я заходил к нему. Он мирно спит.
   - Спасибо.
   Тони сел на диван рядом с ней, взял ее руку и поцеловал.
   - Какая красивая елка, - сказал он, обвив рукой ее талию.
   - Спасибо. Хочешь чего-нибудь выпить?
   Он покачал головой.
   - Мне не хотелось сегодня с тобой  расставаться,  -  тихо  проговорил
Тони, поглаживая ее пальцы. - Пока я был в больнице, ты все время стояла
у меня перед глазами.
   Ким задохнулась, когда он стал целовать кончики ее пальцев.
   - Кстати говоря, - заметил Тони, поднимая на  нее  глаза,  -  ты  все
время стоишь у меня перед глазами с тех пор, как я встретил тебя.
   Она наклонилась и сама поцеловала его. Потом притянула  его  ближе  и
просунула руку под рубашку.
   - Я уверена, что ты говоришь это всем знакомым девушкам.
   Внезапно он стал серьезным:
   - Никогда. Я не люблю играть в такие игры, у меня для  этого  слишком
мало времени. - Он поцеловал ее в лоб и  стал  спускаться  ниже,  вдыхая
слабый запах ее духов, от которого кружилась голова. -  Я  всегда  знал,
чего хочу. Но до последнего времени не смел надеяться, что  мое  желание
когда-нибудь сбудется.
   - И о чем же ты мечтал? - невинно спросила Ким.
   Тони приложил ее руку к губам и поцеловал.
   - О женщине... - Он немного подумал, облекая свои мысли в слова. -  О
женщине, которую я.., которую я никогда не смогу забыть.
   - И что же случилось в последнее время? - дразнящим шепотом  спросила
Ким и раскинулась на диване.
   Наклонившись над ней, Тони стал расстегивать ее блузку.
   - Я встретил тебя, - прошептал он.
 
Глава 6 
 
   Гарольд Риссон сел и нетерпеливо нажал кнопку  вызова  медсестры.  Он
привык  обслуживать  себя  сам,  и  теперь  ему  было  крайне  неприятно
прибегать  к  услугам  других  людей,  чтобы  выполнить  самые   простые
действия. Спустив ноги с кровати, он дотянулся до больничного  халата  и
набросил его на худые плечи.
   Осторожно встал, сунул ноги в шлепанцы и пошел к двери, стыдясь того,
что подчиненные увидят его в таком жалком виде.
   Гарольду казалось унизительным лежать в том самом отделении,  которым
он руководил. Однако он не жалел себя.
   Наоборот, был благодарен своей болезни за то,  что  она  помогла  ему
встретиться с дочерью. Одно  только  присутствие  Ким  сделало  для  его
выздоровления больше, чем любые лекарства.
   Неловко шаркая, Гарольд дошел до конца коридора и огляделся в поисках
медсестры. На посту никого не было.  Тогда  он  направился  в  буфетную,
твердо решив самостоятельно добыть себе воду.
   У двери он остановился. В буфетной было полно народу.
   Кто-то произнес его имя.
   - ..Риссон. Представляете мое удивление? Кто бы мог подумать,  что  у
него есть сердце! - послышался женский смех.
   - Вы, наверное, уже слышали  новость,  -  вступил  мужской  голос.  -
Угадайте, за кем сейчас ухлестывает Хофман?
   За его дочкой, Ким Риссон.
   - Не может быть!
   - Я сам видел, как он катал ее на своем мотоцикле. А сегодня утром по
дороге на работу я проезжал мимо дома Риссона и видел  во  дворе  машину
Хофмана.
   Гарольд на мгновение замер, не  в  силах  поверить  услышанному.  Это
какая-то ужасная ошибка.
   - Представляете? У Риссона, опять будет приступ, если он узнает,  что
его дочь встречается с парнем, которого он хотел выгнать из больницы.
   - Да, как это он тогда про него сказал?
   - Он назвал его мальчишкой, нарядившимся в  белый  докторский  халат,
Раздался громкий смех, потом снова заговорил мужской голос:
   - Жаль, что администрация не уволит самого Риссона.  Я  бы  предпочел
работать с Хофманом.
   - С Хофманом? - спросила женщина. - Ты думаешь, его  назначат  вместо
Гарольда Риссона?
   - Во всяком случае, Тони наверняка  надеется  на  это,  -  г  Мужчина
засмеялся. - А вот получит он это место или нет - другой разговор.
   Гарольд Риссон развернулся и поплелся к своей палате.
   Ким и Тони? Он отказывался этому верить. Его  дочь  -  здравомыслящая
девушка и не могла увлечься таким человеком, как Тони Хофман.
   Он уже стоял у дверей палаты, когда женский  голос  окликнул  его  по
имени.
   Гарольд обернулся.
   - Доктор Риссон? - повторила женщина, подбегая к нему.
   Ей было уже под  пятьдесят,  но,  несмотря  на  это,  она  оставалась
привлекательной женщиной. Гарольду не приходилось  с  ней  работать,  но
лицо ее примелькалось ему за многие годы. Он  попытался  представить  ее
среди тех, кто сплетничал о нем в буфетной, и не смог.
   - Что вы делаете? - спросила она. - Вам еще нельзя ходить.
   Он показал на горло:
   - Пожалуйста, принесите воды.
 
