арк кивнул, опустился на колено и притронулся к камню.
     - Теперь, раз ты вернулся, мы  сможем  работать  вместе...  -  сказал
Маракас.
     - Вряд ли я смогу.
     - У нас теперь другой кузнец.
     - Я не хочу быть кузнецом.
     - Чем же ты будешь заниматься?
     - Совсем другим. Это тоже долгая история. Мать...
     Его голос дрогнул и он замолчал.
     - Марк, я туго соображаю, когда выпью. Не знаю,  стоит  ли  тебе  это
говорить. Ты любил ее, она любила тебя, и я не знаю...
     - Что?
     - Думаю, что мужчина должен знать о себе все. Знаешь, мы очень хотели
ребенка...
     Марк медленно поднялся.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Я не твой отец. И она тебе не мать. В прямом смысле, конечно.
     - Не понимаю.
     - Наш ребенок умер. Для нас это было  большим  горем.  И  как  только
появилась возможность взять ребенка, мы его взяли.
     - А где же мои настоящие родители?
     - Не знаю. Это случилось сразу после войны.
     - Я был сиротой?
     - Скорее всего, нет. Трудно понять, что говорят эти колдуны.  Они  не
хотели убивать сына старого дьявола Дета и  куда-то  его  перенесли.  А  в
обмен взяли там тебя. Это все, что я знаю. Мы с радостью  тебя  усыновили,
Мел стала намного счастливее, я тоже. Надеюсь, в наших  отношениях  ничего
не изменится? Думаю, ты имеешь право все знать.
     - Вы хотели меня, - Марк обнял его. - Немногие могут  сказать  это  о
своем ребенке.
     - Хорошо, что ты вернулся. Идем домой, найдем какую-нибудь еду.
     За ужином они выпили бутылку вина. Маракас вскоре уснул.  Марк  снова
пошел в мастерскую. Птицы, вероятно, уже кружились над ней.  Они  принесли
материалы  и  оборудование  и  теперь  только  ждали  его  сигнала,  чтобы
спуститься. Марк перенес прибор,  который  собрал,  на  открытое  место  и
оттуда передал команду.
     Из облаков  стали  спускаться  черные  птицы,  заслоняя  звезды.  Они
приближались к земле и становились все больше. Марк радостно рассмеялся.
     За несколько часов он разгрузил их и перенес все в сарай. При этом он
до смерти устал. Затем он отослал всех птиц обратно на  юг,  кроме  одной,
которая осталась кружить над ним. Покинув мастерскую, перед тем, как  идти
спать, он снова зашел на кладбище и молча постоял у могилы.
     На следующий день Марк собрал небольшой автомобиль, который,  как  он
объяснил Маракасу, энергию для движения берет  от  солнца.  Ему  никак  не
удавалось убедить отца, что здесь обошлось без магии,  а  то,  что  он  не
хотел говорить отцу, откуда  взялись  части  машины,  еще  больше  усилило
подозрения старика.  Когда  Марк  заметил,  что  его  объяснения  Маракасу
безрезультатны, он прекратил их и вернулся к работе. В полдень он нагрузил
машину различными деталями и поехал по дороге вдоль канавы.  Ему  пришлось
сделать несколько рейсов, чтобы перевезти оборудование.
     В следующие пять дней Марк почти не появлялся  на  ферме.  К  полудню
шестого он завершил все, что задумал, и поехал в деревню. Он въехал в  нее
и поехал по улице к площади,  на  которой  когда-то  сломали  его  паровую
тележку. Там он включил громкоговорящую систему и взял микрофон.
     - Я Марк Мараксон, начал он, и его голос разнесся по всей деревне.  Я
вернулся, чтобы сказать вам то, что  вы  не  захотели  слушать  раньше,  и
кое-что еще...
     Из окон стали высовываться люди, захлопали двери.
     - Эта машина, как и все другие, не приводится в действие демонами.  В
ней работают только силы самой природы. Я могу построить  завод  и  делать
для вас машины, которые будут работать быстрее и лучше, чем любая из ваших
лошадей. Я предлагаю бесплатно снабдить машинами каждую  ферму  и  научить
всех пользоваться ими. Я хочу, чтобы вы собирали большие урожаи.  Я  хочу,
чтобы все вы стали богатыми, чтобы не было среди вас нищих и несчастных...
     Народ выходил на улицу. Он увидел знакомые лица, но были среди них  и
такие, кого он не знал. Возможно, люди и кричали, но Марк  не  слышал  их.
Его голос заглушал все.
