ю миссию"... а может...
я просто сошел с ума?
     Наполнившись подозрениями такого рода, я достал характеристику Затля.
В нескольких предложениях, на  кадре  микрофильма  был  описан  тот  Затль
которого я знал: он  вернулся  с  экспедицией  Бранта,  работал  в  лунной
службе... Вот только это лицо! Это же совсем другой человек...
     Я решил выяснить этот вопрос. Единственная возможность сделать это  -
поговорить с полковником. У нас была установлена система связи, даже  была
возможность  непосредственного   контакта,   без   привлечения   ненужного
внимания.
     Я спустился к Квину и, как можно вежливее, попросил передать в Европу
поздравления с днем рождения для одной женщины.
     Квин понимающе улыбнулся и погрозил мне пальцем.
     - Ох, Крайс! - добродушно сказал он. - Мой метод  лечения  состоит  в
полной изоляции пациента от ужасной мельницы современной цивилизации. А вы
до сих пор не оторветесь от этого... Вам надо  забыть,  что  у  меня  есть
радиостанция. Ну ладно, последний раз...
     Он взял в руки листик с телеграммой  и  исчез  соседней  с  кабинетом
дверью, где стояла радиостанция. Я вышел пройтись по саду.
     Приближался полдень, солнце пекло немилосердно.  На  лавке,  в  тени,
кто-то дремал, откинув назад голову. Когда я проходил мимо, он пошевелился
и посмотрел на меня. Это был Затль... Он провожал меня взглядом до  самого
поворота аллейки. Обходя вокруг здания, я встретил  обоих  санитаров,  они
возвращались откуда-то из сада и несли выпачканные свежей землей лопаты.
     - Это вы следите за садом? - спросил я.
     Высокий, - кажется его звали Филип, - остановился и глядя  на  клумбы
сказал:
     - Конечно. Если бы не мы, все заросло бы за одно лето. Кроме  того...
- добавил он после небольшого перерыва, - надо  же  что-то  делать,  иначе
сдохнешь со скуки.
     Второй санитар держался в нескольких шагах, но ничего  не  говорил  и
ковырял носком туфли гравий дорожки.
     - Вы давно здесь работаете?
     - Почти год, - ответил Филип, - наших предшественников доктор уволил.
У них были семьи и они слишком часто отлучались. А здесь надо быть всегда,
особенно когда много пациентов.
     - А у вас семей нет?
     - Нет. Я холостяк, а Руди вдовец.
     Я кивнул головой и  не  найдя  других  вопросов,  пошел  вдоль  живой
изгороди окружающей дом.
     - Далеко не отходите! - крикнул мне вслед Филип. - В лесу  попадаются
змеи.
     Я повернулся и кивнул. Я не собирался далеко отходить по той причине,
что ожидал скорой реакции полковника на мою депешу.
     За домом, посреди большой круглой клумбы, торчал  громадный  памятник
или  обелиск.  Высокая,  в  несколько   метров,   вытянутая   конструкция,
выполненная из камня или специально обработанного металла, ассоциировалась
с полетом в космос, и являла как бы синтез чистого движения закованного  в
груду материи.
     "Должно быть, это памятник космонавтам!" - решил я  после  нескольких
минут осмотра.  Я  не  подходил  близко,  чтобы  не  помять  газон  вокруг
памятника. Я обошел всю часть сада, расположенную  за  домом.  Проходя  по
дорожке между эвкалиптами,  я  действительно  увидел  нескольких  забавных
медвежат, про которых вчера рассказывал доктор. Я уже подходил к  дому,  а
меня до сих пор не покидало ощущение, что я не увидел  в  саду  того,  что
обязательно должно было там быть. Эта мысль не оставляла меня до тех  пор,
пока я не увидел выходящего из дома Филипа.
     Теперь я знал, чего не хватало в саду: ни на  одной  из  клумб  я  не
увидел свежих следов лопаты. Филип подошел ко мне, когда я  поднимался  по
лестнице.
     - Приезжает инспекция  из  Космеда,  доктор  просил  не  выходить  из
здания.
     Значит мой сигнал  дошел!  Вместе  с  объявленной  комиссией  приедет
полковник, и мы сможем перекинуться парой слов. Я еще  не  знал,  как  это
произойдет и что я скажу. Что этот Затль, вовсе не  Затль?  Ну  и  что  из
этого? Правда, он странным образом перешел с этажа на этаж.
     Я опять вспомнил таинственную дверь в конце коридора.  Надо  хотя  бы
узнать, что за ней...