*** 
 
   Ким  въехала  на  стоянку,  резко  затормозив  у  большого   сугроба.
Улыбаясь, выпрыгнула из машины Светило солнце, небо было голубым, и  два
больших  рождественских  венка  украшали  вход  в  больницу.   Во   всем
чувствовалось приближение праздника Ким подумала, что впервые  за  много
лет радуется празднику В этот раз  она  будет  встречать  его  вместе  с
отцом. И конечно же, с Тони.
   Утром она открыла глаза, посмотрела на лежащего рядом Тони, который и
во сне не выпускал ее из своих объятий, и ей захотелось, чтобы это  утро
никогда не кончалось.
   Даже когда Тони ушел на работу, все ее мысли были  только  о  нем,  и
потому она занялась единственным делом, которое не мешало ей  думать,  -
стала готовить ему рождественский подарок. Ким недолго  размышляла,  что
ему подарить. Она решила написать для него картину.
 
*** 
 
   Ким вошла в вестибюль больницы, высматривая Тони, хотя и  знала,  что
он сейчас должен быть в операционной. Села в лифт  и,  сунув  под  мышку
пакет с горячими бубликами, нажала кнопку нужного этажа. Выйдя из лифта,
бодро прошла по коридору и, постучавшись, заглянула в палату. Отец сидел
на кровати и смотрел на нее с укором.
   - Здравствуй, папа. - Она подошла к  нему  и  поцеловала.  -  Как  ты
чувствовал себя сегодня утром?
   - Садись, Ким, - строго сказал отец. - Я Хочу поговорить с тобой.
   Она положила бублики на поднос. Прошло уже пятнадцать лет с тех  пор,
как они расстались, но этот тон она узнала сразу Отцу даже не надо  было
хмурить для этого свои поседевшие брови.
   - Что случилось? - спросила она.
   - Почему ты не рассказываешь мне о том, что происходит?
   - О чем? - смутилась Ким.
   Он вздохнул:
   - Послушай. Я знаю, что ты очень  долго  здесь  не  была  и..,  тебе,
наверное, трудно разобраться в истинных намерениях человека, который...
   - Папа, - остановила его Ким, - давай ближе к делу.
   Что произошло?
   - Тони.,. Хофман, - быстро добавил он.
   Ким ответила не сразу.
   - Тебе сказали, что мы с Тони дружим.
   - Дружите?
   Ким с улыбкой кивнула. Она была рада, что отец узнал об этом.
   - Он мне нравится. Он очень милый и. интересный.
   - О, ради Бога, Ким, - загорячился отец. - Ты  его  не  знаешь.  Тони
Хофман  вечно  создавал  всем  проблемы,  еще   когда   проходил   здесь
интернатуру.
   - Об этом я ничего не знаю. Зато знаю,  что  он  хороший  хирург.  Он
делал тебе операцию, - защищаясь, напомнила она.
   - С этим справился бы любой приличный хирург. Послушай, -  смягчаясь,
сказал он, - Тони Хофман встречается с уймой женщин. Он  еще  не  созрел
для женитьбы, и.., я не хочу, чтобы ты огорчалась из-за него.
   - Я знаю, что он производит не  самое  лучшее  впечатление,  -  снова
попыталась защитить Тони Ким. - Я и сама была о нем такого же мнения, но
когда узнала поближе...
   - Ты только послушай, что ты говоришь! - воскликнул отец.  -  Мне  не
нравится, что моя дочь попалась в те же силки, в которые он заманил  уже
столько женщин.
   - Я не понимаю тебя, - сухо произнесла Ким. - Мы всего лишь друзья.
   - Я знаю о ваших поездках на мотоцикле и о том, что его машину видели
во дворе моего дома...
   - Папа...
   - Он просто использует тебя, Ким. Он думает, что, если ты  будешь  на
его стороне, я назначу его своим преемником...
   - О, ради Бога, папа, он не использует меня.
   - Я нисколько не виню тебя, Ким. Просто  не  хочу,  чтобы  ты  с  ним
встречалась.
   - Не винишь меня? А в чем я виновата? В том, что живу так, как считаю
нужным? - возмутилась она. -  Ты,  кажется,  забываешь,  что  я  уже  не
маленькая девочка. Если ты хотел меня воспитывать, нужно было делать это
в свое время, - зло сказала она, и глаза ее  наполнились  слезами.  -  А
теперь слишком поздно. Твоя маленькая девочка выросла - без тебя.
   И в состоянии сама принимать решения.
   Она покачала головой, встала и пошла к двери.
   - Ким, - начал отец.
   - Слишком поздно, папа, - сказала девушка, стерев ладонью слезы. -  Я
уже давно взрослая. Ты упустил свой шанс быть отцом.
 
