ление,  -  все  так  же
спокойно возразил Дерек.
   - Ты сейчас находишься на моей территории!
   - Это не дает тебе права наставлять на меня ружье. Ладно, сейчас я ухожу.
До встречи завтра.
   Джентиана не успела ничего ответить,  как  он  бесшумно  исчез  в  ночном
мраке. Не было видно даже луча фонарика - похоже, как настоящий  хищник,  он
предпочитал охотиться без света.
   Молодая женщина убедилась, что в магазине нет ни одного  патрона,  тяжело
вздохнула и увернула  фитиль  керосиновой  лампы.  Когда  глаза  привыкли  к
темноте, она  осторожно  направилась  к  двери,  стараясь  не  наступить  на
путающегося под ногами Джейка.
   Выйдя из сарая,  она  огляделась  по  сторонам.  Нигде  не  было  заметно
никакого  движения,  лишь  над  заливом  по-прежнему  поблескивал  беловатый
огонек, словно маленький злобный  глаз.  Тишину  беспокоили  лишь  привычные
ночные шорохи. Но где-то во тьме скрывался Дерек.
   Старые страхи, с которыми она так долго боролась, вернулись, и  Джентиана
недобрым словом помянула того, кто разбудил их. Но идти домой  надо  было  в
любом случае, и она торопливо стала подниматься по каменистой тропке.
   Оказавшись наконец за родными стенами,  она  закрылась  на  все  замки  и
уселась на край кровати. Сердце колотилось как бешеное, словно ей только что
чудом удалось избежать смертельной опасности.
   Нет ничего глупее, чем раздувать несуществующую  угрозу.  Как  будто  все
только и делают, что мечтают разделаться с Джентианой Мэрианн Маккелли!
   - Помысли логически, - твердила  она  Джейку,  прижимая  пса  к  себе.  -
Склонность к преследованию не передается по  наследству.  Это  не  фамильное
качество.
   Да и потом, Роган преследует ее не из-за собственной  прихоти,  а  потому
что хочет получить  определенную  информацию.  Но  ведь  у  Эдди  тоже  были
совершенно определенные намерения...
   Перед глазами встало красивое, мужественное лицо Дерека. О, она прекрасно
осознавала силу его сексуального притяжения!
   С первого взгляда стало ясно, что  он  откроет  перед  ней  мир,  где  не
существует законов рассудка, а царит лишь  пламенная  страсть.  Но  пришлось
пересилить это безумие, справиться с нахлынувшими чувствами  и  вернуться  к
привычной жизни.
   Джентиана понимала, что не имеет права сказать  ему  правду,  ведь  тайна
принадлежит не только  ей.  Она  вспомнила  миссис  Калгривз  -  элегантную,
красивую и очень больную - и твердо решила молчать.
   Правда нисколько ей не поможет, а наоборот, убьет ее.
   Молодая женщина неохотно разлепила сонные глаза, взглянула на будильник и
в ту же минуту вскочила как ужаленная.
   - Джейк, торопись!  Сегодня  у  нас  будет  очень  короткая  пробежка!  -
крикнула она, натягивая шорты и майку.
   Они только спустились к лодочному сараю, где Дерек, как и обещал, оставил
патроны. С недовольной гримасой Джентиана засунула их в задний карман шорт и
устремилась обратно к дому, невзирая на  протесты  пса,  недовольного  столь
короткой прогулкой.
   Однако несмотря на все усилия,  Джентиана  все-таки  опоздала  на  десять
минут, и ее встретил хмурый взгляд хозяина кафе.
   - В чем дело?
   - Прошу прощения, я проспала.
   - Ну что ж, опоздание отработаешь во время ланча. У нас уже есть клиент.
   Изобразив на лице улыбку, взяв блокнот и карандаш, она направилась в  зал
и тут же увидела... Дерека.
   - Доброе утро,  -  приветливо  произнесла  Джентиана,  хотя  у  нее  ноги
подкашивались от ужаса. - Что будете заказывать?
   - Яичницу с беконом и помидорами. И кофе, холодно ответил он.
   - Эспрессо? Капуччино? - Она старалась заглушить воспоминания о той ночи,
когда все тоже началось  с  чашки  кофе.  Конечно,  он  пьет  черный,  очень
крепкий.
   - Черный, - лаконично отозвался Дерек, приподнимая бровь.  -  Чем  больше
кофеина, тем лучше... Даже если это вредно.
   Она не смогла сдержать улыбки. Да, иногда этот человек  злил  ее,  иногда
пугал, но порой удивлял и забавлял. Это-то и тревожило больше всего.