     Я вышел из комнаты и, убедившись что никого  нет,  медленно,  как  бы
прогуливаясь, подошел к этой двери. Еще раз оглянувшись я быстро нажал  на
дверную ручку. Неожиданно дверь поддалась. Помещение походило на  кладовку
заставленную полками и  шкафами.  Кроме  большого  окна,  отсюда  не  было
никакого  выхода,  так  же  как  и  лестницы  вниз.  Я  почувствовал  себя
обманутым, если комната не заперта, наверняка в ней нет ничего необычного.
Да и мои подозрения выросли на довольно зыбкой почве, ведь тогда, вечером,
сюда мог войти один из санитаров. Но удивительный  интерес  Затля  к  этой
двери был чем-то конкретным...
     Почти не думая, я открыл один из шкафов и заглянул внутрь. Ударившись
плечами о дверь, я испуганно отскочил назад. Из  шкафа  на  меня  смотрело
лицо человека. Мое лицо! В следующий момент я  уже  понял,  что  там  было
зеркало, но первое впечатление было поразительным.  Это  казалось  шуткой.
Зачем было прятать зеркало в шкаф?
     В следующем шкафу ничего не было, в третьем - опять зеркало. Я мог бы
и остановиться, но поддался искушению открыть четвертый. На меня  смотрело
лицо, но на этот раз не мое! Это был Затль.  Он  стоял  в  шкафу  приложив
палец к губам и неподвижно глядя на меня, как бы  приказывая  молчать.  Не
задумываясь, я закрыл шкаф и быстро выскочил  в  коридор,  одновременно  с
этим, я услышал топот ног на лестнице.
     "Быть может... Затль  мой  единомышленник?  Или  только  притворяется
таковым! Он знает, что мне известна тайна его личности, и будто  дает  мне
понять, что я не должен обращать на него внимания..."
     Я старательно закрыл дверь  и  продолжил  хождение  по  коридору.  Со
стороны лестницы приближалась группа из нескольких пожилых мужчин. За ними
шагал Квин, нервно  протирающий  очки.  Я  безразлично  прошел  мимо  них,
пытаясь  не  задерживать  взгляда  на  полковнике,  который,   конечно   в
гражданской одежде, вышагивал  среди  членов  высокой  комиссии.  К  моему
удивлению, полковник вдруг остановился, повернул  голову,  внимательно  на
меня посмотрел и сделал три шага в мою сторону.
     - Черт побери! - закричал он внезапно и протянул ко мне обе  руки.  -
Да это же Крайс! Глазам не верю! - и, повернувшись к Квину: -  Вот  уж  не
ждал встретить здесь старого знакомого! Что-нибудь серьезное, доктор?
     Квин перестал протирать стекла и водрузив очки на нос развел руками:
     - Еще не знаю... Крайс приехал только вчера,  мы  за  ним  наблюдаем.
Если хотите поговорить, пожалуйста...
     - Ах да, конечно! - полковник просто сиял сжимая мои руки и  выглядел
очень обрадованным. - Мы не виделись целую вечность!
     Он обнял меня за плечи и заглянул в глаза.
     - Ну что, старик! - продолжал он радостно. - Узнаешь?
     Он крепко прижал меня к груди, похлопывая по плечам.
     - Я здесь  по  службе.  Инспекция  из  Космеда.  Да,  ладно.  Коллеги
справятся и без меня. Не каждый день встретишь человека, которого не видел
больше ста лет!
     Квин, хоть и старался это скрыть, был очень доволен  тем,  что  может
избавиться от одного из членов комиссии. Должно быть, он не  соблюдал  все
необходимые  правила,  потому  что  вел  себя  нервно  и   лебезил   перед
инспекторами.
     Мы с полковником направились  в  сад,  разговаривая  погромче,  чтобы
казалось, будто мы и правда сто лет не виделись.
     Когда мы добрались до уединенной скамейки, полковник сменил тон.
     - В чем дело, Крайс? Покороче, мы не можем говорить долго.
     - Вы отлично сыграли встречу! - сказал я с признанием. - У меня  есть
некоторые сомнения...
     - Это еще не повод... - прервал он меня.
     - Знаю. Но это особые сомнения. Первое из них вы устранили появившись
здесь...
     - Не понимаю.
     - Я думал... что сижу здесь, по  той  же  причине,  что  и  остальные
пациенты, или еще хуже...
