рассеять. Отец Дэвида весь день сидел на  телефоне,  обзвонил
всех членов  Конгресса,  но  не  смог  узнать  ничего.  Может  вы  сможете
помочь... - она зарыдала.
     "Прослушивается ли линия?" - подумал Коскинен и отключился.
     Ему хотелось бежать. Но куда? Некуда! Если Директор  Атомного  Центра
не смог выручить сына... Я должен попытаться связаться с капитаном Тленом.
     Капитан жил где-то в Орегоне. Коскинен знал  это.  Он  вызвал  службу
Информации.
     - Немного терпения, сэр, - сказал голос.  -  Сейчас  на  одну  минуту
связь прервалась.
     Какого черта? Но он вспомнил, что  сейчас  вся  связь  осуществляется
через систему спутников.

     - Я подожду, - сказал он.
     - Если человека нет дома, вы хотите чтобы  был  проведен  специальный
розыск?
     - О, нет. Только найдите, где  он  остановился.  Я  буду  говорить  с
любым, кто подойдет к телефону.
     Экран погас. Коскинен стоял и слушал идиотскую  музыку,  передающуюся
во время пауз. Он переминался с  ноги  на  ногу,  теребил  бороду,  ударял
кулаком по ладони. Пот тек по его спине.
     Послышался стук в дверь. Коскинен повернулся.  Человек  с  квадратным
подбородком, раньше сидевший  за  дальним  столиком,  стоял  возле  двери.
Коскинен в приливе ярости распахнул дверь:
     - В чем дело? - рявкнул он.
     - Ты еще долго, парень, - тон не был  вызывающим,  но  могучие  плечи
угрожающе ссутулились.
     - Еще несколько минут. Если ты торопишься, то здесь наверняка есть  и
другие телефоны.
     - Нет, нет, все о, кей. Я только интересуюсь. Мы  здесь  редко  видим
людей с верху. Я подумал, может  ты  ищешь  развлечений?  -  изуродованное
шрамами лицо исказилось в подобие улыбки.
     - Нет, благодарю.
     - Я знаю неплохие местечки. Таких ты не найдешь наверху.
     - Нет. Я собираюсь только позвонить и убраться отсюда, тебе ясно?
     Человек выпрямился. Улыбка стерлась с его лица.
     - Не кипятись. Я ведь по-дружески.
     Коскинен захлопнул дверь. Человек прошел к своему столику и заговорил
со своим партнером. Оба выглядят очень довольными, подумал Коскинен.
     Прошло  еще  много  времени  и  телефон  наконец  зазвонил.  Коскинен
повернулся к нему так поспешно, что ударился  коленом.  Боль  помогла  ему
овладеть собой.
     - Мы нашли вам номер, сэр, - сказал оператор. - Зуджен, Орегон, -  он
написал номер на листке бумаги.
     Коскинен набрал номер и на экране появилось неизвестное лицо.
     - Капитал Силас Твен дома? - спросил он.
     - Кто вы? - спросил человек повелительно, но осторожно.
     - А кто вы такой? Чтобы интересоваться?
     Человек помолчал, а потом принял решение:
     - Служба Безопасности. Капитан Твен убит,  сопротивляясь,  когда  его
пытались похитить. А кто вы такой?
     Коскинен замотал головой, стараясь сделать разум ясным.
     - Это правда? - спросил он.
     - Включите службу Новостей. Кто, вы быстро.
     - Я... только старый друг... Джим Лонгворт... - пробормотал Коскинен,
выудив из бесконечно далекого прошлого имя школьного товарища. - Я слышал,
что  с  Марса  вернулась  экспедиция  и  решил...  -   видя,   что   агент
удовлетворился объяснением, он поспешно отключил связь.
     Он  выглянул  из  кабинки.  Огромный  человек,  подходивший  к  нему,
разговаривал с кассиром. Отвратительная гримас исказила его  лицо.  Кассир
ежился, постоянно зевая и, наконец, ушел в дальний угол делая вид, что  он
очень занят. Огромный человек вышел, но костлявый остался. Он уже не курил
и не обращал внимания на Коскинена, хотя вид у него был настороженный.
     Твен  мертв.  Большой,  добродушный  Твен  -  труп.  Как  могло   это
случиться?
     Может его убили агенты Службы Безопасности?
     Коскинен поспешно бросил монеты в щель,  набрал  номер.  Он  даже  не
рассмотрел девушку.
     - Включите мне сообщение о капитане Твене! - почти  выкрикнул  он.  -
Экспедиция на Марс. Мне сказали, что он убит.
