прошлый раз.
     После этого она повезла Кэйси в Гей-Хед, чтобы не мешать Майклу работать. Через несколько часов они вернулись и увидели его за печатной машинкой.
     - Ты все работаешь? - спросила Джоанна, заглянув к нему в комнату.
     - Дядя Майкл! - врываясь в комнату, закричал Кэйси. - Я разговаривал с индейцем!
     Усталые глаза Майкла сощурились. Мальчик подбежал к нему.
     - С индейцем?
     Кэйси вскарабкался к нему на колени.
     - В Гей-Хеде. Они там живут.
     - Это оттуда? - Майкл приподнял висящее на шее у мальчика замысловатое бисерное ожерелье.
     - Ага. Их индейцы продавали. И еще у меня вот что есть. - Тут он выложил на рукопись Майкла стопку открыток: маяк, скалистые обрывы, семейство индейцев племени вампаноаг и рыбацкий поселок Менемша, снятый на закате. - А когда мы ехали домой, мы видели маму-индюшку.
     Майкл бросил на Джоанну вопросительный взгляд.
     - Это была дикая индейка - я даже глазам не поверила. Думала, такие птицы уже давно вымерли. Она шла по обочине с парой птенцов, и мы остановили машину, чтобы лучше их разглядеть.
     - Но потом она погналась за мамой, - закончил Кэйси и весело засмеялся.
     - Эта чертова индейка напугала меня до смерти! - Джоанна была рада, что Майкл тоже засмеялся.
     - Похоже, вы хорошо провели утро.
     - Да. А ты?
     - Я много написал, но сейчас не мешало бы сделать перерыв. Кто-нибудь хочет пойти искупаться?
     Кэйси соскользнул с его колен и изобразил победный танец индейца. Таким счастливым Джоанна не видела его вот уже несколько месяцев.
     У нее был простой черный купальник с глубоким вырезом и открытыми бедрами. В нем ноги казались раза в два длиннее, а грудь - пышнее. Джоанна стеснялась надевать этот купальник, она жалела, что вообще его купила, польстившись на низкую цену и кажущуюся скромность модели.
     Когда они пришли на пляж, Джоанна с большой неохотой расстегнула свой махровый халат. В этот момент Майкл, который, стоя на коленях, надевал на Кэйси оранжевый спасательный жилет, поднял на нее взгляд. Джоанне вдруг захотелось снова надеть халат - слишком хорошо она знала эти искорки у него в глазах.
     - Ну и ну! Посмотри, какая красивая у тебя мама в купальнике! - Он с заговорщицким видом наклонился к ребенку, и Кэйси захихикал. - Мамы не должны так выглядеть, а вот твоя...
     Джоанна почувствовала, что краснеет. Она подозревала, что Майкл хочет подшутить над ней, и постаралась выглядеть безмятежно. Она порылась в пляжной сумке, нашла щетку и собрала волосы в хвост. А потом пошла по мосткам, ощущая взгляд Майкла. Ей захотелось сию же минуту прыгнуть и скрыться под водой, но вдруг робость отступила перед неожиданным озорством. Она посмотрела назад через плечо и уверенно улыбнулась.
     - Зачем же скрывать свои достоинства? - покачав бедрами, Джоанна прыгнула в воду - надо сказать, не слишком грациозно. В уши хлынула холодная вода, заглушая хрипловатый, глубокий смех Майкла.
     День выдался жаркий, и вода была великолепная. Они больше двух часов плавали, ныряли, играли в салки в воде. Джоанна ловила себя на том, что опять плывет рядом с Майклом, болтает с ним о разных пустяках. Слишком часто он поддерживает ее за талию, чтобы помочь держаться на воде, слишком часто, их ноги касаются друг друга.
     Как все это напоминало ей о том давнем лете, когда Майкл тоже прикасался к ней, и эти прикосновения были такими волнующими. Он притягивал ее в свои объятия, их губы встречались, и они приходили в себя, когда уже казалось, что вот-вот утонут из-за своей безрассудной страсти. Во взгляде Майкла и сейчас была такая нежность, что Джоанне казалось, будто он тоже вспоминает о том времени.
     Когда они, наконец, вдоволь накупались, Майкл посадил Кэйси на мостки и протянул Джоанне руку, чтобы помочь подняться. Она покачнулась, и он обхватил ее рукой за талию, притянул к себе и вытащил. Однако Джоанна слишком долго ощущала прикосновение его тела, крепкого и влажного.
