торопиться! Найдя Леху, я довольно-таки бесцеремонно 
растолкал его. Я бил парня по щекам, тряс из последних сил. Верный тоже 
помогал мне, как мог, но все наши усилия были тщетны. И тут меня осенило...
- Тревога! Рота, подъем! - заорал я.
    Леху как пружиной подкинуло с пола. Бывший спецназовец среагировал 
мгновенно на привычную команду, рука твердо сжимала автомат, а глаза искали 
противника. Опасаясь, как бы не попасть под горячую руку Лехи, я крикнул 
(хотя это вряд ли было похоже на крик, скорее на шепот):
- Сержант, это я, Саня! Мы в большой опасности! Нам надо как можно скорее 
выбраться отсюда, иначе всем - крышка! Бери Алису, а я - Ольгу.
    Надо отдать должное Лехе - он быстро понял, что от него хотят. Хотя, я 
думаю, в голове у него был полный бардак. Мы не могли взвалить девушек на 
себя, потому что были слишком слабы. Поэтому пришлось тащить их волоком. 
Вампиры не отставали от нас, но я уже взял под контроль свое состояние и не 
поддавался им. Укушенная нога ныла, не давая забываться, но и наступать на 
нее было больно, и я сильно хромал. Но я не был в обиде на своего пса, 
потому что если бы он укусил послабее, ему вряд ли удалось бы вывести меня 
из забытья. Леха несколько раз падал, и мне опять приходилось приводить его 
в чувство. Я с ужасом думал о том моменте, когда мне самому придется 
упасть. Кто тогда разбудит меня? Верный? А ведь второй раз у него могло и 
не получиться. Поэтому я из последних сил передвигал ноги, спотыкаясь о 
разбросанные тут и там камни...
    Не знаю, когда все это кончилось. Я очнулся от прикосновения собачьего 
языка к моей коже. Мой пес облизывал меня, поскуливая. Я приподнялся и 
почувствовал, что воздействие вампиров на мозг закончилось. Рядом лежала 
Ольга, чуть в стороне - Леха и Алиса. Я забеспокоился - живы ли они? Слава 
Богу, с ними было все в порядке. Они всего лишь крепко спали. Хотя до конца 
точно можно было сказать только после того, как они очнутся...
    Закончив обследование, я привалился к стене и достал заветную фляжку. 
Хороший глоток вернул мне силы, и я принялся ругаться. Не стану 
воспроизводить, что я там наговорил про себя, - это будет слишком грубо для 
нежных ушек ваших дам. Впрочем, мне было, за что ругать себя. Из-за случая 
с пауком я совсем забыл, что мы вошли в опасную зону, и не предупредил 
своих спутников. Вот мы и попались! Такая оплошность была простительна для 
новичка. Да и то, у нас на Перевале первая ошибка могла стать последней, 
как у саперов. Но для такого опытного проводника, как я... Хорошо еще, что 
зона действия вампиров была ограничена. Они почему-то никогда не появлялись 
вне коридора длиною в несколько сот шагов. В этой зоне возникало чувство 
сильной сонливости или желание сотворить что-нибудь, чего в нормальных 
условиях никогда не сделал бы. Важно было перебороть себя и постараться 
побыстрее пройти этот участок. А я не заметил, как мы вошли...
    Спасибо Верному, не то сейчас бы уже лежали бездыханными, как тот, чей 
скелет белел неподалеку. Этот человек когда-то первым наткнулся на 
вампиров... Как мог, я отблагодарил пса - прижал к себе, гладя по шерсти, 
почесывая за ушами и нашептывая ему теплые слова.
    Тем временем очнулся Леха, но он был еще слишком слаб. Я же чувствовал 
себя почти нормально, если не считать ноющей боли в ноге.
- Я вернусь туда и заберу наши вещи, - сообщил я ему.
    Он попробовал запротестовать, но я не дал ему такой возможности.
- Послушай, сержант, ты еще слишком слаб. К тому же наши девочки еще не 
пришли в себя, и с ними должен кто-то остаться. Так что сиди, набирайся сил 
и не рыпайся.
