повернулся  поднял  голову  от  подушки  и
попытался прийти в себя. Телефон продолжал  звонить.  Коскинен  выругался,
протянул руку и включил экран.
     На него смотрела темноволосая женщина. Он ахнул, еще не  окончательно
вспомнив, где он и что с ним.
     - Доброе утро, - сказала она, улыбнувшись.  -  Вернее,  добрый  день.
Думаю, что ты спал достаточно долго.
     - Да? - к нему медленно, разорванными фрагментами,  пришло  понимание
действительности. Он чуть не потерял сознание когда экран отключился.  Они
забрали от  него  экран,  приведя  его  сюда,  дали  транквилизатор...  Он
осмотрелся - маленькая уютная комнатка с ванной,  одна  дверь,  окна  нет,
вентиляционная решетка... Он под землей? В подземном замке Зиггера?
     Снова вспыхнул экран.
     - Я хочу поговорить с тобой, - сказала женщина. - Я заказала обед. На
ее лице появилась широкая улыбка. - Для тебя - завтрак. Охранник придет за
тобой через 15 минут. Вставай, соня!
     Коскинен выбрался из постели. Его одежда  исчезла,  но  в  стеклянном
шкафу висело несколько дорогих костюмов. По правде говоря,  он  не  думал,
что ему подойдут зеленая блуза и серые брюки. Но  к  тому  времени,  когда
вооруженный охранник открыл дверь, он уже был готов и ужасно голоден.
     Они вступили на подвижную дорожку и  вскоре  очутились  в  той  части
подземного замка, которая поразила  Коскинена  роскошью.  Охранник  открыл
дверь, Коскинен вошел и дверь закрылась за ним. Стоя на  полу,  где  лежал
мягкий ковер, Коскинен осматривал покои. На стенах висели хорошие картины.
А сами стены переливались  разными  цветами,  что  пришлось  не  по  вкусу
Коскинену. Но он обрадовался, услышав мягкую приглушенную музыку  Моцарта.
Вся мебель была на низких ножках. На небольшом задрапированном  пьедестале
лежал небольшой кристалл лунного камня.  "Сколько  все  же  это  стоит?" -
подумал он.
     За  столом  сидела  женщина.  Белая  туника  очень  подходила  к   ее
светло-коричневой коже. Она махнула рукой, в которой была  сигарета,  а  в
другой руке она держала бокал с коктейлем.
     - Садись, Пит, -  голос  ее  был  чуть  хрипловатый  с  легким  южным
акцентом. Вероятно, в ней была легкая примесь  креольской  крови,  подумал
он.
     - Откуда ты знаешь мое имя? - спросил он, но сразу  понял,  идиот,  у
них же все мои документы.
     -  И  проверка  через  службу  информации,  -  кивнула  она.  -  Тебе
понравилось наше жилье?
     Он сел за стол. К  ним  подкатил  робот  и  спросил,  что  он  хочет.
Коскинен понял, что кроме него и женщины здесь нет людей. Однако, охранник
наверняка стоит за дверью, а у нее под рукой кнопка вызова или в  браслете
вмонтирован микрофон.
     - Я... я не знаю, - сказа он. - Я помню, что  когда-то  пил  коктейль
Том Коллиза...
     Она сделала гримасу.
     - О, тебе нужно пообтесаться. Ты куришь?
     - Нет, благодарю, - он  облизнул  губы.  -  Что  говорят  обо  мне  в
новостях?
     - Ничего, - ответила она, глядя ему  прямо  в  глаза.  -  Эти  идиоты
считают, что все еще блаженствуешь в отеле Дон Браун в Филли.  Однако,  мы
не смогли связаться ни с кем из твоих друзей.
     - Я знаю, - грустно кивнул он. - Надеюсь, что они  живы.  Ты  знаешь,
что китайцы убили Си Твена?
     - Что?
     - Это было в новостях, - ответил он. - Вчера вечером.
     - Сегодня уже этого  не  было.  Сегодня  сказали,  что  он  погиб  по
случайности, а то, что говорили вчера, было ошибкой истеричного диктора. -
Ее чувственный рот внезапно стал жестким, злым... - Где правда?
     - Откуда я знаю, - разозлился Коскинен.
     Выражение ее лица снова смягчилось.
