Маргарет ЭЛЛИСОН 
   РОЖДЕСТВЕНСКОЕ ЧУДО 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
   Моим родителям Счастливого Рождества!
 
 
Глава 1 
 
Гудзон, штат Флорида 
 
   Ким откинулась на стуле, изучая абстрактное полотно  Сильные  крупные
красные мазки подчеркивали глубокую  зелень  фона  Девушка  снова  взяла
кисть и задумалась Наклонила голову пытаясь изменить ракурс Она работала
над этой картиной уже несколько месяцев, но  почему-то  никак  не  могла
закончить ее Картине явно чего-то недоставало, но вот чего -  она  никак
не могла понять Так и не сделав ни одного мазка  она  отложила  кисть  и
выглянула в окно Дом который снимала девушка был тесным и старым, однако
все его недостатки компенсировались необыкновенно удачным  расположением
Ким влюбилась в него  с  первого  взгляда  Он  возвышался  на  небольшом
зеленом холме,  откуда  открывался  широкий  вид  на  побережье  Девушка
распахнула окно, впуская теплый воздух Было уже двадцать седьмое ноября,
но в этой части света приближения  зимы  не  ощущалось  -  Украсьте  зал
венками остролиста, фа-ла-ла-ла В комнату ворвалась Барбара, подруга Ким
Она распевала рождественский гимн, переделав его на свой  лад  -  Эй!  -
завопила Ким.
   Барбара поставила сумку с продуктами.
   - В чем дело? У тебя болит голова?
   - Нет. Просто у меня сегодня нет  настроения  слушать  рождественские
гимны. Пережить бы для начала День благодарения.
   Ты, кстати, не правильно поешь: не венками, а ветками.
   - Ветками, венками - какая разница? Суть одна. И между  прочим.  День
благодарения  уже  завтра,  а  с   этого   дня   официально   начинается
рождественский сезон. - Она подбоченилась и с неодобрением посмотрела на
подругу. - Слушай, ты всегда такая зануда? ;.
   - Почти. - Рождество относилось к тем праздникам, которые  напоминали
Ким о том, чего она была лишена. - А что ты принесла? - Она заглянула  в
сумку.
   - Еду на завтра.
   Девушки решили приготовить ко Дню  благодарения  ужин,  пригласив  на
него тех друзей, у которых  в  этом  году  не  было  возможности  съесть
индейку в кругу семьи.
   - Да у нас ведь все есть.
   - Ну да. А закуски?
   - Закуски?
   - Да. Я скучаю по своей семье, и потому мне нужна  вкусная,  домашняя
еда. Полдня протаскалась по магазинам,  ока  купила  все,  что  надо.  -
Барбара  начала  освобождать  сумку.  -  Сырные  шарики.  Соус.   Орешки
"Ассорти". Ломики бекона. Чипсы. О Боже, как я люблю чипсы! Сырный  соус
для черешков сельдерея, которые я... О, черт,  забыла!  -  )на  хлопнула
себя ладонью по лбу.
   Ким посмотрела на все это изобилие и с улыбкой покачала головой.
   - Ничего, мы используем его для чипсов.
   Барбара распахнула глаза и кивнула.
   - А  что,  отличная  идея!  -  Она  открыла  холодильник,  восхищенно
разглядывая его содержимое. - Ты молодчина, все  так  красиво.  Салат  с
клюквой, гигантская индейка. А это что? - спросила она, снимая крышку  с
керамического горшочка.
   - Запеканка из зеленой фасоли.
   - Боже, ты ничего не  упустила.  -  Барбара  захлопнула  холодильник,
потом надорвала пакетик чипсов и подошла к мольберту.
   - Мне нравится, - Кивнула она на  картину,  отправляя  в  рот  горсть
чипсов. - В новогоднем стиле.
