и
срезаю водоросли. Так же, как и ты.
     -- Декабрахи  разумны.  В  этом  вся разница.  --  Флечер  обратился  к
Бевингтону. -- Он знает об этом не хуже меня.  Такой и человеческие кости на
кальций перемелет -- была бы выгода!
     -- Врешь! -- крикнул Кристаль.
     Бевингтон  примиряюще поднял руки.-- Соблюдайте приличия! Я не понимаю,
в чем суть дела. Пусть кто-нибудь один изложит факты.
     -- Никаких фактов у  него  нет,-- гнул свое Кристаль.  --  Его  цель --
убрать меня с Сабрии, конкуренции не выдерживает.
     Флечер пропустил его слова мимо ушей.
     -- Вам нужны факты, -- сказал он Бевингтону. -- Пожалуйста. Декабрах --
раз. Кислота, которую подлил ему Кристаль--два.
     --   Давайте  разбираться,  --  вздохнул  Бевингтон,  строго  глядя  на
Кристалл. -- Вы подливали кислоту? Кристаль сложил руки на груди.
     -- Просто смешно об этом говорить.
     -- Подливали? Не виляйте.
     Кристаль задумался, затем твердо ответил:
     -- Нет.  И пусть этот Флечер попробует найти хоть одно  доказательство.
Бевингтон кивнул.
     --  Ясно.  --  И обратился к Флечеру: -- Вы сказали:  факты. У вас есть
доказательства?
     Флечер подошел к  резервуару,  где Деймон все  еще  возился с животным,
загоняя ему под жабры кислородные пузырьки.
     -- Ну, как он?
     Деймон неопределенно покачал головой.
     -- Поведение странное. Может, кислота проникла внутрь организма?
     Флечер некоторое время наблюдал за длинным бледным телом декабраха.
     -- Ладно, попробуем. Другого  выхода нет.  Из дальнего конца комнаты он
выкатил макет декабраха. Рассмеявшись, Кристаль брезгливо отвернулся.
     -- Что вы собираетесь демонстрировать? -- спросил Бевингтон.
     -- Хочу доказать, что декабрах разумен и способен общаться.
     -- Ну и ну, -- удивился Бевингтон. -- Это что-то новенькое.
     -- Совершенно верно. -- Флечер достал тетрадь.
     -- Как вам удалось изучить их язык?
     -- Это не язык -- просто код, выработанный нами для общения.
     Бевингтон внимательно осмотрел макет, заглянул в тетрадь.
     -- Это сигналы?
     Флечер объяснил систему.
     --  Его  словарный запас  --  пятьдесят восемь слов,  да еще  числа  до
девяти.
     -- Ясно.  -- Бевингтон уселся на стул. -- Что ж,  посмотрим,  что у вас
получится. Кристаль повернулся.
     -- Мне незачем присутствовать при этом спектакле.
     -- Лучше останьтесь. Кроме вас самих, некому защищать ваши интересы.
     Флечер взялся за "щупальца" макета.
     --  Метод, конечно, далек от совершенства. Но  дайте срок -- хорошо  бы
еще и деньги, -- и мы создадим что-нибудь получше. Итак, начнем с чисел.
     -- Этому и кролика можно выучить, -- презрительно заметил Кристаль.
     -- Минутку, -- сказал  Флечер. -- Сейчас я дам  ему  задание посложнее.
Спрошу, кто его отравил.
     -- Протестую! -- закричал Кристаль. -- Так можно очернить любого!
     Бевингтон протянул руку за тетрадью.
     -- Как вы будете спрашивать? Какие используете сигналы?
     --   Во-первых,   вопросительный   сигнал.   Понятие  вопроса   слишком
абстрактно, декабрах еще не усвоил  его  как  следует. До  конца ему понятен
лишь один тип вопроса: выбор,  альтернатива.  Например: "Что  ты хочешь, это
или то?" Но, кто знает? Может, нам и удастся чего-нибудь добиться.
     -- Хорошо. Значит, вопросительный сигнал. А дальше?
