совсем рядом с ним и с удивлением  заметила,  что  когда  он
говорит, губы его почти не шевелятся. Она вышла в коридор и  остановилась.
Еще один Поль ждал ее там, приложив палец к губам.
     - Как...
     - Сюда, - прошептал он, взяв ее за руку. Она последовала за ним.
     - Это была моя копия из магических нитей.  Не  знаю,  как  долго  она
просуществует, может, весь день,  а  может,  скоро  растает,  -  он  начал
жестикулировать, сначала медленно, затем все  быстрее.  Перед  ним  начало
что-то формироваться, излучая слабый свет. - Это  будет  твое  подобие,  -
сказал он. - Она вернется в библиотеку  и  будет  находиться  там  с  моей
копией, чтобы обмануть птицу-шпиона, скрывая наше отбытие.  Он  следил  за
нами. Нужно отвлечь его внимание.
     Немного позднее Нора вошла в библиотеку,  взяла  Поля  за  руку,  они
вместе прошли к креслам и сели рядом друг с другом.
     - Хорошая сегодня погода.
     - Да.
     Изредка кто-нибудь из них вставал и проходил по комнате.  Они  делали
что-то,  вместе   и   по   отдельности.   Примерно   через   час   заранее
запрограммированная последовательность действий повторялась.
     Птица-шпион следила за каждый их шагом, прислушивалась к  каждому  их
слову. Она не обратила внимания на шум внизу и  не  заметила,  как  Лунная
Птица поднялся в воздух, сделал широкий разворот на восток  и  скрылся  из
виду.


     Ночь подходила к концу, и Маусглов  постепенно  начал  понимать,  что
оказался пленником. Хоть его до сих пор не обнаружили и не схватили, и  он
успел  изучить  довольно  большую  часть  территории  города  и  знал  все
особенности охраны, он все же не мог  выбраться  отсюда.  Город  тщательно
охранялся не только низенькими людьми и металлическими  гусеницами,  но  и
постоянно кружащими птицами, чьи зоркие глаза не пропустили бы даже мелкое
насекомое.
     Вскрыв очередной замок, он, наконец, обнаружил кладовую и  перенес  в
свое убежище достаточное количество пищи. Он запоминал каждую нишу, каждый
коридор, мимо которого проходил.
     Своим  наметанным  воровским  взглядом  он  издали  замечал  следящие
устройства, изучал их функциональные возможности и находил  слабые  места,
которыми и пользовался, пробираясь различными закоулками.
     Совершенно  случайно  он  обнаружил  школу,  где   обучались   пилоты
флайеров, к производству которых  приступили  заводы.  Маусглов  лежал  на
плоской крыше, толстая труба воздухопровода защищала его от обнаружения  с
воздуха. Оторвав небольшую панель, он видел и слышал все, что  говорила  и
показывала обучающая машина.
     Прослушав лекцию целиком, Маусглов задумался. Если он прослушает весь
курс, то он сможет украсть ночью флайер и попытаться улететь отсюда.  Если
не  найдется  какого-нибудь  туннеля,  проходящего  через  гору,  то   это
единственный путь отсюда.
     Чувствуя невольное уважение к этому рыжеволосому, вернувшему город  к
жизни, он вернулся в свое убежище, собираясь дождаться там вечера и  снова
пробраться к центру наблюдения, а затем снова на  крышу  классной  комнаты
продолжить изучение флайера.
     Плотно поев, он забылся в тревожном сне, прижимая к груди кинжал.


     Старая самка, похожая на  отлитую  из  меди  статую,  и  два  молодых
жеребца стояли на опушке леса, глядя на замок Рондовал.
     - Не вижу ничего необычного, - сказала самка.
     - Вчера вечером я видел огни, Стэл. А Виталь на юге видел дракона.
     - Здесь водятся призраки, - сказала она. - Никто не ходит сюда.
     - А как насчет дракона? - спросил жеребец. - Вряд ли он залетел  сюда
случайно издалека.
     - Так что, мы не будем ничего предпринимать?
     - Нужно последить за замком. Будем ходить вокруг него кругами. У меня
нет желания входить туда.
     - И у меня тоже.
     Через несколько часов они наблюдали, как из замка  вылетел  дракон  и
взял курс на восток.
     - Смотри!
     - Да, вижу.
     - Что нам делать!
     - Надо всех предупредить.  Они  могут  вернуться.  Хотя,  может,  они
улетели навсегда.
     - На нем было два человека.
     - Я видела.
     - Ты была здесь во время битвы, Стэл. Это один из драконов Рондовала?
     - Все драконы одинаковы. Но его седоки... Один из них очень похож  на
дьявола Дета, только заметно моложе.
     - Горе всем нам!
     - Идите и расскажите об этом всем. Сообщите об этом старому Мору.
     - Мор ушел. Мудрая Грейн сказала, что он ушел по сияющей дороге и  не
вернулся.
     - Тогда все гораздо сложнее. Идите! Я  останусь  здесь  и  постараюсь
узнать побольше.
     - Ты пойдешь в замок?
     - Идите! Делайте, что приказано! Быстрее!
     Жеребцы повиновались. Они хорошо знали этот бешеный взгляд и  боялись
ее копыт.