   - В новогоднем? - Ким подошла  к  ней,  откупоривая  бутылку  сырного
соуса. Потом взяла у Барбары чипсы и стала их есть, обмакивая в соус.  -
Почему ты так считаешь?
   - Зеленое с  красным.  Похоже  на  большой  рождественский  венок,  -
ответила Барбара, следуя примеру подруги и приправляя чипсы соусом.
   - А тебе так не кажется?
   Ким склонила голову набок и снова посмотрела на картину.
   - Не знаю. Сейчас я уже вообще ничего в ней не вижу. - Девушка пожала
плечами. - Извини, я сегодня  встали  не  с  той  ноги.  Это  все  из-за
праздника. - Она кивнула в сторону разложенных  на  столе  продуктов.  -
Лучше все это убрать, чтобы не соблазняться.
   - Ну нет! - решительно  воспротивилась  Барбара.  -  В  этом  и  есть
прелесть праздников. Ты начинаешь есть и ешь  не  переставая  до  самого
января. Это, если можно так выразиться, марафон еды.  Все,  чти  видишь,
пихай в рот.
   - Я пас, - сказала Ким. - Но ты можешь продолжать. Ешь, не стесняйся.
   - Что  ты  сегодня  такая  скучная?  Нервничаешь  из-за  выставки?  -
спросила Барбара.
   Первая большая  выставка  Ким  состоялась  полгода  назад  в  местной
галерее. Представитель престижной галереи из Майами увидел ее  работы  и
предложил выставить их у себя. Он сказал, что его галерею часто посещают
весьма состоятельные клиенты. Для Ким это  было  очень  важное  событие,
поскольку ее труд отнимал много времени и сил и не давал  почти  никакой
прибыли.
   - Нет, я бы не сказала. То есть я волнуюсь, как там все пройдет, но к
моему сегодняшнему настроению это не имеет никакого отношения.
   - Может, ты скучаешь по Эду?
   Эд был приятелем Ким, некоторое время назад он бросил писать картины,
переехал в Луизиану и стал актером.
   - По Эду? Нет.
   Ким даже обрадовалась, когда Эд решил уехать. Это был самый простой и
почти безболезненный способ прекратить отношения, зашедшие в тупик.
   - Я не мазохистка, чтобы скучать по нему. Нет, иногда  мне,  конечно,
недостает наших встреч, но как вспомню, как все время  сама  платила  за
ужин, как он флиртовал с другими у меня на  глазах,  как  советовал  мне
нанять личного тренера, чтобы привести себя в  приличную  форму,  и  при
этом щипал меня за мягкое место...
   - Господи, а сам-то он.., тоже мне, супермен нашелся!
   - Вот-вот, -  подтвердила  Ким,  запихивая  в  рот  очередную  порцию
чипсов.
   - В любом случае ты - классная девчонка. А он просто ненормальный!  -
с энтузиазмом заявила Барбара.
   Ким пожала плечами:
   - Он считал, что у меня негармоничное сложение.
   - Вот бы мне быть такой негармоничной, - с завистью :казала  Барбара,
глядя, как ее симпатичная худенькая подружка поглощает  сырный  соус.  -
Знаешь, что тебе нужно?
   - Убрать соус в холодильник?
   - Тебе нужно немного расслабиться. Общаться с людьми,  встречаться  с
кем-нибудь. Нельзя же все время только работать.
   - Мне некогда общаться с людьми. И к тому же я вполне довольна  своей
жизнью. Мне дорого мое время, и я не собираюсь тратить его, встречаясь с
кем попало только для того, чтобы просто с кем-то встречаться.
   -  А  тебе  не  приходит  в  голову,  что  где-то  тебя  ждет  мистер
Совершенство? Но ты никогда не встретишь его, если так и будешь сидеть в
этой дыре день и ночь.
   - Я не встречу мистера Совершенство, потому что его не  существует  в
природе.
   - Скажи мне, каким ты  его  себе  представляешь.  Возможно,  я  смогу
подобрать тебе кого-нибудь из своих знакомых.
