бходимые  вещи,  вместе  приняли  душ,  немного  отдохнули   и
спустились  вниз,  чтобы  поужинать.  В  ресторане  почти   все   сидели
парочками, если не считать веселую компанию из шести человек.
   - Кажется, так много времени прошло с тех пор, как мы ужинали  вместе
в первый раз, вздохнула Николь, вспоминая, как неловко и напряженно  она
себя тогда чувствовала.
   Словно угадывая ее мысли, Алекс ответил:
   - Сейчас ты как будто более расслаблена.
   - Конечно. Теперь я знаю тебя лучше.
   - Это точно.
   По блеску его глаз Николь могла догадаться, что он  думает  сейчас  о
постели. Там-то они оба ощущали полную гармонию,  там  они  наслаждались
друг другом и каждой минутой, проведенной вместе.
   Они занимались любовью и в этот день, после ужина. На следующее  утро
Алекс  разбудил  ее  поцелуями.  Николь  нравилось  прикасаться  к   его
небритому лицу.
   И  снова  они  лежали  обессиленные  и  удовлетворенные.  Но   Николь
чувствовала только физическое  удовлетворение.  В  эти  минуты  ей  было
особенно необходимо услышать три жизненно важных слова: я люблю тебя.
   После  завтрака  они  отправились  на   прогулку   по   окрестностям.
Вернувшись, вместе грелись  у  камина.  Алекс  читал  газеты,  а  Николь
рассматривала иллюстрированные журналы.
   - Я пойду вымою голову, - сказала она внезапно.
   - Не забудь, в четыре чай, - напомнил ей Алекс.  -  Вкусные  домашние
булочки и печенье.
   - Знаю, но, если честно, мне не хочется.  Ты  останься,  а  я  пойду.
Увидимся позже.
   На полпути в ванную Алекс догнал ее и обнял за талию.
   - Пожалуй, сегодня я обойдусь и без домашних  булочек.  Единственное,
чем я никогда не смогу насытиться, - это ты.
   В спальне они снова занимались любовью  так,  будто  не  видели  друг
друга несколько месяцев. Николь жарко отвечала ему В  такие  минуты  она
старалась не думать о том, что страсть без любви  очень  недолговечна  и
когда-нибудь должна перегореть.
   Они лежали в постели, когда раздался телефонный звонок.
   Алекс неохотно поднял трубку и прорычал в нее:
   - Да.
   Николь сначала подумала, что администрация соединила их по ошибке, но
Алекс слушал слишком внимательно и напряженно.  Значит,  звонят  им.  Он
хмурится, это плохой  знак.  Наверное,  сейчас  ему  сообщают  не  самые
приятные вещи. Он молча  записал  что-то  на  листке  бумаги  и  коротко
ответил:
   - Я свяжусь с вами, как только смогу. - Потом положил трубку и  резко
сел на кровати, взяв руки Николь в свои. - Звонил директор школы Дэна.
   Дэн ушел гулять и оставил на столе  записку,  в  которой  пишет,  что
отправил тебе сообщение по Интернету, где объясняет, куда и зачем  ушел.
В этой записке он написал, что дело очень личное.
   - О господи! Мой мальчик!
   Самые тревожные мысли проносились  в  голове  Николь.  Она  не  могла
справиться с паникой, стоило ей только представить, что  ее  сын  сейчас
один, а кругом полно мошенников, воров и извращенцев.
   - Давай-ка включим твой компьютер, - спокойно сказал Алекс. - Куда ты
его поставила?
   - Он все еще в чемодане. - Николь вскочила с кровати и  схватила  еще
не распакованный чемодан. - А если  не  удастся  подключиться,  если  не
будет подходящей розетки?
   - Тогда пойдем  вниз  и  там  что-нибудь  придумаем,  посоветуемся  с
администратором.
   Его спокойствие помогло Николь держать себя в руках и окончательно не
впасть в истерику. К счастью, в отеле были оборудованы несколько розеток
для всех типов компьютеров.
   У Николь дрожали руки, поэтому Алекс сам включил компьютер и вошел  в
Интернет.
   Николь показалось, что прошла вечность, пока она наконец  увидела  на
экране письмо "Маме от Дэна" и прочитала строки:

   Дорогая мама!
   Пока мы были у дедушки, я узнал, кто  мой  отец.  Я  понимаю,  ты  не
хочешь иметь с ним ничего общего, по мне хотелось бы увидеть  его,  хотя
бы разочек. Интересно посмотреть на него.
