тво   ждало   много   веков,    но
безрезультатно... Теперь же,  когда  такие  сигналы  появились,  они  были
адресованы явно не человечеству!
     Кто же мог быть этим таинственным  адресатом,  другом  или  эмиссаром
неизвестных  существ  из  космоса?  Факты  сами   собой   складывались   в
соблазнительную гипотезу: на острове, в заведении Квина,  лечились  только
те, кто так или иначе контактировал  с  космосом.  Не  исключено,  что  за
пределами солнечной системы кто-то из  них  столкнулся  с  инопланетянами,
которые  сделали  его  своим  сознательным  или  бессознательным  шпионом,
диверсантом или просто наблюдателем.  Принятие  такой  гипотезы  объясняло
назначение  сигналов:  они  были  информацией  для  этого  человека,  либо
импульсами  "дистанционного  управления"  его  сознанием.  Гипотеза   была
немного натянутой, поэтому нельзя было слишком развивать следующие из  нее
выводы. Положение источника сигналов и роль таинственного вмешательства  в
земные дела, каковым  являлся  гипотетический  получатель  сигналов,  были
отложены для последующего  выяснения.  Пока  же  требовалось  узнать,  что
происходит в заведении, и выяснить, может кто-то из пациентов  ведет  себя
подозрительно...
     Это и было причиной моего появления на острове. Моя миссия, секретная
до такой степени, что кроме меня о ней  знали  только  трое,  имела  целью
обнаружение этого человека. Благодаря тому, что я  только-только  вернулся
из межзвездной экспедиции, я мог попасть сюда не возбуждая подозрений, как
обычный пациент. Естественно,  с  подредактированной  психиатрами  Космеда
историей болезни.
     "Кто из пациентов ведет себя подозрительно" - хороший  вопрос!  Найти
такого  среди  людей  с   разной   степени   нарушениями   психики   почти
безнадежно...
     Главным условием успеха моей  миссии,  была  осторожность.  Никто  не
должен догадаться, что существование таинственных сигналов перестало  быть
тайной отправителей и  получателя.  Основной  трудностью  было  требование
осторожного извлечения информации.  После  неожиданных  слов  собеседника,
которые, на первый взгляд, точно  соответствовали  делу,  занимающему  мои
мысли, не выдать удивления было совсем не просто.
 
 
     Несмотря на внешнее впечатление, Асвитц не заснул.  Через  минуту  он
открыл глаза.
     - Да-а... - протянул он. - У меня есть личные причины  интересоваться
сигналами из космоса.
     - Какие же? - спросил я небрежно.
     - О, это долгая история, - сказал он  мечтательно,  прикрыл  глаза  и
удобно расположился в своей коляске.
     Не обращая внимания на ироничную улыбку Линдгарда, я изобразил  живой
интерес.
     - Вы знаете, почему у меня нет ног? - тихо начал Энор. - Нет,  скорее
всего нет, да и откуда вам знать... Это было на Луне. База Селен-2, вы  ее
знаете?
     - Но... - вырвалось у меня. - Базу  Селен-2  ликвидировали  семьдесят
лет назад.
     - Ну и что? - Энор посмотрел на меня и снисходительно улыбнулся. -  Я
был там еще в две тысячи третьем!
     - Значит... вы летали к звездам?
     - Летал или нет... В некотором смысле!  -  он  неприятно  рассмеялся,
так, что над толстой шеей запрыгали все три его подбородка. -  В  известно
мере... - повторил он, словно восхищаясь звучанием этих слов.  -  Слушайте
дальше.
     - Со дня основания  Селены-2  я  заведовал  связью.  Аппаратура  была
страшно   примитивной.   Радиотелескопы   того   времени   просто   смешно
вспомнить... Но в две тысячи третьем... меня похитили!  В  нашей  системе,
тогда находился космический корабль с Денеба, с Альфы Лебедя!
     - Что-то не припомню, - прервал я его. - В две  тысячи  сто  тридцать
втором я изучал космонавтику у Кьянти, в Риме.  Он  ничего  не  говорил  о
таком посещении.
     - Эх, Крайс! - Энор недовольно скривился. - Вы же знаете те  времена,
радиотелескопы   абсолютно   не   чувствовали   гравивектора   обобщенного
триполя... Они ничего и не обнаружили. Эти, с Денеба, прислали разведчиков
на Луну, похитили меня и забрали с собой!
     - На Денеб?
     - А куда же? Естественно, на Денеб.
