сопровождал  Кейт
на различные приемы, вечеринки, приглашал в рестораны и клубы.  И  очень
скоро они стали  любовниками,  скорее  по  инерции  и  привычке.  О  них
заговорили как о женихе и о невесте.
   Но несмотря на это, Томас не  пробудил  в  ней  ни  капли  любви,  не
заставил ее сердце трепетать от счастья. Кейт  испытывала  к  нему  лишь
дружескую привязанность. Да и он, похоже, не был влюблен в нее. Она была
ему симпатична  и  очень  органично  заполняла  свободное  время  в  его
распорядке дня.
   - Ты же знаешь, он хочет на тебе жениться, настаивал Ворт.
   - А если я не хочу выходить за него замуж?
   - Не глупи. Не стоит отвергать мужчину лишь потому, что  он  нравится
мне, - осторожно заметил Ворт. - Томас очень достойный человек и  лучшая
партия для тебя.
   - А вдруг я влюблюсь в недостойного мужчину? Или ты  даже  не  можешь
представить это?
   Она взглянула на Эда, с аппетитом уплетающего пирог. Кейт всегда была
уверена, что мужчины весьма равнодушны к сладкому, но ковбой развеял  ее
представления об этом.
   - С тобой невозможно разговаривать серьезно, когда ты несешь подобную
ерунду, - не  выдержал  Ворт.  -  Рассуждаешь,  как  глупая  несмышленая
девчонка.
   - Не обращай внимания, - вздохнула Кейт.
   А может, Ворт прав? Может, она слишком романтична и наивна, мечтая  о
страстной любви, о которой читала в книгах и смотрела в кино?
   Но единственное, в чем она была твердо убеждена, - так это в том, что
не влюблена в Томаса.
   И уж конечно не собиралась за него замуж.
   - Я сама поговорю с Томасом. А сейчас извини, меня ждет работа.
   - Работа? О чем ты говоришь? - разозлился Ворт. - И  вообще,  что  ты
стремишься доказать, Кейт? Тебе не кажется, что уже пора возвращаться? У
меня в компании есть для тебя место.
   - Я не хочу занимать его только потому, что прихожусь тебе сестрой.
   - Не говори ерунды, - стал уговаривать ее он. -  А  с  твоими  идеями
ничего путного не получается.
   Помнишь последнюю?
   Естественно, Кейт  помнила.  Она  предложила  открыть  при  одном  из
ресторанов кинозал. Мысль показалась ей довольно оригинальной: поужинав,
посетители могли посмотреть художественный фильм. Правда, многие  детали
она не продумала.
   Цены были слишком высоки, и  проект  потерпел  крах.  Но  сейчас  все
изменилось. Кейт была как никогда уверена в успехе. Она даже  заручилась
поддержкой банка, изучила вопросы организации  бизнеса,  планирования  и
управления. Всей душой она стремилась стать частью семейного бизнеса,  а
не просто рабочим механизмом.
   Но Ворт явно был другого мнения.
   - Мне не нужно лишней головной боли. Поверь,  Кейти,  в  бизнес-школе
тебе всегда  нарисуют  идеальную  картину.  Но  в  действительности  все
обстоит по-другому. Мы порой ставим перед собой  задачи,  которые  не  в
силах решить, поэтому приходится поступать жестко.
   Брат всегда считал, что защищает ее. Но он не видел Кейт членом своей
команды, не уважал ее деловых качеств и относился как к младшей  сестре,
нуждающейся, по его мнению, в постоянном руководстве. А Кейт  стремилась
добиться его уважения, заставить признать в себе  равного  и  достойного
партнера. Когда ее великолепное кафе заполнится людьми,  наслаждающимися
свежими миндальными пирожными, крепким  кофе,  оригинальным  дизайном  и
захватывающим представлением, Ворт поймет, как сильно ошибается в ней. А
пока...
   Она снова посмотрела на Эда.
