ько безумец станет с ними бороться.
     - Замолчи, - сказал Олег. - Опасны твои слова.
     Эрисса сказала со спокойствием божества:
     - Но мы попробуем. Я знаю, как. И ты, Дункан, скоро узнаешь.
     - Во всяком случае, - сказал Рейд, - Атлантида  -  наша  единственная
возможность вернуться домой.



                                    11

     Вечером пошел дождь. Он хлестал в стены, стекал с крыш, журчал  между
булыжниками двора. Ветер свистел и хлопал  дверями  и  ставнями.  Глиняные
жаровни в зале не могли рассеять влажный холод, а лампы,  факелы  и  пламя
очага не в силах были отогнать ночь. Под балконами жались тени, они падали
на воинов, которые сидели на скамьях и негромко разговаривали,  поглядывая
в сторону тронов.
     Эгей кутался в медвежью шкуру и молчал.  За  царя  говорили  Тезей  и
Диор. В противоположной группе Олег и Ульдин также хранили молчание.
     Рейд и Гатон разговаривали впервые - они виделись лишь мельком, когда
чужеземцев, как требовали правила, представили Голосу  Миноса.  Но  с  той
поры, как Гатон вошел в зал и снял мокрый плащ, взгляды их встретились,  и
они стали отныне союзниками.
     - Что за дело ко мне, что не могло подождать до утра? - спросил Гатон
после необходимых формальностей.
     Речь его была вежливой, но не почтительной, поскольку он  представлял
владыку Крита.  Рангом  ниже  вице-короля,  но  выше  обычного  посла,  он
наблюдал, сообщал  в  Кносс,  следил,  чтобы  афиняне  оставались  верными
данниками. На вид это был истый критянин:  красивый,  с  большими  темными
глазами, сохранявший стойкость несмотря на годы. Волнистые  черные  волосы
его были перевязаны лентой, две пряди свисали перед ушами, сзади аккуратно
расчесанные локоны спускались почти до талии.  Он  был  гладко,  насколько
позволяли ножницы и серпообразная бронзовая  бритва,  выбрит.  Одежда  его
походила на египетскую: между Критом и Египтом издавна существовала тесная
связь.
     Тезей склонился вперед. Отблески огня играли на  его  мощной  фигуре,
сверкали в хищных глазах.
     - Наши гости желали встретиться с тобой как можно  скорее,  -  заявил
он. - Они рассказали нам об оракуле.
     - Дело Богини не ждет, - подхватил Рейд. Эрисса  объяснила  ему,  что
торопливость в данном случае будет убедительной. Рейд поклонился Гатону. -
Господин Голос, ты знаешь, что нас привело  из  разных  стран.  Не  знаем,
случайно ли это произошло или по воле богов, а  если  так  -  то  по  воле
какого божества, и что от нас требуется - тоже не ведаем.
     Сегодня мы выехали  поискать  спокойное  место,  чтобы  побеседовать.
Приставленный к  нам  от  царя  человек  посоветовал  направиться  в  рощу
Перибеи. Там госпожа Эрисса принесла жертву по  кефтскому  обряду  Богине,
которой она служит. Вскоре мы уснули и увидели сон. Причем все один и  тот
же, даже наш проводник.
     Олег переминался с ноги на ногу. Он-то видел, как Эрисса внушала  это
сновидение Пенелеосу. Ульдин слегка фыркнул - словно  блик  света  исказил
его шрамы. Порыв дождя ворвался в дымовое  отверстие,  в  очаге  зашипело,
затрещало, повалили клубы серого дыма.
     Гатон сделал ритуальный жест. Но лицо  его  выражало  не  тревогу,  а
задумчивость в противоположность боли  Эгея,  сдержанной  ярости  Тезея  и
скрытому недоверию Диора.
     - Несомненно, это знамение свыше, - сказал он ровным голосом.  -  Так
что же вы увидели?
     - Как мы уже поведали нашим хозяевам, - ответил Рейд, - к нам подошла
женщина в одежде высокородной критянки. Лица ее мы то ли не видели, то  ли
не можем вспомнить. В каждом кулаке она держала по  змее,  которые  вились
вокруг ее рук. Она шептала, и шепот ее сливался со змеиным шипением: "Лишь
чужеземцы смогут донести мое слово: пусть разделенные дома  соединятся,  и
море будет оплодотворено молнией, когда Бык соединится с  Совой.  Но  горе
вам, если вы не услышите!"
