разрушать  дворец  до тех пор, пока они не
отыщутся
     Я  думал,  что  машины  будут  действовать  независимо, однако, они
начали сотрудничать, словно каким-то невероятным образом могли  общаться
друг с другом.
     Дракон  стаскивал  своей  огромной  пастью  вниз  части  постройки.
Колесник отволакивал их в сторону,  а Жук уносил куски камня  и металла,
увеличивая или уменьшая длину своих рук в зависимости от потребности.
     В воздухе носилась пыль, которую  я впервые увидел с момента  моего
пребывания в пещере.  Вместе с ней  воздух наполнился каким-то  странным
кислым запахом.
     Когда четверть постройки уже лежала в руинах, появились мины.
     Некоторые были вооружены, но не стреляли ни по машинам, ни по нам.
     Какое-то время  они просто  стояли и  смотрели, как  разрушается их
обиталище, наконец, один из них не выдержал - это был тот, что  провожал
меня и Сим в помещение под тронным залом - и подошел к нам.
     Когда  расстояние  между  нами  сократилось  до  пяти  метров,   он
остановился и, положив на землю напоминающее вилы оружие, произнес:

                                - 37 -

     - Останови их, человек.
     Я ответил, чтобы он сам остановил их, если сможет.
     - Нет,  этого мы  не можем.  Мы уже  говорили им,  но они не слышат
нас. Если же мы попытаемся помешать им, они ответят огнем. Почему ты  не
остановишь их? Что тебе нужно?
     - Наша одежда, - ответила за меня Сим. - Как только вы отдадите  ее
нам, мы сможем уйти  наверх, в наш мир,  а вы останетесь в  этом склепе,
который является вашим миром.
     - Ты получишь их одежду, человек. Прикажи машинам остановиться.
     Сим взглянула на меня, но я промолчал.
     - Сделай это!  Они сейчас же  должны остановиться! -  повысил голос
получеловек-полумашина.
     - А когда мы оставим  в покое ваши развалины, вы  снова попытаетесь
убить нас?
     - Зачем  нам вас  убивать, если  вы и  так уйдете?  Кроме того,  вы
всегда успеете опять  запустить их. Я  оставлю свое оружие  в знак наших
мирных намерений, остальные положат свое на пол.
     Я приказал Кетину уничтожить оружие,  что тот и сделал, сломав  его
резким движением рук.
     -  Я  отправляюсь  за  вашей  одеждой,  -  сказал мин, - а потом вы
остановите машины.
     Он ушел, не дожидаясь моего ответа.
     Вскоре он вернулся.
     Он  бежал,  как  машина,  но  в  его  блестящих, лишенных выражения
глазах  я  прочитал,  что  этими,  идеально ровно отмерявшими расстояние
ногами управляет человек.
     Он опять остановился  в пяти метрах  от меня и  бросил на пол  кучу
мехов, словно они жгли ему руки.
     Сим и Кетин тотчас начали одеваться.
     - Теперь твой черед. Останови машины, - потребовал мин.
     Я покачал головой.
     - Но ты же обещал!
     Я объяснил ему, что ничего подобного не говорил.
     Тогда он указал на Сим.
     -  Она  так  сказала!  Я  отдал  вашу  одежду,  остановите машины и
возвращайтесь к себе наверх!
     - Она ее  человек, а зверь!  - рассмеялся я.  - Ее слова  ничто для
нее самой, а для меня тем более.
     Он повернулся и вместе с остальными исчез в глубине дворца.
     - Ты обманул их?
     Я кивнул головой.
     - Не думаю, что Мантра позволит тебе это, - сказала она.
     Она оказлась права.
     Не прошло и трех минут, как я увидел карлика, шедшего через  руины,
поддерживаемого тремя минами.
     Колесник двинулся прямо к нему.
     Я подумал, что Мантра испугается,  но он что-то крикнул, чего  я не
расслышал  в  шуме,  создаваемом  Драконом  и  Жуком,  и Колесник тут же
остановился, бросив на землю тяжелый камень, который держал в лапах.
     Карлик опять крикнул и остановился Жук, а голова Дракона  бессильно
повисла.
     Я не представлял, как пользоваться  своим оружием, но все же  вышел
ему навстречу.
     - Остались  только мы  двое! -  крикнул он,  увидев меня.  - Ты  не
должен разрушать этот дом!

