не  понимаю  тебя.  -  Она  закусила  нижнюю  губу,  беспокойно
оглядываясь по сторонам.
   Теперь он знал, как заставить ее  потерять  к  нему  всякий  интерес.
Нужно как следует запугать Кейт, и, возможно, в следующий  раз  объектом
ее внимания станет не ковбой, а какой-нибудь мотоциклист.
   - Кейт, - мягко начал он, - только сейчас я понял,  что  нам  суждено
быть вместе.
   - Вместе?
   - Конечно. Я еще пробуду здесь около  месяца,  а  потом  мы  с  тобой
уедем. Правда, с кафе придется расстаться. Но что значит  какое-то  кафе
по сравнению с  нашими  чувствами?  Я  планирую  отправиться  на  лесные
разработки в Аризону. Конечно, тебе будет  трудно  вдали  от  дедушки  и
брата, но я обещаю, что позабочусь о тебе.
   - Лесные разработки? - обескураженно повторила она.
   - Ну да. Я стану работать, а ты - заниматься домом.  Зато  все  время
будешь на свежем воздухе.
   Помнишь,  ты  мне  говорила,  что  тебе  по   душе   простая   жизнь?
Единственное, что плохо, - Эд принял сосредоточенный  вид,  -  не  будет
горячей воды. Но ты сможешь греть воду в печке после того, как  соберешь
хворост в лесу. Если,  конечно,  не  боишься  медведей  и  змей.  Да  не
пугайся, я думаю, что трудно будет только вначале,  а  потом  постепенно
привыкнешь.
   - Но, Эд, нужно все как следует обдумать.
   Я не знаю, как...
   - Тогда лучше поехать в Колорадо. Там много ферм по разведению  овец,
так что с работой проблем не возникнет.  Будешь  помогать  стричь  овец,
красить пряжу. Может, даже свяжешь мне свитер для долгих холодных зим. Я
просто уверен, что тебе понравится.
   - Но у меня уже есть работа. И я.., я не умею вязать.
   - Значит, нам придется расстаться, - печально вздохнул Эд.
   - Подожди. Это так неожиданно для меня! Я  должна  подумать.  -  Кейт
пристально смотрела на него, ее  темные  глаза  лихорадочно  блестели  и
казались огромными на внезапно побледневшем лице.
   Она нервно покусывала нижнюю губу.  В  какой-то  момент  в  его  душе
поднялась жалость к ней.
   Может, позволить себе еще один, последний, поцелуй?
   Когда Эд снова коснулся губ женщины, его словно  пронзило  током.  Он
провел языком по ее  нижней  губе  и  почувствовал  безудержно-страстный
отклик. Их языки сплелись, лаская друг друга. Ресницы Кейт  затрепетали,
веки вдруг отяжелели, и она закрыла  глаза.  Ее  пальцы  перебирали  его
жесткие волосы, нежно гладили сильную шею.
   Она хотела раствориться  в  его  объятиях,  наслаждаясь  испепеляющим
поцелуем, инстинктивно все крепче и крепче прижимаясь к нему.  Тело  Эда
напряглось, и молодая женщина почувствовала его возбуждение. О Боже, как
она хотела этого мужчину!
   Его ладони скользили по ее спине, бедрам, животу. Затем проникли  под
ее блузку. Эд расстегнул застежку кружевного лифчика и, не отрываясь  от
губ Кейт, нежно сжал ее груди. Женщина застонала от удовольствия.  Тогда
он наклонился и  страстно  прильнул  ртом  к  затвердевшему  соску.  Ему
приходилось сдерживаться, чтобы не дать воли своей страсти. Еще ни  одна
женщина не доводила его до такого исступления!