     Маусглов продолжал исследовать территорию города, когда его  внимание
привлекли  крики,  раздававшиеся  из-за  небольшого  зарешеченного   окна.
Осторожно приблизившись, он бросил туда быстрый  взгляд  и  тут  же  снова
спрятался в тень стены, чтобы осмыслить уведенное и подслушать, что  будет
происходить дальше.
     Увиденное поразило  его.  Казалось,  черные  змеи  обвили  низенького
человека в наклонном  кресле.  Однако,  припомнил  он,  хвосты  этих  змей
скрывались в небольшом ящичке. Скорее всего, это были не змеи, а шевеление
их вызывалось движениями самого человека.  Рядом  с  тем  человеком  стоял
Марк, держа в руках какой-то ящичек и крутя какие-то ручки на его передней
панели.
     Маусглов продолжал слышать крики человека и размышлял о том, какое же
прегрешение вызвало такое наказание человека.  Он  никак  не  мог  решить,
следует ли поскорее убраться отсюда или еще раз глянуть в комнату.
     Внезапно стало тихо.
     Вор  подождал,  но  крики  не  возобновились.  Он  решил  остаться  и
подождать, что же  будет  дальше.  Из  комнаты  доносились  какие-то  едва
слышные звуки.
     Наконец, Маусглов не выдержал ожидания, поднялся  и  еще  раз  бросил
взгляд в комнату.
     Марк снимал с человека черные веревки,  сматывая  их  и  складывал  в
ящик. Глаза человека в кресле были открыты и уставлены  в  потолок.  Когда
была снята последняя веревка,  он  едва  пошевелился.  Марк  протянул  ему
стакан розовой жидкости, которую тот с жадностью выпил. Марк спросил:
     - Как ты себя чувствуешь?
     - Был немножко потрясен. - Человек разминал руки и ноги. - Но  теперь
уже все нормально.
     - Тебе было плохо?
     - Да нет.
     - Но ты кричал.
     - Знаю. Одни из них были голубые, другие красные.
     - Крики?
     - Да. Я чувствовал их цвет и вкус.
     - Замечательно. Ты храбрый человек,  раз  добровольно  согласился  на
такой эксперимент. Благодарю тебя за это.
     - Счастлив служить тебе.
     - Расскажи подробнее, что ты ощущал.
     - Я чувствовал вкус цвета и звука.
     - Да, видимо, аппарат смешения  работал  великолепно.  Жаль,  что  он
действует только на таком малом расстоянии. С  ним  можно  решить  столько
проблем... Жаль, у меня мало времени...
     - А как он называется?
     - Я  еще  не  подобрал  подходящего  названия.  Пока  я  называю  его
смеситель, - Марк похлопал человека по плечу. - Он перемешивает  все  твои
нервные окончания...
     Человек показал на большой ящик у стены.
     - Это тоже часть смесителя, или он весь в том маленьком  ящичке,  что
был у тебя в руках?
     - Нет, этот прибор записывал, что  происходило.  Если  тебе  не  было
больно, то объясни, почему же ты кричал?
     - Я... я не мог понять, что происходит. Все было на месте, но  как-то
странно изменилось... Это испугало меня.
     - Было больно?
     - Нет. Было ощущение приближения катастрофы. А временами...
     - Что?
     - Время от времени было очень приятно.
     - Ты хорошо все описываешь. А считать ты мог?
     - Да... Многие цифры были желтыми. Некоторые сладкими.
     -  Достаточно  ли  хорошо  ты  себя  чувствуешь,   чтобы   встать   и
прогуляться?
     - Может, немного позже. Сейчас не могу.
     - Ты храбрый человек, благодарю тебя еще раз. Не забуду твою  службу.
Сейчас я проверю твои рефлексы.
     Маусглов услышал, как звякнули инструменты. Он двинулся прочь  отсюда
и бесшумно исчез в ночи.


