ъяснил ему, что это ты забыла меня разбудить, он все понял  и  простил
меня.
   - Что? - встревожилась Ким.
   Тони улыбнулся и церемонно взял ее под руку.
   - Подозреваю, что ты не сказала отцу, с кем провела эту ночь.
   - Как-то к слову не пришлось.
   - Хм, - пробормотал он, оглядываясь по  сторонам  Они  поравнялись  с
бельевой комнатой, и Тони, приоткрыв дверь и убедившись, что там  никого
нет, предложил.
   - Зайдем на минутку! - Потом втянул ее в помещение, захлопнул дверь и
начал страстно целовать.
   Она откинулась назад, чтобы сказать.
   - Я чувствую себя школьницей, уединившейся с приятелем в мальчишеском
туалете.
   - М-да? - сказал он, дразня языком ее  ухо  -  И  как  часто  ты  там
уединялась, маленькая дикарка?
   - Практически никогда  Но  мне  всегда  казалось,  что  это  было  бы
здорово.
   Тони оттянул ворот ее свитера  и  начал  покрывать  ее  шею  быстрыми
легкими поцелуями.
   - Я увижу тебя сегодня вечером? - Прошептал он, при подняв голову.
   Ким выгнула шею и закрыла глаза.
   - Вторая встреча? Мне льстит, что ты тратишь на меня свое драгоценное
время, - поддразнила его она.
   - Как насчет ужина? - тихо спросил Тони и потерся губами о ее, шею.
   - Может быть, - промурлыкала Ким.
   Он осторожно провел языком по ее ушной раковине.
   Сердце  Ким  учащенно  забилось  Ей  была  все  труднее  поддерживать
разговор.
   - Тогда я заеду за тобой в семь часов? - выдохнул Тони.
   - Ты знаешь, где живет мой отец?
   Он отстранился и улыбнулся ей, потом  обхватил  ее  лицо  ладонями  и
провел большим пальцем по губам.
   - Я найду тебя Не беспокойся - Он опять стиснул ее в объятиях,  но  в
этот момент раздался настойчивый сигнал пейджера - Увидимся  в  семь,  -
сказал Тони, крепко сжав. на прощание ее руку.
 
*** 
 
   К восьми часам вечера Ким уже умирала от голода. И хотя Тони позвонил
ей, предупредив, что задержится, в душе у нее уже закипало раздражение.
   Привыкай, сказала она себе  Уж  если  решила  связаться  С  хирургом,
привыкай есть одна.
   Ким прошла на кухню и открыла буфет  "Слава  Богу,  -  подумала  она,
увидев бутылку итальянского соуса для спагетти  -  Надеюсь,  Тони  любит
итальянские блюда".
   Ким немного помедлила, вспомнив, сколько раз они с матерью ужинали на
этой кухне вдвоем Жизнь матери сложилась совсем не так, как она  мечтала
Она выросла в большой семье, полной любви и  тепла,  где  все  неизменно
собирались вместе за обеденным столом Поэтому жизнь с человеком, который
уходил рано утром и возвращался поздней  ночью,  казалась  ей  пустой  и
одинокой.
   Ким вылила соус на сковородку и напомнила  себе,  что  у  нее  совсем
другая ситуация, чем у матери. Она не замужем за Тони, а просто получает
удовольствие от  его  общества  Он  интересный,  талантливый  мужчина  и
нравится ей, несмотря на свою профессию. И довольно об этом.
   Она занялась ужином и к тому времени, как  зазвонил  дверной  звонок,
еда была уже готова, а в камине уютно потрескивали поленья.
   Ким открыла дверь, сгорая от желания увидеть Тони.
   Он стоял на крыльце, его атлетическая фигура четко  вырисовывалась  в
лунном свете. На нем были пальто, свитер с высоким воротником, джинсы  и
кроссовки. В руках он держал букет цветов.
   - Привет, - сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее. - Это тебе. -
И вручил ей цветы.
   - Спасибо. - - Ким взяла букет в руки и восхищенно разглядывала  его.
Сначала пальто, теперь, цветы. Ей следует быть начеку с этим парнем.
   Она посмотрела на  него.  Ее  осторожность  моментально  улетучилась,
когда она увидела его лицо - бледное, усталое, с  воспаленными  глазами.
Ким испугалась, что он сейчас упадет от изнеможения.
   - Извини, что опоздал.
   - Что случилось? - спросила она, втаскивая его в дом.
   - Тяжелый день.
   - В каком смысле? - Она начала снимать с него пальто.
   - У одного пациента остановилось  сердце.  Меня  перехватили  уже  на
выходе из больницы.
   - И как он сейчас?