   Бешеный стук его сердца, хриплое прерывистое дыхание,  касающееся  ее
распухших от поцелуев губ, потрясли Кейт. Она была почти счастлива,  что
заставила этого мужчину потерять голову. Эмоции, переживаемые Эдом, были
гораздо сложнее. С одной стороны, он безумно хотел обладать  Кейт.  А  с
другой - где-то в глубине сознания так и не исчезла некая  преграда,  не
пропускающая  его  к  этой  женщине.  В  нем   словно   боролись   такие
противоречивые начала, как здравый смысл и желание, рассудок и страсть.
   Чуть откинув голову, Кейт прошептала:
   - Может, мы что-то придумаем?
   Эд недоуменно посмотрел на нее.
   - Я буду приезжать к тебе в Аризону или  в  Колорадо,  а  ты  сможешь
навещать меня здесь.
   Пусть наши встречи не будут частыми, но мы хоть иногда  будем  вместе
вот так, как сейчас.
   Слова Кейт с трудом доходили  до  него.  Медленно  опустив  руки,  он
стоял, не  зная,  что  сказать.  Она  никогда  не  видела  его  таким  -
возбужденным и одновременно несчастным, ожесточенным и  в  то  же  время
уязвимым.
   - Очень смешно, Кейт, -  выдавил  Эд  и  криво  усмехнулся.  -  Будем
считать, что я оценил твой порыв.
   - Что? - Она вздрогнула и прищурилась.  Промелькнувшая  в  ее  глазах
боль отозвалась в его сердце.
   - Ведь ты действительно играешь со мной, - сказал он. -  Разыгрываешь
представление, как и перед Томасом. Я думаю  о  нас,  а  ты  выискиваешь
предлоги, чтобы остаться. Честно говоря, не ожидал, что  и  от  меня  ты
захочешь отделаться, как и от этого парня. Я всегда считал,  что  многие
женщины пасуют перед трудностями, только не ожидал, что ты, Кейт, из  их
числа. Хорошо, что хоть сейчас все открылось.  Я  бы  потом  не  пережил
разочарования.
   Она растерянно смотрела на Эда, словно не  веря  своим  ушам.  Но  он
больше не произнес ни слова.
   - Совершенно верно. Как это ты сразу  не  догадался?  Я  ведь  именно
такая, - нарочито громко произнесла Кейт. - Будем считать, что  разговор
окончен.
   Словно в  кошмарном  сне  она  отошла  на  несколько  шагов,  пытаясь
дрожащими, непослушными пальцами застегнуть лифчик под блузкой.
   На ее лице появилось страдальческое выражение.
   И Эд почувствовал себя полным ничтожеством.
   Единственным утешением служила уверенность, что в конечном итоге  так
будет лучше для нее.
   - Мне пора. - Он повернулся с  таким  видом,  точно  считал  разговор
действительно оконченным, и направился к двери.
   - Увидимся, - вяло ответила Кейт, не глядя на него.
   Когда дверь за Эдом захлопнулась, она бессильно опустилась на стул  и
прижала руку к груди, пытаясь унять волнение.  Ушел,  потрясение  думала
она. Ну и кто она после этого? Легкомысленная вертихвостка?  Но  даже  в
этом случае она не заслужила подобного отношения со стороны Эда.
   Чувство вины охватило  Кейт.  Она  закусила  нижнюю  губу,  сдерживая
подступающие к глазам слезы. Ей нужно  было  вести  себя  благоразумнее.
Ведь благоразумие - основная черта  ее  характера,  разве  не  так?  Она
решила всего лишь отделаться от Томаса, почему же тогда  Эд  повел  себя
так непредсказуемо?
   Сейчас Кейт понимала,  что  его  слова  прозвучали  слишком  жестоко.
Возможно ли, что он нарочно пытался причинить ей боль? Она  пребывала  в
полной растерянности. До этого момента она могла с уверенностью сказать,
что нравится Эду.
   И никак не ожидала, что такая безобидная, на ее взгляд,  шутка  может
закончиться подобным образом. Такой поворот событий не устраивал Кейт.
   Это лишь доказывало, что Эд относится к ней  так  же,  как  она..,  к
Томасу. Она, как последняя дурочка, попалась на  удочку  и  получила  по
заслугам.
