ли! - Мило засмеялся. - Теперь я понял, когда это было снято. Середина двадцать первого века. Это часть потрясающе длинного сериала из разных музыкальных фантазий. В свое время они были невероятно популярны, но я так и не понял почему, на мой взгляд - все это пошлость и чушь. Однако предки аристов, видимо, считали это искусством. Не удивлюсь, если они и одежду себе придумали по образцу той, что видят в фильмах; тогда понятно, почему аристы ходят в маскарадных костюмах. - Мило вдосталь посмеялся над аристами, однако Джен так и осталась озадаченной.
     - Не понимаю, - сказала она. - Эти картины, - они что, изображают прошлое до Генных войн? В других мирах действительно были стеклянные города?
     - Думаю, нет, Джен. Это все ненастоящее. Просто фантастика. Один фильм из сериала, в котором действие происходит в далеком будущем, в галактической империи, устроенной на манер средневекового государства.
     - А-а, - разочарованно выдавила Джен. - Но все казалось таким настоящим. Как же это сделали? И откуда взялись эти красивые люди? К тому же пели они такими красивыми голосами...
     - Этих людей никогда не существовало, Джен. Как и стеклянные города, и все, что ты видела - они лишь порождение компьютера. Представь, что есть такие картины, которые могут двигаться и говорить...
     Джен тогда не поверила ему, и даже сейчас, просмотрев ту же самую ?развлекалку?, наверное, в тридцатый раз, она никак не могла примириться с тем, что эти красивые люди никогда не жили и не дышали; что все это лишь порождение какого-то древнего механического мозга.
     Однако она пристрастилась к фильмам - теперь она могла выделить в них и сюжет; однако в этот вечер она никак не могла на нем сосредоточиться. Слова Мило настойчиво гудели в ее голове: ?Ты должна поторопиться с компьютером. Чует мое сердце - времени мало. Я не верю в предзнаменования, но в сегодняшнем - предупреждение. Дни ?Властелина Панглота? сочтены?.
     Джен поняла его. У нее тоже было чувство, что отныне ?Властелин Панглот? и его обитатели живут ворованным временем.
     Предчувствия подтвердились ровно через неделю. В то утро, когда ?Властелин Панглот? повстречался с ?Благоуханным Ветром?.

Глава 18

     Выполнялся сложный воздушный маневр. ?Властелин Панглот? висел низко над поверхностью озера, готовясь взять на борт изрядный запас пресной воды. Вода, которую качали длинным шлангом, была нужна не только для пополнения повседневных запасов, но и для производства водорода. На электролизном заводе корабля предстояло произвести большое количество водорода, чтобы наполнить седьмую секцию.
     Маневр был сложным, потому что с каждой минутой корабль вместе с водой набирал тяжесть, и, чтобы компенсировать ее, необходимо было повысить общую температуру газа в аэростате, чтобы корабль держал высоту. Операция была настолько тонкой, что даже Гормана временно выпустили из-под домашнего ареста. Атмосфера в рубке управления была необычайно напряженной, что предоставило Джен отличную возможность вновь заняться компьютерным пультом. Мило снабдил ее новыми комбинациями ?кодов доступа?, хотя ей нелегко было запомнить все эти хитроумные числа.
     Джен была так поглощена своим занятием, что даже не заметила поначалу, что происходит. Только услышав крик Каспара, обращенный к старшему технику, она поняла, что дело плохо; до этого принц просто не замечал присутствия Гормана. Подняв голову от безнадежно пустого экрана, она увидела, что все смотрят в громадный иллюминатор на...
     Несколько секунд ей казалось, что круглый предмет - это еще один воздушный шар атакующих, но вскоре Джен поняла, что на них надвигается настоящий корабль, размерами и оснасткой подобный ?Властелину Панглоту?.
     Корабль?
     Все в рубке, за исключением Джен, заговорили одновременно. Сквозь шум голосов она расслышала, как Каспар ошеломленно кричит Горману:
     - Горман, возможно ли это? Как могли землеройки построить воздушный корабль?
     - Думаю, землеройки здесь ни при чем, сир, - сказал Горман, глядя в бинокль. - Это еще один Небесный Властелин.
     Вид у Каспара был такой, будто ему только что дали сильного пинка. И не только у него, заметила Джен.
     - На это невозможно! - наконец пролепетал Каспар.