   - Спасибо, не надо.
   - Давай-давай. С каким парнем ты хотела бы встречаться?
   - Ну, во-первых, с таким, чтобы ставил семью выше... карьеры.
   - Тогда поищи среди тех, кому за шестьдесят пять. Если хочешь быть  у
него на первом месте, познакомься с пенсионером.
   Ким расхохоталась, достала из кармана резинку и ловко стянула длинные
каштановые волосы в хвост.
   - И куда только подавались романтики? - спросила она.
   - Романтики? Забудь про шестидесятипятилетних, тебе нужен  кто-нибудь
за семьдесят.
   - Ты же знаешь, что я имею  в  виду.  "Здесь  холодно,  позвольте,  я
одолжу вам свое пальто..." И чтобы дарил цветы...
   - Я знаю такого человека. Мой дедушка - дед Уилли.
   Ты полюбишь его. Показать фотографию?
   - У него должен  быть  пронзительный  взгляд  и  красивые  волосы,  -
продолжала Ким, подыгрывая подруге.
   - Я думаю, у него найдутся красивые волосы. Сколько тебе нужно?
   Ким улыбнулась:
   - Говоришь, дед Уилли?
   Барбара кивнула:
   - Он действительно очень милый. - Девушка  рассмеялась.  -  Ну  давай
остановимся на трех вещах.
   - Вещах?
   - Ну, характеристиках, качествах.
   - А! Ну во-первых, пальто, это обязательно.
   - О'кей, нам нужен парень, который одолжит тебе свое пальто...  Очень
галантно, - сказала Барбара, рисуя в воздухе цифру один.
   - Цветы.
   - Так, нам нужен парень, который отдаст  тебе  свое  пальто  и  будет
дарить цветы, - Барбара нарисовала цифру два. - Что еще?
   - И ему должно нравиться мое тело.
   - Всего-то? - поразилась Барбара,; - Тогда  зачем  мелочиться,  пусть
ему нравится в тебе абсолютно все!  Ну  ладно  это  мы  выяснили,  каким
должен быть мистер Совершенство.
   - Да, - согласилась Ким; - Ему должно нравиться во мне все.
   - Отлично! - сказала Барбара, хлопая в ладоши. -  Он  должен  считать
тебя совершенством.
   Когда они отсмеялись, Ким покачала головой:
   -  Послушай,  насчет  мужчины  моей  мечты.   Хорошо,   что   ты   не
воспринимаешь меня всерьез.
   Барбара понимающе кивнула:
   - Так вот почему тебя все раздражает! Депрессия на почве  неудавшейся
любви.
   Ким пожала плечами:
   - Обычно я легко переношу  одиночество.  Но  в  праздники  становится
тоскливо. В праздники у меня появляется какое-то необъяснимое неприятное
чувство, будто я что-то упускаю в своей жизни. -  Она  вздохнула.  -  Не
знаю. И в Новый год то же самое. Мне кажется, что абсолютно  все,  кроме
меня, веселятся и получают удовольствие.
   Губы Барбары изогнулись в мечтательной улыбке.
   - Я прекрасно провела  прошлый  Новый  год.  Я  тогда  встречалась  с
Фрэнком, помнишь? До Нового года мы виделись с ним., пять раз, и  он  не
сделал ни одной попытки поцеловать  меня.  Представляешь,  он  дождался,
пока часы пробьют полночь, и только тогда поцеловал меня. Это  было  так
романтично.  -  Она  покачала  головой,  настроение  у  нее   неожиданно
испортилось. - Конечно,  мне  пришлось  потом  бросить  его  ради  Рика.
Хирурга, - быстро добавила она. Видимо,  существовал  и  другой  Рик,  с
которым она встречалась Роман  с  Риком-хирургом  продлился  около  пяти
месяцев. Когда он уехал из города на курсы  повышения  квалификации,  их
связь закончилась.
