Перед этим она выходила на карниз, чтобы лучше рассмотреть ее. Дыра оказалась слишком велика для того, чтобы заткнуть ее чем-нибудь хоть на время. Выглянув наружу, Джен удивилась, как самураям удалось посадить свои глайдеры на такую ненадежную поверхность.
     Дальнейший осмотр привел ее к двери, которая вела на узкую застекленную платформу обозрения вокруг купола. Она посмотрела вниз, на крыши окрестных домов, пытаясь увидеть другие наблюдательные посты японцев, но не увидела ничего подозрительного.
     Другим открытием была дверь, которая вела в комнату, походившую на туннель. В конце комнаты находилась круглая дверца, но она не открывалась. Карл потом объяснил ей, что это такое.
     - Это место, куда прилетают Небесные Ангелы. Туннель вытягивается и входит в отверстие на носу Небесного Ангела.
     - То есть я смогу таким образом попасть на Небесного Ангела?
     - Да.
     - А почему такая штука была построена? Почему вообще Ангелы прилетают на Небесную башню?
     - Здесь они официально назначались на службу. Каждый раз, когда сюда прилетал Небесный Ангел, здесь происходила церемония крещения.
     - Церемония крещения?
     - Им давали имена.
     - А, понятно.
     После этого она стала думать, как назовет своего Ангела. Правильнее всего было бы назвать его ?Минервой?, но ей хотелось дать ему имя в честь своей погибшей подруги Эльзы.
     Она упомянула об этом в разговоре с Эшли. Эшли сказала:
     - Нет ничего проще. Назови его в мою честь! ?Эшли Ви?. В конце концов, это же я стану Небесным Ангелом.
     Джен такое предложение не вдохновило.
     - С таким же успехом я могу назвать его ?Карл? - ведь он тоже будет управлять кораблем.
     - О, Карл не в счет. Главной-то буду я.
     - Да, понимаю. - Джен вспомнила убежище. Она тщательно избегала упоминать перемену в политике ?Карла? по отношению к посетителям убежища. Ей пришло в голову, что установить, и поддерживать управление Небесным Ангелом с программой Эшли в его компьютере будет труднее, чем ей казалось раньше.
     Первую ночь на вершине она провела беспокойно. Холодный и жесткий пол не давал ей заснуть, а когда она наконец отключилась, ей приснился кошмар. Она снова была дома, в Минерве. В дверь постучали. Джен открыла, и на пороге возникла Цери, невредимая и улыбающаяся. Джен с радостью бросилась обнимать подругу, но стоило ей приблизиться, как лицо Цери начало изменяться... оно превратилось в жуткую морщинистую маску, как у последователей Иезекииля. Цери звала Джен на помощь, но Джен с отвращением отшатнулась. Потом обвисшая кожа стала слезать с лица Цери, пока от него не остался только ухмыляющийся череп...
     Тут Джен проснулась. Дрожа, она подумала, не означает ли этот сон, что Цери умерла.

***

     - Джен. Проснись.
     - А... Что? - Она открыла глаза. В первый миг все показалось незнакомым, но вскоре память подсказала сознанию все необходимое, так что вершина башни стала выглядеть даже слишком знакомой. - Карл... что случилось?
     - Небесный Ангел появился над горизонтом. Ты можешь увидеть его отсюда. Он летит с юго-запада.
     Джен вскочила с постели и побежала к двери, которая вела на смотровую платформу. Солнце только что встало, и небо было чистым. Она напряженно вгляделась в горизонт. Вот он! Что-то сверкает в солнечных лучах. Это он. Небесный Ангел. Наконец...
     Четыре дня назад ей казалось, что все кончится катастрофой. Карл описывал ей вход Небесного Ангела в верхние слои атмосферы:
     - Теперь он входит в экзосферу. Тормозные ракеты еще извергают пламя... Скорость упала до четырех тысяч восьмисот сорока миль в час.
     - Почему он летит так быстро? - спросила Джен. - Почему он не может просто плыть по воздуху?
     - Его вес составляет несколько тысяч тонн. Чтобы остановить предмет с такой массой, нужен колоссальный расход энергии, произвести которую ракеты не могут. У них недостаточно топлива. Они только замедлят движение Небесного Ангела, а сама атмосфера послужит тормозом.
     - Все равно не понимаю, почему он не может спуститься самостоятельно, - настаивала Джен. - Разве он не наполнен газом?
