я  подушка,  на
которой покоилось что-то небольшое, испускавшее слабый свет.
     Поль протянул руку назад и задержал Нору.
     - Что ты видишь? - спросил он ее.
     - Вижу две статуи и стол. И еще что-то на столе.
     - Согласно описаниям и рисунку в книге, именно  здесь  находится  то,
что мы ищем. Я хочу, чтобы ты оставалась здесь, пока я буду пытаться взять
это. Наверняка меня ждут препятствия и мне придется  импровизировать.  Это
сплетение нитей выглядит очень угрожающе.
     - Сплетение нитей? Что ты имеешь в виду?
     - Здесь все защищено какими-то заклинаниями.  Охраняй  меня,  пока  я
буду стараться распутать их.
     - Хорошо. Я наготове.
     Он  сделал  шаг  вперед.  Светлый   огонек   запрыгал   по   паутине,
перескакивая от одного узла к другому, от одной петли к другой,  от  одной
статуи к другой статуе. Он сделал второй шаг.
     - Стой! - это команда прозвучала в его  мозгу.  Нора  ее  слышать  не
могла. Эта команда прозвучала одновременно с резким  внезапным  колебанием
нитей, тянувшихся от темной фигуры за алтарем.
     - Почему? - моментально спросил Поль, не  оставляя  себе  времени  на
изумление. Он остановился, дожидаясь  ответа.  Фигура,  казалось,  недолго
колебалась, а затем ответила:
     - Ты приближаешься к тому, что я охраняю. Этого я не могу допустить.
     - Ты охраняешь часть посоха, лежащую на камне перед тобой?
     - Да.
     - Должен признаться, что именно за ней я  и  пришел.  С  тобой  можно
как-нибудь договориться?
     - Нет.
     - Жаль. Это упростило бы нашу жизнь.
     - Я вижу, что ты молодой колдун, недавно овладевший могуществом. Если
ты останешься в живых, то, вероятно, станешь  великим  колдуном.  Если  ты
сейчас же уйдешь отсюда, то у тебя будет такая возможность. Я позволю тебе
уйти.
     - Это твой окончательный ответ? - Поль снова шагнул вперед.
     - Боюсь, что да.
     Фигура с головой шакала подняла правую руку и  вытянула  указательный
палец. Свет дракона померк, Поль  почувствовал  укол  в  руку;  но  он  по
прежнему мог все видеть комната освещалась множеством нитей.
     - Поль! Что случилось? - крикнула Нора.
     - Все в порядке, стой на месте, - ответил он.
     Он хотел снова  создать  светящееся  изображение  дракона,  но  затем
передумал. Он напряг свою волю и послал энергию, пульсировавшую  в  кисти,
по нити прямо к части посоха,  лежащей  на  каменном  столе.  Мысленно  он
представил себе, что  включает  трехламповую  люстру.  Комната  осветилась
ярким светом.
     - Так лучше, - спросил он Нору.
     - Да. А что произошло?
     -  Кажется,  началось  столкновение  с  силами,  охраняющими   посох.
Оставайся на месте.
     - Юноша! Думаешь, ты первый пришел сюда за посохом?
     Фигура подняла руки и развела их в стороны.  Свет,  созданный  Полем,
затрепетал. Ярко осветилось то, что он раньше принимал за осколки  камней,
валявшихся на полу в углах и возле каменных статуй.  Он  рассчитал  четыре
черепа.
     - Это все, что от них осталось.
     Поль ощутил сильное желание взяться за желтую нить, плавающую  рядом,
но с трудом подавил его. Она подплыла поближе. Поль понимал, что  это  его
магическое чутье подсказывает ему оружие, но  впервые  отверг  его.  Разум
говорил ему, что в  этой  ситуации  нужно  быть  очень  осторожным.  Нужно
выиграть время. Нить развивалась и перекручивалась, покачиваясь возле  его
плеча.
     - А... а может, - сказал Поль, подходя ближе, - может, я  могу  взять
его, а потом принести обратно? У меня есть великолепная гитара  и  я  могу
оставить ее в залог...
     - Здесь не лавочка! Я здесь страж! А ты вор!
     - Это вовсе не так! Посох принадлежал моему отцу.
     Снова проскочил импульс света, и зверь справа  зашевелился,  медленно
сделал шаг в сторону Поля. Другой зверь моргнул, уши его зашевелились.
     - А теперь он принадлежит этому месту, - пришел ответ.