   - Не переживай из-за него, - сказала Ким. - Я знаю,  что  тебе  очень
льстило быть подружкой врача, но, поверь мне, жить с врачом  не  так  уж
хорошо. Они целыми днями работают. Ты бы никогда не видела его.
   Барбара пожала плечами:
   - Это не самое страшное в жизни.
   - Врачи - это особая порода. Особенно... Какая у Рика специализация?
   - Кардиохирург, - сказала Барбара, - как твой отец.
   Отец Ким возглавлял отделение кардиохирургии в больнице Святой  Марии
в городке Энн-Арбор штата Мичиган. Во  всяком  случае,  он  работал  там
пятнадцать лет назад, когда Ким видела его в последний раз.
   Ким закатила глаза.
   - Убери от меня соус, или от него ничего не останется.
   Ты правильно сделала, что бросила Рика.
   - Я его не бросала, это он бросил меня.
   - Этим он оказал тебе большую услугу. Моя мать была страшно  одиноким
человеком. Она стольким пожертвовала ради  отца,  а  он  этого  даже  не
заметил.
   Ким опять вспомнила свою мать. В  прошлом  году  она  умерла,  и  Ким
ужасно по ней тосковала. Вспомнила, какие муки вынесла мать, страдая  от
невнимания любимого мужчины, который полностью посвятил себя  карьере  и
был просто не в состоянии ответить на ее чувства.
   - Карьера и пациенты всегда были у него на первом месте,  -  добавила
Ким, - а мы с матерью - всегда на втором Я  считаю,  если  у  тебя  есть
дети, то ты должен воспитывать их сам. А твой Рик вечно  пропадал  бы  в
больнице, а если не в больнице, то...
   - То со мной в одной из  наших  восьми  спален  в  огромном  доме  на
воде...
   - ..бегал бы на свидания с какой-нибудь хорошенькой медсестрой.
   - О-о! Каков  подлец!  -  Барбара"  улыбнулась  и  погрозила  кулаком
воображаемому мужу. - Я бы швырнула в него книжкой, а потом обобрала  до
последнего цента Да, это приятная мысль. Как  думаешь,  мне  удалось  бы
оставить за собой дом?
   - Если ты ищешь мужчину, который предложит тебе жить с ним в огромном
доме на воде, я могу дать тебе один совет.
   - Выйти за стоматолога?
   - Нет, нечто более оригинальное. Почему бы тебе не стать юристом?
   - Чтобы отстоять свои права при  разводе  с  врачом?  Отличная  идея.
Подумать только,  сколько  денег  я  смогу  получить!  -  Барбара  вдруг
перестала улыбаться и внимательно посмотрела на подругу. Ким  так  редко
рассказывала о своей прошлой жизни, что Барбара  решила  воспользоваться
моментом. - Ким, - осторожно спросила она, -  а  что  случилось  у  тебя
тогда с отцом? Почему вы перестали общаться? Вы поссорились?
   Ким покачала головой:
   - Нет, все было гораздо проще. После развода мы с матерью  уехали  во
Флориду, и он сразу потерял ко  мне  всякий  интерес.  Алименты  высылал
регулярно, но к ним ни разу не прилагалось никакой записки. Он  даже  ни
разу не позвонил.
   - А ты ему звонила?
   Ким кивнула:
   - Несколько раз Но его никогда не било дома, а звонить на работу  мне
не хотелось. Какое-то время  я  писала  ему,  но,  когда  стала  старше,
перестала.
   - - А теперь ты не пробовала ему звонить?
   Ким печально улыбнулась.
   - Не думаю, чтобы ему  это  было  нужно.  Наверное,  хватит  бередить
старые раны.
   По выражению лица подруги  Барбара  поняла,  что  ее  расстроил  этот
разговор,  и  сменила  тему.  Она  вытащила  из  холодильника   упаковку
нарезанного бекона и вскрыла ее.
