотым Веком.
                                   Найдены на Первой станции на Астрарисе.

                   Бойся духа греха, что живет в той машине,
                   С незапамятных лет все гудящей поныне
                   В корабле, что по божией воле стремится
                   К отдаленному краю небесной границы,
                   Не ищи ты ответ на вопрос "почему"
                   Помни: знание - грех, тянет душу во тьму.
                        Заклинание из "Книги магов", период Междуцарствия.

                     Хотя наши знания скудны и ресурсы незначительны,  все
                же, братия, межзвездные корабли продолжают жить и являются
                предметом нашей веры. То, что невежды зовут грехом, раньше
                называлось наукой; правду  об  этом  мы  однажды  раскроем
                всему человечеству.
                                  Авторство приписывается Эмерику из Рады,
                                  Великому Магистру Навигаторов,
                                  ранний период Второй Звездной Империи.

     Корабль  был  настолько  древним,  что  никто  не  знал,  когда   его
построили; и  все  же  таинственная  сила,  которую  непостижимым  образом
генерировал  двигатель,  с  колоссальной  скоростью   тянула   его   через
бескрайний звездный мрак.
     Внутри огромного корабля было тесно и дымно,  поскольку  единственным
источниками света являлись керосиновые лампы и факелы. Их  старались  жечь
чуть-чуть,  и  все  же  они  постепенно  отравляли   атмосферу.   Предания
рассказывали, что когда-то в этих кораблях длиною в тысячу метров был свет
без огня, но системы жизнеобеспечения - что не  одно  и  тоже  с  движущей
корабли магической силой - вышли из строя настолько давно, что никто  даже
не  знал,  когда  именно.  Глубоко  в  корпусе,  возле  киля,   камеры   с
неработающим оборудованием  были  превращены  в  стойла,  где  содержались
говорящие боевые кобылы.
     Эти  животные  привыкли  к  межзвездным  путешествиям,  и   небольшое
подразделение воинов с Рады вполне справлялось с уходом за  ними.  Но  они
постоянно жаловались, что длительное пребывание в стойлах им не  нравится,
вели себя неспокойно, рвались в бой.
     В  носовой  части  корабля,  запретной  для  посещения  всеми,  кроме
посвященных  в  сан  Навигаторов,  священник  и  двое  вновь   посвященных
распевали на манер псалмов поступающие  из  компьютера  данные  о  позиции
корабля. Таков был ритуал. С интервалом в шесть Стандартных  Часов  каждый
член Ордена Навигаторов должен был пропеть свои вычисления. В  этот  самый
момент  по  всей  Галактике,  разделенные  парсеками  пустоты,  до  тысячи
Навигаторов - все,  кто  находился  в  данное  время  в  пути,  занимались
определением и взаимной сверкой данных о позиции своих кораблей.
     Корабль  прорезал  странный   континуум,   в   который   превращалось
пространство, перешедшее в  текущее  время.  Хотя  люди,  управлявшие  его
движением, делали это механически, по  заученным  наизусть  схемам,  смысл
которых они  не  понимали,  корабль  двигался  со  скоростью,  многократно
превышающей скорость света. Такая скорость приводила к странным  эффектам:
те  звезды,  что  были  впереди,  сжимались  в   пульсирующий   фиолетовый
эллипсоид; звезды позади были темно-красными.  В  этом  проявлялась  Тайна
Красного Смещения. С момента основания Ордена Навигаторы сочиняли гимны  и
созывали синоды, посвященные этому явлению. Но ни  один  ученый  священник
так никогда и не смог объяснить его природу.
     В рубке управления все трое  посвященных  пропели  данные  о  позиции
корабля, которые были окончательно определены и  выверены  по  информации,
полученной из машины в архаическом виде. В знак  благодарности  Всевышнему
за  совпадение  вычисленных  ими  данных  с  данными  корабля   Навигаторы
сотворили Звездное Знамение, и на этом  ритуал  завершился.  Теперь  можно
было переводить стрелки часов.