                                - 38 -

     - Не нужно было пытаться убить меня в нем.
     - Ты имеешь  в виду безмозглого  великана? Это все  мой советник, а
не я. Кроме того,  ты легко мог справиться  с ним, и мы  считали, что ты
так и поступишь.  Поэтому ни о каком убийстве не может быть и речи.
     - То, что случилось, случилось.
     -  Не  произошло  ничего  такого,  чего  нельзя  было бы исправить.
Отошли своих зверей назад. Пускай  отправляются наверх. Мои слуги и  эти
машины  легко  восстановят  разрушенную  часть  и, может, тогда... - Его
голос сорвался.
     На  толстом,  косоглазом  лице   трудно  было  различить   чувства,
отражавшие его мысли.
     Это могла быть и надежда, и отчаяние.
     - Тогда? - переспросил я. - Что тогда должно произойти?
     -  Может,  когда-нибудь  мои  слуги  найдут,  наконец, для меня - а
значит,  и  для  тебя  -  настоящую  женщину.  Для  этого я и посылаю их
наверх. Но  звери становятся  все более  похожими на  нас, поэтому слуги
ошибаются,  чего  могли  бы  и  не  делать,  имея возможность сравнивать
мозговое излучение этих существ с моим.
     - Мне кажется, ты не только это хотел сказать, - ответил я.
     Не знаю, откуда пришла эта уверенность, но это было правдой.
     Его толстое, широкое лицо стало жестоким.
     - Я убью  тебя, если ты  будешь насмехаться надо  мной, - взвизгнул
он.
     - Я уже давно вообще не смеюсь.
     - Когда-нибудь  люди вернутся  в этот  мир и  найдут нас.  Но перед
этим мы уничтожим всех зверей, как уже было когда-то, и построим  новые,
достигающие звезд города.
     -  Понятно,  -  кивнул  я.  -   Но  позволь  нам  уйти  отсюда.   -
Улыбнувшись,  я   добавил:  -   Мы  предоставляем   тебе  право   самому
участвовать в этом.
     Не знаю, что ударило ему в голову, во всяком случае, я был  поражен
тем,  что  он  все-таки  решился  напасть.  Может  быть,  он  не верил в
исполнение  своих  мечтаний,  но  мне  кажется,  сильное  влияние на его
решение  оказало  то,  что  я,  сняв верхнуюю часть комбинезано, завязал
рукава на поясе.
     Очевидно,  он  решил,  что  я,  как  представитель  людей с Больших
Саней, представитель  тех, кого  он так  ждал, хочу  оставить его  здесь
одного, что  мы отказываемся  от него,  не желая  претворять в жизнь его
мечты.
     Какова бы ни была причина,  резким движением он ткнул рогатый  жезл
в  меня.  Я  непроизвольно  заслонился  своим оружием, чувствуя, как оно
одивает в руке.
     Я  снова  ощутил,  что  держу  в  руке  тонкое,  мускуоистое   тело
какого-то существа.
     Оно  обвилось  вокруг  жезла  карлика,  и  они  стали вместе расти,
бодаясь при этом вытянутыми рогами.
     Я уже говорил, что жезл был холодным, теперь он стал еще  холоднее,
гораздо холоднее льда, однако, я понял,  что дело не в температуре, а  в
чем-то  другом:   оттенок  энергии,  эффект  которого можно различить по
пронзительному холоду.
     Жезл карлика, возможно, потому  что был длиннее -  начал загибаться
назад.
     Я посмотрел  в лицо  Мантры и  увидел, что  оно кривится, словно от
боли. Он  обеими руками  сжимал свое  оружие, пот  капал с  его толстого
подбородка, но жезл все сильнее гнулся в его сторону.