   Когда Джентиана принесла завтрак, он лениво улыбнулся, наблюдая, как  она
расставляет на столе приборы.
   - И тебе нравится здесь работать?
   - Тут  очень  удобно  наблюдать  за  людьми,  -  произнесла  Джентиана  и
удалилась.
   Интересно, когда Дерек пришел сюда позавтракать, знал ли он,  кто  примет
его заказ? Наверняка, ведь за три недели он мог узнать о ней  все.  От  этой
мысли стало по-настоящему страшно.
   К счастью, в этот момент появилась парочка постоянных клиентов. Все  утро
Джентиана чувствовала на себе пристальный взгляд  золотых  глаз  и  невольно
поморщилась, видя,  как  остальные  посетители  разглядывают  незнакомца.  В
провинции новое лицо всегда привлекает  внимание,  особенно  такое  яркое  и
самоуверенное, как у Дерека, Каждый понимал, что с этим человеком  лучше  не
связываться.
   А может быть, все дело в том,  что  он  очень  высокого  роста?  Говорят,
большие люди всегда  имеют  преимущество  над  маленькими.  Нет,  продолжала
размышлять Джентиана, просто от него исходит ощущение силы и власти, которые
не скроешь...
   - Джентиана!
   Она вздрогнула, услышав недовольный окрик хозяина.
   - Иду! - отозвалась она, растягивая рот в улыбке. Сейчас ей никак  нельзя
потерять работу, это будет равносильно смерти.
   - Хватит глазеть по сторонам, лучше сделай что-нибудь полезное.
   В ответ на упрек молодая женщина снова улыбнулась и, подхватив  поднос  с
грязной посудой, исчезла в кухне. Дерек, слышавший оскорбительное  замечание
хозяина кафе, нахмурился и недобро посмотрел на него. Через некоторое  время
он ушел, оставив молодую  женщину  в  недоумении  об  истинной  цели  своего
визита.
   В половине третьего Джентиана подъехала к дому на стареньком мотоцикле  и
наконец-то вывела Джейка на полноценную прогулку. Они вдоволь набегались  по
сосновому лесочку, лая и хохоча, а затем вернулись  к  делам  насущным.  Пес
улегся подремать, а его хозяйка направилась в мастерскую.
   Ей пришлось буквально заставлять себя  взять  в  руки  нож  и  деревянную
заготовку. Она то и дело обращала  взгляд  к  заливу,  где  стояла  яхта,  и
молодая женщина безуспешно пыталась не думать о человеке, приплывшем на ней.
   Постепенно  она  все-таки  втянулась  в  работу,  движения  стали   более
уверенными.  Неожиданно  проснулся  Джейк  и,  подбежав  к  окну,   принялся
пристально вглядываться в морской берег, шевеля ушами и звучно принюхиваясь.
   - Все в порядке, малыш, - произнесла Джентиана  в  ответ  на  недоуменный
взгляд четвероногого друга. - Знаю, он все еще здесь.
   Сеттер подошел к хозяйке и уткнулся ей в ладонь мокрым носом.
   - Нет, -  строго  сказала  она,  напоминая  псу,  что  ему  не  дозволено
приставать к ней во время работы.
   Джейк  покорно  уселся  на  пол,  терпеливо  дожидаясь,  когда  Джентиана
закончит вырезать очередной цветок на рамке. Наконец она встала и подошла  к
окну, нервно обхватив себя руками за локти. Ей, как и Джейку, было  неуютно,
словно обоим что-то постоянно угрожало.
   На улице снова зачастил дождь.  Невысокие  волны  поднялись  в  заливе  и
раскачивали яхту самым пренеприятнейшим образом.
   - Надеюсь, у него нет морской болезни. И вообще, что он делает  на  такой
маленькой  яхточке?  -  поделилась  она  своими  соображениями  с  псом.   -
Миллионеры  должны  плавать  на  шикарных  яхтах-гигантах,  где  всю  работу
выполняют матросы и где стоят амортизаторы, чтобы нежные желудки  пассажиров
не страдали от качки.
   Джейк чихнул, выражая полнейшее одобрение.
   - Не волнуйся, он долго не продержится, успокоила его  хозяйка,  потрепав
по пушистому загривку. - Скоро ему надоест прыгать на волнах. К тому  же  он
поймет, что у него нет никаких шансов, и поднимет паруса. Тогда мы  с  тобой
устроим настоящую прогулку вдоль берега, и ты,  может  быть,  даже  поймаешь
чайку.
