ут с вами... Маленький человечек посмотрел в сторону 
восхода и удовлетворенно кивнул. Потом он откуда-то извлек меч и кинулся 
навстречу монстру. Я хотел остановить его, но не успел. Маленький человечек 
Быстро достиг Демона, ловко поднырнул под его лапы и с криком вонзил оружие 
в чешуйчатое брюхо. Сверкнула яркая вспышка, и мы услышали дикий крик боли, 
исходящий от Демона. В припадке ярости монстр так ударил Микки, что тот 
отлетел далеко в сторону. И в этот миг из-за гор пробился первый лучик 
Солнца...
    Я много думал об этом, безрассудном на первый взгляд, поступке Микки. 
Ведь маленький человечек знал и прекрасно понимал, что не сможет серьезно 
навредить Демону. И все-таки бросился с мечом на него... А я теперь понял, 
зачем он это сделал. Этого монстра надо было задержать до восхода Солнца!..
    Демон издал дикий вопль ужаса и боли, оглушивший нас. Постепенно этот 
вопль перешел в визг. На наших Глазах монстр стал превращаться в камень 
(постепенно, от хвоста до самой макушки), пока не застыл статуей. Теперь 
точно все было кончено...
    Остатки тварей поспешили укрыться в пещере, а я подбежал к Микки. 
Маленький человечек был еще жив, но очень плох. Когти монстра разорвали его 
живот снизу вверх, а падение на камень сломало ему позвоночник. Одежда 
пропиталась кровью, на губах пузырилась кровавая пена, но маленький 
человечек, которого я успел полюбить, улыбался! Представляете?
    Увидев меня, он попытался что-то сказать. Губы его двигались, но 
пришлось наклониться к самому его лицу, чтобы услышать:
- Вы спасены! Теперь я могу умереть со спокойной совестью! Я выполнил свой 
долг!
- Ты не умрешь, Микки! - крикнул в отчаянии я. - Ты же умеешь лечить! 
Сделай что-нибудь!
- Поздно! - ответил он. - Лучше не перебивай. Я должен успеть сказать тебе 
кое-что прежде, чем я...
    Маленький человечек собрался с силами и продолжил:
- Ты должен довести их до цели. Там их давно ждут... Ее ждут...
- Кто ждет? - не понял я.
- Не задерживайся, веди сразу же, - не ответил мне Микки. - Много мужчин 
моего народа погибли за вас - тебя и ее. Ты не знаешь, но каждый наш шаг 
прикрывали маленькие отважные люди. Благодаря им... Благодаря тому, что они 
сумели, пусть и ненадолго, задержать Демона, мы сумели выйти оттуда... Нет, 
я не жалею, что умираю. По крайней мере, я знаю, за что... Помни об этом...
- Но почему? - воскликнул я. - К чему такие жертвы? Из-за четырех непутевых 
людей...
    Глаза маленького человечка уставились прямо на меня, и он еще раз 
повторил:
- Веди на Перевал... Там встреча... Там все поймешь...
    Он ненадолго замолчал, тяжело дыша. В это время я, скинув куртку, 
свитер и разодрав свою рубаху, пытался остановить кровь при помощи Ольги, 
уже успевшей отойти от столбняка. Но это было все равно, что пытаться 
заткнуть пробоину в тонущем корабле тряпкой...
- Не надо! - вяло запротестовал Микки. - Лучше возьми вот эту вещицу. Это 
мой прощальный подарок тебе...
    Он протянул руку и вложил в мою ладонь меч. Насколько я помнил, оружие 
осталось в теле Демона. Как оно могло попасть к Микки, тогда для меня было 
загадкой.
    Изделие все было инкрустировано серебром и красивыми драгоценными 
камнями. Меч был немного покороче тех, с которыми мне приходилось 
сталкиваться (я ведь в свое время занимался кен-до), но очень удобно лежал 
в руке и был сравнительно легким. Не знаю, из какого металла он был 
изготовлен, но явно не из стали. И от него исходила какая-то неведомая 
сила.
- Спасибо! - поблагодарил я маленького человечка.
    Глаза вдруг стали что-то неважно видеть. Словно туман какой-то застилал 
их. Нет-нет, я не плакал! Мужчины ведь не плачут. Мужчины огорчаются...
    А Микки тем временем становилось все хуже и хуже. Тряпки, которыми мы 
пытались остановить кровотечение, мгновенно намокали. Мы и сами уже, словно 
мясники, были перемазаны кровью. Было очевидно, что он умирает...
