наю, что такое виски.
   Это довольно коварный напиток, и не стоит им злоупотреблять.
   - А я следую твоему совету и расслабляюсь, - нахмурилась  Кейт.  -  И
немного нервничаю. Ведь мы знакомы всего ничего.
   - На этот счет не беспокойся. Я не кусаюсь... - Он  понизил  голос  и
сделал страшные глаза. - Если только чуть-чуть.
   Кейт звонко рассмеялась, и ее смех показался ему мелодичной музыкой.
   - Давай-ка еще раз все обсудим, - предложил  Эд,  пытаясь  помочь  ей
преодолеть неловкость.
   И в течение следующего часа, пока она подробно посвящала его  во  все
детали задуманного, он очень внимательно слушал, а  где  мог,  подвергал
сомнению ее слова. Но все возражения и разумные доводы Эда  приводили  к
тому, что Кейт начинала нервничать, замыкаться в себе и снова заказывала
виски.  Очень  скоро  ее  веки  отяжелели,  голова  закружилась,   голос
задрожал.
   - Хватит о бизнесе, - громко сказала она и ударила ладонью  по  столу
так, что несколько человек обернулись в их сторону. -  Я  слишком  долго
говорила о себе, теперь мы поговорим о тебе.
   Как это тебя угораздило стать ковбоем? - Кейт скрестила руки на груди
и посмотрела на него затуманенным взглядом.
   - Ковбоем? - Эд явно не был настроен рассказывать  ей  историю  своей
жизни. - Просто стал им, и все.
   В какой-то степени это было правдой. С подачи Борта.
   - И что тебе нравится в этом занятии?.. Нет, подожди. - Она хихикнула
и приложила палец к его губам. - Я попробую угадать, а ты  скажешь,  так
это или нет.
   - Хорошо, - медленно произнес он. - Если тебе угодно.
   - Ты хочешь быть поближе к земле, да?
   - Почти. - Эд скептически выгнул брови.
   - Любишь заниматься со скотом и лошадьми.
   В общем, тяжелой работой.
   - Снова угадала.
   - Чувствуешь себя хорошо только в седле, любишь скакать во весь опор.
   - Ммм... - неопределенно  пробормотал  Эд,  который  чувствовал  себя
хорошо только вдали от лошадей, и уж никак не в седле.
   - Ты неохотно сближаешься с людьми, особенно с женщинами, - кокетливо
продолжала она.
   - Попала в цель: я совершенно одинок.
   Кейт снова сделала несколько глотков из бокала.
   - Осторожнее, - предупредил Эд. - По-моему, тебе уже достаточно.
   Но она, махнув на него рукой, допила виски  и  со  вздохом  отставила
пустой бокал.
   - Я почти уверена, что ты предпочитаешь секс без проблем.  Она  хочет
тебя. Ты хочешь ее. А потом можно распрощаться.
   - Да, - озадаченно протянул Эд, совсем не в восторге от  того,  какой
оборот принимает разговор.
   -  Замечательно.  Лично  я  точно  так   же   отношусь   к   проблеме
взаимоотношения полов.
   - Это не ты говоришь, а виски.
   - Да брось, все этим занимаются. -  Кейт  криво  усмехнулась,  затем,
немного помолчав, спросила:
   - Так как, хочешь  поразвлечься?  Например,  покувыркаться  на  сене?
Немного дико, но масса ощущений.
   - Кейт. - Эд предостерегающе поднял руку.
   - Я всегда знаю, чего хочу. А сейчас я хочу  тебя.  -  Она  прищурила
один глаз и ткнула в него пальцем. - А ты, Эдди, хочешь меня?
   - Ты пьяна и сама не понимаешь, что говоришь.
   - Я замечательно себя чувствую, - хихикнула женщина. - И вовсе  я  не
пьяна. Вот, смотри, я могу дотронуться до кончика носа.
   Она закрыла глаза и вытянула вперед дрожащие  руки.  Затем  бессильно
уронила их и беспомощно посмотрела на Эда.