   Но у Дерека, возможно, были совсем другие  планы.  Например,  он  мог  не
готовиться  к  отплытию,  а  наоборот,  рассчитывал  на  долгую  осаду.  Как
настоящий хищник, который затаился и выжидает удобного момента.
   - Все равно у него ничего не получится, - упрямо повторила Джентиана. - Я
буду оставаться спокойной, тогда он ничего не добьется.
   В ту же секунду раздался  заливистый  лай,  и  Джейк  рванулся  к  двери.
Хозяйка последовала за ним и в раскрытую дверь увидела нечто, заставившее ее
содрогнуться от ужаса.
   По каменистой дорожке к дому приближалась высокая фигура. В джинсах  и  в
непромокаемой куртке защитного цвета Роган казался еще опаснее.
   - Сейчас как раз около половины четвертого, - прошептала она. - Что ж, мы
знали, что он придет. Почему бы тогда не встретить долгожданного гостя?
   Джентиана разозлилась на себя: на мгновение ей стало  неловко  за  драные
джинсы и растянутый свитер,  висящий  на  ней  мешком,  к  тому  же  изрядно
испачканный лаком и красками. Тряхнув головой, она натянула резиновые сапоги
и шагнула за порог.
   Они встретились под установленным во дворе навесом для машины. Джейк  для
приличия полаял, но теперь в его голосе слышалось больше радости  узнавания,
чем угрозы.
   - Тихо, - машинально сказала молодая женщина. - Что тебе нужно?
   - Поговорить с тобой, - ответил  Дерек,  всем  своим  видом  демонстрируя
готовность к долгой борьбе.
   - Я думала, мы все уже сказали друг другу.
   - Нет. Ты не пригласишь меня в дом?  -  Как  всегда  его  просьба  больше
походила на команду. Но в отличие от Эдди он все-таки спросил разрешения...
   - А что, если я скажу "нет"?
   - Продолжу попытки.
   - Пока не добьешься своего силой? Глаза его сузились,  но  голос  остался
по-прежнему спокойным.
   - Пока не сумею убедить, что  я  не  собираюсь  причинить  тебе  никакого
вреда. Мне нужно только, чтобы моя мать узнала, то что хочет.
   Джентиана опустила взгляд. Выходит, проведенная  вместе  ночь  ничего  не
значит по сравнению с  болезненным  состоянием  матери!  Но  одновременно  с
чувством горечи в душе зародилось некоторое спокойствие: конечно,  Дерек  не
особенно церемонится с ней, но все-таки он говорит правду.
   Если Эдди делал все только ради собственного эго, угождая самому себе, то
для Дерека на первом месте стоит душевное здоровье матери.
   - Зря теряешь время, - произнесла она, по-прежнему не собираясь  изливать
перед ним душу.
   - Позволь мне самому судить об этом.  Молодая  женщина  все-таки  открыла
дверь перед непрошеным гостем.
   - Ну хорошо, проходи, - не слишком вежливо пригласила она.
   Ей насилу удалось вытереть лапы Джейку, который так и норовил  вырваться,
чтобы не выпускать внушающего ему опасения человека  из  виду.  Наконец  она
позволила собаке вбежать в гостиную и, вымыв руки, вошла следом.  Дерек  тем
временем повесил куртку, снял высокие армейские  ботинки  и  проследовал  за
хозяйкой в комнату.
   Там он уселся в единственное удобное  кресло,  пока  Джентиана  разводила
огонь в камине. Поднявшись с колен, она увидела, что Джейк  и  Дерек  словно
играют в гляделки, испытывая силу воли друг друга.
   - Отличный зверь, -  одобрительно  отозвался  он,  заставив  пса  отвести
взгляд. - Сколько ему?
   - Три года.
   Она уселась на маленькую скамейку перед огнем и с  наслаждением  слушала,
как трещат и поют дрова. Сеттер тут же улегся рядом, положив голову на  лапы
и преданно глядя на любимую хозяйку.  Идиллию  нарушало  только  присутствие
чужого человека.
   - Что тебе нужно? - резко  спросила  она,  больше  не  в  силах  выносить
тягостного молчания.
   - Зачем, черт подери, ты работаешь в этой забегаловке?  -  ответил  Дерек
вопросом на вопрос.
   - Должны же мы с Джейком что-то есть! Он откинулся в кресле  и  посмотрел
на женщину сквозь полуопущенные ресницы. На ее нежном лице играли  розоватые
блики,  зажигая  его  таинственным  внутренним  светом,  в  медных   волосах
танцевали золотые искры.
   - А ты не могла найти ничего получше?
   - Здесь точно нет. - Джентиана сжала губы, чтобы не  выдать  раздражения.
