Я усмехнулся и ответил, что всю работу за меня делает ветер.
     -  Нет,  ты  сильный.  Сани  поехали  быстрее,  как только ты начал
толкать их.  Ведь перед вершиной парус совсем не был наполнен ветром.
     - Мне кажется, когда-то я был тяжелее.
     В знак непонимания она поднесла два пальца к глазу. Я не знал,  как
объяснить ей это и, наконец, немного нескладно начал:
     - Я думаю, что в другом  мире я был больше, а значит,  тяжелее, чем
здесь.
     - Да,  я знаю,  что существуют  другие миры,  хотя сама  никогда не
видела  их.   Никто  мне  не  верил,  пока  не появились Большие Сани. Я
убеждена, что они из другого мира. Существует множество миров, лучших  и
худших, чем наш. Из которого пришел ты?
     - Не знаю.
     - Мне знакомо это чувство, - кивнула она.

                                - 19 -

     - Ты хочешь догнать Большие Сани, потому что сама из другого мира?
     - Я уже сказала тебе.
     Она  сидела,  повернувшись  ко  мне.  Ее  одежда  была  с   широким
вор,отником,  который  она  подняла  так,  что  мех укрывал ее короткие,
медные волосы, словно капор.
     -  Это  единственное  место,  где  я  хотела  бы быть. Думаешь, мне
позволят?
     - Не знаю.
     - Конечно, могут отказать. Но может быть, если я буду идти за  ними
достаточно долго, они сжалятся надо мной и позволят уехать с ними.
     - Ты говорила, что вы отдали им Ловца Рыб. Как он умер?
     - Его не убили, если ты это имеешь в виду. Знаешь, мне кажется,  ты
не из них. Наверное, так оно и есть.
     Я почувствовал  себя так,  словно что-то  тяжелое свалилось  мне на
голову. Это чувство не прошло даже сейчас, хотя прошло уже около  десяти
часов.
     - Ты одеваешься так  же, как и они,  - продолжала она, -  но у тебя
другое лицо. С таким же успехом ты можешь быть одним из наших,  надевшим
их одежду.
     - Чем отличается мое лицо?
     - Выражением. Губы слишком широкие и зубы, пожалуй, великоваты.  Но
может, я  ошибаюсь? Может,  все дело  в выражении...  Откуда у  тебя эта
одежда?
     - Не знаю.
     - Забрал у одного из них?
     - Не знаю. Когда меня нашли ваггики, она была на мне. Я понятия  не
имею, откуда взялась эта одежда и откуда я сам.
     - А  что ты  будешь делать,  если мы  догоним Большие  Сани, а  они
скажут, что ты убил одного из них?
     Я сказал,  что никогда  не задумывался  над этим  и, чтобы  сменить
тему, спросил, как умер Ловец Рыб.
     - Люди с Больших Саней  его вылечили. Вначале они ничего  не хотели
делать, потому  что не  они ударили  его, но  потом сказали, что помогут
ему, так  как их  присутствие дало  мне надежду.  Если бы они отказались
помочь, то тем самым  нанесли бы мне большую  обиду. Они занялись им  не
потому, что он  умирал, а потому,  что плакал и  дергал меня за  волосы.
Это показалось  мне страным,  даже сейчас  кажется. Вот  скажи, разве на
странны их  поступки? Они  забрали его,  а когда  вернули, он чувствовал
себя хорошо  и уже  через час  начал ходить  без посторонней  помощи. Он
быстро набирал  силу, а  когда я  еще раз  ударила его,  он умер.  - Она
показала на свою палку.  - Теперь я хочу  быть с ними. Я  знаю, что буду
выполнять самую грязную работу, хотя  я самая старшая дочь своего  отца.
Но  все  же   самая  плохая  работа   лучше  там,  чем   где-либо.  Если
понадобится, я буду  потрошить для них  дичь и съедать  внутренности. Ты
тоже чувствуешь что-то подобное?
     -  Я  только  чувствую,  что  должен  быть  там,  что  Большие Сани
являются моим домом или, может, частью его...
     - Ты счастливый. Я тоже хотела бы так говорить о себе.
     - Могу я узнать, как тебя зовут?
     - Лучистая Сим, - улыбнулась она. - Тебе нравится это имя?
     Я дотронулся до подбородка.
     - Отец хотел назвать меня Семь Снегов, потому что у нас так  обычно
называют девочек, но я  родилась тогда, когда он  был в лодке. Когда  он
вернулся,  мать  уже  встала  с  постели  и  увидела  напоминающую ясную
звездочку Сим,  прыгающую с  бревна на  бревно. Не  дожидаясь отца,  она
дала мне ее имя.