     Священник Калин уступил свое место  Брату  Джону,  старшему  из  двух
вновь посвященных, и, бросив последний взгляд на фиолетовые звезды впереди
и красные - за кормой, покинул рубку управления.
     Священник был молод, его фигура была предрасположена к  полноте,  что
было видно даже несмотря на ритуальную одежду и  кольчугу;  но  черты  его
лица  носили  отчетливые,   с   родовым   налетом   меланхолии,   признаки
благородного дома Рады; оно и неудивительно - ведь он был кровным кузеном,
а не только личным духовником-Навигатором Кира, главнокомандующего Рады.
     Он уверенно шел запутанным лабиринтом проходов  в  направлении  жилой
зоны корабля. Время от времени его  оружие,  выкованное  из  бого-металла,
касалось стен, издавая колокольный звон. Калин  как  член  правящей  семьи
группы миров Рады имел право ношения такого оружия. Другие  мужчины  имели
право носить оружие только из обычной стали.
     Проходя по кораблю, Калин  раздумывал  о  конечным  пункте  полета  -
Земле, о стоящем на ней городе Ньйоре - который  был  имперской  столицей.
Хотя  он  и  являлся  выходцем  из  благородной  семьи,  ему  никогда   не
приходилось бывать в этом легендарном городе,  расположенном  между  двумя
реками на выступе Тель-Манхэта. Юность священника протекала на  Астрарисе,
период  возмужания  был   полностью   посвящен   изучению   Теократии   на
Алголе-Втором,  где  вот  уже  целое  тысячелетие   обучался   весь   клан
Навигаторов.
     Обязанности, возложенные на него после посвящения в сан, предоставили
ему возможность посетить с полудюжины миров, разбросанных по Краю  Кольца,
но ему никогда не приходилось видеть Внутренние Пределы  Империи.  Поэтому
он с большим интересом ждал встречи с Землей.
     Калин не переставал благодарить Бога за то, что  Кир  приходился  ему
кузеном. Конечно, Навигаторы были лишены  государственной  и  национальной
принадлежности, ибо такова  была  воля  Божия.  Но  даже  канонизированный
Эмерик  никогда  не  забывал  о  том,  что  он  когда-то   принадлежал   к
благородному клану систем планет Рады.
     Несмотря на свою  молодость,  он  уже  успел  побывать  на  службе  у
нескольких правителей, с которыми он с не  без  удовлетворения  расстался.
Быть связанным по долгу священника-Навигатора  с  кузеном  Киром  из  Рады
являлось гораздо большей удачей, чем он мог даже осмелиться  мечтать.  Как
бы там ни было, он командовал кораблем Рады, который к тому же направлялся
к Земле - центру Империи,  куда  его  кузен  был  вызван  самим  Торквасом
Первым,  Галактоном,  Королем  Вселенной,  Покровителем  Веры,  Защитником
Внутренних  и  Внешних  Пределов,   Главнокомандующим   Звездным   флотом,
обладателем других звучных титулов, все из которых просто невозможно  было
упомнить.
     На пути к жилой зоне ему то и дело попадались группы воинов. Часть из
них просто праздно слонялась, ожидая высадки  в  столице  и  увольнения  в
город, другие играли в нехитрые игры,  третьи  приводили  в  порядок  свое
оружие. Когда мимо них проходил Калин, все они  вставали  и  отдавали  ему
честь   -   не   Звездное   Знамение,    которое    полагалось    отдавать
священнику-Навигатору по его статусу, а воинский салют,  который  отдавали
только членам правящего дома Рады.
     Он обязан был, конечно, одернуть их  за  несоблюдение  установленного
этикета, но устоять против приятного чувства  удовлетворения  от  сознания
того, что его приветствуют по признаку принадлежности к  семейному  клану,
было трудно даже для человека, посвященного в духовный  сан.  Калин  тяжко
вздохнул и дал  мысленный  обет  наложить  на  себя  послушание  за  такую
непростительную для Навигатора гордыню - пятьсот  логарифмов  (он  так  не
любил цитировать логарифмы по памяти!) или пятьдесят молитв "Аве Стелла".