     - Да, сэр. Сообщение пришло совсем недавно, - девушка  нажала  кнопки
на экране появился мужчина.
     - Служба Новостей. Зуджен, Орегон. 12  сентября.  Капитан  Силас  Дж.
Твен, 44 года, начальник экспедиции на Марс сегодня был  найден  убитым  в
своей  комнате  отеля.  Труп  обнаружила  служанка  в  16.  30.  В  номере
многочисленные следы  борьбы.  Возле  тела  капитана  Твена,  который  был
застрелен, лежал труп человека, по всем приметам - китайца. Его череп  был
разбит тяжелой пепельницей, которая  все  еще  находилась  в  руке  Твена.
Видимо несколько человек проникли в номер, расположенный на девятом этаже,
с  подвижной  платформы  и  попытались  похитить  капитана.   А   капитан,
сопротивляясь, убил одного из них. Поняв, что с капитаном  не  справиться,
преступники застрелили его и скрылись. Полицейский инспектор  Джон  Флайнг
Игл заявил, что смерть капитана Твена наступила не раньше  16.  00.  Затем
этим делом занялись агенты безопасности и из официальных источников больше
никаких сведений не поступало. Мотивы разыгравшейся трагедии не  выяснены.
Капитан Твен был...
     Далее   последовали   основные   факты   из    биографии    капитана,
сопровождаемые кадрами из фильмов. Коскинен отключил аппарат. Забыть все!
     Забыть Службу Безопасности, забыть китайцев... У него защипало глаза.
Неужели я заплачу.
     Теперь бессмысленно  звонить  членам  экспедиции.  Вероятно,  я  один
остался в живых и это только потому,  что  у  меня  прибор  экранирования.
Нужно поскорее выбираться отсюда, пока меня не схватили.
     Выбираться? Куда?  Пока  я  только  знаю,  что  нужно  выбираться.  И
поскорее.
     Дрожащими пальцами он набрал номер вызова такси.
     - Да, это супермаркет в Старом Ороле. Откуда я знаю адрес? У  вас  же
есть справочник? Так загляните туда, - он  отключил  аппарат  и  вышел  из
кабинки.
     Кассир отшатнулся от него. Ужас исказил его лицо.
     Коскинен расплатился, накинул прибор на плечи и вышел.
     Какой-то человек с пистолетом в кабуре остановил его.
     - Простите, м-р. Я охранник. Я  наблюдал  за  вами  по  монитору.  Вы
знаете того, кто говорил с вами, когда вы звонили.
     - Нет, - ответил Коскинен не слишком дружелюбно. - Дайте мне пройти.
     - Он и тот другой тип из Кратера. Я видел их и раньше. От них  нельзя
ожидать ничего хорошего. Мне не понравилось, как он говорил с Гусом. Ясно,
как день, что он потребовал от Гуса, чтобы он ни  о  чем  не  предупреждал
вас. А потом он оставил своего товарища и ушел один.
     Костлявый человек поднялся и направился к двери.  Охранник  посмотрел
ему вслед.
     -  Я  не  могу  ничего  сделать,  пока  они  не   предпринят   ничего
незаконного, - сказал он. - Но если бы я был на вашем  месте,  м-р,  я  бы
оставался здесь и ждал такси. Или бы вызвал полицию.
     - Полицию? Службу Безопасности? Благодарю, нет!
     Охранник хмыкнул.
     - Ты хочешь со всеми справиться сам, сынок? Но ты не похож  на  людей
такого сорта. Что у тебя за спиной.
     - Не твое дело! - рявкнул Коскинен и выбежал на улицу. Охранник пожал
плечами.
     На улице Коскинен остановился. Улица была пустынна и тускло освещена.
Где-то вдали слышался шум поездов. "Может мне остаться пока в  ресторане",
- подумал он.
     А потом куда? Отель? Не очень  дешевый,  чтобы  он  не  был  притоном
грабителей, но и не очень дорогой, чтобы он  не  привлек  внимания  Службы
Безопасности.  Или  китайцев.  Какой-нибудь  отель  среднего  класса   для
коммивояжеров. Он слишком возбужден, чтобы уснуть,  но  он  может  принять
таблетку для сна. А утром он решит, что делать дальше.
     Помятое зеленое  такси  приземлилось  возле  него.  Из  кабины  вышел
водитель. На нем был  стальной  шлем,  а  в  кобуре  находился  игольчатый
пистолет.  На  борту  машины  была  выведена  надпись:  "Комитет  такфиков
компани".
     - Вы заказывали такси?