   - Я должна идти, Ворт. Меня ждут посетители.., точнее посетитель.
   - Хорошо. Позвони попозже. Пока.
   - Пока, Ворт.
   Кейт поспешно повесила трубку и почти вплотную подошла к ковбою.  Тот
вытирал рот салфеткой, но со стороны это выглядело как-то неуклюже.
   Наверное, у него на теле есть татуировка, почему-то подумалось ей.  И
вдруг Кейт с ужасом поняла, что ее тянет к  Эду.  Конечно,  она  не  раз
испытывала к противоположному полу определенные эмоции, но  такого,  как
сейчас, с ней еще не случалось. Очевидно, в нем  есть  нечто  особенное,
решила она. Вероятно, в страсти он необуздан, горяч, но в  то  же  время
нежен. Кейт даже предположила, что, перед тем как заняться сексом, он не
складывает одежду аккуратно у изголовья, а разбрасывает от нетерпения по
комнате.
   Эта мысль заставила ее затрепетать. Внезапно она захотела очутиться в
его объятиях.
   И, словно угадав  ее  желание,  Эд  посмотрел  ей  в  глаза  и  криво
усмехнувшись произнес:
   - В любое время.
   - Что? - ошеломленно переспросила Кейт, но тут же осознала,  что,  на
самом деле, он сказал "замечательный пирог".
   Ковбой поднялся, положил на  стойку  деньги  и,  водрузив  на  голову
шляпу, направился к выходу. В этот момент он был так  хорош  собой,  что
сердце молодой женщины опять учащенно забилось. Но прежде, чем он  успел
открыть дверь, Кейт схватила деньги и подбежала к нему.
   - Не нужно, мистер Фримен.  Вы  так  помогли  мне!  Считайте,  что  я
угостила вас за счет заведения.
   Но он мягко отстранил ее руку.
   - Вам сейчас очень нужны  деньги.  И  я  подозреваю,  что  их  у  вас
немного.
   Затем повернувшись, несколько развязной  походкой  вышел  из  кафе  и
подошел к грузовику.
   А Кейт не  могла  понять,  почему  глядя  ему  вслед,  она  чувствует
предательскую слабость в  ногах  и  странное  душевное  смятение...  Она
непременно должна поговорить с Томасом и прояснить ситуацию. Но ее мысли
были заняты кафе. Кафе и ковбоем. Нет, скорее даже ковбоем.
 
Глава 2 
 
   Поднявшись на  крыльцо,  Эд  поморщился  от  боли.  После  вчерашнего
падения в траншею, вырытую для  орошения  земель,  он  здорово  повредил
спину. А чуть ниже  пояса  сильно  саднило  кожу,  в  которую  вонзились
колючки от кактуса.
   На мгновение он пожалел, что отказался от  работы  в  офисе.  Был  бы
всегда чисто и опрятно одет, да и кругленькая сумма гарантирована. Но он
быстро выкинул эти мысли из головы. Пусть лучше будет так, как есть.  Он
хотел, как отец, заниматься действительно настоящей мужской  работой.  А
пока...
   Кутер Холлис,  старший  рабочий  на  ранчо,  безумно  хохотал,  когда
впервые увидел Эда. Смерив его недоверчивым взглядом, он смачно  сплюнул
в сторону, видимо полагая, что изнеженный городской пижон ни на  что  не
способен. Но у Эда было время доказать Кутеру, да и другим рабочим тоже,
что первое впечатление бывает  ошибочно.  Месяца  через  два,  если  все
пойдет по плану, он добьется своей цели и станет настоящим ковбоем, чего
бы ему это ни стоило.
   Открыв дверь и войдя в маленькую прихожую,  он  вдруг  вспомнил,  как
ловко поймал Кейт Джордан, и его губы  невольно  растянулись  в  улыбке.