   - Нормально. Но некоторое время был  на  грани.  Совсем  еще  молодой
мужчина, всего сорок. Женат, есть ребенок, - Он вздохнул. - С ума  можно
сойти.
   Ким сочувственно кивнула, представив, какое горе могло  свалиться  на
семью этого незнакомого ей человека. Она снова занялась Тони,  не  зная,
как помочь ему стряхнуть с себя усталость и  переживания  этого  дня.  В
полутемном коридоре Тони казался старше своих лет и  даже  ниже  ростом,
будто груз ответственности и сопереживание чужой боли  придавили  его  к
земле.  "Интересно,  сколько  раз  отец  приходил  домой  в   таком   же
состоянии?" - подумала Ким.
   Стоя в прихожей родительского дома, с пальто Тони в одной  руке  и  с
букетом в другой, она не могла удержаться от сравнений с другой парой  -
родителями, стоявшими в этой прихожей двадцать лет назад.
   Тони посмотрел на Ким, и губы его тронула усталая полуулыбка.
   - Извини, я сейчас приду в себя. Знаю, что должен оставлять  все  это
за дверями больницы, но порой это нелегко. Я так и не смог окружить себя
толстой скорлупой, которая, по словам твоего отца,  необходима  в  нашей
работе. Он считает, что когда врач принимает страдания пациентов слишком
близко  к  сердцу,  это  пагубно  отражается  на  его   профессиональных
качествах и нарушает душевное равновесие. Все вместе это ведет к  ранней
усталости души.
   - Но ты, кажется, говорил, что он сам принял большое участие в судьбе
той девочки, которой была необходима операция по пересадке...
   Тони кивнул:
   - Да. Полагаю, даже у мэтров бывают  моменты  слабости.  -  Он  пожал
плечами и провел пальцами по волосам. - Как бы там ни было... - Он вдруг
умолк, словно улыбка сейчас как следует разглядел ее. - Какая ты сегодня
красивая. - Тони обнял ее за талию и поцеловал. - Мм, -  пробормотал  он
улыбаясь. - Мне уже лучше. - Продолжая обнимать ее, заглянул в  гостиную
и обомлел.
   Ким  чуть  не  расхохоталась,  так   он   был   поражен   старомодной
обстановкой.
   - Глядя на все это, хочется побыстрей убежать  на  дискотеку,  да?  -
сказала она.
   Тони посмотрел на тяжелые дубовые панели и протертый ковер.
   - Теперь, после твоих слов, я тоже подумал об этом.
   - Отец ничего не менял с тех пор, как мы с матерью уехали, -  сказала
Ким, высвобождаясь из его объятий. Она бережно положила цветы на  столик
и пошла вешать его пальто.
   - А это что? - спросил Тони, указывая на толстый  пушистый  коврик  у
камина.
   - Коврик.
   - - Это коврик? Больше похоже на какое-то животное, - пошутил он.
   - Мои школьные товарищи называли его "коврик для петтинга".
   - Да? Они назвали его так, основываясь на собственном опыте, или  это
были мальчики, о которых ты мечтала в ванной? - В глазах у него зажглись
огоньки-, когда губы Ким дрогнули в улыбке.
   - Это были мальчики из ванной, - призналась она.
   Тони усмехнулся и подошел к фотографии, стоявшей на каминной полке.
   - Это ты?
   Ким закрыла дверцу шкафа и занялась букетом.
   - Да, здесь мне пять лет. А это мои родители.
   Тони взял снимок в руки и вгляделся.
   - Твоя мать была красивой женщиной.
   - Да. Она была красивой.
   - А ты тоже была очень хорошенькой. Даже красивой.
   Ким закатила глаза:
   - Спасибо.
   - Ты и сейчас красивая, ты же знаешь.
   Ким  почему-то  всегда  реагировала  на  комплименты  как   маленькая
девочка, которую впервые назвали  барышней.  Вот  и  сейчас  она  ужасно
смутилась и постаралась сменить тему.
   - Хочешь есть? - спросила она.
   - А что, это пахнет ужином? - Тони был приятно удивлен ее вопросом.
   Ким кивнула:
   -  Когда  ты  предупредил,  что  опоздаешь,  я   решила   приготовить
что-нибудь и поужинать дома. Надеюсь, ты не возражаешь?
   - Возражаю? Да  я  просто  в  восторге!  А  ты,  оказывается,  еще  и
готовишь? - поддразнил он.
   - Между прочим, - заметила Ким, - это мое фирменное блюдо. - И  пошла
на кухню за вазой для цветов.
   После того как они поели и составили посуду в  посудомоечную  машину,
Ким показала Тони первый этаж дома.