                                - 39 -

     Одновременно я ощущал, что сил у меня остается все меньше.
     Казалось, моя  жизненная энергия  быстрым потоком  перетекает через
руки в рогатый жезл.
     Вскоре антенны оружия были возле лица карлика.
     Внезапно рогатая голова моего жезла отклонилась назад и тут же  изо
всей силы ударила карлика. Тонкие антенны пробили его тело насквозь.
     Когда  он   умирал,  я   почувствовал  огромное   удовлетворение  и
секундрый прилив какой-то энергии.
     Тем не менее, я едва держался на ногах от слабости.
     Я  не  обсуждал  поединок  с  Сим  и  Кетином, но вечером, когда мы
остановились на ночлег, они первые заговорили о поединке.
     Оказалось, они видели другие, совсем не то, что я.
     Оба утверждали,  что он  попросту направил  свой жезл  на меня, а я
свой - на него, и через мгновение он упал мертвый.
     Не знаю, что и  подумать об этом, хотя  даже во время сражения  мне
казалось, что оно ведется вне окружающего нас мира.
     Мы покинули город сразу же после гибели карлика.
     Мин,  которого  карлик  считал  своим  советником,  пришел ко мне и
спросил, намерены ли мы уничтожить дворец полностью.
     У меня  не было  сил выдавить  из себя  хотя бы  слово, поэтому ему
ответила Сим, что таких намерений нет.
     - Собственно, это  уже не имеет  особого значения, -  пожал плечами
мин. - Из того, что осталось, мы соорудим мавзолей для Мантры.
     Кетин хотел  как можно  скорее выйти  на поверхность  и пристал  ко
мне, чтобы я показал дорогу.
     Однако, первым делом я решил заняться машинами.
     Когда, наконец, мы двинулись в путь, они последовали за нами.
     Я  протащился  с  полкилометра,  и  силы  окончательно покинули мое
ослабевшее тело.
     Колесник взял  меня в  огромные лапы  и посадил  наверх, как тогда,
когда я попросил его проводить меня к тележке с едой.
     Здесь разместились бы и Кетин с  Сим, но они были очень напуганы  и
не могли решиться на столь смелый поступок.
     За короткое время мы подошли к границе города.
     В  какой-то  момент  дома  и  освещавшие  их огни остались за нашей
спиной и мы очутились на дне пещеры.
     Машины громко ревели, взбираясь на кучи обломков.
     Кетин и Сим карабкались следом, едва поспевая за нами.
     Стальные спины  машин срезали  с потолка  густой лес  сталактитов и
наше продвижение  сопровождалось многократным  эхо от  грохота и  треска
ломавшихся кристаллов.
     Внезапно стало очень холодно и  с первым порывом свежего воздуха  я
почувствовал характерный запах снега.
     Пришлось натянуть комбинезон.
     Мы  миновали  еще  поворот  и  увидели  отверстие,  а  за ним белое
пространство.
     Я опасался, что мы выйдем  наружу ночью, но, к счастью,  время было
около полудня.
     Сим  и  Кетин  стремились  как  можно  скорее  уйти от пещеры, но я
убедил  их,  что  нужно  немного  задержаться,  чтобы дать время машинам
завалить вход.
     Спустя несколько минут отверстие исчезло, заваленной тоннами  камня
и обломков скал.  Зная энергию и  умение минов, я  был уверен, что  рано
или поздно им все же удастся выбраться наружу, но какое-то время они  не
смогут беспокоить нас.

                                - 40 -

     Когда все  было закончено,  солнце оставило  за собой  три четверти
отмеренного дневного пути.
     Я сказал Сим  и Кетину, что  намерен и дальше  преследовать Большие
Сани.
     Я  старался  объяснить  им,   что  это  мое  собственное   решение,
касающееся  только   меня  одного,   что  они   совершенно  не   обязаны
сопровождать меня.
     Сим тут же  ответила, что последует  за мной, куда  бы я ни  пошел.
Кетин же заявил, что у него другие планы, но он останется с нами до  тех
пор, пока ему не удастся раздобыть для нас какой-нибудь еды.
     Я показал белые питательные кубики, которые нашел в пещере, но  он,
кажется, не понял, для чего они служат.
     Это все, что произошло за сегодня.
     Это самый длинный день, о которых я до сих пор рассказывал.
     Не   буду   прослушивать   сказанноег,   поскольку   опасаюсь,  что
исчерпается энергия моего устройства.
     Сегодня мне  удалось, наконец,  понять, для  чего оно  служит -  не
только для запоминания моих слов и их повторения.
     Я знаю, что вы, на Больших Санях, слышите меня сейчас!
     Когда становится тихо  и не слышно  ничего, кроме треска  сгоревших
поленьев, ровного  дыхания Сим  и тяжелых  вздохов Кетина,  мне кажется,
что я слышу вас.
     Я не знаю, почему вы не  хотите говорить со мной, но отлично  знаю,
что вы существуете!


