ром, судя по его разговору. Но остальные... 
Скорее всего, здесь что-то другое.
    Он поднялся с завалинки.
- Ладно, Саня, пойду домой. А ты, как только вернешься, подваливай ко мне, 
хорошо?
- Хорошо! - пообещал я, пожимая его руку.
    Женька потрепал пса по голове и зашагал прочь по тропинке ведущей в 
деревню.

                                    2.                                                       

    Я спустился в свое хранилище. Чего там только у меня не было! От 
одежды, которую одалживали те, кому было лень тащить ее из долины с собой 
(конечно же, за определенную плату), до оружия. Здесь у меня были собраны 
различные модификации пистолетов, автоматов, винтовок, пулеметов, 
боеприпасы к ним. Было там и несколько ручных ракетных установок, и даже 
небольшая горная пушка в разобранном виде. Контрабандисты, занимающиеся 
поставкой оружия, иногда в качестве платы оставляли мне что-нибудь 
интересненькое на выбор. Зачем мне столько?.. Сам не знаю. Спокойнее как-то 
на душе, когда под боком такой солидный арсенал. А потом... Если начнется 
какая-нибудь заварушка, всегда можно неплохо заработать на этом деле, а при 
желании - вооружить целый отряд... Не боюсь ли я за свой склад?.. А пусть 
сначала найдут!
        Но в хранилище я зашел, чтобы захватить к своему карабину патроны и 
взять свое стандартное снаряжение, после чего выбрался к пограничникам. 
Затем зашел в дом и наполнил фляжку отборным "первачом".
        Ребята, которые ожидали меня снаружи, были самыми "крутыми, из 
находившихся у Эдди в подчинении. Настоящие головорезы, что касается драки, 
а в остальном - нормальные мужики. С ними мне не раз приходилось иметь 
дело. Они были своеобразным спецназом и участвовали в любом трудном деле, 
связанным с большим риском для жизни. Конечно, среди них были неплохие 
следопыты, но лучше меня никто не знал Перевала. И ни о каком дружеском 
расположении друг к другу не могло быть и речи, потому что эти ребята, в 
случае чего, убрали бы меня без лишних слов, если бы возникла такая 
необходимость. И я, и они это знали, поэтому мне всегда с ними приходилось 
держаться настороже...
    Но в смысле своего задания я мог быть уверен в них. Мы отправились 
немедленно...
    Мужики были не новички в альпинизме, поэтому идти нам было легко. 
Ребята, несмотря на оружие и снаряжение, шли быстрым и уверенным шагом, не 
отставая от меня. И скоро мы вышли на нужную тропу.
    Это было невероятным, но у меня сложилось впечатление, что беглецов вел 
человек, хорошо знающий местность. Кроме того, он был профессионалом в 
смысле сокрытия следов. Правда, против меня он все равно был слабоват. И 
как не маскировал свое пребывание на тропах, то и дело перебираясь с одной 
на другую, я все равно обнаруживал следы его группы... Что?.. Почему я не 
пустил в дело пса?.. Да если бы все было так просто, обошлись бы без моей 
помощи. У пограничников тоже есть прекрасные ищейки... Да, беглецы 
использовали средство, отбивающее нюх у псов, поэтому Верный даже не 
пытался идти по следу, предоставляя это право своему хозяину. А уж я 
старался не упустить их из виду.
    Они несколько раз меняли направление, пытаясь сбить преследователей с 
толку, но я всегда был начеку. Правда, у меня возникло подозрение, что 
настигнуть их быстро не удастся. Им незачем было останавливаться, да и 
вышли они раньше нас. А мне приходилось идти медленнее, чтобы не потерять 
след. И все же, несмотря на все их ухищрения, мы их догнали. На одной из 
стоянок беглецов, где они переодевались перед тем, как вступить в зону 
нетающего снега, мне попался еще не потухший окурок сигареты. Об этом я 
сразу сообщил командиру группы.
    Мордатый сержант, иссеченный шрамами (это придавало ему зловещий вид), 
взял бинокль и пошарил по окрестностям взглядом.
- Вот они! - сообщил удовлетворенно он. - Танцор, вызывай базу.
Радист сразу же вытащил антенну небольшого, но мощного передатчика и 
забубнил:
- Орел вызывает базу. Орел вызывает базу. Прием...