     - Да,  -  Коскинен  последовал  за  водителем.  Когда  задняя  дверца
захлопнулась за ним, кто-то завернул ему руку за спину, а  другая  сильная
рука сдавила ему горло.
     - Не двигайся и тебе  не  сделают  ничего  плохого,  -  сказал  голос
человека, с которым он говорил возле телефонной кабинки.
     Водитель хмыкнул и сел на переднее сидение. Он  включил  двигатель  и
машина взмыла в воздух. Коскинен с трудом перевел дыхание.
     "Идиот, - обругал он себя, - тупоголовый идиот. Совершенно  очевидно,
что это планировалось с самого начала. И дураку  ясно,  что  он  заказывал
такси. Потом только нужно было  вызвать  сообщника  с  машиной,  а  тот  в
ресторане следил за  ним,  готовый  предупредить  своих  сообщников,  если
что-то сорвется или случится что-то непредвиденное. Но ничего не случилось
и он, Пит Коскинен, попал в руки бандитов".
     - Вот и хорошо, - сказал грабитель. Он рассмеялся.  -  Успокойся.  Мы
отвезем тебя не больше, чем на милю. Достань свой кошелек и брось  его  на
пол.
     Коскинен повиновался. "Но теперь я нищий, -  подумал  он.  -  У  меня
мелочи не наберется и двадцати долларов. А в банк обращаться нельзя..."
     - О, кей, - хмыкнул бандит. - Он послушный, Тим. Так что высадим  его
где-нибудь возле станции. Тогда у него будет шанс остаться живым. Водитель
что-то пробурчал. Машина пошла на снижение. Они приземлились возле высокой
стены - вероятно автоматический завод. Мрак здесь был еще плотнее.
     - О, да, - спохватился бандит. - Ты сними эту штуку тоже. Да, да, то,
что у тебя на спине. Не знаю, что это такое,  но  старый  Зиггер  или  его
девчонка разбирутся. Может ты скажешь сам?
     - Но... пожалуйста... - прохрипел Коскинен.
     - Заткнись. Скидывай ремни!
     Удушающий захват ослабился настолько, чтобы он мог расстегнуть ремни.
Водитель повернулся  и  направил  на  него  игольчатый  пистолет,  который
зловеще поблескивал в темноте.
     - Только без фокусов, - предупредил водитель.
     "Что мне терять?" - подумал Коскинен.
     Он в темноте сбросил  ботинки,  делая  вид,  что  отстегивает  ремни.
Ступнями он нащупал кошелек и подтянул его к себе.
     - Пошевеливайся, - нетерпеливо сказал тот, что держал его за горло.
     Коскинен нащупал тумблер.
     Расширяющееся цилиндрическое силовое поле оторвало его от  сиденья  и
он повис в воздухе. Бандита отбросило к противоположной стене. Должно быть
они оба орали, ругались, но теперь они были для  него  только  безмолвными
тенями.
     Коскинен сунул кошелек в карман и ждал. Теперь он был неуязвим.  Даже
газ не мог проникнуть к нему сквозь невидимый барьер, а воздухорегенератор
гарантировал ему кислород для дыхания. Он видел, как их  кулаки  барабанят
по барьеру. Водитель стрелял в него...
     - Давайте, давайте, - говорил Коскинен, хотя они не слышали его. - Вы
не сможете мне ничего сделать. К тому же здесь наверняка есть  полицейские
патрули. Выталкните меня за дверь и убирайтесь. Вы мне надоели.
     Бандит двинулся, нащупывая границу барьера. Он надавил  на  невидимый
барьер плечом и убедился, что Коскинен заключенный в оболочку неподвижен.
     - Вытолкните меня отсюда и убирайтесь, идиоты, - прокричал Коскинен.
     Двое посовещались. Водитель повернулся к панели управления  и  машина
взмыла в воздух.
     - О, боже! - подумал Коскинен. Он понял, что бандиты решили его взять
с собой.
     Наверху было достаточно  света,  который  пробивался  сквозь  грязный
воздух внизу. Коскинен даже смог рассмотреть грабителя. Он  прислонился  к
стене, не сводя взгляда с Коскинена. В обоих руках он держал по  пистолету
-  игольчатый  и  излучатель  вибрации.  Глаза  у  него  блестели,  как  у
безумного, грудь ходила ходуном, капли пота стекали  по  лицу,  и  все  же
Коскинен не смог отказать этим бандитам в мужестве. Впервые увидев  такое,
они все же нашли в себе силы забрать его с собой для исследований.
     Что же делать?
