з узкое отверстие, ей пришлось нагнуться,  и  Менсур
взял ее за руку, чтобы пройти последние метры.
   Как  только  они  выбрались  на  улицу,  она  заметила  дожидавшийся   их
автомобиль. Молодая женщина почувствовала себя уверенно лишь после того, как
Менсур открыл ей дверцу и она устроилась на сиденье.
   Не говоря ни слова, они тронулись с места.  Жара  не  спадала,  и  одежда
липла к коже. Пот бусинками стекал по лбу Менсура.
   Он взглянул на свою пассажирку, которая пристально смотрела  перед  собой
на световую дорожку, проложенную фарами автомашины. Ночь источала неуловимые
и одновременно пьянящие  ароматы.  Молча  они  нырнули  в  глубокую  впадину
долины, а затем поднялись на склон  холма.  Торопясь  достичь  своего  места
назначения, Менсур вел машину быстро.
   - У меня такое впечатление, что  я  оказалось  в  прошлом,  -  неожиданно
сказала ему молодая женщина. - Помнишь.., когда приходил к нам в дом? Менсур
молча кивнул головой.
   - Ты часто приезжал верхом, - продолжала она. - Однажды  я  гуляла  вдоль
речки и видела, как ты приближался, ты тогда был на  своей  любимой  кобыле.
Проезжая мимо, ты поднял меня своими руками и перебросил через  седло...  Мы
долго скакали галопом. Это было сказочно.
   Воспоминание в такой степени взволновало Менсура, что  он  чуть  было  не
утратил свою невозмутимость.
   Сейчас он воскресил в памяти эту сцену. Еще издали он заметил Белкиссу  и
пустил лошадь в галоп  через  луга,  чтобы  присоединиться  к  ней,  с  не-,
терпением совсем еще молодого человека. А потом  он  не  мог  устоять  перед
соблазном похитить ее. "Как и сегодня", - подумал он.
   Какое-то время они ехали верхом не разговаривая. Ни тот, ни другой уже не
были больше детьми, они оба знали, что делали.
   В этот день они играли с огнем и даже сильно рисковали. Его пальцы сильно
сжимали  руль.  Прелесть   опасности   делала   эту   нынешнюю   возможность
привлекательной как для одного, так и для другого.
   Сделав усилие, чтобы побороть неловкость, которую  он  испытывал,  Менсур
повернулся к своей спутнице.
   - Ты не забыла, - сказал он ей. - Я тем более.
   Молодая женщина вздрогнула.
   - Жизнь разлучила нас, - продолжил он, - но я буду всегда  вспоминать  об
этом утре. Ты была словно бутон, лопающийся при весенних лучах.
   Его взгляд остановился на ней. После некоторой заминки он добавил:
   - Белкисса, я надеюсь, что нам с тобой удастся...
   Она  повернула  к  нему  свое  лицо.  Исполненный  внутреннего  жара,  он
воскликнул:
   - Я не мог еще тебе сказать, но я счастлив... Она энергично оборвала его,
приставив палец к губам.
   - Менсур, если бы ты не уехал, то, может быть, все было  бы  иначе  между
нами? Я... Теперь он в свою очередь прервал ее речь.
   - Бесполезно ворошить прошлое, ты это хорошо знаешь.
   - Нет, напротив...
   В каком-то непредвиденном порыве она повернулась к нему и  коснулась  его
руки.
   От неожиданности Менсура чуть было не занесло. Она  вся  трепетала.  Быть
может, стоило скорее остановиться и встать у края дороги?
   Молодая женщина, казалось, была во власти сильнейшего волнения.
   - Белкисса? Что с тобой?
   У него был растерянный, озадаченный  вид  при  зрелище  этого  внезапного
смятения.
   Слабая и трогательная, она уткнулась ему в  плечо.  Несмотря  на  желание
сжать ее в объятиях, он не сделал ни единого движения.
   - Белкисса, я понимаю твое расстройство, но ничего не бойся.
   Глухой, прерывающийся голос Менсура  выдавал  его  нервозность.  Дрожащей
рукой она откинула вуаль. В полумраке ему не  видно  было  ее  лица,  он  не
различал ее черт, но угадывал, что за подтверждение она пыталась получить.
   Он  чувствовал,  как  наступает  тот  момент,   когда,   оставив   всякую
осторожность, она подставит ему свои губы.
   Пока она склонялась к нему, в течение какой-то секунды  у  него  возникло
ощущение,  что  знает  это  тело...  Ее  аромат  перемешивался   с   запахом
туберозовых, этим специфическим ароматом сандала. Пылкость порывов,  которые
она скрывала под определенной сдержанностью, не была ему неведома...