     - Что за глупости? Ты думаешь мы настроены на идиотские  шуточки?  По
каким-то там подозрениям ты  внезапно  вызываешь  меня  сюда,  будто,  как
минимум, нашел что-то важное. Ты понимаешь, что  этот  номер  с  комиссией
неповторим. Мало того, что мне пришлось частично  посвятить  в  наши  дела
шефа Космеда, так мы еще и вносим переполох на остров Оор, что  делу  тоже
не помогает!
     Я быстро объяснил ему, что нашел кое-что, хотя и не знаю, касается ли
это нашего дела. Я рассказал ему про Затля.
     Полковник нахмурился и покачал головой.
     - Информацию мы брали из Космеда. Они сообщили нам про  этого  Затля.
Что вернулся с Брантом и так далее... Космед, в свою  очередь,  знает  то,
что сообщили ему. Затль работал в лунной службе...
     - Хорошо проверьте Луну, я думаю, что он или до сих пор работает там,
или...
     - Понимаю. Ты думаешь, что  он  исчез,  а  кто-то  позаимствовал  его
личность? Хорошо, я проверю.
     Полковник был недоволен. Он долго молчал, взвешивая мои донесения.
     - Кроме нас и Сато никто не знает про мою миссию? - спросил я,  чтобы
проверить посетившую меня мысль.
     - Никто. Шеф Космеда кое-что знает, но ничего конкретного.
     - А сигналы? Кто первым их обнаружил?
     -  Я  же  говорил.  Их   зарегистрировал   беспилотный   спутник,   а
заинтересовались ими работники КОРАДа. После этого все  материалы  забрали
мы, руководство Космоцентра.
     - Так или иначе, дело о сигналах прошло через несколько пар рук и его
нельзя считать тайной?
     - Ну... может и нет.
     - А экспедиция Бранта,  та  в  которой  участвовал  настоящий  Затль,
насколько я знаю, не добралась до Фомальгаута?
     - Нет, они вернулись по техническим причинам.
     - И еще один вопрос, - вспомнил я.  -  Раньше  не  было  такого  типа
сигналов? Я имею ввиду случайные наблюдения с ротопланов, пролетающих  над
этим районом океана...
     - Нет. Уже год действует запрет на полеты над островом и рядом с ним.
На этом настоял Квин, кажется шум двигателей плохо влиял на  пациентов.  У
Квина большие связи в Космеде, они делают все, что он хочет.
     - Связи? И какие же?
     - У него несколько друзей на высоких постах. Некоторых,  кажется,  он
лечил...
     Полковник вдруг встал и отправился к дому. Я пошел за  ним,  понимая,
что разговор закончен.
     - Делай свое дело, Крайс, - сказал он вполголоса. -  Если  за  неделю
ничего не узнаешь, мы тебя вытащим. Вокруг острова мы поместили  плавающие
ретрансляторы, которые  передают  информацию  о  появлении  сигналов.  Они
появляются ежедневно, примерно в одно и то же время.
     - Как вы думаете, - спросил я, - возможно, чтобы они управляли  этими
сигналами кем-нибудь на Земле? Находясь на расстоянии  двадцати  с  чем-то
световых лет? Я думаю,  что  это  малоэффективный  метод.  Хотя  бы  из-за
времени прохождения сигнала...
     -  Конечно,  мы  принимаем  это  во   внимание.   Окрестности   Земли
внимательно патрулируются.
     - Значит, вы думаете, что в нашей системе может летать их межзвездный
корабль?
     Он цыкнул на меня, чтобы я замолчал, потому  что  мы  приближались  к
входной двери.
 
 
     Я как раз снимал левый ботинок, когда постучал Филип  и  сказал,  что
доктор приглашает меня вниз. Я посмотрел на часы.  Было  около  десяти.  Я
почувствовал удивительное беспокойство, может  по  аналогии  со  вчерашним
вечером? Правда, вчера доктор говорил, что у него дело ко мне...
     Я глянул на дверь четырнадцатой комнаты, замочная скважина светилась,
Затль был у себя.
     Шаркая тапочками я поплелся по коридору в сторону лестницы,  а  когда
оказался внизу, снял обувь и потихоньку вернулся  наверх.  Краем  глаза  я
заметил человека исчезающего  в  туалете.  Я  стоял  прислушиваясь.  Вдруг
открылась дверь в конце коридора. Из  нее  вышел  Филип.  Увидев  меня  он
остановился, будто недоумевая, после чего закрыл дверь и направился в  мою
сторону. Мне показалось,  что  перед  тем  как  закрыть  дверь  он  что-то
пробормотал.
     - Вы уже были у доктора? - спросил он.
     - Нет. Как раз иду.
     Я пошел, а он медленно  повернулся  и  скрылся  за  дверью  ближайшей
комнаты. Квина я застал в кабинете.
