й на нее. И у нее вызывала  отвращение  легкость,  с  которой  он
старался  очернить  добрые  намерения,  обливая  их  презрением.  Она  гордо
вздернула голову.
   - Да, мы так решили.
   Улыбка Джеймса Логана была полна злобной иронии.
   - Как, должно быть, приятно содержать собственные дела в столь  идеальном
порядке, чтобы чувствовать себя вправе вмешиваться в дела других людей.
   Таксист включил нижнюю передачу,  преодолевая  долгий  крутой  подъем  на
крепостной холм, затем притормозил, чтобы свернуть в боковой  проезд,  дугой
идущий к особняку Стоунхауз. Машина замерла у центрального входа.
   - Собственно, я бы не смогла  именно  так  охарактеризовать  мои  дела  в
данный момент, -  сказала  Мелоди.  Ее  опять  охватило  смятение,  так  как
возникла еще одна проблема.
   - А в чем дело. Мисс Верс?
   Мелоди обежала взглядом внушительный каменный фасад, темные окна, прочные
парадные двери из дубовых брусьев толщиной в три дюйма. Все  это  освещалось
только медным фонарем, висевшим под аркой главных ворот.
   - У меня нет ключа, чтобы попасть домой. Дождь барабанил по крыше  такси,
в свете фар сверкали косо  свисающие  водяные  нити.  В  течение  нескольких
секунд Джеймс Логан разглядывал их, затем перевел взгляд на лицо Мелоди.
   - А соседи?
   Она отрицательно покачала головой.
   - Пожилая дама, что живет прямо надо мной, проводит конец недели у  своей
замужней дочери, а супружеская пара с третьего этажа отправилась в отпуск на
Таити.
   - И вам никогда не приходило в голову запрятать запасной ключ в  укромном
уголке - на всякий случай?
   - Представьте себе, приходило, - сказала она. - Запасной ключ  лежит  под
горшком с цветами у меня на балконе.
   Ни один мускул не дрогнул на лице Джеймса.
   - А от земли до балкона, конечно, не меньше шести  футов?  -  Собственно,
все десять, - призналась она.
   - Из чего я заключаю, что я должен предложить такое решение,  я  поднимаю
вас и забрасываю через балконные перила.
   - Боюсь, что так, если вы не найдете какого-нибудь иного выхода.
   - Какого, например? - язвительно спросил он. - Предложить  вам  разделить
со мною мою постель, как мы поступили с вызванным мною такси?
   Лицо Мелоди вспыхнуло - Ну, нет! Мое положение не настолько безнадежно.
   - Мое тоже, - сказал он, но тут же, кажется, опроверг собственные  слова,
бесстыдно проведя рукой но икре ее ноги. Потом он поднял ее стопу и  положил
себе на колени.
   Ее первым порывом было выразить свое крайнее возмущение, но при вторичном
восприятии ситуации ей захотелось насладиться теплом  его  пальцев,  которые
скользили по одетому в шелк колену.
   - Думаю, их надо снять, - буркнул он.
   - Мои чулки? - взвизгнула она не дыша.
   - Успокойтесь, мисс Верс. Я  имел  в  виду  ваши  туфли,  -  ответил  он,
развязывая тонкие серебристые перепонки  у  нее  на  подъеме  ноги.  -  Ваша
добродетель никогда не была в большей безопасности. Вы совершенно не в  моем
вкусе.
   - Слава тебе. Господи! - облегченно воскликнула она.
   - К тому же я не доверяю вам. Я не готов к  тому,  чтобы  вы  запечатлели
свой высокий каблук у меня на лице.
   Честно говоря, эта  идея  показалась  ей  очень  привлекательной.  Однако
Джеймс, словно подглядев, что  творится  у  нее  в  голове,  бросил  на  нее
предостерегающий взгляд.
   - Мне еще не поздно высадить  вас  на  ступеньках  парадного  подъезда  и
умчаться прочь. Поэтому, миледи, что нам  предстоит:  полное  сотрудничество
или разлука?
   - Я пойду босиком, - ответила она неохотно, - но только в самый последний
момент.
   - В таком случае - займемся нашим представлением:  пора  начинать.  Я  на
ногах с самого рассвета и хотел бы поспать несколько часов  еще  до  восхода
солнца, если, конечно, солнце вообще восходит в этом  забытом  Богом  уголке
Земли.
   Открыв дверцу машины и повернувшись  назад,  он  помог  Мелоди  выйти  из
такси, хотя тут следовало бы сказать, что он  "вытащил"  ее,  -  это  точнее
отразило бы происшедшее.
   - Ведите меня! - приказал он.
