мужчин   с   ума,   навсегда
привязывать их к себе. За них можно убить.
   За них можно и умереть.
   Не будучи суеверным, Дерек отмел мысль, что этот взгляд  приворожил  его.
Он снова посмотрел на Рона Эванса, шефа личной охраны.
   - И она работает в придорожной закусочной в Аргайле?
   - С семи утра до двух дня, шесть дней в неделю. Воскресенье - выходной.
   Чутье подсказывало Дереку, что на сурового  начальника  охраны  Джентиана
Маккелли произвела не меньшее  впечатление,  как  на  него  самого.  Испытав
странное недовольство, он ревниво осведомился:
   - Понравилась тебе, да?
   Эванс с удивлением поднял глаза.
   - Да, она очень милая молодая женщина, ответил +++++. - И следить за  ней
не составило никакого труда. Но она слишком юна для меня, и к тому  же  жена
мне голову оторвет, если узнает, что я не ограничился простым наблюдением.
   Дерек кивнул.
   - А мисс Маккелли знает, что ты ее фотографировал?
   - Полагаю, нет.
   - И все-таки?
   После некоторой паузы Эванс сказал:
   - Она ведет себя очень вежливо, но отчужденно. И я сначала думал, что это
проявление ее подозрительности, пока не узнал, что в деревне  мисс  Маккелли
называют отшельницей. Да, она еще режет по дереву.
   - Что? - Дерек бросил на Рона острый недоверчивый взгляд.
   - Режет по дереву. Ну, там  всякие  фигуры,  лица,  посуду.  Берет  кусок
древесины, специальный нож, и...
   - Я знаю, что такое резьба, - раздраженно оборвал его босс.
   - Говорят, у нее отлично получается, - улыбнулся +++++.
   - У нее есть дружки? - лениво протянул Дерек, стараясь скрыть,  насколько
ему важен ответ.
   - Ни единого намека. Она предоставлена сама себе.
   - Местные знают о ее прошлом?
   - Да, но предпочитают помалкивать. Она  родом  из  Аргайла.  Мать  умерла
родами, а отец - он  был  полицейским  -  привозил  ее  в  деревню  к  своим
родителям на выходные. Так что жители  знают  ее  с  младенчества.  Все  эти
маленькие местечки одинаковы: внутри их разъедают сплетни,  но  для  чужаков
они закрыты, как гробницы фараонов. Кстати, я узнал, что она профессионал  в
восточных единоборствах. - +++++ Эванс усмехнулся. - Наверное, она  была  бы
полезна в охране, или...
   - Предпочитаю сам разбираться с бандитами, - хмуро прервал его Дерек.
   - Это потому что сам можешь уложить кого угодно, - сказал он и  потянулся
за фотографией. Но снимок уже скрылся под широкой ладонью.
   - Я оставлю это себе, - произнес Дерек, не  особенно  задумываясь,  зачем
это делает.
   - Ладно. - +++++ Эванс встал. - Что-нибудь еще?
   - Нет. Спасибо.
   Оставшись один, Роган поднялся  из-за  стола  и  подошел  к  окну.  Внизу
расстилался большой город, вдали виднелся шпиль Биг-Бена, за ним возвышалась
колонна Нельсона. По тротуарам спешили суетливые пешеходы, дороги  запрудили
машины  и  двухэтажные  красные  автобусы,  разноцветные  вывески   оживляли
каменные стены домов. Конечно, это мог быть только Лондон.
   Дерек любил этот город и всякий раз с  удовольствием  приезжал  сюда.  Но
после телефонного звонка матери от хорошего настроения не осталось и  следа,
он стал раздражительным и злым. Пять долгих лет он прятал Мэрианн Маккелли в
самый дальний уголок сознания, стараясь не вспоминать о ней. Но  он  не  мог
проигнорировать собственную мать.
   - Дерек, я нашла эту девицу Маккелли, сказала она тихим усталым  голосом,
от которого у Дерека щемило сердце.
   Смерть младшего сына так потрясла Фиону Калгривз, что уже через  год  она
превратилась в бледную тень, лишенную сил и желания жить.
   - Каким образом? - резко спросил он.
   - Случайное совпадение, на таких  строится  вся  жизнь.  -  Последовавший
негромкий звук должен был означать смех. - Моя  подруга  Эва  увидела  ее  в
придорожной закусочной в Аргайле и спросила, кто она такая.
   Дерек расстраивался больше и больше, слыша в голосе матери дрожь.
   - Зачем?
