значительно ухудшилась, -  прокомментировал  Майкл.  -
Дороги скользкие.
   Он потягивал виски несколько минут, а потом  решил-таки  позвонить  Мадди
Сарджент. Если она все еще дома,  он  предложит  ей  довезти  ее  сюда.  Его
предусмотрительный секретарь записала  телефон  и  адрес  женщины  в  книжке
деловых встреч. Майкл отыскал запись и набрал раза два номер, но линия  была
занята. Он допил свой стакан, оставил чаевые и зашел в  зал,  чтобы  сказать
Чарльзу, что собирается поехать к  мисс  Сарджент  и,  если  застанет  дома,
привезет ее сюда. Если она уже уехала, то он встретится с ней в ресторане.
   - Если не застряну где-нибудь в дороге, - добавил Харрингтон.
   Бессильная ярость Мадди росла  с  каждым  звонком.  В  агентстве  "Крошка
заботы" все были заняты.  Все  были  заняты  и  в  других  пяти  агентствах.
Оставалась последняя надежда - на "Хагз плас". Мадди уже набирала  их  номер
раза два, но линия была  занята.  Наконец  Мадди  прорвалась,  но  в  трубке
звучало только попурри из колыбельных фирмы "Мьюзак".
   Скрестив пальцы, Мадди села на кушетку с Тимми, который корчился у нее на
коленях, но не плакал. Вдруг до нее дошло, что ребенку, должно быть, жарко в
тех многочисленных одежках, которые надела на него Линда,  и  Мадди  стянула
их,  оставив  его  лишь  в  ползунках.  Он  отблагодарил  ее  благословенным
молчанием.
   Мадди  рассматривала  это  мгновение  как  подарок   судьбы,   но   вдруг
почувствовала, что ее колени становятся мокрыми. Конечно, она уже надела  то
маленькое черное платье, которое ей раньше предлагала надеть Лиз, решив, что
небольшое пятно от пунша не будет заметно. Но вот  другое  пятно  не  только
будет заметным, из-за этого нового пятна она теперь уже  будет  пахнуть  как
скунс.
   В то время как Мадди бормотала сквозь зубы ругательства, Тимми  счастливо
агукал.
   - Добрый вечер. "Хагз плас". Вам нужна помощь?
   - Да-а-а, - выдохнула Мадди с отчаянием в  голосе,  так  что  женщина  на
другом конце провода тихо засмеялась. - Мне нужна няня для ребенка.
   Немедленно. У меня действительно критическое положение. Речь идет всего о
нескольких часах.
   - Немедленно? - Женщина замолчала. - Субботние вечера обычно загружены. Я
уверена, что все наши люди заняты, но дайте-ка я поищу кого-нибудь для  вас.
Возможно, из-за  метели  некоторые  заказы  отменены.  Вы  можете  подождать
минутку?
   - Да, но, пожалуйста.., пожалуйста, постарайтесь найти кого-то для меня.
   Поскольку она была вынуждена держать трубку, Тимми начал  опять  плакать.
Мадди прижала трубку к его уху. Возможно, малышу музыка заставки  понравится
больше, чем ей. Нет, не понравилась.
   - Ладно, - тяжело вздохнула Мадди, - по  крайней  мере  у  тебя  неплохой
музыкальный вкус.
   Комплимент помог не больше, чем сама музыка фирмы "Мьюзак".
   - Прекрати, Тимми.  Дай  мне  передохнуть.  Если  повезет,  хорошая  няня
прилетит сюда из "Хагз плас" и спасет нас обоих от мучений. - Она  осторожно
взяла мокрого ребенка на руки, зажав трубку между подбородком и плечом. -  Я
знаю, что тебе надо сменить подгузник. Как только поговорю  по  телефону,  я
посмотрю, что могу сделать. Хотя не жди многого. Мне никогда не  приходилось
менять подгузники. Сказать тебе по правде, это  не  входило  в  список  моих
жизненных целей.