   Кейт оглянулась по сторонам. Сейчас необходимо было заняться работой,
чтобы как-то развеять безысходную тоску, заполнившую ее сердце.
   Господи, помоги  мне!  -  взмолилась  она.  Затем,  тяжело  вздохнув,
потянулась к папке с документами и в который раз  принялась  внимательно
изучать цифры.
   Вечером позвонил Томас. Он немного успокоился и  говорил  спокойно  и
вежливо.
   - Кейт, - попросил он, - пожалуйста, выслушай меня. Нас очень  многое
связывает. Признаться, с некоторых пор  я  заметил  в  наших  отношениях
перемены, особенно после твоего отъезда в это захолустье. Думаю, что  со
временем ты придешь в  себя  и  снова  обретешь  способность  рассуждать
здраво.
   Его слова прозвучали несколько  самоуверенно,  и  женщина  не  смогла
сдержать улыбки.
   - Нет, Томас, - возразила она, - я решила, что не выйду за тебя замуж
задолго до моего отъезда. И боюсь, ты напрасно тратишь  время  со  мной,
потому что своего решения я не изменю.
   С минуту он молчал, как бы оценивая услышанное.
   - Почему же? - лаконично спросил Томас. -  Неужели  ты  действительно
потеряла голову из-за этого ковбоя? Извини, Кейт, но мне с трудом в  это
верится.
   - Видишь ли, Томас, я очень хорошо к тебе отношусь, мы провели вместе
много незабываемых часов. Я, наверное, никогда  не  смогу  отблагодарить
тебя за твою щедрость и не забуду твою доброту... - Кейт сделала  паузу.
- Но я не люблю тебя так, как жена должна любить мужа. Брак без любви...
Это было бы нечестно по отношению к нам обоим.
   - Позволь мне самому судить об этом, - решительно произнес  он,  чуть
повысив голос.
   Кейт улыбнулась.
   - Я не подвергаю сомнению твой талант действовать быстро и  уверенно,
когда дело касается вопросов бизнеса, но в данном случае я полагаюсь  на
мои чувства. Я ведь не стажер  в  твоей  компании,  которого  ты  можешь
вырастить и сформировать по своему усмотрению.
   - Неужели я дал тебе повод так думать обо мне? В таком случае  весьма
сожалею. В мои планы никогда не входило превращать тебя в кого-либо, кем
ты не являешься. Я знаю только одно: ты не можешь любить этого  мужчину!
- в сердцах бросил Томас. - У тебя много разногласий с Вортом, и  сейчас
ты решила отыграться на мне.
   - Я повторяю тебе и готова поклясться в том, что  решила  расторгнуть
помолвку еще до  встречи  с  Эдом.  Постарайся  понять  меня  и  принять
настоящее, потому что будущего у нас нет. Ты, конечно, можешь рассказать
Ворту обо всем, но при этом будешь выглядеть смешным и жалким.
   Кейт тут же пожалела, что не сдержалась.  Меньше  всего  ей  хотелось
быть резкой с Томасом именно сейчас.
   - Я уверен, что ваша.., связь,  -  он  с  трудом  произнес  последнее
слово, - долго не продлится.
   Помни о моем отношении к тебе. Я даже готов простить  тебя,  если  ты
вовремя одумаешься, и...
   - Не трудись, - оборвала его Кейт и бросила трубку.
   Ее щеки горели. Намеренно или нет,  но  Томасу  удалось  окончательно
испортить ей настроение.
   Захлопнув за собой дверь, она вышла на улицу.
   Солнце скользнуло за горизонт, и на небе  начали  загораться  звезды.
Стрекотали кузнечики, где-то вдалеке  мычали  коровы.  В  воздухе  пахло
жимолостью. На глаза молодой женщины навернулись слезы. Крепко сжимая  в
руке ключи, она побрела к своему трейлеру.
