расчеты.
   - Что у тебя получается?
   - Для начала потребуется совсем немного, - ответил он,  поворачиваясь
к Кейт лицом.
   Их взгляды встретились. Ее бросило  в  жар,  затем  в  холод.  Сердце
отчаянно забилось.
   - Звучит обнадеживающе, - произнесла она чуть охрипшим голосом.
   - Но потом расходы возрастут, - добавил Эд.
   Кейт продолжала  пристально  смотреть  ему  в  глаза.  Какие  у  него
чувственные губы, подумала она и вдруг явственно ощутила их вкус.
   - Думаешь, достаточно  стеновых  плит?  -  Дрожащим  пальцем  женщина
ткнула в блокнот.
   - Вполне, - прошептал он.
   Вспомнив о том,  что  случилось  прошлой  ночью,  Кейт  почувствовала
головокружение. Она вновь ощутила тепло и силу мужских  рук,  обнимавших
ее. Трудно было представить, что последовало бы за этим, если бы  он  не
сдержал клокотавшую в нем страсть.
   Эд на мгновение прикрыл глаза, потом опять открыл их. Должно быть,  и
он был взволнован не меньше ее.
   - Мне нужно посмотреть... - начал  он  и  замолчал.  Его  взгляд  был
прикован к ее губам.
   - Что - посмотреть? - спросила она.
   - Твой... - Теперь он глядел на ее грудь.
   - Мой... - Дыхание Кейт стало прерывистым.
   Эд нервно откашлялся и резко закончил:
   - ..Бюджет. Мне необходимо проверить твой бюджет.
   Она словно очнулась от наваждения. Этот  мужчина  просто  высечен  из
камня.., или выкован из стали.., или состоит изо  льда.  Впрочем,  какая
разница, если он ведет себя подобным образом.
   - Да, пожалуйста.
   Кейт поспешно встала, а вернувшись, швырнула папку с бумагами ему  на
колени.
   - Здесь мой бюджет, доходы,  расходы,  демографические  исследования,
расчеты. Словом, все, что касается кафе.
   Затем она демонстративно уселась подальше от него и положила ногу  на
ногу. Возможно, он не поймет ее поведения, ведь Эд - простой ковбой,  но
она докажет ему, что может держать себя в руках.
   Он углубился в бумаги. Создавалось  впечатление,  что  он  и  вправду
понимает толк в том,  что  читает.  Эд  внимательно  изучал  записи,  то
пролистывая их назад, то забегая вперед, и даже делал пометки на  полях.
Иногда он издавал нечто похожее на  "гмм",  совсем  как  врач,  ставящий
больному неожиданный диагноз.
   Ярость Кейт достигла предела. Несколько раз она порывалась вскочить и
вырвать бумаги из его рук, видя столь явное притворство. Как и Ворт, Эд,
по-видимому, глубоко сомневался в ее возможностях и  считал  неспособной
ни на что.
   Наконец он отложил папку и поднял на нее глаза.
   - По-моему, все замечательно.
   - Еще бы! Я тебе твержу об этом в течение часа,  -  с  воодушевлением
подхватила она. - Я не люблю рисковать, но это должно сработать.
   Черты его лица немного смягчились.
   - Кейт, пойми, я не собираюсь чинить тебе препятствий.  Просто  хочу,
чтобы ты не наделала ошибок.
   - Не беспокойся. Этот проект очень важен для меня. Если бы  ты  знал,
что поставлено на кон!
   - Так объясни мне. Почему это настолько важно для тебя. - Казалось, в
нем действительно вспыхнул интерес к происходящему.
   Кейт лихорадочно соображала.  Конечно,  они  были  совершенно  чужими
людьми. И даже если окажутся в постели, то это ровным счетом  ничего  не
будет означать. Но с момента их встречи у нее возникло ощущение, что  Эд
понимает ее, как никто другой. Будто давно знает и любит.