     В совершенно необставленной мебелью каюте,  располагавшейся  в  самом
центре корабля, похожей  поэтому  скорее  на  пещеру,  чем  на  нормальное
человеческое жилье, главнокомандующий войсками Рады Кир тоже  размышлял  о
столице Империи Земле, о Торквасе Первом, о благородстве.
     Полководец тоже был молод, всего лишь  на  несколько  месяцев  старше
своего кузена священника-Навигатора, хотя и выглядел гораздо старше него.
     Он был высок ростом, худощав по  комплекции,  располагал  мускулистой
фигурой, выдававшей в нем человека, с детства натренированного для ведения
битв. Темные волосы Кира были коротко острижены,  чтобы  не  мешать  шлему
хорошо сидеть на голове. Полированные доспехи сияли в свете ламп, а меч  и
остальное  оружие,  несмотря  на  свою  внешнюю  простоту,   были   хорошо
ухоженными. Единственное, что свидетельствовало о его высоком  ранге,  был
подбой  во  всю  длину  плаща;  он  был  сыном  Аарона  Дьявола,  человека
аскетических нравов, учившего его, что истинным богатством являлись  земля
и воины, а вовсе не красивая форма.
     Кир  прошел  полный  курс  обучения  воинскому  делу  у  Виллима   из
Астрариса, который, хотя тоже являлся выходцем из Рады, ни в коей мере  не
был однако  склонен  баловать  проходивших  у  него  обучение  королевских
сынков. Являясь двоюродным братом старого Аарона, Виллим правил Астрарисом
и Гонланом, двумя внешними мирами Палатината Рады.  Под  его  руководством
молодой Кир научился читать и писать, изучил воинское искусство,  а  также
начатки  истории,  состоявшей  по  большей   части   из   старых   легенд,
записываемых магами, которых невежественные люди считали колдунами.
     Первое, чему его научили - это  владеть  оружием  и  боевой  лошадью,
затем - командовать небольшими подразделениями воинов, и, наконец -  когда
Виллим посчитал это возможным  -  армиями,  насчитывавшими  до  пяти-шести
тысяч человек. Когда все эти премудрости были  освоены,  образование  Кира
было признано законченным, и он был возвращен ко двору своего отца. И  как
раз вовремя, поскольку Аарон,  измученный  постоянными  войнами  Окраинных
миров, вскоре умер, оставив Киру в наследство правление Палатинатом.
     Палатинат  являл  собой  довольно  неспокойную  конфедерацию   десяти
планет, обращающихся вокруг четырех окраинных звезд.  Первые  четыре  года
Кир  провел  в  войнах  с  не  желавшей  покоряться  знатью,  потом  -   с
амбициозными агрессорами из Внутренних Пределов, и  в  конце  концов  -  с
противниками Гламисса из Вики, человека, который стал  первым  обладателем
титула Галактон.
     В промежутках между этими "горячими" битвами Кир имел столько схваток
без оружия с властями Империи по вопросу налогов и прав на землю,  что  за
ним прочно закрепилась кличка "Бунтарь".
     В то же время подданные Рады в целом были  лояльны  по  отношению  ко
Второй Империи; более того, они даже содействовали ее основанию.  В  битве
при  Карме  Кир  выступал  на  стороне  Гламисса  и  командовал  смешанным
дивизионом, укомплектованным из подданных Рады и Астрариса; ему была  даже
оказана особая честь стоять по правую руку Императора во  время  казни  на
плахе претендента на трон Гассо.
     В свои двадцать три года  Кир  уже  имел  пятилетний  опыт  правления
своими подданными. Восемнадцать миллионов жителей Рады с трудом удерживали
свои десять миров. Жизнь в Палатинате была поэтому нелегка, и все мужчины,
как и большинство женщин, были воинами. Это вынуждало  молодого  правителя
быть строгим, и он был таким - как по происхождению, так и по  воспитанию.
