довала!"
     Поль ухмыльнулся. "Ну и пусть, что ужас, - подумал он. - Нужна же мне
какая-то сила в этом мире. Теперь этот ужас будет мой!"
     Он опустил фонарь на  землю  и  сосредоточился  на  сплетении  нитей,
осторожно действуя обеими руками, как бы разворачивая драгоценный подарок.
     Поль нащупал узлы концентрации мощности и стал освобождать  их.  Пока
он работал, сумятица голосов  продолжала  звучать  в  его  голове.  Голоса
становились все громче,  все  настойчивее,  все  глубже  проникали  в  его
сознание. Сорвав последние узлы с плиты, он громко выкрикнул вертевшиеся в
сознании слова, делая три шага назад:
     - Квертхал! Мекарт! Дейстарл!..
     Плита  дрогнула  и  раскололась.  Поль  понял,  что  наложить   такое
заклинание было намного сложнее, чем снять его. Всю эту энергию надо  было
собрать, разлить по нитям и связать узлами. Его  собственная  работа  была
ничто по сравнению с работой наложившего заклинание.
     С жутким треском перед ним открылся вход в пещеры. Поль взял  в  руку
фонарь и прикрывал лицо рукавом, пока с потолка  сыпалась  щебенка.  Когда
все затихло, он осторожно двинулся вперед, в образовавшееся отверстие.
     Он собирался поднять фонарь,  чтобы  осмотреть  грандиозных  размеров
помещение, когда заметил  огромное  количество  нитей,  свернутых  в  шар,
размеры которого были больше самого Поля. Шар был справа от входа. От него
отходило множество цветных нитей в самых разных направлениях. Поль  решил,
что понадобится целый век, чтобы распутать паутину заклинаний и  добраться
до центра шара. Однако... сможет ли он справиться с тем, что он освободит?
Ведь недаром кто-то затратил огромное количество  энергии,  чтобы  создать
этот клубок заклинаний. Надо подумать, может, в голову  придет  что-нибудь
получше.
     Он поднял вверх фонарь.
     Драконы, драконы, драконы... Сотни драконов и  других  фантастических
зверей лежали перед ним, насколько хватало глаз. И к каждому  из  них  шла
нить от клубка.
     Он опустил  фонарь.  Что,  черт  возьми,  он  будет  делать  с  этими
драконами? Как будет повелевать ими? Он вздрогнул при мысли, что освободит
хотя бы одно из этих чудовищ.
     А если они проснутся голодными?
     Он медленно попятился.
     Уйти. Забыть об этом наследстве Рондовалов.
     Когда он снова проходил мимо  клубка,  внимание  его  привлекла  одна
зеленая нить. Она была немного темнее других и вдвое толще. "Что связывает
она?" - заинтересовался Поль.
     Внезапно все сказочные страны, о которых он прочитал, о которых  пел,
которые лепил из дыма, ожили в его мозгу. Он понял, что не  уйдет  отсюда,
пока не увидит чудовище, связанное этой нитью. И он пошел вдоль этой нити,
осторожно ступая между спящими животными. Он  коснулся  нити  пальцами,  и
звук, подобный звону колокола, раздался в его мозгу: Лунная  Птица.  И  он
понял, что это имя чудовища, к которому он шел.
     - Лунная Птица, - сказал он, держась за нить.
     - Я слышу, господин, - прозвучало в его мозгу, - слышу тебя из глубин
сна. Будем ли мы снова парить в небе, как в былые дни?
     - Я не тот господин,  которого  ты  знал.  Для  Рондовалов  наступили
черные дни, - мысленно ответил он, держась за нить.
     - Что случилось? Рондовалы всегда были здесь. Ты из их рода?
     - Да.
     - Тогда освободи меня из призрачного царства. Я все для тебя сделаю.
     - Мне нечем кормить тебя.
     - Я найду все сам. Не бойся.
     - К тому же, здесь сложное заклинание...
     - Не для таких, как ты.
     Поль остановился. Путь преградила громадная глыба. Сперва  он  решил,
что эта глыба из медных чешуек, покрытая зеленым налетом паутины, но затем
заметил, что эта глыба немного шевелится.
     Поль глубоко  вздохнул,  стиснул  зубы  и  поднял  фонарь.  Это  была
огромная голова. Какими же громадными должны быть у нее  глаза!  Он  робко
протянул руку и коснулся ее. Холодная, как камень. И такая же твердая.
     - Как далеки отсюда жилища людей, Лунная Птица? - спросил Поль.