     - Нет, - сказал Карл. - Гелий еще в жидком виде. Наполнять газовые ячейки нет смысла, пока Небесный Ангел не вошел в верхние слои атмосферы. Без плотного воздуха нет подъемной силы... Теперь скорость четыре тысячи двести миль в час. Ретро-ракеты еще в действии. Небесный Ангел может войти в верхний слой ионосферы в любой миг... Температура корпуса начинает подниматься... Заработал тепловой экран...
     - Тепловой экран? - спросила Джен.
     - Временная защита внешнего корпуса. Керамические пластины вроде стекла. Предохраняет Небесного Ангела от воздействия трения. Они будут автоматически сброшены когда... Авария! Авария!
     Внезапный возглас Карла испугал Джен.
     - Что случилось? - крикнула она.
     - Два ракетных двигателя преждевременно заглохли, - сказал Карл уже нормальным голосом. - Небесный Ангел войдет в плотные слои атмосферы на слишком большой скорости.
     - Но ты сказал, что сама атмосфера замедлит его движение.
     - На этом этапе ракеты еще необходимы. Произошел сбой в снабжении топливом. Линия заблокирована. Либо утечка топлива из баков. Я еще не получил точной информации... Скорость по-прежнему четыре тысячи миль в час... слишком быстро... Оставшиеся двигатели недостаточно мощны...
     - И что будет? - взволнованно спросила Джен.
     - Тепловой экран может не выдержать... Или треснет корпус корабля, и Небесный Ангел развалится...
     - О нет! - в ужасе вскричала она. - И ты ничего не можешь сделать?
     - Нет. Программа бортового компьютера пытается совершить компенсирующий маневр, но я не контролирую ее действий... Небесный Ангел уже на высоте 350 миль... уже в ионосфере. Температура корпуса по-прежнему повышается... Я потерял связь с Небесным Ангелом А810ДЛХ...
     - То есть как? Что случилось? Он взорвался?
     - Состояние Небесного Ангела неизвестно. Я потерял с ним радиосвязь. Причиной может быть интенсивная ионизация вокруг Небесного Ангела в связи с трением, которое мешает сигналам.
     - Что такое иони... А, неважно... просто объясни мне, что происходит?
     - Ничего не могу сказать.
     Прошла минута. Потом еще одна, и еще. Джен была вне себя от беспокойства. Пройти через все преграды к желанной цели и вдруг в последнюю минуту все потерять...
     - Я восстановил контакт с Небесным Ангелом, - объявил Карл, все тем же бесстрастным голосом. - Тепловой экран цел. Скорость снизилась до восьмисот миль в час. Он входит в стратосферу. Серьезных повреждений нет. Отбрасываются ракетные двигатели. Жидкий гелий переходит в газообразное состояние. Наполняются газовые ячейки... Пришли в действие пропеллеры...
     Джен взвизгнула от восторга и пожалела, что ей некого обнять.

***

     Минуло четыре дня. И наконец Небесный Ангел появился в поле зрения.
     Да, теперь он был ясно виден, - он направлялся прямиком к башне. В отличие от Небесных Властелинов, его корпус не был покрыт отметинами, узорами из гигантских глаз; он был белым, за исключением тех участков, где в рассветных лучах блистали солнцеуловители. Чистым и белым.
     Потом она увидела еще один воздушный корабль. Он летел далеко позади Небесного Ангела, но явно преследовал его.
     Небесный Властелин.
     И он был не один. За ним летел еще один, совсем далеко.
     Она похолодела. Два Небесных Властелина - это же ?Властелин Панглот? и ?Благоуханный Ветер?. Военачальник приближается.

Глава 31

     - Карл! - в панике вскричала она, вбегая обратно в верхнюю комнату. Но ответила ей Эшли.
     - Привет! Правда, здорово? Через несколько минут я буду на Небесном Ангеле.
     - Где Карл? - спросила Джен. - Мне надо с ним поговорить.
     - Нельзя, - любезно ответила Эшли. - Теперь моя очередь пользоваться голосом. Вы с ним и так слишком долго беседовали.
     - Слушай, безумный ты призрак, это вопрос жизни и смерти! За Небесным Ангелом летят два Небесных Властелина! Скажи Карлу! Пусть сделает что-нибудь!
     - Боже, зачем же так грубить, Джен!
     - Богиня-Мать, помоги мне, - простонала Джен. - Послушай, поговори с Карлом сама. Скажи ему о Небесных Властелинах.