                   Д Е Н Ь   О Д И Н Н А Д Ц А Т Ы Й


     Это был плохой день, хотя, может, и не совсем.
     Начался  он  с  того,  что  ночью  мне  приснилось, будто Сим опять
похитили. Может быть, потому что я спал на морозе?
     Во сне  мины опять  пришли и  их снарядик  попал мне  в то же самое
место, что и в первый раз, однако, боль была еще сильнее.
     Я  ледал  на  снегу  и  думал,  что все начинается сначала и теперь
Большие Сани еще больше удалятся от меня.
     Но это был только сон.
     Утром перестал двигаться Жук. Скорее всего, его убил холод.
     Колесник  сказал,  что  его  можно  спасти, если накормить какой-то
энергией, но что это такое - я не понял.
     Я впервые увидел, как плачет Сим.
     Колесник объяснил  ей, что  Жук не  умер, что  его можно поправить,
что  он  опять  сможет  двигаться,  как  только проснется, но она ему не
поверила. Откровенно  говоря, она  была права,  потому что  кто появится
здесь с инструментами, чтобы исправить его?
     Дальше мы продолжали путь с Колесником и Драконом.
     Я ехал на  Колеснике, но его  металлическая поверхность была  такая
холодная, что пришлось остановиться и насобирать веток, чтобы  подложить
их под зад.
     Через несколько часов мы вышли на след Больших Саней.
     Он был припорошен снегом, но все еще хорошо виден.
     Машины  пошли  быстрее,  чем  когда  мы  были вынуждены форсировать
снежную целину.
     Кетин покинул  нас, заявив,  что уходит  на охоту  и если  мы будем
идти по следу, то он легко отыщет нас.

                                - 41 -

     Он  вернулся   только  вечером,   притащив  тело   молодой  женщины
неизвестного мне племени.
     Она выше нас, со смуглой кожей и, должно быть, была очень  красива,
пока Кетин не свернул ей шею.
     Кетин не захотел ее есть, говоря, что она предназначена для нас,  а
поскольку мы с Сим уже поужинали, тело привязали к спине Дракона.
     Кетин объявил, что покинет нас завтра утром.
     На этом я заканчиваю,  добавив, что порванный вампирами  комбинезон
доставляет мне большие неудобства. Холод, проникающий в дыры,  охлаждает
все тело.
     Я обмотал рваные  места остатками паруса  с саней Рваного  Ножа, но
это не очень-то помогло. Может, поэтому рана в боку болит еще сильнее.


                    Д Е Н Ь   Д В Е Н А Д Ц А Т Ы Й


     Собственно, рассказывать не о чем.
     Весь день двигались по дороге.
     След Саней не очень свежий.
     Кетин ушел еще с утра.
     Я очень устал, но заставил себя пройти несколько сот метров,  чтобы
согреться.
     Около полудня я услышал песнь виггиков.
     Наверняка, это какое-то другое племя, но песнь та же самая.
     Она напомнила мне об охоте на нашвонка, и я решил проверить,  смогу
ли бежать по снегу, не проваливаясь.
     Не смог, так как не набрал нужную скорость.
     Может, когда-нибудь это и удастся.
     Вечером Колесник  наломал веток  для костра.  Сим взяла  мой нож  и
отрезала кусок бедра женщины, которую  добыл для нас Кетин, но  я только
выпил немного воды с растворенным в ней кубиком из пещеры.
     Сим  была  в  восторге  от  моего   ножа  -  как  легко  он   режет
замороженное мясо!
     Она думает,  что я,  наверное, расстроен,  и старается  развеселить
меня, но я просто очень устал.


                    Д Е Н Ь   Т Р И Н А Д Ц А Т Ы Й


     На протяжении нескольких часов мы потеряли и Колесника, и Дракона.
     Первым остановился Колесник, а через несколько минут Дракон.
     Уже некому было сказать нам, что можно сделать.
     Мы перепробовали все, что делали раньше для Жука, но все напрасно.
     Колесник был хорошим товарищем и нам будет очень его не хватать.
     Мы вырезали  лучшие куски  мяса со  спины убитой  Кетином женщины и
двинулись дальше пешком.
     Это мясо для Сим, поскольку  никакие силы не смогут заставить  меня
проглотить хоть кусок.
     В сумерках, когда  мы решали, идти  дальше или остановиться,  к нам
вышел памигак.
     Вначале я не узнал его, а потом оказалось, что это Белое Яблоко.
     Он болтал,  как сумасшедший,  и я  было подумал,  он радуется,  что
наконец-то ему удалось  найти людей, так  как несколько последних  ночей
он провел совершенно один, что было крайне неприятно.