   Ее слова мало утешали. Тимми заплакал громче и продолжал плакать, пока не
обнаружил серебряное колье у  нее  на  шее.  Загипнотизированный  им,  малыш
перестал плакать на мгновенье раньше, чем  отключили  музыкальную  заставку.
Мадди ждала, не дыша.
   - Вам повезло. У нас есть отказы. Один  из  самых  лучших  наших  молодых
мужчин свободен. Вы не возражаете  против  няни-мужчины,  нет?  Он  опытный.
Сейчас некоторые из наших клиентов предпочитают...
   - Нет, нет, это прекрасно.., замечательно, - поспешно прервала ее  Мадди,
давая ей имя и адрес. - Как скоро он может быть здесь?
   - Погода становится все хуже. Но он живет не так далеко от вас. Он сможет
быть у вас примерно через пятнадцать минут. Но сейчас  мне  нужны  кое-какие
сведения.
   Мадди сообщила имя ребенка, сказала, что ему примерно шесть месяцев и что
у него отменное здоровье. Во всяком случае, если судить по легким...
   - И еще вы должны оставить няне, кроме вашего адреса и телефона,  телефон
кого-нибудь  из  родственников   или   друзей   на   случай   непредвиденных
обстоятельств, а также имя врача Тимми...
   - Да, я сообщу все, что знаю.
   - Тогда договорились.
   - Ох, благодарю вас. У меня не хватит слов выразить мою благодарность.
   - Мы надеемся, что вы станете нашим постоянным клиентом.
   Мадди машинально улыбнулась. Не в ближайшие миллион лет...
   Положив трубку, она сняла  Тимми  с  колен  и,  порывшись  в  его  сумке,
извлекла оттуда подгузник.
   - Замечательно. Но твоя мама, похоже, не  верит  в  те  модные  маленькие
подгузники одноразового использования, которые всегда рекламируют по  ТВ.  -
Мадди мрачно уставилась на прямоугольник материи. - Ну, как  я  и  говорила,
малыш, не жди никаких чудес.
   Она положила его на  кушетку,  осознав  слишком  поздно,  что  надо  было
подстелить под него что-то впитывающее влагу, и, сцепив зубы,  приступила  к
выполнению поставленной задачи. Тимми ей мешал, но  все-таки  Мадди  удалось
снять с него влажные ползунки и вытащить намокший подгузник.
   Тимми заворковал. И решил тут же еще раз облегчиться.  Мадди,  вскрикнув,
отскочила. Тимми определенно позабавила ее реакция.
   - Твоя мама не говорила, что у тебя потрясающее чувство юмора, малыш?  Но
я справлюсь даже с тобой, - нашептывала ему Мадди,  быстро  подкладывая  под
него новый подгузник. - Вот пройдет лет  восемнадцать,  и  ты,  явившись  на
какое-нибудь семейное торжество, будешь сидеть на этом  самом  диванчике  со
своей подружкой, будешь стараться выглядеть невозмутимым, а  я  расскажу  ей
тогда, что ты проделывал со мной, ты, маленький шалунишка. Продолжай  в  том
же духе и смейся теперь, если хочешь.
   Тимми и смеялся, пока Мадди не посадила его на ковер, с тем  чтобы  опять
переодеться. Она вытащила из  шкафа  старое,  из  набивной  ткани  "чал-лис"
платье и взглянула на Тимми.
   - Что ты о нем думаешь, малыш? Тимми срыгнул.
   - Ну хоть оно чистое и сухое. А это уже кое-что.  Тимми  не  разделял  ее
мнения. Как только она натянула на себя это платье, он  снова  начал  громко
упражнять свои голосовые связки.
   - Ну какой ты.., знаток высокой моды! Когда через двадцать минут зазвонил
дверной звонок, Мадди, в пальто, с зажатыми в кулаке ключами от  автомобиля,
неистово вышагивала  по  холлу,  держа  орущего  ребенка  на  руках.  Тимми,
разумеется, был снова мокрым, но она решила, что следующую смену подгузников
произведет уже специалист.