Забудь об этом, Фримен! - тотчас же  приказал  он  себе.  Дело,  которое
привело его в "Твин-Хартс", не оставляло свободного времени для любовных
похождений. Об этом можно было лишь мечтать. Хотя сейчас,  единственное,
что ему было нужно, - это выпить немного виски и смазать больную  спину.
Эд направился в кухню, снял телефонную  трубку  и  набрал  номер.  Через
секунду секретарь соединила его с Бортом Джорданом.
   - Это Эд, - сказал он. - Я познакомился с твоей сестрой. Очень  милая
и приятная девушка. - И едва сдержался,  чтобы  не  добавить:  "И  такая
сексуальная".
   - Так, значит, ты встретился с Кейти? Ну что ж, рад слышать.
   - Да, мы встретились. - Только не лицом к  лицу,  а  лицом  к  бедру,
мысленно усмехнулся он.
   - И она уверена, что ты рабочий на ранчо?
   - Думаю, да. Мои царапины и синяки наглядно доказывают это.
   Ворт от души рассмеялся.
   - Похоже, тамошняя жизнь разочаровала тебя.
   - Пока я присматриваюсь и пытаюсь приспособиться к ней. Но боюсь, что
Клинт Иствуд из меня не получится.
   Работа на ранчо оказалась гораздо сложнее и тяжелее, чем он думал.  И
ему следует быть половчее, чтобы больше не  получить  от  лошади  ударом
копыта по лицу.
   - Отлично, - обрадовался Ворт. - Надеюсь, этот урок  пойдет  тебе  на
пользу и ты наконец поймешь, что грубая и грязная работа не по  тебе,  и
снова вернешься к нам. Скажу честно, Эд, ты мне нужен в Остине.
   - Ворт, я, конечно, ценю все, что ты сделал для меня, но позволь  мне
самому принимать решения. Не хочу больше быть бухгалтером.
   Три  месяца   назад,   уйдя   от   Ворта,   Эд   устроился   в   одну
благотворительную  компанию,  занимающуюся  строительством   домов   для
малообеспеченных семей. Вообще-то,  приглашали  на  работу  его  отца  -
опытного плотника. Но к этому времени отец уже умер, и Эд решил,  что  в
память о нем должен войти в строительную бригаду, и  подписал  контракт.
Его отец желал для своего сына  лучшей  доли,  неустанно  повторяя,  что
необходимо  закончить  колледж  и  получить  образование.  Но  Эд,  видя
радостные  лица  людей,  въезжающих  в  новые  дома,  был  по-настоящему
счастлив, впервые ощущая моральное удовлетворение за свой труд. И сейчас
он проделывал весь путь, пройденный отцом, пусть не как плотник, но  все
равно на строительстве.
   - Ты  чертовски  хороший  специалист!  -  взорвался  Ворт,  продолжая
разговор, состоявшийся между ними чуть более двух недель назад  в  офисе
"Джордан корпорэйшн". - Это же твое призвание.
   - Я знаю, что делаю.
   Эд уважал Ворта  и  прислушивался  к  его  мнению,  но  сейчас  хотел
поступить  по-своему.  Деньги  не  являлись  для  него  самоцелью.   Все
имеющиеся сбережения пошли на лечение отца, а его собственные нужды были
весьма скромными.
   - Кроме того, - добавил он, -  мне  еще  многое  предстоит  узнать  и
понять здесь. Знаешь, на днях я провел анализ цен и  нашел  способ,  как
сэкономить деньги, но Кутер не обратил никакого внимания на  мои  слова.
По-видимому, мое мнение ему просто неинтересно.
   - Не бери в голову. Я слышал, что он  уважает  лишь  тех,  кто  после
хорошей выпивки с завязанными глазами может подковать лошадь.
   - А когда  я  спросил  у  него,  где  ближайшая  прачечная,  он  стал
откровенно презирать меня.
   Кутер - своеобразный малый, раз считает, что свежие рубашки мне ни  к
чему, так как животным это абсолютно все равно.