   - Не волнуйся, ты не коп, да и я не за рулем.
   Хватит слов, давай приступим к делу.
   -  Не  обманывайся  на  мой  счет,  Кейт.  Я  всегда  один.   Я   как
перекати-поле. Почти не соблюдаю гигиену. Жую...
   Она наклонилась к нему и принюхалась.
   - Мне нравится твой запах. А что ты жуешь?
   - Табак.
   - Сколько угодно, но только не в постели.
   - Нет, не получится. - Эд решительно покачал головой. - Я перестал бы
уважать себя, если бы воспользовался твоим состоянием.
   - Не строй из себя джентльмена. Я просто немного расслабилась.
   - Дорогая моя, ты в стельку пьяна. Подожди, я пойду умоюсь  и  отвезу
тебя домой.
   Когда же Эд вернулся,  то  увидел,  что  Кейт  за  столиком  нет.  Он
обнаружил  ее  у  стойки  бара,  рядом  со  здоровенным  типом,  который
определенно не рассказывал ей нравоучительные истории. Эд быстро подошел
к ним и схватил Кейт за руку.
   - Пойдем, - строго сказал он и попытался стащить ее с табурета.
   - Эй, парень, поосторожнее на поворотах, - прорычал верзила. -  Мы  с
леди беседуем.
   - Да, - подтвердила она. - Зейн рассказывал  мне  о  родео.  Это  так
захватывающе!
   - Хорошо. А теперь вставай, нам нужно ехать.
   - Я заказал леди пиво. - Тот, кого звали Зейн, привстал с  угрожающим
видом.
   - Ей меньше всего сейчас нужно пиво, - ответил Эд, повышая голос.
   Зейн медленно поднялся и сжал кулаки.
   - Леди нужно, чтобы ты оставил ее в покое.
   В отчаянии Эд понял, что драки не избежать.
   Он шагнул к верзиле, ругая себя на чем свет стоит, что допустил это.
   Кейт широко открыла глаза, только сейчас начиная понимать, какую кашу
заварила. Она быстро соскочила с табурета и умоляюще взглянула на Зейна.
   - Может, я лучше пойду?
   - Ты останешься. - Он насильно усадил ее и с презрением посмотрел  на
Эда. - Не люблю, когда грубо обращаются с женщинами.
   - Он вовсе не груб, - слабо запротестовала Кейт. - Он только...
   - Не позволяй этому парню запугивать себя.
   Как я сказал, ты останешься со мной и выпьешь.
   Эд быстро оценил ситуацию. Конечно, можно запросто поставить на место
кретина, но тогда сестра  его  друга  окажется  невольно  втянута  в  их
разборки.
   - Ладно, парень, твоя взяла. Но позволь тебе сказать несколько  слов.
- И, наклонившись, он зашептал Зейну на ухо:
   - Надеюсь, твой пистолет зарегистрирован и ты  оплатил  парковку.  Ее
отец - коп и страшно не любит, когда его дочь возвращается поздно  домой
и от нее попахивает виски. Учти это.
   У Зейна отвисла челюсть.
   - Ты не шутишь? Ее отец - коп?
   - Я знаю наверняка. Кроме того, он не выносит  татуировки.  И  думаю,
совсем не обрадуется, узнав, что она провела вечер с тобой.
   Выпрямившись, Эд надвинул шляпу на глаза и направился к выходу.
   - Стой! - окликнул его Зейн. - Забери ее!
   Словно нехотя, Эд обернулся и пожал плечами.
   - Зачем? Можешь оставаться с ней сколько хочешь.
   - Я сказал: забери ее, - процедил  тот  угрожающе.  -  Мне  не  нужны
неприятности.
   - Ладно, - небрежно бросил Эд. - Пойдем, подружка, я  отвезу  тебя  к
папочке.
   Когда они уже подошли к джипу, он сказал:
   - В следующий раз будь благоразумнее. Мы чудом избежали заварушки.