     Стэл очень трудно было идти копытами по камням так, чтобы не издавать
стука. Ей приходилось идти очень медленно. Но все же  она  шла,  борясь  с
нетерпением, ведь она была охотница и предводительница кентавров.
     Когда она шла через большой холл, память вернула ее в тот день, когда
закончилась великая битва и она стояла здесь, слизывая с себя пот и кровь.
Ах, здорово они в ту ночь потрудились!.. Она вспомнила  дуэль  колдунов  и
глаза ее нашли то место, где обрушившийся потолок погреб под собой дьявола
Дета, не дав ему возможности призвать на помощь силу магии. Тело его  было
вытащено из-под обломков и старый Мор унес его куда-то на запад...
     Время от времени она останавливалась и прислушивалась. Вдруг  уши  ее
услышали голоса. Откуда-то сверху, из левого крыла  замка.  Пойдя  галерею
комнат, она дошла до лестницы и остановилась. Да, откуда-то оттуда...
     Держась возле стены, она стала медленно подниматься. Замок, казалось,
был в более  хорошем  состоянии,  чем  ей  помнилось.  Может,  его  кто-то
подремонтировал?
     Она шла по коридору, и голоса становились все громче. Справа,  третья
дверь...
     Увидел, что дверь распахнута, она подошла и остановилась  возле  нее,
но ничего не услышала, даже  никаких  звуков  движения.  Пройдя  еще  чуть
вперед, она заглянула за дверь и изумленно отпрянула.
     В креслах, друг напротив друга,  сидела  та  же  самая  пара  молодой
человек и девушка что совсем недавно улетели на драконе. Странно... Она не
видела, чтобы они возвращались.
     Она снова выглянула.
     Еще более странно. Лицо девушки, казалось, начало таять, расплываться
в воздухе. Мужчина, тот самый, удивительно похожий на  Дета,  казалось  не
придавал никакого значения тому, что часть его левой руки и правого  бедра
тоже начали таять и выглядели так,  будто  были  сделаны  из  переплетения
прозрачных нитей.
     Изумленная Стэл не побежала прочь. Она стояла и наблюдала,  как  люди
встали с кресел и прошлись по комнате. Девушка подошла к окну.
     - Прекрасная сегодня погода.
     - Да.
     Лицо мужчины начало таять. Одежда девушки стекала с нее, как вода, по
воздуху поплыли тонкие паутинки. Их разговор продолжался:
     - Хотя, возможно, будет дождь...
     - Может быть.
     Мужчина подошел к девушке.
     - У тебя красивые глаза.
     Стэл смотрела, как они обмениваются, теряя одну часть тела за другой,
исчезая  из  виду.  Слова  становились  неразборчивее   и   тише,   волосы
превратились в голубой дым. Еще несколько мгновений и в комнате никого  не
осталось. Стэл удивленно вскрикнула и отскочила назад. Она впервые  видела
такое. Суеверный страх охватил ее.
     Птица-шпион все свое внимание сосредоточила на ней и теперь смотрела,
как Стэл кружит по комнате, внимательно изучая ее, не обратив внимания  на
атлас, лежащий на  столе.  Затем  Стэл  выскочила  в  коридор.  Ее  копыта
застучали по полу, затем по лестнице и затихли где-то внизу.


     Маусглов услышал, как открылась большая дверь ангара и в  небо  стали
взлетать  металлические  птицы.   Они   покружились   в   звездном   небе,
выстраиваясь в  линию,  и  вскоре  полетели  куда-то  на  юго-восток.  Это
обеспокоило вора и он поспешил к центру наблюдения.
     Приближаясь туда, он услышал голос Марка,  который  ругался  и  сыпал
приказами.  Вор  заглянул  в  окно,  но  на  экранах   не   было   ничего,
заслуживающего внимания. Он совсем не понял, что имел в виду  Марк,  когда
сказал: "Они исчезли! Опять эта проклятая  магия!  Этот  кентавр  имеет  к
этому какое-то отношение. Доставьте сюда кентавра!"
     Маусглов сразу очень захотелось исчезнуть.  Меньше,  чем  когда-либо,
ему хотелось попасться сейчас в руки этого рыжеволосого великана, которого
низенькие люди почитали как бога. Когда он уже начал отдаляться,  до  него
донеслись слова: "...в углах треугольника", но они  не  возбудили  у  него
никаких воспоминаний. Все мысли его были заняты другим: "пора уходить. Чем
дольше я здесь остаюсь, тем меньше у меня шансов."
     Замок у двери классной комнаты ненадолго  задержал  его.  Медленно  и
аккуратно его пальцы ощупывали панель управления. Зажечь свет он боялся.
     Будет интересно, если я смогу летать на этой штуке только с закрытыми
глазами, подумал он. Но, во всяком случае, это лучше, чем дракон. Что  там
говорилось об этом рычажке? Ах, да...