     - Послушай, Пит, - проговорила она  тихо  и  быстро.  -  Ты  попал  в
какую-то неприятную  историю.  Я  весь  день  экспериментировала  с  твоим
прибором. Я кое-что выяснила, поняла, что он может делать. И одного  этого
достаточно, чтобы  Зиггер  сошел  с  ума  от  радости.  Здесь  у  нас  нет
наркотиков, развязывающих языки, но предупреждаю тебя, Пит, что Зиггер  не
остановится перед этим. У тебя нет другого  выхода,  как  сотрудничать  со
мной...
     - Если я пойду на это, служба Безопасности не поблагодарит меня.
     - Мы сможем тебя спрятать от ее агентов, если  ты  думаешь,  что  они
тебя не простят. Кратер щедро расплачивается с теми, что делает ему добро.
Ну, так что произошло с Твеном?
     Робот принес коктейль.  Коскинен  выпил  жадно  его.  Все  окружающее
перестало быть реальным.
     Она кивнула, слушая его,  закурила  новую  сигарету,  выпустила  клуб
душистого дыма и  глаза  ее  сузились.  Выслушав  все  она  задумалась  и,
наконец, проговорила.
     - Очевидно, что первое сообщение было  правильным,  и  теперь  Служба
Безопасности пытается скрыть правду. Теперь я понимаю, в  чем  дело.  Ваша
экспедиция привезла с Марса этот прибор, совершенно не подозревая, к  чему
это приведет. Люди разъехались по домам. Их домашние  и  друзья  узнали  о
приборе и Служба Безопасности, у которой полно осведомителей, узнала о нем
очень быстро. Она-то поняла, какие последствия могут быть и решила забрать
прибор и изолировать всех, знающих о нем до тех пор, пока не  будет  ясно,
что делать. Поэтому-то все твои товарищи сейчас в заключении.
     Но у китайцев полно своих  шпионов  и  агентов.  Они  давно  знали  о
научных достижениях на Марсе, и когда экспедиция вернулась с Марса, все ее
члены оказались в кольце шпионов. Вполне возможно, что  китайцы  узнали  о
приборе через своих агентов еще быстрее, чем Служба  Безопасности.  И  тут
началась охота за членами экспедиции.
     Коскинен слушал ее, забыв о  своем  нервном  истощении  и  усталости.
Сейчас на него не подействовала ни выпивка, ни еда.
     - Но я единственный, у кого есть прибор и который знает о  нем  почти
все. Ведь я разрабатывал его. Разумеется в  сотрудничестве  с  марсианами.
Остальные занимались другими работами.
     Она откинулась на подушки, как кошка, чуть ли не мурлыкая.
     - А почему Служба Безопасности не схватила тебя раньше всех?
     - Может быть они не знали всю  информацию.  А  кроме  того,  им  было
трудно меня найти. Я сказал. что собираюсь в Миннеаполис, но  в  последний
момент изменил решение, захотел пожить в Супертауне.  Однако,  они  пришли
быстро. И китайцы за ними.
     - Значит, ты бежал от китайцев, когда наши ребята вышли на тебя?
     - И от Службы Безопасности, - Коскинен допил бокал. - Агенты пытались
меня убить. - Она широко открыла глаза и их блеск чуть не ослепил его.  Он
понял, что должен сказать ей всю правду и начал рассказывать.
     - Ясно, - пробормотала она. - Но они делали то, что требовал  от  них
долг.
     Она потянулась через стол и погладила его руку: - Но ешь.
     Робот принес суп. Женщина смотрела, как он  ест,  и  не  мешала  ему.
Затем она сказала:
     - Кстати, я забыла, что ты не знаешь моего имени. Меня зовут  Вивьена
Кордиеро.
     - Очень приятно, - пробормотал он. В голове у него прояснилось,  силы
вернулись к нему. Он был благодарен Вивьене, что та растолковала  ему  всю
ситуацию, которая казалось ему кошмарным сном. - Ты физик? - спросил он.
     - Да, немного, - она кивнула. - Я, как и ты, дитя института.  -  Лицо
ее омрачилось. - Но я не пошла на службу государству. Боссы  Кратера  тоже
нуждаются в тех, кто кое-что понимают в энергетике и теории информации.
     - Ты понимаешь, что этот прибор - всего лишь первый экспериментальный
образец? Нужна большая лаборатория и годы работы,  чтобы  понять  все  его
возможности.
     - Понимаю. Но Зеггер будет доволен  и  тем,  что  есть.  Поговорим  о
приборе. Разумеется, не в подробностях - я не пойму сложной математики - а
в общем. - Коскинен колебался. - Я и так уже много узнала, - напомнила она
ему.
     - О, кей, - он вздохнул.
     - Во-первых, это марсианская машина.