   Каблуки Мелоди проваливались  в  раскисшую  землю  цветочной  грядки  под
балконом. Можно было ожидать, что Джеймс Логан не испытает  особой  радости,
наблюдая, как грязь заливает тонкий кожаный верх его башмаков.
   - Почему я не послушался самого первого совета  инстинкта  и  не  оставил
назавтра все дела с вами? - пробормотал он, освобождаясь  от  цепких  ветвей
японского клена.
   Джеймс был не единственным, кого одолела усталость.  У  Мелоди  тоже  был
долгий и трудный день.
   - О, ради Бога, прекратите нытье! - потребовала она. - Если бы  мой  отец
лежал на больничной койке, я бы, наверное, больше беспокоилась  о  нем,  чем
горевала о своих бедах. А это, - продолжала Мелоди, - прямо над вами  -  мой
балкон.
   В тот самый момент внезапный порыв ветра направил прямо за ворот  Джеймсу
целый поток из желоба, торчавшего у него  над  головой.  Вода  не  замедлила
устремиться вниз по спине.
   - Ужас, - проворчал  он  и  встал  на  одно  колено.  -  Пошевеливайтесь,
используйте мое колено как ступеньку, чтобы взобраться мне на  плечи.  И  не
забудьте снять ваши чертовы туфли.
   Она повиновалась  с  легкой  улыбкой  и,  испытывая  высшее  наслаждение,
поставила свою изрядно измазанную грязью ногу на прикрывающий  колено  плащ,
подбитый цигейкой, за который было, конечно, заплачено немало. Без сомнения,
он представит ей счет из химчистки в дополнение к плате за проезд на  такси,
но она готова была такой ценой рассчитаться за вызванное им раздражение.
   Однако Логан нашел способ расквитаться с  ней,  не  откладывая  в  долгий
ящик. Распрямившись во весь свой рост без всяких усилий, как если бы она  не
примостилась у него на плечах, словно курица на насесте,  он  пустил  в  ход
свои красивые сильные руки,  которыми  она  имела  возможность  восхититься,
поднял ее вверх и перекинул через перила балкона  с  такой  силой,  что  она
уткнулась лицом в кучу опавших листьев, нанесенных ветром. Ее туфли полетели
следом.
   - Надеюсь, вы припрятали ключ, который подходит и к вашей балконной двери
тоже, леди Верс, ибо я не собираюсь предлагать свои услуги, чтобы снять  вас
оттуда, - выкрикнул Логан. - Здесь растут прекрасные  мощные  побеги  дикого
винограда, которые могут явиться прочной лестницей. Сползайте по  ней  вниз,
если не сможете открыть дверь. - С этими словами, перескочив  одним  прыжком
цветочную грядку, ее не слишком любезный кавалер скрылся в  поджидавшем  его
такси и захлопнул заднюю дверь.
   ...Он подождал, пока таксист проедет первый поворот подъездной  аллеи,  и
постучал в стеклянную переборку,  чтобы  тот  остановился.  Покрутившись  на
сиденье, Логан увидел, как сквозь голые  ветви  деревьев  вдруг  засветилось
окно. Слава Богу, она по крайней мере проникла  внутрь  квартиры  без  новых
осложнений.
   - Чертовски раздражающая женщина! - буркнул он.
   - Дама запала вам в душу?  -  осклабился  водитель,  глядя  на  Логана  в
зеркало заднего вида.
   - Как колючка под седло, - признался он.
   - Боюсь, тогда вы больше с ней не встретитесь.  Джеймсу  хотелось,  чтобы
так и было. Он предпочел бы другие города и иные проблемы, не те, с которыми
он столкнулся теперь. Он был готов общаться с бесконечным числом  людей,  но
только не с Сетом Логаном, который был упрям и невыдержан даже в лучшие свои
годы. Бог его  знает,  во  что  он  превратится,  полежав  пару  месяцев  на
больничной койке! Но все-таки они остаются отцом и сыном,  нравится  это  им
обоим или нет. Джеймс считал, что должен позаботиться о старике,  обеспечить
ему хороший уход и добиться возмещения за причиненный ущерб. Но это означало
необходимость разобраться до конца в роли Мелоди Верс в  несчастном  случае,
что, к сожалению, требовало снова скрестить с нею шпаги.
   Таксист притормозил, когда они выехали из бокового проезда.
   - Куда теперь, мистер?
   Джеймс подумал об отцовском коттедже и содрогнулся. Нет, сейчас  он  туда
не поедет. Еще нет. Это - не его дом, и никогда таковым не был.
   - Какой отель лучший в городе?