     После недолгой паузы Эшли сказала:
     - Карл знает о Небесных Властелинах. Он говорит, что Небесный Ангел прилетит сюда на двенадцать минут раньше, чем первый преследователь. У тебя будет достаточно времени, чтобы попасть на борт. Вместе с нами, конечно.
     Джен не разделяла уверенности Эшли и Карла. Сколько времени уйдет на то, чтобы Небесный Ангел соединился с башней? А потом ей придется идти через весь корабль в рубку управления. Сколько времени это займет? Тем более что она даже не знает, как пройти в рубку. Она снова выбежала на смотровую платформу. Небесный Ангел был достаточно близко, чтобы оценить его потрясающие размеры. Его тень начала падать на пригороды.
     Следом летел ?Властелин Панглот?, захваченный японцами. Джен вгляделась в третий корабль, ?Благоуханный Ветер? - там Цери. Жива ли она?
     Глубоко вздохнув, Джен вернулась в комнату.
     - Эшли, мне необходимо поговорить с Карлом! - воскликнула она.
     - Пожалуйста.
     - Карл?
     - Я здесь.
     - Что делать, когда прилетит Небесный Ангел?
     - Как только он соединится с башней, я дам команду бортовому компьютеру, чтобы открыть люк. Потом ты перенесешь наши программы на бортовой компьютер Небесного Ангела.
     - А у меня хватит на это времени до прихода Небесного Властелина?
     - Не могу сказать, - сознался Карл. - Но что сможет сделать этот военачальник? У Небесного Ангела имеется своя защитная система.
     - Что-нибудь он придумает - не беспокойся, - мрачно изрекла Джен.
     Встав, она начала собирать свои вещи - рюкзак, портупею, флягу, остатки еды... Она замерла, услышав, что кто-то поднимается по винтовой лестнице, но успокоилась, увидев, что это Фруса.
     Дикая кошка посмотрела на нее и произнесла:
     - Ты пахнешь страхом.
     - Ничего удивительного, - ответила Джен. - Послушай, я скоро улетаю отсюда. Если хочешь, летим со мной.
     - Куда идти?
     - На большую... э-э... штуку, которая летает по воздуху.
     - Небесный Властелин?
     - В общем, да. - ?Чертова ягуариха?, - подумала Джен. - На самом деле она называется Небесный Ангел. Пойдешь?
     - Что кошке есть?
     - Есть? - Джен нахмурилась. Хороший вопрос. - Ну, я уверена, что на борту найдется провизия. - По крайней мере, она надеялась на это.
     - Свежее мясо? - спросила ягуариха.
     - Э-э, вряд ли, - сказала Джен.
     - Кошка остаться здесь.
     Джен почувствовала облегчение. Конечно, она многим обязана Фрусе, но все же не может полностью доверять ей.
     - Очень хорошо. Спасибо тебе за все. Береги себя, Фруса.
     Ягуариха издала гортанный звук, повернулась и убежала. ?Странный зверь?, - подумала Джен.
     - Джен, Небесный Ангел готов причалить к башне, - объявил Карл. - Держись, сейчас начнется вибрация.
     Джен стала ждать. Пол содрогнулся, и она услышала отдаленный грохот. Небесный Ангел прибыл.
     - Я обеспечил твой вход на борт, - сказал Карл. - Сейчас я отключусь. Вынимай программы.
     Джен подошла к компьютеру. Она нажала кнопку, чтобы извлечь трубки с программами. Они выползали ужасающе медленно. Прежде чем получить трубку с программами Карла и Эшли, ей пришлось подождать, пока выйдут пять остальных. Но когда она нетерпеливо схватила ее вспотевшими пальцами, трубка выпала у нее из руки и со звоном упала на пол. Джен с ужасом уставилась на нее, ожидая, что она вот-вот развалится. Но, похоже, она осталась цела. Она нагнулась, осторожно подняла трубку и внимательно осмотрела. Мерещится ли это ей или по всей длине трубки действительно прошла едва заметная трещина?
     Сейчас не до этого. Она положила трубку в карман и побежала к двери, ведущей в туннель.
     Когда дверь открылась, она увидела, что туннель стал намного длиннее. Круглая дверь исчезла, и Джен теперь видела весь путь к Небесному Ангелу.
     Она кинулась через туннель и оказалась в круглом помещении с возвышением посредине и тремя рядами удобных кресел вокруг. Играла тихая музыка. Приятный голос, непонятно, мужской или женский, сказал:
     - Добро пожаловать. Вы на борту Небесного Ангела А810ДЛХ. Мне поручено встретить вас, но я не знаю, кто вы - член делегации, приглашенной на церемонию крещения, или ремонтный техник.