- Дай-ка и мне посмотреть, - я протянул руку к сержанту
    Тот отдал мне бинокль и сказал, обращаясь к своим:
- Ребята, это они! Мы получим наши пятьдесят зеленых!
    "Недорого же вы ценитесь!" - подумал я, наводя оптику...
    Их действительно было пятеро. Ближе всего к нам шли два мужика, потом 
девушки, возглавлял шествие высокий накаченный парень с короткой армейской 
стрижкой. У всех за плечами была тяжелая поклажа, указывающая, что ребята 
собрались в дальнюю дорогу, а у мужской части - еще и автоматы 
Стрельникова, которые в народе называли русскими "Узи". Точнее рассмотреть 
их не было возможности, потому что видны были только одни затылки. Шли они 
тяжело (по крайней мере, последние трое шедших), и именно поэтому нам 
удалось их догнать. Видимо, эта троица была впервые в горах...
    Но вот их предводитель, словно почувствовав мой взгляд, обернулся. 
Внутри меня будто что-то оборвалось. И перед моим взором вдруг встала 
картина, которую я столько раз вспоминал...

                                    * * *

    Наш взвод попал в самую глупую засаду, которую можно себе только 
представить. Солдатиков щелкали, как мишени на стрельбище, и спрятаться в 
этих проклятых горах было негде. Огонь велся с обеих сторон дороги. 
Снайперы выбили всех командиров, и взвод превратился в сброд, искавший 
спасения от пуль и осколков, где только возможно - под БТРами и БМП, среди 
камней...
    Меня ранило осколками минометной мины в обе ноги почти сразу же после 
того, как я спрыгнул с машины. Стреляя из автомата во все стороны (мы ведь 
не видели противника, что было страшнее всего), мне удалось забиться в 
какую-то расщелину, где до меня не доставали пули и осколки. Я крепко 
сжимал в руках автомат, в котором остался один единственный патрон. Этот 
патрон я решил в случае чего потратить на себя, потому что знал, что после 
обстрела боевики будут проводить зачистку местности, а попадать к ним в 
руки живым мне не хотелось. Все мы прекрасно знали, что они делали с теми, 
кто попадал к ним в плен. Однако во мне жила надежда, что меня не заметят, 
что я сумею остаться в живых. А жить ох как хотелось! И от недавнего 
желания уйти из этой жизни, из-за которого я, собственно, и оказался на 
войне, не осталось и следа...
    Я слабел с каждой минутой, с кровью уходили последние силы. А потом 
появились они - ребята в камуфляже с раскрашенными лицами. Прикрывая друг 
друга, они прибыли в самое пекло выручать неудачников-пехотинцев, 
нарвавшихся на засаду. Когда они появились, я заорал изо всех оставшихся у 
меня сил, чтобы привлечь к себе их внимание. Понимаете, у меня опять 
появилась надежда на спасение! Представляете, как я обрадовался? Да что там 
обрадовался!.. Я был счастлив, что дожил до этой минуты!
    Тем временем противник опомнился. Спецназовец хорош в быстром бою - 
пришел, увидел, победил. Против пуль снайперов ребята были бессильны. Один 
за другим они падали на камни, чтобы никогда уже не подняться. Горько и 
больно было смотреть, как гибнут молодые парни, пытаясь спасти нас!..
    Меня нашел сержант и вытащил на свет божий.
- Идти можешь? - был первый его вопрос.
- Нет, - чистосердечно признался я.
- Плохо дело, - заметил он.
    Тем временем часть его товарищей бойко грузила тела солдат в вертолеты, 
а другая прикрывала их огнем. Освобождавшиеся машины взмывали вверх, 
поддерживая их с воздуха, а их место занимали другие, еще незаполненные. На 
моих глазах одна из них была подбита и рухнула на скалы, а пока меня тащил 
сержант, еще одна задымила и была вынуждена сесть.
- Так они нас всех перещелкают, - высказал вслух мысли каждого из нас 
сержант и побежал быстрее, матюгая и эту войну, и боевиков, и 
правительство, пославшее нас туда...
    Может, я несколько раз терял сознание - не помню. Для меня и 
реальность, и бред слились воедино. Окончательно пришел в себя уже в 
вертолете. Рядом со мной сидел тот самый сержант, которому я был обязан 
жизнью...
- Как тебя зовут, сержант? - поинтересовался я, когда меня выносили на 
носилках, чтобы отправить в госпиталь.
- Какая тебе разница? - отмахнулся он.