   -  Некоторые  считают,  "Эмбэсэдор",  -  сообщил  водитель.  -  Но  я  бы
рекомендовал вам "Пламроуз". Там спокойнее.
   - Тогда подвезите меня туда. Надеюсь, в это время  года  будет  не  очень
трудно получить там номер.
   На эту ночь, вернее остаток ее,  все,  что  он  хотел,  -  это  стаканчик
бренди, горячий душ и удобный матрас под бок. Завтра он посетит своего отца,
возобновит знакомство с городом, который  настолько  изменился  в  последние
годы, что он с  трудом  узнавал  некоторые  из  его  достопримечательностей.
Недалеко и до понедельника, когда  он  начнет  свое  расследование,  пытаясь
точно установить, как  произошел  несчастный  случай  с  Сетом.  Надо  также
устроить все, чтобы после выздоровления старик не  чувствовал  себя  забытым
Богом. И довольно скоро ему,  Джеймсу  Логану,  придется  столкнуться  с  ее
сиятельством леди Мелоди.

Глава 2

   Сет Логан спал, когда Мелоди на цыпочках вошла в его палату после полудня
на следующий день. Это был красивый мужчина, черты  его  лица  даже  во  сне
оставались гордыми и решительными, несмотря на страшный шрам у виска. У него
был четко очерченный рот, упрямая нижняя челюсть, колючие брови. И хотя  она
знала, что ему только что пошел седьмой десяток, выглядел он совсем  старым,
старым и усталым. Видимо, жизнь давалась ему нелегко.
   Она осторожно поставила на столик у кровати горшочек цикламенов и корзину
фруктов. Мелоди опасалась, что Джеймс осуществит свою угрозу и  помешает  ей
посетить его отца, но страхи были напрасны. Больше никто не  принес  цветов,
не  оставил  визитной  карточки;  не  было  других  посетителей   -   ничего
указывающего на то, что у Сета есть сын или друзья.
   Пододвинув кресло, Мелоди села у кровати и некоторое время наблюдала, как
равномерно падали капли жидкости для внутривенного  вливания  через  трубку,
соединенную с веной на руке Сета. Рядом на стене располагался поддерживаемый
кронштейном аппарат для искусственного дыхания. Сетчатое прикрытие  защищало
поврежденную ногу, которая была  зафиксирована  в  неподвижном  состоянии  с
помощью блоков, прикрепленных к кровати.
   Тишина нервировала. Ей хотелось, чтобы он проснулся и  можно  было  самой
убедиться, что он понимает, где находится. И в  то  же  время,  однако,  она
испытывала опасения. Мелоди едва ли  могла  рассчитывать  на  теплый  прием,
когда Сет Логан узнает, кто она такая и кого представляет.
   Мелоди  огляделась  по  сторонам,  чувствуя   себя   и   бесполезной,   и
беспомощной. Она искала, чем бы себя  занять.  Может  быть,  долить  воды  в
кувшин? Осторожно поднявшись на ноги, она заглянула в него и установила, что
он был недавно пополнен кусочками льда.
   За окном водянистое солнце пробивалось сквозь тучи, бросая  слабые  блики
внутрь здания. Решив, что  она  может  по  крайней  мере  закрыть  жалюзи  и
помешать солнечным лучам светить прямо в лицо  пациенту  и  беспокоить  его,
Мелоди крадущейся походкой пересекла палату и осторожно  потянула  за  шнур,
регулирующий положение  пластин.  Шнур  проявил  минимальное  желание  пойти
навстречу.
   - Если ты не оставишь в покое жалюзи, девочка, - раздался мрачный  голос,
- то чертово сооружение свалится вниз. Брось все это!
   Застигнутая врасплох, Мелоди обернулась, и в  нее  уперся  мутный  взгляд
Сета Логана.
   - Мистер Логан! А я думала, вы спите.
   - Я тоже думал, я сплю, - сказал он. - Но появились  вы  и  нарушили  мой
покой. Во всяком случае, что вы здесь делаете? Вы же не медсестра.
   Мелоди направилась назад к кровати.
   - Вы меня не знаете, мистер Логан, но я приехала вчера ночью  в  больницу
вместе с вами. Я находилась на том месте, где с  вами  произошел  несчастный
случай. Как вы себя чувствуете?
   - Как грешник в аду, - кратко проинформировал ее Сет. -  Как,  по-вашему,
может чувствовать себя человек, если его переехала стальная тачка?
   - Может быть, вызвать сестру?
   - Не надо, если вы считаете, что я  не  умираю.  Я  не  доверяю  женщине,
которая находит удовольствие, бесконечно втыкая в человека шприцы с иглами.