   Я легко его найду, он же очень знаменитый человек. В Интернете  много
его фэн-клубов. Отец отлично выглядит. Может, он изменился  с  тех  пор,
как ты его видела? Пожалуйста, не волнуйся за  меня.  Я  уже  большой  и
справлюсь один. Я не беру с собой свой ноутбук. Его  тяжело  таскать,  к
тому же могут своровать. Так  что  я  не  смогу  связаться  с  тобой  по
Интернету. Но со мной все будет нормально.  Если  я  не  найду  отца  за
несколько дней, вернусь домой. Привет Алексу. Я люблю вас обоих. Дэн.

   Алекс читал письмо, стоя за плечами Николь.
   - Наверняка Дэн отправил это письмо прямо перед отъездом.  Сейчас  он
где-нибудь на полпути в Лондон. Директор спросил,  нужно  ли  звонить  в
полицию, но я решил, что пока не стоит.  Как  только  за  это  возьмется
полиция, вмешается и пресса.
   А тебе ведь не нужно, чтобы о твоей личной жизни  трубили  на  каждом
переулке, правда?
   - Но это единственный способ найти его! воскликнула Николь. - К  тому
же пресса не узнает, если мы предупредим, что это строго личное дело.
   - Полицейские тоже люди. Почти в каждом участке есть кто-нибудь,  кто
подхватывает информацию  сразу  же,  как  только  появляется  что-нибудь
интересное для прессы. К тому же  Дэн  прав:  он  и  в  самом  деле  уже
достаточно большой, чтобы позаботиться о себе. И Англия вовсе  не  приют
порока и криминала, как это представляют газеты. Хороших  людей  намного
больше, чем плохих.
   - Может быть, и так, но только не в огромном городе. В Лондоне  полно
хищников, которые только и ждут своей жертвы - беззащитных детей. Ты  же
сам это прекрасно понимаешь.
   - Ты говоришь о детях, которые насовсем  ушли  из  дома  и  не  хотят
возвращаться. У них нет ни средств, ни поддержки. Я уверен, что  у  Дэна
достаточно опыта для выполнения своего плана.
   Также я уверен, что план он составил тщательно.
   Дэн очень разумный мальчик.
   - Но ему всего тринадцать! Где он будет  ночевать?  В  отеле  ему  не
дадут номера, и в общежитии тоже. Дэн выглядит достаточно  взрослым  для
своих лет, знаю, но он все равно не сойдет за шестнадцатилетнего.
   - Посмотри лучше пока сайты о фэн-клубах, о которых он пишет.  Может,
там указано, где найти его отца, - посоветовал Алекс. - Хотя вряд ли. Но
Дэн определенно должен был как-то узнать, куда ему идти. Так  просто  он
бы не отправился в путь.
   Николь нашла в Интернете сайты о  человеке,  из-за  которого  начался
весь этот кошмар. Но ни в одном из них даже намека не было  на  то,  где
может  жить  Пит.  Этого  и  следовало  ожидать.  Вряд  ли  какой-нибудь
поп-звезде  захочется,  чтобы  тебя  еще  и   дома   атаковывали   толпы
поклонников.
   -  Пожалуй,  нужно  перезвонить  директору,  предложил  Алекс.  -  Ты
поговоришь с ним сама?
   Николь кивнула.
   - Ты уверен, что нам не стоит сообщать в полицию?
   - По крайней мере  не  сегодня.  Нам  нужно  время,  чтобы  обо  всем
хорошенько подумать.
   Но именно предстоящая ночь как раз и беспокоила Николь. Днем ее  сыну
не угрожает такая опасность, как ночью. Один в темном  холодном  городе,
под открытым небом - ей было даже страшно представить себе эту  картину.
В то же время она чувствовала, что Алекс  оценивает  ситуацию  вернее  и
логичнее, чем она. Николь знала, Алекс любит Дэна и будет готов защищать
его даже ценой собственной жизни, если это потребуется. Возможно, он  не
любит ее, но его привязанность к ее сыну была очевидной.
   Директор не пытался переубедить Николь  связаться  с  полицией  и  не
выспрашивал, по какой причине Дэн  ушел  из  дома.  Вполне  понятно,  он
волновался за мальчика, но еще его беспокоила репутация школы и то,  что
могут подумать другие родители,  если  этот  скандал  станет  достоянием
прессы.
   - Пожалуйста, держите с нами связь, миссис  Доусон,  -  попросил  он,
завершая разговор.
   Николь положила трубку. Пока  она  разговаривала,  Алекс  нетерпеливо
расхаживал по комнате. Николь догадывалась, что у него сложился какой-то
план. Наконец он остановился и повернулся к ней.