   При первом же звонке она стрелой  понеслась  к  двери,  распахнула  ее  и
фактически бросила Тимми в руки стоявшего там мужчины.
   - Ox, спасибо Господу! Я думала, вы никогда не доберетесь,  -  произнесла
она скороговоркой, выбежала из квартиры и метнулась  к  еще  открытой  двери
лифта. - Его вещи на кушетке  в  гостиной,  -  крикнула  она.  -  Мой  номер
телефона там же. Я долго не задержусь.
   - Эй, подождите! Остановитесь на секунду! Она была уже в лифте.
   - Я не могу. Я опаздываю. Мужчина кинулся в холл с визжащим ребенком,  но
не успел: двери лифта закрылись.
   Мадди приехала в "Симеони", опоздав на тридцать  пять  минут,  с  ужасной
головной болью и замерзшими ногами:  калорифер  в  ее  машине  выбрал  самое
подходящее время, чтобы выйти из  строя.  Казалось,  что  не  только  судьба
против нее; казалось, против нее существует заговор.
   Карие глаза Мадди воинственно  горели.  Она  ждала  продолжения  -  после
загубленного  гардероба,  неработающего   калорифера,   утюга   с   норовом,
истеричного, неуправляемого ребенка... Все шло к тому, что ее планы  рухнут.
Так она говорила себе, передавая пальто брюнетке в гардеробе.
   Мадди поправила волосы - она носила аккуратную модную прическу с волосами
до плеч; затем она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и направилась к
метрдотелю.
   - Я - Мадди Сарджент, гостья мистера Харрингтона.
   Метрдотель бросил взгляд ей за спину.
   - А мистер Харрингтон с вами? Мадди пожала плечами.
   - Нет. А он еще не приехал?
   - Он, должно быть, скоро вернется. Вам показать ваш столик или вы  хотите
подождать в баре?
   - Проводите меня к столику, пожалуйста. Метрдотель  любезно  улыбнулся  и
повел ее через главный обеденный зал с зажженными люстрами. Мадди никогда не
была здесь, хотя знала, что  этот  ресторан  считается  одним  из  лучших  в
Бостоне. Однако она была слишком взвинченна, чтобы оценить элегантный  декор
и пикантный аромат, доносившийся с удобно расположенных столов, мимо которых
она проходила. Впрочем, при мысли об обеде ее подташнивало.
   Метрдотель помог ей устроиться за красивым, красного дерева,  столом,  на
серой плюшевой банкетке, и Мадди спросила:
   - Вы сказали, что мистер Харрингтон скоро вернется?
   - Да.
   - О, значит, он уже был здесь?
   - Да. В начале девятого, -  сказал  метрдотель  все  с  той  же  любезной
улыбкой и пододвинул стол на место. - Не хотите ли пока заказать коктейль?
   - А вы уверены, что он вернется? - с беспокойством уточнила Мадди.  -  Он
получил мое сообщение?
   - Да, конечно. Я сам передал ему: неполадки с машиной,  правильно?  Мадди
поморщилась.
   - Да, неполадки с машиной.
   - В действительности мистер Харрингтон отправился выяснить, не мог бы  он
привезти вас сюда, но, кажется, вы разминулись.
   - Он уехал, чтобы привезти меня?
   - Не беспокойтесь. Он сказал, что вернется, если выяснится,  что  вы  уже
уехали. Принести вам коктейль, пока вы ждете? Или стакан вина?
   - Стакан вина, - в глубокой  задумчивости  прошептала  Мадди,  у  которой
засосало под ложечкой. Мужчина, появившийся у ее двери,  чтобы  смотреть  за
Тимми.., на самом деле собирался смотреть за Тимми,  так  ведь?  Он  был  из
"Хагз плас", конечно. Ну, конечно же, оттуда. Не мог же это быть?..