- Я ухожу вслед за своими погибшими соплеменниками... Я не боюсь смерти... 
Только дайте нам спокойно дожить... О, боги, как не хочется!..
    При этих словах глаза его вдруг расширились, будто он что-то увидел. 
Маленький человечек вцепился рукой в мое плечо и попытался приподняться.
- Ты только не расстраивайся сильно, мой мальчик, когда... Делай, что тебе 
предназначено... А она вернется, я знаю... Она вернется к тебе...
    Его рука разжалась. Когда я посмотрел на него, он был уже мертв. Мое 
сердце будто в тисках зажали, к горлу подкатил горький комок. Да чего там 
мне стыдиться? Да, я заплакал! Не стесняясь присутствия девушек, я зарыдал, 
обхватив руками маленькое тело. Буквально на моих глазах его плоть 
превратилась в камень, стерев черты того человека, который за столь 
короткий промежуток времени стал мне другом и наставником.
- Прости, Микки, что сомневался в тебе! Ты оказался настоящим другом, Спи 
спокойно!.. - сказал я, отпуская камень...
    Что-то в горле у меня пересохло. Разволновался я, вспомнив пережитое 
тогда в каменных лабиринтах пещер. И бутылка пуста... Коля, дай-ка еще 
одну!..
   Извините меня, но мне нужно немного передохнуть и промочить глотку. 
Тяжело вспоминать такое...

                                      6.

    ...Ну вот, теперь я снова могу продолжить. На чем я остановился?.. Ах, 
да!..
    Рука Ольги легла мне на плечо. Я оглянулся. Все они стояли вокруг меня, 
и их лица выражали сочувствие. Ольга протянула мне мою куртку и свитер. 
Теперь, когда опасность была позади, я почувствовал себя совсем разбитым. 
Ледяной ветер пронизывал их насквозь промокшую одежду, превращая ее в 
смерзшуюся скорлупу, трещавшую при каждом движении. На мне же ничего не 
было, и я поспешил одеться, хотя это мало помогло... После тепла пещер 
холод особенно сильно ощущался, так как в месте, где мы вышли, температура 
была достаточно низкой, а наша одежда еще не успела высохнуть. Мои спутники 
тоже почувствовали эту перемену. Губы их посинели, зубы выбивали чечетку, и 
им приходилось стучать одной ногой о другую, чтобы хоть немного согреться.
    Я достал фляжку с горячительным, сделал несколько глотков и передал им. 
Пока они пили мой первач, я отошел в сторонку и огляделся. Самогон уже 
оказал свое действие, и по телу разливалось приятное тепло. Однако это 
ощущение было ошибочным. Необходимо было как можно скорее либо попасть в 
теплое местечко, либо переодеться в сухое белье. В противном случае 
воспаление легких было гарантировано - спиртное не спасало надолго от 
холода.
    Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, где мы находимся. Мы 
вышли почти к самому Перевалу. Хорошо была заметна граница, где он 
начинался. В том месте проходил какой-то разрыв, отсекавший одну местность 
от другой. До границы было всего каких-то несколько сот метров. Казалось, 
пара минут - и ты будешь уже на Перевале. Но это было обманчивое 
впечатление. На самом деле напрямик идти было нельзя. Приходилось делать 
некоторый крюк, чтобы выйти на известную мне тропу. А внизу проходила 
старая разрушенная Дорога...
- Ну, что будем делать? - поинтересовался Леха, вставая рядом со мной и 
отдавая фляжку.
    Я кивнул вперед.
- Там - Перевал. Микки вывел нас точно к нему.
- И что ты решил? - спросил Леха, пытливо вглядываясь в мои глаза.
    Я отрицательно покачал головой, отвечая на тот вопрос, который остался 
невысказанным, а вслух сказал:
- Разобьем палатку, отдохнем, переоденемся... Надеюсь, у вас есть сухая 
одежда?
    Леха кивнул утвердительно.
- Должна быть.
- Вот и хорошо, - одобрил я. - Кто, кроме тебя, еще занимался альпинизмом?
- Ольга, - последовал ответ.
- А Алиса? - поинтересовался я, уже заранее зная, какой ответ услышу.
- Насколько мне известно, нет.
    Я задумался.
- Она будет нас всех задерживать. Ну, ничего. Как-нибудь доберемся... 