   - Помнишь, ты рассказывала мне о том счете, который открыл  для  Дэна
его отец? Что это за банк и где находится? У тебя с собой  информация  о
счете?
   - Да, в компьютере.
   - Посмотри, хорошо?
   Это заняло всего несколько секунд.  Алекс  снова  что-то  записал  на
листок.
   - Раз уж мы не можем связаться с Дэном, попробуем хотя бы  найти  его
отца.
   - Как? В банке все равно не дадут его адрес.
   Даже если отправят ему сообщение, это займет целую вечность.
   - Нужно знать, у кого спрашивать. Муж моей сестры работает  в  банке,
он точно будет знать. Закрывай ноутбук, сейчас я позвоню им.
   Николь с замирающим сердцем слушала, как на звонок Алекса откликнулся
автоответчик. Их нет дома, а может, они вообще уехали в круиз?  В  любом
случае местонахождение Пита им не нужно, главное - найти  Дэна,  пока  с
ним не случилось чего-нибудь серьезного.
   - Да, ты прав. Он давно задумывал это, я уверена, - размышляла Николь
вслух. - И я должна была догадаться, если бы не была так  сильно  занята
другими делами. Эта я виновата в том, что Дэн был несчастным.
   - Почему ты думаешь, что он был несчастным?
   - Потому что в противном случае Дэн бы не ушел из дома.
   - А я и не думаю, что он ушел из  дома.  Им  овладело  любопытство  -
посмотреть все-таки на своего настоящего отца, и он не смог побороть это
любопытство. Рано или поздно это должно было случиться.
   - Никто не знает, что может твориться с другим человеком, что у  него
внутри. Может быть,  Дэн  чувствовал  себя..,  брошенным?  Все  время  я
принадлежала только ему, а сейчас... Может, ему не нравится делить  меня
с кем-то?
   Алекс подошел к кровати и сел рядом с Николь, обняв ее за плечи.
   - Дэн вовсе не эгоистичный, самовлюбленный ребенок, который  бы  стал
так поступать. Он знает, как сильно ты его любишь. И он обожает тебя.
   Что-то в его голосе натолкнуло Николь на мысль, что, может быть,  это
Алекс чувствует себя третьим лишним, выключенным из их жизней, и ему  не
хватает их любви. Но потом она поняла,  что  это  снова  всего  лишь  ее
воображение. Зачем ему их любовь?
   - Может быть, наш брак так подействовал на него? - спросила Николь.
   - Это зависит от темперамента, - сказал Алекс.  -  Я  немало  времени
провел с Дэном и знаю, что у него достаточно твердый характер.
   - Но если ему так хотелось повидать своего отца, почему он не  сказал
об этом мне?
   - Вероятно, думал, что ты не согласишься на подобную встречу. И решил
все сделать сам, не вовлекая в это дело тебя. Ты лучше позвони пока отцу
и расскажи, где мы. Потому что, если Дэн захочет связаться с  кем-то  из
семьи, он будет звонить дедушке. Дай номер и название отеля, чтобы  отец
знал, где нас можно найти в случае чего.
   Ужинать ни Николь, ни Алекс не пошли, потому  что  у  обоих  не  было
аппетита, и они  заказали  себе  чай  в  номер.  В  десять  часов  Алекс
приготовил для Николь ванну.
   - Тебе нужно немного поспать. Горячая ванна должна помочь.
   После  ванны  он  напоил  ее  чаем  с  бренди.  Это  было  еще  одним
успокоительным средством. Как ни странно, Николь действительно уснула. И
рядом с  Алексом,  в  его  крепких  руках,  почувствовала  себя  намного
спокойнее, чем если бы осталась одна в такой ситуации.
   На следующее утро Алекс проснулся раньше ее  и  уже  одевался,  когда
Николь открыла глаза.
   - Ты должен был меня разбудить, - сказала она, посмотрев на часы.
   - Тебе нужно было хорошо отдохнуть. Сейчас позавтракаем  и  поедем  в
Лондон. Если его отец живет все-таки там, то и Дэн появится в его доме.
   Мы остановимся в квартире Керси.

Глава 9

   Когда они пришли в квартиру, слуга сказал Николь:
   -  У  меня  есть  телефонное  сообщение  для  вас,  мадам..,  срочное
сообщение. Мужчина просил вас перезвонить ему, как только вы сможете.  Я
записал его имя и номер телефона.
   Николь поблагодарила его и бросилась к телефону,  стоящему  на  столе
возле одного из  диванов,  на  котором  она  когда-то  сидела  во  время
собеседования. В книге для записей аккуратным  почерком  было  написано:
"Пит Джонс", а рядом телефонный номер и код Лондона.