   Когда же их ладони соединились, а она прильнула к нему, он  подумал,  что
не выдержит.
   Из последних сил он оттолкнул ее.
   В то же самое мгновение они услышали шум двигателя, и две фары  разрезали
темноту.
   Белкисса спохватилась и живо набросила вуаль. Весь в напряжении, с  рукой
на крышке бардачка, где у него было спрятано оружие, Менсур ожидал.
   Машина - теперь уже совсем близко - остановилась на одной линии  с  ними.
Из нее вышел мужчина. Менсур узнал Фуада. В сопровождении трех своих  друзей
он замер на уровне автомобильной дверцы и бросил триумфальным тоном:
   - Итак, ты похищаешь мою сестру? Знаешь ли ты, что  тебе  грозит,  Менсур
Али-хан?
   Менсур вздохнул. Он проиграл.

Глава 12

   Все время, пока такси следовало по направлению к отелю "Шахерезада" вдоль
широкого, извилистого проспекта, а Лорин дремала у  него  на  плече,  Менсур
размышлял.
   Недавние события подвергли сомнению его всегдашнюю проницательность.
   В тот момент, когда ночью возник Фуад, Менсур  подумал,  что  приключению
пришел конец. Между тем на протяжении нескольких  дней  он  готовил  все  до
мельчайших деталей.
   Будучи настороже, Фуад расстроил планы. Без Лорин все бы  провалилось.  С
совершенно замечательным присутствием духа молодая женщина повела себя столь
же ловко, сколь и отважно.
   В такси, поднимавшемся по. Кашмир-Роуд, Менсур  всматривался  в  ее  лицо
всякий раз, как оно освещалось дорожными фонарями. В  ее  полных,  припухлых
губах было что-то детское, ноздри слегка подрагивали во сне.  Прямой  нос  и
высокие скулы придавали ей строгий вид, который несколько смягчался красивым
разрезом глаз.
   Он погладил пальцем атласную  кожу,  и  ему  захотелось  ее.  Его  сердце
наполнилось лишь одним желанием: любить. Она была так прекрасна!
   Медленно занималась заря. Лорин во сне улыбалась.
   - О чем ты думаешь? - спросила она, едва разомкнув веки.
   - О тебе. По сути, ты обманула меня.  Кто  бы  мог  подумать  о  подобной
хитрости с твоей стороны?
   Улыбка появилась на ее губах. Странно взглянув, она объяснила:
   - Я хотела испытать тебя. Ты не можешь сердиться на меня за это.
   - Как раз наоборот. Ты так мало доверяешь мне? Она ответила не сразу.
   - Признаюсь, у меня были сомнения. Фуад мне столько рассказывал  о  своей
сестре, ее красоте, о тех нежных чувствах, что ты когда-то питал к ней,  что
я чуть было не стала ревновать. А когда я увидела вас  вместе  в  саду..,  я
представила себе худшее.
   - Теперь-то ты уверена?
   Молча она кивнула головой. Удивление ее мужа  несколькими  часами  раньше
продолжало забавлять ее, как только она вспоминала об этом.
   Когда возник Фуад, обвиняя Менсура в похищении его сестры,  она  заметила
мрачные взгляды, которыми обменялись между собой мужчины.  Какой  же  в  это
мгновенье было неожиданностью для них обоих  увидеть,  как  молодая  женщина
вышла из машины и дерзко сбросила с себя вуаль.
   Как  тот,  так  и  другой  лишились   голоса,   став   жертвами   женской
солидарности.
   В тот  момент  ошарашенный  Менсур  даже  не  подумал  спросить  у  Лорин
каких-нибудь разъяснений. Он онемел от изумления.
   "Где Белкисса?" - Взбешенный тем, как  его  обвели  вокруг  пальца,  Фуад
принялся обвинять.
   Лорин преспокойно ответила, что, возможно, там, где и была. Фуад,  быстро
сообразив, что Менсур знал обо всем  этом  не  намного  больше  его  самого,
тотчас же удалился.
   Такси замедлило ход на каком-то повороте.
   - Знаешь, - позевывая, продолжила молодая женщина, - я ничего  не  делала
преднамеренно. Случилось так, что на другой день я застигла  их  разговор  в
том  же  саду.  Фуад,  я  узнала  его  голос,  переговаривался  с   каким-то
незнакомцем.
   - Как  же  он  мог  совершить  подобную  ошибку?  В  этой  стране  всегда
кто-нибудь где-нибудь да выслеживает вас. Ему-то надо было это знать.