     - Я могу научить вас выращивать богатые урожаи,  обрабатывать  почву,
удобрять ее, выводить хорошие породы скота. Для вас всегда проблемой  было
орошение. Я создал систему, в которой автоматические клапаны  поддерживают
в канавах постоянный уровень воды. Такую  действующую  систему  вы  можете
увидеть на заброшенной ферме Бренсона. Я хочу, чтобы вы посмотрели на  нее
и увидели, как она работает. А после этого подумайте над моими словами.
     Он говорил, а в машину уже летели палки, камни, комья грязи,  но  все
это не могло причинить ему вреда, и он продолжал:
     - Я обработал и засеял одно заброшенное поле. Посмотрите, как  хорошо
оно обработано, и подождите до урожая. Ручаюсь, вы будете поражены.
     Четверо мужчин бросились к нему и ухватились за машину, но их тут  же
отбросило назад.
     - Это электрический удар, - сказал Марк. - Я не  такой  идиот,  чтобы
дать вам еще раз сломать мою машину. Черт возьми! Ведь мы же  соседи  и  я
хочу вам помочь! Я хочу, чтобы ваша деревня стала  самой  богатой!  И  это
только начало! Скоро для каждого из вас жизнь будет сказкой. Я сделаю  вам
машины, которые будут летать по  воздуху,  плавать  под  водой!  Я  создам
оружие, с которым вы выиграете любую  войну!  Я  сделаю  вам  механических
слуг! Я...
     Крики  толпы  прерывали  даже  рев  мощной  громкоговорящей  системы.
Полетели тяжелые предметы.
     - Хорошо! Я уезжаю! - крикнул он. - Но подумайте над  моими  словами!
Когда вы остынете, они покажутся вам более разумными. Сходите и посмотрите
на ферму Бренсона. Я еще вернусь, и тогда мы поговорим.
     Машина медленно двинулась. Несколько  человек  пытались  преследовать
его, кидали камни, палки, но вскоре они отстали. Марк выехал из деревни.
     Он повернул направо и начал подниматься по склону холма. Внезапно  он
заметил стройную девушку в голубой блузке и  серой  юбке.  Она  стояла  на
обочине и махала ему. Марк узнал Нору, остановился и открыл ей дверь.
     - Садись.
     Она недоверчиво посмотрела на машину и покачала головой.
     - Нет. Я знала, что ты здесь поедешь, и прибежала тебя предупредить.
     - Предупредить?
     - Они очень злы...
     - Я знаю.
     Она сердито стукнула кулаком по ладони.
     - Не перебивай! Слушай! Ты мог слышать, о чем они говорили?
     - Нет. Я...
     - Уверена, что в этом шуме ты ничего не слышал. А я слышала  и  знаю,
что они не желают смотреть, что ты сделал, и не собираются  успокаиваться.
Думаю, что ты остался жив только потому, что они  не  смогли  разбить  эту
штуку, она осторожно дотронулась до дверцы. Не  возвращайся  домой!  Тебе,
наверное, лучше снова исчезнуть, голос ее дрогнул и она отвернулась. Ты ни
разу не дал о себе знать, сказала она. А ведь обещал.
     - Я... я не мог, Нора.
     - Где ты был?
     - Далеко.
     - Далеко? В горах Анвил или в других запретных местах?
     Он не ответил.
     - Там? - снова спросила она.
     - Это совсем не так, как ты думаешь, - сказал он, наконец.  -  Да,  я
там был, но...
     - Уходи! Я не хочу больше знать тебя! Я тебя предупредила. Если  тебе
дорога жизнь, не появляйся здесь больше. Не возвращайся!
     - Я могу доказать, что ты не права. Если  ты  выслушаешь  меня,  если
позволишь мне показать...
     - Я не хочу тебя слушать! И не хочу ничего смотреть!
     Она повернулась и побежала между деревьями. Марк мог бы  догнать  ее,
но побоялся покидать машину. Ведь жители деревни могли гнаться за ним.
     - Вернись! - позвал он, но ответа не было.
     Неохотно он закрыл дверь и включил мотор.  С  вершины  холма  за  ним
наблюдал изумленный кентавр.


     По улицам оживающего города ползали синтетические гусеницы и  убирали
грязь и мусор. Низкий широкоплечий мутант с тяжелыми  надбровными  дугами,
их надсмотрщик, наблюдал за работой и изредка подгонял их. Над сверкающими
шпилями зданий сияло безоблачное небо. Роботы-гусеницы уже  расчистили  от
грязи широкие террасы. Ровный гул от  работы  сборочных  заводов  наполнял
воздух.  С  автоматических  сборочных  линий  сходили  роботы   различного
назначения, машины, летательные аппараты, оружие.  Огромные  металлические
птицы взлетали и садились на крыши домов, неся патрульную службу.