   - Извини. - Кейт выглядела виноватой. - Я  не  думала,  что  это  так
далеко зайдет.
   - Ты ведь хотела острых ощущений. Что ж, надеюсь, теперь ты довольна.
   И, легко подхватив за талию, Эд посадил ее в машину.  Встретившись  с
ним взглядом, она прошептала:
   - Ты поступил как настоящий герой, защитив меня.
   - А ты вела себя глупо. Видишь? - Он широко  улыбнулся,  демонстрируя
белые ровные зубы. - Мне нравятся, что они все целы,  и  я  не  хочу  не
досчитаться одного из  них.  Если  еще  захочешь  поразвлечься  подобным
образом, то рассчитывай на кого-нибудь другого, а не на меня.
   Эд с силой захлопнул дверцу, обошел джип и сел за руль. Кейт  сидела,
откинув голову на спинку сиденья.
   Пусть  поразмыслит  как  следует,  решил  он  и,  включив  зажигание,
медленно отъехал от бара.
   Вдруг ее голова легла ему на плечо, и  Эд  понял,  что  его  спутница
крепко спит.  От  Кейт  пахло  виски,  цветочным  шампунем  и  духами  с
цитрусовым ароматом. Он почувствовал нарастающее возбуждение. Проклятье!
Крепко сжав руль, Эд попытался сосредоточиться на дороге. Но  он  слышал
ее тихое дыхание, и ему нестерпимо хотелось обнять Кейт и зарыться лицом
в ее шелковистые волосы.
   Через четверть часа они подъехали к трейлеру.
   Эд осторожно коснулся плеча Кейт и мягко потряс.
   - Ммм... - сонно пробормотала она, затем,  облизнув  губы,  с  трудом
подняла голову. - Где мы?
   - Дома. - Теперь оставалось только проводить ее до порога.
   Эд выскочил из джипа и поспешно открыл дверцу.
   Кейт растерянно огляделась и потянулась.
   - Как странно я себя чувствую.
   - Тебя укачало?
   - Укачало? Меня никогда не укачивает.
   - Тогда что же?
   - Никак не пойму... У меня все плывет перед глазами.
   Она оперлась на предложенную руку и вылезла из кабины. Но пошатнулась
и наверняка упала бы, если бы Эд не поддержал ее. И тут Кейт обняла  его
за шею и всем телом прижалась к нему.
   Он ласково коснулся ее волос и трепетно, нежно погладил по щеке.
   - Как хорошо, - прошептала молодая женщина.
   В смущении Эд отпрянул от нее.
   Несколько минут оба молчали. Затем, нашарив  ключи  в  сумочке,  Кейт
протянула их ему. Он открыл дверь и слегка подтолкнул ее.
   - Иди, Кейт. Прими аспирин и ложись.
   - Разве ты не собираешься проводить меня до кровати?
   Сжав кулаки, Эд решительно покачал головой и с силой захлопнул за ней
дверь. Пытаясь унять дрожь во всем  теле,  он  глубоко  вздохнул  и  уже
собирался уходить, как вдруг услышал глухой звук упавшего тела. Понимая,
что не сможет оставить Кейт лежащей на полу,  Эд  осторожно  заглянул  в
трейлер. В комнате приятно пахло цветами, ванилью и лимоном.
   Молодая женщина сидела на полу, прислонившись к стене и свесив голову
на грудь. Подхватив Кейт на руки, он прошел через крохотную  гостиную  в
спальню и хотел уже было положить ее, но, потеряв равновесие, вместе  со
своей ношей рухнул на кровать. Раздался треск,  и  кровать  накренилась.
Боже милостивый! Эд быстро встал. Кейт лежала в неудобной позе, тогда он
взял подушки и положил ей под голову. Лунный  свет  проникал  в  окно  и
падал на темно-синие простыни. Эд чувствовал себя лисой,  оказавшейся  в
курятнике, где самая аппетитная курочка предлагает себя на обед.
   - Спокойной ночи, - тихо произнес он.