     И перед глазами у него возникли маленькие пятнышки  лесных  массивов,
разбросанные кубики домов, голубая паутина рек...
     - Будем ли мы снова парить в небесах?
     Страх исчез. Осталось только неодолимое желание видеть это  громадное
животное свободным.
     Он опять взялся за нить и пошел к ее началу.
     - Потерпи, король драконов. Сейчас посмотрим...
     - И уничтожать врагов...
     - Сначала надо освободиться.
     Он подошел к выходу, где находился шар,  сплетенный  из  разноцветных
нитей заклинаний; отметил мысленно место, где эта зеленая нить  скрывается
в клубке, а также те места, где она выныривает на  поверхность.  Можно  ли
освободить только одну эту нить? Возможно ли разбудить  Лунную  Птицу,  не
разбудив остальных?
     Он долго изучал клубок,  затем  сделал,  наконец,  первое  осторожное
движение. Вскоре его руки были по локоть погружены  в  клубок,  распутывая
зеленую нить...
     И вот он уже стоит, намотав на палец  конец  освобожденной  нити.  Он
отошел назад, посмотрел на спящего гиганта.
     - Просыпайся, - передал он мысленно, освобождая его.
     Нить, извиваясь, поползла прочь. Дракон зашевелился.
     - Он даже больше,  чем  я  предполагал,  -  подумал  юноша,  глядя  в
открывшиеся глаза чудовища. - Гораздо больше...
     Раскрылась и закрылась пасть. Мелькнул ряд острых зубов.
     - Да и зубы тоже...
     Поль подошел поближе, протянул руку и коснулся огромной шеи.
     - Я Поль Детсон, лорд Рондовал, - передал он.
     Голова чудовища поднялась,  повернулась,  снова  раскрылась  пасть...
Внезапно появился язык и лизнул его своей шершавой  поверхностью  с  такой
силой, что Поль упал.
     - Хозяин!..
     Поль с трудом поднялся на ноги и похлопал чудовище по шее.
     - Осторожнее, Лунная Птица. Я же не из камня!
     - Я иногда забываю об этом.
     Дракон расправил крылья, сложил их, поднял голову.
     - Садись на меня, полетим!
     - Куда?
     - Из этого старого подземелья. На воздух, в небо!
     Поль колебался. Мужество его таяло.
     - Но если я не сделаю этого сейчас, я уже никогда не решусь,  подумал
он. А если я сейчас полечу с ним, то смогу это делать всегда.  А  это  мне
может пригодиться...
     - Одну секунду, передал он, отыскивая путь к нему на спину.
     Дракон вытянул шею и опустил голову.
     - Полезай!
     Поль залез и разместился так, как рисовалось в  сказочных  книгах,  в
которых люди летали на драконах: на широком  месте  у  основания  шеи.  Он
вцепился в дракона руками и ногами.
     - Я чувствую, что ты играешь на музыкальном  инструменте,  -  сообщил
Лунная Птица, когда они двинулись. - Принеси его в следующий раз, когда мы
будем летать. Я люблю музыку.
     Они поднялись вверх и  дракон  нашел  канал,  по  которому  в  пещеры
проникал воздух. Свет  от  фонаря,  который  Поль  оставил  внизу,  быстро
уменьшался и превратился в точку.
     Они летели в полной темноте, и вдруг, совершенно неожиданно, над ними
вспыхнули звезды и холодный ветер ударил в лицо Поля. К своему  удивлению,
Поль запел.


     Марк скатился с постели, накинул на  плечи  пурпурный  халат  и  сел,
стиснув голову, дожидаясь, когда комната перестанет вращаться.
     Как долго это уже продолжается? Пять  дней?  Шесть?  Сколько  времени
занимался с ним робот-хирург?
     Он поднял голову. В комнате был полумрак. То, что  было  вставлено  в
его левую границу, зажужжало, затем успокоилось,  и  он  стал  все  видеть
левым глазом.
     Он поднялся, пересек роскошно обставленную комнату: металл,  пластик,
стекло и посмотрел в зеркало над раковиной для умывания. Пробежал пальцами
по окружности линзы, там, где она крепилась к костям черепа.
     Пока чувствительно. Медленно заживает из-за того, что мне  приходится
пить наркотики. Но они сейчас мне необходимы, иначе я не смогу думать...
     Он взял тюбик с таблетками, проглотил две штуки, запив  водой.  Затем
умылся и побрился, не зажигая света.
     В этом есть и мои преимущества, решил он, теперь он  может  видеть  в
темноте...