     Поль протянул руку и взялся за узловатую желтую нить. Могучая энергия
бурлила в ней. Поль потянул нить к себе, а  затем  хлестнул  ею  по  морде
приближающегося зверя. Тот зарычал, подался назад. Поль хлестнул еще  раз.
Затем еще, и тогда зверь заскулил и лег на брюхо. Но в  этот  момент  Поль
заметил, что второй шакал уже готовиться к прыжку.
     Поль резко повернулся, отводя назад руку для  удара,  но  понял,  что
ударить не успеет...


     Пирамида заслоняла дракону вид на запад, и потому он не видел в ясном
небе черных металлических птиц до тех пор, пока они  не  подлетели  совсем
близко. Когда он заметил их, некоторые из птиц начали пикировать  вниз,  а
затем резко взмыли вверх.  Дракон  увидел,  что  к  земле  летят  какие-то
предметы, и сопоставил то, что происходило сейчас,  с  тем,  что  видел  в
своих снах. Он мгновенно расправил крылья и взлетел в воздух.
     Когда внизу начали рваться бомбы, он был уже в пятнадцати  метрах  от
поверхности и продолжал подниматься. Тело его начало  нагреваться.  Восемь
флайеров  кружили  над  ним.  Отлично,  подумал  он.  Ему  давно  хотелось
встретиться с ними, не имея на себе пассажиров.
     На земле вспыхнуло и погасло пламя, заклубился дым. Птицы над ним уже
начали выстраиваться для поворота. Вытянув шею, разрезая крыльями  воздух,
он устремился к ним.


     ...потому что увидел меч Норы. Сильный удар обрушился на правое плечо
зверя. Зверь вскрикнул, повернулся, и Поль почувствовал, что теперь  может
хлестнуть его магическим кнутом. Удар был  совершенно  беззвучным.  Зверь,
корчась, лежал на полу, Кнут из желтой нити снова  ударил  его  по  морде.
Нора вернулась на место и снова приготовила меч для удара.
     Поль начал приближаться к алтарю,  раскручивая  кнут,  чтобы  нанести
сильный удар...
     Он был чуть не сбит с ног, когда фигура за алтарем протянула  руку  и
схватила нить. Полю показалось, что земля под ним затряслась.
     Нить была вырвана у него из рук  с  такой  силой,  что  ему  пришлось
схватиться за край  каменного  стола,  чтобы  не  упасть.  Он  понял,  что
наверняка погибнет, если не будет  действовать  быстро  и  решительно.  Он
протянул правую руку и схватил часть посоха, лежащую перед ним на подушке.
     Посох  отозвался  на  его  прикосновение  мощным  всплеском   энергии
могущества. Поль почувствовал, что могущество его  удвоилось  и  он  может
использовать его. Верхний конец посоха он повернул вперед и немного вверх,
направив его на фигуру со звериной головой. Сгусток  энергии  вырвался  из
посоха и ударил в груд чудовища.
     - Нет!
     Мощный удар свалил Поля на пол,  но  он  успел  увидеть,  как  фигура
начала падать назад. Сияние посоха освещало всю комнату.
     Перекатившись по полу, Поль упал рядом с шакалами. Затем почувствовал
руку Норы, помогающую ему подняться.
     - Что с тобой?
     - Все в порядке. А у тебя?
     - Тоже.
     Он оглянулся. Нити по-прежнему раскачивались около алтаря, но  теперь
они были беспорядочно запутанны, все тщательно сплетенные узоры распались.
     Темная фигура  за  алтарем  медленно  зашевелилась,  пытаясь  собрать
отбитые мощным ударом свои куски. Со  своим  новообретенным  оружием  Поль
двинулся к выходу. Нора пошла за ним.
     Обходя алтарь в следующей комнате,  они  заметили,  что  воздух  стал
заметно более пыльным, чем раньше, когда они шли сюда.  Они  поднялись  по
ступенькам и пошли по коридору, и только тут до их  ушей  донесся  грохот.
Звук шел откуда-то снаружи. Они побежали к выходу.  Выскочив  наружу,  они
увидели  возле  колонны  обломки  флайера.  Справа  от  входа  в  пирамиду
появились две огромные воронки. Одна из  статуй  свалилась  с  пьедестала,
рухнувшая колонна лежала поперек дороги. Чуть подальше виднелись  еще  два
сломанных флайера. Услышав звуки вверху, Поль поднял  голову,  но  в  небе
ничего не было. Он повернулся назад и увидел, как две металлические  птицы
появились из-за пирамиды. Так как Лунной Птицы не было  там,  где  он  его
оставил, Поль не  удивился,  заметив  его  огромное  бронзовое  с  зеленым
отливом тело, кружащееся над пирамидой.  Две  металлические  птицы  начали
пикировать на дракона.