   - Подожди. - Кейт внезапно открыла глаза и посмотрела на него.  -  Ты
не будешь заниматься со мной сексом?
   - Уже очень поздно. Ты должна выспаться.  Вот  увидишь,  завтра  тебе
станет намного легче.
   - Считаешь меня непривлекательной? - Губы  молодой  женщины  обиженно
дрогнули.
   Ему вдруг стало жаль ее. Он присел на краешек  кровати,  склонился  и
ласково коснулся подбородка Кейт.
   - Конечно, ты мне очень нравишься. Но сейчас не время.
   - Да, наверное, - прошептала Кейт. - Понимаю, что  немного  перебрала
сегодня.  Я  ужасно  нервничала  перед  нашей  встречей.  И  потом,  это
постоянное  беспокойство  по  поводу   кафе.   Но...   может,   все-таки
попробуем?
   И, не дав ему ответить, обвила  его  шею  руками  и  страстно,  жадно
прильнула к мужским губам. Некоторое время Эд оставался неподвижным.
   Но он всей душой желал близости с ней и против воли стал отвечать  на
поцелуи. Из груди Кейт вырвался  слабый  стон.  Кровь  забурлила  в  его
жилах, сердце готово было вырваться из груди. Он дрожал в  ее  объятиях,
как испуганная лошадь.
   А молодая женщина все теснее прижималась к нему. Чувствуя, что  не  в
силах больше сдерживаться, Эд с трудом оторвался от ее  мягких,  влажных
губ и разомкнул кольцо обнимавших его рук.
   - Я принесу тебе аспирин.
   Тяжелой, неровной походкой он вышел в гостиную,  но,  когда  вернулся
обратно со стаканом воды и двумя таблетками, Кейт  уже  спала.  Поставив
все на тумбочку у изголовья кровати, Эд снял с нее  туфли  и  бросил  на
пол. Затем попытался стянуть  платье,  но  Кейт  повернулась  и,  что-то
пробормотав, уткнулась лицом в подушку. Стараясь больше не  смотреть  на
ее голые ноги, он накрыл женщину простыней и тихо покинул трейлер.
   Все произошло совсем не так, как ему хотелось. Ей вовсе не нужны были
его советы, она просто хотела переспать с ним.  А  Эду  не  импонировали
женщины, откровенно домогающиеся мужчин. Он вздохнул. Если бы Ворт знал,
какую услугу оказал ему друг, то, верно, убил бы его на  месте.  Но  уже
позже, размышляя над событиями этого безумного вечера, Эд решил, что вел
себя правильно.
 
Глава 4 
 
   На следующее утро Кейт проснулась  в  плохом  настроении  и  с  дикой
головной болью. На душе было тяжело. Накатили воспоминания  о  вчерашнем
вечере, лишая сил. Она  мечтала  быть  волнующей  и  обольстительной.  А
вместо этого напилась, начала приставать к Эду.
   С  трудом  приподнявшись  на  локте,  молодая  женщина  с  удивлением
обнаружила,  что  кровать  немного  наклонена  к   стене.   Сейчас   она
припомнила, что как будто слышала треск. Затем, окинув взглядом комнату,
увидела на тумбочке у изголовья стакан с водой и две таблетки аспирина.
   Откуда это появилось здесь? Ах да, Эд. Он принес  ей  все  это  после
того, как они поцеловались...
   Воспоминание об их поцелуе, необузданном, страстном и в то  же  время
нежном, снова заставило ее затрепетать. Она оказалась права:  с  Томасом
подобных ощущений она никогда не испытывала. Да Эд вообще был  не  похож
ни на одного из знакомых мужчин. Но после  вчерашнего  ей  будет  стыдно
попадаться ему на глаза.
   Внезапно ее печальные размышления прервали  громкие  голоса.  Откинув
простыню, Кейт заставила себя встать. Она прошла в ванную, закрыла дверь
и прислонилась к стене. Она  ощущала  странную  тяжесть  во  всем  теле,
которая не давала ей ни двигаться, ни дышать. Приступы тошноты сменялись
головокружением. А когда она взглянула на себя в зеркало, то ужаснулась.