   - Может, нам обсудить теперь более приятную тему?
   Например, Новый год? Что-то я не вспомню, чем ты занималась в прошлый
Новый год, - сказала она, заворачивая чипе в ломтик бекона и подавая его
Ким.
   - Ммм, - задумчиво сказала Ким и  покачала  головой,  отказываясь  от
необычного угощения. - Я не уверена, что это приятная  тема,  во  всяком
случае, для меня Прошлый  Новый  год  я  провела  с  незнакомым  парнем,
помнишь, мы прозвали его Щелкунчиком? Он все время щелкал зубами орехи и
говорил, что это не единственный  способ,  которым  он  может  расколоть
орех.
   - А-а, вспомнила, - сказала Барбара.
   - Это был один из лучших новогодних вечеров в моей  жизни.  В  смысле
развлечений, конечно.
   - Как бы я хотела, чтобы нашелся действительно замечательный мужчина,
который  показал  бы  тебе,   как   нужно   по-настоящему   наслаждаться
праздником.
   Ким засмеялась:
   - У меня уже есть такой мужчина - дед Уилли.
   - Тебе нужно познакомиться с хорошим парнем, - продолжала Барбара.  -
Рождество может быть таким  романтичным  праздником.  Тихая  праздничная
музыка, сверкающие золотые огни...
   Ким закатила глаза и кивнула на бекон.
   - Перед этим ты говорила, что праздники - это марафон еды. Лично я не
вижу в этом ничего, романтичного.
   Барбара махнула на нее рукой:
   - - Ты безнадежна. Ладно, можешь предаваться  меланхолии,  если  тебе
так хочется. А я люблю праздники.
   - Многие любят, - отозвалась Ким,  чувствуя  себя  немного  виноватой
оттого, что не может разделить воодушевление Барбары. - Моя мама  всегда
говорила, что  Рождество  -  необыкновенный  праздник,  когда  случаются
разные чудеса.
   - Ха, чудеса? - засмеялась Барбара.
   - Она так  говорила.  Каждое  Рождество  она  просила  меня  загадать
какое-нибудь желание и обещала, что оно обязательно сбудется.
   - Ну и как, сбывалось?
   Ким пожала плечами:
   - Я не принимала эти разговоры всерьез. Я не верю в чудеса, тем более
в рождественские. Рождество - это., такой же день, как  и  любой  другой
день в году. Просто люди в этот день становятся более чувствительными  и
сентиментальными.
   - А я согласна с  твоей  матерью,  -  убежденно  сказала  Барбара.  -
Например, в прошлом году я провела Рождество здесь, во  Флориде,  и  все
время думала, как было бы хорошо встретиться со своей семьей. И что  же?
В этом году вся  семья  собирается  в  Мэне.  Моя  сестра  прилетает  из
Луизианы, брат - из Балтимора.. Разве не чудо свело нас всех  вместе?  И
разве не чудо, что мы до сих пор не поубивали друг друга?
   Ким отвела взгляд. Хорошо говорить Барбаре. У нее есть брат и  сестра
и родители, которые любят ее и друг друга. Ким было  понятно  нетерпение
Барбары, она бы тоже радовалась празднику на ее месте.
   - Слушай, у меня есть  "идея!  -  возбужденно  вскричала  Барбара.  -
Почему бы тебе не загадать желание? Если оно сбудется, значит, твоя мать
была права, а если нет, тогда я.
   Ким покачала головой.
   - Ну же, Ким, - уговаривала Барбара.  -  Ну  пожалуйста.  Всего  одно
желание. Ну что-нибудь Например, чтобы в следующем месяце продались  все
твои картины.
   Ким знала, чего бы ей по-настоящему хотелось. И это не имело никакого
отношения к ее профессии. Она хотела иметь семью.
   Барбара смутилась, увидев, как на лицо подруги набежала тень.
   - Что с тобой? Ты загадываешь желание?