   - Эва была со мной на допросе, поэтому узнала ее. Она  мне  рассказала  о
случайной встрече, вернувшись в Лондон, и я написала этой  девице.  -  Голос
матери звенел от гнева. - И она  ответила.  Прислала  короткое  письмо,  где
говорится, что пять лет назад она уже все  объяснила  следователю  и  больше
ничего не знает о смерти Эдди. Я хотела позвонить ей, но  в  справочнике  не
оказалось ее телефона. Я оставила для нее сообщение в закусочной, но она  не
соизволила дать о себе знать. Так что я намерена поехать к ней на  следующей
неделе.
   - Ты этого не сделаешь, - решительно возразил Дерек. Он очень  разозлился
на Мэрианн Маккелли  за  то,  что  та  отказала  слабой  женщине  в  желании
поговорить о трагической смерти своего  сына.  Даже  путешествие  на  личном
вертолете было утомительно для миссис Калг-ривз. - Я сам с ней встречусь.
   - Спасибо, - слабым голосом отозвалась Фиона. - Когда увидишь ее,  скажи,
что больше я ни в чем ее не виню. Я свалила на нее  всю  ответственность  за
случившееся, а ведь ей в ту пору было  всего  двадцать.  Но  мне  необходимо
знать, что же на самом деле произошло в тот роковой день.
   Пусть мать простила Мэрианн Маккелли, но Дерек не собирался этого делать.
Именно она, ее медные волосы и лицо колдуньи привели Эдди к смерти.
   Фиона спросила после некоторого колебания:
   - Дерек, а ты не заметил, что Эдди переменился после  аварии,  в  которую
попал незадолго до смерти?
   - Как именно?
   После некоторого молчания она нехотя ответила:
   - Он стал как-то раздражительнее. Я бы даже сказала - еще упрямее.
   - По-моему, это сказались последствия травмы головы. К тому  же,  побывав
на грани жизни и смерти, человек не может не измениться.
   - Да, конечно, -  согласилась  мать  и  повесила  трубку,  предварительно
вырвав у сына обещание пообедать с ней.
   Сейчас, глядя на фотографию, он улыбнулся холодно и угрожающе. Наконец-то
ему доведется увидеть Джентиану Мэрианн Маккелли.
   Пять лет назад приступ тропической лихорадки приковал  его  к  больничной
койке на другом конце света. Во время гибели Эдди  и  долгого  изматывающего
следствия Фиона осталась без поддержки старшего сына.  Больше  всего  Дерека
мучило, что он оказался не способен помочь матери ни тогда, ни после. Потому
что Мэрианн Маккелли скрылась, не оставив никаких следов.
   И теперь он был готов добиться от нее правды любым способом - пусть  даже
силой.., или соблазном.
   Мэрианн, то есть Джентиана Маккелли свела Эдди с ума,  но  он  сделан  из
более прочного  материала,  чем  его  смешливый,  легкомысленный  и  порочно
обаятельный братец. Дерек бросил фотографию в стол и захлопнул ящик.
   Через два часа,  устав  от  работы  над  новыми  договорами,  он  раскрыл
утреннюю газету. В глаза тут же бросилось имя "Джентиана".  Сердце  учащенно
забилось, но Дерек заставил себя успокоиться,  прежде  чем  принялся  читать
статью. Журналист рассказывал об открытии выставки в одной из модных галерей
города, где посетителям предлагалось не только осмотреть,  но  и  приобрести
понравившиеся  экспонаты.  Все  представленные  изделия  из  глины,  стекла,
фарфора отличались большим изяществом,  но  особенно  выделялись  деревянные
скульптуры одной художницы. На ее изделиях  стояла  подпись  "Джентиана",  и
больше ничего.
   Искусствовед рассыпался в похвалах  "новой  звезде  в  мире  художников",
восхищаясь "точностью и плавностью линий,  удивительным  чувством  гармонии,
тонкостью исполнения".
   Глядя на напечатанную в газете фотографию одной из  скульптур  Джентианы,
Дерек поневоле восхитился ее слегка диковатой красотой и подумал о  странном
внутреннем сходстве с автором.
   В его голове уже созрел план. Именно благодаря этому  свойству  принимать
быстрые и правильные решения, ему удалось за несколько  лет  стабилизировать
положение банка на  инвестиционных  рынках  даже  в  тяжелый  для  экономики
период.
   Став  во  главе  банка,  Роган  вывел  "Бэрингз"  на   первое   место   в
Великобритании. И хотя его нередко обвиняли в некоторой жесткости и излишней
самоуверенности, служащие  не  собирались  увольняться.  Высокие  требования
предполагали высокую оплату и хорошие перспективы.