     Мгновенно ослабев, она прижалась к нему еще теснее. И вдруг осознала, что ее рука лежит у него на груди. По ее телу прошла горячая волна. То, с каким серьезным выражением Майкл сжал губы, сказало ей, что он тоже это ощутил.
     Они резко отстранились друг от друга. Джоанна схватила полотенце и стала торопливо вытирать свою пылающую кожу.
     Когда они по тропинке возвращались домой, то разговаривали, как будто ничего не случилось. А может, и вправду ничего не случилось, думала Джоанна. Просто у нее воображение разыгралось. Как может между ними существовать какое-то влечение после всей боли и презрения, которые они так долго носили в себе! Разве может такое быть?
     Чтобы избавиться от этих мыслей, она переключила внимание на приятный аромат росших вдоль тропинки кустиков восковницы и жимолости. Жужжали насекомые, на фоне безоблачного синего неба шумела стая чаек, воздух был наполнен благоуханием трав. На руках и ногах Джоанны подсыхали капельки соленой воды. Джоанна глубоко вздохнула и улыбнулась. Уже несколько лет она не чувствовала в себе такой энергии, такого живого восприятия окружающего.

***

     Они решили приготовить ужин из вчерашнего улова, но для начала рыбу нужно было почистить. Под пристальным взглядом Кэйси, сидевшего на другом конце раскладного столика, они с Майклом соскабливали с рыбок чешую и потрошили их. Во время работы Джоанна вдруг заметила, как много они смеются - легкомысленно, непринужденно.
     Когда они уже заканчивали, перед домом внезапно хлопнула дверца автомобиля.
     - Только не гости! Я так ужасно выгляжу! - воскликнула Джоанна, нервно засмеявшись. Ее волосы еще не высохли и спутались после купания, руки и ноги были усыпаны бесчисленным количеством серебристых чешуек, а махровый халат испачкался в тех местах, где она касалась его руками.
     Майкл подошел к дому, заглянул за угол, широко улыбнулся и приветливо помахал кому-то рукой. И безоблачное настроение Джоанны внезапно сменилась страхом.
     Через несколько мгновений появилась гостья - высокая брюнетка в босоножках на высоких каблуках и в модном платье синего цвета. Каждая прядь ее длинных ухоженных волос лежала на должном месте, и каждый ноготь был безупречной формы.
     Опасение усилилось, когда Джоанна увидела, как они с Майклом обнялись, каким привычным жестом она обвила руками его шею, как небрежно поцеловала в щеку, будто была уверена, что для более обильных проявлений чувств время еще найдется...
     - Джо, познакомься, это Джойс Стерлинг, - сказал Майкл. Как показалось Джоанне, в его голосе прозвучала излишняя гордость. - Джойс, это Джоанна.
     Джоанна быстро провела рукой по халату, но протянуть ее не решилась. Значит, это и есть Джойс Стерлинг, литературный агент Майкла. Как она сразу не догадалась? На вид Джойс можно было дать лет тридцать пять - сорок, но это ее не портило. Возраст только прибавлял ей изрядную долю зрелой интеллигентности и утонченности.
     - Рада познакомиться, Джоанна, - сказала Джойс.
     Ее живые темные глаза быстро оглядели Джоанну с ног до головы. Она улыбнулась, и Джоанна улыбнулась в ответ, надеясь, что улыбка получилась теплой. Подобного же типа была и Банни - высокая, невозмутимая, с таким чувством стиля, что Джоанна невольно ощущала себя по сравнению с ней замарашкой. Не следовало реагировать так на присутствие Джойс, однако Джоанна не могла избавиться от нарастающей в ней враждебности - она-то думала, что избавилась от этого чувства еще подростком.
     - Я и не знала, что у Майкла есть сестра, пока он не рассказал мне о вас в прошлую субботу.
     - Но... я ему не сестра.
     - Извините. Сводная сестра. Может, и так. Разницы, в общем, нет.
     - Надеюсь, я не побеспокоила вас, - продолжала Джойс мелодичным, глубоким голосом с переливами. - Я должна была позвонить.
     - Не говори глупостей. - Майкл пододвинул складной стул и пригласил ее сесть. - Ты нам совсем не помешала.
     Если не считать, что за эти шесть лет нам еще никогда не было так хорошо вместе, раздраженно подумала Джоанна.
     Майкл посмотрел на часы.