     - Не совсем. Я же говорил, что изобрел ее вместе  с  марсианами.  Они
прекрасно понимают теорию поля, но мало знаю о физике твердого тела.
     - Хм. Значит Служба Безопасности не может просто послать  корабль  на
Марс и потребовать всю информацию о приборе.  Известно,  что  марсиане  не
общаются с теми, кто им не симпатичен. И притвориться  другим  невозможно,
потому, что марсиане - ЗНАЮТ. Разумеется сейчас, когда космические корабли
есть только в Америке, никто другой не может полететь на Марс. Значит, вся
игра должна вестись только на Земле. Так, что же представляет  собой  этот
невидимый экран? Потенциальный экрат?
     Он удивился и кивнул:
     - Как ты могла узнать это?
     - Но это же очевидно. Двухмерный потенциальный барьер, отгораживающий
его владельца от остального мира. Я определила, что он возрастает от  нуля
до максимума на расстоянии несколько сантиметров. И ничто,  не  обладающее
большой  скоростью,  не  может  проникнуть  сквозь  него.  Так,  что  пуля
ударяется о барьер,  теряет  свою  энергию  и  падает.  Но  куда  девается
кинетическая энергия пули?
     - Поле поглащает ее. И запасает в аккумуляторе, откуда берет  энергию
при формировании барьера.  По  моим  расчетам  скорость  пули,  чтобы  она
проникла через барьер, должна быть не мене 15 миль в секунду.
     - Это предел? - она присвистнула.
     - Нет. Можно поднять барьер на еще большую высоту, но тогда требуются
большие запасы энергии. При тех запасах, которыми обладает этот образец, я
могу расширить поле и окружить барьером  целый  дом.  Но  тогда  он  будет
тонким. Его пробьет пуля, обладающая скоростью одну милю в секунду.
     - Миля в секунду тоже неплохо, - сказала  она.  -  А  как  запасается
энергия?
     - Квантовая дегенерация. Молекулы аккумулятора перемещаются в  низкие
состояния. Для этого используется внутреннее поле меньшей мощности.
     - Ты только что изложил концепцию запасания энергии, - заметила  она.
- Если бы  это  стало  известно  людям,  то  многие  фирмы  бы  прогорели,
закрылись бы десятки заводов, не возникли бы сотни  других.  А  это  поле,
экран, щит - или как ты его называешь, что это? Сгущенное пространство?
     - Можешь называть его и так, хотя это бессмысленное словосочетание. Я
могу показать тебе формулы... - Коскинен замолчал. Нет, нельзя. Только  не
этой банде преступников.
     Но она сняла груз с его души.
     - Не надо. То немногое, что я знала о танзерах и прочей белиберде,  я
давно забыла. Будем  говорить  только  с  чисто  практической  стороны.  Я
заметила в  приборе  встроенный  термостатический  аппарат  и  прибор  для
регенерации воздуха. Я понимаю, что это тебе необходимо, так  пространство
внутри экрана совершенно изолировано. Но таких аппаратов я еще никогда  не
видела.
     - Это полностью изобретение  марсиан.  Выдыхаемый  углекислый  газ  и
водяные пары вступают в реакцию с металлическим пористым  материалом.  Для
реакции  нужно  некоторое  количество   энергии,   которую   получают   из
аккумулятора.  При  этом  образуется  твердый  гидрокарбон   и   свободный
кислород.  Вредные  примеси,  выдаваемые   человеком,   тоже   связываются
гидрокарбоном. Под защитой таких барьеров мы многие недели  путешествовали
по Марсу, имея при себе лишь минимальный запас пищи.
     -  Ясно.  Но  как  можно  работать  в  таком  барьере,  если  ты  так
неподвижен?
     -  Мы  путешествовали  на  тележках,  которые  тащили   электрические
тракторы. А  все  работы  выполнялись  роботами.  А  потом  наши  инженеры
разработали машину для одного человека с манипуляторами, которыми  человек
мог управлять. Однако, можно создать поле такой формы, чтобы оно  облегало
человека, как герметический костюм. Система генераторов будет менять форму
поля в зависимости от того, что требуется человеку в данный  момент.  Поле
ведь, не что  иное,  как  алгебраическая  сумма  нескольких  сил.  Правда,
требуются значительные инженерные усилия, чтобы создать такую систему.
     Вивьена пришла в возбуждение.
     - Это только начало! Ведь  создав  изменяемое  поле  можно  заставить
летать корабли со скоростью близкой к  скорости  света!  А  возможности  в
энергетике? Если ты научился  поддерживать  атомы  в  состоянии  с  низшей
энергией, значит ты научился управлять ядерной реакцией! Значит ты  можешь
превращать любое вещество в энергию! О, Пит, этот экран только начало!