     - А потом? Отвезли вас назад?
     - Почти. На Луне  они  оставили  реконструктор  и...  передали  меня!
Понимаете? Разложили на импульсы и волновые посылки и передали, а приемник
воссоздал меня в материальной форме. Только, как видите, не совсем удачно.
Часть  волн,  по-видимому,  где-то  рассеялась,  переотразилась  или   еще
что-нибудь, в результате  меня  восстановили  неполностью...  Мои  ноги...
летают где-то в пространстве... Если  бы  я  мог  слетать  на  Луну...  Их
аппаратура должна  остаться  там,  я  спрятал  ее  на  склоне  Иппарха,  в
расщелине. Они разберутся  и  дошлют  недостающие  части  моего  волнового
портрета! Они это обязательно сделают, должны сделать!
     Лицо Энора покраснело, глаза выкатились, он будто задыхался.
     - Я просил... - кричал он. - Я всех просил!  Внимательно  записывайте
сигналы! Наверняка, они заблудились  где-то  в  космосе...  Отражаются  от
планет  и  звезд,  преломляются  в  туманностях,  интерферируют  в  витках
галактик... Зарегистрировать, зарегистрировать и воспроизвести... я  опять
смогу ходить... - Он хаотически бросал бессмысленные слова. Если  то,  что
он говорил сначала, имело хоть какую-то видимость правды, теперь его  речь
все больше смахивала на бред. Я посмотрел на Оле, но он сидел  спокойно  и
только успокаивающе кивал головой.
     В конце-концов Энор действительно успокоился. Он безвольно  откинулся
на спинку своей коляски,  несколько  раз  вздохнул  и  посмотрел  на  меня
гораздо более осмысленным взглядом.  Несмотря  на  то,  что  его  напухшее
красное лицо могло напугать кого угодно, трудно  было  не  посочувствовать
этому бедняге, увечье превратило его в маньяка...
     - Асвитц! - начал я успокаивающе. -  А  вы  не  пробовали  приобрести
протезы? Есть довольно хорошие, с управлением биотоками...
     - Вздор! - прервал он меня. - Никакие протезы не заменят ног!
     - Может и так, - согласился я. - Но ведь  кроме  них...  пластическая
хирургия, регенерация... кажется теперь можно...
     - Восстановить?  -  засмеялся  он.  -  Да,  мне  предлагали...  Я  не
согласился.
     - Почему?
     - А вы подумайте. Допустим, я соглашусь. Они сделают мне ноги. А если
денебийцы пришлют мои собственные? Рано или поздно они это сделают...  Они
могут  вернуть  их,  должны!  Виноваты-то  они!   Им   надо   было   сразу
продублировать передачу!.. Подумайте, Крайс! Если я дам восстановить ноги,
а они пришлют мне прежние... Что  тогда?  -  В  этом  месте  Энор  зашелся
язвительным смехом. - На кой черт мне четыре ноги, Крайс? Ну зачем? Что я,
корова? Или собака? Вы же видите, что нет!
     Пораженный железной логикой сумасшедшего я  молча  смотрел,  как  он,
задыхаясь от приступов смеха, катит свою коляску к выходу. Его  хохот  еще
долго раскатывался эхом по коридору.
     Оле посмотрел на меня и многозначительно постучал  себя  по  лбу.  Из
кресла в углу поднялся какой-то мелкий, неказистый мужичок. Он  направился
к выходу, но, проходя мимо, как будто что-то вспомнил, резко остановился и
повернулся ко мне.
     - Он опять рассказывает... - сказал он тихо. - Не  верьте  ни  одному
его слову. После несчастного случая он свихнулся. Время от времени на него
находит, но я лучше всех знаю, что все это вздор... В системе  Денеба  нет
никаких разумных существ и  никакой  цивилизации!  Четыре  голые  планеты,
большие  как  остывшие  звезды.  Одна  гравитация  раздавила  бы  вас  как
лепешку...
     - А вы откуда знаете? - удивился я.
     - Знаю, - сказал он твердо и решительно. - Я Ансат Четвертый  Квандр,
- добавил он и протянул в мою сторону маленькую руку. - Это мое имя. Кроме
того, я сцентор  космогнозии...  Это  научный  титул.  Удивлены?  Меня  не
удивляет  ваше  удивление.  Я  не  буду  объяснять.   Извините,   но   это
бессмысленно. Вы все равно не поверите... не поймете... Это не вместится в
ваши  понятия.  Это  так  будто  вы,   извините,   объясняете   троглодиту
дифференциальное  исчисление.  Нет,  даже  не  так...  обезьяне  -  теорию
гравитации... Да, я правильно уловил  дистанцию,  которая  нас  разделяет.