     - Я рано уехала из Нью-Йорка, - объяснила Джойс, поняв его жест. - Конец недели, и я не хотела попасть в пробку. - Теперь взгляд ее темных глаз был прикован к чешуйкам, накрепко прилипшим к ногам Джоанны и к ее грязным рукам.
     - Извините, я отнесу рыбу на кухню. - Джоанна собрала все со стола и пошла к дому. Неочищенную рыбу она засунула в морозильник, а очищенную положила в раковину, потом побежала наверх, на ходу снимая свой жуткий халат. Она быстро сполоснула руки, протерла полотенцем ноги, расчесала волосы и накинула поверх купальника длинную рубашку.
     Когда Джоанна подошла к стеклянной двери на веранде, то увидела, что Майкл сидит рядом с Джойс, касаясь рукой спинки ее стула. Кэйси стоял напротив и потчевал Джойс описаниями своих вчерашних приключений на рыбалке. Джоанна задержалась у двери, чтобы немного послушать.
     Джойс повернула голову к Майклу, ее глаза зажглись острым блеском.
     - Значит, на рыбалку ходил? - поддразнила она, хотя Джоанне показалось, что это больше похоже на выговор.
     - А сегодня мы купались, - похвастался Кэйси. - Весь день!
     Джоанна могла поклясться, что у женщины расширились ноздри от возмущения.
     - Не злись, Джойс, - негромко сказал Майкл. - Я успею.
     Джоанна открыла дверь. Майкл обернулся с выражением лица, напоминавшим облегчение.
     - Где ты была?
     - Приводила себя в порядок.
     - Джойс, хочешь чего-нибудь выпить? - спросил он.
     - Джин-тоник - было бы чудесно. Майкл встал.
     - А ты, Джоанна?
     - Все равно что.
     Он исчез, а Джоанна с чувством неловкости опустилась на стул.
     Джойс не стала долго ждать.
     - Пока Майкла нет, я бы хотела вам кое-что сказать, Джоанна.
     - Насчет чего?
     - Как я понимаю, вы со своим сыном намерены провести здесь все лето.
     - Да, это было нелепейшее совпадение. Мой отец написал, что...
     - Да-да, я все знаю, - нетерпеливо перебила Джойс. - В субботу Майкл рассказал мне про эту путаницу. Я только хочу сказать: вы, наверное, не понимаете, как важно для Майкла пожить здесь. - Она говорила спокойно и хладнокровно, полностью контролируя себя.
     - Конечно же, понимаю. Он мне рассказал, что пишет повесть.
     - И, между прочим, очень хорошую повесть! Это может стать прекрасным литературным произведением. Майкл очень талантлив.
     - Я всегда это знала, - сухо ответила Джоанна - ее разозлил снисходительный тон.
     - Послушайте, я не прошу вас уехать, но не могли бы вы постараться не мешать ему? Не путаться у него под ногами. Вот и все, чего я прошу. - Она перевела взгляд на Кэйси.
     - Я делаю все, что могу.
     - Но этого недостаточно. За неделю Майкл практически ничего не написал. Ничего! - От гнева у Джойс зарумянились щеки. - Вчера он весь день провел на рыбалке. А сегодня я прихожу и узнаю, что он резвился на пляже! Джоанна, прошу вас! Я больше ничего не могу для него сделать, он сам должен написать эту книгу, и чем быстрее, тем лучше. Поймите, книга должна быть готова через три недели. Это крайний срок.
     - Надеюсь, вы не вините меня за то, что он вчера ходил на рыбалку? Это он сам придумал.
     Джойс ничего не ответила. Тяжело вздохнув, она переводила осуждающий взгляд с Кэйси на Джоанну, будто только из-за их присутствия Майкл не напишет свою повесть.
     - Тогда, ради Бога, когда в следующий раз ему взбредет в голову пойти на рыбалку, отговорите его. Он не имеет права терять ни минуты. Может, раз уж вы здесь, то будете делать для него что-нибудь полезное - готовить еду, относить одежду в прачечную и все такое. Те из нас, кто находится рядом с талантливым человеком, должны сделать все, чтобы помочь ему добиться успеха.
     У Джоанны заныли виски. Неужели она производит на незнакомых людей такое впечатление? Неужели она годна только для того, чтобы готовить, стирать ?и все такое??
     - Джойс, если вы так беспокоитесь о Майкле, то почему бы вам не предложить ему собственный коттедж? Ведь вы там почти не бываете.