*** 
 
   В течение дня телефон звонил несколько раз, но Ким не снимала трубку.
Ей было все равно, кто  звонит,  говорить  не  хотелось.  Спор  с  отцом
настолько выбил ее из колеи, что она  даже  не  могла  есть.  Первой  ее
мыслью было сесть на самолет и  улететь.  Убежать  во  Флориду  от  всех
проблем. Она испытывала растерянность и злость. Отец обращался с ней как
с  запутавшимся  ребенком,  который  нуждается  в  строгом  родительском
руководстве для возвращения на путь истинный.
   Ким вспомнила, какие обвинения он бросал в адрес Тони.
   Наверное, она отвечала слишком резко. Конечно, Тони не использует ее,
но, с другой стороны, они так недавно знакомы.
   Ким тут же отбросила сомнения и  решила  довериться  своим  чувствам.
Если Тони не тот человек, за которого она его принимает, она узнает  это
не с чужих слов, а сама.
   И кроме того, дело было не только в том, подходит ли ей Тони. В  этом
она и сама не была уверена. Но ее обидело,  что  отец  считал  возможным
запрещать ей что-либо.
   Она вздохнула, и неожиданно на нее накатило неприятное ощущение вины.
Она вела себя как эгоистичный и капризный ребенок. Отец болен и  к  тому
же забыл, что его дочь уже выросла. Ким догадывалась, что какая-то часть
его души все еще верила в то, что она осталась  маленькой  девочкой.  Он
просто хотел уберечь ее, как много лет назад, когда запретил встречаться
с парнем на три года старше ее. Она должна радоваться, что отец  проявил
наконец родительские чувства. Возможно, ему  было  нелегко  решиться  на
этот разговор, зная, что он может спровоцировать ссору. В  любом  случае
она была ему небезразлична, даже если он говорил ей неприятные вещи.
   Отец еще не  привык  к  переменам..,  ему  требуется  на  это  больше
времени, продолжала анализировать ситуацию Ким. И им обоим нужно понять,
что будет непросто снова войти в жизнь друг друга. Но это  окажется  еще
сложнее, если она будет продолжать встречаться с Тони.
   Гарольд Риссон не мог знать, что именно благодаря  помощи  Тони  дочь
стала лучше понимать его. До знакомства с Тони она не представляла,  что
отец живет в состоянии постоянного стресса.
   Тони помог  ей  увидеть  его  не  холодным,  отгородившимся  от  всех
человеком, а человеком, который был виноват только в том,  что  старался
как можно  лучше  делать  свою  трудную,  требующую  большого  душевного
напряжения работу.
   Телефон зазвонил снова. Ким знала, что это не  Тони  -  у  него  было
дежурство в операционном блоке. Поэтому она решила, что это  может  быть
только отец. К этому времени она уже достаточно  остыла,  чтобы  принять
его извинения.
   Но это был не отец. И не Тони. Звонил доктор Гаркави, чтобы сообщить,
что у отца случился новый приступ.
 