   - Ну, сказал бы, что отправляешься на  свидание.  Разве  не  ты  учил
меня, что чистота и аккуратность - залог успеха у  женщин?  Насколько  я
помню, в колледже только Эд Фримен отличался опрятностью.
   - Считай, что это в далеком прошлом, - вздохнул Эд.
   А что еще он мог сказать? Парень из простой рабочей семьи мог  только
таким образом выделиться среди самоуверенных и обеспеченных сокурсников.
Но друзья полюбили его за незаурядный ум, усердие и чувство юмора.
   Потом в его жизни появилась Джулия. Их многое разделяло, но они стали
встречаться. И вскоре Эд понял, что влюблен. Когда же их отношения зашли
слишком далеко и надо было принимать решение, Джулия пошла на  поводу  у
своей семьи и бросила его. Чуть позже она вышла замуж за  состоятельного
молодого  человека  своего  круга.  Эд  тяжело  пережил  расставание   -
осунулся, побледнел, потерял вкус к  жизни.  Но  вынес  из  случившегося
урок: всегда помни кто ты есть.
   Удастся ли ему найти женщину, достойную любви? Заботливую,  нежную  -
такую, какой была его мама. Женщину, мечтающую о  детях  и  о  спокойной
семейной жизни. Женщину, обладающую искренностью, душевной  добротой,  а
главное - способностью полюбить мужчину со  всеми  его  достоинствами  и
недостатками, полюбить его самого, а не то, чем он  владеет.  И  как  ни
странно, перед глазами Эда вновь возник образ Кейт.
   - Но в принципе Кутер доволен, что ты  работаешь  на  него.  -  Слова
Ворта вернули его к действительности. - Ты чем-то напоминаешь ему  сына,
который раньше приезжал летом немного поработать на ранчо.
   - И где же сейчас его сын? , - Точно не знаю, - замялся Ворт. - Лучше
не спрашивай его об этом. Держи рот на замке, и все будет в  порядке.  -
Он немного  помолчал.  -  Серьезно,  Эд,  просто  замечательно,  что  ты
познакомился с Кейти. Дед  слишком  стар  и  рассеян,  и  я  беспокоюсь.
Присмотри за ней, ладно?
   Во всяком случае, пока она не вернется к нормальной, спокойной работе
в Остине.
   - Всегда рад помочь тебе, -  соврал  Эд,  в  глубине  души  прекрасно
сознавая, что  после  встречи  с  Кейт  сделать  ему  это  будет  весьма
непросто.
   Сначала он с  радостью  ухватился  за  предложение  Ворта  поработать
немного на Кутера. Это был верный шаг на пути к цели -  стать  настоящим
ковбоем и научиться работать руками. Но теперь он понял, что и Ворт  был
не бескорыстен, так как преследовал свои цели, а  именно,  хотел,  чтобы
кто-то присмотрел за Кейт.
   Эд чувствовал себя в долгу перед другом: три года назад тот предложил
ему высокооплачиваемую работу в своей фирме.  И  вот  сейчас  на  правах
старого приятеля Ворт просил шпионить за сестрой. Но Эд считал, что Кейт
не из тех девушек, за которыми следует  присматривать.  Единственный  ее
недостаток заключался в том, что она не умела варить кофе.
   - Как она справляется, на твой взгляд? Есть ли трудности?
   - Насколько я понял, у твоей сестры огромные  планы.  Она  собирается
обновлять кафе.
   - Что?!
   Эду пришлось повторить.
   - О Господи, - застонал Ворт.  -  Вот  несносная  девчонка!  Как  это
похоже на нее. Мне бы следовало отправить ее в  Амарилло.  Она  считает,
что обязательно должна доказать мне что-то. А мне так хочется,  чтобы  у
нее была хорошая, спокойная работа, чтобы она удачно вышла замуж. Но как
же ей хочется быть главным действующим лицом! И откуда, черт  возьми,  в
ее голову приходят подобные идеи?