     Он надел коричневые брюки со  множеством  карманов,  зеленый  свитер,
сапоги  и  вышел  на  террасу.  Его  личный  флайер  в  полной  готовности
компактный, легкий, с дельтовидными крыльями. Вдали  взлетали  и  садились
механические птицы. Марк вдохнул воздух, повернулся к лифту,  от  которого
пахло работающим заводом, и спустился на три этажа. По  крытому  коридору,
проходящему над улицей, он прошел  в  соседнее  здание,  где  располагался
центр наблюдений.
     Один  из  его  слуг,  маленький  скрюченный  человечек,  сидел  перед
экранами. Марк не мог сказать, на  что  он  смотрит,  так  как  его  спина
загораживала обзор. Именно поэтому Марк и не любит использовать на  службе
людей, разве только там, где их не могли заменить машины.
     Он   подошел   поближе,   и   оптический   протез   снова   зажужжал,
приспосабливаясь к освещенности.
     Человек в кресле выпрямился.
     - Добрый вечер, сэр, - сказал он, не отрываясь от экрана.
     Однако, острые чувства у этих мутантов, черт бы их побрал.
     - Есть что-нибудь важное?
     - Да, сэр. Не вернулись две патрульные птицы.
     - Пропали? Где?
     - В деревне...
     - Что с ними случилось?
     - Не знаю, сэр. Они просто не вернулись.
     - Как давно?
     - Часа три назад.
     - Ты послал другую птицу, чтобы посмотреть, что произошло?
     - Это случилось внезапно, сэр.
     - Другими  словами,  ты  ничего  не  сделал.  Почему  мне  ничего  не
сообщили?
     - Был приказ не беспокоить вас, сэр.
     - Да... конечно. И что ты собираешься сейчас делать?
     - У меня нет идей, сэр.
     - Наверное, авария. Пошли туда птиц для тщательного  осмотра.  Сейчас
же пошли. Нет, подожди!
     Он подошел ближе и стал осматривать экраны.
     - Никакой активности в деревне?
     - Нет, сэр.
     - Девушка из дому не выходила?
     - Нет, сэр. В доме темно.
     - Думаю, завтра заберу ее. В зависимости от самочувствия. По плану Б:
три птицы и две для сопровождения. Проследи, чтобы они были готовы.
     - Хорошо, сэр.
     Маленький человек бросил украдкой на него взгляд.
     - Должен сказать, сэр, что новый глаз выглядит очень привлекательно.
     - О, благодарю! - проворчал Марк, развернулся и ушел.
     Когда же он сможет думать? Помогут ли таблетки? К завтрашнему дню  он
не будет в форме.
     Подождать до послезавтра? Или вернуться и отменить команду?
     Нет, пусть уж остается так.
     Марки пошел  осматривать  завод.  Линза  гудела,  приспосабливаясь  к
другой освещенности.


     Фонарь болтался из стороны в сторону,  по  стенам  плясали  тени.  По
лабиринту туннелей быстро шел маленький человек,  изредка  останавливаясь,
чтобы прислушаться или выглянуть из-за поворота.
     Без фонаря было  бы  совсем  плохо,  думал  он.  И  эта  плита.  Этой
расколотой плиты явно не было, когда он шел сюда. Он снова вспомнил,  чему
оказался свидетелем после  пробуждения.  Человек  как  бы  разговаривал  с
чудовищем, затем вскарабкался на шею ему и  улетел,  оставив,  к  счастью,
фонарь. Кто бы это мог быть? И как он сюда попал?
     Человек, припоминая  путь,  свернул  в  боковой  туннель.  Вроде  бы,
никаких звуков,  кроме  его  собственных  шагов,  слышно  не  было.  Очень
любопытно. После такой-то битвы...
     Дойдя до огромной лестницы, он  оставил  фонарь,  и  дальше  пошел  в
полной темноте, бесшумно пробираясь к светлому пятну наверху.
     И вот, наконец, он на верхней ступени. Глаза его обшарили холл.
     - Сколько же я спал? - спросил он, обращаясь, наверное, к  истлевшему
занавесу.
     Ответа он ждать не стал.


     Когда Лунная Птица  плавно  опустилась  на  плоскую  крышу  уцелевшей
башни, солнце уже позолотило восточный край небес. Поль сошел с дракона  и
похлопал его по шее.
     - Спасибо, приятель. Я еще вызову тебя.
     - Я услышу. Я прилечу.
     Огромная тень взмыла в воздух и полетела к одному из входов в пещеры.