     Горман не обращал на него внимания.
     - Команда у насоса - прекратить работу и возвращаться на судно, - крикнул Горман в микрофон. Потом: - Рулевые, срочно подъем. Насосы оставить за бортом...
     Джен снова посмотрела на приближающегося соперника Небесного Властелина. Он неуклонно вырастал в размерах и, по ее подсчетам, находился примерно в двух милях от них. Круглый рострум был повернут к ним, и нижняя часть его ярко раскрашена, как у ?Властелина Панглота?, на ней были изображены гигантские глаза.
     - Полный вверх! - приказал Горман.
     Джен пришлось уцепиться за спинку трона Каспара: корабль взял резкий крен.
     - Все подразделения - на боевые позиции! - прокричал Горман в микрофон.
     Джен слышала, как его голос, усиленный микрофоном, прогремел в других отсеках ?Властелина Панглота?. Ему вторили сирены и колокола тревоги.
     - Но что этот Небесный Властелин делает на нашей территории! - вскричал принц.
     Горман не ответил. Он вновь рассматривал пришельца в бинокль.
     - Это не ?Властелин Матаморос?, уверен.
     Имя ?Властелин Матаморос?, насколько было известно Джен, принадлежало Небесному Властелину, владевшему территорией к югу от наделов ?Властелина Панглота?.
     - Почему мы не поворачиваем, Горман? - спросил принц. - Почему не атакуем нарушителя границ?
     Горман опустил бинокль и взглянул на Каспара.
     - Я рекомендую вести себя осторожнее, сир. У нарушителя преимущество перед нами, а судя по тому, что он взял курс на нас - у него есть конкретный план.
     - Но почему мы не атакуем его? - раздраженно крикнул принц. - Горман, я приказываю развернуться и проучить этих мерзавцев!
     Джен увидела, как щека Гормана задергалась, и стала ждать развития событий, предвидя нечто сродни тому, что случилось неделю назад. Однако Горман сдержался, осторожно сказав:
     - Сир, как именно вы предлагаете его атаковать?
     Принц растерялся.
     - Ну, мы могли бы подойти к нему вплотную и открыть... - Он осекся. В его глазах забрезжила догадка.
     Горман кивнул.
     - Вот именно. Его лазеры остановят все наши пули и снаряды.
     - Но... но... - запинаясь, протестовал Каспар.
     Горман терпеливо ждал. Когда стало ясно, что луч мудрости не сверкнет со стороны принца, он сказал:
     - Он для нас неуязвим.
     Джен, которая никогда не открывала рта на капитанском мостике, пока к ней не обращались, решила, что необычные обстоятельства позволяют ей нарушить правило.
     - Главный техник, - решительно сказала она, - но если мы не можем поразить нарушителя пулями или снарядами, то и он не может поразить нас.
     Каспар резко повернулся к ней.
     - Ага! - вскричал он. - Амазонка права! Нам нечего бояться! - Он снова повернулся к Горману. - Так зачем же разворачиваться?
     Прежде чем ответить, Горман бросил взгляд на Джен.
     - Может быть, и незачем. Но судя по тому, как уверенно он приближается, лучше не рисковать. Может быть, они придумали неизвестный нам способ атаковать Небесного Властелина.
     Все вновь повернулись к иллюминатору, разглядывая дерзкого нарушителя, который теперь был позади ?Властелина Панглота?. Она разворачивался для погони, и Джен увидела гигантский корпус, расцвеченный яркими огнями. На хвостовой лопасти красовался алый круг.
     - ?Благоуханный Ветер?, - пробормотал Горман.
     - Ты знаешь его имя? - сквозь зубы процедил принц. - Откуда он? Где его территория?
     - Это один из восточных Небесных Властелинов. С Дальнего Востока. Он прилетел издалека.
     - Но зачем?
     Горман пожал плечами.
     - Не знаю зачем, но можно смело предположить, что не в гости.
     - Сэр, нарушитель догоняет нас! - объявил один из техников.
     - Ничего удивительного, - отозвался Горман. - Учитывая, что седьмая секция пуста наполовину, мы летим значительно медленнее его. - Он оглядел ясное голубое небо. - И ни облачка, чтобы спрятаться...
     - Какие есть предложения?
     - Мы не можем обогнать соперника - так что остается перехитрить его, - сказал Горман. - Право руля!