Двинем сразу же, как сможем. Хотя, честно говоря, мне не очень-то хочется 
вести вас на Перевал, - признался я ему.
- Почему? - удивился Леха.
    Я пристально посмотрел на него.
- Ты когда-нибудь бывал там?
    Он отрицательно замотал головой.
- А я слишком часто ходил туда и знаю, что нас ждет. Мне хорошо известно 
только ограниченное пространство, а именно - тропы, по которым вожу 
клиентов. Если сойти с такой тропы, нас ждет верная смерть... Новичку там 
очень трудно, Леха. А с нами - две женщины... Это - первое, почему я не 
хочу вести вас туда.
- А второе? - с наигранным безразличием поинтересовался Леха, оглядывая 
окрестности, хотя явно было видно, что его задели мои слова.
- Знаешь, Леха, когда-то здесь было много проводников, - начал я издалека, 
не зная, как высказать ему то, что думаю, и не обидеть. - Где они сейчас? 
Кто-то погиб на войне, кто-то сидит в тюрьме, остальные (а таких было 
немало) не вернулись оттуда, - я кивнул в сторону Перевала. - На этой 
стороне я остался один. И знаешь почему?
    Мне захотелось выпить, и я уже снял фляжку, но, подумав, решил вернуть 
ее на место. Слишком мало в ней осталось драгоценной жидкости, чтобы просто 
так, без нужды, ее расходовать.
- У тебя есть что-нибудь спиртное? - поинтересовался я.
    Леха покачал головой.
- Жаль, - сказал я, впрочем, ничуть не расстроившись. - В моей фляжке почти 
ничего не осталось, а на Перевале без этого никак нельзя...
    Он удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал. А я продолжил:
- Я всегда был осторожным, поэтому до сих пор еще жив. У меня часто 
возникало предчувствие, когда не стоило что-либо делать. И я отказывался... 
Вот и сейчас у меня такое чувство, что нам туда не стоит соваться...
- Будь на то моя воля, я и сам не пошел бы теперь туда, - признался Леха. - 
Но обратного пути у нас уже нет, Саня! Только туда!..
- Почему? - поинтересовался ехидно я, решив про себя, что бывшему 
спецназовцу хватило пещер, и лишь угроза быть схваченными Сикорским гнала 
его туда.
- Понимаешь, меня будто кто-то тянет туда, - ответил Леха. - И чем ближе 
подхожу к Перевалу, тем сильнее проявляется. А сейчас мне вообще хочется 
все бросить и бежать туда. Перевал как будто зовет, и мне страшно! Так 
страшно, как никогда еще не было...
    Я вздрогнул. Чувствовалось, что парень всерьез обеспокоен. Его слова 
отдавали какой-то мистикой, и мне это совсем не нравилось. Не знаю, как 
остальные, а я не ничего подобного не испытывал.
- Долго мы тут будем мерзнуть? - услышал я недовольный голос Алисы. - Я уже 
превратилась в льдышку!
- Пойдем, поставим палатку, - предложил я Лехе, и он с нескрываемым 
облегчением откликнулся на это предложение.
    Тогда он, видимо, высказал мне то, что давно тревожило его. Впрочем, не 
его одного...

                                    * * *

    Мы раскинули палатку подальше от того места, где все еще стояло 
изваяние Демона. Уж слишком зловещим оно было...
    Палатка оказалась, что надо! Знаете, из тех самых новинок с 
автоматическим подогревом. Ничего, очень удобная штучка, и в упакованном 
состоянии занимает не слишком много места. У меня с собой тоже была 
палатка, старая и добротная, без всяких там прибамбасов, но я предпочел 
воспользоваться гостеприимством своих спутников.
    Мы с Лехой поставили палатку у скалы и присыпали ее сверху снегом для 
маскировки. Как-никак за нами, возможно, все еще охотились... Затем пришла 
очередь снаряжения.
    Герметично закрывающиеся рюкзаки не промокли, и их внутренности 
остались сухими. Мы с Лехой уступили место девушкам, хотя у самих зуб на 
зуб не попадал от холода. Глоток самогона из заветной фляжки заставлял 
быстрее бежать кровь по жилам, согревая тело и душу. Правда, приходилось 
быть экономным - жидкости оставалось лишь на несколько приемов. Как я жалел 
сейчас, что со мной нет моего верного пса! Я бы прижал его к себе, и сразу 
стало бы теплее...