   - О, бассейн?! - восхитился Тони.
   Ким улыбнулась:
   - Да, у отца есть бассейн.
   - Вам нужно снять крышу, и, когда он  замерзнет,  получится  отличный
каток.
   - О, конечно, - засмеялась она, уверенная, что это всего лишь  шутка.
- Мы обязательно так и сделаем.
   - Я серьезно.
   - Я передам это папе. Не сомневаюсь, что он последует твоему  совету.
Мне уже видится, как он будет выделывать пируэты на этом катке.
   Тони засмеялся.
   - Твоему отцу нужно начинать упражняться. К счастью, он  не  страдает
от лишнего веса, но состояние его далеко не идеально.
   - Так скажи ему об этом.
   - Гаркави уже, сказал.; Но ты же знаешь, какай  твой,  отец  упрямый.
Кстати, я знаком с одним человеком, которому он передал это качество  по
наследству.
   Тони улыбался. С бокалом вина в руке он  зашел  в  небольшой  рабочий
кабинет и увидел этюдник, на котором стояла картина Ким.
   - Можно взглянуть?
   - Конечно. Она почти закончена. - Ким  включила  свет  и  кивнула  на
картину:
   - Это рождественский подарок отцу.
   Тони  приблизился  к  холсту"  Богатый,  насыщенный  пурпур  кружился
тонкими лентами вокруг сильных красных линий, и легкие воздушные облачка
желтого выплывали из глубины  темно-зеленого  фона.  Необычная  цветовая
гамма вызвала у него сложные ассоциации.
   - Замечательно.
   Ким посмотрела на Тони, пытаясь понять,  насколько  он  искренен.  Но
нет, похоже, картина и правда ему понравилась.
   - Я так намучилась с ней, а когда решила  подарить  ее  отцу,  как-то
сразу все стало ясно, и работа пошла.
   - Как это? Объясни.
   - - Пурпур - это отец. Это сильный упрямый  цвет,  очень  похожий  на
него. Красный сигнализирует о любви, желтый - это надежда.
   - А зеленый?
   - Хорошо  подходит  для  фона.  -  Она  улыбнулась.  -  Надеюсь,  ему
понравится.
   Тони кивнул и налил в бокал немного вина.
   - Знаешь, Ким, - сказал он, помолчав, - я сегодня говорил с  Гаркави,
и мы считаем, что через пару недель твой отец уже сможет  выписаться  из
больницы. Мне просто интересно.., ты останешься в Энн-Арборе после того,
как он вернется домой?
   Она покачала головой и снова посмотрела на картину.
   - Не знаю, пока не думала об этом. Это зависит от того,  каким  будет
состояние здоровья отца.
   Он шагнул к ней и поставил свой бокал на стол.
   - С ним будет все в порядке. Но, честно говоря, я  надеялся,  что  ты
останешься в любом случае.
   Ким вздохнула и продолжила разговор о здоровье отца:
   - Откуда ты знаешь, что с ним будет все в порядке? И кто вообще может
знать это наверняка?
   - Уж поверь мне, я это знаю,  -  тихо  сказал  Тони,  обводя  пальцем
контур ее губ.
   Она улыбнулась, когда он потянулся к ней губами.
   - По-моему, ты уже говорил это раньше.
   Он взял ее за руку и повел в гостиную. Там они сели на диван  поближе
к огню, и Тони усадил ее к себе на колени.
   - Ты думаешь, что можешь читать мои мысли, но боюсь, моя дорогая,  ты
не настолько проницательна, как тебе кажется.
   Ким игриво улыбнулась.
   Он заключил ее в объятия и стал целовать таким настойчивым  поцелуем,
что у нее невольно вырвался стон желания.
   - Если ты дашь мне шанс, - прошептал он, пока она переводила дыхание,
- то, может быть, поймешь, что мы гораздо больше  подходим  друг  другу,
чем ты предполагала.
   - Надо тебе сказать, врачи - совсем не  мой  идеал,  -  сказала  она,
подставляя шею его поцелуям.
   - Даже те, что могут починить разбитое сердце? - спросил он, просунув
руку ей под блузку. Его пальцы скользили по ее груди, нежно массируя.
   - Даже те,  что  обольщают  девушек  при  помощи  текстов-с  открыток
"Холмарк" , - пробормотала она, закрывая глаза. - так как в этот  момент
Тони умело расстегнул ее бюстгальтер.
   - Тогда с твоей стороны было очень  рискованно  подпускать  меня  так
близко, - сказал он, сжимая рукой ее обнаженную грудь.