   Дерек поднял трубку внутреннего телефона и обратился к секретарше:
   - Миссис Гаррет, достаньте мне, пожалуйста, билет на сегодняшнее открытие
выставки в галерее на Олден-стрит.
   Вот уже полчаса Джентиана прохаживалась по залам, держа в руках  бокал  с
шампанским и мечтая оказаться далеко-далеко отсюда. Все эти изысканно одетые
люди, тычущие пальцами в ее  работы  и  громко  высказывающие  свое  мнение,
раздражали и пугали молодую женщину. Она прокляла тот миг, когда  дала  Саре
уговорить себя.
   Можно, конечно, еще выпить для храбрости, но  она  уже  и  так  превысила
допустимую норму. Черт подери, ей уже двадцать пять лет, пора  научиться  не
бояться подобных мероприятий!
   - Джен, - позвала Сара. -  Вот  человек,  который  очень  хочет  с  тобой
познакомиться. - Судя по интонации подруги, это возможный покупатель.
   Вздрогнув, Джентиана обернулась.
   - Мистер  Роган.  -  Представляя  мужчину,  Сара  улыбалась,  впрочем,  с
заметным беспокойством.
   Джентиана подняла взгляд и мгновенно утонула в темном золоте  карих  глаз
мужчины. Лицо его выдавало твердость характера и силу воли, оно  притягивало
к себе не столько красотой, сколько энергией и необычностью. Не  правильные,
но выразительные черты запоминались мгновенно: высокий лоб, сросшиеся густые
брови, довольно крупный  нос,  по-видимому  некогда  перебитый,  чувственные
губы. Черные как смоль волосы чуть посеребрила седина.
   - А это Джентиана... Милая,  мистер  Роган  очень  заинтересовался  твоей
"Русалкой".
   Заставив себя успокоиться, молодая художница протянула руку.
   - Очень рада знакомству, мистер Роган, еле слышно произнесла она,  слегка
вздрогнув от прикосновения прохладной ладони.
   - Джентиана... - мягко и протяжно начал Дерек, не выпуская ее пальцев  из
своих, - у вас удивительный талант. И пожалуйста, зовите меня просто Дерек.
   Почему-то для  нее  это  прозвучало  так,  словно  он  говорил  о  чем-то
интимном, связывающем  их  двоих.  Молодая  женщина  почувствовала  странное
притяжение, независящее ни от ее желания, ни от воли Дерека Рогана. Странное
и неожиданное, как удар молнии.
   Она сглотнула и тихим голосом ответила:
   - Спасибо.
   Дерек Роган был по-мужски обаятелен и при этом окружен аурой опасности  и
искушения. Все в нем завораживало и одновременно  пугало  Джентиану.  Она  с
восхищением смотрела на его  большое  сильное  тело,  отмечала  естественную
легкость движений и думала, что он мог бы быть прекрасным натурщиком.
   - Вы не будете против, если я покину вас? - несколько неловко вмешалась в
их разговор Сара. - Мне нужно переговорить с одним человеком...
   Дерек спокойно улыбнулся в ответ.
   - Конечно, мы прекрасно справимся. - В его голосе слышалась непоколебимая
уверенность в себе. - Так ведь? - обратился он к Джентиане.
   Молодая женщина вновь заглянула ему в глаза - и услышала отчаянный призыв
собственного разума: бежать отсюда, пока еще не поздно!  Дерек  Роган  может
разрушить весь ее мир - она отчетливо понимала это.
   - Да, - слабо отозвалась она, стараясь не слишком откровенно смотреть  на
загорелое лицо собеседника. - Вы говорите, вам  понравилась  "Русалка"?  Да,
милая вещица. - Больше она все равно ничего бы не  смогла  сказать  о  своем
творении, зато с точностью описала бы цвет глаз Дерека и  то,  как  в  свете
ламп в них загораются золотистые искры.
   - Очень милая, - согласился он, окидывая внимательным взглядом Джентиану.
От хриплых ноток в его голосе сердце ее учащенно забилось.
   Черт, ее тянет к нему, как магнитную стрелку - к северу!  Тело  реагирует
на его присутствие так остро, словно здесь не  обошлось  без  черной  магии.
Художница оторвала взгляд от привороживших ее глаз  и  принялась  отыскивать
"Русалку". Да, у Дерека Рогана определенно есть вкус, эта скульптура одна из
лучших в коллекции.
   - Я здесь экспериментировала с лаковой обработкой.