     - Я буду крестить тебя, - поспешно сказала Джен. - Твое имя отныне - ?Эльза из Минервы?.
     - Правда? - В голосе послышалось удивление. - Но обычная процедура не была соблюдена. Кто уполномочил вас...
     - Не важно, - перебила Джен. - Мне нужно в рубку управления. Как туда пройти?
     - Я пришлю вам провожатого, - сказал голос.
     - Как? Провожатого? - удивилась Джен. Не могут же быть на борту живые существа.
     В другом конце комнаты открылась дверь, и из нее на шести металлических ногах выбежал большой металлический паук. Джен попятилась, схватившись за рукоять своего длинного меча.
     - У вас нет причин беспокоиться, - сказал паук тем же приветливым голосом, что и комната. - Я ваш провожатый. Следуйте за мной.
     Он двинулся назад, к открытой двери. После секундного колебания Джен пошла за ним. Она поняла, что это машина вроде Иезекииля, оставалось только надеяться, что у него нет человеческого мозга.
     Вслед за пауком, туловище которого представляло собой блестящий металлический шар диаметром около полутора футов, она вышла в длинный коридор к лифту. Джен заметила, что в лифте тоже играет музыка. Когда лифт начал подниматься, паук приятным голосом произнес:
     - Прекрасный день для крещения, не правда ли?
     Джен, которая еще за минуту до этого смотрела на металлическое создание с некоторым беспокойством, вдруг начала смеяться.
     - Я сказал что-то смешное? - спросил паук. Судя по голосу, он был вполне доволен собой.
     Все еще смеясь, Джен не отвечала.
     Дверь лифта открылась в другой коридор. Здесь играла та же музыка. Джен была поражена, насколько необычно все выглядело - без всех перестроек и общей мрачности обстановки, приобретенных на протяжении веков Небесными Властелинами. Это был совсем другой мир. В коридоре, открывшемся перед ней, был потолок голубого цвета, матово-белые стены и пол, покрытый толстым ковром. На стенах была роспись, а освещение было мягким и приятным для глаз.
     - Сюда, - сказал паук, семеня вперед.
     Дверь открылась, и Джен увидела более знакомую картину. Она узнала рубку управления, хотя она заметно отличалась от той, что была на ?Властелине Панглоте?.
     - Ну вот, - объявил паук. - Чем еще я могу помочь?
     - Ничего не надо. Подожди немного, - рассеянно отвечала Джен.
     Мысли ее были заняты другим: она поспешила в заднюю часть рубки и выглянула оттуда через выпуклое стекло, пытаясь разглядеть, близко ли уже ?Властелин Панглот?; но огромный корпус Небесного Ангела заслонял от нее весь вид. Она поглядела вниз и с ужасом увидела еще одну гигантскую тень, накрывшую город рядом с тенью Небесного Ангела. ?Властелин Панглот? уже совсем рядом. Она застонала.
     - Что-нибудь не так? - вежливо спросил голос, встретивший ее у входа.
     - Ничего не видно, - пожаловалась она.
     - Скажите, что вы хотите видеть, и я покажу вам, - сказал голос.
     - Я хочу видеть во всех направлениях сразу!
     Вспыхнули экраны обзора. Джен повернулась к ним. ?Властелин Панглот? действительно был опасно близок. Он спускался к Небесному Ангелу, выравниваясь с ним по высоте. ?Благоуханный Ветер? парил еще на некотором расстоянии.
     - Где вставляются программы? - нетерпеливо спросила Джен, оглядывая рубку.
     Ближайшая панель издала мелодичный звон и засветилась зеленым светом. Джен подошла к ней и вытащила из кармана трубку. Она вставила ее в панель и стала ждать.
     - Карл? Эшли? - спросила она. Ответа не было.
     - С кем вы хотите поговорить? - спросил первый голос.
     - С программами, которые я только что вставила.
     - Программы бездействуют, - спокойно сообщил голос.
     - То есть как? - вскричала Джен.
     - Активных программ нет. Они бездействуют. Джен в отчаянии застонала. Падение погубило Карла и Эшли. Она взглянула на экраны. То, что она увидела, повергло ее в еще большее отчаяние. Глайдеры сыпались с ?Властелина Панглота? в воздух, точно споры плесени в ветреный день на опустошенных землях.
     - Небесный Ангел! - крикнула она. - Немедленно стартуем.
