наро-
дами, так это взаимные интересы.

   Оляйя:

   - Значит, ты не одобряешь этот конфликт?

   Гейм:

   - Черт побери, да! Наксанцы действуют столь же неразумно и опрометчи-
во,  как и люди.  Однако скажи мне, Оляйя, какую выгоду получает средний
землянин от того, что Комитет Контроля Мира, руководимый Парламентом Фе-
дерации подписывается под элеутерианским империализмом? Если элеутериан-
цы захватывают чужие территории,  пусть захватывают,  но на свой страх и
риск.

   Высадка морских пехотинцев с  огромного  космического  транспорта  на
шатлл-челнок,  который доставит их на планету. Грохочет военный оркестр,
разносятся голоса, усиленные громкоговорителями.

   Слава, слава, алилуйя!

   Слава, слава, алилуйя!

   Слава, слава, алилуйя!



   Г л а в а 9

   Спарлинг поехал в Сехалу на машине. Полет на флайере занял бы гораздо
меньше времени, но ему хотелось все тщательно обдумать. Дорога шла вдоль
реки и на ней было очень слабое движение.  Огромные кентавры-носильщики,
курьеры легионов, запряженные в тележки мермеры, просто путешественники.
Спарлинг встречал представителей многих рас - от хаэленцов до  полудика-
рей  с острова Эхур близ Валленена.  Большинство из них было без одежды,
но зато в изобилии украшено  разнообразными  украшениями,  побрякушками,
перьями. По реке непрерывным потоком двигались баржи, галеры, лодки. Га-
зеринг испытывал трудности,  он терял одну территорию за другой,  но тем
не менее служил магнитом для торговцев всех мастей.

   И еще Спарлинг замечал патрули легиона.  Раньше такого не было. Они в
основном несли службу по поддержанию порядка,  оказанию помощи, улажива-
нию мелких споров.  Сейчас ситуация была весьма сложной. Спарлинг знал -
почему.  Все больше народа с севера направлялось сюда. Они хотели закре-
питься здесь до того, как бури и нападения уничтожат их дома. У Веронена
не было правительства, и он не имел средств предотвратить это нашествие.
И у него не было возможности обеспечить всем необходимым вновь прибываю-
щих. Лишь немногие могли найти здесь работу. А остальные...

   Спарлинг видел огромные стада,  богатые ранчо.  Далее к югу в  Сехале
уже собирали урожай. Тут еще не было горячего дыхания Злого Солнца и ни-
чего не говорило о том, что дальше к югу Ану уже сжег весь урожай.

   Он оставил машину и остановился в гостинице,  предназначенной для лю-
дей.

   - Если ты не возражаешь,  дорогой гость,- сказал ему хозяин,- я пред-
почел бы иметь монеты вместо бумаги.  В последнее время я получил  много
фальшивых денег и потерпел убытки.- И он показал Спарлингу монеты - гру-
бую имитацию монет землян. Однако настоящие монеты за границами Примаве-
ры  почти  не появлялись и иштарианцы предпочитали пользоваться монетами
своей чеканки,  грубыми, но тем не менее имеющим хождение в качестве де-
нег.

   - Черт бы побрал этих бродяг,- ворчал хозяин,- воруют,  грабят. А что
толку хватать их?  Тащить в суд? Они ничего не могут возместить. Застав-
лять отработать - бессмысленно.  Телесные наказания тоже не могут ничему
научить их.  А суд не может приговорить к  смерти,  пока  обвиняемый  не
предстанет перед ним трижды. Нужно просто грубо гнать этих бродяг.

   Спарлинг знал  все формы наказания,  существующие в Иштаре,  и в душе
соглашался с хозяином.

   Он полез в карман и достал несколько монет... Вполне достаточно, что-
бы оплатить гостиницу. Хозяин сунул их в карман. Он понимал, что человек
не будет его обманывать.

   - Я пойду в город, осмотрюсь,- сказал человек.- Здесь все так измени-
лось с тех пор, как я здесь был.

   Ему требовалось  пройти  в город для переговоров с местными лидерами.
Обычно в Сехале не было никого из них, за исключением того времени, ког-
да собиралась Ассамблея.  Это была не столица,  и даже не город.  Просто
обширная территория,  где были сосредоточены  некоторые  учреждения,  и,
значит, место, удобное для официальных встреч.