   Выйдя от Кейт, Эд сел в джип и помчался на  ранчо.  Войдя  в  дом  не
раздеваясь, он  бросился  к  телефону.  Набрав  номер  офиса  Ворта,  он
нетерпеливо переминался с ноги на ногу, ожидая ответа. Никого.  Позвонил
домой. Опять никого. Он забеспокоился. Интересно, Томас сразу  расскажет
Ворту обо всем или подождет немного? На Эда бывший жених  Кейт  произвел
впечатление нытика. И ему страшно не хотелось, чтобы у  друга  сложилось
неверное представление  о  случившемся.  Он  старался  сдерживать  себя,
подавлял свои желания и пока еще не переступил черты.
   Уже не надеясь ни на что, Эд снова набрал  номер  домашнего  телефона
Ворта.
   - Слушаю, - весело сказал он.
   Эд различил громкую музыку и чьи-то оживленные голоса.
   - Это Фримен. Извини, что беспокою тебя, но...
   - Здравствуй.  Рад  тебя  слышать.  Я  получил  документы  и  приятно
удивлен. Только не уверен, нужно ли покупать новое  оборудование.  Но  я
целиком и полностью полагаюсь на тебя.
   Вряд ли так и будет, когда он введет его в курс дела.
   - Ворт, мне надо поговорить с тобой о Кейт.
   - А что с ней? Она делает, все что  хочет,  поэтому  должна  быть  на
седьмом небе от счастья.
   Итак, она счастлива?
   - Вполне, - честно ответил Эд. Если дело касается кафе. А в остальном
он был далеко не  уверен.  -  Послушай,  кое-что  произошло,  и  я  хочу
рассказать тебе до того, как насплетничает Лэндлоу.
   - Лэндлоу? А он тут при чем?
   - Томас приезжал вчера в кафе, и у него состоялся неприятный разговор
с твоей сестрой.
   Ворт встревожился.
   - Да что случилось? С ней все в порядке?
   - В общем, да, - замялся Эд. - Видишь ли,  Кейт  решила  окончательно
расстаться с ним, но  он  никак  не  хотел  понять  это.  Он  был  очень
настойчив. Ну и ей пришлось продемонстрировать ему наглядно...
   - Что она сделала? - упавшим голосом спросил Ворт.
   - Да ничего особенного. - Эд глубоко вдохнул и выпалил:
   - Твоя сестра предложила разыграть сценку на глазах у  Томаса,  чтобы
он подумал, будто мы любовники!
   - Ты и Кейт?
   - Ну да. - Эд молил Бога о том, чтобы Ворт не  стал  расспрашивать  о
подробностях. - Конечно, затея  довольно  глупая.  Я  пытался  урезонить
Кейт, но ничего не вышло. Ты же знаешь, какой она может быть упрямой...
   Он замолчал. Молчал и Ворт. Эд кусал губы.
   Наверное, сейчас начнет: "Как ты мог? Я доверил  тебе  сестру,  а  ты
пошел у нее на поводу, разрушил помолвку, сломал ее будущее..."
   Но друг неожиданно рассмеялся.
   - И Томас поверил?
   - По-моему, да.
   А почему бы нет? Они оба были весьма убедительны.
   - Но это же невозможно. Чтобы вы и Кейт...
   - Невозможно, - согласился он, тем  не  менее  раздраженный  реакцией
друга.
   - Слава Богу! Она думает, что ты ковбой.
   - Некоторым девушкам очень нравятся ковбои, - мрачно заметил Эд.
   - Согласен. Но только не Кейт. Она пытается доказать мне,  что  стала
независимой. Но, похоже, досталось и Томасу. Чертовски стыдно за нее!
   Они прекрасно  подходят  друг  другу.  Возможно,  когда  она  наконец
одумается и вернется, им придется работать вместе.
   - Не знаю, что и сказать тебе. Томас не  произвел  на  меня  никакого
впечатления. Так, нерешительный и безвольный тип. Хотя и  самодовольный.