   - По-моему, в этом что-то есть, - медленно ответил Эд.
   - Не уверен. Что ж, я рискую быть плохим, но,  видимо,  мне  придется
образумить ее. Как, интересно, она собирается осуществить этот проект?
   - Сказала, что у нее есть кое-какие сбережения.
   - Ах да, я и забыл. Ее  фонд!  Кейт  не  сказала  тебе,  сколько  там
денег?
   - Мы не говорили об этом.
   - Проклятье!
   Но Ворт напрасно беспокоился: ведь у  Кейт  было  столько  же  шансов
превратить жалкое кафе в прибыльное заведение, сколько у Эда -  выиграть
родео. Но, вспоминая, как светились  от  счастья  ее  глаза,  когда  она
рассказывала о своей затее, он почувствовал, что в его душе шевельнулась
жалость к этой милой рыжеволосой  девушке,  мечтам  которой  не  суждено
сбыться.
   - Может, я смогу уговорить ее? - нерешительно произнес Эд.
   - Думаешь, у тебя получится? - обрадовался Ворт.
   - Не знаю. Но можно попробовать.
   - Если тебе это удастся и Кейти не узнает, что я к  этому  причастен,
то и ее гордость не пострадает, - заключил он. - Ей станет скучно, и она
захочет уехать.
   - Я тоже так думаю.
   - Так  это  же  замечательно,  Эд!  Помоги  Кейти  понять,  насколько
абсурдна эта затея  и  как  хорошо  ей  будет  в  Остине,  где  ее  ждут
интересная работа и жених.
   - Жених? - Его сердце замерло.
   - Ну да. Томас Лэндлоу. Мой хороший друг.
   Он сейчас работает на меня. И очень подходит Кейт.
   - Отлично. - Эд тряхнул головой, пытаясь отогнать неприятные мысли. В
конце концов, не его дело, за кого выйдет замуж Кейт Джордан, но  он  не
сомневался, что мистер Совершенство достаточно хорош для нее.
   - Позаботься о Кейти, как старший брат, - продолжал свои  наставления
Ворт. - Я бы вмешался, но ведь она такая упрямая, что вряд ли  послушает
меня.
   - Я понял. Нет проблем.
   Кроме, конечно, той, что когда Эд думал о  Кейт,  то  воображал  себя
отнюдь не ее братом.
   Он попрощался с Бортом, повесил  трубку  и  задумался.  Задание  было
довольно сложное. Ему требовалось  каким-то  образом  завоевать  доверие
Кейт, убедить отказаться от своих планов, да  при  этом  не  ущемить  ее
достоинства. Как, черт возьми, он справится  с  этим?  Итак,  необходимо
сблизиться с ней. При этой мысли Эд почувствовал  нарастающее  волнение.
Стоп! Она помолвлена  с  подходящим  ей  во  всех  отношениях  мужчиной,
поэтому не станет обращать внимания на какого-то ковбоя. Хотя,  если  он
не ошибается, Кейт бросала на него весьма недвусмысленные взгляды.
   Эд вздохнул. Остается надеяться, что остальная еда в этом кафе  такая
же вкусная, как и пирог  Джейкоба,  потому  что  теперь  ему  предстояло
сделаться завсегдатаем.
   На следующий день, с усилием втащив во двор новую скульптуру Джейкоба
- шестифутовый вафельный стаканчик мороженого, Кейт отошла в  тень  и  с
облегчением вытерла пот со лба. Она предполагала  начать  преобразование
кафе с генеральной уборки. Но оказалось, что в их скудном бюджете  денег
на работников не предусмотрено. Поэтому ей  ничего  не  оставалось,  как
засучить рукава и энергично взяться за дело самой.  Работая  практически
одна, она умудрилась вымыть почти все подсобные помещения. Джейкоб и его
помощник Луис главным образом занимались скульптурой.