   И, решившись, она поведала ему о своих взаимоотношениях с  братом:  о
том, как Ворт заменил ей отца, как заботился и опекал ее всю  жизнь,  не
давая проявить самостоятельности. И как  сейчас  ей  хочется,  чтобы  он
поверил в ее энергию, предприимчивость, смекалку.
   - Если ты так уверена в себе, не все ли тебе равно, что думает  брат?
- удивился Эд.
   - Конечно нет,  -  сказала  Кейт,  тряхнув  рыжими  локонами.  -  Мне
необходимо убедить Борта, что я способна принимать решения, вести дела и
зарабатывать деньги... Если у меня получится, я стану  самым  счастливым
человеком на земле!
   В течение нескольких секунд Эд задумчиво смотрел на молодую  женщину,
как будто принимая какое-то решение.  Затем,  не  спуская  с  нее  глаз,
произнес:
   - Хорошо. Можешь всецело рассчитывать на меня.
   Кейт фыркнула.
   - Ты же еще утром сказал, что поможешь мне.
   Не будь таким серьезным, Эд. Для тебя это просто работа.  А  вот  мне
придется поволноваться.
   - Я тебя не понимаю. Ты хочешь, чтобы я  позволил  ей  открыть  новое
кафе? - недоуменно спросил Ворт, когда на  следующий  день  Эд  позвонил
ему.
   Он был немало удивлен словами друга.
   - Именно это я и стараюсь втолковать тебе, - со вздохом ответил  тот.
- Конечно, расчеты не профессиональны, да и проработка слаба,  но,  если
ты примешь участие, возможно, все и получится.
   И Эд вкратце объяснил Борту, что смог понять из документов Кейт.
   - В планы компании не входит строительство! -  отрезал  он.  -  Кроме
того, когда дед захочет отойти от дел, я вообще закрою кафе.
   - Разве не ты говорил мне, что Джорданы не боятся экспериментировать?
- Эд решил сделать акцент на деловой стороне вопроса, хотя в этот момент
думал исключительно о Кейт.
   Эта молодая женщина, похоже, серьезно вошла  в  его  жизнь,  завладев
всем его существом. Она заставляла неустанно  думать  о  ней,  принимать
близко к  сердцу  все  ее  проблемы.  Сначала  Эд  согласился  стать  ее
подручным,  а  вот  теперь  пытается  уговорить  Ворта  поучаствовать  в
строительстве кафе.
   - Она очень расстроится, если я вмешаюсь? -  подумав,  спросил  Ворт,
несколько удивленный тем, что друга волнуют чувства сестры.
   - Уверен, что это разобьет ей сердце.
   - Разве ты не пытался повлиять на нее?
   - Поверь, я потратил  на  это  немало  времени  и  в  конечном  итоге
предложил свои услуги в качестве помощника. Потому-то и ознакомился с ее
проектом.  И  честное  слово,  он  мне  понравился.  Конечно,  требуется
некоторая доработка, но в целом все составлено грамотно.
   - Ну что ж, в принципе это может  быть  интересным.  Если  с  цифрами
полный порядок, как ты говоришь... - Ворт замолчал, а Эд затаил дыхание.
- Ладно. Достань-ка мне копии всех  бумаг,  я  хочу  все  просмотреть  и
обмозговать.  И  если  решу,  что  затея  осуществима,   то   не   стану
препятствовать.
   Эд вздохнул с облегчением. Замечательно! Даже если у Кейт  что-то  не
получится, его обвинить будет не в чем. Чуть позже он обязательно найдет
себе замену и уедет с ненавистного ранчо обратно в Остин или в Амарилло.
Как мудро все-таки он поступил, что не переступил  черту  в  их  с  Кейт
отношениях! Его ничего не должно связывать с этим местом..,  -  Но  тебе
предстоит  взять  дело  в  свои  руки  и  незаметно  для   моей   сестры
контролировать каждый ее шаг. - Голос Ворта вывел его из задумчивости. -
Надо проследить, чтобы она не выходила за рамки бюджета.