     Наступила тишина, словно перед бурей. В  эпоху  повсеместной  веры  в
богов и покойников, предсказывающих живым грядущее, никого не удивило, что
откровение  выпало  и  на  долю  людей,  уже  отмеченных  судьбой.  Теперь
следовало понять значение этого откровения.
     Рейд и Эрисса не могли высказаться прямо: у оракулов это не  принято.
Диор, вероятно, обвинил бы их во лжи, если бы их слова не  подтвердил  его
человек. Но Диор все равно сомневался.
     - Как ты это понимаешь, Голос? - спросил Тезей.
     - А что думают сообщившие нам? - сказал критянин.
     - По нашему мнению, нам приказано отправиться в твою страну, - заявил
Рейд. - При всем уважении к нашим хозяевам, мы  должны  предоставить  свои
услуги тому, кто выше их.
     - Если бы таковы были намерения богов, - сказал Тезей, - они  послали
бы за вами в Египет критский корабль.
     - Но тогда чужеземцы не попали бы в Афины, - заметил Гатон. - А, судя
по сообщению, именно они посланы, чтобы... соединить разделенные дома. Год
от  года  растет  непонимание  между  нашими  странами.  Эти  люди  пришли
издалека, их трудно заподозрить в  предвзятости.  Не  посредники  ли  они,
гласящие волю богов? Если Бык Кефту возьмет в жены Сову Афин, если  молнии
Зевса оплодотворят воды Нашей Госпожи - не означает ли это союз?  А  может
быть,  династический  брак  между  Акрополем  и  Лабиринтом,  от  которого
произойдет великий государь? Да, без сомнения, эти люди должны  явиться  в
Кносс для дальнейшей беседы. И немедленно. В эту пору надежный  корабль  с
доброй командой еще сможет добраться до Крита.
     - Я не согласен! - неожиданно бухнул Ульдин.
     "Сукин ты сын", - подумал Рейд.
     Но гнев его  утих.  Гунн  знал,  что  они  блефуют,  пытаясь  достичь
обреченной  на  гибель  земли.  Он  еще  в  роще  резко  возражал   против
присоединения к проигравшей стороне. Он согласился  молчать  только  после
уверений, что ехать в Атлантиду необходимо, чтобы вернуться домой.  Должно
быть, теперь он решил не рисковать.
     - Это почему же? - проворчал Олег.
     - Я... - Ульдин  выпрямился.  -  Я  обещал  Диору  кое-что  для  него
сделать. Разве боги благосклонны к нарушителям слова?
     - Можем ли мы ведать их волю? - вмешался Тезей. - Оракул мог иметь  в
виду противоположное тому, что предположил господин Голос.  Предупреждение
о гибельности заключения противоестественного союза! -  зубы  сверкнули  в
его бороде.
     Гатон опешил от этого  плохо  скрытого  намека  на  грязную  сплетню,
которой ахейцы объясняли появление на свет первого Минотавра.
     -  Вряд  ли  повелитель  мой  будет  доволен,   когда   узнает,   что
предназначенные ему речи отвергнуты, словно дырявый шлем, - сказал он.
     Тупик... Ни одна  из  сторон  не  хотела  отдавать  чужеземцев  с  их
необыкновенными умениями несомненною близостью к богам. Но никто не  хотел
и открытой ссоры.
     Вперед выступил Диор. По его дубленой физиономии пробежала улыбка:
     - Господа, - сказал он. - Друзья мои. Выслушаете ли вы меня?
     Царевич кивнул.
     - Я всего лишь простой мореход, балующийся конями, - продолжал  Диор.
- Нет у меня ни такой мудрой головы, как у  вас,  ни  вашей  учености.  Но
бывает так, что и самый  мудрый  кормщик  не  ведает,  что  впереди,  пока
какой-нибудь дурак не вскарабкается на мачту и не глянет вдаль, верно?
     - Он жестикулировал, улыбался - словом, играл на публику.
     - Ну вот, - продолжал он сквозь шум дождя, вой ветра и треск пламени,
- что же получается? С одной стороны, боги ничего не  имеют  против  того,
чтобы чужеземцы пребывали среди нас, ахейцев: ведь со времени их  прибытия
не случилось никакой беды, верно? С  другой  стороны,  Минос  тоже  должен
увидеть их - если это не опасно. Мы думаем, что боги приказали им плыть на
Крит. Думать-то мы думаем, - он потер пальцем  нос,  -  но  вот  знаем  ли
наверняка? Вода мелкая, друзья, а берег наветренный. В таких местах я велю
грести медленно и слежу за берегом. Кефту тоже поступают так, Голос Гатон.