     - Я предлагала. В ту субботу, когда вы вдруг нагрянули, он был так расстроен, что я готова была все что угодно для него сделать. Но он отказался. Я даже предложила ему свою квартиру в Нью-Йорке. Раньше он себя там чувствовал достаточно удобно...
     У Джоанны сжалось сердце. Конечно, все это очень глупо. Какая ей разница, с кем встречается Майкл? Она разлюбила его шесть лет назад, в тот день, когда уехала с острова. Их жизненные пути разошлись.
     Туг открылась дверь, и в предзакатном солнце появилась фигура Майкла. Джоанна поморщилась, словно от боли, пока взгляд скользил по его темным вьющимся волосам, по стройному мускулистому торсу. Глаза ее опустились на мощные длинные ноги, потом вернулись вверх и встретились с его глазами. Она убеждала себя, что все это не имеет значения, но сердце трепетало, как пойманная птица, и она поняла, что обманывает себя. Это имеет значение - больше, чем когда бы то ни было.
     - Останешься поужинать, Джойс? - спросил Майкл, принеся напитки.
     - Было бы здорово. Я умираю от голода, - ответила Джойс и закурила.
     Интересно, а кто будет готовить ужин? - вдруг пришло в голову Джоанне. Ее глаза зажглись мятежным блеском. Джоанна быстро поставила бокал и вскочила, не заботясь о впечатлении, которое она произведет.
     - Кэйси, дорогой, пойдем. Пора мыться.
     - Джоанна, ты что? - спросил Майкл через полчаса, когда они с Кэйси выходили из ванной.
     Джоанна подняла на него взгляд, исполненный ледяного презрения. Одеваясь, она слышала, как Майкл поднялся к себе в комнату со своим ?агентом?.
     - Пока, Майкл. Желаю хорошо поужинать.
     - Ну-ка, постой. - Майкл вдруг тоже разозлился. Он быстро прошел через коридор, схватил Джоанну за руку и потащил к ней в комнату. - Кэйси, нам с твоей мамой нужно поговорить. Наедине. Подожди в коридоре, ладно?
     Мальчик кивнул, безоговорочно доверяя Майклу, и вприпрыжку побежал к лестнице. Майкл закрыл дверь и обернулся, напряженный, как тигр перед прыжком.
     - Слушай, я могу терпеть твои выходки, когда мы одни, - сказал он, тряся пальцем прямо перед ее лицом, - но не потерплю, чтобы ты грубила Джойс. Господи, повзрослеешь ты когда-нибудь или нет?
     Джоанна отбросила волосы назад и посмотрела на него.
     - В том-то и дело. Я давно выросла, и теперь у меня есть уважение к себе. Я ни за что не соглашусь на роль повара и судомойки для тебя и... и для этой женщины!
     Майкл хотел было что-то ответить, но Джоанна продолжала свою речь, которую так долго репетировала.
     - А еще у меня появилась хоть какая-то система ценностей, которая не позволяет мне мириться с твоими мерзкими альковными похождениями. Только не в этом доме, пока мы с Кэйси здесь!
     Майкл стиснул зубы.
     - А было время, когда мои ?альковные похождения? казались тебе не такими уж и мерзкими.
     Джоанна вспыхнула.
     - Все мы учимся на своих ошибках, разве нет?
     - Да, конечно, - таким же осуждающим тоном ответил он.
     Она вскинула подбородок, уязвленная и гордая.
     - Что ж, всегда приятно узнать, что о тебе думают на самом деле.
     Майкл схватил ее за руки и больно сжал их.
     - Как будто ты сама не знала, что я скажу! - почти прорычал он. - Почему ты заставляешь меня говорить такие вещи? Черт побери, почему ты до сих пор приводишь меня в такую ярость?
     Джоанна не смогла сдержать слезы, и они брызнули из глаз, потому что она задавала себе тот же вопрос и просто не могла собраться с силами, чтобы наконец ответить на него. Она закусила губу, всеми силами стараясь вернуть себе хладнокровие.
     - Так ты ничего не добьешься. Мы с Кэйси пойдем в кино и оставим вас одних.
     - Значит, ты сердишься потому, что тебе пришлось бы готовить нам ужин?
     Да, подумала Джоанна, поэтому. И еще потому, что она сама собиралась поужинать с Майклом, а из этого ничего не вышло. Но как сказать ему об этом? Если она признается, это будет ужасной глупостью.