- Хочу знать, кого благодарить за спасение.
- Благодари тех, кто погиб там, - он кивнул в ту сторону, откуда мы 
прилетели.
- А все-таки?.. - не унимался я.
    Сержант улыбнулся моей настырности.
- Лехой меня кличут.
- А фамилия?
- Хватит с тебя и имени, - сказал он и махнул рукой санитарам, чтобы 
уносили побыстрее.
- Леха! - крикнул я ему вслед. - Где бы ты ни оказался, знай, что я всегда 
приду тебе на помощь! Независимо от того, хочешь ты этого или не хочешь...

                                    * * *

    Теперь человек, спасший некогда мне жизнь, маячил перед моими глазами. 
И хотя он был не в форме, а лицо не было раскрашено в маскирующие и 
устрашающие противника цвета спецназа, я его сразу узнал. Слишком часто мне 
снился тот бой, чтобы я мог забыть...
- Верзила, шеф передал, что высылает вертолеты, - обратился радист к 
сержанту. - Я дал пеленг.
- Хорошо, - откликнулся тот. - Оставайся здесь с проводником и встреть их. 
А мы займемся делом. Нужно успеть до  их прилета, а не то наша премия 
уплывет. Пошли, ребята!
    Он махнул рукой, и шестеро пограничников кинулись вперед наперерез 
беглецам. Впрочем, надо было отдать должное их выучке и опыту - шума не 
было. Будто тени, а не люди заскользили вниз по склону...
    В моей голове все смешалось. Я разрывался на части между долгом перед 
этим парнем и  опасением за свою судьбу. Такого человека, как Сикорский, 
нельзя было так просто кинуть. Как я жалел, что ввязался в это дело! Тогда 
бы не надо было делать выбор...
    Радист сидел, склонившись над передатчиком, Он так ничего  и не понял, 
когда мой нож перерезал его горло. Это была необходимая мера. Я не мог не 
спасти того, кому был обязан жизнью. Что бы они не натворили, я не мог...
    Уложив мертвого пограничника на землю, я достал оптический прицел и 
приладил его к своему карабину. Вскинув его к плечу, приник к окуляру и 
стал выискивать цель.
    Верзилу и еще одного из его пограничников я обнаружил почти сразу - они 
находились совсем близко от беглецов. Остальных не было видно, но я знал, 
что они находятся где-то поблизости от своих. А беглецы сгрудились вокруг 
моего спасителя и что-то рассматривали - вероятно, карту. Почти сразу же я 
вернулся к Верзиле, держа его в перекрестии прицела и ожидая удобного 
случая, чтобы покончить с ним.
    Сержант поднял руку и махнул ею сверху вниз. Одновременно с этим моя 
пуля вышибла ему мозги, уткнув носом в камень. Сразу же я переместил 
перекрестие прицела на другого пограничника и вторично нажал на спусковой 
крючок. А потом я перенес свое внимание на беглецов...
    Леха стоял и  в упор расстреливал тех четверых, которые попытались 
опрометчиво взять его. Правая рука сержанта спецназа безжизненно висела 
вдоль тела (снайпер все-таки успел сделать выстрел прежде, чем я его 
достал). Но он, не обращая внимания на рану, держал автомат в другой. Не 
всякий сумеет так быстро сориентироваться - на это, видимо, и рассчитывали 
пограничники. Такая уверенность стоила им жизни...
    Что же, ситуация нормализовалась, хотя угроза до конца не пропала. Я 
уже собирался выйти из укрытия, как вдруг услышал близкий рокот вертолета. 
Винтокрылая машина пронеслась совсем низко надо мной, миновала беглецов и 
скрылась за скалами, чтобы через минуту появиться опять. Только на этот раз 
машина зависла над ними, и из распахнутого люка застрочил пулемет, прижимая 
их к земле. Вертолет не принадлежал погранохране...
    Я выругался и поднял карабин. Один выстрел ушел в сторону, потому что 
вертолет все время двигался. Зато второй попал точно в цель, и пулеметчик 
вывалился из открытой двери. Вертолет стал набирать высоту, но пули, 
пущенные в лобовое стекло, оборвали жизнь пилота. Неуправляемая машина 
завертелась на месте, начала выделывать какие-то странные пируэты. Наконец, 
она задела хвостом за скалу... Послышался страшный скрежет, и вертолет 
рухнул вниз. Высота была небольшая, и взрыва не последовало. Но лично мне 
не верилось, что кто-нибудь мог выбраться из этого куска искореженного 
металла.