   - Извините, мисс Сарджент. Вам красного вина или белого? У нас есть очень
хорошее шабли. Или вы...
   - Что? - Ее карие глаза утратили яркий  воинственный  блеск.  Теперь  они
слегка остекленели.
   Нет, сказала она себе. Нет, это невозможно. Нет, это  не  Харрингтону  на
руки она швырнула  Тимми.  Она  попыталась  представить,  как  выглядел  тот
мужчина, во что был  одет.  Но  все  произошло  молниеносно,  она  была  так
поглощена своими мыслями, что совершенно не могла теперь вспомнить его.
   - Вы бы предпочли красное или белое вино, мисс Сарджент?
   - Ох.., белое. - А что, если это был  Харрингтон?  Неужели  неприятности,
свалившиеся на нее сегодня вечером, еще не кончились? Нет,  молча  повторила
она. Конечно, он бы сказал что-нибудь. Ведь  так?  Но..,  но  она  же  пулей
унеслась оттуда.
   Только сиди спокойно, уговаривала она себя. Не нервничай прежде  времени.
Вполне вероятно, что Харрингтон приехал к ней домой, не застал ее, и человек
из агентства сказал ему,  что  она  уже  уехала.  Сейчас,  в  любую  минуту,
Харрингтон может появиться в ресторане.
   Она медленно потягивала охлажденное белое вино. Через двадцать минут вино
было выпито, и Мадди сидела как на иголках.
   Она отрешенно рассматривала пустой стакан, когда подошел метрдотель.
   - Извините, мисс Сарджент. Только  что  позвонил  мистер  Харрингтон.  Он
попросил меня передать вам его извинения. Он пытался  связаться  раньше,  но
линия из-за бурана была временно повреждена. Он  не  сможет  выполнить  свое
обещание встретиться с вами за  обедом.  -  Метрдотель  помолчал.  -  Мистер
Харрингтон просил сказать вам, что его неожиданно задержали.
   - Неожиданно задержали?
   - Он, вероятно, застрял по дороге.
   - Застрял.., действительно.
   Мадди потребовался целый час, чтобы добраться до дому. Не  доехав  больше
мили до ее улицы, автомобиль остановился, и она не смогла его завести снова.
Оставшееся расстояние, почти пять кварталов, ей пришлось пройти  пешком  при
сильном буране. Не чувствуя холода и не испытывая страха обморозиться, Мадди
в ужасе думала об одном - о постигшей ее катастрофе. Мужчина, которого она с
ходу приняла за служащего из "Хагз плас",  был  не  кем  иным,  как  Майклом
Харрингтоном, тем самым, у которого в руках все ее будущее...
   Ее будущее и.., мокрый, орущий ребенок.

Глава 2

   Открыв входную дверь, Мадди услышала доносившийся из кухни  успокаивающий
мужской голос:
   - Все.., все хорошо, парень. Обед почти готов. Ну, будешь есть?
   Мадди медленно сняла пальто и ботинки и стояла  в  прихожей,  вся  дрожа.
Через минуту наладилось кровообращение, ее  занемевшие  пальцы  на  руках  и
ногах,  согреваясь,  горели.  Она  прошла  в  чулках   несколько   шагов   и
остановилась  в  гостиной  -  на  том  месте,  откуда  была   видна   кухня.
Притаившись, Мадди наблюдала за высоким темноволосым мужчиной, который стоял
к ней спиной у плиты. К широкому плечу он ловко прижимал  Тимми  и  привычно
пробовал подогретую бутылочку молока, вытряхнув из нее несколько капель себе
на запястье.
   - Отличное, - произнес он низким баритоном, устроив ребенка  на  согнутой
руке. Он нежно улыбнулся, когда Тимми потянулся ручонками к бутылочке.