   - А мне это нравится, - дерзко ответила  Ким,  когда  Тони  нашел  ее
сосок и легонько сдавил пальцами. - Очень хорошо. -  Она  крепко  обняла
его, чувствуя, как смешивается тепло их  тел.  Ее  руки  скользнули  под
рубашку и стали гладить его мускулистую спину.
   Тони мягко приподнял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть  ему
в глаза.
   - Ты дрожишь, - тихо сказал он. - Ты боишься или замерзла?
   - Мм всего понемножку, - призналась она.
   Он ласково улыбнулся:
   - Не волнуйся, тебе нечего бояться. - Тони откинул волосы  у  нее  со
лба - Ты очень дорога мне. Правда.
   Ким закрыла глаза и провела ладонью по его руке, прижимая ее к  себе.
Потом поцеловала эту крепкую загорелую руку - И ты мне. Просто  я..,  не
планировала этого.
   Он приподнял ее волосы и стал нежно целовать шею.
   - Рядом с тобой я могу забыть обо всем на свете. Есть только ты и  я.
Только это и кажется сейчас важным.
   Ее страхи постепенно  таяли  по  мере  того,  как  где-то  внутри  ее
разгоралось  жаркое,  почти  нестерпимое  желание,  заполоняя   все   ее
существо. И она наконец перестала вести себя  как  маленькая  испуганная
девочка.
   Ким высвободилась из его рук  и  встала,  глядя  прямо  на  него.  Он
прилег, облокотившись на одну руку, с любопытством  ожидая  продолжения.
Девушка скинула брюки и блузку, оставшись в расстегнутом бюстгальтере  и
трусиках. Она видела, как у него  перехватило  дыхание  от  возбуждения,
глаза его не отрывались от ее тела. Чувствуя его одобрение, Ким осмелела
еще больше.
   - Я не хочу замерзнуть, - поддразнила его она.
   - Обещаю тебе, что этого никогда не случится, пока рядом с тобой буду
я, - сказал Тони, наслаждаясь этой интимной пикировкой.
   Ким слегка улыбнулась и сбросила бюстгальтер. Теперь только  шелковые
трусики белели на загорелой коже.
   Глаза Тони медленно изучали изгибы ее тела, упиваясь каждой деталью.
   - Какими чарами ты меня приворожила? - пробормотал он, опустившись на
колени. Потом притянул ее к  себе  и  стал  легонько  водить  языком  по
упругому животу.
   - Тони, - лукаво спросила Ким, играя его густыми вьющимися  волосами,
- скажи, а как ты лечишь разбитые сердца?
   Он лег на пушистый белый коврик и положил девушку на себя.
   - Можно сказать, что самую трудную работу я уже сделал.
   - Да-а? - заинтригованно протянула Ким.
   - Я отдал свое сердце тебе, - с нежностью в голосе сказал  он,  потом
провел ее пальцем у себя по груди, обрисовывая контур сердца. - А теперь
я  займусь  починкой  твоего.  У  меня  припасено  для  тебя  совершенно
особенное лечение.
   - Что же это может быть? - притворно удивилась Ким,  наслаждаясь  тем
эффектом, который производило на него ее нагое тело.
   Тони поднес ее пальцы к своим губам и мягко поцеловал.
   - Очень важно, чтобы ты закрыла глаза,  расслабилась...  и  позволила
мне любить тебя. - От сдерживаемого желания  голос  его  стал  низким  и
хриплым.
   Он мягко  отстранил  ее  от  себя  и,  облокотившись  на  руку,  стал
напряженно всматриваться в ее лицо.. Потом медленно провел  ладонями  по
ее телу.
   - Ты совершенна, - констатировал он и сдавил пальцами ее соски.
   - Вот и третье условие, - с улыбкой сказала Ким.
   Сначала  пальто,  потом  цветы  и,   наконец,   этот   очаровательный
комплимент ее фигуре.
   - Что?
   Ким наклонилась и просунула руки за пояс его джинсов.
   - Мне кажется, я уже готова к лечению.
   Он усмехнулся и положил ее рядом с собой. От такого предложения он не
собирался отказываться.
 
*** 
 
   - Я решила остаться на все праздники, - объявила Ким Отец  улыбнулся,
но тут же заволновался:
   - А как же твоя выставка?
   - Сегодня утром я звонила владельцу галереи и объяснила ему ситуацию.
Он сказал, что в моем  присутствии  нет  большой  необходимости.  Больше
того, он считает, что будет даже лучше, если я не приеду.  Говорит,  это
придаст моим картинам некоторую загадочность. - Ким пожала плечами:
   - Не знаю, честно говоря, я не совсем его поняла,  однако  настаивать
не стала. Я слишком обрадовалась, что смогу побыть с тобой.