Извините...
     Сказав это,  он  поклонился  с  чувством  превосходства  и  вышел  из
библиотеки.
     - Не рассчитывай, что тебя минет его идиотская история, - сказал Оле.
- Рано или поздно он рассказывает ее всем.
     - Тебе уже рассказал?
     - Конечно, я здесь уже пол года, а он, как минимум год!
     - И о чем он рассказывает?
     - Он бредит не хуже Энора...  "Ансат  Четвертый  Квандр",  тоже  мне,
выдумал! - фыркнул Оле. - Остальное тоже высосано из пальца. Он, представь
себе,  утверждает,  что  попал  сюда  из  будущего!  Якобы  участвовал   в
межгалактической экспедиции  двадцать  шестого  века!  Через  триста  лет,
представляешь? Он говорит, что попал в область  какого-то  "отрицательного
времени"... нет, он называет это  "изолированная  область  антивремени"...
хитро,  да?  Вместо  двадцать  шестого  века  его  отбросило  назад  и  он
приземлился в двадцать третьем. Полный абсурд, да?
     - А кто он на самом деле?
     - Тут не совсем понятно... - ответил Оле с сомнением. -  Он  прилетел
на Землю на каком-то корабле. Один. А этого корабля не нашли  в  реестрах.
Скорее всего он был слишком старым... Знаешь какой тогда был бардак?  Даже
самое маленькое государство считало своим долгом и делом  чести  отправить
собственную межзвездную экспедицию. Архивы тех времен -  большая  мусорная
яма. Записи потерялись, а на корабле  не  обнаружили  никаких  данных  для
идентификации. Может этот псих их  и  уничтожил.  Его  товарищи,  наверное
погибли где-то в космосе, а  сам  он  долго  проспал,  потом  проснулся  и
свихнулся от безделья...
     - Значит он утверждает, что его экспедиция  отправится  только  через
триста лет?
     - Вот именно! Он напирает на то, что попал во временную петлю,  через
некоторое время умрет, а в  двадцать  шестом  веке  родится  снова,  чтобы
отправиться к звездам. И так по кругу...
     - Надо признать, оригинальная идея.
     - О, да. Они всегда находят свежие идеи. Этого у них не  отнять.  Все
это - последствия одиночества в космосе...
     Мы долго молчали.
     - А ты, Оле? - осторожно спросил я. - Ты тоже летал?
     - Немного. И недалеко. Я был на практике, потом сдавал  экзамены.  На
этом все и кончилось. Но моя история  совсем  не  похожа  на  бредни  этих
бедолаг. Она полностью правдива и поэтому не такая интересная. У меня  был
шок, теперь я просто восстанавливаю равновесие... Доктора говорят,  что  я
снова смогу летать в патруле. Знаешь, это чертовски нудная работа, но  что
делать, если межзвездные экспедиции отправляются так редко. Кроме  обычных
межпланетных перевозок,  которые  еще  скучнее,  это  единственный  способ
летать. Если хочешь, могу рассказать  как  я  здесь  оказался.  Это  очень
простая и короткая история...
     Я  охотно  согласился  послушать.  Линдгард  кивнул  головой,  уселся
поудобнее и тихим монотонным голосом начал рассказывать:
     - На третьем курсе меня назначили на "Краб". Это маленький патрульный
корабль среднего радиуса. Надо было  налетать  сколько-то  астрономических
единиц,  потом  экзамен,  и  получаешь  лицензию  самостоятельного  пилота
патруля.
     Со своим инструктором я познакомился только в  кабине  "Краба"...  Он
сидел справа. Мы поздоровались. Голос  у  него  был  приятный,  звучный  и
ровный... Это и все, что я мог про  него  сказать  после  первого  полета.
Скафандр и шлем его полностью скрывали. Впрочем, так же, как и меня...