Видел бы ты его реакцию! И мне кажется,  что  они  с  Кейт  не  были  бы
счастливы.
   - Ты и вправду так думаешь?
   - Да, судя по первому впечатлению.
   - Прости, что моя сестра втянула тебя  в  это,  -  виновато  произнес
Ворт. - Вот уж и впрямь не знаешь, чего от нее ожидать.
   - Нет проблем, - ответил Эд.
   Для него это было отнюдь не наказанием. До сих пор его  губы  хранили
память о поцелуях, а руки - теплоту и нежность ее кожи.
   - Моя сестра - самая упрямая девчонка на свете.  И  у  нее  несносный
характер. Возможно, и я частично виноват, так как потакал ей во всем.
   "Она не девчонка, идиот, она настоящая женщина!" - хотелось закричать
Эду. И такая сексуальная, что ни один мужчина не устоит перед  ней.  Она
заставляет сходить по ней с ума, завораживает,  овладевает  сердцем.  И,
желая поскорее закончить неприятный разговор, он сказал:
   - Ворт, мне просто нужно  было  объясниться  с  тобой  до  того,  как
позвонит Томас. Не хочу, чтобы ты думал обо мне плохо.
   Но друг опять рассмеялся.
   - Да расслабься, Эд. Мы же так давно знакомы. Я уверен, что у тебя  и
в мыслях нет ухаживать за Кейт. Как хорошо, что именно ты оказался рядом
с ней в этот момент, а не какой-нибудь работник с ранчо! Честное  слово,
я спокоен как никогда. Ну а Томаса  я  постараюсь  успокоить,  если  он,
конечно, заговорит со мной об этом. Надеюсь, у них все  сложится.  Пусть
не сейчас, но, возможно, позже Кейт поймет, что лучше мужа ей не найти.
   Эд почувствовал себя подлецом. Ворт так безоглядно доверял ему, что и
мысли не допускал о его возможной близости с сестрой.
   Он повесил трубку, но вместо ожидаемого облегчения ощутил тяжесть  на
сердце, подавленность и даже обиду. Может, основой  доверия  Ворта  была
вовсе  не  убежденность  в  его,  Эда,  порядочности,   а   обыкновенная
уверенность, что Кейт не нравятся мужчины его типа?
   Гнев овладел им. К нему примешивалось  безумное  желание  заняться  с
Кейт любовью. Это желание возникло еще при первой их встрече и с  каждым
днем, проведенным  с  молодой  женщиной,  росло  и  крепло.  Он  пытался
противостоять,  но  Кейт  разрушала   все   преграды   своей   энергией,
страстностью, волнующим блеском темных глаз. Ему все  нравилось  в  ней.
Нравилось,  как  она  закусывает  нижнюю  губу,  как  смотрит  на  него.
Нравилось читать все чувства и мысли на  ее  лице.  Нравилось,  как  она
беспокоится о дедушке, заботится о Луисе и его семье. Кейт необыкновенно
добра и великодушна.
   И Эд был счастлив, что в какой-то степени  она  зависит  и  от  него.
Пусть только по работе. Это придавало ему сил. И одновременно  повергало
в ужас. Потому что он вел себя как лжец и подлец, даже если это было  ей
во благо. Сейчас он горько сожалел,  что  так  много  лишнего  наговорил
Кейт.
   А вдруг она узнает, что он всего лишь безработный бухгалтер? Тогда ее
интерес к нему наверняка лопнет как мыльный пузырь.
   Эд тяжело вздохнул. Ворт прав: они слишком разные. Поэтому он  должен
сосредоточиться исключительно на работе. А  Кейт  должна  доказать  свою
самостоятельность, деловую хватку и умение  принимать  решения.  Близкие
отношения с ней невозможны. Но именно это укрепило Эда в мысли, что  они
принадлежат друг другу. Зачем так противиться чувству, если оно взаимно?
И он решительно направился к трейлеру Кейт.