     - Нет! Просто я подумала, что вы с Джойс хотите побыть наедине. Но, очевидно, мое присутствие тебя не смущает, ведь я для тебя пустое место.
     Майкл еще сильнее сжал ей руку, и она поморщилась.
     - Сейчас Джойс у меня в комнате, потому что я там работаю, и там же лежит моя рукопись. Она читает то, что я написал за неделю, и делает так каждые выходные. Вот и все. Так что можешь избавить меня от своих дурацких лекций по хорошим манерам. - Дыхание Майкла обжигало Джоанне лицо, он почти прижался к ней. - Но даже если бы мы с ней уединились и занимались любовью, тебя это все равно не касается. И если мы, двое взрослых людей, хотим жить здесь вместе, ты должна это принять.
     Джоанна смотрела ему в лицо, одновременно и ненавидя его, и восхищаясь им.
     - Только через мой труп!
     У Майкла покривились губы - он сдерживал улыбку.
     - Знаешь, а ведь это можно устроить.
     - Ты бы этого очень хотел, правда? Если бы меня не было, то ты со своей... со своей куколкой устроился бы здесь? - (Майкл еще больше развеселился.) - Скажи, Майкл, а она понимает, что ты ее только используешь для своей выгоды? А потом бросишь, как ненужную вещь. Теперь он уже открыто смеялся.
     - Ты это серьезно или просто хочешь разузнать, насколько глубоки наши отношения?
     - Что меня меньше всего волнует, так это ваши отношения. - Джоанна вся дрожала и знала, что он это чувствует - ведь он стоит так близко. - Можешь спать хоть с каждой женщиной отсюда и до самой Мексики, мне плевать. Только не в этом доме!
     Майкл погрузил руку в густые волосы Джоанны. Она была уверена, что сейчас он дернет ее за волосы, но он только вздохнул, опустил голову и прижался к ее лбу своим.
     - Джоанна, Джоанна! Как это у тебя до сих пор сохранилась способность так меня возбуждать? После всех этих лет...
     Она приоткрыла рот от изумления, откинув голову назад. И вдруг осознала, что он держит ее в своих объятиях, а их губы находятся всего лишь в нескольких сантиметрах друг от друга. В глазах Майкла вспыхнуло напряжение, он опустил голову и коснулся ее губ своими. Она вскрикнула, но тут Майкл привлек ее к своему сильному телу, обняв еще крепче, и поцеловал уже по-настоящему. Джоанна ослабела под натиском его необузданной страсти и едва держалась на ногах. Казалось, будто этих шести лет разлуки никогда и не было. И она ответила на его поцелуй с почти унизительным рвением.
     Наконец Майкл медленно поднял голову. Оба они прерывисто дышали, а их глаза были подернуты поволокой страсти. У Джоанны закружилась голова, и она прислонилась к его груди. Майкл обнял ее.
     - Джо, я просто не знаю, что происходит, - неуверенно прошептал он. - Да и знать не хочу.
     Она прокашлялась и отстранилась от Майкла, не в состоянии даже взглянуть на него.
     - Тогда лучше иди. Джойс будет волноваться.
     Он кивнул и открыл дверь.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

     Они с Кэйси вернулись домой не так уж и поздно, но Джойс уже уехала, а Майкл лег спать. Сон, скорее всего, пошел ему на пользу, потому что наутро Джоанна проснулась под стук пишущей машинки. Стараясь не шуметь, она накормила Кэйси завтраком, и они отправились к Мэг, чтобы вместе с ней и ее детьми поехать на пляж.
     Вернулись они к вечеру, и Джоанна с облегчением заметила, что Майкл все еще у себя в комнате. События вчерашнего вечера мучили, терзали ее. Как она могла позволить себе так забыться? После того, каким унижениям и боли он ее подверг, после всех этих лет, наполненных еле сдерживаемым негодованием, как она может по-прежнему испытывать к нему какие-то чувства?
     Очевидно, он тоже не совсем к ней равнодушен. Поцелуй стал неожиданностью для них обоих, и Джоанна еще ощущала его жар.
     Но разве это что-то значило? Ведь Майкл мужчина и всегда им был. Наверное, он реагирует так на любую женщину, оказавшуюся рядом. И с ней все ясно - она просто слишком долго обходилась без мужской ласки.
     Вчера вечером они совершили ошибку, которую нелегко забыть, но зато теперь она будет настороже. Если быть повнимательней, то этого больше никогда не произойдет, она уверена.