   Оба солнца были уже за горизонтом, и с реки дул прохладный ветер. Хо-
тя ему и не улыбалась прогулка по пустынным улицам  длиной  в  несколько
километров,  Спарлингу все же хотелось посмотреть, как здесь обстоят де-
ла. Люди бывали здесь довольно часто, но они не обращали внимания на то,
что их не интересовало в данный момент.  То, чем занимались люди, прихо-
дившие сюда по делу,  требовало всего их внимания, будь то разбор старых
хроник  или  беседы со старыми шкиперами о дальних неизведанных странах.
Однако...

   Гостиница находилась возле гавани.  Это  было  типичное  здание,  где
обычно останавливались люди.  Она была окружена небольшим садом, а перед
ним находился пруд. Первые четыре этажа были сделаны из камня, остальные
восемь - из дерева феникс. Каждая комната имела балкон.

   Хорошая архитектура,  подумал  Спарлинг.  Удобное здание.  Деревянные
стены защищали от жары.  Все балконы были снабжены козырьками для защиты
от  смертоносного излучения.  Этому зданию было больше тысячи лет.  Одну
катастрофу оно уже пережило, переживет и следующую.

   Дорога вела к реке, где густо теснились склады, стояли лодки, пришед-
шие из Ливаса,  большого морского порта.  Шум, крики - это был настоящий
порт, хотя, конечно, и не сравнимый с Гаванной. Но это был центр цивили-
зации,  надежда  расы,  которая в будущем займет свое место в Галактике.
Если бы только устранить это красное проклятье.

   Он пошел к югу. Сначала дорога шла среди полей. Он знал, что здесь, в
отличие от Земли, города кормили сами себя, развивая сельское хозяйство.
Так что все эти поля являются собственностью Сехалы.

   Спарлинг продолжал путь. Вокруг него уже были дома. Здесь не было го-
родской  стены,  как  в Порт Руа или в Тархане.  Войны здесь не было уже
много лет.  И сейчас считали, что защиту вполне обеспечит легион. В слу-
чае поражения сехальцы предпочитали рассеяться по стране,  чем оказаться
запертыми внутри стен.  Тем более,  что основные богатства жителей  были
сосредоточены на их ранчо.

   Город строили без плана.  Каждый возводил свой дом,  как хотел.  Дома
стояли на большом расстоянии друг от друга,  разделенные полями, рощица-
ми.  Многие  кварталы  были  просто затянуты тентами,  владельцы которых
просто не хотели утруждать себя строительством.  Все здания были больши-
ми,  и  не удивительно,  если принять во внимание размеры их обитателей.
Архитектура была самой разнообразной,  от строго функциональной, до при-
чудливо нарядной.

   Система канализации  в  городе была небольшой проблемой для иштариан-
цев,  так как их организмы не выделяли мочи,  а твердых  выделений  было
совсем  мало.  Поэтому в городе пахло только дымом,  растениями,  острым
мужским и сладким женским потом.

   Кентавры, встречавшиеся Спарлингу,  почтительно  приветствовали  его,
вне зависимости от того, были ли они знакомы. Однако никто не останавли-
вал его поболтать.  Здесь считалось дурным тоном останавливать того, кто
спешит по делу. Народа в городе было меньше, чем обычно.

   Он узнал причину этого, когда проходил мимо башни Книг.

   - Ян!- услышал он.

   Окликнул его Ларекка.  Он хлопали друг друга по плечам и каждый читал
на лице другого тревогу.

   - Что-нибудь случилось?- спросил Спарлинг.

   Хвост Ларекки хлопнул по коленям.

   - Много всего,- ответил он.- И здесь и в Валленене.  Я не  знаю,  где
хуже. Пришло сообщение из Порт Руа. Отряд, отправившийся освободить Тар-
хану,  уничтожен по дороге. Сам Волуа - ты помнишь, Волуа, мой помощник,
он убит.  Варвары требуют выкупа за пленников,  но не золотом. Они хотят
оружие. Это означает, что они будут продолжать войну.

   Спарлинг присвистнул.

   - Поэтому Сваззи снова собирает Ассамблею сегодня  утром,-  продолжал
Ларекка.- Скоро я откажусь выслушивать пустые речи и уеду.

   Так вот  почему так мало народу на улицах,  подумал Спарлинг.  Все на
аудиенции.  Ассамблеи собираются крайне редко.  И почему  я  попал  сюда
именно в этот момент?  Ведь я же сначала хотел подготовить почву,  осто-
рожно сообщить им наше решение...