   - В этом нет необходимости, - возразил Эд, всей  душой  сопротивляясь
предложению друга. - Кейт и сама прекрасно справится.
   - Послушай, сам я не могу сейчас приехать, но ты будешь информировать
меня обо всем, что у вас происходит. Разве ты уже не работаешь  на  нее?
Вот оставайся и наблюдай. Этим ты мне здорово поможешь, приятель.
   - Конечно, - безучастно ответил Эд, понимая, что все пути отступления
отрезаны. - Можешь рассчитывать на меня.
   Итак,  он  остается  и   будет   находиться   несколько   месяцев   в
непосредственной близости от Кейт.
   К чему это приведет? Сейчас было  понятно  лишь  одно:  изменить  уже
ничего нельзя.
   Спустя неделю Кейт сидела  за  столиком  в  самом  центре  ведущегося
строительства. Она не случайно выбрала именно это место, так как была на
виду и в любую минуту могла включиться в рабочий  процесс.  Но  главное,
конечно, заключалось в  том,  что  Кейт  наблюдала,  как  на  ее  глазах
воплощается в жизнь заветная мечта.
   Единственное, что омрачало  радостное  настроение,  -  это  постоянно
увеличивающиеся расходы. Эд оказался прав: бюджет таял  на  глазах.  Она
явно недооценила размах строительства. На бумаге все казалось простым, а
на практике выходило иначе.
   Кейт вздохнула и поискала помощника глазами. Он  прибивал  дощечки  к
ступенькам для сцены. Она чувствовала, что Эд намеренно воздвигает между
ними  барьер,  и  ей  казалось  это  по  меньшей  мере  странным.   Она,
привлекательная молодая женщина,  уже  неоднократно  намекала  ему,  что
готова заняться с ним любовью. Но  его  реакция  была  однозначной.  Всю
неделю он сознательно избегал ее. Несколько раз она  приглашала  его  на
обед, но Эд вежливо отказывался, ссылаясь на  неотложные  дела.  Правда,
она не могла предложить ему ничего изысканнее  гамбургеров,  цыпленка  и
холодного мяса с овощами.
   Но интуиция подсказывала, что причина совсем не в этом.
   Коленом придерживая планку,  Эд  держал  наготове  гвоздь,  собираясь
вбить его. Невольно любуясь его широкоплечей мускулистой  фигурой,  Кейт
пришла к выводу, что Эд самый сексуальный мужчина из всех  ее  знакомых.
Она недовольно отвернулась, понимая, что может часами смотреть на  него,
а это здорово отвлекает от работы.
   - Черт! - вскричал Эд, роняя молоток и дуя на ушибленные пальцы.
   - Я сейчас принесу лед.
   Кейт мгновенно  вскочила,  бросилась  к  холодильнику  и,  положив  в
пластмассовую чашку несколько кубиков льда, подошла к нему.
   - Ничего не нужно, - процедил  Эд,  не  глядя  на  нее.  -  Боль  уже
практически прошла.
   - Но это снимет отек, - настаивала она.
   С большой неохотой он взял у нее чашку и приложил ко льду  большой  и
указательный пальцы.
   - Спасибо.
   Тем временем Кейт,  наклонив  голову  и  прищурив  глаз,  глядела  на
прибитую Эдом планку.
   - По-моему, получилось кривовато. Но ты не  переживай.  От  ошибок  и
неудач еще никто не застрахован, -  миролюбиво  сказала  она,  не  желая
обижать его.
   Какое счастье,  что  она  наняла  еще  трех  помощников,  на  которых
действительно можно было положиться! Только сейчас Кейт  поняла,  что  в
данном случае ошиблась в Эде.  Безусловно,  он  очень  помог  ей,  но  к
физическому  труду  был  совершенно  не  приспособлен.  К  ее  глубокому
разочарованию,  оказалось,  что  он  совсем  некомпетентен  в   вопросах
строительства. Решение теоретических проблем  давалось  ему  лучше,  чем
работа молотком или пилой.