    Беглецы находились на приличном от меня расстоянии. Выскочив из 
укрытия, я, что есть силы, помчался к ним, чтобы успеть увести их до 
прилета вертолетов погранохраны. Однако, уже подбегая, я понял, что 
опоздал. Люди были не только в сбитом мною вертолете...
    Рокотнули и смолкли автоматы. Когда я осторожно выглянул из камней, 
около которых лежали трупы сержанта и снайпера, моим глазам предстала 
следующая картина.
    Вокруг беглецов столпилась группа вооруженных людей в штатском. Один из 
них что-то говорил в рацию, другой держал одну из девушек (второй не было 
видно), а трое оставшихся методично избивали Леху ногами. И все-таки 
спецназовец сумел достать четверых: трое из них уже никогда не откроют 
глаза, а четвертый на всю жизнь, видимо, останется калекой, если выживет, 
конечно. Но и двое товарищей Лешки неподвижно лежали на земле.
    Первыми получили свое те, кто испытывал садистское удовольствие, пиная 
ногами раненого. Затем пришла очередь того, кто разговаривал по рации, и 
того, кто держал девушку. Одним махом перекинув свое тренированное тело 
через камни, я оказался около беглецов.
- Спокойно, я - друг! - успокоил я девушку, которая была еле жива от 
страха.
    Собственно говоря, это была еще совсем девочка, которой на вид было лет 
пятнадцать, не больше. Невысокая, крепко сбитая, с длинной темной косой - 
она притягивала к себе взгляд. На бледном от испуга лице особенно сильно 
выделялись веснушки, придававшие ей какой-то особенный шарм.
Я склонился над парнем и попытался его растормошить.
- Эй, Леха, ты меня слышишь? Очнись, сержант!
    Он открыл глаза, и его взгляд уперся в меня. Было заметно, что ему 
хорошо досталось.
- Ты меня не помнишь, сержант? Ты спас меня на войне. Помнишь, я поклялся 
отплатить тебе той же монетой, если смогу? И вот я здесь...
- Много вас там было, - пробормотал парень в ответ на мои слова, еле 
разлепляя разбитые губы. - Разве всех упомнишь?
    Я и не рассчитывал на это, к тому же за пять лет моя внешность 
несколько изменилась - я отпустил усы и бороду, раздался в плечах, 
заматерел. А тогда был совсем зеленым юнцом...
- Надо убираться отсюда, сержант. Здесь скоро будут вертолеты 
пограничников. Они успели дать пеленг...
- Значит, это ты их хлопнул? - поинтересовался Леха. - Своих приятелей...
- Они мне не приятели, - оборвал я его. - Я всего лишь проводник и не имею 
к ним никакого отношения.
- Так это ты навел на нас этих ищеек? - угрожающе проговорил парень, 
нашаривая здоровой рукой свой автомат.
- Я не знал, кого здесь увижу. Но теперь...
- Теперь ты пойдешь своей дорогой! Обойдемся без твоей помощи.
    Тон, которым были сказаны эти слова, не допускал возражений. К тому же 
ему удалось взять автомат в руку, и теперь его дуло смотрело прямо на меня.
    Разговор не клеился. И самое плохое было то, что времени на споры не 
оставалось - уже был слышен гул вертолетов. Но тут на мое счастье вмешалась 
спутница Лехи.
- Послушай, Алеша, давай не будем отказываться. Тем более что он 
действительно нам сильно помог. Если бы не он, нас бы схватили. Я верю, что 
он действует из лучших побуждений.
    Леха пожал плечами, сразу согласившись с девушкой. А она обратилась ко 
мне:
- Куда мы пойдем?
- Есть одно местечко, где вас никто не найдет, - ответил я.
- Хорошо, - кивнула девушка и с беспокойством огляделась по сторонам. - А 
где Алекс, Костя и Алиса?
- С вашими парнями все кончено, - сообщил я, склоняясь над ними. - Они 
мертвы.
- А Алиса?
    Словно в ответ на ее вопрос из-под ближайшего валуна донесся женский 
голос.
- Вытащите меня отсюда, ради Бога!
    Каково было мое изумление, да и остальных тоже, когда в щели под этим 
огромным камнем мы обнаружили женщину!
- Алиса! - воскликнула девушка, увидев ее.
- Черт возьми! - удивился я. - Как ты туда забралась?