     - Мне очень жаль, - ответил голос, - но я не могу подчиняться вашим приказам без соответствующего командного кода.
     Джен чуть не взвыла от отчаяния.
     - Ты должен мне подчиняться! - крикнула она. - С минуты на минуту произойдет вторжение! Посмотри на собственные экраны, если не веришь мне!
     Она указала на ближайший экран. На нем несколько глайдеров уже садились на крышу Небесной башни. Они собирались войти в верхнюю комнату тем же способом, что и те трое погибших самураев. А оттуда они беспрепятственно проникнут на Небесного Ангела через соединительный туннель.
     - Можешь ты хотя бы закрыть дверь на носу? - умоляюще сказала Джен.
     - О да, это я могу, - ответил голос.
     - МИЛО ХЕЙЗ!
     Голос загрохотал над городом, эхом отдаваясь от стен башни.
     - МИЛО ХЕЙЗ! ОТВЕЧАЙ МНЕ!
     Голос шел с ?Властелина Панглота?. Голос военачальника.
     - МИЛО ХЕЙЗ! ТЫ ПРОИГРАЛ!
     Джен в отчаянии окинула взглядом экраны и резко обернулась к металлическому пауку.
     - Ты вооружен? - спросила она.
     В ответ он вытянул механическую руку.
     - У меня есть еще, сколько вам понадобится, - сказал он.
     - Я имею в виду оружие, - сказала Джен. - Оружие у тебя есть?
     - О нет, - ответил паук. - Оружия нет.
     Джен пыталась сохранять спокойствие, что удавалось ей с трудом. Она то и дело припоминала, как военачальник обещал содрать с нее кожу.
     - СДАВАЙСЯ, МИЛО ХЕЙЗ! Я БУДУ МИЛОСЕРДЕН!
     - Вас на борту много? - спросила Джен у паука.
     - Да, - сказал он. - Пятьсот роботов-механиков и слуг в действии и еще пятьсот в запасе.
     - Послушай меня, - в отчаянии проговорила Джен. - На корабль вторгаются люди. Ты и другие роботы должны остановить их - напасть на них, убить их!
     - Это невозможно, - сказал паук. - Мы не можем причинить вред человеку.
     - Богиня-Мать, дай мне сил... - простонала Джен. Она попробовала еще раз.
     - Не надо причинять им вреда, просто нападите на них, отнимите оружие...
     - Такие действия могут повлечь за собой повреждения и поэтому запрещены. Мне очень жаль.
     - Оно и видно, - сказала Джен и злобно лягнула паука.
     Он отбежал в сторону, но больше никак не прореагировал.
     - МИЛО ХЕЙЗ! НЕ ПЫТАЙСЯ БЕЖАТЬ! СЛИШКОМ ПОЗДНО!
     Это точно, с горечью подумала Джен, глядя на экраны. Самураи кишмя кишели на корпусе. Счастливчик Мило, он этого не видит...
     - Эй! Что происходит?
     Джен подумала, не галлюцинации ли у нее.
     - Эшли?
     - Ну да, я! Собственной персоной!
     Джен ушам своим не верила.
     - Ты в порядке? И Карл тоже?
     - Как огурчики.
     - А я думала, что погубила вас обоих! Где вы были? Компьютер сказал, что программы не действуют.
     - Это все Карл. Он обнаружил, что тут встроено множество предохранителей, чтобы в Небесного Ангела не лезли посторонние программы. Он нашел способ обойти их. Это заняло много времени. Ты по мне скучала?
     - Ужасно, - с чувством ответила Джен. Он вкратце объяснила Эшли, что происходит.
     Эшли ответила:
     - Никаких проблем. Теперь системой управляем мы с Карлом. Карл говорит, что первым делом надо отцепиться от башни.
     - Да-да! - воскликнула Джен. - Скажи, чтобы делал то, что считает нужным.
     - Что МЫ считаем нужным, - поправила Эшли.
     - Да-да, что вы с Карлом считаете нужным.
     Небесный Ангел уже двигался. Джен посмотрела вверх и увидела, что вершина башни отдаляется.
     - ХЕЙЗ! СЛИШКОМ ПОЗДНО! ТЫ НЕ УЙДЕШЬ! СДАВАЙСЯ, И Я БУДУ МИЛОСЕРДЕН! В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ СМЕРТЬ ТВОЯ БУДЕТ УЖАСНОЙ!
     Голос военачальника громыхал над городом.
     - Карл