     Черные металлические птицы с полностью заряженными батареями летели в
ночи над землею, над водой...


     Они летели до тех  пор,  пока  усталость  не  одолела  их.  Ночь  уже
опустилась на землю, когда  они  заметили  остров,  который  заметили  для
отдыха. Они спустились и устроились на ночлег. На  утро  они  уже  были  в
воздухе, пролетая над полями,  реками,  лесами,  горами.  В  горах  они  и
провели следующую ночь.
     Поль пересмотрел все имевшиеся у них кары, чтобы наметить  дальнейший
путь к цели. География этого мира  не  совпадала  с  географией  мира,  из
которого он пришел. Однако, и здесь  были  пирамиды,  но  окружали  их  не
загадочные сфинксы, а колонны. Многие из колонн уже  рухнули,  развалились
на куски, но все же можно было определить место, где они стояли.
     По окружавшему их пейзажу чувствовалось, что  их  первое  путешествие
подходило к концу.


     На  вершинах  гор   как   статуи   доисторических   животных   сидели
металлические  птицы.  Их  крылья  были  расправлены.  Даже   внимательный
наблюдатель не заметил бы, что птицы потихоньку  поворачиваются  вслед  за
солнцем, заряжая свои батареи для ночного полета.
     Когда день уже клонился к вечеру, они зашевелились. Все одновременно,
как будто их тронул порыв ветра, они начали складывать свои крылья. Вскоре
они одна за другой взмыли в воздух и выстроились в линию, чтобы продолжить
путешествие...