   Конечно,    предлагая    ему    возглавить    строительство,     Кейт
руководствовалась лишь личным интересом.
   И это сейчас сыграло  с  ней  злую  шутку.  А  она-то  полагала,  что
прекрасно разбирается в людях.
   Кейт  подняла  молоток  и  с  трудом  извлекла  гвоздь.  Ей  нравился
физический труд. Несколько дней назад  она  упросила  Гарри,  одного  из
своих новых помощников,  научить  ее  работать  пилой  и  уже  сейчас  с
удовольствием и очень ловко выпиливала дощечки для рам.  Гарри  похвалил
ее и сказал, что у Кейт очень верный глаз и твердая  рука  для  подобных
работ.
   Через  короткое  время  она  выправила  ступеньку  и,  удовлетворенно
посмотрев на результат своего труда, вернулась к столику.
   Эд сидел на ее месте и внимательно изучал документы.
   - Здесь у тебя ошибка.
   - Правда? - Кейт взглянула ему через плечо и в ту же минуту  ощутила,
как сердце ее предательски забилось в груди.
   Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, и она увидела  завитки
темных волос, которые так и хотелось  погладить.  Интересно,  а  как  он
выглядит ниже пояса? При этой мысли ее охватила дрожь.
   -  Ты  так  хорошо  разбираешься  в  этом,  -  протянула  она  низким
вибрирующим голосом.
   - Да, слава Богу, хоть с этим-то у меня  нет  проблем.  -  Он  встал,
освобождая для нее стул. - Садись, я тебе все объясню.
   Кейт послушно села, а Эд,  наклонившись  над  ней,  ткнул  в  расчеты
посиневшим, распухшим пальцем.
   - Видишь общую сумму?
   - Да, - тихо ответила Кейт. У  нее  было  такое  чувство,  будто  она
находится в его объятиях.
   - Ты забыла включить... - он запнулся, - включить...
   Молодая женщина подняла на него  глаза  и  увидела,  что  взгляд  Эда
прикован к соблазнительно-глубокому вырезу  ее  блузки.  Бисеринки  пота
выступили на его лбу, уголки чувственного рта чуть  подергивались.  Кейт
подвинулась чуть ближе и коснулась его ноги.
   - Включить - что?
   - Цену колонн. - Он  резко  отодвинулся,  и  его  щеки  залил  густой
румянец, а в глазах вспыхнул огонь.
   Вдруг из кухни до них донесся шум хлынувшей  воды  и  чей-то  громкий
крик. Не сговариваясь, оба опрометью бросились в кухню. У  раковины,  из
которой вытекала вода, стоял растерянный Луис, держа в руках кран.
   - Я не могу работать в таких условиях. А ведь ничего не сделал. Хотел
только открыть кран, и вот, нате вам... - пожаловался он, направляясь  к
выходу. - Кроме того, мне нужны хорошие сковородки. На  этих  невозможно
готовить.
   Эд, осторожно перешагнув через лужу на полу, склонился над раковиной.
А Кейт побежала за необходимыми инструментами. К тому времени, когда она
вернулась с гаечным ключом и  плоскогубцами,  ему  каким-то  невероятным
образом удалось остановить воду. Мокрый до нитки, он сидел на полу.
   - Меня просто поражает твоя вера в меня. - Эд скептически взглянул на
инструменты в ее руках.
   - Я думала, что это может пригодиться.
   Он легко поднялся и вплотную подошел к молодой женщине.
   - Да ты насквозь мокрый! - всполошилась она.
   - Ты тоже.
   О  Господи!  Ее  тонкая  блузка  прилипла  к  телу  и  стала   совсем
прозрачной.