   Ким заставила себя улыбнуться.
   - Я загадала: познакомиться на Новый год с кем-нибудь получше, чем  в
прошлый раз.
   - И все?
   - Ну да. - Ким отвернулась, чтобы  Барбара  не  видела  выражения  ее
лица, но подруга оказалась на удивление проницательной.
   - А может, - тебе все-таки взять да и позвонить ему? - спросила она.
   - Кому? Эду?
   - Нет, отцу. Я же вижу, как иногда на тебя накатывает.
   Ты скучаешь по нему.
   - Ничего подобного, - солгала Ким. - Как можно скучать  по  человеку,
которого совсем не знаешь?
   Барбара вздохнула:
   - Неудивительно, что у тебя плохое настроение. Ты мне нравишься, Ким,
и ты заслуживаешь лучшей участи.
   Ким открыла холодильник и стала бесцельно  перекладывать  продукты  с
места на место.
   - Вообще-то с его стороны  было  очень  некрасиво  так  поступить,  -
продолжала  Барбара.  -  Я  хочу  сказать:  прекратить  с  тобой  всякие
отношения только потому, что ты уехала вместе с матерью...
   - Он посылал мне деньги...
   - Не последние, - заметила Барбара. - Но не отвечать  на  письма?  Не
звонить? - Она осуждающе покачала головой.
   - Ну ладно, Барбара. Спасибо. Давай сменим тему.
   Барбара пожала плечами,  но  решила  больше  не  испытывать  терпения
подруги. Ким никого не пускала в  свой  внутренний  мир,  и  приходилось
считаться с этим.
   - Во сколько завтра начнет собираться, народ? - спросила она.
   - Крис и Лиза придут в три. Кейт будет около четырех.
   Я сказала им, чтобы они захватили купальники  и  приходили  пораньше,
если будет достаточно тепло для купания.
   - День благодарения  на  пляже,  -  мечтательно  сказала  Барбара.  -
Конечно, я скучаю по своей семье, но мне нравится идея немного поплавать
перед тем, как приниматься за индейку.
   Зазвонил телефон, и она схватила трубку.
   - Алло? Да. Минутку. - Она передала трубку Ким. - Это тебя.  Мужчина,
- многозначительно добавила она, приподнимая брови.
   Ким нахмурилась и взяла трубку:
   - Алло?
   - Это Ким Риссон? - спросил низкий незнакомый  голос.  Серьезный  тон
говорившего сразу встревожил ее.
   Ким  посмотрела  на  Барбару.  Может   быть,   это   распространитель
какой-нибудь новинки?
   - Да, это Ким, - сказала она.
   - Говорит доктор Стивен Гаркави. Лечащий врач вашего отца. Кардиолог,
- после небольшой паузы добавил он.
   Ким медленно села на стул.
   - Да, - упавшим голосом сказала она.
   - Вчера у вашего отца был сердечный приступ. Сейчас  он  находится  в
блоке интенсивной терапии в больнице Святой Марии.
   Ким молчала.
   - Ему повезло, что это случилось во  время  его  дежурства,  так  как
сразу была оказана необходимая помощь. С  ним  работала  бригада  лучших
специалистов, но.., боюсь, нам придется  заменить  митральный  клапан  и
Произвести  шунтирование.  Сейчас   мы   ждем,   чтобы   его   состояние
стабилизировалось.
   Ким молчала, подавленная нахлынувшими на нее чувствами.
   - Он спрашивал обо мне? - наконец спросила она.
   - Он не мог разговаривать К счастью, я нашел ваш  телефон  у  него  в
записной книжке.
   У отца есть ее телефон?
   - Насколько это серьезно?
   - Это зависит от степени поражения сердечной мышцы.
   Вы же знаете, у него это не первый инфаркт.
   Нет, она не знала. Она вообще ничего не знала об этом человеке.
   - Вы приедете сюда? - услышала она ег