     Он был прекрасным командиром и редким пилотом. Даже мне, новичку, это
бросилось в глаза еще в первом полете... Все время, пока мы  вели  ракету,
его руки лежали на рычагах, дублирующих  систему  управления.  Каждое  мое
неверное движение вызывало немедленную реакцию этих внешне неуклюжих рук в
толстых перчатках. Иногда мне казалось, что он узнает о моих  ошибках  еще
до их совершения. Это было неестественно, я начал привыкать к этому только
после нескольких маневров. Его ненавязчивое  присутствие  давало  ощущение
стопроцентной надежности полета. С ним, даже когда он неподвижно  лежал  в
кресле и, казалось, спал,  я  чувствовал  себя  в  безопасности.  Не  знаю
отдыхал ли он. Мне неоднократно приходило в голову что он никогда не  спит
или спит очень чутко. Любое движение кабины  или  щелчок  детектора  пыли,
сразу его будили. Он застывал перед управлением, готовый прийти на  помощь
в любой момент...
     Я ни разу не видел как он ест и думал, что он утоляет голод  когда  я
сплю. Первый совместный рейс длился две недели. Во втором мы углубились  в
район пояса астероидов, где мне предстояло блеснуть своими  навигаторскими
способностями.  Программа  экзамена  предусматривала  посадку  на  Церере,
демонтаж  одного  из  топливных  баков  и  несколько  тестов  в   условиях
ограниченной связи.
     Все  у  меня  получалось  неожиданно  хорошо.  Присутствие  командира
действовало как успокаивающее средство. Кажется,  я  не  сделал  ни  одной
ошибки. Когда мы легли на обратный курс,  он  сказал  только  одно  слово:
"Сдал." Мне нравилось, что он так сдержанно относится как к моим  ошибкам,
так и к успехам.
     Я ни разу не видел его без скафандра и вне ракеты. Когда я покидал ее
после рейса, он оставался, проверяя какие-то  мелочи  в  бортжурнале.  Его
добросовестность и усердие меня просто удивляли.
     После сдачи экзамена, когда мы по известному,  облетанному  десятками
ракет, курсу возвращались к Земле, я подумал, что мне  с  ним  никогда  не
сравняться... Рядом с его способностями, я чувствовал себя дураком и  даже
решил, что таких пилотов нельзя давать неопытным ученикам. С ним я потерял
ощущение собственной значимости и получил уверенность - пока он в  кабине,
ничего плохого случиться не может.
     Ракета шла к Земле как по струнке, ничего особенного не происходило и
я, как обычно, предложил ему партию в шахматы. Он согласился. Играли мы на
память, без доски. Мне это было трудновато,  но  я  старался  не  подавать
вида. А он играл великолепно, и при этом умудрялся следить за  контрольной
панелью и замечать мельчайшие детали на экранах. Если честно, мне ни  разу
не удалось у него выиграть, но я быстро смирился, в этой  области  он  был
недостижим...
     После одного из ходов я  очень  долго  ждал  его  ответа.  Раньше  он
никогда так долго не думал. Я решил,  что  он  заснул  или  задумался  над
чем-то другим, и не прерывал его молчания. Только через двадцать минут,  я
попытался заговорить. Он не отозвался.
     Забеспокоившись, я перегнулся  через  подлокотник,  но  ремни  мешали
достать до его руки. Я расстегнул их и цепляясь  за  скобы  поплыл  в  его
сторону. Взяв руку, лежащую на управлении, я не  ощутил  сопротивления!  Я
быстро подтянулся к его лицу и заглянул под шлем. Впервые я видел его лицо
так  близко,  оно  показалось  мне  каким-то  неестественным.  Глаза  были
открыты, но казались мертвыми, неподвижными и пустыми.  Я  дернул  его  за
руку, ни одно движение не  нарушило  неподвижности  этой  восковой  маски.
Вдруг, безвольная ладонь начала понемногу сжимать  мое  запястье.  Твердые
пальцы судорожно сомкнулись, я даже вскрикнул от боли. Больше в нем ничего
не пошевелилось, будто эта рука жила собственной, самостоятельной жизнью.
     Я рванулся назад, пытаясь освободить руку  от  болезненного  захвата.
Безрезультатно, перчатка крепко держала запястье.
     Внезапный приступ страха заставил меня схватиться свободной рукой  за
скафандр на груди командира. Вместо мягкой подкладки  я  почувствовал  под
рукой жесткую металлизированную ткань. Я дернул изо  все  сил  и  застежка
открылась...  И  тогда...  Перед  моими   глазами   предстало   содержимое
скафандра...  Вместо  человеческого  тела  я  увидел...  пучки  кабелей  и
гидравлических шлангов, исполнительные механизмы и радиодетали...
     Я потерял контроль над собой. Вырывая все  еще  захваченную  руку,  я
запрыгнул на него и начал пинать  куклу-командира  кованными  ботинками...