     -- Декабрах  --  получает -- горячую  --  воду. "Горячая  вода"  -- это
кислота. Вопрос: человек -- дает -- горячую -- воду.
     Бевингтон кивнул.
     -- Пока все понятно. Продолжайте.
     Флечер  устанавливал  сигнал  за  сигналом,   а  большой  черный   глаз
внимательно смотрел.
     -- Ему трудно: очень обеспокоен, -- с тревогой заметил Деймон.
     Флечер закончил подавать сигналы. Декабрах слегка пошевелил щупальцами,
затем, словно в замешательстве, резко дернул ими.
     Флечер  повторил  все  сначала, добавив  еще  два сигнала:  "вопрос  --
человек".
     Щупальца медленно зашевелились.
     -- "Человек", -- расшифровал Флечер. Бевингтон вновь кивнул.
     -- Человек. Но кто именно?
     --  Встань перед  резервуаром, --  велел Флечер Мэрфи.  И  просигналил:
"Человек -- дает -- горячую -- воду -- вопрос".
     Щупальца снова пришли в движение.
     -- Ноль, -- сказал Флечер. -- Нет. Деймон, теперь ты. -- Он просигналил
декабраху: "Человек -- дает -- горячую -- воду -- вопрос".
     -- Ноль.
     Флечер обернулся к Бевингтону.
     -- Теперь вы. -- Он подал сигналы.
     -- Ноль.
     Все поглядели на Кристалл.
     -- Твоя очередь, -- сказал Флечер.-- Подходи, Кристаль.
     Кристаль медленно приблизился к резервуару.
     -- Ты, конечно, ловкач, Флечер. Но я тоже не дурак. Я раскусил тебя.
     Декабрах  шевелил  щупальцами. Флечер расшифровывал  сигналы, Бевингтон
следил за ходом дела, заглядывая в тетрадку через плечо Флечера.
     -- "Человек -- дает -- горячую -- воду." Кристаль начал протестовать.
     -- Стойте спокойно,  Кристаль,  -- осадил его  Бевингтон и обратился  к
Флечеру: -- Спросите еще раз.
     Флечер просигналил. Декабрах  ответил: "Человек  -- дает -- горячую  --
воду. Человек. Жжет. Приходит. Дает -- горячую -- воду. Уходит."
     В лаборатории стало тихо.
     --  Что  ж, --  устало  сказал  Бевингтон.  --  Думаю,  Флечер, дело вы
выиграли.
     -- Я так просто не сдамся, -- заявил Кристаль.
     -- Спокойнее, -- раздраженно одернул его Бевингтон. -- Теперь ясно, что
произошло.
     -- Еще яснее, что произойдет  сейчас, -- проговорил Кристаль хриплым от
злобы голосом. В руке он держал пистолет Флечера. -- Я тут по пути прихватил
одну штучку, и похоже... -- Прищурившись, он прицелился  в резервуар. Пухлый
белый  палец  твердо лежал на курке, вот-вот нажмет... Флечер почувствовал в
груди мертвящий холод.
     -- Эй! -- вдруг крикнул Мэрфи.
     Кристаль  вздрогнул. Мэрфи бросил в  него  ведро. Кристаль  выстрелил в
Мэрфи. Промах. Деймон  кинулся  на  Кристаля, и  тот снова нажал  на  курок.
Внезапная  боль пронзила Деймону  плечо.  Он  взвыл,  как  раненый зверь,  и
обхватил Кристаля худыми руками. Тут подоспели Флечер с Мэрфи, и, обезоружив
Кристаля, заломили ему руки за спину.
     -- Плохи твои дела, Кристаль, -- мрачно сказал Бевингтон. --  Теперь-то
уж точно.
     -- Он  убил сотни декабрахов,  --  сказал Флечер. --  Повинен в  смерти
Карла Рейта и Агостино. Ему есть, за что отвечать.