*** 
 
   Ким снова сидела в комнате ожидания реанимационного  отделения.  Было
почти десять часов, и она ничего не пила и не ела  с  тех  пор,  как  ей
позвонил доктор Гаркави. Она могла думать только об  одном  -  что  отец
может умереть. И произойдет это отчасти и по ее вине. Зачем она огорчила
его, связавшись с Тони?
   Она пожертвовала своей семьей ради отношений, которые могут оказаться
не больше чем.., случайной связью.
   - Ким.
   Она подняла глаза.
   Перед ней стоял Тони, вид у него был очень расстроенный.
   - Мне только что сказали.
   Она кивнула.
   - Иногда это бывает. Я говорил с доктором  Гаркави;  он  сказал,  что
состояние  уже  стабилизировалось.  Приступ  был  не  очень   серьезным.
Организм положительно отзывается на лекарства;  так  что,  я  думаю,  он
скоро поправится.
   - Тони, - ровным голосом сказала Ким, - нам нужно поговорить.
   Тони слегка напрягся:
   - Звучит как-то слишком серьезно.
   - Мне было очень хорошо с тобой, по-настоящему хорошо. И я очень ценю
все, что ты сделал для моего отца...
   - О чем ты говоришь? - тихо спросил Тони; в его усталых, покрасневших
глазах мелькнуло удивление.
   Ким сделала глубокий вдох и проговорила:
   - Я думаю, нам нужно пересмотреть наши отношения.
   Ну, ты понимаешь. Будем просто друзьями.
   Тони смотрел на нее, и до него постепенно доходил смысл ее слов.
   - Что?
   - Послушай, - примирительно сказала она. - Я прилетела сюда для того,
чтобы быть рядом с отцом. И... -  Она  умолкла,  ее  решимость  внезапно
поколебалась. Ким сморгнула слезы. - Пожалуйста, постарайся меня понять.
   - В чем дело, Ким? Это связано с тем, как ко мне относится твой отец?
Ты боишься, что он не одобрит наших отношений?
   - Да, я действительно не хочу огорчать его, но я делаю это  не  из-за
него. - Она помолчала, пытаясь собрать воедино разрозненные мысли. - Моя
работа.., вся моя жизнь связана с Флоридой.  Для  меня  сейчас  наступил
важный момент. Я начинаю делать себе имя...
   - Это не мешает тебе жить здесь.
   Ким покачала головой.
   - Нет, - упрямо возразила она, - сейчас я не могу переехать сюда.
   - Я подожду. Я буду ждать столько, сколько ты скажешь...
   - Я не могу быть с тобой, Тони. Извини. Мне слишком хорошо  известно,
какие требования предъявляет  к  людям  твоя  профессия.  Я  помню,  как
страдала от этого моя мать. Ей было недостаточно того внимания,  которое
мог уделить ей отец.., и от этого они оба были несчастливы.
   - О чем ты говоришь? Да, моя работа  оставляет  не  много  свободного
времени. Но неужели это тебя... - Он умолк, чувствуя, что не в силах  ее
убедить.
   - Я знаю на собственном опыте, как трудно любить человека,  полностью
поглощенного своей работой. Я не виню  тебя..,  ты  замечательный  врач.
Только.., это совсем не то, чего мне хотелось бы. Я  хочу  иметь  такого
мужа, который всегда будет рядом со мной и моими детьми.
   - У тебя есть дети?  -  спросил  он,  пытаясь  повернуть  разговор  в
шутливое русло.
   Ким без улыбки смотрела на него.
   - Я не такой, как твой отец, Ким, - сказал он, перестав улыбаться.  -
Я не ограничиваю свою жизнь работой. Мне тоже  нужна  семья.  И  я  хочу
разделить свою судьбу с женщиной, которая...
   - Посмотри, как ты живешь, Тони, - грустно сказала  она.  -  В  твоем
доме нет даже мебели. И тебя это нисколько не беспокоит, потому  что  ты
практически не бываешь там. А почему ты не бываешь там?  Потому  что  ты
всегда на работе.
   - Понятно, - тихо сказал  он,  качая  головой.  -  Я  думал..,  после
вчерашней ночи... - Он замолчал, подыскивая  слова,  и  посмотрел  ей  в
глаза. - Я подумал, что нашел  женщину,  о  которой  мечтал.  Значит,  я
ошибся?
   Ким отвела глаза.
   - Ким, не отказывайся от  меня,  если  дело  только  в  том,  что  ты
боишься. Мы можем подождать.., узнать друг друга получше, - тихо  сказал
он, накрыв ее руку своей.
   - Вчерашняя ночь была ошибкой, - сказала она.  -  Мы  совсем  разные,
Тони. Нам было хорошо вместе, но это не продлится долго.
   Тони медленно убрал руку.
   - Я знаю, что у тебя сейчас очень тяжелый момент... - начал он.
   - Извини, но я уже приняла решение, - -  с  пугающей  определенностью
объявила Ким.
   Тони смотрел ей в глаза. Не было никакого  сомнения  в  том,  что  ее
бесполезно убеждать. Во всяком случае, сейчас.
   - Хорошо, Ким. Я.., ну.., если все-таки передумаешь, ты  знаешь,  где
меня найти, - сказал он, все еще не оправившись от неожиданного поворота
событий.
   Она отвернулась и не ответила.
 