     - Извините, что я тревожу вас в такое время, - сказал  Квин  улыбаясь
своей обычной улыбкой. - Присядьте, это займет несколько минут. Я хотел бы
кое-что у вас выяснить... Он подошел к шкафу  и,  поднявшись  на  цыпочки,
попытался схватить с полки одну из папок.
     Я поднялся, чтобы ему помочь.
     - Вот ту, ту! - показывал он пальцем смешно подпрыгивая.  Его  лысина
находилась на уровне моего плеча.
     Я дал ему папку. Он заглянул в нее и с извинениями вернул.
     - Не эта, я ошибся! - сказал он. - Вон та, левее...
     Я потянулся чтобы вернуть на место первую папку. В ту же минуту, Квин
всем телом бросился на шкаф, он закачался и ударился о стенку, от  которой
был слегка отодвинут. Я машинально схватился за  край  полки  и  в  ту  же
секунду, краем глаза, заметил как стоящая на шкафу статуэтка атлета теряет
равновесие.  Подсознательным  движением  я  выбросил  руку  вверх,   чтобы
предплечьем защитить голову  и  отпрыгнул  от  шкафа.  Огромная  бронзовая
фигура отскочила от моей руки, рухнула на лысый череп  Квина  и  потом,  с
грохотом, на пол. Доктор закачался и упал. Я прыгнул к нему чтобы  помочь,
но  он,  будто  ничего  не  случилось,  провел  рукой  по  лысине  и  стал
подниматься с пола бормоча: "Ничего, ничего". Он выпрямился и стал  передо
мной с очень озабоченным выражением лица.
     На голове его не было ни  шишки,  ни  малейшей  царапины!  А  ведь  я
собственными глазами видел, как тяжелая статуя опустилась на его голову. У
него, как минимум, должен был треснуть череп!
     Двери широко открылись. На пороге стояли Руди и Филип, со  свернутыми
носилками. Глядя на нас и на лежащую  на  полу  статую,  они  нерешительно
мялись возле двери. Руди пытался спрятать носилки, поставив их наконец под
стену в коридоре.
     "Они услышали шум и прибежали... но почему  с  носилками?"  -  я  был
совсем сбит с толку. Дальше мои мысли побежали быстрее: - Лопаты! Лопаты и
отсутствие следов в саду! Они копали могилу!"
     Используя замешательство санитаров и нерешительность  Квина,  который
все еще стоял с глупой миной и повторял: "Ничего не  случилось!",  подавая
непонятные знаки Филипу. Я наклонился, схватил доктора обеими руками  ниже
колен, приподнял его и бросил в сторону санитаров.  Он  оказался  тяжелее,
чем я думал. Он свалился им под ноги. Филип бросился на меня, но я  ударил
его ногой в живот. Удар отбросил его назад, так что он задел  Руди  и  оба
они свалились  на  лежащего  посреди  кабинета  Квина.  Руди,  оказавшийся
сверху, выбрался первым. В эту минуту  за  его  спиной  в  дверном  проеме
показался Затль.
     "Конец, - подумал я, - их четверо..."
     Свет погас. В слабом отблеске, пробивающемся из окна,  я  увидел  как
Руди, подбитый сзади, рухнул обратно на  поднимающегося  Филипа.  Раздался
пронзительный  свист.  Затль  вытащил  из-под  халата  короткий  лазер  и,
направив его на кучу тел, лежащих на полу, застыл в дверном проеме охраняя
проход. В ту  же  минуту,  за  его  спиной,  во  мраке  коридора  по  полу
пронеслись три бледные тени, как будто  огромные  крысы  или  коты.  Затль
повернулся и выстрелил. А потом,  страшно  ругаясь,  помчался  за  ними  в
сторону выхода. Прежде чем я успел что-нибудь сделать, из  клубка  тел  на
полу выбрались еще три таких же светлых тени  и,  проскочив  через  двери,
исчезли во мраке. Теперь и я выбежал из дома. Два раза, где-то в зарослях,
раздались выстрелы Затля, а через мгновение и сам он показался из-за угла.
     - Черт! - зарычал он, схватил меня  за  плечо  и  затащил  обратно  в
здание. - Сволочи! Гады паршивые!