Казалось, что зеленая нить связывает его с  поднятой  в  прощальном  жесте
рукой Поля. Но скоро она растает,  и  огромное  животное  будет  полностью
свободным.
     Какое-то  время  Поль  смотрел  на  звезды,  гаснущие  на  западе,  и
размышлял о странных металлических птицах, пару которых уничтожил дракон.
     Посмотрев восход солнца,  Поль  повернулся,  вошел  в  башню  и  стал
спускаться по винтовой лестнице в библиотеку. Он уже чувствовал себя здесь
как дома. Поль шел, напевая что-то про себя и щелкал пальцами.  Теперь  он
стал тем, кем ему  суждено  было  стать  -  магом,  повелителем  драконов,
владельцем замка Рондовал.
     Ему захотелось взять гитару и спеть об этом,  чтобы  пыль  выметалась
сама по себе, чтобы мебель расставлялась по местам, чтобы мусор вылетал  в
окно, когда нити заклинаний будут колебаться в такт  со  струнами  гитары,
резонируя, и  приводить  в  действие  неведомые  тайные  силы.  Теперь  он
действительно чувствовал, что Рондовал принадлежит ему.
     Он  вошел  в  библиотеку  и  собрался   налить   себе   вина,   чтобы
отпраздновать свой успех, но с удивлением обнаружил,  что  бутылка  пуста,
хотя отлично  помнил,  что  когда  он  уходил,  в  ней  оставалось  больше
половины. Остававшаяся пища тоже исчезла.
     Пожав плечами, он пошел к  лестнице.  Придется  взять  что-нибудь  из
кладовой. После ночного путешествия он сильно проголодался.


     Опутав к концу дня весь замок нитями, он решил отдохнуть и подождать,
кто же попадется в его ловушку.
     Пройдя в небольшую комнатку, где находился центр его паутины, он  сел
ожидать сигнала. Сидел и размышлял.
     Серебряно-серые нити тянулись во все стороны, и видны они были только
ему. Поль обтянул ими весь Рондовал и устроил целую систему  ловушек.  Про
каждую нить он знал, куда она ведет. Он понял, что обычный человек  видеть
эти нити не может. Создать такую паутину мог  только  человек,  обладающий
могуществом, таким, как то, что привело его  в  этот  замок,  ставший  его
домом. Прежние обитатели этого замка тоже обладали  таким  могуществом  и,
видимо, умели делать и многое другое, чему он должен  будет  научиться  по
книгам.
     Поль подумал о своих  родственниках.  Еще  ребенком  Мор  забрал  его
отсюда и обменял на Даниэля Чейна. Если он  родился  здесь  и  унесли  его
отсюда сразу после битвы, то значит, замок стоит в запустении уже 20  лет.
Если, конечно, время здесь идет с той же скоростью, как и в том мире.  Что
бы ни было причиной войны, подумал он, его родители проиграли ее и  теперь
наверняка мертвы.
     Он подумал  о  своих  родителях.  В  комнатах  замка  было  множество
портретов различных людей. Один из них вполне мог быть изображением  лорда
Дета, его отца. Подписей под портретами не было, а Поль не  имел  понятия,
как выглядели его отец и мать.
     Его кисть слегка запульсировала, но сигнала, что  ловушка  сработала,
не было. Он смотрел на темнеющее небо и думало мире, в который он попал, и
удивлялся, что чувствует себя в нем так, как будто здесь и вырос.  Он  уже
ощущал себя хозяином дома, хоть и не знал его истории. И он  подозревал  о
присутствии в доме кого-то чужого.
     Чужой. В его присутствии Поль был уверен так, как если бы  видел  его
своими глазами. Уверен не только потому, что исчезли еда и вино, но  и  по
дюжине других мелких  следов  -  стертая  с  дверной  ручки  пыль,  мелкая
перестановка предметов, след ноги в коридоре, где никто не  ходил.  И  еще
какое-то шестое чувство, интуиция, говорило ему  об  этом.  Иррациональным
чувством Поль ощущал, что по замку Рондовал ходит чужой.
     Поль  тщательно  сплел  паутину  заклинаний,  частично  по  интуиции,
частично по книгам отца. Все сделано вроде  бы  правильно.  И  как  только
чужой попадется в сеть, Поль сразу же узнает об этом.
     Снова пульсации. Но на этот раз они не прекратились, и  пальцы  почти
сами потянулись к нити. Да. Нить вела к  разрушенной  башне.  Отлично.  Он
взялся за  нить  рукой  и  стал  осторожно  ей  манипулировать.  Пульсации
усилились.