     - Что же ты предлагаешь? - в нетерпении спросил Гатон.
     - Сейчас скажу, и скажу напрямик. Сперва узнаем мнение той, что ближе
всех к богам, особенно критским. Я имею в  виду  Ариадну  и  ее  совет  на
Атлантиде.
     Тезей выпрямился  и  хлопнул  ладонями  о  колени.  Дыхание  с  шумом
вырвалось из его рта. Рейд удивился такому приливу энтузиазма.
     - ...А еще я скажу, что не надо нам рисковать и посылать пред царские
очи всех чужеземцев сразу, тем более что приближается сезон бурь.  Давайте
отправим одного - того, кто говорит от имени своих друзей. Впрочем, все мы
здесь сегодня друзья. Да. Лучше всего отправить Дункана. Он мудрее всех  -
я не хочу обидеть Олега и Ульдина. Да и госпожу Эриссу, коли она узнает об
этих словах. Дункан прибыл из самой далекой страны, он сумел понять  слова
умиравшего волшебника. Он умеет высекать огонь из пальцев.  Может,  и  еще
что-нибудь умеет. К нему обращаются со всеми вопросами и правильно делают.
Пусть поговорит с Ариадной из Атлантиды.  Они  все  выяснят,  и  мы  будем
знать, на каком якоре стоим. Верно?
     - Верно, клянусь Аресом! - воскликнул Тезей.
     Гатон задумчиво кивнул. Он,  конечно,  видел,  что  такой  компромисс
позволит ахейцам удержать чужеземцев и воспользоваться их знаниями,  более
полезными, чем мудрость Рейда.  Однако  дело  неясное  и  зловещее,  нужна
осторожность: Ариадна же и вправду духовная владычица Кефту.
     Рейд знал, что так предопределено. Предчувствие рока  вновь  охватило
его, как тогда, под луной на Кифере - он казался себе дождинкой,  уносимой
ночным ветром.


     ...Лампу они не стали гасить. Свет ее ласкал Эриссу, как руки Рейда.
     - Разве я кажусь моложе от этого? - шептала она со слезами.
     Рейд целовал ее в губы, в ямку на горле. От нее исходило тепло в  той
холодной комнате. Мышцы ее казались шелковыми,  когда  они  касались  друг
друга. Пахло от нее, как на поляне нимфы.
     - Ты прекрасна, - только и мог сказать он.
     - Но завтра...
     День прошел в предотъездных хлопотах. Они провели его вместе.
     - Время года такое, что нельзя откладывать.
     - Я знаю, знаю. Но ты мог бы  подождать.  С  тобой  ничего  не  может
случиться,  Дункан.  Ты  благополучно  доберешься  до  Атлантиды,  -   она
уткнулась ему в плечо, волосы ее рассыпались по груди Рейда. - Я обманываю
эту девушку, да? Но это бесполезно. О, как я рада, что мы не знаем о  том,
что принесет нам грядущая весна! Я не перенесла бы этого.
     - Я верю, что тебе под силу все перенести, Эрисса.
     Некоторое время она лежала неподвижно. Потом приподнялась и сказала:
     -  А  может  быть,  мы  победим  судьбу.  И  спасем  мой  народ.   Ты
постараешься там, Дункан, а я здесь, ожидая тебя.
     - Да, - пообещал он и говорил в эту минуту честно.
     Не то чтобы он верил в возможность спасти ее мир. И если бы даже мог,
если человек вообще может изменить Вселенную - то он же подпишет  смертный
приговор Битси, которой не суждено будет родиться. Хотя  разве  и  в  этом
случае не удастся найти лазейку во времени?
     Эрисса вымученно улыбнулась.
     - Не надо печалиться, - сказала она. - Люби меня до рассвета.
     До нее он не знал, что такое любовь.



                                    12

     Рейд почти забыл о том, что  его  ожидает,  когда  прибыл  наконец  в
погибшую Атлантиду.
     Она поднималась из зелени моря, как облако. Остров имел  форму  почти
правильной окружности  -  11  миль  в  диаметре  и  возвышался  над  морем
уступами. У берегов цвет камня был черным, грязно-красным или бледным, как
пемза. Посередине острова возвышалась конусовидная гора, ее залитые  лавой
склоны были усыпаны пеплом. Над жерлом  вулкана  воздвигался  столб  дыма.
Второй вулкан, меньшего размера, был отделен от острова узким проливом.