Теперь понятно, почему Эд отказался от нее:  отекшие  веки,  размазанная
вокруг глаз тушь, пепельно-серое лицо, растрепанные волосы. Наверное, ее
вид внушил ему отвращение.
   Сколько времени она простояла неподвижно, подставив тело  под  потоки
воды, Кейт не знала.
   Она не желала ни  о  чем  думать  и  лишь  надеялась,  что  обжигающе
холодная вода приведет ее в чувство.
   Но мысли неуклонно возвращались к  прошлому  вечеру.  Она  не  только
опозорилась, но и была неприлично настойчива. Ведь предложение  заняться
любовью исходило от нее, а вовсе не от Эда.
   Жестокий мир бизнеса научил ее  добиваться  поставленной  цели.  А  в
любви нужно быть более гибкой и не  говорить  прямо  о  своих  желаниях.
Особенно  ковбою.  Если  хочешь  чего-то  добиться,  нужно  предоставить
мужчине право сделать первый шаг.  Вздохнув,  Кейт  решила  отложить  на
потом все, что  связано  с  Эдом,  и  заняться  непосредственно  планами
переоборудования кафе.
   В ее спальне лежала купленная на  прошлой  неделе  в  Амарилло  форма
официантки. Нужно ее обязательно сегодня надеть, подумала она, ведь  это
так удобно для работы. А дел сегодня  предстояло  немало.  Прежде  всего
следовало  закончить  уборку.  На  Джейкоба  и  Луиса  рассчитывать   не
приходилось. Дедушка теперь будет заниматься исключительно скульптурами,
а Луис - готовкой.
   С трудом одевшись, Кейт вышла на улицу. Яркое солнце ослепило ее,  и,
опять почувствовав легкое головокружение, молодая женщина ухватилась  за
перила. Кое-как добравшись до кафе, она вошла в кухню и  увидела  Луиса,
сидящего на плите. На столе стояла  кастрюля  с  холодной  водой,  рядом
лежали овощи. Кейт нахмурилась.
   Еще  вчера  дедушка  собирался  приготовить  мясное  рагу.  Но   мяса
почему-то не было.
   - Доброе утро, - поздоровалась она. - По-моему,  у  тебя  не  хватает
ингредиентов.
   - Ox, - воскликнул Луис, ударяя себя ладонью по лбу и  соскакивая  на
пол, - я забыл мясо.
   И еще, девочка, у меня для  тебя  крайне  неприятное  известие.  Твой
хваленый подручный не приедет. Ему предложили более  денежную  работу  в
Лаббоке. Так что он приносит тебе свои извинения.
   - Нет. - Кейт в изнеможении опустилась на стул и закрыла глаза. - Что
же мне теперь делать?
   - Да ты не волнуйся, - ответил вошедший в кухню Джейкоб. - Ну чем  мы
с Луисом не помощники? Распоряжайся нами как пожелаешь.
   Кстати, - продолжал он, - меня  очень  беспокоит  Чарли.  Похоже,  он
заболел. У него  такой  грустный  вид...  В  мое  отсутствие  ничего  не
произошло?
   - Н-нет, - замялась Кейт. - У  нас  почти  никого  и  не  было.  Так,
два-три посетителя. Может, он скучал по тебе?
   Ей очень не хотелось огорчать дедушку рассказом об  инциденте,  иначе
он больше не позволит ей остаться в кафе одной.
   Послышались тяжелые шаги, и в дверном  проеме  возник  Луис  с  двумя
большими коробками.
   - Приступаю к моим прямым обязанностям, - гордо объявил  он,  вынимая
свежие  булочки,  лепешки,  зелень,  маис,   кукурузную   муку,   кольца
золотисто-коричневой колбасы и небольшую темно-красную бутылочку.
   - Что это? - поинтересовалась Кейт.
   - Чили. Самый замечательный из всех соусов, - радостно сообщил Луис.