   Он услышал свой голос:

   - Ты пришел сюда, чтобы потребовать подкрепление из Валленена?

   - Да,- ответил Ларекка.- Большинство членов Ассамблеи требуют  немед-
ленной эвакуации. Они хотят отдать весь континент без боя. А что у тебя,
Ян?

   Спарлинг рассказал ему все.  Ларекка долго стоял молча.  Его шрам над
бровью побагровел.

   - Ну что же,  нанеси им этот жестокий удар. Прямо сейчас. Может, хоть
это приведет их в чувство.

   - Или лишит чувств,- пробормотал Ян.  Однако выхода или выбора у него
не было и он пошел с Лареккой.

   Ассамблея собиралась в мраморном здании,  своими колоннами напоминав-
шем Парфенон.  И это несмотря на бесконечные различия, начиная от круго-
вой архитектуры и кончая абстрактными фризами. Окна, в которых виднелись
головы зрителей,  проливали свет на мраморный пол,  где стояли члены Ас-
самблеи. Посередине были возвышения для спикера и ораторов.

   Здесь собирались представители самых различных общин.

   Каждое сообщество,  входящее в Газеринг, прислало своего представите-
ля.  А иштарианцы в этом отношении были изобретательнее землян. Племена,
кланы,  монархии,  теократия,  аристократия, республики, коммуны - здесь
было представлено все.

   Последний раз Ассамблея собиралась десять лет назад.  И уже тогда  на
ней обсуждался вопрос:  какие территории можно надеяться удержать с уче-
том помощи землян,  форму которой еще нужно было определить. С тех прои-
зошли многие события: с многих территорий легион был вытеснен, усилились
бури, возросло сопротивление варваров... Но потеря всего Валленена - это
уже чересчур.

   Когда Спарлинг вместе с Лареккой вошел в зал, он увидел, что спикером
был избран Джерасса.  Он хорошо его знал: местный житель, избранный спи-
кером за свою разумность,  выдержанность. Он провел много времени в При-
мавере, имел друзей среди людей, многому научился от них. В жизни он был
ученым, смотрителем Башни Книг. Но от книжного червя в нем ничего не бы-
ло.  Более того, он был даже щеголем. В своей гриве он развел флуоресци-
рующие растения и теперь над его головой как будто светился нимб.

   - ...Я согласен с тем,  что в продолжении прошлых циклов мы были обя-
заны сохранять территорию Валленена.  Но согласно заявлению Ларекки, те-
перь  среди  варваров появился вождь,  объединяющий их силы.  И цели его
идут гораздо дальше, чем просто грабежи. Поэтому я считаю, что нам нужны
силы,  чтобы наглухо закрыть ворота для эмигрантов,  этого требует цель,
наша великая цель - спасение цивилизации.

   К тому же сейчас ситуация иная. У нас есть союзники. Раньше мы надея-
лись  только на легионы и на склады провизии.  Теперь же с помощью людей
мы сможем выжить на гораздо больших территориях.

   К сожалению,  помощь землян очень ограничена.  Они объяснили нам, что
не смогут получить поддержку с Земли.  Кроме того,  их очень мало. И все
же даже один вооруженный самолет землян для нас более ценен,  чем  целый
легион.

   И я  считаю,  что  нет смысла пытаться сохранить Валленен.  Мы всегда
сможем вернуть его. И что мы теряем? Различные предметы роскоши, без ко-
торых мы и так сможем прожить.  А,  кроме того,  я уверен, что валененцы
откажутся торговать с нами в свете последних событий.

   Я уверен,  что у нас много работы дома.  Роль легионов теперь  должна
быть более гражданской, чем военной, больше инженерной и строительной. Я
считаю, что нет смысла посылать второй легион на помощь Зера Ватрикс, но
необходимо отозвать Зера. Он больше нужен здесь, чем там.

   Джерасса увидел в дверях Ларекку и Спарлинга и закончил свою речь:

   - Вы слышали мое мнение,  а вот представитель людей. Если вы пожелае-
те, он выступит перед вами.

   - Желаем,- послышались голоса.  Джерасса спустился  в  возвышения,  а
Сваззи обратился к Спарлингу:

   - Привет тебе, Ян Спарлинг. Ты хочешь выступить перед нами?