                                - 20 -

     Мы  остановились  передохнуть,  когда  солнце  уже  почти  касалось
горизонта.  Суда  по  свежести  следов,  от  Больших  Саней нас отделяло
несколько километров. На  дороге не было  почти никаких заносов,  а снег
был так утрамбован, что даже при слабом ветре, какой дул сегодня,  можно
было скользить  с приличной  скоростью. Думаю,  если бы  ветер был  хоть
чуть-чуть сильнее или  если бы сани  не были перегружены  Сим, я бы  уже
сегодня закончил свой путь.
     Мне  хотелось  продолжать  путь,  но,  вспомнив  предыдущую ночь, я
остановился с тяжелым сердцем, чтобы  мы могли до захода солнца  сделать
какое-нибудь укрытие.
     Сим знала  это дело  несравненно лучше  меня. Я  хотел было сделать
привал  на  открытом  месте  поближе  к дороге, однако, она посоветовала
направиться к  маленькому оврагу,  находившемуся от  дороги в нескольких
сотнях метров.
     Здесь протекла  ручей и  был сушняк  для костра,  а также несколько
довольно толстых веток, из которых можно было сделать защиту от ветра.
     Я сказал, что у меня нет с собой еды, однако, она лишь  рассмеялась
и приказала выдолбить прорубь во льду.  Сим тут же спустила в воду  свою
палку и через несколько минут,  разломав ниже по течению лед,  я вытащил
несколько  десятков  снулых  рыбешек.  Мы  съели  сытный  ужин,  немного
поговорили о том, о сем и постепенно задремали.
     Сейчас  Сим  уже  спит.  Ветер  набирает  силу и, если Большие Сани
задержатся ночью хотя бы на  несколько часов, то наверняка у  меня будут
шансы догнать  их перед  завтрашним полуднем.  Если это  не удастся, нас
ожидает очередной день погони.


                        Д Е Н Ь   С Е Д Ь М О Й


     Как обычно, я прослушал все, что рассказал вчера, и даже  удивился,
сколько событий произошло за один день. После записи я заснул.
     Наше убежище имело  стенки только с  трех сторон, вместо  четвертой
мы разожгли костер.
     Я  разрешил  Сим  спать  рядом  с  огнем,  но  не  из-за  того, что
руководствовался  какими-то  глупыми   предрассудками  насчет   "женской
слабости", а так как был уверен, что мех ее одежды, хотя и красивый,  но
все же не такой теплый, как мой комбинезон.
     Где-то среди  ночи я  проснулся и  увидел, что  костер почти погас.
Сим дрожала  во сне  от холода,  а я  никак не  мог найти приготовленные
дрова для костра.  Скорее всего, она уже побросала все запасы в огонь.
     Мне  стало  стыдно,  поэтому,  осторожно  переступив  через  нее, я
отправился за дровами.
     На  небе  светили  обе  луны.  Их  блеск  отражася от восхитительно
белого  снега,  на  фоне  которого  узкие  полоски  чистой ото льда воды
выглядели небрежно разбросанными обрывками черной тесьмы. Возле  убежища
мы собрали  вечером все,  что могло  гореть, поэтому  я отошел подальше,
метров на двести  вниз по ручью,  и вскоре вернулся  к шалашу с  охапкой
веток. В первый момент я подумал, что галлюцинирую. Двойные лунные  тени
- как  я сначала  подумал, от  деревьев, -  казалось, были сгруппированы
около нашего угасшего костра.
     Одна из теней внезапно наклонилась и что-то подняла с земли.  Когда
тень повернулась, свет обеих лун  упал на лицо Сим. Ее  голова безвольно
свешивалась вниз, щеки были белее снега.