     Мутанты склоняли головы, когда проходили  мимо  монумента  из  белого
камня,  воздвигнутого  у  входа  в  здание,  в  котором  находился  старый
обучающий компьютер. Это здание приказал соорудить повелитель.  Он  назвал
его святилищем.
     Надсмотрщик крикнул и щелкнул кнутом.  Вот  она,  наконец-то,  жизнь.
Пришел тот, кто коронован солнцем, тот, кто обладает властью  над  старыми
машинами. Мутант с  нетерпением  ожидал,  когда  предводитель  вернется  с
успехом из очередного похода. Тогда все они пойдут в святилище и  вознесут
молитвы за тепло, за свет и обилие пищи. И от избытка радостных чувств  он
снова громко щелкнул кнутом.


     Майкл Чейн,  уже  постаревший  и  с  поредевшими  волосами,  сидел  в
маленьком ресторанчике напротив Даниэля и старался не показывать виду, что
изучает его. Ден, в свою очередь, очень неловко чувствовал  себя  в  новом
костюме. Он тыкал ложкой в  растаявшее  мороженое,  пил  остывший  кофе  и
старался не показывать, что его несколько обескураживает такое изучение.
     Время от времени он ощущал пульсации в кисти  руки,  и  тогда  где-то
начинали  дребезжать  тарелки.  Ден  поспешно  подавлял   эти   пульсации,
пользуясь техникой биосвязи, которой овладел совсем недавно.
     - Дела с записями на студии идут не очень хорошо? - спросил Майкл.
     Ден поднял голову и покачал ей. Затем пожал плечами.
     - Сперва трудно понять, что делаешь неправильно. Но теперь я уже вижу
многое, что следовало бы делать иначе...
     - А мне понравилось, - сказал Майкл, чем здорово удивил  Дена.  Затем
он хлопнул ладонью по столу. - Зато небольшие налоги, вычеты... Ты знаешь,
как много песен записывают каждый год?
     - Да. И я знаю...
     - Все же ты кое-что смыслишь в статистике и  экономике,  несмотря  на
гуманитарное образование.
     - Но больно уж все это сложно, - признался Ден.
     Майкл снова хлопнул ладонью по столу.
     - Да это почти невозможно понять, черт побери!
     Где-то на кухне снова раздался звон разбитой посуды. Ден вздохнул.
     - Наверное, ты прав. Я ко всему этому еще не готов.
     Старший Чейн заказал послеобеденную выпивку. Ден отказался.
     - Ты по-прежнему встречаешься с этой Льюис?
     - Да.
     - Очень экстравагантная особа.
     - Нам хорошо вместе.
     - Решай сам, это твоя жизнь, - Майкл пожал плечами.
     Ден допил кофе. Когда он снова поднял глаза на отца, тот  смотрел  на
него и смеялся.
     - Я рад за тебя, - он коснулся руки Дена. -  Я  рад,  что  ты  живешь
своим умом. Я знаю, что иногда слишком давлю на тебя, но послушай: что  бы
ни случилось, знай, что в моей фирме для тебя всегда найдется место.  Если
ты когда-нибудь решишь сменить работу, знай, что  место  для  тебя  всегда
есть. Помни об этом.
     - Спасибо, отец.
     Майкл допил виски и осмотрелся.
     - Официант, счет!
     Подсвечник  на  столе  начал  подозрительно  шататься.   Ден   тотчас
среагировал и постарался остановить излучение энергии.


     Мор стоял, держась руками за спинку кровати, и яростно  тер  пальцами
глаза. Ему показалось, что последнее время он  занимался  только  сном.  И
колени его снова распухли...
     Он  взял  со  столика  у  кровати  графин  с  водой  и  жадно  выпил,
закашлялся, затем принял снотворное, приготовленное заранее, и  запил  его
глотком воды.
     Подойдя к окну, он откинул тяжелые шторы и  открыл  его.  На  бледном
небе сверкали звезды. Утро это или вечер? Этого он не мог сказать.
     Поглаживая свою седую бороду, он смотрел в окно,  прекрасно  понимая,
что не просто физиологическая потребность подняла его ото  сна.  Он  снова
ждал сон, приносящий облегчение, но тот не приходил. Постояв  у  окна,  он
затем опустил шторы, не позаботившись его закрыть. Может, если он вернется
в постель, и сон вернется к нему... Да, это хорошая мысль.