     Так началась воздушная игра в кошки-мышки, которая длилась почти пять часов. Но несмотря на все мастерство Гормана, результат вскоре стал очевиден - можно было только оттягивать неизбежное...
     За эти пять часов на капитанский мостик спускались несколько высокопоставленных аристов, включая леди Джейн и принца Меджида. Леди Джейн очень быстро поняла что к чему и, задав Горману пару коротких и конкретных вопросов, встала позади Джен с мрачным лицом. Принц Меджид, как и Каспар, надоедал Горману бесполезными вопросами и предложениями.
     Наконец в полчетвертого дня ?Благоуханный Ветер? оказался почти бок о бок с ?Властелином Панглотом?. Нарушитель был так близко, что можно было рассмотреть множество людей на палубе и на корпусе. Однако агрессии корабль пока не проявлял.
     - Неужели мы не можем открыть огонь? - уныло спросил принц. - По крайней мере, это хоть какой-то поступок.
     - Поступок, который они сочтут провокацией, - возразил Горман. - Не говоря уже о трате ценных боеприпасов.
     - Я согласна, - тихо сказала леди Джейн. - Подождем и посмотрим, чего они хотят.
     - А это еще что? - хмурясь, пробормотал Горман.
     ?Благоуханный Ветер? набирал скорость, обгоняя ?Властелин Панглот?. Потом стремглав ринулся наперерез. Мостик огласился тревожными криками.
     - Сейчас мы столкнемся!.. - истошно завопил кто-то рядом.
     - Полный назад! - крикнул Горман. - Самый полный!
     Двигатели взревели, но разрыв между ?Властелином Панглотом? и другим кораблем катастрофически сокращался. Джен и леди Джейн уцепились друг за дружку. Джен закрыла глаза в ожидании сокрушительного удара. Но его не последовала. Она услышала, как леди Джейн тяжело вздохнула.
     Открыв глаза, Джен увидела, что корпус другого корабля по-прежнему находится а двухстах футах. Потом он медленно начал отставать по мере того, как ревущие двигатели разворачивали ?Властелин Панглот?. Но тут Джен увидела, что с другого корабля, буквально со всех палуб, прыгают люди. Каждый был подвешен к большому ярко раскрашенному треугольнику - воздушному змею.

***

     Горман схватил микрофон.
     - Все боевые подразделения - огонь по приближающейся мишени! Пли!
     Пространство между двумя Небесными Властелинами быстро заполнялось яркими, трепещущими треугольниками и людьми в черных одеждах. Их были сотни.
     - Что это у них - парашюты? - вскричал Каспар. - Они не падают - они летят!
     - Они не летят - они скользят, - возразил Горман. - Этого я и боялся. Хозяева ?Благоуханного Ветра? нашли способ атаковать другого Небесного Властелина. Наша лазерная защита не сработает против людей...
     Когда нападавшие подлетели ближе, некоторые из них были сбиты пулями и снарядами и с криками попадали со своих воздушных змеев, которые, потеряв управление, запетляли по небу. Но большинство осталось невредимыми и вскоре исчезли из поля зрения, сев на корпус ?Панглота?.
     Потом надвинулась волна более крупных глайдеров. На каждом висело по два человека в проволочной люльке, которые сжимали рычаг, по всей вероятности управлявший движением аппарата.
     Джен показалось, будто позади ближайшей пары глайдеров что-то блестит - как будто нить паутины на солнце. Горман тоже заметил это.
     - Рулевые, вниз, быстро...
     Но как только ?Властелин Панглот? начал терять высоту, нарушитель последовал за ним, не отрываясь. Горман от злости и отчаяния врезал кулаком по ладони и бросил через плечо одному из своих техников:
     - Прайс - наверх и выяснить ситуацию! Быстро, мы должны знать, что происходит!
     Тот поспешил вверх по винтовой лестнице за лифтом, предназначенным исключительно для аристов. Джен увидела, что от другого корабля к ним протягиваются черные канаты.
     - Кабели, - откликнулся Горман на вопрос принца, и голос его не предвещал ничего хорошего. - Последняя партия глайдеров тянула за собой тонкую проволоку. Теперь пошел толстый кабель. Они хотят сбить нас.
     - Ну все - хватит! - выкрикнул принц Каспар.
     Выхватив меч, он взмахнул им над головой и кинулся к лифту.
     - Я буду драться с этой швалью! Кто со мной?