     На  судно со станции ЛГ-19 перебралась  новая  команда. Флечер, Деймон,
Мэрфи и остальные сидели в кают-кампаний, предвкушая полугодовой отдых.
     Левая рука  Деймона  висела  на перевязи; в правой он  вертел  кофейную
чашку.
     -- Не знаю, чем  теперь заняться. Никаких идей. Ума не приложу, куда бы
приткнуться.
     Флечер подошел к окну и посмотрел на багровый океан.
     -- Я остаюсь.
     -- Что? -- вскрикнул Мэрфи. -- Я не ослышался? Флечер вернулся к столу.
     --  Я и сам себя толком не понимаю. Мэрфи помотал головой,  отказываясь
верить своим ушам.
     -- Ты шутишь.
     -- Я обыкновенный инженер, --  сказал Флечер. -- Не рвусь к власти и не
стремлюсь  переделать  мир.  Но, по-моему, мы с  Деймоном  затеяли... что-то
очень важное. Я не хочу бросать это дело.
     -- Ты имеешь в виду обучение декабрахов?
     -- Да, именно. Кристаль  встревожил их, вынудил  защищаться. В их жизни
произошел крутой поворот.  А мы с Деймоном произвели поворот иного рода -- в
жизни одного-единственного декабраха. Но это только начало. Подумайте, какие
открываются возможности! Представьте себе,  что на какой-нибудь  благодатной
планете живут люди, такие же, как мы, только разговаривать не умеют. И вдруг
кто-то   приходит,  и  перед   ними   открывается  новая  вселенная.   Целая
интеллектуальная революция, ничего подобного прежде никогда не  происходило!
Представьте  только,  что  они  должны  почувствовать! В  таком же положении
сейчас декабрахи, только они в самом начале  пути. Что из этого получится --
можно только гадать, но я хочу видеть  все своими глазами. Во всяком случае,
остановиться на полдороги не могу.
     -- Я, наверное, тоже останусь, -- вдруг сказал Деймон.
     -- Эти двое совсем сдурели, -- проворчал Джоунз. -- Поскорее бы отсюда,
а то с ними и сидеть рядом опасно.
     Прошло три недели с тех пор, как улетела станция ЛГ-19; работа на судне
шла своим чередом, смена за сменой. Бункеры вновь стали наполняться слитками
дорогостоящих металлов.
     Долгие часы Флечер и Деймон  провели  возле декабраха. И  вот, наконец,
настал час решающего эксперимента.
     Резервуар стоял на краю палубы,
     Флечер передавал декабраху  последние сигналы: "Человек показывает тебе
сигналы. Ты приводишь много декабрахов, человек показывает сигналы. Вопрос".
     Движением   щупалец  декабрах   выразил  согласие.  Флечер   попятился,
резервуар приподняли и опустили за борт, он стал погружаться.
     Декабрах выбрался наружу  и, поплавав  минутку у поверхности, пошел  на
глубину.
     -- Прометей, -- сказал Деймон. -- Несет своему племени дар богов.
     -- Точнее, дар болтунов, --  улыбнулся Флечер. Бледный силуэт декабраха
окончательно растворился в темной воде.
     --  Пять  против  одного,  что  не  вернется, --  сказал  Калдур, новый
управляющий.
     -- Я не держу пари, -- ответил Флечер. -- Просто надеюсь.
     -- А если не вернется? Флечер пожал плечами.
     -- Может, еще одного поймаю, обучу. Рано или поздно должно получиться.
     Прошло  три  часа. Погода  испортилась; небо  заволокло  тучами,  пошел
дождь.
     Деймон, который все это время не отрывал глаз от воды, вдруг повернулся
и сказал:
     -- Вижу декабраха.  Не знаю только, наш или нет. Декабрах показался  на
поверхности. Зашевелил щупальцами. "Много декабрахов. Показывай сигналы".
     --  Профессор Деймон,  --  торжественно  сказал Флечер.  -- Ваш  первый
класс.

     Файл  из  библиотеки - ЧЕРДАК OGO (http://cherdak-ogo.narod.ru)