   - Но если у вас боли, мистер Логан...
   - Боли у меня есть, девочка, но  главным  образом  потому,  что  лежу  на
спине, когда болит голова, что одна нога висит в воздухе -  совсем  не  там,
где ей отвел место Господь Бог, и вы к тому  же  все  время  величаете  меня
"мистер Логан". В чем дело?
   О, этот человек будет жить! Его воля крепко закалена, как у его  сына,  и
даже больше! Осознав это, Мелоди пришла в полный восторг.
   - Как бы вы хотели, чтобы я обращалась к вам? - спросила она.
   - Зовите меня Сет, - сказал он, осторожно пощупав свой шрам  у  виска.  -
Только полицейские обращается к таким ребятам, как я, со словом "мистер". Да
еще политики и врачи. Никому из них я не верю ни на грош. Поэтому,  если  вы
относитесь к ним, то вот вам Бог, а вот порог, и вы оставляете меня спокойно
пропадать здесь.
   - Меня зовут Мелоди Верс. Я хозяйка магазинчика, который находится здесь,
по соседству, а пришла сюда потому, что чувствую себя отчасти  в  ответе  за
происшедшее вчера с вами. И в мои планы совершенно  не  входит,  чтобы  меня
выгоняли отсюда. Поэтому даже не пытайтесь устроить это.
   - Вы что, одна из  тех,  кто  заварил  эту  костюмированную  белиберду  в
Кошачьем  ряду?  -  Взгляд  голубых   глаз   стал   колючим.   -   Вы   меня
разочаровываете, милая девочка. Вы вроде не похожи на них.
   Мелоди пропустила мимо ушей последнее замечание.
   - Все ужасно огорчены происшествием, в которое вы попали, Сет, -  сказала
Мелоди, наклоняясь, чтобы подложить еще одну подушку под седую голову  Сета.
- Меньше всего мы хотели, чтобы случилось нечто подобное, и вовсе не ожидали
этого. Но вам не о чем беспокоиться. Одна из причин, почему я здесь, состоит
в том, чтобы заверить вас: я намерена позаботиться обо всем.
   - Каким это образом? -  раздался  цинично  звучащий  голос  у  Мелоди  за
спиной. - Вы думаете,  достаточно  подложить  ему  подушечку,  чтобы  он  не
поставил вам в вину происшедшее и не выдвинул свою версию?
   - Боже милосердный, вы только посмотрите, кого  к  нам  занесло  попутным
ветром! -  мрачно  провозгласил  Сет.  -  Милочка  Мелоди,  если  вам  нужен
кто-нибудь, кого вы хотите называть "мистер Логан", то вот он -  только  что
появился перед вами.
   Джеймс Логан стоял, прислонившись к косяку двери. Плащ повис  у  него  на
плече, удерживаемый на месте большим пальцем. Не было ни однодневной  щетины
на лице, ни всклокоченных волос на голове. Свежевыбритый,  с  приглаженными,
хотя и непокорными кудрями, при свете ясного дня, он выглядел, возможно, еще
более красивым, чем Мелоди нашла его минувшей ночью.
   -  Как  дела,  Сет?  -  спросил  Джеймс,  явно  не  очень  обескураженный
приветственным словом родителя.
   - Уложили меня со сломанной ногой и больной головой, - ответил Сет.  -  И
только по этой причине я не могу улизнуть отсюда при виде тебя.
   - У тебя была больная голова всегда, сколько  я  себя  помню,  -  заметил
Джеймс, медленно приближаясь к кровати.  Он  остановился  в  ногах  лежащего
отца, в уголках рта была видна тонкая усмешка.
   - Гм! Зачем ты пришел? - угрюмо спросил Сет.
   - Затем, что я все еще твой сын, независимо от того, насколько каждый  из
нас может сожалеть об этом  обстоятельстве.  Когда  я  получаю  по  телефону
сообщение, что мой отец попал в дорожное происшествие, ранен, я считаю своей
обязанностью...
   - Знаешь, что ты можешь  сделать  со  своими  обязанностями,  сыночек?  -
выкрикнул, брызжа слюной, Сет. - Возьми их и...
   - Сет, умолкни, - устало прервал его Джеймс. - Замолчи, пока ты не  довел
себя до сердечного приступа, что было бы очень неприятно для нас обоих.
   Мелоди больше не могла сдерживать себя. Возмущенная обменом  любезностями
между родственниками, она рьяно взялась за роль третейского судьи.