   Эд со стоном прикрыл глаза.
   - Кейт, ты такая соблазнительная. Я больше не  могу.  Ты  возбуждаешь
меня. Лучше отойди.
   Его тихий,  но  страстный  голос  заставил  молодую  женщину  в  одно
мгновение  пережить  целую  гамму  противоречивых  чувств:   оцепенение,
изумление, страх, восторг.
   - Мы же оба хотим этого, - прошептала она. - Я никак не пойму, почему
ты так противишься?
   - Дорогая, - он нежно коснулся ладонями  ее  лица  и  ласково  провел
пальцем по губам, - между нами ничего не может быть. Только секс.
   - Именно это мне и нужно.
   Но он покачал головой.
   - И часто ты занимаешься сексом просто так?
   - Часто, - солгала Кейт.
   Физическая близость была для нее неотъемлемой частью  взаимоотношений
с мужчинами.
   Но в этом-то и заключалась проблема. Ни один мужчина не будил  в  ней
таких откровенных и настойчивых желаний, как Эд. Ее влечение к нему было
сильным,   практически   непреодолимым.    Она    представляла,    какие
головокружительные ощущения познает в его объятиях. Чувства, разбуженные
им, затопляли ее подобно гигантской  морской  волне,  лишая  возможности
думать о чем-либо, кроме секса. В Кейт проснулась  неистовая,  страстная
женщина, о существовании которой она  даже  не  подозревала.  И  это  ей
нравилось.
   - Но, Кейт, - с упреком произнес Эд, - я  уверен,  что  у  тебя  есть
друг. Разве не так?
   - Больше нет, - ответила она, вздернув подбородок. - Я порвала с ним.
И сейчас мне нужен только секс.
   - Сексуальные отношения далеко не  так  просты,  как  ты  думаешь,  -
медленно ответил он.
   - Нет это.., это очень просто. Вот так.
   Тело  жаждало  его  прикосновений.  Все  ее  чувства  обострились  до
предела. Не в силах противиться острому желанию, она обняла Эда за плечи
и прильнула к его рту.
   Сначала Кейт целовала твердые, крепко стиснутые  губы.  Но  затем  он
властно притянул ее к себе.., и весь мир куда-то  исчез.  Осталась  лишь
неизъяснимая прелесть этой  минуты.  Запах  Эда  кружил  ей  голову.  Он
ослабил объятия и стал гладить ее спину и бедра. Кейт не могла, да и  не
пыталась объяснить себе, что с ней происходит.
   Только бы чувствовать его рядом...
   Внезапно все кончилось. Эд оттолкнул ее  так  же  неожиданно,  как  и
обнял. Он стоял перед ней тяжело дыша, и в его серых  глазах  отражалась
внутренняя борьба.
   - Я должен пойти проверить водопроводную систему.
   Сердце Кейт отчаянно билось, чувства пришли в смятение. Еще не  придя
в себя от пережитых мгновений страсти, она в изумлении смотрела на него.
   - Знаю, я...
   Но Эд резко повернулся и  ушел.  А  она,  дрожа  от  гнева  и  обиды,
опустилась на корточки и закрыла лицо руками.
   Кейт провела беспокойную ночь, полную эротических сновидений.
   Я бы, наверное, чувствовала себя  гораздо  лучше,  если  бы  все  это
произошло наяву, с горечью думала она утром... Можно было бы еще немного
понежиться в постели, но ей никак не удавалось удобно улечься. Сломанная
кровать давала о себе знать, и Кейт постоянно скатывалась к стене.
   Она решила обязательно  поговорить  сегодня  с  Гарри.  Ему  починить
кровать - раз плюнуть. Вот уж действительно мастер на все руки -  не  то
что Эд, который не в состоянии отличить обычную ножовку  от  циркулярной
пилы.