Но у него хватало такта не проявлять в компании друзей  грубые  солдатские
манеры; для них у него всегда было наготове теплое, искреннее обаяние. Его
солдаты, привыкшие к тому, что Кир делит с ними  невзгоды  без  каких-либо
особых привилегий в походах,  были  ему  преданы.  Это  они  прозвали  его
Бунтарем, поскольку, хотя он и служил дому Вики как  того  требовалось  от
всех звездных королей,  все  же  не  задумываясь  готов  был  пожертвовать
интересами всей Империи ради защиты своих подданных.
     Несмотря на это, Кир считал  себя  лояльным  полководцем  Императоров
династии Вики.
     На этот раз его  лояльность  была,  похоже,  под  сомнением.  Великий
монарх, о котором Калин вспоминал в своих мыслях как  о  Торквасе  Первом,
Галактоне, Короле Вселенной и так далее и тому подобное, на самом деле был
двенадцатилетним мальчиком, окруженный  коррумпированными  придворными,  у
которых  на  уме  было  только  обогащение  за  счет  грабежа   вассальных
королевств.  Являясь   отпрыском   старого   кряжистого   дуба,   Гламисса
Великолепного, он до сих пор не подавал никаких надежд на  то,  что  когда
вырастет, то приобретет хотя бы половину тех качеств, которыми обладал его
великий отец; а если говорить откровенно, то  звездные  короли  в  беседах
между собой не раз высказывали  сомнение  в  том,  что  молодой  Император
вообще когда-либо повзрослеет.
     За три года, прошедших после гибели Императора  Гламисса  в  какой-то
галактической стычке, правящего мальчишку успели плотно окружить  фавориты
Двора и Императрицы-Консорт, которая была его женой. Они стали  выкачивать
из вассальных миров все, что имело хоть какую-то  ценность,  и  миры  Края
Кольца бурлили, готовые восстать в любой момент.
     Кир считал, что если так будет продолжаться и  дальше,  то  имперский
гнет и чрезвычайная алчность придворных приведут к разрушению всего  того,
что с таким трудом и величайшими жертвами было создано Гламиссом, и это  в
конечном счете отбросит Вторую Звездную Империю  назад,  в  темную  и  еще
более ужасную эпоху, чем была  та,  которая  на  многие  столетия  сменила
Первую.
     Было похоже, что Императрица-Консорт Марлана и  ее  главнокомандующий
Ландро пожелали узнать из первых уст, что думает обо всем этом Кир.


     Кир сидел в высоком кресле, уставившись  в  глубокой  задумчивости  в
глубину   тускло   освещенного   зала,   стены   которого   были   увешаны
расположенными в виде орнамента воинскими доспехами.  В  этой  огромной  и
неуютной каюте с закопченными потолками он был один,  не  считая  Грета  -
гуманоидного существа, которое когда-то было шутом его отца.
     Грет происходил из  валков  -  единственной  нечеловеческой  разумной
расы, обнаруженной в бескрайних просторах космоса. Обладая мелкой фигурой,
несоразмерной  ей  огромной  головой  с  лишенным  глаз  лицом,  за   весь
длительный период  общения  с  представителями  человеческой  расы  он  не
представлял собой для них ровным счетом никакого интереса  -  кроме  того,
что был просто валком.
     Валки не видели и не слышали в  том  смысле,  как  это  происходит  у
людей. Они реагировали на окружавшие их вещи  и  живые  существа  в  своей
непостижимой для человеческого понимания манере; создавалось  впечатление,
что они каким-то образом ощущают внутреннюю сущность всего  того,  что  их
окружает, и эта  сущность  приводит  в  действие  их  весьма  оригинальный
менталитет.