     Никто из аристов даже не шелохнулся. Леди Джейн выступила вперед.
     - Каспар, не теряй голову. Принц не имеет права рисковать жизнью. Пусть этим займутся Небесные воины.
     - Почему это все интересное - им? Нет, я тоже хочу наверх.
     - Нет, Каспар, - уже громче сказала леди Джейн. - Ты должен остаться здесь. Мне может понадобиться твоя защита.
     Это заставило его заколебаться.
     - Ну, матушка, - протянул он. - Сегодня тебе не понадобится моя защита. Здесь ты в полной безопасности. Но если ты боишься, я оставлю с тобой Дэлвина...
     - Я хочу, чтобы со мной остался ты, Каспар, - сказала леди Джейн. - Это твой долг.
     Каспар топнул ногой.
     - Но должен же я что-то сделать, матушка! Не могу же я ждать в бездействии!
     - Согласен с вами, сир, - вмешался Горман. - Предлагаю отдать приказание передним батареям открыть огонь по ?Благоуханному Ветру?.
     Все уставились на него.
     - Но лазеры... наши снаряды не достигнут цели, - сказал принц Каспар.
     Горман пожал плечами.
     - Может быть, но на таком расстоянии у нас есть шанс. В любом случае это поможет разорвать проклятые кабели.
     - Тогда давайте! - решил принц Каспар. - Открывайте огонь.
     Горман взял микрофон.
     - Внимание батареям. Огонь! Огонь!
     Через пятнадцать или двадцать секунд одна из пушек огласила небо глухим грохотом. Затем, к всеобщему удивлению, снаряд разорвался на корпусе нарушителя границ. Когда дым рассеялся, в корпусе зияла дыра.
     - У них нет лазеров! - Голос принца Каспара перекрыл торжествующие крики. - Их лазеры не работают!
     Горман уже вопил в микрофон:
     - Внимание всем батареям! Огонь! Огонь! Цель открыта! Повторяю - цель не защищена!
     Все ждали новых пушечных раскатов. Но их не последовало.
     - Что стряслось с этими дурнями! - возмутился принц Каспар. - Почему не стреляют?
     - Не знаю, - мрачно ответил Горман.
     - Мне все ясно, - сказал Каспар. - Иду наверх. Я приму личное командование над одной из батарей и сам сброшу с неба эту шайку бандитов!
     Но не успел он сдвинуться с места, как с винтовой лестницы донесся топот. Это был техник, которого Горман посылал на разведку.
     - Плохо дело, - пропыхтел он, спускаясь с лестницы. - Нарушители проникли на ?Властелин Панглот?. Их сотни. Они сражаются, как дьяволы. Нашим Небесным воинам далеко до них.
     Принц Каспар выступил вперед и схватил техника за плечо.
     - В какие отсеки корабля они успели проникнуть?
     - Не знаю точно - все так перепуталось. Люди, бегут от них с одной стороны и натыкаются на бегущих с противоположной. Но я слышал, что враги вторглись в вашу резиденцию, сир.
     ?О Богиня-Мать! - подумала Джен, услышав это. - Там же осталась Цери?.
     - Мы погибли, - пробормотал принц Меджид.
     - Еще не все потеряно, - возразил Горман. - У нас осталась власть над мозгом ?Властелина Панглота?. И если мы задраим люки и выведем из строя лифт, мы удержим его.
     - Но какой смысл? - спросил принц. - Мы же беспомощны! Посмотри на эти кабели! Если мы попытаемся бежать, мы попросту потащим пиратов за собой.
     - Однако ничто не помешает нам двигаться вперед, сир, - сказал Горман.
     - То есть таранить их? Но так мы погубим и себя!
     - Предлагаю таранить ?Благоуханный Ветер?, может, так удастся вызвать их на переговоры, - сказал Горман. - Если они решат, что мы блефуем, что ж, тогда, - он снова пожал плечами, - лучше погибнуть, чем позволить пришельцам с востока рвать себя на части.
     Несколько секунд все молчали; потом Каспар кивнул в знак согласия.
     - Ты прав, Горман. Пусть твои люди немедленно задраивают вход.
     Но прежде, чем кто-либо успел сдвинуться с места, на винтовой лестнице снова послышались шаги. Решив, что враг близко, Каспар и Дэлвин обнажили мечи.