     На первый взгляд остров ничем особенным не отличался. Довольно  милый
островок. На террасах желтеют поля, тут и там разбросаны сады - оливковые,
фиговые, яблоневые; багровые виноградники. Крутые склоны поросли травой  и
кустарником, одинокими дубами и  кипарисами,  навсегда  изогнувшимися  над
морским ветром. Рейд удивился, когда увидел вместе с привычными уже козами
и стада крупного красно-белого скота, но потом  вспомнил,  что  стада  эти
священные  и  что  Эрисса  сегодня  (сегодня!)  будет  танцевать  с  этими
круторогими быками.
     Крестьянские хозяйства были разбросаны далеко  друг  от  друга.  Дома
напоминали греческие - такие же плоские крыши,  тот  же  кирпич-сырец.  Их
окна редко выходили наружу:  жизнь  обитателей  проходила  в  основном  за
оградами.
     В море было полно рыбачьих  лодок.  Корабль  Диора  был  единственным
крупным судном в гавани. Темная глыба на южной  стороне  горизонта  -  сам
остров Крит.
     Рейд поплотнее запахнулся в плащ. Итак, это Атлантида?
     Корабль шел  вдоль  меньшего  острова-вулкана,  закрывавшего  вход  в
широкую лагуну. Теперь Рейд рассмотрел, что вулкан расположен на  середине
залива. Он понимал, что такой пейзаж должен запомниться надолго и  перейти
в легенды.
     На холмах, поднимавшихся из воды справа по борту,  раскинулся  город.
По размеру он не уступал Афинам, но  был  тщательно  спланирован,  радовал
глаз многоцветьем и не нуждался в крепостных стенах. Большинство  кораблей
в  гавани  уже  вытащили  на  берег  на  зимовку.  Рейд  увидел,  как   на
искусственно насыпанной отмели моряки смолят и красят их корпуса. Наготове
стояли военные корабли с рыбьими хвостами и носами в виде орлиного клюва -
напоминание о морском могуществе Крита.
     Здесь, в закрытом со всех сторон сердце острова, воздух был теплым, а
ветер ласковым. Повсюду двигались весело раскрашенные прогулочные лодки  с
женщинами детьми.
     Диор показал на остров, защищавший вход в бухту.
     - Мы направляемся туда, - сказал он. - Но сначала пристанем в  городе
и попросим разрешения встретиться с Ариадной.
     Рейд кивнул. Понятно: в святилище не пускают первого встречного. Весь
облик острова был любовно создан руками человека, цветники  соперничали  в
ярости с красно-желтой листвой  деревьев.  На  вершине  -  группа  зданий,
двухэтажных, необыкновенно широких, сложенных  из  циклопических  каменных
глыб. Над побеленными стенами  по  обе  стороны  от  входа  тянулся  фриз:
изображения людей, быков, осьминогов, пингвинов, обезьян и химер. По краям
здания возвышались столбы ярко-красного цвета. Эрисса  говорила,  что  это
священный символ. И еще один знакомый символ над входом:  золотая  двойная
секира, лабрикс. И третий символ венчал крышу - пара огромных позолоченных
бычьих рогов.
     - Долго ли нам ждать? - спросил Рейд.
     - Ждать-то не нам, - отвечал Диор. - Чуть  она  услышит,  что  мы  от
царевича Тезея...
     Хитрый старик назвал не царя, а наследника.
     - Они что, хорошо знакомы?
     Диор сплюнул за борт.
     - Встречались время от  времени.  Ведь  царевич  много  странствовал.
Конечно, виделся и с Ариадной. Она не так высокомерна  с  нами,  ахейцами,
как другие. Хоть она родилась в кноссе, в ней течет и  каледонская  кровь.
Так что, думаю, примут нас скоро.
     Прибытие корабля в такую неурочную пору привлекло в гавань толпу.  По
виду это были беззаботные гуляки: смуглолицые, с белоснежными зубами,  они
махали  руками  и  выкрикивали  приветствия.  Никого  в  бедной  одежде  -
благодаря постоянному притоку паломников Атлантида была богатым  островом.
Греки с явной завистью рассказывали Рейду, что и во  всем  царстве  Миноса
живут не хуже.
     Конечно, по меркам эпохи Рейда  даже  здешние  богачи  жили  довольно
скромно. Но много ли радости в избытке вещей? Щедрое море, мягкий  климат,
красивая местность, войны нет и не предвидится - чего еще желать человек?