   - И у вас отлично получилось. Где вы  научились  так  чудесно  резать  по
дереву?
   - В Аргентине.
   - Так далеко? - Темные брови мужчины удивленно приподнялись.  -  Как  это
случилось?
   Джентиана  передернула  плечами,   стараясь   избавиться   от   странного
напряжения во всем теле.
   - Дело в том,  что  мастер,  которым  я  восхищалась,  жил  и  работал  в
деревушке неподалеку от Тостадо. И я поехала к нему учиться.
   Молодая женщина чувствовала себя неловко под ярким  светом  ламп,  ощущая
пристальное внимание Дерека к ее словам.
   - Неужели так просто? - довольно сухо спросил он.
   - Ну, не совсем, - улыбнулась Джентиана. - Он  и  знать  меня  не  хотел,
отказывался даже поговорить со мной или  посмотреть  на  те  работы,  что  я
привезла с собой. Впрочем, его нельзя винить. Этот мастер - настоящий гений,
а я тогда была двадцатилетней девчонкой без имени, без рекомендаций.
   - И как же вы убедили его взять вас в ученики? - Дерек говорил ровно,  но
что-то в его тоне насторожило собеседницу.
   - Я разбила палатку у входа в его сад. Когда он понял,  что  намерения  у
меня самые серьезные, он согласился взглянуть на одну из моих скульптур.  Он
разбил ее и велел сделать другую. Я так  и  поступила.  О  новой  работе  он
сказал, что ею стыдно даже подпирать дверь. И вот после двух месяцев отказов
он наконец-то согласился принять меня.
   - То есть его восхитило ваше упрямство, - кивнул Дерек. - И ему  пришлось
признать ваш дар, иначе вы так бы и поселились у ворот его сада.
   В глазах Джентианы появилась неожиданная мягкость.
   -  У  него  был  чертовски  скверный  характер.  Он  требовал  совершенно
невозможного и ждал от меня полного подчинения.
   - И для вас это сложно?
   Молодая женщина поймала себя на мысли, что ей просто приятно слушать  его
голос, мягкий и глубокий, заставляющий самые невинные слова воспринимать как
утонченное искушение...
   - Да, очень, - довольно резко подтвердила она, злясь на себя.
   - Но вам ведь удавалось сдерживать вашу жажду независимости?
   - Иначе мне пришлось бы уйти. Дон Диего учил  меня  так,  как  учили  его
самого. В тот день, когда я отказалась выполнить его приказания и  поступила
по-своему, он сказал, что больше ему нечего мне дать и пришло время уходить.
Мы расстались довольно холодно, но я стала писать ему почти каждую неделю, и
он отвечал мне.
   - Как долго вы пробыли у него?
   - Четыре года.
   Дерек  Роган  стоял  слишком  близко,  по  крайней  мере,  Джентиане  так
казалось. Поэтому  молодая  женщина  отпила  шампанского  и  прошла  немного
вперед.
   - Сколько времени вы должны здесь провести? - лениво поинтересовался он.
   - Что? - переспросила она, не понимая, что Дерек имеет в виду.
   Он смерил  собеседницу  долгим,  насмешливым  и  опасно  собственническим
взглядом.
   - Сколько времени вы должны потратить на это дурацкое мероприятие?  И  не
говорите мне, что получаете удовольствие. Я наблюдал за вами  и  понял,  что
вам скучно, хотя вы старательно скрываете это. Вы ужинали?
   Джентиане стало не по себе от мысли, что за ней следили.
   - Нет, но...
   - Тогда поужинайте со мной.
   Она подняла недоумевающий взгляд на собеседника  и  несколько  секунд  не
могла отвести глаз. Инстинкт самосохранения буквально кричал о необходимости
бегства, но Джентиана уже  поняла,  что  все  бесполезно.  Перед  ней  стоял
человек, привыкший любыми средствами добиваться своего.
   - Не смотрите на меня так потрясение,  -  довольно  резко  сказал  он.  -
Неужели вас никогда не приглашали в ресторан? Хотя бы в Аргентине?
   - Да, но не совершенно  незнакомые  люди!  Дерек  усмехнулся,  считая  ее
сопротивление окончательно сломленным.
   - Меня вам представила ваша подруга, - напомнил он.  -  Это  удовлетворит
даже самую строгую наставницу пансиона благородных девиц.
   - Мы с Сарой уже договорились поужинать вместе, - солгала Джентиана. - Вы
могли бы... - Молодая женщина вовремя остановилась, иначе получилось бы, что
теперь уже она приглашает его.