   "Ужасно не  хочу,-  подумал  Спарлинг.- Ты один из десятка существ во
Вселенной, которому мне не хотелось бы причинять боль".

   - Да,- сказал он и выступил вперед.

   Он и Сваззи похлопали друг друга по плечам. Сваззи был стар, стар да-
же для иштарианца,  а теперь,  когда он услышит слова землянина,  он еще
больше постареет.  Он смотрел на Спарлинга ясными глазами на морщинистом
старом лице.  Кожа его оставалась бархатисто-зеленой,  грива - красной с
золотыми прожилками.

   - Ты в курсе того, что обсуждается теперь?

   - Немного,- ответил Спарлинг, чтобы хоть немного выиграть время.- Бу-
дет лучше, если ты посвятишь меня в ваши проблемы.

   И Сваззи стал излагать все события,  которые вызвали собрание Ассамб-
леи.  Хотя первоначальные функции спикера - быть в курсе всех событий  в
Газеринге - уже не могла быть выполнена, так как территория его расшири-
лась по сравнению с первоначальной во много раз, блестящая память Сваззи
помогала ему видеть полную картину событий,  благодаря чему, несмотря на
свой преклонный возраст,  он все еще оставался в должности спикера.  Ему
было уже триста лет, но никто до сих пор и не думал о его отставке.

   Спарлинг слушал  вполуха,  составляя  в  уме свою речь.  Его основной
проблемой было не просто облечь жесткую правду в обтекаемые слова.  Нет,
он должен вынудить слушателей самим прийти к такому же решению, к какому
пришли земляне. Но что это за решение? Что за действия? Это же не парла-
мент. Единственная власть, которой обладала Ассамблея - это сила мораль-
ного воздействия.

   Я уже провел двадцать лет на Иштаре и сделался ксенологом, чтобы наи-
более полно использовать знания инженера.  Однако большую часть исследо-
ваний я провел вдали отсюда.  Я не играл никакой роли политика.  Вся моя
политика сконцентрировалась на Земле,  где я старался выбивать фонды для
проведения исследований. И я прекрасно понимаю, что Газеринг не империя,
не федерация и даже не сообщество союзников.  О,  разумеется,  все члены
Газеринга имеют общие цели.  Но это и все, что связывает их. Что привело
сюда людей, что привело сюда делегатов? Впрочем, люди даже не делегаты.

   Цивилизация Южного  Валленена  во время последнего прихода Ану не по-
гибла окончательно.  Были построены склады,  укрытия,  хранилища книг  и
приборов, сформированы легионы. Выживанию способствовала и продолжитель-
ность жизни.  Иштарианец в своей юности встречал  цикл  активности  Ану,
вопросительно воспринимал уроки тех, кто уже имел опыт встречи со Злове-
щим Солнцем, а когда наступал следующий цикл, он был стариком, способным
передать свой опыт молодым.

   Слаборазвитые области с удовольствием нанимали легион,  который обес-
печивал им не только защиту, но и выполнял гражданские функции. Легионе-
ры  обеспечивали торговлю и обмен информацией и новейшей техникой с дру-
гими областями. Центр этого обмена находился в Сехале.

   Поэтому тут через определенные промежутки времени проводились  встре-
чи,  переговоры, контакты, диспуты. Сехала была всеми признанным местом,
где осуществлялись контакты между разными кланами,  сообществами группи-
ровками.  Любое сообщение притягивало сюда лидеров сообществ и группиро-
вок. Причем количество делегатов вовсе не влияло на результаты голосова-
ния,  так  как  каждый член или группа имели право на определенное коли-
чество голосов.  И все же Ассамблея не была законодательным органом. Она
могла только давать рекомендации, линию поведения.

   Однако обычно этим рекомендациям следовали все. Ведь любая группиров-
ка предпочитала подчиняться требованию большинства, чем оказаться в изо-
ляции.  Воины легиона считали себя слугами цивилизации,  однако не брали
на себя функции политиков.

   Таким образом, для разных его членов Газеринг был разным. Даже назва-
ние  его  в  разных группировках звучало по-разному.  Для одних это было
вопросом политики,  для других - хранителем чего-то важного, для третьих
- и символом чужой культуры, обязательно высшей, но достаточно полезной,
чтобы поддерживать с ней связь.