Какое он имеет право так презрительно отзываться о том, что составляет смысл
ее жизни!
   - А почему ты вообще забралась в такую глушь?
   - Не думаю, что тебя это касается, - все-таки не выдержала она.
   - Все, что имеет отношение к тебе, в настоящий  момент  меня  очень  даже
касается, - мягко, но непреклонно произнес Дерек.

Глава 6

   Заметив, что Джентиана болезненно поморщилась, он спросил:
   - Что такое?
   - Не люблю, когда мне угрожают.
   - А я и не угрожаю. - Лицо его заметно посуровело. -  Моей  матери  нужна
только  правда.  Ни  она,  ни  я  большего  не  требуем.  Все  это  делается
исключительно ради ее душевного спокойствия. - Он замолчал и через мгновение
добавил:
   - Возможно, в твоих руках находится спасение ее жизни. Моя мать сейчас  в
таком состоянии, что ей все равно, на том она или на этом свете.
   С  тактикой  у  мистера  Рогана  все  отлично.  Сначала   угроза,   затем
увещевание, совмещенное с обращением к лучшим сторонам ее натуры.
   - Но она и так все  знает.  -  Джентиана  старалась  говорить  как  можно
убедительнее. - Она ведь была на допросе, слышала...
   - В  тот  момент  мама  была  убита  горем  и  просто  не  понимала,  что
происходит, - хмуро сказал Дерек.
   Да, но у нее хватило сил, чтобы  оскорбить  Джентиану  и  обвинить  ее  в
убийстве!
   - Она сумела взять себя в руки и  не  показывать  виду,  но  смерть  Эдди
разбила ее сердце. Ей - и мне - необходимо знать, зачем  вы  с  твоим  отцом
придумали эту абсолютно не правдоподобную историю. Эдди не мог случайно  сам
в себя выстрелить. Он прекрасно  знал,  что  такое  оружие,  и  умел  с  ним
обращаться.
   - Я очень сочувствую твоей матери и тебе. Я понимаю, как это должно  быть
больно, но не могу сказать ничего нового.
   - Тогда объясни мне, что произошло. Вы с Эдди увиделись  на  вечеринке  в
Эдинбурге, где ты тогда жила. Встреча старых друзей, так?
   - Да. - Боже,  помоги  мне  не  дрожать  под  его  холодным  взглядом!  -
взмолилась Джентиана.
   - И он очень тобой увлекся? Джентиана беспокойно заерзала  на  скамеечке.
Допрос становился все более неприятным.
   - Мы очень нравились друг  другу,  -  неохотно  призналась  она.  -  Эдди
казался на редкость милым молодым человеком.
   - Милым.., и богатым, да?
   С самого начала разговора она знала, что не имеет права выказать  гнев  и
раздражение. Поэтому крепко сжала руки и ответила бесцветным голосом:
   - Да, милым. А о состоянии его  банковского  счета  мне  ничего  не  было
известно. Да меня это и не интересовало.
   - Значит, с тех пор ты сильно изменилась, -  заметил  Дерек,  не  скрывая
неприязни, и пояснил в ответ на ее недоуменный взгляд:
   - Ты ведь прекрасно знала, кто я такой. Твой агент, Сара Уитхэм, не затем
ли отозвала тебя в сторону, чтобы проинформировать о толщине моего кошелька?
   Джентиана вспыхнула и еще сильнее сжала кулаки, но промолчала.
   - Вы с Эдди были вместе на нескольких вечеринках, выезжали на  пикники  и
соревнования по гольфу. - Дерек снова говорил холодным, бесстрастным тоном.
   Молодая женщина кивнула.  Конечно,  ей  было  очень  приятно,  что  такой
отличный парень старается изо всех сил завоевать ее.
   - По окончании каникул он вернулся в Оксфорд, а ты поехала за ним,  чтобы
начать учебу...
   - Я поехала не за ним, - возразила она. - В тот момент меня уже зачислили
на художественное отделение.
   Наверняка Дерек все это прекрасно  знает,  но  устраивает  ей  тщательный
допрос в надежде поймать на  мелочах.  Ну  что  ж,  посмотрим,  что  у  него
получится. Как-никак она все-таки дочь полицейского.
   - Но вас часто видели вместе.
   - Пару раз в неделю в течение месяца, - холодно уточнила Джентиана.  -  У
нас не было постоянных отношений. Мы не... - Она замолчала, и краска  залила
ее щеки.
   - Вы не были любовниками, - закончил Дерек как ни в чем не  бывало,  хотя
золотые глаза недобро блеснули в свете камина.