     Когда критянин работал,  он  работал  на  совесть.  Но  его  основные
потребности легко удовлетворялись, а власти, получая доход от  торговли  и
дань с подвластных  царств,  не  давили  своих  граждан  налогами.  Каждый
трудился на себя, и ровно столько, сколько ему  хотелось.  Поэтому  у  них
было много времени для отдыха - плаванья, рыбалки, любви,  развлечений.  У
Рейда создалось впечатление, что у критян в 1400 году до  нашей  эры  было
куда больше достатка и личной свободы, чем у американцев в 1970 году.
     Комендант порта был похож на Гатона и  одет  как  типичный  критянин:
белая юбка в обтяжку, перепоясанная бронзового цвета  кушаком,  башмаки  и
обмотки, лента на голове, украшения на шее, запястьях и лодыжках.  В  руке
знак власти - посох, заканчивающийся двойной секирой, на головном уборе  -
павлиньи перья. Остальные критяне  одевались  похоже,  но  не  так  пышно.
Непременной принадлежностью костюма был пояс - полотняный  или  бронзовый.
Видно, главным признаком красоты  здесь  считалась  тонкая  талия.  Брюшко
встречалось только у стариков, да и то не у всех.
     - Надо признать, дружище, что женщины на Крите хороши! - сказал Диор.
- Так? И всегда можно найти такую, которая утешит тебя за доброе  слово  и
чашу вина. Дочкам своим я бы, понятно, не  позволил  разгуливать  в  таком
виде, но для моряка это то что надо!
     Большинство женщин носили длинные юбки. Это были  обычные  горожанки,
они тащили покупки, белье, кувшины с водой  или  ребятишек.  Но  некоторые
носили  пышные  кринолины  со  сборками   и   вышитые   корсажи.   Корсажи
поддерживали, но ни в коем случае не скрывали грудь.  Украшения  из  меди,
олова, бронзы, серебра, золота,  янтаря,  пестрые  маленькие  сандалии.  А
такого разнообразия шляпок Рейду не приходилось  видеть  и  на  Елисейских
полях.  Когда  ахейские  моряки  выкрикивали   непристойные   приветствия,
некоторые из женщин хихикали и махали платками.
     Диор и Рейд растолковали коменданту  порта,  что  у  них  официальное
поручение к Ариадне. Тот поклонился.
     - Разумеется, господа, - сказал он. - Я тотчас же  отправлю  лодку  с
гонцом и вы, несомненно, будете приняты завтра утром,  -  он  с  интересом
глянул на Рейда. - А покуда не окажете ли честь моему дому?
     - С удовольствием,  -  ответил  Рейд.  Диору,  конечно,  хотелось  бы
провести вечер весело, в приморской таверне, но и он вынужден был  принять
приглашение.
     Улицы были без тротуаров,  но  широкие,  довольно  прямые  и  мощеные
камнем.  На  рыночной  площади  из  разноцветных  камней   были   выложены
изображения осьминогов и лилий, посередине бил фонтан, возле которого  под
присмотром  женщин  играли  дети.  Чистота  улиц  обеспечивалась   сложной
системой канализации и дренажа. Рабочая суета походила на афинскую,  но  в
ней было больше порядка, легкости и веселья. Можно было видеть и  то,  что
незнакомо ахейцам, отвергавшим критскую  культуру:  лавки  с  товарами  из
Британии, Эфиопии, Индии и  Испании,  наемных  писцов,  предлагающих  свои
услуги, архитектора, готового по заказу начертать на папирусе проект дома,
школу, из которой выходили мальчики и девочки  с  восковыми  табличками  и
стилосами в руках, причем не только  из  богатых  семей,  поющего  слепого
старца с лирой в руках...

                   Подобный буре на осеннем море,
                   Пронизанной насквозь лучами света,
                   Водоворот любви меня уносит,
                   Подобный буре на осеннем море,
                   Оставивший одно воспоминанье.
                   Сотри его, как шапку белой пены,
                   Подобный буре на осеннем море,
                   Пронизанный насквозь лучами света...

     Дом коменданта порта был большой, с двумя дворами. По стенам  комнаты
расписаны фресками с изображениями животных и растений в  критском  стиле,
ярком и реалистичном. Полы затерты цементом и  застланы  циновками,  обувь
полагается  снимать  у  входа.  Мебель  восхитила  бы  Памелу:  деревянные
сундуки,  кровати  и  стулья,  круглые  столы  с  каменными  столешницами,
кувшины, светильники и жаровни причудливых форм, тонкой работы и  приятной
расцветки; в нише - терракотовая статуэтка Богини  в  облике  Матери  Реи.
Перед обедом члены семьи совершили омове