   - Когда твоя мама кормила тебя в последний раз, парень? -  Он  подошел  к
мойке на кухне и, на мгновение позволив Тимми самому  удерживать  бутылочку,
открыл краны. - Я подготовлю для тебя  хорошую  ванну,  а  потом  ты  будешь
свободен. И как только твоя мама вернется, она тебя уложит.
   Мужчина возился у мойки,  а  Мадди  изучала  его  строгий,  суровый  и  в
общем-то привлекательный профиль. При взгляде на Тимми лицо его расплывалось
в улыбке, рождавшей морщинки у глаз и в уголках  рта.  Рукава  рубашки  были
завернуты выше локтей, и на руках резко обозначались мускулы.
   Закрыв краны и отвернувшись от мойки, он заметил  Мадди  и  вздрогнул  от
неожиданности, но быстро пришел в себя.
   - Где вы учились подкладывать ребенку подгузники? На войне? - Уголки  его
рта дрогнули в легкой улыбке, а темно-синие глаза приковали ее к месту.
   Мадди смотрела на него довольно долго. А  потом,  откинув  назад  голову,
разразилась смехом.
   Мужчина продолжал рассматривать ее, пока шел с довольно  молчавшим  Тимми
на руках в гостиную и ждал, когда Мадди успокоится.
   - Что вас рассмешило?
   Мадди опустилась на мягкие подушки софы.
   - Извините, - сказала она, все еще хихикая. - Только.., когда я  выходила
из ресторана, то подумала, что совершила самую большую ошибку в своей жизни.
   - И что это за ошибка?
   Мадди ответила не сразу. Она наблюдала, как мужчина вытащил почти  пустую
бутылочку изо рта Тимми, затем, прижимая  его  в  вертикальном  положении  к
своему плечу, стал похлопывать малыша по спинке до  тех  пор,  пока  тот  не
срыгнул.
   - Вот так, парень. Теперь можешь заканчивать свой обед. -  Мужчина  снова
положил ребенка на согнутую руку и вставил бутылочку ему в рот. А Тимми и не
пытался хныкать, протестовать - даже не хмурился.
   - Вы великолепны! - воскликнула Мадди, поспешно добавив:
   - С детьми... Вы, должно быть, занимались этим какое-то время?
   Мужчина загадочно улыбнулся.
   - У меня есть некоторый опыт. - Он внимательно рассматривал  ее  лицо,  а
затем скользнул взглядом по длинным красивым ногам. -  Так  что  же  это  за
ошибка, которую вы совершили?
   Мадди сняла ногу с ноги, инстинктивно натянула на колени  платье  и  села
прямее. Бросив на мужчину задумчивый взгляд, она увидела, что он  улыбается,
веселясь в душе. Мадди с досадой почувствовала, что заливается краской.
   - Ну.., на минуту-другую, выходя из ресторана,  я  решила,  что  оставила
Тимми не с тем мужчиной, с каким нужно.
   - Не с тем мужчиной?
   - Я боялась, что вы не служащий  из  "Хагз  плас"..,  что  вы  тот  самый
мужчина, с которым у меня была  назначена  встреча  в  ресторане  и  который
собирался заехать за мной. Мне надо было встретиться с Майклом  Харрингтоном
по делу. А поскольку я не знала ни одного из  вас..,  то,  вполне  возможно,
могла совершить кошмарную ошибку. И когда он позвонил в ресторан  и  оставил
сообщение, что  его  задержали..,  я  начала  думать...  Хорошо  хоть  одной
неприятностью меньше. Впрочем, переживать  есть  из-за  чего.  Я,  вероятно,
упустила мой шанс с  Харрингтоном,  не  явившись  вовремя.  -  Мадди  устало
вздохнула, глядя на Тимми, теперь уже спавшего на руках у мужчины. -  Отчего
это, - проговорила она, думая вслух, -  я  первый  раз  в  жизни  прихожу  в
отчаяние, когда пора привыкнуть к тому, что все может пойти кувырком? -  Она
замолчала, потом выдавила улыбку.  -  Одно  хорошо  -  что  появились  вы  и
успокоили Тимми.., так замечательно за ним присмотрели.