                                - 42 -

     Он говорижл, что слышал о нас.
     Оказывается,  нас  видела  масса  народа,  но  они  боялись подойти
поближе.
     Идут слухи, что с нами жуткие чудовища.
     Я спросил Белое Яблоко, видел ли он их.
     Памигак рассмеялся и  сказал, что нет,  потом начал хвалиться,  что
не верит в такие байки.
     Он должен был пройти  мимо засмыпанных снегом Колесника  и Дракона,
даже не подозревая, что там, в сугробах.
     Сомневаюсь, что он  мог бы представить  себе что-то такое,  если бы
увидел их в движении.
     Я спросил, что ему нужно так далеко от племени.
     Он ответил, что хочет кое о чем расспросить людей с Больших Саней.
     Сейчас оба уже заснули.
     Белое Яблоко тихонько  храпит, но я  все равно услышу,  если кто-то
появится за пределами круга, освещенного нашим костром.
     Все время я держу под рукой рогатый жезл.
     Я слышу и ваше дыхание, хотя вы далеко на Больших Санях.
     Я начинаю подозревать, почему вы молчите.
     Может, это какое-то испытание?
     Может, если я выдержу его, вы тогда отзоветесь?


                  Д Е Н Ь   Ч Е Т Ы Р Н А Д Ц А Т Ы Й


     Не  знаю,  почему  отсчет  дней  должен  иметь  для  меня  какое-то
особенное значение, но это именно так.
     Меня преследуют жуткие сны.
     Я убил одного  из минов магической  палкой Сим и  они объявили меня
своим королем.
     Я убивал этого  мина раз за  разом, яд с  колючек смешивался с  его
кровью, однако, он  упрямо не хотел  умирать, повторяя, что  хочет стать
моим рабом и выполнять все мои приказы.
     Меня  охватило  какое-то  странное  возбуждение и одновременно стыд
из-за того, что я  убил кого-то лишь потому,  что он захотел стать  моим
товарищем.
     Одновременно я желал,  чтобы он умер  как можно быстрее  и никто бы
не узнал, что я виновник его смерти.
     Проснулся  я  весь  в  поту  и  на  сильном  морозе  было неприятно
ощущать, как на спине образовывается тоненькая корочка льда.
     Больше заснуть не удалось.
     Когда рассвело,  я отправился  на поиски  следов существа,  которое
шумело ночью.
     Метрах в пятнадцати от костра я наткнулся на следы.
     Они  принадлежали  человеку,  который  по неизвестной причине делал
шаги разной длины.
     Сегодня мы прошли немного.
     Я был очень слаб.
     Хорошо, если километров десять, но боюсь, что гораздо меньше.
     Ваш след становится все  более неразличимым, значит, вы  двигаетесь
гораздо быстрее нас.
     Вечером я  сказал Сим  и Белому  Яблоку, чтобы  дальше они  шли без
меня, однако, они и слышать об этом не хотят.

                                - 43 -

     Вчера Белое Яблоко  съел почти весь  запас мяса, но  сегодня собрал
много съедобных растений,  и я добавил  их в ужин,  состоящий из бульона
из кубика.


                                    * * *


     Ты  думаешь,  что  я  сплю,  но  это  не  так.  Я слышу все, что ты
говоришь.
     Я знаю, что  ты говоришь в  черное ухо и  оно потом повторяет  твои
слова.
     Сейчас ты спишь, и я скажу  тебе кое-что. Когда ты проснешься и  не
найдешь меня, то может, прослушаешь  мои слова или ухо само  заговорит с
тобой моим голосом.
     Я люблю  тебя, но  не могу  любить, как  мужа, поэтому должна уйти.
Если бы твое  сердце билось в  груди Ловца Рыбы,  мы могли бы  счастливо
жить на берегу реки.
     Я знаю, ты хочешь догнать Большие Сани. Когда-то ты пригласил  меня
с собой - помнишь ли ты еще  это? - но мне казалось, что мне  это больше
нужно, чем тебе.  Тогда мне  казалось, что погоня займет не больше,  чем
один-два дня.
     Теперь я  знаю, что  наши шансы  невелики, так  как след становится
все более  незаметным. Вскоре  мы достигнем  совершенно чужих  земель, а
когда след  за нами  исчезнет, я  не смогу  вернуться к  озерам и рекам,
которые знаю.
     Поэтому я ухожу. Если  бы я была уверена,  что ты пойдешь со  мной,
то выжидала бы до твоего  выздоровления, но я знаю, что  это невозмож