   В это время  хлопнула  входная  дверь,  возвещая  о  приходе  первого
посетителя. Кейт нехотя направилась  в  зал.  Но,  увидев  Эда  Фримена,
вздрогнула, а сердце ее затрепетало,  как  пойманная  бабочка,  бьющаяся
крыльями о сетку сачка.
   Вчерашняя ночь не прошла бесследно и для Эда. В пять часов,  чувствуя
себя совершенно разбитым, он с трудом заставил  себя  встать.  Вспомнив,
что сейчас ему предстоит выгонять скот на пастбище, он  поморщился.  Эта
работа не вызывала у него  отвращения  вплоть  до  того  дня,  когда  он
свалился в траншею.
   Что же делать, если Кейт снова  предложит  ему  себя?  Больше  он  не
сможет противиться соблазну. Может, стоит позвонить Ворту,  нерешительно
подумал Эд, объяснить, что задание ему не под силу. Но  в  то  же  время
мысль о том, что он подведет друга, претила ему. Ворт,  пожалуй,  решит,
что он болтун, не умеющий держать слова.
   Эд же был человеком чести и всегда выполнял обещания.
   В  течение  нескольких  минут  он  стоял  неподвижно,  не  зная,  как
поступить. Кожу приятно согревали солнечные лучи. Его  взгляд  скользнул
мимо зарослей колючего кустарника, возвышающегося  над  травой.  По  обе
стороны грунтовой дороги находилось пастбище. Ветряная мельница, старая,
но все еще действующая, лениво вертела крыльями у пруда. Вдоль  изгороди
росли огромные подсолнухи. На телефонных проводах сидели ласточки,  а  с
деревьев доносились птичьи трели.
   Решение пришло само собой. Он будет с Кейт вежлив и  предупредителен,
не  более.  Придется  призвать  на  помощь  весь   свой   разум,   чтобы
противостоять  искушению.  Ведь  ему   придется   завоевать   дружбу   и
расположение Кейт, а это значит, что видется они будут  часто.  Если  ей
так нравятся ковбои, то, может, стоит признаться,  что  он  обыкновенный
бухгалтер? В этом  случае  она  скорее  всего  потеряет  к  нему  всякий
интерес, но будет ли доверять  ему?  Не  возникнет  ли  у  нее  ненужных
подозрений?
   В конце концов, он мог заявить ей, что интересуется не  женщинами,  а
мужчинами. Нет, Кейт тем более  попытается  доказать  ему  всю  прелесть
женских ласк. Или сказать, что он женат. Тогда где  обручальное  кольцо?
Что же можно сделать, чтобы Кейт перестала заблуждаться на его счет?
   Она хочет поразвлечься с ковбоем, но не имеет ни  малейшего  понятия,
что это за люди. Если он предстанет перед ней потным, грязным,  пахнущий
навозом и лошадьми, возможно, это охладит ее пыл...
   К полудню работа была закончена. Эд посмотрелся в зеркало  и  остался
вполне доволен собой.
   Продранные на колене джинсы, к которым  пристала  солома,  заляпанные
неизвестно чем сапоги, потное, грязное лицо. Для убедительности  он  еще
наступил в коровью лепешку. Надеюсь, Кейт  это  не  слишком  понравится,
невесело усмехнулся он.
   За изгородью Эд увидел Кутера.
   - Послушай, одолжи мне немного табаку.
   Старший работник с удивлением посмотрел на него.
   - С каких это пор ты стал жевать табак?
   - Да вот хочу попробовать.
   - Ну что ж, угощайся, - милостиво протянул тот мятый пакет.
   - Спасибо, - поблагодарил его Эд и быстро зашагал вдоль шоссе,  желая
всей душой, чтобы Кутер не обратил внимания на его внешний вид.
   Перед входом в кафе он достал несколько  сморщенных  темно-коричневых
листьев и сунул в рот. От их резкого вкуса на глаза  навернулись  слезы.
Сердце едва не выпрыгивало из груд