     Поль понял, что у них не было автоматического  оружия  пулеметов  или
пушек так как их тактика заключалась в  том,  чтобы  на  большой  скорости
ударить дракона, скорость полета которого заметно  уступала  их  скорости,
крылом или острым клювом. Поль наблюдал, как они приближаются к дракону.
     Не будучи уверенным,  что  он  сможет  сделать  что-нибудь  на  таком
расстоянии, он все же огляделся  в  поисках  нитей.  Они,  казалось,  были
везде, со всех сторон, и только доложились,  чтобы  их  использовали.  Для
него стал видимым оранжевый след, ведущий в небо. Поль  протянул  руку,  и
нить поплыла к нему, но у него возникло ощущение, что он не сможет по  ней
передать энергию дракону его сила угаснет на таком расстоянии.  Тут  часть
посоха дернулась в его руке, и Поль посмотрел на нее, внимательно изучая в
дневном свете.
     Посох  был  сделан  их  какого-то  легкого  сплава,  технология   его
изготовления была слишком сложна для этого мира, разве что  только  машина
Марка могла это сделать, но он был  очень  старым,  насколько  мог  судить
Поль. Он имел форму трубки длинной восьми дюймов, открытой с одного  конца
туда, видимо, вставлялась другая часть. На другом  конце  была  полусфера,
сделанная из другого металла. На  поверхности  посоха  была  выгравировано
несколько  изображений  пламени,  между  которыми  плясали   разнообразные
демоны.
     Поль  направил  посох  вверх  очевидно,  это  был   аккумулятор   или
трансформатор магического могущества и быстрым движением намотал  на  него
оранжевую нить. Нора недоуменно посмотрела на него, но по сосредоточенному
выражению лица Поля поняла, что он занят важным делом,  и  промолчала.  Ее
глаза неотрывно смотрели на посох.
     Внезапно расстояние для Поля сократилось, и  он  стал  действовать  с
дальнейшим концом нити, делая узлы и петли, плетя  сеть  перед  пикирующим
флайером.  Требовалось  невероятное  могущество,  что   манипулировать   с
огромным количеством энергии на таком расстоянии.  Поль  ощущал,  как  эта
энергия вытекает из его тела, рвется вверх по нити. Посох содрогался в его
руке.
     Флайер летел прямо на его сеть, которая, казалось, не могла  удержать
эту машину. Он летел со всей скоростью, стремясь поразить бок  дракона,  и
Поль совсем ослаб, стараясь передать по нити всю свою энергию.
     Флайер  нелепо  дернулся,   остановил   свой   стремительный   полет,
перевернулся и начал, кувыркаться, падать. Он продолжал крутиться до самой
земли, где окончательно замер. Но не успел над ним появиться  столб  дыма,
как рядом упал  другой,  охваченный  пламенем  результат  страшного  гнева
Лунной Птицы.
     Поль нашел глазами последний оставшийся флайер, заходящий в атаку  на
медлительного дракона. Поль понял, что не успеет сплести сеть  заклинаний,
и сомневался, что  сможет  выпустить  на  такое  расстояние  мощный  заряд
энергии, как тот, что сразил стража пирамиды. Но все же он поднял посох  и
сделал попытку. Послышался тихий хлопок,  и  над  посохом  поднялся  белый
дымок.
     Флайер продолжал нестись  на  дракона.  Тот  медленно  развернулся  в
сторону машины, и  когда  она  приблизилась  к  нему,  извернулся  змеиным
движением, схватил ее и стал опускаться. Нора и  Поль  наблюдали,  как  он
снижался  по  широкой  спирали,  разворачиваясь  так,  чтобы  при  посадке
опуститься прямо на  захваченный  флайер.  Он  сел  и  послышался  скрежет
металла. Дракон сошел на землю и презрительно столкнул обломки в воронку.
     - Замечательно, - сказал Поль. - Ты ранен?
     - Слегка. Но драконы быстро залечивают свои раны. Ты добыл то, за чем
шел?
     - Да, вот оно, - Поль поиграл посохом.
     - Я видел его раньше, но тогда он  был  длиннее.  Давай  собирайся  и
летим дальше, куда ты хотел.
     - Тебе надо отдохнуть после боя.
     - Драконы отдыхают на крыльях. Летим отсюда,  если  ваши  дела  здесь
закончены.