   Казалось, ее комплимент привел его в замешательство. Больше  того,  Мадди
заметила, как по его шее поднимается краска смущения. Мадди удивилась. С его
лицом, фигурой,  уверенными  манерами..,  это  же  явно  мужчина,  привыкший
получать  комплименты  от  женщин!  И  воспринимать  их  как  должное.   Эта
неожиданная его ранимость тронула ее. И она  в  свою  очередь  почувствовала
себя неловкой девчонкой. Ну вот, ведет себя как школьница - потеряла  голову
от мужчины, пришедшего посидеть с чужим ребенком!
   - Ммм.., во всяком случае, - поспешно продолжила она, пытаясь  избавиться
от волнения, которое он вызывал в ней, - как только я вошла и увидела вас  с
Тимми, я.., я испытала большое облегчение оттого, что мои худшие опасения не
подтвердились.  Майкл  Харрингтон,  безусловно,  не  стоял  бы  на  кухне  с
младенцем на руках, не ворковал бы с ним, проверяя его молочко,  не  готовил
бы ему ванну. - Мадди чувствовала себя неловко под изучающим  взглядом  этих
гипнотизирующих ее сине-черных  глаз.  -  Значит..,  э-э..,  вы  занимаетесь
такого  рода  работой  полный  рабочий  день?  Теперь   была   его   очередь
рассмеяться.
   - Нет, совсем нет. По правде говоря, у меня нет практики.
   - Да? А в "Хагз плас" мне сказали, что вы - один из лучших у них.
   - Так сказали в "Хагз плас"? Один из лучших? Он заигрывает с ней,  поняла
Мадди. Надо немедленно положить этому конец. Мадди резко поднялась.
   - Сколько я вам должна? Я не спросила о ставках. - Она  пошла  через  всю
комнату за кошельком. Тимми проснулся и забеспокоился.
   - Радуйся, парень. Твоя мама пришла. Сейчас она будет тебя купать.  Мадди
замерла на ходу.
   - Ох, его купание. - Она медленно обернулась. -  Послушайте,  раз  уж  вы
здесь и собирались купать его, когда я вошла.., может, вам и сделать это?
   Он вскинул голову.
   - Нервная молодая мама, а?
   - Я ему не мама. - Мадди посмотрела на Тимми печальным взглядом. - Его..,
принесли на время.
   - На время? Мадди прищурилась.
   - Моя кузина появилась у меня на пороге за полчаса до  вас.  Она  была  в
истерике, упрашивала меня присмотреть за Тимми, пока она слетает в Колорадо,
чтобы попытаться спасти свой брак. Ее мужу оказалась не под силу роль  отца,
и он всерьез пожалел, что взялся за нее. Двадцати минут с этим ребенком  мне
хватило, чтобы понять точку зрения папочки. Я никогда в жизни  не  ухаживала
за младенцем. А этот  ребенок,  который  у  вас  в  руках,  пугает  меня  до
полусмерти. Он усмехнулся.
   - Этот ребенок? Ой, да Тимми замечательный ребенок! - Он подошел к Мадди.
- Вы оба, должно быть, просто неудачно начали.
   Мадди сухо улыбнулась.
   - У вас дар все преуменьшать.
   - Я, по-вашему, профессионал, так? Ну-ка, берите его. Я дам вам несколько
указаний.
   Мадди поджала губы и уставилась на ребенка. Она была уверена,  что  Тимми
смотрит на нее с опаской, так же как и она на него.
   - Расслабьтесь. Дети улавливают состояние других. Совсем как взрослые.  -
Он протянул свободную руку к ее плечу.
   От его прикосновения Мадди испытала легкую дрожь. Она еще сильнее поджала
губы.
   - Понимаете, вы напряжены. - Он мягко помассировал у нее место соединения
плеча и шеи.
   От его по