     Можно отключить поле, открыть дверь и выпрыгнуть... Нет.  Это  займет
не меньше секунды. А этого времени вполне достаточно.  чтобы  игла  успела
поразить его.
     Можно просто сдаться.
     Нет. Пока нет. Это всегда можно будет сделать, когда положение станет
безвыходным. Надо подождать и посмотреть, что  будет  дальше.  Может  быть
даже удастся сговориться с ними. Может быть, может  быть.  Силы  оставляли
его. Он устроился поудобнее и стал тупо ждать, что будет дальше.



                                   5

     До Кратера оказалось недалеко. Машина вышла из луча Службы Контроля и
стала спускаться на ручном  управлении.  Коскинен  увидел  впереди  черный
круг,  четко  вырисовывающийся  на  фоне  освещенной  паутины  улиц.   Ему
показалось, что внутри круга виднеются темные силуэты домов,  в  некоторых
из которых даже светятся окна. Но все остальное было  темно.  В  несколько
милях впереди виднелся Центр, который  сверкающим  фонтаном  устремился  в
темное небо. Виднелись и другие небоскребы - владения  богатейших  фирм  и
компаний. Но все это было как будто на другой планете.
     Но это же не Марс, в отчаянии  подумал  Коскинен.  Марс  тоже  убивал
людей своим  холодом,  отсутствием  воды,  воздуха.  Но  в  его  пустынях,
движущихся лесах была красота. Но самое главное - великий  разум  марсиан,
который соединился с земным разумом, чтобы постичь еще неизведанное.
     "Когда я был на Марсе,  мне  очень  не  хватало  Земли.  Я  вспоминал
зеленую траву, деревья, солнечное тепло на обнаженной  руке,  ветерок  над
озером. Лето, снег, людей, которых я знал, когда был ребенком... Но это не
Земля. О, Закор, верни меня обратно на Марс..."
     Машина кружила  вблизи  темного  круга.  Водитель  что-то  говорил  в
микрофон. Идентифицирует себя? Говорили, что вожди кратеров  сбивают  тех,
кто  без  разрешения  подлетает  к  их  владениям.  Очень  немногие  имели
испытанную  информацию  о  кратерах.  И  Коскинен  знал,  что   во   время
послевоенного восстановления в городах,  подвергнувшихся  ядерным  ударам,
был слишком высокий уровень радиоактивности. Когда он  уменьшился,  в  эти
города устремились беднейшие элементы, так как там земля была очень дешева
или совсем не занята. Самые смелые спустились даже в кратеры. Устроили там
себе убежища, собрали людей и время от  времени  устраивали  нападения  на
людей  города.  Полиция,  которой  было  здесь  достаточно,  старалась  не
вмешиваться в дела жителей кратеров, если, конечно, дело  не  было  совсем
плохо. Все-таки любой социальный порядок лучше,  чем  никакой,  а  главари
кратеров четко установили структуру общества в своих  владениях.  Водитель
включил микрофон. На панели вспыхнула лампочка.  "Радиомаяк"  -  догадался
Коскинен. Машина приземлилась, к ней подошли какие-то тени. Водитель вышел
из машины поговорил с ними, а затем открылась дверца и Коскинена  вытащили
на улицу.
     Он осмотрелся. Оказалось, что посадочной площадкой послужила  плоская
крыша бетонного здания на самом краю  кратера.  Дно  кратера  терялось  во
тьме. Невдалеке на фоне неба вырисовывались сторожевые башни.
     В чьей-то  руке  вспыхнул  фонарь  и  высветил  дюжину  мрачных  лиц,
смотревших на Коскинена. Все они были вооружены. Одеты они были в  кожаные
куртки и шлемы. Двое подхватили Коскинена и понесли, а остальные  окружили
их плотным кольцом. Грабитель и водитель пошли впереди. Кому-то  приказали
отвести машину.
     Коскинен пассивно лежал внутри оболочки, страдая  от  усталости.  Его
внесли в дверь, спустили по лестнице в облицованный пластиком и освещенный
туннель. Здесь его положили на тележку, куда сели все его  сопровождающие.
Тележка быстро поехала по туннелю, свернула в более широкий туннель.  Тут,
наверное есть своя  система  энергоснабжения,  вентиляция,  обогрева...  И
разумеется, запасы  пищи,  оружия,  всего  необходимого  для  того,  чтобы
выдержать длительный штурм. Тележка  ехала  мимо  людей,  видимо  рабочих,
которые с почтением смотрели на проезжающих воинов. Наконец, они въехали в
стальные ворота, где в стены были вмонтированы пулеметы, и отсюда все  уже
пошли пешком.