     На лестнице показался человек. На нем был разодранный и залитый кровью комбинезон, а в руке - меч, каких Джен никогда не видела. Поначалу она не узнала человека. Когда же он спустился, она ахнула от удивления. Это был Мило.

Глава 19

     Мило остановился на последней ступеньке, огляделся и широко ухмыльнулся.
     - Простите за вторжение, ваши высочества, но у меня весьма важное дело. Я собирался прийти раньше, но пробиться сюда - дохлый номер.
     Аристы и техники непонимающе уставились на Мило. Дэлвин заметил клеймо на его щеке.
     - Это раб! - вскричал он.
     - Бывший раб, сказал бы я, учитывая бардак наверху. - Тут Мило заметил Джен. - Привет, Джен! - весело окликнул он. - Я так и думал, что ты здесь. Где пульт?
     Джен показала ему пульт; леди Джейн спросила:
     - Ты знаешь его?
     Джен кивнула.
     - Его зовут Мило. Я говорила о нем. Тот самый, что... э... опекал меня.
     Мило смотрел на принца Каспара и Дэлвина, которые стояли перед ним, выставив обнаженные мечи.
     - Прочь с дороги, ваши высочества. Я не хочу вредить вам, но мне нужно подобраться вон к тому пульту.
     - Раб, - приказал принц Каспар, - убери меч, не то тебе не поздоровится.
     - Повторяю - прочь с дороги. Скоро сюда ворвутся япошки, а у меня много дел. - Он поднял свой странный меч.
     - Дэлвин, - произнес принц, - убей раба.
     Дэлвин бросился на Мило.
     Мило не сдвинулся с места: он расплылся. В тот же миг послышался отвратительный звук рассекаемой плоти и костей, и голова Дэлвина взлетела в воздух. Обезглавленное тело, судорожно дергаясь, упало на палубу. Джен на секунду показалось, что оно вот-вот встанет еще раз, но, к счастью, этого не произошло. Джен взглянула на Мило. Он продолжал ухмыляться. С совершенно безумным блеском в глазах.
     - Следующий! - бросил он Каспару.
     - Колдун! - ахнул кто-то. Каспар с ужасом смотрел на обезглавленное тело Дэлвина. Он медленно опустил свой меч и отошел от Мило.
     - Молодец, соображаешь, - одобрительно отозвался Мило и направился к пульту.
     Остальные сгрудились в кучу, стараясь держаться подальше от него. С удовлетворением оглядев консоль, он обернулся к присутствующим.
     - Джен, детка, - сказал он, поманив ее рукой. - Иди сюда. Ты мне нужна.
     Джен не двинулась-с места. Кровавый призрак, который носил имя Мило, ужасал ее. Подозрения подтвердились. Он действительно колдун. Человек не может двигаться так быстро.
     - Джен! - снова позвал он, уже нетерпеливо. - Не медли, дурочка! Поди сюда!
     - Тебе лучше пойти к нему, - прошептала леди Джейн, сжимая ее руку.
     Джен неохотно выступила из-за трона и приблизилась к Мило. Он испытующе посмотрел на нее.
     - А я уж подумал, что ты перешла на их сторону. Вот... - Он протянул ей странный меч, забрызганный кровью Дэлвина. - Держи двумя руками - да-да, вот так. Прикрывай меня сзади, пока я работаю. Если кто-нибудь подойдет, кричи и руби.
     Мило отвернулся и принялся стучать пальцами по клавишам панели, не обращая на нее внимания. Джен стояла в полной растерянности. Обернувшись, она с грустью посмотрела на остальных, которые, в свою очередь, смотрели на нее, при этом некоторые - обвиняюще.
     Джен даже не представляла, чем все это может закончиться, но тут сверху донесся шум сражения. Крики, возгласы, лязг металла. Внезапно по винтовой лестнице соскользнуло изрубленное тело Небесного воина. За ним ворвалась толпа людей. Все они были маленького роста и одеты в какие-то нелепые яркие платья, доспехи и шлемы. Мечи у них были точно такие же, как у Джен.
     Каспар и еще несколько человек двинулись им навстречу, и вскоре в общей свалке ничего нельзя было разобрать. Мило через плечо бросил взгляд на потасовку.
     - Целиком полагаюсь на тебя, малышка, - крикнул он Джен сквозь шум. - Прикрывай меня со спины - мне нужно время.
     Джен