    Честно говоря, не очень-то тянуло меня возвращаться туда. Поверьте, мне 
никак не хотелось опять испытать то, что еще совсем недавно прочувствовал 
на своей шкуре. Как бы вам это объяснить?.. Вот если вы когда-нибудь не 
спали целую ночь, заснули, а через час вас подняли. И вы чертовски хотите 
спать, веки сами собой смежаются, а закрой глаза хоть на секунду - и ты 
проваливаешься в забытье. В данном конкретном случае это могло привести к 
тому, что я не проснулся бы вообще. И я чувствовал просто панический ужас, 
хотя раньше никогда ничего подобного не испытывал. И я знал, что теперь уже 
не смогу как прежде ходить по этому коридору... 
    Но делать было нечего - там осталось все наше снаряжение. Рюкзаки, 
продукты, оружие... Куда без них отправишься? И я пошел...
    Они появились сразу, как только я переступил незримую черту, и ноги 
опять потяжелели. Как будто мне к ним подвесили двухпудовые гири. Видимо, 
все-таки я не до конца очухался от предыдущего нападения вампиров. Но, 
слава Богу, забываться не давала укушенная нога... Преодолевая сонливость и 
страх, я дотащился до места, где оставалось наше снаряжение. Первым делом 
закинул свой карабин и автомат Лехи за спину, потом подобрал свои и Алисины 
шмотки (в том числе и наши приборы ночного видения). Затем настал черед 
рюкзаков. Тяжело было тащить четыре мешка, но я знал, что еще одной ходки 
не вынесу. Поэтому ухватил их за все лямки и поволок по полу, пятясь задом.
    Эти несколько десятков шагов показались мне долгими милями. Может, я и 
не дошел бы, свалившись где-нибудь по дороге, но Леха, увидев, что я 
возвращаюсь, поспешил мне на помощь. Я буквально рухнул на пол, чувствуя 
себя выжатым, как лимон. Что тут говорить - попробовав, вампиры неохотно 
отпускали свою добычу! Даже боль в ноге не спасала от их натиска. 
Постепенно она будто куда-то уходила, оставляя вместо себя какое-то 
отупение. И это было страшнее всего, потому что только боль давала мне 
возможность сопротивляться.
    Теперь все было позади, но необходимо было какое-то время, чтобы придти 
в себя.
- Ну и что нас еще ожидает? - устало поинтересовался Леха, сидевший рядом.
- Как минимум, еще пещера с кровососущими вампирами, - ответил я, 
перевязывая ногу. - Правда, теперь я не уверен, что это - единственное, что 
нас ожидает. В этом проклятом лабиринте вообще нельзя быть ни в чем 
уверенным...
    Боль опять вернулась, и это радовало меня. Значит, я начал приходить в 
норму. А то уж я стал опасаться, что центры головного мозга, отвечающие за 
чувствительность, перестали функционировать.
    Внезапно со мной что-то случилось. В общем, отрубился я, проще говоря. 
Очнулся оттого, что меня тормошил Леха.
- Очнулся? Слава Богу! А то я уже стал опасаться, не случилось ли с тобой 
чего! Сам знаешь, без тебя нам не выбраться из этого проклятого лабиринта.
    Я сел, приподнял прибор ночного видения и протер глаза.
- Как наши дамы?
- В норме, - ответил он. - Правда, слабоваты еще...
- Никаких отклонений? - поинтересовался я.
- Вроде никаких.
    Этот ответ успокоил немного меня. Черт его знает, как могло отразиться 
на них столь длительное воздействие вампиров! Хотя, вполне возможно, 
последствия могли проявиться позже.
    Подошла Алиса и села рядом.
- Спасибо, что вытащил нас!
- Не за что, - ответил я, пытливо изучая ее лицо. - Благодарить надо не 
меня, а Верного. Это он всех нас спас.
- Что это было?
    Я вкратце объяснил.
- Пойду посмотрю, как там Ольга, - сказал Леха, вставая. - Ей, бедняжке, 
больше всех досталось.
    Он отошел. Алиса наклонилась ко мне и спросила, отводя глаза:
- Скажи, там у нас с тобой?..
- Ничего не было, - закончил я за нее.
- Мне показалось... - начала она.
- Считай, что тебе только показалось, - отрезал твердо я.
    Я нащупал ее руку и легонько сжал.
- Давай не будем придавать большого значения тому, что произошло в том 
состоянии, когда мы не контролировали себя.
    Она кивнула и в следующее мгновение быстро поцеловала меня. Нет, это не 
был поцелуй страсти, как там, под воздействием вампиров. Скорее, так сестра 
целует брата, но, тем не менее, мне было очень приятно.