    Воистину безграничны человеческие возможности, скажу я вам, когда 
находишься под влиянием страха! Женщина, вторая из спутниц Лехи, когда 
началась стрельба, втиснулась в узкую щель под валуном и пролежала там, 
пока все не стихло. А вот вылезти сама уже не смогла - застряла. Мы с Лехой 
с трудом вытащили ее оттуда...
- А теперь линяем отсюда! - сказал я им, когда операция по спасению была 
завершена. - Скоро здесь будет слишком людно, а нам совсем не обязательно 
дожидаться, когда это случиться.
- А Алекс с Костей? - встрепенулась вдруг эта веснушчатая девчонка. - Мы же 
не можем их здесь вот так оставить!
- К черту! - воскликнул я с досадой. - Нам некогда их хоронить. И тащить с 
собой мы их не можем.
- Он прав, Оля, - поддержал меня Леха.
    Она с тоской посмотрела на тела своих товарищей и махнула обреченно 
рукой.
- Как-то не по-человечески получается...
    Они бросились за мной. А я повел их туда, куда не потащил бы никого, 
если бы не особые обстоятельства, которые заставляли действовать быстро и 
решительно, ибо вертолеты  пограничников уже висели практически над нами.

                                    * * *

        Через пару минут мы оказались у подножия скалы, которую пересекала 
узкая щель, практически незаметная со стороны. Нужно было приложить немало 
сил, чтобы обнаружить ее. Если бы я не знал о ней, мог бы спокойно пройти 
мимо и не заметить ее. Именно туда я и предложил лезть своим спутникам.
- Что это? - поинтересовался Леха, когда мы оказались в пещере, открывшейся 
нашим взорам за узким лазом.
- Здесь нас никто не найдет, - уверенно заявил я, кидая свой рюкзак на 
землю и устраиваясь около него.
        Отстегнув с пояса фляжку, я сделал солидный глоток и протянул ее 
парню. Тот взял и тоже отхлебнул.
- Хорошая вещь! - только и сказал он, занюхав кулаком.
- Первач! Сам гнал! - не удержался и похвастался я, устраивая фляжку на 
своем законном месте. - Ну-с, милые мои, может, расскажите, что произошло? 
Что это вы сперли у господина Сикорского?
        Они переглянулись.
- Ты, как я вижу, хорошо осведомлен, - заметил Леха.
        Я ухмыльнулся.
- Еще бы! Мне предложили за вас десять кусков и, конечно, посвятили в кое-
какие подробности. Не во все, правда...
    Я вдруг почувствовал, как накалилась окружающая обстановка. Женская 
половина общества встревоженно уставилась на меня, а Леха чуть заметно 
приподнял здоровой рукой свой автомат. И я понял, что абсолютно напрасно 
сказал им о деньгах. Но, как говорится, слово - не воробей, вылетит - не 
поймаешь...
- Не беспокойтесь! - поспешил заверить их я. - У меня действительно были 
мысли заполучить эти деньги, но до того, как я увидел Леху. Он когда-то 
спас мне жизнь, и теперь я намерен отплатить ему тем же. И чихать я хотел 
на эти десять кусков! Долг платежом красен...
- Спасибо! - поблагодарила меня веснушчатая и поинтересовалась. - А сами Вы 
что дальше делать будете?
    Я пожал плечами.
- Оставлю вас здесь, а сам выйду наружу и присоединюсь к поискам. Они 
сейчас, наверное, прочесывают окрестности. Я окажу им посильную помощь и...
- Сдашь нас тепленькими и получишь свою награду! - мрачно закончил за меня 
Леха. - Черта с два!
    Дуло его автомата смотрело мне прямо в грудь.
- Ты - дурак, сержант! - спокойно ответил я. - Да если бы это было так, я 
не стал бы тащить вас сюда. Вы все равно не ушли бы, а деньги я получил бы 
в любом случае. Моя задача была проста - вывести на вас. А кто захватит - 
не мое дело!
- Алеша, ты не прав! - вступилась за меня веснушчатая. - Он не такой 
плохой, как ты думаешь, и в его словах есть логика.
- Смотри, Оля, дело твое, - нехотя согласился Леха, опуская оружие. - Если 
ты так уверена...
    Девушка, удовлетворенная словами моего знакомого, повернулась ко мне и 
поинтересовалась:
- А что в это время будем делать мы?
- Останетесь здесь, по