     Медленно покачивая головой, он подошел к постели.  Человеческие  тела
так подвержены болезням, подумал он. Несколько раз проухала  сова.  Где-то
между стенами скреблись мыши.


     Глубоко под землей, в подвале замка  Рондовал,  одурманенный  сильным
заклинанием, погрузившим его в сон, в величественной позе на  полу  пещеры
лежал Лунная Птица самый могущественный дракон. Его дыхание теплым  ветром
разносилось по пещере, согревая его соседей. Дух его, как  некий  призрак,
носился в небесах. Он пролетал мимо огромных черных птиц, чьи  тела  были,
как мечи, из металла, и летали они на тех высотах, которые  были  доступны
только ему. Он был невидим и нематериален, он не угрожал и не  нападал,  и
птицы летели по своим делам, не  обращая  на  него  внимания.  Он  не  мог
причинить им вреда.
     Бессилие приводило Лунную Птицу в бешенство, и он возвращался назад в
глубокую пещеру, где покоилось во сне его тело. Страшные когти дракона  во
сне царапали по каменному полу, едва не задевая соседей.


     Раздающиеся крики не разбудили Марка. Он еще долго спал  после  того,
как они прозвучали впервые, и проснулся только тогда, когда чья-то  фигура
появилась в мастерской, схватила его за плечо и стала его трясти.
     - Проснись! Пожалуйста! Проснись! - услышал он чей-то шепот.
     - Что... - начал он, но тут же ладонь зажала его рот.
     - Тихо! Это я, Нора. Скоро они будут здесь, они совсем  близко.  Тебе
надо бежать.
     Рука освободила его рот. Он сел и начал обуваться.
     - Что случилось? О чем ты говоришь?
     - Я старалась успеть раньше, чтобы предупредить тебя, но  они  бежали
слишком быстро. Я вспомнила, что ты часто ночевал в мастерской...
     Он взял свой пояс с ножнами и одел его.
     - У меня в сарае есть оружие, способное  остановить  кого  угодно.  Я
только здесь не держу оружия...
     - Сарай уже горит.
     - Горит?
     - Да. И дом, и стойло, и остальные постройки тоже.
     Он сразу же вскочил на ноги. Подойдя к окну, отодвинул штору.
     Отец был в доме...
     Она схватила его за руку, но он вырвался и  бросился  к  дверям.  Она
крикнула:
     - Стой! Уже поздно! Спасайся сам!
     Он распахнул дверь и увидел, что она права.  Дом  пылал,  как  факел.
Крыша уже  провалилась.  Жители  деревни  уже  бежали  сюда.  Дикие  крики
огласили воздух, когда они увидели его. Он отступил назад.
     - Уходи через заднее окно, - прошептал он Норе. - Иначе  они  узнают,
что ты была здесь. Быстрее!
     - Идем вместе!
     - Поздно. Они уже заметили меня. Беги!
     Он вышел из мастерской, закрыл за собой дверь и обнажил меч.
     Они приближались. Грязные и потные лица, освещенные  огнем  пожарища.
Марк вспомнил о сгоревшем в своем доме старом  Маракасе.  Поздно,  слишком
поздно...
     - Они поплатятся за это, отец!
     Он выступил вперед. Они были вооружены дубинками и  мечами  Марк  был
уверен, что некоторые из этих мечей  были  сделаны  им  самим.  Мечи  были
заточены и смазаны. Марк не замедлил шага.
     - Убийцы! - крикнул он. - В доме был мой  отец!  Вы  все  его  знали!
Никогда не причинял он никому зла! Будьте все вы прокляты!
     Никто ему не ответил, но он и не ожидал ответа. Размахивая мечом,  он
бросился на них. Ближайший из них, мясник Гим, крикнул и  упал  на  землю,
схватившись за распоротый живот. Марк ударил еще раз, и по земле с  криком
покатился брат мясника. Следующий удар Марка был отбит и  дубинка  ударила
его по плечу. Марк отбил удар, направленный в его грудь, и упал.  Меч  его
описал широкую дугу и рубанул по  руке  с  дубинкой,  занесенной  над  его
головой. С неба сыпался пепел. Огонь,  пожирая  сухую  траву,  двигался  к
кладбищу. Слева, рассыпая искры, пылал сарай.
     Что-то тяжелое ударило его в грудь. Он  пошатнулся,  но  не  перестал
размахивать мечом. Снова его ударила дубинка, на этот раз в  бедро,  и  он
снова упал. Все набросились на него, пиная и нанося удары  дубинками.  Меч
вырвали у него из рук. Он сразу же схватился за браслет и нажал  несколько
кнопок.