     Валк  мог  "видеть"  прекрасную  женщину,  но  воспринимать  ее   как
совершенно безобразную; мог в отношении свирепой боевой  лошади  высказать
неожиданное мнение, что она вовсе  не  агрессивна,  и  что  эта  кажущаяся
свирепость лишь прикрывает ее страх. Валки могли, повернув лицо в  сторону
груды металлолома,  который  когда-то  очень  давно,  еще  в  Золотой  Век
представлял собой оборудование, сразу же определить цель,  с  которой  эти
машины  были  созданы.  Маги  утверждали,   что   с   такими   уникальными
возможностями валки могли править  всей  Галактикой.  Но  это  была  раса,
лишенная каких-либо амбиций в том смысле, какой в это  понятие  вкладывают
люди.  Еще  одним  несомненным  достоинством  этой  расы  являлось  полное
отсутствие агрессивности в характере  ее  представителей.  Опустошительные
набеги людей, накатывавшиеся волнами на самые  дальние  уголки  космоса  в
периоды Темной эры и Междуцарствия, уничтожали их сотнями тысяч.
     Следовавшие за армиями толпы, сжигавшие ведьм и колдунов,  а  нередко
заодно с ними и священников с монархами, уничтожали и валков, где  бы  они
им ни попадались. Ко времени Виканского Завоевания колонии валков, которая
когда-то  распространилась  по   всей   Галактике   под   покровительством
императоров Золотого Века, больше не существовало.
     Те  немногие  инородцы,  которым  удалось  пережить  погромы,   нашли
пристанище при дворах монархов Краевых миров; их ценили за  неординарность
взглядов на вещи и явления, а также за оригинальные способности.
     Грет мог петь ангельским голосом, причем  как  человеческие  мелодии,
так и прекрасные наигрыши валков. Он помнил наизусть все древние боевые  и
свадебные песни, играл на музыкальных инструментах, рассказывал  множество
диковинных историй о мирах,  о  которых  человечество  не  имело  никакого
представления. Киру всегда  казалось,  что  Грет  обладает  умом,  намного
превосходящим  человеческий,  хотя   и   принимающим   непривычные   формы
самовыражения.
     Молодой полководец повернулся в кресле и поглядел  в  сторону  Грета.
Тот сидел на полу на корточках и что-то тихо играл на  своем  своеобразном
струнном инструменте, напоминавшем лиру.
     - Грет, - негромко обратился к нему Кир, -  скажи  пожалуйста,  валки
когда-либо умирают? - Он подумал о том, что никогда не было такого,  чтобы
Грета не было рядом, и что так же точно было и во времена его отца.
     Валк зашевелился.
     - Вы знаете, что мы смертны, король. - Его безглазое лицо блестело  в
свете лампы. - Вам самому приходилось видеть их мертвыми, причем помногу.
     - Я видел, как их убивают, - не согласился  Кир.  -  Но  я  спрашиваю
тебя, умирают ли валки естественной смертью.
     - Все, что под звездами, или между ними,  рано  или  поздно  умирает,
Король, - ответил валк с улыбкой призрака, как всегда  в  своей  несколько
метафорической манере. - И нам нет никакой  необходимости  интересоваться,
так это или нет, а только лишь - когда.
     Молодой звездный король искренней улыбкой ответил на  улыбку  слепого
валка,  с  удовлетворением  отметив  при  этом,  что  она   означает   как
предостережение, так и личную  преданность  ему.  Собственно,  так  бывало
всегда - ни один валк не отвечал на вопрос прямо.
     Но в одном он был уверен - он  никогда  не  видел,  чтобы  хоть  один
представитель популяции Грета когда-либо умер естественной смертью. Он  не
мог даже представить, сколько лет было Грету. Он был шутом  Аарона,  а  до
него - шутом его отца. Суеверные люди с мистическим ужасом шептались,  что
валки живут вечно.
     - Человеческие существа умирают,  -  произнес  Грет,  как  бы  нехотя
пощипывая струны своего инструмента. - Даже звездные короли.
     Улыбка Кира медленно  сползла  с  лица.  Он  не  нуждался  в  чьих-то
предостережениях о той опасности, которая ждала  его  впереди.  В  прежние
времена вызов к Императору мог означать