                                - 21 -

     Я бросил  свой груз,  за исключением  длинного, толстого  сука, и с
криком  ринулся  на  пришельцев.  Это  было  глупо, в чем я убедился уже
через мгновение.   Незнакомцев было  четверо, каждый,  по крайней  мере,
трехметрового  роста.   Несмотря  на  это,  я  все же смог нанести удар.
Когда один из них загородил дорогу к державшему на руках Сим, я  коротко
взмахнул и ударил палкой по  чему-то издавшему металлический звон. В  то
же мгновение я  почувствовал, что меня  слонвно окатило жидким  огнем. Я
рухнул  на  спину,  и  то,  что  я  ударил, склонилось надо мной. Я хочу
сказать, что оно  имело лицо, пришедшее  из каких-то кошмарных  снов. Но
похоже, я был  тогда уже в  бреду и сейчас  говорю это лишь  потому, что
боюсь заснуть и опять увидеть его.
     Я пролежал на снегу несколько часов.
     Боль сосредоточилась в  правой стороне грудной  клетки как раз  над
тем местом, где начинаются ребра.  Однако, я знал, что ничего  страшного
не  произошло,  это  было  что-то  вроде  удара  кнута  или укуса шмеля.
Поэтому я  больше беспокоился,  чтобы не  замерзнуть, нежели  о том, что
они сделали со мной.
     Наконец,  когда  боль  немного   утихла,  я  смог  заставить   руки
двигаться и, расстегнув комбинезон, дотронулся до источника боли.
     Когда я вынул руку, она была вся в крови.
     Вскоре я смог встать, собрать разбросанные ветки и разжечь  костер.
Я  бы  много  отдал  за  какую-нибудь  жестянку,  чтобы  собрать  снег и
натопить воды для промывки ран, но  ничего не было под рукой. Поэтому  я
вынужден был промыть рану ледяной водой из ручья и тотчас же вернулся  к
огню, так  как холод  был пронизывающий.  Я разорвал  парус на  полосы и
этим примитивным жгутом остановил кровь.
     Затем  я,  как  мог,  перевязал  рану  и  закрыл дыру в комбинезоне
осталками  паруса,  чтобы  не  дать  холодному  ветру  продувать  одежду
насквозь. То,  что ранило  меня, осталось  в теле,  так как  на спине не
было выходного отверстия.
     Возникла дилемма. Я до сих  пор не знаю, правильно ли  разрешил ее.
Должен  ли  я  преследовать  похитителей  Сим  или  продолжать погоню за
Большими  Санями,  чтобы  затем  воспользоваться помощью экипажа, членом
которого, как мне кажется, я раньше был?
     Я решил сам  преследовать похитителей, хотя  - еще раз  говорю - до
сих пор не уверен, что это было правильное решение.
     Однако, если бы я  пошел за Большими Санями,  то мог бы догнать  их
слишком  поздно.  Это  немаловажный  факт.  Без  паруса даже по дороге я
двигался бы  наверняка не  быстрее, чем  по следу  существ, напавших  на
нас.
     Кроме того, я опасался - и прекрасно знал об этом опасении -  того,
что мог бы узнать,  догнав Большие Сани. Если  бы пропал один из  членов
экипажа,  они  бы  наверняка  заметили  это  и  изменили  курс Саней или
отправили бы спасательную  экспедицию. Из того,  что мне было  известно,
вытекало, что ничего такого не  делалось. Точно так же могло  оказаться,
что я  был оставлен  за бортом  за какой-то  проступок или, как говорила
Сим, присвоил себе эту  одежду, а вместе с  ней и личность, которая  мне
не принадлежала и на которую я не имел никаких прав.
     Собственно, больше мне добавить нечего.
     Я шел по их следам на север через все более холмистую местность,  а
поскольку  был  очень  ослаблен   ранением,  то  сомневаюсь,  что   смог
преодолеть более десятка километров.  В некоторых местах я  натыкался на
свежие человеческие следы, но никого вокруг не видел.
     У меня  не было  еды, но  я взял  с собой  оружие Сим  - магическую
палку,  выглядевшую  куском  простой  жерди  около  полуметра  длиной  и

                                - 22 -

сантиметров в десять диаметром. Рукоятка была ярко-медного цвета, как  и
в том оружии, которое давали мне виггики, и не имела ременной петли  для
закрепления  на  кисти.  Другой  конец  палки  был черный, на нем было с
десяток  колючек,  почти  белых.  Я  еще  не  применял ее в деле. Вообще
что-то  говорило  мне,  что  надо   относиться  к  этому  оружию   очень
осторожно.