     Он тут же вспомнил, где он находится, стал мрачным и заметил:
     - Это может быть и концом, раз столько  разных  людей  и  организаций
охотятся за прибором.
     Возбуждение в ней погасло. Она откинулась на спинку кресла.
     - Да. Это вполне возможно. Неуязвимость... люди убивали друг друга  и
за меньшее. Ты знаешь это?
     Робот принес кофе с пирожными. Вивьена  обхватила  себя  руками,  как
будто ей было холодно. Она улыбнулась Питу.
     - Прости, что я говорю с тобой только о деле. Давай  пока  забудем  о
приборе. Мне бы хотелось узнать тебя, как человека. - Ее голос дрогнул.  -
Такие люди, как ты, большая редкость в наше время. Не только здесь,  но  и
во всем мире.
     Они проговорили до самой ночи.



                                   7

     Охранник привел Коскинена и втолкнул его в дверь. Гулкое эхо бетонных
стен  лаборатории  вновь  заставило  его  почувствовать  себя   совершенно
одиноким. Однако  Зиггер  и  Вивьена  уже  были  здесь.  Зиггер  спрашивал
Вивьену:
     - Ты уверена, что он тебе ничего не скажет? Может стоит ему показать,
что он здесь ничто и что ему следует помнить об этом?
     Ее губы искривились:
     - Не будь большим идиотом, чем ты есть,  Зиггер.  Такой  пустоголовый
тип, как Бенес не может делать ничего, кроме глупостей.
     - Он не пустоголовый.
     - Но он пользуется стимуляторами мозговой деятельности.
     - Это не наркотики.
     - Еще хуже.
     Зиггер поднял руку, как бы собираясь ударить  ее.  Она  смотрела  ему
прямо в лицо.
     - Как ты собираешься найти Бенеса? - спросила она. Он  опустил  руку,
отвернулся с глухим рычанием и увидел Коскинена.
     - Ах, вот и ты! - глаза на безбровом лице сверкнули. -  Подержи  его,
Бак!
     Один из трех охранников схватил его руки сзади. Боль в завернутых  за
спину руках была очень сильна, и Коскинен мог бы вырваться, но у остальных
охранников и босса были пистолеты.
     Зиггер взял со стола щипцы.
     - Я хочу, чтобы ты все понял, Пит, - сказал он почти дружеским тоном.
- Ты в плену. Никто вне Кратера не имеет понятия, где ты. Я могу делать  с
тобой все, что захочу. - Щипцы приблизились к носу  Коскинена.  -  Я  могу
вырвать твой нос прямо сейчас, если захочу. - Щипцы сдавили нос и от  боли
слезы выступили на глазах Коскинена. Зиггер ухмыльнулся  зловеще.  -  А  у
тебя есть более чувствительные места, чем нос. А если я не захочу наносить
тебе физические увечья, я посажу тебя в машину. воздействующую на  нервную
систему. Там мучения гораздо сильнее. Я видел парней, которые прошли через
это. А потом я пропущу тебя через мясорубку. У  меня  много  кошек,  а  ты
знаешь, сколько сейчас стоит мясо свежее.
     С видимым усилием он опустил щипцы. Босс уже вспотел и тон его не был
таким легким, как бы ему хотелось.
     - Вот что я могу сделать со своей собственностю. Ви, сделай то, что я
просил.
     На лице Вивьены не было никакого выражения. Она взяла  стальной  диск
диаметром в три дюйма, на цепочке и повесила его на шею  Коскинена.  Затем
она подложила под цепь  лист  асбеста  и  с  помощью  небольшого  аппарата
заварила цепь. Он почувствовал даже через асбест горячий металл.
     Теперь Коскинен не мог снять с себя металлический диск,  не  разрезав
звенья цепи.
     Пока Вивьена работала, Зиггер объяснял.
     -  Это  гарантирует  твое  хорошее  поведение.  Ты  будешь   помогать
леди-ученой разобраться  с  твоим  экраном.  Покажешь,  как  он  работает,
поможешь улучшить его и сделать несколько. И во время  работы  тебе  может
придти в голову идея накинуть на себя эту штуку и убежать туда,  где  тебя
не достанет луч лазера. Так забудь об этом. Теперь на  тебе  фульгуритовая
капсула с детонатором. Если я узнаю, что ты ведешь себя неразумно, я нажму
кнопку и тебе оторвет голову.