   - Это отец Дэна, - сказала Николь прежде, чем набрать номер.
   На другом конце провода она  услышала  голос  мужчины  с  иностранным
акцентом. Она назвалась и напомнила о телефонном сообщении.
   - Не кладите трубку. Я сейчас спрошу.
   В лихорадочном нетерпении Николь ждала, казалось, вечность.
   - Он должен что-нибудь знать. Зачем тогда стал бы звонить?
   Прежде  чем  Алекс  успел  ответить,   она   впервые   за   последние
четырнадцать лет вновь услышала этот голос:
   - Привет, Ники. Можешь не беспокоиться. Он здесь.
   - Слава богу!
   Впервые в своей жизни Николь почувствовала себя так,  словно  вот-вот
потеряет сознание. Она с облегчением  вздохнула.  Ее  глаза  наполнились
слезами, а губы задрожали. Николь опустилась на  софу,  пытаясь  немного
успокоиться после пережитых ею часов волнения.
   - Он нашелся.., с ним все в порядке, - сказала она  Алексу.  А  затем
продолжила разговор с Питом:
   - Как ты нашел его? Давно он с тобой?
   - Нет, пару часов. Мы смогли бы связаться с тобой раньше, если  бы  у
тебя был мобильник. Но Дэн сказал, ты их не любишь.
   Николь как-то прочла в одном журнале, что, когда пропавшие дети вновь
возвращаются домой,  родители  чаще  всего  сердиты,  чем  приветливы  и
веселы. Если бы Дэн сейчас находился  рядом,  она  бы  его  вздула,  это
точно.
   - Он с тобой? Я бы хотела с ним поговорить.
   Затем она услышала взволнованный голос:
   - Извини, если я заставил тебя беспокоиться, мам.
   - И ты ни о чем не сожалеешь?! Как ты мог?
   Откуда  такая  безответственность?  А  я-то  думала,  что  могу  тебе
доверять.., положиться на  тебя.  Ты  хотя  бы  представляешь,  что  нам
пришлось пережить?!
   Ее ярость переросла в гнев, который внезапно закончился слезами.
   Все еще держа трубку возле уха, свободной рукой она вытерла  слезы  и
услышала заботливый голос Дэна:
   - Пожалуйста, мамочка, не плачь. Ну прости, прости меня. - И он  тоже
заплакал.
   Затем, когда ярость улеглась и ей захотелось обнять  сына,  уверенная
мужская рука отняла трубку, протянув Николь носовой платок.
   - Дэн, это Алекс. Я хотел бы поговорить с твоим отцом.
   Переполненная эмоциями, Николь слышала только часть разговора  Алекса
с Питом. Положив трубку, Алекс нежно обнял жену, поглаживая ее по спине.
   Когда Николь окончательно успокоилась и  могла  говорить  разборчиво,
она пробормотала:
   - Это не входит в мои привычки. Я не плакала уже несколько лет.
   Он повернул ее лицо и убрал волосы со лба. И Николь вспомнила, как он
посмотрел на нее, когда она сообщила ему о том, что Дэн в  безопасности.
В глазах  Алекса  она  увидела  тогда  не  просто  облегчение,  а  нечто
значительно большее. Теперь она могла поклясться, что  это  был  тот  же
взгляд, каким ее отец смотрел на мать,  когда  Николь  была  еще  совсем
маленькой.
   Алекс, ты меня любишь? Этот вопрос  застыл  у  нее  на  устах.  Боясь
произнести его вслух, она спросила:
   - Что теперь будет? Может, нам следует забрать его?
   - Отец Дэна привезет его к нам. Только не сегодня вечером. Он  хочет,
чтобы Дэн провел день с ним. Думаю, это хорошая идея - пусть пообщаются.
Им нужно поговорить, Николь. Да, Пит мерзавец, и он поступил  подло.  Но
это не изменит того факта, что он отец Дэна.
   - Всего лишь биологический отец. И я не хочу, чтобы Дэн был  ослеплен
имиджем  поп-звезды.  Он  еще  недостаточно  взрослый  для  того,  чтобы
отличить наносной блеск от подлинности. А если бы Пит  не  был  звездой,
стал ли бы Дэн искать его?
   - Думаю, да. Почему же тогда люди тратят время и деньги, ухаживая  за
своими родственниками?
   Почему стремятся посещать места, где  похоронены  их  предки?  Почему
дети заботятся  о  своих  родителях?  Все  это  является  частью  поиска
родительской любви и заботы, в  которой  они  нуждаются.  А  ты  сейчас,
кстати, нуждаешься в чашке чаю.