     Над его головой завис меч. Марк откатился в сторону, но почувствовал,
как острое лезвие входит в его тело... Он вскрикнул и закрыл лицо руками.
     Среди криков нападавших послышался знакомый  голос.  Истекая  кровью,
сквозь острую боль, он слышал истерический крик Норы:
     - Вы убьете его! Стойте! Остановитесь!
     Кто-то еще раз  пнул  его,  но  это  был  последний  удар.  Раздались
испуганные крики. Из облаков вынырнула черная  птица  и  стала  спускаться
прямо в гущу нападавших. Ее когти были остры, как бритвы, а  металлический
клюв наносил сильные удары по жителям деревни.
     Марк облегченно вздохнул и с трудом поднялся на  ноги.  Его  сознание
было затуманено болью, левая рука по-прежнему была прижата к  лицу,  кровь
текла между пальцами, стекала по рукам, окрашивая браслет в красный цвет.
     Большинство нападавших уже лежало на траве, а черная птица  охотилась
за теми, кто еще двигался...
     Пальцы Марка  пробежали  по  кнопкам  браслета.  Птица  остановилась,
захлопала крыльями, стала описывать круги в воздухе.
     - Вы сами выбрали свою судьбу, - хрипло проговорил Марк.
     Птица опустилась, схватила за плечи и подняла его в воздух. Его левая
рука была вся красной от крови и крепко прижималась к лицу.
     - Всем тем из вас, кто еще жив, я дарю жизнь пока.  Чтобы  среди  вас
оставалась память об этом дне, чтобы остались свидетели этого, крикнул он.
Я еще вернусь и сделаю все, о чем говорил в деревне, но только  теперь  вы
будете не равноправными партнерами,  а  рабами.  За  то,  что  вы  сегодня
сделали, я проклинаю вас!
     Птица набирала высоту.
     - ...кроме тебя, Нора! - донеслось сверху. - Не бойся, я еще  вернусь
за тобой!
     И он исчез в небе. Пламя пожара трещало и рассыпало искры,  на  земле
стонали раненые.
     Боль преследовала Марка во время полета. Кровь  его  редкими  каплями
орошала обработанные им поля, над которыми он сейчас пролетал.


     Она постучала в  дверь  и  подождала.  Никто  не  открыл.  Она  снова
постучала. Затем дернула дверь и поняла, что та закрыта изнутри.
     Она  сильно  устала,  совершив  за  ночь  долгое  путешествие   сюда.
Прислонившись к двери, она стала изо всех сил бить в нее ногой.
     - Открой, черт возьми! - крикнула она, затем  услышала,  как  щелкнул
замок. Дверь отворилась.
     На пороге стоял  Мор,  одетый  в  мантию  бледно-голубого  цвета.  Он
щурился от дневного света.
     - А я думал, кто-то  скребется,  -  сказал  он.  -  Ты  кажешься  мне
знакомой...
     - Нора. Нора Вейль из Восточной деревни. Я прошу прощения...
     - Помню, - обрадовался Мор. - Ты была  маленькой  девочкой.  Конечно!
Однако, время летит. Прости меня, - он отступил назад. - Входи.  Я  сейчас
приготовлю чай. Не обращай внимания на беспорядок.
     Она подошла за ним через одну странную комнату  в  другую,  столь  же
странную. Мор освободил ей место,  сбросив  что-то  с  кресла,  и  занялся
чайником.
     - Это ужасно... - начала девушка.
     - Давай подождем, пока закипит чай, - строго сказал Мор. - Я не люблю
слушать ужасы на пустой желудок.
     Она кивнула и устроилась поудобнее, наблюдая, как старый колдун резал
хлеб и  сыр,  заваривал  чай.  Руки  его  дрожали.  Его  лицо,  изрезанное
глубокими морщинами, было неестественно бледным. Он  был  прав:  когда-то,
много лет тому назад, он действительно видел ее  еще  девочкой,  когда  по
пути куда-то останавливался у них в доме. Она помнила  удивительно  долгий
разговор...
     - Ну вот, - сказал он, поставив тарелку и чашку на стол перед ней.  -
Подкрепись.
     - Благодарю.
     Во время еды она начала говорить. Рассказ  получался  бессвязным,  но
Мор не перебивал ее. Когда она опять посмотрела на него, она заметила, что
цвет вернулся в его дряблые щеки, а рука с чашкой перестала дрожать.
     - Да, это