     - Позаботься, чтобы эта штука не сработала от случайных  сигналов,  -
рявкнул Коскинен.
     - Не беспокойся,  -  сказала  Вивьена.  -  Детонатор  срабатывает  от
специального кодированого сигнала.
     - Отпусти его, Бак, - сказал Зиггер.
     Коскинен потер нос, который немного распух и болел.
     Зиггер сиял.
     - Не держи зла на меня, Пит. Я показал  тебе  плохое.  Теперь  покажу
хорошее. Курить хочешь? Или таблетки для счастья? У меня их полный карман.
     - Нет.
     -  Пока  ты  пленник,  ты  моя  собственность.  Но  эти  мальчики  не
собственность. Они  здесь  потому,  что  знают,  где  им  хорошо.  Мне  бы
хотелось, чтобы ты присоединился к нам, Пит. Разумеется, по  своей  доброй
воле. О, не пугайся. Я не преступник. Ты должен  понять  это.  Я  здесь  -
правительство. Да, да. Я создаю законы, собираю налоги, забочусь  о  своих
людях. Разве я не правительство? Что может  для  тебя  сделать  Вашингтон,
чего не мог бы сделать я? И сделать  лучше.  Тебе  нужны  деньги,  хорошая
пища, хороший дом, развлечения? Ты все это будешь иметь, если захочешь.  К
тому же тебе  совсем  необязательно  все  время  жить  здесь,  в  Кратере.
Пластическая операция - и ты можешь идти куда угодно. У меня по всему миру
есть прекрасные дома, виллы, охотничьи домики, яхты... И  мы  будем  иметь
гораздо больше. Напряги свое воображение, мальчик, и подумай,  что  у  нас
будет уже в следующем году. Хочешь принять участие в игре?
     Коскинен молчал. Зиггер хлопнул его по спине.
     - Подумай над предложением, Пит, - сказал он игриво. - А пока работай
и веди себя хорошо.
     Он вышел в сопровождении охранников. За ними закрылась дверь.
     Вивьена достала сигарету, уселась в кресло и, затянувшись,  выпустила
дым. А Коскинен осмотрел комнату. В углу он  увидел  экран  монитора  и  с
экрана на него смотрело чье-то лицо. Значит за ним  следят.  Он  с  трудом
удержался, чтобы не сделать неприличный жест шпиону. На  столе  лежал  его
прибор. Коскинен пробежал пальцами по ручкам управления.
     Немного погодя Вивьена шевельнулась.
     - Ну как?
     Он не ответил.
     - Мне жаль, что так случилось, - сказала она. - Но я получила  приказ
от босса.
     - Разумеется.
     - А что касается остального... того что делал он... думаю, что Зиггер
ничем не хуже других  главарей  банд.  Может  быть  даже  не  хуже  любого
правительства. А ведь он прав относительного того, что он правительство.
     - В Вашингтоне не пытают, - пробормотал он.
     - Я не уверена в этом, - горько заметила она.
     Он удивленно посмотрел на нее. Во время их беседы она мало говорила о
своем прошлом. Он выяснил. что родители Вивьены были довольно состоятельны
и она училась в  частной  школе.  Но  война  прервала  все.  Она  пережила
несколько трудных лет среди беженцев, а затем была полурабыней у партизан,
но затем ее освободили и взяли в институт. Там  ее  лечили,  а  затем  она
получила образование.
     - Мне кажется, что ты имеешь все  основания  ненавидеть  анархизм,  -
сказал он.
     - И правительство тоже, - ответила она. - А что касается Зиггера,  то
он сейчас с очень плохом настроении. Беспокоится об исчезновении Бенеса.
     - Кто это?
     - Напарник Неффа. Помнишь двух парней в ресторане. Нефф вышел,  чтобы
вызвать машину и похитить тебя, а Бенес за тобой следил.
     - О, да. Наркоман. Помню.
     - Предполагалось, что он вернется к ночи с докладом, у  Зиггера  есть
для него поручение. Но он не вернулся и никто не может найти  никаких  его
следов.
     - Убийство?
     - Может быть. Хотя люди Зиггера больше привыкли сами  убивать.  Бенес
мог попасть в руки банды подростков, или даже его могли захватить люди  из
Нью - Хайвенского Кратера. Мы  ведь  ведем  войну  между  собой  за  право
контролировать территорию. О, черт с ними, - она выбросила сигарету. - Все
так плохо. Почему правительство не хочет потратить деньги  и  покончить  с
этими гангстерами?