   - Как тебе это известно, - ядовито отозвалась она.
   - То есть ты держала Эдди на коротком поводке. - Молодая женщина молчала,
и ему пришлось продолжить:
   - Очень умно, он ведь привык, что женщины покоряются  ему  мгновенно.  Но
почему же ты с ним порвала?
   - Я не собираюсь объяснять тебе причины моих поступков. - Джентиана сочла
подобное отношение к себе оскорбительным: ничего о ней толком  не  зная,  он
счел ее расчетливой интриганкой.
   - Похоже, ты вообще не собираешься мне ничего объяснять! - не выдержал он
и вспылил.
   -  Именно.  -  Джентиана  встретила  его  разгневанный  взгляд  с  гордым
спокойствием.
   Джейк беспокойно переводил карие глаза с  гостя  на  хозяйку,  безуспешно
пытаясь понять, что происходит. В конце концов умный  пес  решил  остановить
свое внимание на Дереке. Но тот не  обратил  на  настороженного  сеттера  ни
малейшего внимания.
   - А в конце семестра ты уехала обратно  в  Эдинбург,  откуда  направилась
прямиком в деревню к отцу. Эдди поехал за тобой и сделал предложение.
   - Да, - ответила она тихо, но головы не опустила.
   - Ты отказала.
   - Да.
   Золотые глаза потемнели, а большие ладони непроизвольно сжались в кулаки.
Джентиана заметила его напряжение и в который раз едва  не  содрогнулась  от
ужаса перед его неукротимой силой.
   Джейк зарычал и рванулся вперед.
   - Сидеть! - скомандовала хозяйка и не спускала с пса взгляда, пока тот не
утихомирился.
   - Почему? - спросил Дерек, пристально глядя ей в лицо.
   - Потому что я не любила его, - без колебаний ответила Джентиана.
   В его глазах мелькнуло  какое-то  непонятное  выражение,  словно  зажегся
внутренний свет, но через мгновение Дерек опустил веки,  не  желая  выдавать
свою тайну.
   - В те выходные он вернулся с тобой в  Рэндсвилл,  пошел  с  твоим  отцом
поупражняться в стрельбе. А потом, уже дома, поссорился с тобой  и  случайно
выстрелил в себя из ружья, в котором  еще  оставался  патрон.  -  Его  голос
источал яд.
   - Да, - твердо произнесла Джентиана,  решительно  вздергивая  подбородок.
Только бы он не заметил, что внутри нее гнездится страх!
   - Так просто, - усмехнулся он. - А что, собственно, его разозлило? Ведь у
него в то время была уже другая женщина.
   Дерек обратил внимание, как при этих словах  Джентиана  закусила  губу  и
обхватила себя руками за плечи, будто защищаясь.
   - Знаю.
   Да, похоже, отец научил ее, как отвечать на следствии: говорить как можно
меньше, придерживаться своей версии событий. Черт подери, почему эта женщина
- только она - постоянно выводит его из себя, заставляет нервничать и терять
контроль над ситуацией?
   -  Поведение  Эдди  кажется  несколько  странным.  Я  бы   даже   сказал,
неестественным.
   -  Да,  -  все  так  же  спокойно  согласилась  она.  Впрочем,  Джентиана
провоцировала мужчин на странные поступки.  Волосы  цвета  осенних  листьев,
зеленые глаза колдуньи, тело, пахнущее медом и цветами... Этот  образ  будет
преследовать его всю жизнь, пусть даже он больше  никогда  не  встретится  с
ней.
   Интересно, Эдди чувствовал то же самое? Дерек попытался заглушить приступ
ярости, но безуспешно. Голос его звенел от гнева.
   - И тебе, конечно, было наплевать,  да?  После  некоторого  молчания  она
ответила:
   - Ничего подобного, я очень переживала. Я думала.., и сейчас  так  думаю,
что Эдди дошел до критической точки, но не знаю, чем это вызвано.
   Она лжет. Вчера, когда он сказал, что не верит ни единому ее  слову,  эта
женщина и глазом не моргнула, не выказала ни капли  удивления.  Сегодня  она
ведет себя точно так же: спокойно реагирует на обвинения во лжи и  прилагает
минимум усилий, чтобы оправдаться.
   В деловых  кругах  у  Дерека  была  репутация  человека,  который  привык
добиваться своего и который ни разу не  потерпел  поражения.  Секрет  успеха
крылся в точном планировании и в умении обратить любой  поворот  ситуации  в
свою пользу. И еще он всегда сохранял голову  холодной,  что  позволяло  без
труда одерживать моральную победу над  противником  и  навязывать  ему  сво