     Поль обернулся к Норе.
     - Он готов лететь. А как ты?
     - Мне тоже хочется поскорее убраться отсюда.
     Впервые  он  долго  рассматривал  ее.  Волосы  растрепаны,  одежда  в
беспорядке, на лице пот. В правой руке она все  еще  сжимала  меч.  Он  не
заметил на ней ни царапины.
     Ощутив его взгляд, она расслабилась и  вложила  меч  в  ножны.  Затем
улыбнулась.
     - Ты в порядке?
     - Да. А ты?
     Она кивнула.
     - Тогда собираемся и летим. Как ты думаешь, откуда он узнал,  что  мы
здесь?
     - Не знаю. Ты говоришь, что в его машинах нет магии, но мне  они  все
равно кажутся магическими. Только у него другая магия.
     - Надеюсь, моя магия тебе больше нравиться?
     - Гораздо больше, - сказала она.


     Когда дракон поднялся над пустыней и взял курс на север,  воздух  уже
очистился от пыли, а солнце начало свой путь на запад.
     - Приземляйся там, где для тебя есть пища, -  сказал  Поль.  -  Когда
полетим над Северным морем, придется лететь от острова  к  острову,  а  по
этим картам трудно оценивать расстояние.
     - Я летал в этих краях. - сказал дракон. - Я поем,  когда  захочу.  А
теперь не поиграешь ли ты мне, чтобы усладить мой слух?
     Поль достал гитару, настроил ее и взял аккорд.  Ветер  своим  свистом
аккомпанировал ему, а земля под ними расстилалась сухим пергаментом.


     Ночь они провели на  маленьком  островке,  слушая  ленивое  плескание
прибоя и вдыхая запахи моря. Нора рассматривала часть посоха, добытую  ими
в пирамиде.
     - Он действительно выглядит магически,  -  сказала  она,  поворачивая
часть посоха в лунном свете.
     - Он и есть магический, - сказал Поль, поглаживая ее плечо. - И  если
мы добудем остальные части, его могущество увеличится во много раз.
     Она отложила посох в сторону и потрогала его родимое пятно.
     - Жители деревни не ошиблись. Ты из племени тех, чьи ноги  в  аду,  а
голова в небесах.
     - Но это не причина, чтобы бросаться камнями. Я не  собирался  делать
ничего плохого.
     - Они сильно боялись твоего отца. Он однажды был  уличен  в  кровавых
жертвоприношениях,  которые   совершал,   чтобы   достичь   еще   большего
могущества. За свое могущество он платил человеческими жизнями.
     - И в расплату за это они взяли его жизнь и жизнь моей матери, - Поль
пожал плечами. - И разрушили замок. Разве это гуманно?
     - В то время да. Мне так кажется. А ты разбудил в них страх и  старую
ненависть. Вдруг ты пришел, чтобы мстить за своего отца? Ты ведь  думал  о
мести? Маусглов говорил об этом.
     - Но не тогда. Я ведь даже не знал, кто я, когда они  набросились  на
меня. И мне стало легче ненавидеть их, когда я узнал обо всем.
     - Значит, они были правы?
     Поль взял посох и внимательно посмотрел на него.
     - Я не смогу этого забыть, - сказал он наконец. - Ведь  я  никому  из
них не причинил вреда.
     - А все же? - сказала она.
     - Что ты имеешь в виду под этим а  все  же?  Ведь  если  бы  я  начал
мстить, это стало бы для меня делом всей жизни.
     - Но ты же ненавидишь их?
     - Войди в мое положение. Во всем, что касается меня, их никак  нельзя
назвать хорошими  людьми.  И  если  они  так  же  поступили  и  с  Марком,
неудивительно, что он хочет мстить им.
     - Это была их  реакция  на  незнакомое  явление.  Они  привыкли  жить
спокойной жизнью медленно, размеренно, без перемен. В обоих вас они видели
угрозу своему образу жизни и начали защищать его.
     - Ладно, это я могу понять. Но при этом я все же не могу полюбить их.
Я отказываюсь от мести - этого вполне достаточно.
     - Да, но это потому, что перед  тобой  стоит  гораздо  более  сложная
задача. Ты знаешь, что если ты не уничтожишь Марка, он уничтожит тебя.
     - Да, я действую, исходя из этого положения.  Время  для  переговоров
уже прошло.
     Она долго молчала.
     - Но почему ты не с остальными? И к тому же, ты была  его  другом,  а
теперь помогаешь мне, колдуну.