   Отец молчал.
   - Я думала, тебе будет приятно, если я останусь, - заметила Ким.
   Он взял ее за руку:
   - Конечно, я рад. Я только не  хочу,  чтобы  мои  проблемы  повредили
твоей карьере. Со мной все в порядке.
   Ким отвернулась, чтобы скрыть огорчение.
   - Ты не хочешь, чтобы я осталась.
   - Ну что ты, я очень хочу этого, - горячо сказал он.
   Потом слабо улыбнулся. - Ведь это будет первое Рождество,  которое  я
встречу вместе с тобой.
   Ким всегда думала, что отец отмечает праздники вместе с друзьями. Или
с новой семьей. Но за все время болезни отца ни разу никто не  навестил,
и она начала понимать, что у него вообще не бывало праздников.
   - А что ты обычно делаешь на Рождество?
   Он пожал плечами:
   - Работаю.
   - В этом году все будет по-другому. Сегодня я пойду и куплю  елку.  И
приготовлю тебе настоящий рождественский ужин.
   Он кивнул, но на лицо его вдруг набежала тень.
   - Что-то не так? - спросила Ким.
   - Просто.., я так скучал по вас. Я.., я.., я рад, что ты здесь. - Так
и не придумав ничего более оригинального,  он  в  который  раз  повторил
фразу, которую произносил по несколько раз в день. - Издали  я  наблюдал
за тем, как ты живешь.  Сколько  раз  я  поднимал  трубку..,  и  не  мог
заставить себя набрать твой номер. - Он покачал головой. - Я был  плохим
отцом. Упрямый гордец.
   Ким пожала плечами:
   - К счастью для нас обоих, мы еще можем многое исправить.
   - Да, - согласился он. - И это Рождество мы проведем вместе.
 
*** 
 
   - Может быть, эта?
   Ким отрицательно замотала головой. Тони поднял  с  земли  и  повертел
перед ней огромную елку.
   - Слишком маленькая, - засмеялась девушка и указала на елку, стоявшую
в углу. - Вон та, пожалуй. Она мне нравится.
   Тони кивнул и пошел к елке.  Потом  достал  бумажник,  расплатился  с
продавцом и со словами "Все в порядке, моя госпожа,  она  ваша"  вскинул
елку на плечо.
   Они поехали на Сикамор-стрит, и Тони помог Ким установить елку. Когда
они только обмотали толстые мохнатые ветви гирляндами крохотных  золотых
лампочек, раздался писк пейджера. Тони прочитал сообщение.
   - Это из моего отделения, - сказал он. - Боюсь, на какое-то время мне
придется покинуть тебя. - Он улыбнулся, будто извиняясь, и поцеловал  ее
в губы.
   Ким кивнула:
   - Телефон на кухне.
   Она поняла. Тони предупредил ее, что его могут вызвать, еще до  того,
как предложил ей помочь купить елку.
   Через несколько минут он снова появился за ее спиной.
   - К сожалению, мне действительно нужно идти. - Тони обнял ее и крепко
прижал к себе. - Не припомню, когда еще у меня был такой хороший день.
   - Но потом ты зайдешь ко мне? - спросила Ким.
   Он поцеловал ее в лоб.
   - Я не ожидал, что ты спросишь об этом.
   Ким вручила ему ключи - Это на тот случай, если я засну.
 
*** 
 
   Когда она открыла глаза,  в  доме  было  совершенно  темно  и  только
лампочки на елке давали слабый свет По радио Бинг Кросби пел песенку  из
фильма "Белое Рождество". Она оглянулась на камин - огонь давно погас, и
только несколько угольков тлели, разбрасывая янтарные искры.
   Ким улыбнулась, вспомнив прошедший день. После того  как  ушел  Тони,
она порылась в подвале и нашла старую коробку  с  елочными  украшениями,
которые они  с  матерью  всегда  доставали  на  Рождество.  Там  же  она
обнаружила старые рождественские альбомы, которые  делали  ее  родители.
Весь вечер Ким слушала по радио  рождественские  гимны  и,  доставая  из
коробки знакомые с детства игрушки, украшала елку.
   В замке повернулся ключ, и она улыбнулась.
   Тони тихонько прокрался в комнату и опустился на колени возле дивана,
на котором, свернувшись калачиком, лежала Ким.
   - Привет, - прошептал он, положив ладонь ей на щеку.
   - Привет, - тихо отозвалась она.
   - Я думал, ты уже спишь.
   - А сколько сейчас времени? - спросила она, зевнув, и села.
   - Около одиннадцати.
   - Ты видел папу?
   - Да, перед самым уходом