   - А вот мы у нее и спросим, - ответил он, оглядывая зал.
   Сара весело болтала со своим старым приятелем,  но,  словно  почувствовав
пристальный  взгляд   Дерека,   тут   же   обернулась.   Извинившись   перед
собеседником, молодая женщина поспешила к подруге и ее спутнику.
   - Я пригласил Джентиану поужинать со  мной,  -  объяснил  Дерек  глубоким
бархатистый голосом. - Но она сказала, что уже договорилась с вами.
   Сара беспечно улыбнулась в ответ.
   - Как обычно, мне сделали еще одно приглашение,  так  что  не  принимайте
меня в расчет. Но, Джен, перед тем как уйти, давай заглянем к Рику, он хотел
поговорить с тобой. -Она пояснила для Дерека. - Это хозяин  галереи.  Вы  не
возражаете?
   - Нисколько.
   Ответ его прозвучал мягко. Но, идя сквозь толпу приглашенных на вернисаж,
Джентиана ощущала странно недобрый взгляд золотисто-карих глаз.
   Рик радостно приветствовал молодую художницу и ее агента и  сообщил,  что
две трети экспонатов уже проданы. Счастливо избежав встреч  с  поклонниками,
которые  норовили  высказать  восхищение,  подруги  уединились  в  маленькой
комнатке за кабинетом владельца галереи.
   - Ты знаешь, кто такой Дерек Роган? - с ходу начала Сара.
   - Нет, - призналась Джентиана, опасаясь, что за ее новым знакомым тянется
шлейф дурной славы. - Его имя как будто мне знакомо...
   - Ты, естественно, не читаешь газет, вздохнула Сара.
   - Не  правда,  я  проглядываю  заголовки,  -  словно  защищаясь,  сказала
подруга.
   - Значит, недостаточно внимательно, если не знаешь, кто он такой.  -  Она
нагнулась к самому уху Джентианы и понизила голос  до  шепота.  -  Последнее
время все экономические разделы пестрят его именем...
   - Так кто же он? Крестный отец итальянской мафии? Или глава  профсоюзного
движения?

Глава 2

   - Дерек Роган, президент и одновременно  председатель  совета  директоров
банка  "Бэрингз".  Во  многом  именно  благодаря  его  действиям   экономика
Великобритании начала  выходить  из  кризиса.  Этот  человек  богат.  Просто
фантастически богат.
   - Если он банкир, то скоро обанкротится. По крайней мере, так  утверждают
все обозреватели, - съязвила Джентиана.  -  Как  видишь,  я  все-таки  читаю
газеты.
   - Только не он, - рассмеялась Сара. - У него чутье волка. Он еще ни  разу
не  заключил  невыгодной  сделки.  И  сейчас  за  счет  кредитов  его  банка
существует добрая половина крупных предприятий страны. Роган стал  во  главе
"Бэрингза" всего пару лет назад и уже теперь играет в мировой  экономике  не
последнюю роль.
   По нему это заметно, подумала Джентиана, вспоминая лицо  Дерека.  Жесткие
черты, высокий лоб и пронзительные вдумчивые глаза выдавали в нем  глубокого
интеллектуала и смелого предпринимателя.
   - К тому же он не женат.., хотя, конечно, в его постели побывала не  одна
женщина, - с хриплым смешком добавила Сара.
   - И ты толкаешь меня в объятия  этого  чудовища?  -  шутливо  возмутилась
Джентиана, чувствуя, что живот сводит от страха и радостного возбуждения.
   Подруга сочувственно улыбнулась.
   - Конечно, это не тот человек, на которого можно рассчитывать.  Но,  черт
подери, почему бы не поразвлечься? Просто запомни: долго это не продлится.
   - Не люблю необязательных мужчин, - заявила художница. - И потом, я всего
лишь ужинаю с ним, а не напрашиваюсь в постель!
   Эдди, например,  никогда  не  скрывал,  сколько  у  него  было  любовниц.
Почему-то он считал, что это делает его привлекательнее в ее глазах.
   Сара весело рассмеялась.
   - Эй, совсем необязательно спать с ним, если тебе  этого  не  хочется,  а
совместный ужин просто обеспечит тебе необходимую рекламу. Не знаю,  правда,
как у него обстоят дела по части художественного вкуса. Никогда не  слышала,
чтобы он коллекционировал что-нибудь, кроме  денег  и  красивых  женщин.  Но
будет просто отлично, если он увлечется деревянными скульптурами Джентианы!
   - Мне бы не хоте