   Лорин довольно улыбнулась.
   - Мне повезло, вот и все! У него не было никаких оснований для  опасений.
У себя.., под прикрытием такой толстой стены.., чего ему было бояться?
   - Улики!
   - Кроме того, - добавила она, - еще надо  было  разобраться,  о  чем  шла
речь. На тот момент я была удивлена, я же не  знала,  что  Якуб  и  Белкисса
должны были пожениться. Почему мне об этом не сказали?
   Устремив  глаза  к  своду  из  древесных  листьев,  скользившему  над  их
головами, Менсур объяснил:
   - Под видом контроля за  торговлей  оружием  между  сопротивленцами  Якуб
предоставлял разведывательные сведения  Соединенным  Штатам.  Он  давно  уже
выбрал себе союзников. Фуад же, который сует нос повсюду, где дело  касается
политики, следил за ним.
   - Но ты упорно молчал на эту тему! Чего ты опасался? Что я вас выдам?
   - Главное  -  я  хотел  держать  тебя  в  стороне  от  ситуации,  которую
расценивал как опасную.
   - Опасную?
   - Абсолютно точно. Кроме  того,  нам  надо  было  действовать  совершенно
секретно... Лорин расхохоталась.
   - Здесь вы совершили коренную ошибку!
   - В этом деле, увы, частенько делаются крупные промахи. В  последний  раз
Якуб обнаружил, что погорел. Так как он уже больше не мог действовать здесь,
он захотел покинуть страну, но не без Белкиссы, которую глубоко  любит.  Она
его тоже.
   Лорин приняла мечтательный вид.
   - Какая романтическая история! Выкрасть свою будущую  жену..,  в  наше-то
время! Голос Менсура стал на полтона ниже.
   - Ты знаешь, в отсталых районах,  как  здесь,  отец  семейства  сохраняет
верховенство даже над уже взрослыми детьми, и дочь не может  оспаривать  его
указаний. У отца Белкиссы были на  ее  счет  другие  виды.  И  если  уж  она
захотела выйти замуж за Якуба, то у того был лишь один выход - похитить  ее.
Здесь все еще сохраняется подобная практика. Я попытался помочь ему.  Думая,
что везу ее к будущему мужу, я похитил тебя! Менсур с веселым  видом  глянул
на Лорин.
   - Что тебя привело к мысли занять место Белкиссы? Ты приняла это  решение
сразу? Лорин помедлила с ответом.
   - Узнав, что вы будете пойманы,  я  подумала  о  последствиях.  Это  было
накануне бала. У вас уже не было времени, чтобы  изменить  план...  Я  могла
предупредить тебя, но за вами велась слежка,  и  я...  Фуад  не  должен  был
ничего заподозрить.
   - Когда ты открылась Белкиссе?
   - Поздно. За час до  отъезда.  Она  великолепно  включилась  в  игру.  На
какое-то мгновение мне показалось, что она откажется, опасаясь  последствий,
но она решилась бесповоротно.
   Восхищенный, он удивился ее словам.
   - Тем не менее, - сказал он, - у тебя была и другая мысль в  голове!  Она
запротестовала для вида.
   -  Вначале  нет.  Но  ты  настолько  приводил  меня  в   отчаяние   своим
умалчиванием, что я усмотрела в этом возможность подвергнуть тебя испытанию.
   Стараясь не показать, что, по сути дела, это поведение  ему  понравилось,
Менсур сделал вид, что сердится.
   - Ну что я теперь буду с тобой делать? Неподчинение по отношению к твоему
хозяину и господину - это тебе будет дорого стоить!
   С легкой улыбкой он склонился к ней и поцеловал ее. Они подъехали к отелю
"Шахерезада". Менсур расплатился с шофером и помог Лорин  выйти  из  машины.
Молча они поднялись по ступенькам в вестибюль.
   - Я заказывал номер по телефону, - сказал он,  назвав  свое  имя.  Портье
протянул ему ключ.
   - Вы с багажом? - спросил тот.
   - Без.
   - Хорошо. Вас проводят.
   Выглядевший торжественно в своей униформе начальник привратников подал им
знак следовать за ним. Лорин валилась с ног от усталости.
   Едва Фуад, еще пораженный такой неожиданностью, оставил их,  как  они  на
всех скоростях помчались в  Исламабад.  Там  они  немедленно  отправились  в
посольство Соединенных  Штатов  в  надежде  встретить  Якуба  и  Белкиссу  в
соответствии  с  планом,  разработанным  обеими  молодыми  женщинами.   Якуб
рассчитывал покинуть страну в ближайшие дни.