                        Д Е Н Ь   В О С Ь М О Й


     Не знаю, сколько прошло времени.
     Здесь нет ни дня, ни ночи. Но что бы то ни было, я должен  все-таки
остановиться  и  немного  отдохнуть.  Расскажу  о  том,  что  произошло,
поскольку, вероятнее  всего, я  буду скоро  мертв и  не успею  закончить
очередную запись.
     Вчера я прервал преследование  после полудня. Я приготовил  убежище
в  зарослях  и  разжег  костерок,  которых  потух,  когда я еще не успел
заснуть.  Я   был  слишком   слаб,  чтобы   делать  что-либо,    поэтому
приготовился к тому, что ночью ко мне явится смерть.
     Когда  утром  я  все  же  проснулся,  то  первое,  что увидел, была
снежная  обезьянка,  приглядывавшаяся  ко  мне  из  зарослей  в каких-то
двадцати  метрах.  Я  метнул  в  нее  палку,  ощутив  при этом, как боль
когтями впилась  в бок.  Мне несказанно  повезло, поскольку удалось-таки
попасть в зверька. Она подскочила и перелезла немного дальше по ветке.
     Через  несколько  секунд  я  заметил,  что  она с трудом удерживает
равновесие на дереве.
     И тут она  упала на землю.  Она попыталась бежать,  но не смогла  и
рухнула в снег. Когда я подошел  к ней, она была еще жива.  Она умоляюще
смотрела  на  меня  маленькими   глазками,  потом  взгляд   затуманился,
движения замедлились, губы раскрылись, обнажая мелкие зубки.
     Так уж случилось,  что зверек упал,  а магическая палка  - нет. Она
заклинилась  в  развилке  ветвей  в  шести-семи  метрах надо мной, и мне
пришлось бросить в нее с дюжину снежков, прежде чем я ее сбил.
     Закусив  мясом  обезьянки,  я  разодрал  оставшийся кусок паруса на
узкие, длинные ленты  и сплел из  них веревку, конец  которой просунул в
петлю на рукоятке палки. Я надеялся, что это поможет мне избежать  риска
потерять  такое  оружие,  хотя  и  не  знал,  насколько  эффективно  мое
изобретение.
     Обезьянка  оказалась  такой  худой,  что  не  было смысла оставлять
что-либо  на  обед.  Я  все  съел,  после чего двинулся на поиски следов
похитителей. Ночью ветер дул не  очень сильно, так что больших  хлопот с
их обнаружением не было. Следы были отлично видны, как и накануне днем.
     Помню,  что,  заставляя  себя  двигаться  вперед,  я  говорил,  что
чувствую  себя  значительно  лучше,  чем  вчера,  поэтому  смогу  пройти
большее  расстояние,  но  это  было  неправдой.  Я был даже слабее. Я не
прошел и километра, когда понял, что очень устал и если не  остановлюсь,
то потом, оказавшись среди голых скал, открытых дыханию ледяного  ветра,
не смогу найти сил, чтобы двигаться дальше.
     Я начал было подыскжвать что-нибудь, что могло послужить  убежищем,
когда  заметил,  что  следы  существ,  которых  преследовал,  исчезают в
присмотренной мною места - щирокой  щели в скалистом откосе. Я  подумал,
что  немнакомцы  провели  здесь  ночь,  но  когда  заглянул  в  темноту,
наполнявшую пространство  между каменными  стенами, то  не увидел  нигде
никаких следов, говорившись о том, что здесь кто-то отдыхал.