 
Глава 8 
 
   Когда она открыла дверь и увидела на пороге Эда,  то  была  настолько
ошеломлена, что потеряла дар речи. Кейт побледнела и молча стояла, глядя
на него. Затем, сделав над собой видимое усилие,  попыталась  изобразить
улыбку.
   - Что случилось? - спросила она, как будто только нечто ужасное могло
привести Эда в ее трейлер.
   - Нам нужно поговорить.
   Кейт покачала головой.
   - Пожалуйста, Эд, не надо. Ты напоминаешь мне Томаса.
   - Но я хотя бы могу войти?
   - Входи, - после секундного колебания  пригласила  она  и  отступила,
пропуская его в маленькую гостиную. - Если, конечно, это так необходимо.
   На ее лице читалась усталость, веки слегка припухли. Получилось,  что
Эд сознательно причинил ей боль, и от этого у него разрывалось сердце. А
ведь не так давно он поклялся никогда не огорчать эту женщину.
   Узкое пространство давило на  него,  и  он  чувствовал  себя  зверем,
загнанным в клетку. Кейт, очевидно, тоже ощущала  некоторую  неловкость,
потому что сразу отошла в угол комнаты, старательно избегая его взгляда.
Но Эд упрямо шагнул к ней.
   - Я должен тебе все объяснить. Боюсь,  что  ты  не  правильно  поняла
меня...
   - Нечего объяснять, - перебила она. - Я втянула тебя  в  этот  глупый
розыгрыш, а ты предпочел бить меня моим же оружием. Обыкновенная  шутка,
не более. - Кейт рассмеялась, но  ее  смех  прозвучал  неестественно.  -
Самое лучшее, что мы можем сделать, - это забыть обо всем.
   - Кейт, поверь, я не  хотел  тебя  обидеть.  -  Его  взгляд  молил  о
прощении.
   - Не переживай. Главное, что я наконец избавилась от Томаса.
   - Но мне кажется, что ты не правильно расценила мои слова,  -  мрачно
отозвался Эд.
   - Не будем больше об этом. - В глазах  ее  застыла  печаль,  а  голос
казался бесцветным. - В любом случае, я не смогла бы поехать с  тобой  в
Аризону или в Колорадо. Ты мне это очень наглядно доказал. Да и Томас, в
общем, прав. Я на редкость глупо себя  вела,  пытаясь  затащить  тебя  в
постель. Ну и выставила себя на посмешище. - Она сжала губы и убрала  со
лба непослушный локон.
   - Вовсе нет. Ты необыкновенная девушка, Кейт. - Он положил руки ей на
плечи. - Если бы ты только знала, что я чувствую... Порой  мне  кажется,
что я теряю разум.
   - Прошу тебя, Эд. -  Своими  белыми  зубами  она  привычно  прикусила
нижнюю губу, чуть не доведя его этим до исступления. - Я  больше  ничего
не хочу. Мне нужно закончить реконструкцию кафе, а потом я уеду. Впереди
еще целая жизнь, и смешно расстраиваться из-за личных неудач. Ну что же,
впредь буду умнее.
   Кейт попыталась улыбнуться сквозь слезы, и Эд вдруг  понял,  что  она
уже все решила для себя.
   Возразить было нечего. Да, у нее все в будущем, но в  нем  нет  места
для него. Безусловно, Кейт заслуживает  более  достойного  мужчину,  чем
жалкий и ничтожный Лэндлоу, и уж конечно более достойного, чем он...
   Она закрыла за ним дверь с  каким-то  тяжелым  чувством.  Похоже,  он
хотел поговорить с ней о чем-то важном. О чем же? Эд что-то прочел в  ее
лице, и это заставило его отступить. Кейт кинулась к  двери  в  надежде,
что он еще не ушел. Но его уже не было видно. Что  ж,  надо  постараться
забыть обо всем. Эд преподал ей хороший урок.
   Закрыв дверь, Кейт устало прислонилась к ней и обвела взглядом пустую
комнату.  Слезы  тек