- Спасибо, - сказала Алиса, отодвигая свое лицо от моего. - В другое время 
и в другом месте я была бы не против... продолжения наших отношений.
    Она резко встала и отошла от меня. " В другом месте и в другое 
время"... Конечно, тогда было не до этого. Выбраться бы поскорее. Но я 
никак не мог забыть той страсти, с которой эта девушка набросилась на меня. 
Жалко, что приходилось отказываться...
    Итак, захватив снаряжение, мы продолжили свой путь дальше. Теперь уже 
никто не разговаривал. Все стремились побыстрее покинуть эти пещеры. Мы уже 
были по горло сыты приключениями, свалившимися на наши головы, чтобы 
тратить время на болтовню. Мои нервы были на пределе. Я не знал, какой еще 
сюрприз приготовил нам лабиринт, и от этого мне было не по себе. Было тихо, 
как в склепе, и любой шорох, раздававшийся помимо нашего дыхания и шагов, 
заставлял вздрагивать. Даже Верный жался все время ко мне. 
    Так мы шли и шли - казалось, целую вечность. Меня все время не покидало 
чувство, что за нами кто-то наблюдает. Оно возникло у меня давно - когда мы 
только вошли в пещеры. Наблюдает не глазами, это я знал точно (мне не раз 
приходилось испытывать такое чувство на себе), а чем-то другим. Создавалось 
впечатление присутствия рядом кого-то чужого. Верите или нет, но мне 
казалось, что кто-то осторожно копается в моих мыслях. Нечто подобное я 
испытывал уже при вампирах, но все-таки отличия были. Я посмотрел на 
Верного. Тот лишь иногда вздрагивал, но не более того. И тогда я успокоился 
- если бы рядом кто-то был, мой пес среагировал бы раньше меня, как 
случалось раньше. Конечно, и он не чувствовал себя таким же уверенным в 
этом месте, как, скажем, за год до этого. Что ни говори, лабиринт сильно 
изменился за последнее время, а собаки обладают большей чувствительностью, 
чем мы, люди. И если уж нам было не по себе, то ему - тем более.
    Вы можете сказать, что все мои опасения были прямым следствием нервного 
напряжения. Я бы посмотрел на вас, окажись вы на моем месте! На кону стояла 
жизнь! Это вам не какой-нибудь роман читать, развалившись на мягком диване! 
Ни один писатель не сможет описать, что чувствовали мы там...
    Я бросил взгляд на часы. Было около девяти вечера. Все эти приключения 
очень задержали нас. А это означало, что мы выйдем отсюда уже ночью, Если 
вообще выйдем... В этом не было ничего страшного, если не считать одной 
мелочи - я никогда так долго не задерживался в этом лабиринте.
- Послушайте, - нарушил я молчание, обращаясь к своим спутникам, - скоро мы 
войдем в пещеру Вампиров. В связи с этим я хочу кое-что вам сказать.
    Я бросил взгляд на них. Только Ольга еще не до конца оправилась от 
нападения мозговых вампиров и была еще слаба. Остальные выглядели вроде бы 
нормально. После моих слов они все превратились в слух.
- В этой пещере полно отвратительных крылатых тварей, которые сосут кровь. 
От одной еще можно отбиться, от стаи - нет, - я почувствовал, как 
заволновались мои спутники, и поспешил их успокоить. - Но эти твари, по 
крайней мере, менее опасны, чем те, которых мы уже встретили. Сейчас они 
спят и пробудут в этом состоянии до двенадцати ночи. Потом отправятся на 
охоту. Наша задача - тихо, на цыпочках, пройти мимо них и не разбудить. 
Одно неверное движение - и нам конец! Особенно это касается наших милых 
дам. Увидев эти прелестные создания, не вздумайте закричать. Ясно?
    Все дружно закивали. В Лехе я был уверен - парень многое повидал, не 
подведет. А вот девушки... Но что было делать? Приходилось рисковать. 
Другого пути я все равно не знал...
    Скоро мы были у входа в пещеру Вампиров. Я остановился и повернулся 
лицом к своим спутникам.
- Вот мы и на месте. Пойдете следом за мной. И помните о том, что я вам 
говорил!
    На лицах девушек отразилось охватившее их волнение. И даже Леха немного 
занервничал. Да что тут говорить, если я сам волновался, как мальчишка при 
первом разе. И хотя дед утверждал, что вампиры всегда спят в это время, мне 
было не по себе. А вдруг что-нибудь изменилось? Например, время сна...