     Полю начало жечь кисть еще до того, как стала видна цель путешествия.
Он сразу понял, что это не ожог от солнца и стал внимательно  вглядываться
вперед. Через несколько минут он облизнул губы  и  улыбнулся,  заметив  на
горизонте точку.
     - У тебя великолепное чувство направления.
     - Не понимаю, что ты имеешь в виду.
     - То, к чему мы стремимся, уже близко. Нора!  -  голос  его  внезапно
охрип. - Нора! Я вижу ее!
     По мере  приближения  точка  разрасталась,  и  уже  не  было  никаких
сомнений в том, что это такое. Вокруг сооружения из темного камня не  было
заметно  никаких  признаков  движения.  Вся  долина  вокруг  была   усеяна
колоннами и статуями.
     Лунная Птица высадил их  рядом  с  долиной.  Онемевшие  суставы  Поля
скрипнули, когда он соскочил на землю.
     - Удастся ли мне уговорить тебя остаться здесь? - спросил он, помогая
спуститься Норе.
     Она покачала головой.
     - Я вернусь сюда, если с тобой что-нибудь случиться. Ждать еще хуже.
     Он повернулся к дракону.
     - Хотел бы я взять тебя с собой, но вход в пирамиду слишком узок.
     - Я  буду  охранять  снаружи.  А  ты  мне  потом  сыграешь  на  своем
инструменте.
     Поль повернулся и посмотрел на занесенную песком дорогу. Вдоль нее по
обеим сторонам  до  самого  входа  в  строение  стояли  колонны  и  звери,
вырезанные из камня.
     - Ладно, пошли, Нора.
     Пока они шли, зрение его затуманилось, а затем  обратно  прояснилось.
Сначала он решил, что это из-за яркого солнечного света или из-за усиления
активности после долгого бездействия на спине дракона. Но  затем  заметил,
что из входа в пирамиду вырывается пламя...
     - Ты там увидел что-то? - Нора схватила его за руку.
     - Я... о, теперь вижу. Ничего особенного.
     Он разглядел, что это не пламя, а  магические  нити,  но  чрезвычайно
толстые. Он ни разу не видел таких толстых нитей, разве только  в  пещерах
Рондовала,  где  спали  драконы.  Нити  свободно  плавали  в   воздухе   и
извивались.
     - Ты что-нибудь видишь, - спросила Нора, когда они вошли  во  вход  в
пирамиду и прошли немного вперед.
     - Вижу, что здесь сосредоточие магических сил.
     - Что это значит?
     - Не знаю.
     Она  нащупала  меч  в  ножнах.  Он  тоже.  Его  правая   рука   ровно
пульсировала, как будто та  часть  его  существа,  которая  имела  дело  с
магией, полностью подготовилась к встрече с ней.
     Выбрав самую толстую нить, Поль коснулся ее пальцами и ощутил  в  ней
поток энергии могущества. Он поднял руку, и нить потянулась  за  ней,  как
приклеенная. Поль сделал это, чтобы иметь возможность выделить именно  эту
нить из множества остальных. Он пытался найти некую закономерность, ключ к
этой паутине нитей. Бледно-зеленые нити плавали перед ним в  воздухе,  как
бы стараясь обвить его, но та нить, которую он выделил, не переплеталась с
остальными.
     - Теперь, - сказал он Норе, продвигаясь дальше, - я знаю путь, хотя и
не знаю, что нас может там ждать.
     Полумрак вокруг них сгустился и несколькими шагами дальше превращался
в сплошную непроницаемую тьму.
     - Подожди. - Он остановился и стал мысленно вызывать  фантом  дракона
из кисти, как в ночь во время бегства из деревни.
     Как и в прошлый раз, он появился и повис в воздухе. "Неужели  я  могу
вызывать его только в случае опасности?" - подумал Поль.
     У него за спиной Нора выхватила меч. Он улыбнулся.
     - Это сделал я. Всего лишь свет, ничего больше.
     - Верю, но мне кажется, что сейчас самое время приготовить оружие.
     - Спорить не буду, - он снова двинулся вперед,  следуя  за  нитью  по
пути, освещаемом драконом.
     Они спустились по ступеням метров на  десять.  Воздух  стал  сырым  и
холодным.  От  подножия  лестницы  прямо,  направо  и  налево  расходились
коридоры. Не раздумывая, Поль пошел туда, куда  вела  нить.  Этот  коридор
вскоре пошел вниз, и наклон его становился все  круче.  Воздух  здесь  был
затхлый, с запахом старого ладана, погребенного здесь в сырости.
     Стены коридора исчезли. Дракон отбрасывал блики света во все стороны.
Поль подумал, что это очередное разветвление, но  когда  усилием  воли  он
сделал свет ярче, то увидел, что находится в комнате.
     Он  послал  дракона  пропутешествовать  вдоль  стены,  чтобы  оценить
размеры комнаты и выяснить, что же их здесь ждет. Стены были украшены  уже
наполовину осыпавшимся фризом, потолок покрыт паутиной, на полу слой пыли.
У противоположной стены комнаты стоял каменный алтарь, украшенный резьбой.
За ним виднелся какой-то темный  куб.  Нить  проходила  прямо  через  этот
каменный куб и исчезала из виду.
     Поль прослушался, но не услышал ничего, кроме  собственного  дыхания.
Он двинулся дальше вперед, рядом с ним шла Нора. Их  шаги  звучали  глухо.
Воздух вокруг казался живым. Для Поля он был насыщен шевелящимися  нитями.
Они прошли мимо  хитросплетения  множества  разноцветных  нитей,  но  свою
молочно-белую нить Поль не потерял. Теперь он мог безошибочно найти  ее  с
закрытыми глазами.
     Они разделились, чтобы обойти алтарь с разных сторон, и Поль  ускорил
шаг, чтобы первым подойти к темному квадратному отверстию  в  стене,  куда
уходила нить и что показалось сперва каменным кубом. Подойдя  к  проему  в
стене, Поль осторожно сунул туда голову, предчувствую, что за порогом  его
должно ждать то, за чем он сюда пришел.
     Освещение было слишком слабым, и  по  команде  Поля  дракон  поднялся
вверх и увеличил яркость.
     Эта комната оказалась заметно меньше, чем предыдущая, но  и  здесь  у
противоположной стены стоял каменный алтарь. По обеим сторонам  от  алтаря
стояли два каменных шакала. И алтарь, и обе каменные статуи  были  опутаны
огромным  количеством  магических  нитей.  Они  образовывали   невероятные
сплетения и множество узлов. Дверного проема за алтарем видно не было,  во
тьме лишь вырисовывалась фигура, напоминавшая человеческую, но  с  головой
шакала. На каменном столе  перед  ней  лежала  темно-зелена