    Пока девушки переодевались в сухое, мы с Лехой проводили время, сидя на 
рюкзаках. Я достал жестяную коробочку, в которой хранил походные запасы 
табака, и набил трубку. К сожалению, моя зажигалка что-то не хотела 
возгораться, и я уже решил бросить это занятие, когда Леха протянул мне 
свою. Я прикурил и с наслаждением затянулся. В пещерах было как-то не до 
этого, но когда все осталось позади, я почувствовал, что если сейчас не 
закурю, то, наверное, сойду с ума! Еще бы - я не курил уже много часов, а 
любой курильщик знает, что это значит! Поэтому и был очень благодарен Лехе 
за своевременную помощь...
- Будешь?
    Я протянул ему трубку, но он отрицательно покачал головой.
- Не курю.
- Спортсмен! - вздохнул я. - А я вот никак не могу бросить. Силы воли не 
хватает... Кстати, у тебя еще остались термогранаты?
- Конечно, - ответил он, удивленный моим вопросом. - Я их и не тратил.
    Тут пришла моя очередь удивляться.
- Как это? А кто же тогда кинул гранату в пещере Вампиров?
- А, ты вон про что! - засмеялся Леха. - Да я даже и не додумался до этого. 
Только и успевал отстреливаться... А гранату кинула Ольга. Но, я надеюсь, 
ты не будешь с ней ругаться? Она ведь не хотела поджарить тебя...
- Да что ты! - махнул я рукой. - Это дело прошедшее, хотя Верный навсегда 
остался там, а я сам чуть Богу душу не отдал. Спасибо Микки - он меня 
вытащил с того света... Гораздо хуже было бы, если бы нас всех заграбастали 
тогда. Думаю, наша смерть была бы ужасной...
- А маленький народец? - вспомнил он. - Почему они нас вытащили оттуда? Из 
чувства альтруизма?
    Я неопределенно пожал плечами.
- Этого мне так и не удалось выяснить. Микки что-то говорил перед смертью, 
но я так и не понял, что он имел ввиду. А может, это был предсмертный бред. 
Не знаю... Ну, так где там твои гранаты?
- Что ты хочешь сделать? - поинтересовался Леха, протягивая мне их.
- Хочу уничтожить этот кусок камня, чтобы даже воспоминания об этом гаде не 
осталось! - ответил я, кивая в сторону окаменевшего Демона. - Чтобы никогда 
больше не ожил!
    Зажав трубку в зубах, я дошел до каменного изваяния монстра ххорнов. 
Сделав элементарное взрывное устройство замедленного действия, я укрепил 
его у подножия статуи. Дальше оставалось только задействовать его и 
отбежать в укрытие, присмотренное заранее...
    Эх, и славно, скажу я вам, рвануло! Статуя разлетелась на мелкие 
оплавленные кусочки, из которых даже при самом сильном желании невозможно 
было сложить что-нибудь, имеющее хоть какой-нибудь смысл. В радиусе 
действия гранат весь снег растаял, а земля была оплавлена. Грохот взрыва 
заставил девушек испуганно выскочить из палатки. Пришлось объяснять, что 
случилось. Как я и ожидал, они тоже поддержали мое решение...
    Ольга с Алисой уже успели переодеться, и мы с Лехой нырнули туда вместо 
них. Первым делом я внимательно осмотрел свой рюкзак. Мои опасения по 
поводу целостности моих вещей, как ни странно, не оправдались. Хотя, если 
вспомнить, в какую переделку я попал в пещере Вампиров, вероятность того, 
что там все перемолото в муку и сплющено, была очень велика...
    Переодевшись в сухое белье (это заняло меньше времени, чем у наших 
дам), я достал котелок, работавший от мини-батареек и нагревающий воду. 
Выйдя наружу, набил его снегом и включил кипятиться. В отличие от равнин и 
городов, вода и снег в горах еще чисты от всяких там вредных примесей, так 
что можно не опасаться за свое здоровье...
    Через некоторое время у нас был горячий чай. Девушки достали 
саморазогревающиеся консервы, так что пирушка получилась на славу...
- Саша, давай я зашью твою куртку, - предложила Алиса.
- А я - штаны, - подхватила Ольга.
    Действительно, моя верхняя одежда красовалась многочисленными 
разрывами, а заменить ее было нечем. Ходить же при низкой температуре, 
царившей на такой высоте, да при постоянном ветре в таком одеянии... Сами 
понимаете, приятного мало. И я с радостью согласился на их предложение...