   Поскольку все развивалось, как и  предполагалось,  Менсур  снял  номер  в
гостинице, чтобы Лорин смогла передохнуть. Несмотря на яркий цвет  ее  лица,
он не мог не заметить, что она осунулась.
   Лифт мягко остановился. Портье  пропустил  их  вперед.  Когда  он  исчез,
Лорин, стоя на пороге их номера, с истинным облегчением обнаружила  комнату,
отделанную  ценными  породами  дерева.  Она  мгновенно  сбросила  одежду   и
поспешила под душ.
   Не в силах устоять перед соблазнительностью любимой  им  женщины,  Менсур
последовал за ней и, не обращая внимания  на  струю  горячей  воды,  которая
каскадами падала ему на плечи, заключил ее в объятия и крепко прижал к себе.
   - Менсур! Посмотри на свой костюм,  -  сказала  она,  смеясь.  -  Что  за
безумие, ты же мокрый! Он не ответил, охватил ладонями ее груди и  поцеловал
их. Лорин подняла на него глаза, глубоко дыша, немного подрагивая, со слегка
расширенными ноздрями.
   Тогда Менсур поднял ее на  руки  и  отнес  на  кровать.  От  нее  исходил
приятный запах, она была нежной и влажной, он любил ее, он сказал ей это.
   В нетерпении на обвилась вокруг него, и продолжительная  дрожь  пробежала
по ее телу.
   В этот раз они как никогда любили друг друга. Чем больше они  предавались
любви, тем сильнее было их  желание  продлить  ее.  Им  хотелось  наверстать
упущенное, предав забвению все колебания, любые сомнения.
   - Я - счастлив, - прошептал он, разъединяясь с ней.  Но  она  уже  спала.
Умилившись, он поцеловал ее в закрытые глаза и в свою очередь  погрузился  в
сон.
   Когда она проснулась, он смотрел на нее, оперевшись на локоть.
   Она улыбнулась ему.
   - Хочу есть, - сказала она.
   В этот момент  постучали  в  дверь.  Горничная  принесла  завтрак.  Лорин
набросилась на  жареные  хлебцы  и  варенье  из  гуаявы.  Маленькие  хлебцы,
подогретые  в  печи,  показались   ей   особенно   изысканными,   а   масло,
ароматизированное   листочками   лимонного   дерева,   оказалось   настоящим
лакомством.
   Видя ее восторженное состояние, Менсур в очередной раз  не  мог  сдержать
улыбки.
   - Я не хотел бы надоедать тебе, - сказал он ей, - но  тебе  следовало  бы
следить за твоей талией. С тех пор как ты здесь, твоя округленность  уже  не
напоминает мне ту лиану...
   - Это естественно.
   - Ты считаешь?
   - Естественно, что беременная женщина прибавляет в весе.
   По ошарашенному лицу Менсура можно было судить о том потрясении,  которое
произвела эта новость.
   - Что ты сказала?
   - Так вот - да! Я жду ребенка.
   Сильнейшее волнение отразилось на лице мужа.
   - Это правда? - не унимался он. Она молча подтвердила.
   - О! Дорогая моя, какая радость! Почему же ты раньше об этом не сказала?
   - Ты был слишком занят. Ты меня-то едва замечал.
   Он подошел и сел возле нее. Она оплела его шею руками и спрятала  лицо  у
него на груди в поисках тепла. Когда же она подняла к нему блестящие от слез
счастья глаза, то он смог прочесть в них такую нежность, от которой  у  него
перехватило дыхание. Ему захотелось вытереть ее слезы, он коснулся губами ее
век, а потом до боли крепко обнял.
   Лорин и рыдала и смеялась  одновременно.  Ничего  не  существовало  более
восхитительного и обворожительного, чем это женское лицо, исполненное  столь
гармоничной и трогательной красоты.
   Менсур, оттолкнув поднос, наклонился  к  ней  в  порыве  какой-то  жгучей
ненасытности. Неутолимое желание вновь соединило их: тела искали друг друга,
стремясь излиться в этой любовной нежности.
   Почти не сознавая себя, с затаенным дыханьем, до  полного  истощения  сил
они пили из этого источника наслаждения.  И,  обессилев,  открыли  для  себя
любовь.
   Умиротворенная, Лорин свернулась возле мужа клубочком, но он напомнил ей,
что им надо лететь самолетом через два часа. Они попадали тогда в Лахор чуть
позже полудня. Пребывая в мечтательном  состоянии,  Лорин  встала  и  начала
собирать вещи.