   Так, ее мысли снова  вернулись  к  Эду.  По  ее  мнению,  он  слишком
серьезно относился  к  сексу.  А  если  на  его  глазах  пофлиртовать  с
кем-нибудь? Молодая женщина очень надеялась, что это испытанное средство
подстегнет  его.  Желание  близости  с  Эдом  превратилось  для  нее   в
навязчивую идею. Но это не означало, что  она  хотела  долгих,  глубоких
отношений.  Как  же  убедить  его  в  том,  что  ей  не  нужны   никакие
обязательства?
   Позавтракав,  Кейт  пригласила  Гарри  в  свой  трейлер  и  принялась
внимательно наблюдать за ним. Он был симпатичным,  светловолосым  парнем
лет двадцати. Способным, думающим. К ней он относился  почтительно  и  с
уважением. А может, стоит соблазнить его,  размышляла  молодая  женщина.
Конечно, Гарри слишком молод для нее, но, переспав с  ним,  она  докажет
Эду, как легко относится к мужчинам.
   - Теперь все в порядке, мисс Кейт, - сказал Гарри, подходя к  ней.  -
Но я бы для подстраховки приварил место стыка. Мне как раз сейчас  нужно
чинить водопровод в кухне. Если  хотите,  пойдемте  со  мной,  и  я  вам
покажу, что такое сварка.
   Дело это нехитрое, но весьма увлекательное. Вам должно понравиться.
   -  Отлично.  Но  по-моему,  ты  мне  льстишь.  -  Кейт  окинула   его
оценивающим взглядом. К сожалению, он не вызывал у нее никаких эмоций. -
Большое спасибо, Гарри. Я постоянно убеждаюсь, что правильно  поступила,
наняв тебя.
   Молодой человек покраснел от удовольствия.
   - Никаких проблем, мисс Кейт.
   И  тут,  случайно  бросив   взгляд   в   окно,   она   увидела   Эда,
направляющегося к трейлеру.  Ее  осенила  идея.  Совсем  не  обязательно
соблазнять Гарри. Достаточно заставить поверить в это  Эда.  Сейчас  все
зависит только от ее способности разыграть небольшой спектакль  с  двумя
действующими лицами и одним зрителем.
   Кейт плюхнулась на кровать.
   - Хочу испытать, насколько ты хороший мастер. - Она лукаво подмигнула
Гарри и громко, с придыханием произнесла:
   -  Какие  приятные  ощущения.  Ммм..,  ты  так  хорошо  все  делаешь.
Продолжай в том же духе...
   - С-спасибо. - Юноша, ничего  не  понимая,  смотрел  на  нее  как  на
сумасшедшую. - Но здесь нет ничего сложного. Обычная работа. Да это  под
силу любому мужчине.
   - Все равно, ты удивительный. Я такого еще не  испытывала...  У  тебя
золотые руки.
   Кейт была в полной уверенности, что Эд слышит ее слова.  Красный  как
рак, Гарри попятился к двери.
   - Не уходи, - тихо попросила она, вставая  с  кровати.  -  Я  заплачу
тебе.
   - Рассчитаемся п-потом, - пролепетал испуганный рабочий.
   - Подожди, Гарри, почему бы тебе не проверить ванную?  Правая  панель
немного отстает, - прошептала Кейт, преграждая ему дорогу.
   - Хорошо, - нервно согласился он.
   Кейт закрыла его в спальне, потому что в этот момент раздался стук  в
дверь. Она поспешно выскочила в  гостиную,  сбросила  блузку  и  лифчик,
взъерошила волосы, покусала  для  убедительности  нижнюю  губу  и  снова
накинула на себя блузку, оставив незастегнутыми несколько пуговиц.
   Ее  внешний  вид  был  красноречивее  всяких  слов.  Кейт   осторожно
приоткрыла дверь, как и подобает  женщине,  которую  прервали  в  момент
любовной игры.
   -  Эд!  Зачем  ты  здесь?  -  тяжело  дыша  спросила  она,  изобразив