     Теперь они шли через огромные роскошно и с большим вкусом  отделанные
холлы. Коскинен с изумлением смотрел вокруг. Но вот перед  ними  открылись
стальные двери и они очутились в комнате, стены которых  были  сделаны  из
бетонных блоков. Охранники опустили Коскинена на пол и он встал на ноги.
     Это было просто: достаточно сместить центр  тяжести  оболочки,  чтобы
она прочно встала на широкое плоское основание.
     Охранники распределились вдоль стен направив на  него  пистолеты.  На
широких столах стояла обычная лабораторная  аппаратура,  телефон,  монитор
для видеосвязи. "Вероятно здесь их исследовательская лаборатория", - решил
Коскинен.
     Ему показалось, что прошла целая вечность, пока открылись двери  и  в
комнату вошли  двое.  Охранники  приветствовали  их.  Коскинен  постарался
стряхнуть с себя тупую усталость и внимательно посмотрел на вошедших.
     Первым был мужчина, огромного роста с большим  животом  и  совершенно
лысой головой. У него не было  даже  ресниц.  Лицо  у  него  было  пухлое,
розовое с бульбой носа и щелью рта. Несмотря на толщину, двигался он  так.
что в нем чувствовалась большая сила. Он был одет во  что-то  голубое,  на
пальцах сверкали перстни. Возле бедра висел пистолет.
     На женщину было  приятнее  смотреть,  чем  на  него.  Ей  было  около
тридцати. Высокая, с прекрасной фигурой  и  гибкой  талией.  Черно-голубые
волосы падали до самых плеч. У нее были лучистые коричневые глаза, широкий
нос, полные, капризно изогнутые губы. Кожа у нее была цвета кофе с молоком
и ослепительно белый халат надетый поверх роскошной красной  туники  резко
контрастировал с ее кожей.
     "О, кей, - подумал Коскинен, почувствовав, как холодок прошел по  его
спине. - Здесь сам босс. Как же бандиты называли его, Зиггер? "
     Человек медленно обошел вокруг него с любопытством  ощупывая  границы
барьера, затем он толкнул Коскинена и наблюдал, как он падает и как  затем
поднимается. Махнув рукой всем,  чтобы  они  стояли  подальше,  он  достал
пистолет и стан всаживать пулю за пулей в барьер.  Пули  падали  прямо  на
пол, погасив свою  энергию  в  экране.  Женщина  внимательно  смотрела  на
происходящее. Затем она достала блокнот, написала на нем несколько строчек
и показала Коскинену.
     "Похоже, что это именно то, что нам нужно,  -  прочел  он.  -  Ты  не
хочешь продать его нам?
     Он покачал головой.
     - Отпустите меня, - прокричал он.
     Она нахмурилась и написала:
     - Делай знаки руками на языке глухонемых. Вот так, - и  она  показала
несколько знаков.
     Ну конечно! Это прекрасный способ общения  в  этом  случае.  Коскинен
отчаянно задвигал пальцами. "Вам до меня  не  добраться,  а  полиция  ищет
меня. Лучше отпустите меня".
     Женщина   посовещалась   с   Зиггером.   Он   казался   в   некотором
замешательстве, но все же отдал приказ  охранникам  и  те  вышли.  Женщина
обратилась к Коскинену:
     - Очевидно у тебя есть аппарат для регенерации воздуха, но я не  вижу
других запасов. Мы запрем тебя и ты  умрешь  от  голода.  Лучше  выходи  и
договорись с нами. Зиггер держит свое слово, если ему это выгодно, -  босс
ухмыльнулся, покраснел, но не произнес ничего. - Однако, его опасно  иметь
врагом.
     - Не надо меня пугать, - сообщил он. - Если вы так поступите, я  буду
расширять силовое поле, разрушу эти  стены  и,  может  быть,  мне  удастся
бежать.
     - О, кей. Голодание - это слишком долго, - лаконично ответила она.
     Охранник  вернулся  с  каким-то  длинноствольным   оружием.   Женщина
написала:
     - Ты знаешь, что это?
     - Лазерный пистолет. Стреляет мощным сконцентрированным пучком света.
     - О, да, - подумал Коскинен. Он внезапно вспотел. - Я слышал о таких.
     - Твой экран пропускает свет в обе стороны, значит он прозрачен и для
луча лазера, - написала женщина. - Первый выстрел будет тебе в ноги.
     Охранник  навел  пистолет.  Коскинен  отключил  поле  и   рухнул   на
четвереньки.



                                   6

     Телефон разбудил его.  Он