   - А еще мне не помешало бы умыться, - сказала Николь. - Мы ведь можем
воспользоваться ванной, если уж остановились здесь?
   - Конечно.
   Когда она вернулась, немного освежившись, чай уже стоял на  маленьком
столике.
   - Я позвонил в школу и сообщил им, что  все  в  порядке,  -  произнес
Алекс.
   - Ах, милый, как это хорошо! Я  и  забыла  про  школу.  Кто  с  тобой
говорил?
   - Секретарь директора. Я не вдавался в  подробности,  только  сказал,
что Дэн в безопасности и что он вернется через несколько дней.
   - Спасибо тебе. Спасибо за все. Если бы тебя не было со мной  прошлым
вечером, я бы уже давно сошла с ума!
   Он сделал глоток чаю.
   - Ты не из таких, Николь, ты отлично справляешься со  всем  сама.  Но
могу представить себе, что творится в глубине  твоей  души.  Все  матери
отходчивы. Но мне бы хотелось  основательно  переговорить  с  Дэном.  Он
заставил тебя страдать и должен понять это.
   - Думаю, он все понял. Дэн плакал, когда трубку взял ты, ведь так? Не
будь с  ним  строг.  Ты  ведь  сам  сказал,  что  найти  отца  -  вполне
естественное желание.
   - Да, но для этого не нужно было подвергать тебя испытаниям. Хотя  не
мне его судить, - добавил Алекс, нахмурившись.
   Озадаченная его тоном, Николь спросила:
   - Что ты имеешь в виду?
   Алекс осушил чашку и поставил ее на стол.
   Слегка наклонившись вперед, он выпрямил  руки  и  посмотрел  на  свои
длинные пальцы.
   - Я не был до конца честен с тобой,  Николь.  Я  кое-что  скрываю  от
тебя. Может быть, сейчас не  самый  подходящий  момент,  чтобы  сбросить
тяжкую ношу с плеч, но с каждым днем мне становится все сложнее  жить  с
этим.
   Ее сердце замерло. А что, если он собирается сказать, что их брак был
ошибкой? Только не сейчас.., не вдобавок к уже пережитому шоку.
   - В чем дело? Расскажи же мне. - Она сжала  руку  в  кулак,  стараясь
скрыть дрожь в теле.
   Алекс выпрямился и повернулся к ней лицом.
   - Когда я проводил с тобой собеседование, вот тут, в этой комнате,  я
почувствовал, что влюбился в  тебя..,  но  тогда  передо  мной  возникла
какая-то стена. Может быть, это связано с Нуалой, моей первой  женой.  Я
не хотел снова подвергать себя этому и сопротивлялся так долго, как  это
только было возможно. Теперь я не могу больше держать это в себе. Я хочу
сказать тебе все, что чувствую.
   Николь не знала, к чему готовиться, и не могла проговорить ни  слова,
а только слушала.
   - Я наговорил много глупых вещей, которые тогда казались  мне  вполне
разумными. Думал, что если скажу правду, то это будет не правильно, ведь
неразделенная любовь может стать  обременительной.  Неприятное  чувство,
когда от тебя ждут чего-то, а ты не можешь этого дать.
   - О, Алекс! - воскликнула Николь. - Я тоже люблю  тебя.  Я  с  трудом
держала это в себе, не решаясь признаться.
   Она протянула ему руки, и Алекс взял их в свои крепкие ладони. В  его
глазах был все тот же  ласковый  блеск,  только  теперь  выражение  лица
приобрело необычайную искренность.
   - Иногда мне казалось,  что  ты  испытываешь  ко  мне  только  легкую
привязанность.
   - Нет, что ты! Я так желала твоей любви, что, казалось,  внутри  меня
готово было все взорваться.
   - Нечто похожее испытываю к тебе и я. Но это  только  часть  любви..,
всеобъемлющей,  безграничной  любви.  Теперь  нас  ничто  не  остановит,
любимая.
   Алекс произнес последнее слово с особым чувством, потому что  слишком
долго не говорил подобного.
   Он подошел к ней ближе и нежно погладил ее щеку.
   - Пойдем в постель. У нас был напряженный  вечер,  и  нам  нужно  как
следует выспаться.
   Николь  проснулась  и  услышала  тихие  шаги  в  ванной.  Она  лениво
потянулась и увидела стоявшего в дверях Алекса с полотенцем на бедрах.
   - Я приготовил тебе ванну. Они должны прибыть около шести.
   Алекс привлек ее к себе, взял на руки и отнес в ванную,  где  посадил
перед длинным зеркалом.
   Они улыбнулись своим отражениям в зеркале.
   - Я оставлю тебя. - Он поцелов