   - Постыдитесь, - упрекнула она Джеймса. - Ваш отец в  последние  двадцать
четыре часа столько вынес, а вы еще  говорите  с  ним  таким  тоном.  А  что
касается вас, - она погрозила пальцем Сету, -  ваш  сын  прав.  Если  будете
продолжать в том же духе, разболеетесь еще серьезнее, чем сейчас.
   - Дальше некуда, - пробормотал Сет, сверкая глазами в сторону сына.  -  Я
уже на дне.
   - Думаю, вам лучше уйти, - тихо сказала Мелоди Джеймсу.
   Молодой человек принялся рассматривать ее серо-зеленый кожаный костюм, ее
сумочку фирмы "Феррагамо", высокие сапоги.
   - Вы так считаете? - протянул он ледяным тоном, соответствующим выражению
глаз.
   - Ваше присутствие расстраивает его. Посмотрите, как кровь ударила ему  в
голову. Не думаю, что он в состоянии принимать посетителей.
   - А как вы удосужились получить диплом врача? -  испепеляя  ее  взглядом,
спросил Джеймс. - Путем стрижки купонов фирм, владеющих модными магазинами?
   - Я исхожу из того, что лучше для вашего отца.
   - Вы не имеете представления о  том,  что  лучше  для  моего  отца,  а  я
пролетел полконтинента не для  того,  чтобы  слушаться  приказов  совершенно
постороннего человека, к тому же некомпетентного. - Вы-то уж точно появились
здесь не потому, что обеспокоены - ответила колкостью на колкость Мелоди.  -
Совершенно ясно, что вы здесь находитесь только в силу необходимости, и  так
же ясно, что Сет рад вашей встрече не больше, чем вы. -  Спасибо  на  добром
слове. Хотя Джеймс и говорил  сдержанным  тоном,  что-то  напоминавшее  боль
мелькнуло в его глазах. Слишком поздно Мелоди заметила, что затронула  нерв.
Она уже открыла рот, чтобы извиниться, но Джеймс упредил ее.
   - Оставьте при себе ваши рассуждения,  -  сказал  он,  закипев  внезапным
гневом, заставившим умолкнуть все другие чувства. - Как вы сами, так и  ваши
сантименты здесь неуместны, поэтому  убирайтесь,  пока  я  действительно  не
потерял терпение и не вышвырнул вас вон.
   Мелоди чувствовала, что это - не пустая угроза.
   Нацарапав цифры своего домашнего телефона на обороте  одной  из  визиток,
она опустила карточку в корзину с фруктами, которую принесла для его отца. -
Если я могу что-либо сделать, чтобы скрасить  ваше  пребывание  здесь,  Сет,
позвоните мне, прошу вас.
   Я еще приду к вам.
   Отнюдь не щеголяя своей силой, Джеймс взял пальцами в кольцо ее  запястье
и потащил к двери.
   - Можете спокойно оставить заботу о моем отце на моей совести, мисс Верс.
   - Вы подумали о размерах  расходов  на  лечение?  -  вполголоса  спросила
Мелоди, безуспешно пытаясь вырваться. - Страховки может не...
   Выражение лица Джеймса слегка изменилось: проблеск удовлетворения смягчил
его гнев.
   - Я на несколько световых лет опередил вас, - заверил он Мелоди и, широко
распахнув дверь, выставил ее в зал.
   Они чуть не столкнулись с медсестрой, которая несла поднос с шприцем  для
внутривенного впрыскивания.
   - Всех посетителей на  минуту  прошу  выйти,  -  распорядилась  сестра  и
впорхнула в палату с вопросом:
   - И как мы себя сегодня чувствуем, мистер Логан?
   Сет, несомненно, заметил иглу сразу же. Мелоди слышала, как он ответил:
   - "Мы" просто здорово звучит. Очень вам  благодарен.  Значит,  вы  можете
взять эту иглу и воткнуть себе в собственную ляжку, потому что к моей  вы  и
близко не подойдете.
   На мгновение Мелоди развеселилась: забавное взяло верх над  раздражением,
злостью; она прыснула, не сумев удержаться.
   - Рад, что у вас так развито чувство юмора, - суровым тоном заявил Джеймс
Логан. - Будем надеяться, вы не лишитесь его в ближайшие несколько дней.
   - Почему бы это должно постигнуть меня? - спросила Мелоди более беспечно,
чем у нее на самом деле было на душе. - Ваш отец на  пути  к  выздоровлению.
Солнце снова светит, и что еще? Посмотрим-ка. Ах да! Я нашла свое  пальто  и
сумочку на том самом месте, где их  оставила,  что  возрождает  мою  веру  в
прирожденную порядочность и честность людей. Да, это  также  напоминает  мне
о... - Мелоди выудила из бумажника чек и