- Не дрейфить, ребята! - подбодрил я их и себя. - Это - последнее 
испытание! Как пройдем пещеру, еще максимум полчаса - и мы окажемся на 
свежем воздухе.
    И мы осторожно пошли. Впереди я, внимательно следящий за окружающей 
обстановкой. Второй шла Алиса, за ней - Ольга. Замыкал шествие Леха. Мы 
осторожно спустились по ступенькам, вырубленным в камне неизвестно кем, 
когда и для кого (настолько древним, что они были практически стерты), и 
попали под своды огромного зала, который я называл пещерой Вампиров.
    Этот зал был похож на древний амфитеатр с множеством балкончиков и 
ступенчатых скамеек из камня. Мне почему-то всегда казалось, что это всего 
лишь причудливая игра природы, придавшей при помощи воды этому залу вид 
театрального. А сценой служила та площадка, на которой мы оказались.
    Воды в этом зале действительно хватало. В некоторых местах ноги по 
щиколотку погружались в холодную жидкость. Меня всегда удивляло, откуда она 
берется? Было слышно журчание, но не было видно, откуда оно исходит. Если 
бы эта пещера не была полна жутких созданий, сосущих кровь, я, возможно, и 
нашел бы источник. А так... Так у меня было единственное желание, когда я 
ступал под своды этого зала - поскорее покинуть его!..
    Вдруг Верный заскулил и дернулся назад, но я удержал его за ошейник.
- Куда ты? - ласково (но тихо) шепнул я ему. - Ты что, вампиров здесь 
никогда не встречал? Старина, мы же не в первый раз идем этим путем! Так 
чего ты испугался?
    Но пес реагировал не так, как обычно, и это меня насторожило. Раньше, 
когда мы входили в этот зал, у него дыбом вставала шерсть, но умная собака 
не издавала ни звука, понимая, что надо вести себя тихо. И меня никогда не 
обманывало его молчание - я знал, что мой пес готов ринуться в бой по 
первому моему слову. Теперь же Верный не хотел туда идти...
    Тогда и я, крепко сжав карабин, повнимательнее оглядел пещеру и 
похолодел, поняв, что так напугало пса. Как и раньше, на "трибунах" и в 
"ложах" находились существа. Но это были не вампиры, а нечто более страшное 
для нас...

                                    4.

    Надо сказать, что вампиры в пещере были крылатыми существами в рост 
человека и походили на летучих мышей. Однако те создания, которые сидели на 
скамьях были похожи на них так же, как слон на черепаху. Они были ростом 
такие же, лица лишены глаз, с длинными и вытянутыми мордами, как у собак, и 
огромными ушами, похожими на локаторы. Вообще-то, конечно, сколько бы я не 
рассказывал, вы не сможете представить их в полной мере. Это надо видеть 
самому. Правда, увидев эти создания, юные леди вряд ли смогли бы спать 
спокойно, - по ночам их мучили бы кошмары, настолько они были 
отвратительны. А в руках (их было по две у каждого, как и у любого из нас) 
эти создания ада сжимали что-то вроде копий...
- Назад! - крикнул я, вскидывая карабин к плечу. - Леха, стреляй!
    А невиданные мной ранее существа уже сорвались со своих мест и 
бросились к нам.
    Я стал стрелять со скоростью, которой позавидовал бы любой ганфайтер из 
вестернов. Над моей головой раздалась автоматная очередь, но через 
мгновение автомат замолчал, и я услышал удивленный голос Лехи:
- Черт возьми! Куда подевался выход?
    Я обернулся и увидел, что ступеньки лестницы, по которой мы только что 
спустились, упираются в глухую стену. Мы оказались в ловушке!
    Вот тут всем действительно стало жутко! Этого момента замешательства 
хватило, чтобы толпа зловещих созданий захлестнула нас. Что-то больно 
ударило меня в спину, кто-то схватил за ноги, и я упал на ступени, выпустив 
из рук оружие. Груда вонючих лохматых тел навалилась на меня, мешая дышать, 
но я умудрился выхватить нож, висевший на поясе, и изо всех сил боролся, 
пытаясь хоть немного задержать этих тварей. Почему-то мне вспомнился труп 
Цыгана, и это придавало мне сил. Я совсем не стремился стать похожим на 
него...