   А что, если в Лахоре все снова начнется как прежде?
   От мысли, что она увидит Салиму, у нее побежали мурашки  по  телу.  Между
тем свекровь  устроит  наверняка  великолепный  прием..,  в  честь  будущего
наследника!  И  сможет  воспользоваться  этой  ситуацией,  чтобы  под  любым
предлогом навязать  свою  волю.  Лорин  поежилась,  почти  физически  ощущая
колючий ошейник, который на нее наденут.
   Менсур, улыбаясь, наблюдал за ней, пытаясь уловить течение ее мыслей.  Не
желая омрачать это утро, она не стала открывать ему своих опасений.
   Вскоре они были готовы и  покинули  отель  "Шахерезада".  Поездка  прошла
благополучно, несмотря  на  сильный  песчаный  ветер.  В  Лахоре  их  ожидал
автомобиль. Менсур освободил шофера и сам сел за руль.
   Лорин была немного грустна. Они снова будут разлучаться. С отъездом Якуба
у Менсура будет больше работы; и ее тоже ожидало немало трудностей.
   Тут она неожиданно заметила, что они ехали не по направлению к Гульбергу.
Она вопросительно посмотрела на мужа.
   Он невозмутимо рулил, не  позволяя  себе  отвлекаться,  и,  казалось,  не
замечал ее удивления.
   - Менсур, куда мы едем? Ты направляешься в свой офис?
   - Нет, - лаконично ответил он.
   Теперь они двигались к старому городу. Однако про себя она отметила,  что
они ехали не в направлении форта, а на Грэнд-Транк-Роуд.
   По пути Лорин узнала Гуляби-Баг - ворота сада роз  и  невдалеке  мавзолей
Даи-Анга, кормилицы Шах-Яхана. Она мысленно произнесла  слова  благодарности
этому императору моголов, стоявшему у истоков стольких красивых сооружений.
   Они  проехали  также  вдоль  Шарвала-Макбары  -   "кипарисовой   могилы",
представлявшей собой любопытную  маленькую  башенку,  украшенную  фаянсовыми
деревьями, а затем выехали на цветущую улицу как раз перед садами  Шалимара.
Лорин подумала,  что  Менсур  захотел  совершить  паломничество  по  "святым
местам". До сих пор ей не представлялось случая вернуться туда вместе с ним.
   Каково же было ее удивление, когда он вышел из машины и она увидела,  как
он остановился перед неким кокетливо выглядевшим домиком, украшенным голубой
плиткой!  Площадка  вокруг  него  была   засажена   благоухающими   цветами,
кипарисами, карликовыми растениями и небольшими фруктовыми деревьями.
   - Восхитительно, - заметила Лорин, подумав сперва,  что  они  приехали  в
гости к каким-нибудь знакомым.
   - Правда? Это я его построил. - Видя опешивший вид  молодой  женщины,  он
объяснил:
   - Несколько лет тому назад я сделал чертежи этого дома для одних  друзей.
Они долгое время жили в Шринагаре, Кашемир,  возле  расположенных  террасами
садов, аналогичных этим и также носивших название Шалимар. Шах-Яхан приказал
построить три парка такого  рода.  Третий,  который  находился  в  Дели,  на
сегодняшний день исчез полностью.
   - А твои друзья были  настолько  очарованы  этими  садами,  что  пожелали
оказаться в таком же окружении?
   - Совершенно верно!
   - Я их понимаю.
   - Я хотел бы посетить этот дом вместе с тобой.
   - Но не очень ли рано? Мы побеспокоим твоих друзей.
   - На прошлой неделе они уехали в Карачи... Не дожидаясь ответа Лорин,  он
обнял ее за талию и повлек за собой.
   - Пойдем, - сказал он, - мне не терпится тебе его показать.
   Находясь также в порыве восторга, Лорин проследовала  за  ним  с  большим
любопытством.
   Первый  этаж,  представлявший  собой  довольно  длинный  вестибюль,   был
обставлен резными сундуками, покрытыми сверху подушками из коричневой  кожи.
Бежево-кремовый  ковер   покрывал   часть   пола,   облицованного   крупными
ромбовидными плитками черного и белого цвета.
   Менсур направился к нижним ступенькам лестницы, которая круто поднималась
вверх. Лорин облокотилась на  перила,  сделанные  из  какой-то  экзотической
древесины,  прохладной,  шероховатой  на  ощупь,  с  сильным  ароматом.   На
лестничной площадке второго этажа стены были украшены  большими  живописными
полотнами. На первом была  изображена  наездница  без  головного  убора.  Ее
длинные черные воло