     Страшный  взрыв  потряс  воздух,  посыпались  стекла,   ослепительная
вспышка  осветила  облачное  небо  и  стену  зарослей.  Грохот  перешел  в
оглушающий протяжный вой. Только когда он немного стих, Затль отпустил мое
плечо и выскочил наружу. Я побежал за ним и, проследив  за  его  взглядом,
поднял глаза к небу. Сквозь низкие облака  пробивалось  пятно  света,  как
будто над островом появилась вторая, еще более яркая  луна.  Светлый  круг
гас и на глазах уменьшался. Затль молча обошел дом. Я направился за ним ни
о чем не спрашивая. По его поведению я понял, что если и можно было что-то
предпринять, теперь все равно было поздно.
     На том месте, где  клумба  окружала  бывший  "памятник  космонавтам",
теперь виднелся  круг  выжженной  земли.  Посередине  круга  зияла  черная
круглая яма.
     - Я ошибся! - сказал Затль. -  Какое  коварство!  Вместо  того  чтобы
спрятать, они поставили свой космолет посреди клумбы...
 
 
     В коридоре Затль повернул выключатель и во всем здании зажегся  свет.
Рядом с  дверью  кабинета  лежал  Линдгард.  Я  перевернул  его  и  увидел
распоротый живот. Склонившись над ним я заметил, что внутри он пустой. Это
была просто кукла, которой управляли  изнутри.  Такие  же  куклы  Квина  и
санитаров мы нашли в кабинете. Куклы Конте и Лобнера лежали  на  лестнице.
Манекен Асвитца лежал в коляске в его  комнате.  Кожа,  покрывающая  куклы
была отличной имитацией человеческой. Лица, на которых остались  случайные
гримасы, даже теперь выглядели живыми.
     - Сами они были слишком маленькими и слабыми, чтобы что-то сделать! -
говорил Затль. - Они  маскировались  под  людей  с  нарушениями  памяти  и
психики. Это освобождало  их  от  обязанности  помнить  "свое  прошлое"...
Интересно, сколько таких доктор Квин успел отправить в  мир...  Прекрасная
работа! - сказал он  поднимая  оболочку  Лобнера  за  шкирку,  как  старый
балахон. - Смотри, здесь внутри пульт управления, а места только для кота.
     - Они были как раз такой величины... - задумчиво сказал я. - А  ты...
Ты из Четвертого Отдела?
     -  Майор  Тукс,  к  вашим  услугам!  -  усмехнулся  мнимый  Затль   и
выпрямился. - А ты? От полковника Крона? Из второго?
     - Угадал. Теперь я знаю, где тебя видел - в штабе обороны.
     - Вот к чему приводит излишняя секретность. И отсутствие координации.
Из всех обитателей мы больше всего подозревали друг друга...
     - Ты меня подозревал?
     - Конечно.
     - А я тебя с первой секунды. Ты вел себя странно, кроме  того...  это
имя.
     - Нестыковка. Я спрашивал у Затля, может ли его кто-то  знать.  А  он
уверял, что все его знакомые вымерли пол века назад.
     - Значит он жив? Вернулся с экспедицией Бранта?
     - Вернулся.
     - Ну что же... напишем рапорт вместе... Надо сообщить руководству...
     - Не спеши, их все равно не поймают. Перейдут на сверхсветовую и  ищи
ветра в поле.
     - Ты думаешь, что  они  достигают  сверхсветовых  скоростей?  Но  это
невозможно!
     - Ах, да! Ты же ничего не знаешь. Ты только  вернулся  и  тебя  сразу
загнали на эту работу! - засмеялся Тукс.
     - Ты не знаешь про теорию Цвайштейна и  тройственный  парадокс!  Пока
это только теория, которую мы не можем использовать на практике, но они...
     - Черт с ними, - сказал я. - Я думаю, что если Земля  стала  объектом
их интересов, они так легко не сдадутся...
     Мы медленно шли по коридору  первого  этажа,  когда  я  вдруг  что-то
вспомнил.
     - Слушай, Тукс. А что ты делал вчера в шкафу?
     - Где-е? - Тукс остановился как вкопанный.
     - В шкафу, в той комнате!
     Он сорвался с места и побежал. Когда я вошел за ним, он  стоял  перед
открытым шкафом.
     - Но это... зеркало!
     - Ты думаешь, что глядя в зеркало я видел тебя? - сказал я со смехом.
- Открой третий шкаф.
     Из шкафа выпала кукла с лицом Тукса.
     - Вот черт! - сказал он. - Еще немного...
     - В лесу, за домом, должны быть две готовые ямы, - сказал я когда  он
рассматривал своего двойника.
     - Придется покопать, чтобы найти тела остальных, - сказал  он  выходя
за мной в коридор.
     Возле своего номера я замер, положив руку на ручку двери.
     На кровати, укрытая моим пледом лежала моя к