   Для валененцев,  архаичных, отсталых, Газеринг был чужой страной, ко-
торая посылала торговцев...  но под сильной охраной, и которая благодаря
своим крепостям, гарнизонам, кораблям, не допускала разбойничьих набегов
на чужие земли,  и которая,  пока она сильна,  не допустит захвата своих
земель, удаленных от воздействия Жестокой Звезды...

   - Теперь ты понимаешь  обстановку,-  продолжал  Сваззи,-  разумеется,
никто  не может заставить легион Зера вернуться домой.  Более того,  те,
кто имеют владения в Валленене,  предпочли бы оставить его там.  Решение
остается за нами. Однако большая часть делегатов чувствует необходимость
возвращения легиона. Правда, прежде чем принять решение по этому поводу,
мы должны узнать, какую военную помощь могут оказать нам люди. Не мог бы
представитель Примаверы проинформировать нас по этому поводу?

   - Я должен,- хрипло сказал Спарлинг

   Он предпочел бы сейчас стоять в земном зале, где мог бы спрятаться от
этих  глаз.  Сейчас же он повернулся - как принято - к спикеру и загово-
рил:

   - Я уверен,  что большинство из вас поймет то горе, которое испытываю
я, сообщая вам неприятные вести. Совсем недавно мы узнали, что на гряду-
щие годы наши руки будут связаны, и мы не сможем оказать вам никакой по-
мощи. Никакой. Я даже не знаю, когда мы сможем продолжить работы по соо-
ружению дамб для защиты от торнадо, по созданию синтетической пищи, убе-
жищ  для тех,  кто прибудет из пораженных Злым Солнцем мест.  Мы даже не
сможем предоставить вам самолеты для эвакуации пострадавших.  И не дадим
вам никакого оружия.  Самое большое,  что мы можем сделать, это помогать
советами.  Однако мы не покинем вас.  Примавера останется.  Для сотен из
нас Примавера - наш дом, а вы - наш народ. Вы, несомненно, знаете причи-
ну.  Вы знаете,  что происходит в космосе,  вы знаете о конфликте  между
Землей  и  другой планетой.  Поэтому Земля должна сосредоточить в единый
кулак все свои силы и ресурсы.

   Но у меня есть новость более худшая.  Земля решила создать свою  базу
на вашей планете.  Однако вам об этом беспокоиться нечего. Мы достаточно
далеки от театра военных действий и мы попытаемся убедить Землю, что ба-
за тут не нужна.

   Если это удастся сделать, то некоторые работы для вас будут продолже-
ны. Например дамбы будут сооружены в срок. Однако, если война продлиться
долго,  в обозримом будущем мы не получим с Земли никаких материалов.  А
если нам не удастся предотвратить строительство базы,  то помощи вам  мы
оказать не сможем.  О, разумеется, наше личное оружие и машины останутся
в нашем распоряжении и мы сможем предоставить их  вам.  Но  конечно  же,
этого недостаточно, чтобы вы смогли сдержать варваров.

   Я не знаю,  сколько времени это продлиться.  Возможно,  все окончится
довольно быстро, и мы продолжим наше сотрудничество. Но будет лучше, ес-
ли мы будем ожидать худшего и готовиться к нему.

   Спарлинг замолчал. Вся эта риторика годится для людей. Как подейство-
вало мое сообщение на иштарианцев?  Боюсь,  что мне не удастся  смягчить
удар.

   В ужасной тишине Сваззи снова взял слово.

   - Мы должны снова вернуться к обсуждению наших проблем. Без сомнения,
Ассамблея продлиться дольше,  чем мы предполагали.  В обсуждении  примут
участие  и  наши  друзья  - люди.- Он повернулся к Спарлингу.- Ты прибыл
вместе с Лареккой.  Каково твое мнение относительно нашего пребывания  в
Валленене?

   Спарлинг был захвачен врасплох.

   - Я... не... воин... Я не знаю... Вряд ли я компетентен.

   Послышался голос Джерассы:

   - Спикер  прав.  В свете новых сообщений мы должны обсудить все более
тщательно.  И разве не удвоилась необходимость вернуть все наши  силы  в
Валленен?

   Послышались крики  протеста.  В Этом гаме Спарлинг уловил,  что боль-
шинство требует,  чтобы цивилизация оставила все территории к северу  от
экватора и вывела оттуда свои войска.

   Сваззи прекратил весь этот шум, пригласив на помос