     Она молчала. Через некоторое время он понял, что девушка тихо плачет.
     - Что с тобой? - спросил Поль.
     - Это все из-за меня, - сказала она  еле  слышно.  -  Из-за  меня  ты
оказался замешанным во все это, пытаясь мне помочь.
     - Да, это так,  но  рано  или  поздно,  мы  с  Марком  все  равно  бы
встретились, и результат был бы тот же.
     - Я так не думаю. Он был готов выслушать тебя, и  только  я  помешала
всему. Он очень ревнив. Вы могли бы стать друзьями у вас много  общего.  И
если бы так и было... Представь, какой получился бы союз: колдун и  мастер
древних наук и оба хотят мстить моей деревне... А теперь это исключено: вы
ведете между собой смертельную войну. Даже если бы я вас обоих  ненавидела
все было бы точно так же...
     - А ты ненавидишь?
     - Будь я проклята, если скажу тебе, - она снова коснулась его  плеча.
- Как я уже сказала, я лишь пешка в вашей игре, и ты знаешь, почему. А что
касается твоего вопроса, то  я  лишь  говорю  о  том,  как  все  могло  бы
сложиться, так что твой вопрос излишний...
     - Ты слишком красива, чтобы быть пешкой. И к тому же ты  единственная
женщина на игральной доске. Если хочешь, можешь спать, положив между  нами
меч.
     - Но  ведь  холодная  сталь  не  влечет  тебя?  -  промурлыкала  она,
придвигаясь к нему.
     Он  заметил  проплывавшую  над  ними  защитную   голубую   нить,   но
проигнорировал ее.  Невозможно  же,  чтобы  за  ними  следили  непрерывно,
подумал он.
     - Невозможно ли?


     В момент перехода от сна к бодрствованию он снова услышал голоса:
     - Маусглов, Маусглов, Маусглов...
     Да, уже не в первый раз он слышал этот зов  слабый,  но  настойчивый.
После пробуждения он сразу же забывал об этом хоре голосов. Но на этот раз
зов был сильным и настойчивым. Он шел как бы из его памяти.
     - Маусглов!..
     Он лежал в своем тайном укрытии в городе в горах  Анвил  и  вспоминал
события последних дней. Он оказался незваным  гостем  Марка  Мараксона,  а
вернее, Дена Чейна, жителя деревни, нарушившего запрет  и  восстановившего
древние машины и древнюю технологию.  Чтобы  выбраться  отсюда,  Маусглову
надо обмануть легионы электронных стражей и низеньких, похожих на  гномов,
людей. Он пытался научиться летать на  маленьком  флайере,  не  таком,  на
котором нужна команда в  шесть  человек  и  установлены  пушки,  а  совсем
маленьком, на котором мог  бы  поместиться  только  он  сам  да  маленькие
фигурки, украденные  им,  которые  должны  были  обеспечить  ему  безбедно
существование...
     - Маусглов!
     Он уже проснулся и пошевелился, а  крики,  казалось,  приближались  к
нему. Это было похоже на...
     Где-то в своем подсознании он ответил:
     - Что?
     - Мы принесли предупреждение.
     - Кто вы?
     И тут ему вдруг снова показалось, что он спит и все это ему  сниться.
Он оказался посреди комнаты с низким потолком, освещенной семью  огромными
свечами. Возле каждой  свечи  стоял  кто-то,  по  очертаниям  напоминающий
человека. Их лица видны не были,  и  Маусглову  рассмотреть  их  никак  не
удавалось.
     - Ты спишь с фигурками под головой, - сказал женским голосом  человек
справа, и Маусглов сразу все понял.
     Здесь было четыре мужчины, две женщины и еще  кто-то  неопределенного
пола, сделанные из красного дерева и украшенные разноцветными драгоценными
камнями. Они снова обратились к нему:
     - Когда наследник Рондовала  нарушил  баланс  треугольника  Инта,  мы
снова обрели могущество, сказала вторая фигура - фигура мужчины.
     - Мы духи колдунов, которых Дет  заточил  в  эти  фигурки,  -  сказал
третий высокий мужчина.
     - И теперь мы существуем только для того, чтобы служить ему  или  его
наследнику, - сказала четвертая, женщина с высоким сопрано.
     - Мы видим будущее, - сказал пятый, мужчина с грустным голосом.
     - Мы специально перешли в твое владение, позволили, чтобы ты захватил
нас, - сказал шестой, тот, чей пол невозможно было определить.
     - ...Так как