    Леха стрелял короткими очередями где-то сверху, а у меня на лестнице 
образовалась куча мала, и я из последних сил дрался, частично спихивая этих 
тварей вниз, частично поражая их своим ножом, задыхаясь от невыносимой 
вони, исходящей от их тел. Неподалеку был слышен кровожадный рык Верного - 
мой пес тоже боролся, забыв о недавнем страхе. А у меня не было ни времени, 
ни возможности посмотреть, как там мои спутники.
    Развязка наступила быстрее, чем я ожидал. И совсем не так, как я 
предполагал. В зале что-то ярко полыхнуло, на некоторое время ослепив меня, 
и температура резко подскочила. Я почувствовал сотрясение поверхности подо 
мной, а мой нос учуял новый запах, который едва ли был приятнее прежнего - 
запах жженого мяса, из-за которого меня чуть не вывернуло наизнанку. Вокруг 
все ходило ходуном, но я уже не был так категоричен в вопросе применения 
термогранаты. Этот бой не был нашим. Так уж лучше было умереть от взрыва, 
чем...
    Однако взгляд, брошенный мной вверх, показал, что дела обстоят не так 
уж и плохо. В стене был проход, а Лехи с девушками нигде не было видно. 
Значит, они все-таки смогли вырваться...
    И тут, словно опровергая мои мысли, я услышал женский вскрик, резко 
оборвавшийся, и несколько одиночных выстрелов. Неимоверным усилием я 
раскидал своих противников, лежащих на мне и не подающих признаков жизни. У 
меня было дикое желание помочь моим спутникам, которые, видимо, все-таки 
попались, но едва я рванул в сторону коридора, как почувствовал сильный 
удар по спине, и на меня вдруг обрушилась страшная тяжесть, заставившая 
угаснуть сознание.

                                    * * *

    Не знаю, сколько я провалялся без сознания. Очнулся оттого, что 
невозможно было дышать - захлебывался собственной кровью. Болело все тело. 
С удивлением ощутил, что все еще жив. Правда, вряд ли надолго. Взрыв 
термогранаты обрушил камни, которые и придавили меня, расплющив тело в 
лепешку. По крайней мере, у меня складывалось такое впечатление... Жить 
оставалось недолго, и я это осознавал особенно ясно. Странно, но я не 
боялся смерти. Костлявая давно уже примеривалась ко мне и вот теперь, 
наконец, добралась. Но я не собирался сдаваться. Минута за минутой 
проходили в упорной борьбе за лишний глоток воздуха, за каждый удар 
сердца...

                                    * * *

    ...Извините, но мне до сих пор тяжело вспоминать эти моменты. Каждый 
раз рука сама собой тянется к бутылке. Нет, я не алкоголик, как вы можете 
подумать. Просто тяжело на душе от таких воспоминаний. По ночам часто 
снится, как я умираю. И долго потом не могу отдышаться. Иногда мне кажется, 
что уж лучше бы я умер тогда...
    Но продолжим дальше... Вдруг дышать стало легче - груз, давивший на мое 
тело, куда-то исчез. С трудом приоткрыв обоженные веки, я увидел свет. Это 
было первым ощущением. Вторым было видение маленького человечка в 
старомодном костюме горняка и шапочке с большим помпоном. Это был старичок 
с длинной седой бородой и удивительно добрым лицом. В руке он держал 
старинный фонарь, который и давал необычайно сильное свечение. Такие теперь 
можно увидеть разве что в каком-нибудь музее.
    "Наверное, начались видения", - подумалось мне. Частенько приходилось 
слышать рассказы о том, что испытывает человек во время смерти, поэтому 
старичок сначала показался мне выходцем с того света, пришедшим, чтобы 
проводить меня в мой ПУТЬ. Вот только на ангела он что-то мало походил. Да 
и на черта, собственно говоря, тоже...
    Тем временем маленький человечек склонился надо мной и стал быстро 
ощупывать мое тело. Действия странные, мягко говоря, для того, кем я его 
считал. Страха не было. Мой мозг лишь автоматически фиксировал 
происходившее. И вдруг резкая вспышка боли опять погасила мое сознание...

                                    * * *

    Сколько я так провалялся, не знаю. Когда очнулся, увидел, что старичок, 
склонившись надо мной, что-то шепчет, водя руками вдоль моего тела. 
Странное дело, но боли я совсем не чувствовал. Более того, я осознал, что 
могу пошевелиться и даже сесть, что еще совсем