- Расскажи, что такое Перевал? - попросила Алиса, удобно устроившаяся на 
полу палатки и ловко орудующая иглой с ниткой, извлеченными из своего 
рюкзака.
- Перевал? - переспросил я, роясь в памяти и выуживая всю хранящуюся там 
информацию. - Хорошо. Слушайте...
    И я начал рассказывать. О том, что люди в этих местах живут давно, в 
том числе и мои предки. Всегда на месте нашей деревушки существовало 
селение. А мои предки жили на том же самом месте, где живу сейчас я. 
Говорят, что о Перевале никто не знал до тех пор, пока в горах не пропала 
группа альпинистов. Исчезла абсолютно бесследно. Мой прадед (он уже тогда 
был проводником по местным горам) повел спасателей сначала до того места, 
откуда группа в последний раз вышла на связь. Пройдя по их следам дальше, 
он наткнулся на Перевал. Единственное, над чем я все время ломал голову, 
так это знал ли прадед об этой аномалии раньше или впервые обнаружил ее? 
Сомнения возникали, понимаете ли... Что дальше?.. А ничего! В те сложные 
времена не принято было даже говорить о том, что не могло быть объяснено 
наукой. Правда, Власть не оставила сей факт без внимания. Подходы к 
Перевалу были огорожены колючей проволокой, была поставлена охрана, а 
какое-то военное ведомство занялось какими-то странными исследованиями. 
Правда, по-моему, ничего у них так и не вышло... Очень много людей работало 
над этим, но еще больше гибло на Перевале. Мой прадед водил специалистов в 
Зону. Он был одним из тех, кто сумел выжить там. Другие уцелевшие потом 
осели по обе стороны Перевала. Но это было потом...
    Сменилась власть. Стало можно делать и говорить то, за что в недалеком 
прошлом сажали. Сюда приезжали целые научные экспедиции, но опять-таки не 
добились результата. Перевал оставался загадкой...
    А потом грянула война... Какая?.. Да та самая, за независимость 
соседнего государства. И Перевал получил новое назначение. Через него 
делали набеги отряды боевиков и уходили обратно. Был создан отряд 
погранохраны под командованием очень хорошего человека, чье имя и фамилию я 
забыл, к сожалению, хотя дед и называл мне их в свое время. Пограничники 
при содействии армии, милиции и вертолетчиков, чьи части располагались 
неподалеку, пытались перекрыть все подступы к Перевалу. Но, к сожалению, 
это было не так-то легко сделать, потому что проводниками у боевиков были 
люди, отлично знавшие Зону, внезапно вспомнившие о том, что они тоже 
принадлежат своему народу, который долго "притеснялся" русскими, хотя 
раньше об этом почему-то никто не помнил...
    А потом война закончилась, и начались мирные будни. Но в наших местах 
было неспокойно. По-прежнему в горах бродили боевики и контрабандисты. 
Пограничники старались перекрыть все подходы к Перевалу при помощи наших 
проводников и даже достигли кое-каких результатов. Возможно, им бы удалось 
достичь успеха, если бы не Эдди...
    Эдди тогда был заместителем начальника заставы. Человек хитрый и 
ловкий, он уже давно, видимо, понял всю выгоду общения с контрабандистами. 
Никто не знает, что там произошло, но командир пограничников вдруг погиб 
при невыясненных обстоятельствах. Списали на боевиков, но мой дед считал, 
что тут приложил свою руку Эдди. И Лейтенант занял место своего начальника. 
Вот тогда и началось...
    Новый командир быстро повыкидывал из своего отряда всех неугодных ему 
людей и набрал новых. Дед говорил, что не было никакой уверенности в том, 
что эти ребята совсем недавно не воевали на стороне противника. Тогда и 
установился порядок, про который я вам уже рассказывал. Пограничники 
носились по всем окрестностям за боевиками и контрабандистами, происходили 
постоянные стычки, но что-то никто не попадал в руки закона. Трупов тоже не 
было - говорили, что боевики уносят их с собой. Потери личного состава у 
Эдди тоже уменьшились. Погибали, как ни странно, те ребята, которые служили 
еще при старом командире. Число обстрелов постов и расположения заставы 
тоже значительно сократилось...
    Дед не стал сотрудничать с Эдди и контрабандистами. Зато другие 
проводники не отказались от "левого" заработка. Только постепенно их 
количество все уменьшалось и уменьшалось. Почему?.. Перевал не стоит на