Какой-то из шлангов лопнул, по ткани скафандра расползлось масляное пятно,
захват  ослаб,  после  чего  мертвая  механическая  ладонь  отпустила  мое
запястье...
     Это была машина! Не человек, а его  модель,  исполнительный  механизм
соединенный с компьютером ракеты! Это был эксперимент, понимаешь? Именно у
этой машины, а не у меня проверялись способности пилота... А я... я должен
был вести себя так, как будто рядом опытный пилот...  Поэтому  кукла  была
похожа на человека... Поэтому никто мне ничего не  сказал!  И  именно  эта
кукла  подвела...  Я  был  ее  дублером,  на  тот  случай,   если   что-то
произойдет... Всю мою уверенность как ветром сдуло... Несмотря на  шок,  я
как-то ухитрился доставить корабль на околоземную орбиту, откуда меня снял
другой патруль...
     Оле остановился вглядываясь в какую-то точку на стене.
     - Вот такой у меня был командир... -  продолжил  он  через  минуту  с
ноткой иронии в голосе. - Вообще-то я успел к нему привязаться.  Для  меня
он был образцом для подражания, недостижимым идеалом. Я полюбил его, а  он
оказался мерзким механическим манекеном, роботом...
     Оле перенес взгляд на  мое  лицо  и  некоторое  время,  с  выражением
подозрительности изучал его. В друг глаза его расширились и зажглись диким
огнем. Прежде чем я успел сориентироваться, он напрягся и прыгнул на меня.
     - А ты? Ты?! - кричал он дергая меня за грудки. - Ты тоже робот!
     Он безумно вырывал лацканы моего  пиджака.  Пытаясь  освободиться,  я
машинально схватил его за запястье, чтобы оторвать его руку от  одежды.  И
тогда он взорвался новой волной спазматических криков.
     - Прочь, прочь!!! - выл он в  диком  испуге.  -  Отпусти,  сейчас  же
отпусти!  Мерзкий  автомат!  Выключайся,  немедленно  выключайся!  Ты   не
настоящий!
     Он отпрыгнул, вырвав у  меня  свою  руку.  За  ним  неожиданно  вырос
черноволосый великан, должно быть тот человек, который до сих пор сидел  в
углу комнаты. Он схватил Оле за плечи и выволок его в коридор.  Я  услышал
как он крикнул глубоким голосом:
     - Санитар! У Линдгарда опять приступ. Заберите его!
     Через минуту он вернулся и, неуклюже поклонившись, сказал:
     - Не волнуйтесь, для него это  обычно...  Это  повторяется  с  каждым
новичком... Через час пройдет, и он  все  забудет.  Меня  зовут  Конти,  -
добавил он через секунду и протянул мне руку.
     Потом, склонившись надо мной, он прошептал:
     - Но это не настоящее имя. Меня вообще нет! То есть я есть... но я не
человек! - добавил он, увидев на моем лице плохо скрытую  тень  испуга.  -
Меня подменили, понятно? Настоящий Конти остался на шестой планете системы
Веги, а вместо него прислали меня! Но... - он приложил палец  к  губам,  -
никому, ничего! Я знаю, что ты тоже... того... правильно? Галактиты?  Тебя
тоже, я знаю! Таких я всегда узнаю, не бойся! Но те, что здесь, не узнают,
не поймут... Нам надо держаться вместе! - Он с такой силой хлопнул меня по
плечу, что я закачался. - Ну, порядок? Уж мы им...
     Он сделал неопределенный жест рукой, таинственно  улыбаясь  подмигнул
мне и вышел.
     В библиотеке остался только я.
     Удобно усевшись в  углу,  я  достал  микрофильмы  и  лупу.  Я  выбрал
характеристики трех человек с  которыми  успел  познакомиться.  Четвертого
Квандра я найти не смог, поскольку  не  знал  его  настоящего  имени.  Оле
говорил, что его зовут как-то иначе...
     С Оле Линдгардом,  все  было  ясно.  То  что  было  о  нем  написано,
полностью совпадало с тем, что он рассказал. Его случай был определен  как
"ассоциативная  травма,  вызывающая  истерически-боязненную  реакцию".  По
мнению Квина, через год,  все  симптомы  должны  исчезнуть.  К  настоящему
времени он добился того, что Оле  подозревал  в  "искусственности"  только
новых, увиденных впервые людей. Первоначально он бросался даже  на  старых
зн