   Луис,  в  прошлом  художник-график,  был  направлен  к  Джейкобу  для
отбывания наказания за вандализм в отношении статуи "Город Остин".
   Срок закончился, но  он  так  и  остался  работать  здесь.  Луис  был
неинициативен, докучлив, но к Джейкобу относился с благоговением.  Кроме
того, он убирался в кафе, выгуливал на поводке  Чарли  и  оказывал  Кейт
несложные услуги.
   Все  пространство  перед  кафе  было  завалено   сломанным   кухонным
оборудованием и скульптурами Джейкоба.
   Присев на скамеечку, усталая и раздраженная,  она  потухшим  взглядом
смотрела на царящий беспорядок. Создавалось впечатление,  что  над  ними
пронесся ураган. Внезапно ею овладело  отчаяние  и  в  голову  закралась
предательская мысль: может, она переоценила себя и игра не стоит свеч?
   Хватит ли ей двух месяцев, чтобы осуществить задуманное?
   Она хмуро взглянула  на  Джейкоба,  бодро  шагающего  к  механику,  с
унынием взирающему на их грузовичок. Ясно, что ни от деда, ни тем  более
от Луиса помощи ждать нельзя. А ведь требуется всего двое человек, кроме
подручного,  который  будет   строить   сцену,   чинить   водопровод   и
устанавливать  новое  кухонное  оборудование.  Она  вновь  посмотрела  в
сторону шоссе и даже привстала от изумления. Недалеко от дороги, ведущей
на ранчо "Твин-Хартс", около джипа Кейт увидела Эда Фримена.
   Приложив руку к груди, из которой готово было выскочить сердце, она с
восхищением смотрела на его стройную фигуру,  красивое  загорелое  лицо.
Что же с ней происходит, ведь они едва знакомы? Ее  размышления  прервал
телефонный звонок. Кейт бросилась в кафе  и,  сняв  трубку,  раздраженно
произнесла:
   - Слушаю, Ворт!
   - Это Томас, Кейт.
   - Ох, Томас, извини. Привет.
   Как ужасно, что приходится по телефону обсуждать их  взаимоотношения.
Но Кейт считала, что не смеет больше обнадеживать  жениха,  хотя  ковбой
оставался лишь несбыточной мечтой. Поэтому она хотела сегодня же вечером
объясниться с Томасом и даже подготовила речь. Но он опередил ее, и Кейт
оставалось только смириться и настроиться на неприятный разговор.
   - Что случилось, Кейт? У тебя странный голос.
   Она нахмурилась, уловив в его тоне  знакомые  нотки.  Видимо,  как  и
Борт, Томас считал себя вправе опекать и контролировать ее.
   - Все в порядке. Хорошо, что позвонил. Нам нужно поговорить.
   - Звучит многообещающе, - вкрадчиво произнес он.
   - Мне трудно признаться, но...
   - Не волнуйся так, Кейт, - успокоил ее Томас. - Ворт сказал,  что  ты
против нашей помолвки. А что, если я приеду к вам на  уик-энд,  приглашу
тебя на ужин, и мы скрепим печатью нашу договоренность?
   - Скрепим печатью? Это что же, деловая сделка? - От гнева  она  сжала
пальцы так, что ногти впились в кожу, - Не сердись. Ты же понимаешь, что
я имею в виду,  -  ответил  Томас.  -  Ужасно  говорить  о  чувствах  по
телефону. - Он немного помолчал, а затем, чуть понизив голос, произнес:
   - Я люблю тебя, дорогая. Ты ведь это хотела услышать?
   - Вовсе нет. Между нами нет любви, и  ты  это  прекрасно  знаешь.  Мы
встречаемся с тобой.., по привычке.
   - По привычке? Ах, ты о той ночи. Но  я  же  извинился,  что  заснул.
Пойми, Кейт, у меня был очень трудный день.
   - Я не о сексе, - нетерпеливо вздохнула она.
   -