     Ага. Движущийся человек. Мужчина. Это он попал в  сеть.  Нить  теперь
дрожала и разбухала, наливаясь энергией. Она крепко захватила чужака.
     Поль  улыбнулся.  Его  энергия  потекла  по  нити,  заставив   чужака
остановиться.
     - А теперь, друг мой, -  тихо  сказал  он,  -  я  хотел  бы  с  тобой
встретиться. Иди ко мне.
     Человек начал спускаться по  винтовой  лестнице.  Его  движения  были
медленные,  почти   механические.   Он   тщетно   пытался   сопротивляться
заклинанию, но его неумолимо тянуло  вперед.  Лоб  человека  сморщился  от
напряжения, зубы были стиснуты.
     Поль наблюдал, как человек спускается по лестнице, идет по  коридору,
пытается зацепиться за колонны, за дверные рамы, мимо которых проходил. Но
руки его срывались. Сунув  руку  под  плащ,  он  вытащил  длинную  крепкую
веревку. Быстро завязав узел на кисти руки, закрепил на другом конце  крюк
и бросил его за окно. Затем подергал за веревку, чтобы убедиться, что крюк
зацепился надежно и, схватившись за веревку обеими руками,  стал  молиться
Давстиру, покровителю воров.
     Поль нахмурился, заметив,  что  человек  удерживается  на  месте.  Он
удвоил усилия, но тщетно. Выругавшись, он поднялся и пошел  вдоль  нити  к
темному холлу. Свечи вдоль его пути загорались  сами,  когда  он  проходил
мимо.  Вдруг  Полю  пришло  ы  голову,  что  этот  человек  тоже  обладает
могуществом, раз он смог противостоять могучему заклинанию и  остановиться
на месте. Может, вызвать Лунную Птицу, чтобы уничтожить чужака?
     Нет. Он должен сделать это сам,  если  это,  конечно,  возможно.  Ему
хотелось в борьбе с противником проверить свое  могущество,  ведь  теперь,
когда Рондовал стал его домом, на нем лежала защита замка.
     Он, возможно, прошел бы мимо маленького, одетого в черное  человечка,
не заметив его, если бы его внимание не  привлекли  дрыгающиеся  ноги.  Он
увидел, что человечек противостоит его заклинанию только силой рук.
     - Занятно, - сказал Поль, снова  взявшись  за  нить.  -  Не  старайся
напрасно, спускайся вниз. Быстро!
     Да. Тот самый двигающийся человек. Мужчина. Это он попал в сеть. Нить
дрожала, разбухала, наливалась энергией, крепко захватив чужака.
     Поль усмехнулся. Его  энергия  потекла  по  нити,  заставив  человека
застыть неподвижно.
     - А теперь, друг мой, - пробормотал он, - спускайся вниз.
     Чужак потихоньку начал спускаться по веревке. Затем он не выдержал  и
отпустил веревку, и сразу же упал  к  ногам  Поля.  Поль  отскочил  назад,
ударился плечом о стену и упал. Упавший рядом с  ним  человек  моментально
вскочил и побежал.
     Оправившись от падения, Поль схватил нить и стал  манипулировать  ей,
стараясь захватить колени беглеца. Наконец, тот упал и растянулся на полу.
     Поль подбежал к нему, удерживая нить в натяжении. Человек откатился в
сторону, в его руке появился нож. Но Поль  был  наготове.  Он  отскочил  в
сторону, а петля на нити захватила кисть соперника и затянулась.
     Нож упал, проскользил по полу и исчез в тени возле стены. Теперь руки
и ноги беглеца были связаны. Его светлые глаза встретились с глазами Поля.
В них не было никакого выражения.
     - Должен заметить, - сказал Поль, - что ты не  спешил  выполнить  мой
приказ.
     Человек улыбнулся.
     - Это моя профессия,  -  сказал  он  мягким  сладким  голосом.  Затем
вздохнул. - Ну, что теперь?
     Поль покачал головой.
     - Не знаю. Я поймал тебя, не имея ни малейшего понятия, кто ты и чего
тебе здесь надо. Я поймал тебя только чтобы обеспечить свою безопасность и
удовлетворить любопытство.
     - Меня зовут Маусглов, и я не собирался причинять тебе вреда.
     - Тогда чего же ты шпионишь и крадешь пищу?
     - Человеку надо есть, а забота о своей безопасности  заставляет  меня
прятаться. Все, что я о тебе знаю что ты колдун и повелитель драконов. Мне
не очень-то хотелось идти знакомиться с тобой.