                                - 23 -

     Щель, которая,  как я  считал, не  могла иметь  более двух метров в
глубину, на деле переходила в понижавшийся к югу коридор в скале.
     Через двадцать шагов исчез всякий свет.
     Я вытащил из кармана зажигалку, но тут же сунул обратно,  опасаясь,
что меня заметят.
     В секундном  блеске огня  я все  же успел  увидеть высокий  коридор
метров двадцати в  ширину, с потолка  которого свисали сталактиты,  а на
полу валялось множество камней и стояли лужи воды.
     Я долго шел вперед, но ничего не изменилось, за исключением,  разве
что, температуры воздуха, которая повысилась.
     Я даже расстегнул воротник комбинезона.
     Изменения,   отсутствие   постоянного,   всеобъемлющего   холода  и
дневного света привели к тому, что что-то случилось с моей психикой.
     Я  был  полностью  дезориентирован,  но  одновременно мне почему-то
казалось, будто  я неуклонно  приближаюсь к  Большим Саням.  Создавалось
впечатление,  что,  вторгнувшись  в  мир  темноты,  я  каким-то  образом
вернулся к жизни, которую вел до  тех пор, пока виггики не нашли  меня в
снежном сугробе. Трудно  описать это чувство.  Мне казалось, что  только
здесь я, наконец,  понял свои возможности  - что смогу  сделать, а перед
чем  буду  бессилен.  Теперь  я  был  уверен,  что  рана в груди, хотя и
ставшая болезненнее,  чем прежде,  не убьет  меня, хотя  эта уверенность
противоречила всему тому, что подсказывал здравый смысл.
     Одновременно еще сильнее, чем  прежде, я стал побаиваться  существ,
что похитили  Сим, зато  гораздо меньше  начал думать  о смерти, которая
перестала  быть  для  меня  тем,  чем  была  раньше,  наверху,  то  есть
олицетворением всяческого зла.
     Итак, я  шел вперед  в абсолютной  темноте, касаясь  рукой стены  и
осторожно пробуя землю ногой, прежде чем решиться на следующий шаг.  Это
было  очень   мучительно,  поэтому   спустя  какое-то   время  я   решил
воспользоваться  магической  палкой  в  качестве тросточки слепца. После
стольких  часов,  проведенных  в  полной  темноте,  я не был уверен, что
свет, появившийся  впереди, не  является галлюцинацией,  как те  цветные
пятна, что появляются, если нажать на закрытые веками глазные яблоки.
     Однако,  с  каждый  шагом  становилось  все  светлее  и, наконец, я
увидел источник света. Но пока это произошло, во все еще густом мраке  я
встретил вампиров.
     Во всяком случае, так я их назвал.
     Это  были  нетопыри  с  человеческими  лицами  и голыми безволосыми
телами. Размах их крыльев достигал метра, а может, и больше.
     Первое нападение началось,  когда я еще  даже не успел  рассмотреть
их поподробнее.
     В  мгновение  ока  их  фигуры  заслонили видневшийся далеко впереди
источник света.
     Я  защищался  от   них  палкой.  Они   кричали  от  боли   высокими
пронзительными  голосами,  и  я  слышал,  как,  смертельно  раненые, они
ударяются о  стены и  падают на  пол. Я  ничего не  видел и  топтался на
месте, рискуя  быть укушенным.  К счастью,  мои сапоги  оказались не  по
зубам тем, кто валялся на полу.  Но им все же удалось разорвать  внешний
слой моего комбинезона.
     Через  каких-то  сто  метров  стало  настолько  светло,  что я смог
хорошо рассмотреть нападавших.
     Их лица были человеческими до  такой степени, что не было  проблемы
с различием  пола. Волосы  были длинными  и развевались  в полете. У них
была  необычайно  смуглая  кожа.  Пальцы  были  соединены  тонкой, почти
невидимой пленкой, плечи составляли скелет для кожистых крыльев.

                                - 24 -

     Тела их  были абсолютно  голые, ноги,  вопреки моим предположениям,
очень длинные. Очевидно, у них  не было проблем с передвижением  по полу
пещеры.   Благодаря необычайно  подвижным хватательным  ступням, похожим
на человеческие руки  или птичьи лапы,  они могли свободно  держаться на
гладкой поверхности свисавших с потолка сталактитов.
     Если бы не торчавшие между губами, грозно выглядевшие острые  зубы,
можно  было  бы  считать  их  маленькие личики с большими темно-голубыми
глазами даже  симпатичными. Я  нашел неглубокую  расщелину, втиснулся  в
нее и  стал отдыхать,  наблюдая, как  эти таинственные  существа ловят в
быстрой воде  слепых белых  рыб.   Делали они  это оригинально:  стоя на
одной  ноге  в   воде,  они  выжидали,   пока  подплывет  рыбка,   потом
производили  молниеносное  движение  второй  ногой,  -  и вот уже добыча
трепещет в  воздухе. С  помощью магической  палки Сим  я мог бы наловить
много  этих  рыбешек,  но,  во-первых,  они  были  очень  маленькими,  а
во-вторых, не было огня, чтобы запечь их.


                        Д Е Н Ь   Д Е В Я Т Ы Й


     Наконец я смог  заснуть. Через какое-то  время я проснулся  и решил
позаботиться  об  еде,  иначе  начну  с  каждым  днем  слабеть и умру от
голода, так  и не  выручив Лучистую  Сим из  беды. Минут  через десять я
увидел перед собой лежаший посреди пещеры город, увидел как бы с  высоты
птичьего или, сообразуясь с обстановкой, вампирьего полета.
     Наверное,  я  находился  на  том  же  уровне,  что и верхушки самых
высоких башен города.  Он выглядел кошмарным  даже с такого  расстояния,
поскольку дома не  имели ни стен,  ни крыш, а  состояли из металлических
остовов, точно  его строители  считали, будто  достаточно просто ставить
один этаж над другим, а стены  и потолок не нужны - пещера  сама заменит
их.
     В  результате  это  производило