*** 
 
   Отец открыл глаза.
   - Ким? - с трудом произнес он.
   - Привет, папа, - улыбнулась Ким.
   - Извини.., мне так жаль...
   Она сжала его руку.
   - Мне тоже. Глупо получилось.
   - Я подумал.., подумал, что ты вернешься во Флориду. - Слова с трудом
давались ему, но Ким все равно сумела различить страх в его голосе.
   - Нет, папа, нет; Я просто сорвалась. Извини. -  Я  останусь  и  буду
ухаживать за тобой. Мы вместе встретим Рождество. Только ты и я.
   - Тони... - слабо начал он.
   Она подняла руку, останавливая его:
   - Это уже в прошлом. Да ничего, собственно, И не было.
   Главная моя забота - твое здоровье. Я хочу, чтобы ты поправился  и  к
Рождеству вернулся домой.
   Гарольд Риссон закрыл глаза, чтобы она не  увидела  в  них  грусть  и
сожаление. Его дочери хватило доброты, чтобы примчаться по первому  зову
с другого конца света, а он отплатил ей тем,  что  стал  критиковать  ее
выбор, да еще в таких выражениях, словно она была несмышленым  ребенком.
Когда он пришел в себя после операции и увидел Ким,  он  пообещал  себе,
что попытается возместить ей все то, что она  недополучила  от  него  за
прошедшие годы Он дал себе обещание  стать  таким  отцом,  о  каком  она
всегда мечтала. А вместо этого снова обидел.
   - Прости меня за то, что я сказал о Тони. Я был несправедлив, - слабо
проговорил он.
   - Папа, - убеждала его Ким, - все уже кончено. Он не подходит  мне  У
нас все равно ничего бы не получилось.
   Отец недоверчиво смотрел на нее.
   - Правда, папа, - настаивала  она.  -  Мне  нужен  более..,  домашний
человек. Человек, который не так много работает.  Да  и  вообще,  -  она
улыбнулась, - я больше не хочу это обсуждать Я  хочу  только,  чтобы  ты
поправился и мы могли вернуться домой До того как наступит Рождество - Я
хочу, чтобы ты была счастлива, Ким, - сказал отец Она улыбнулась:
   - Я знаю, папа.
   Он кивнул, наблюдая за ее лицом.
   - Между прочим, я подумала, не снять ли нам крышу с бассейна. Из него
получился бы отличный каток - Значит, ты решила остаться здесь насовсем?
- с надеждой спросил отец.
   - Да. На какое-то время Может быть,  даже..,  навсегда  Первое  время
тебе будет нужна моя помощь, и я хочу  быть  рядом  с  тобой  Его  глаза
наполнились слезами.
   - А какой подарок ты хотела бы получить к Рождеству, Ким?
   - Я бы хотела, чтобы мой отец был дома.
   Голос за ее спиной произнес:
   - Я думаю, мы сумеем это организовать.
   Ким обернулась и увидела в дверях Тони. Он  кивнул  ей  и  переключил
внимание на Гарольда.
   - Доброе утро, Гарольд Как вы сегодня себя чувствуете?
   - Лучше, - с трудом ответил Риссон, глядя на дочь.
   Она порозовела и смущенно теребила сумочку.
   - Ким, рад тебя здесь видеть, - сказал Тони - Гарольд,  я  знаю,  что
вам  неприятно  это  слышать,  но  первое  время  вам  не  обойтись  без
посторонней помощи. Скорее всего мы  определим  вам  приходящую  сестру.
Кто-то должен будет ходить за покупками, готовить...
   - В этом нет необходимости, - быстро сказала Ким Тони пожал плечами:
   - Может быть, и  нет,  но  такая  помощь  будет  ему  весьма  кстати.
Придется примириться с этим на время...
   - Я понимаю. Но в приходящей  сестре  нет  никакой  необходимости,  -
повторила Ким - Я остаюсь.
   Тони задержался с ответом всего на секунду - И надолго? - Он  спросил
это таким тоном, что любому стало бы ясно, что им  руководит  не  только
профессиональный интерес.
   Ким храбро встретила  его  взгляд.  Она  оставалась  не  потому,  что
переменила свое решение  насчет  их  отношений,  а  потому,  что  хотела
наладить отношения с отцом.
   - Не знаю, может быть, навсегда. - Она улыбнулась отцу и  взялась  за
сумочку. - Я еще зайду к тебе, папа.
   Когда Ким вышла из палаты, Тони стал просматривать  кардиограмму,  но
строчки расплывались у него перед глазами.
   Ким высказалась достаточно ясно и громко.
   Гарольд внимательно наблюдал за ним и не без удивления обнаружил, что
молодой человек не на шутку расстроен.
   - Вы любите ее?