орую я люблю, вышла замуж.
   - Прискорбно, - посочувствовал Алекс, начиная кое о чем  догадываться.  -
Кстати, я не говорил тебе, что Стефани все еще свободна?
   - Что?! - не поверил Рик.
   - В последний момент она вдруг поняла, что этот Джеффри, за которого  она
собиралась замуж, совсем не тот, кто ей нужен. Свадьбы не было.
   Рик молчал. Казалось, он пытается сдержать обуревавшие его эмоции.
   - И как она? - изменившимся голосом спросил он.
   - Неплохо. Насколько я знаю, она уехала в горы, в  хижину,  о  которой  я
тебе говорил. Там потрясающий воздух, нет ни газет, ни телевизора...  Думаю,
тебе тоже не повредит туда съездить. Места там достаточно, и я  уверен,  что
Стефани обрадуется твоей компании.
   - Спасибо, я учту.
   - А как у тебя дела на работе? - поинтересовался Алекс.
   - Письмо, что я написал в газету... - бесстрастно начал Рик, - о том, как
родственник мэра нарушает закон... Они решили его напечатать.  Они  сказали,
что это целая статья. Завтра утром она выйдет на первой странице  в  рубрике
"Сенсационные разоблачения".
   - Смеешься?!
   - Если бы! Я думал, это хоть как-то  мне  поможет.  Но  когда  в  участке
узнали об  этом,  разразился  грандиозный  скандал.  И  в  понедельник  меня
вызывают на дисциплинарный совет.
   - Господи, Рик, я могу помочь?
   - Предупреди Линдсей. Я не хочу, чтобы ее хватил удар, когда она  откроет
завтрашнюю газету. И на всякий случай подыщи мне хорошего адвоката.
   - Разумеется, братишка.
   - Спасибо тебе за все, Ал. Главное - позаботься о Линдсей.
   - Сделаю все, что в моих силах. А насчет адвоката не беспокойся.  У  меня
есть на примете один профессионал, который с удовольствием возьмется за твое
дело. - Алекс лукаво ухмыльнулся.
   - Спасибо. Пока.
   Алекс повесил трубку и зажмурился. Он и не подозревал, что Рик испытывает
какие-то чувства  к  его  сестре.  Конечно,  в  его  поведении  было  что-то
странное, когда он говорил о ней, но Алекс полагал, что  Стефани  просто  не
нравится Рику. Алекс вдруг вспомнил, что, когда Стефани плакала  у  него  на
плече в ночь перед несостоявшейся свадьбой, она говорила что-то о  том,  что
упустила свой шанс стать счастливой. Тогда он не придал значения ее  словам,
только спросил, что она имеет в  виду,  и  Стефани,  задыхаясь  от  рыданий,
ответила, что всегда любила одного человека, который  был  к  ней  абсолютно
равнодушен. Теперь все стало на свои места.
   Стефани любит Рика, Рик без ума от  Стефани.  Интересно,  удастся  ли  им
обрести долгожданное счастье? Что касается его самого, он точно знал, что не
собирается больше откладывать то, что нужно было сделать давным-давно.
   Он любит Линдсей и скажет ей об этом, как только она вернется домой.
   Линдсей молча ковыряла вилкой в тарелке с овощным салатом.  Ей  кусок  не
лез в горло. Она  все  никак  не  могла  забыть  лицо  Алекса  -  застывшее,
искаженное гримасой боли.
   - Я нашел его, когда путешествовал по югу Франции, - тараторил  Питер.  -
Это прекрасный образец эпохи Людовика Четырнадцатого.
   Линдсей кивнула. Она почти не слушала Питера.
   - Разумеется, мне пришлось немало потрудиться, чтобы сбить цену.  Линдсей
вежливо улыбнулась.
   - Эти французы - ужасные скряги. Линдсей опустила глаза.
   - Линдсей! - позвал Питер. -  Ты  слышала  хоть  слово  из  того,  что  я
сказал?
   Краска залила ее лицо.
   - Конечно. Людовик Четырнадцатый, верно?
   - Верно. - Он покачал головой и улыбнулся:
   - Ты здесь, рядом со мной, а твои мысли где-то еще. О ком ты  думаешь?  О
другом мужчине?
   - Нет, Питер... - попыталась возразить она.
   - Брось, Линдсей, я не слепой. Я заметил, что между тобой и твоим  другом
-Алексом, да? - что-то происходит.
   - Прости, Питер...
   - Не извиняйся. Не за что. Это серьезно?
   - Все очень запуталось. Я не знаю.
   - Значит, то, что ты сейчас со мной, может все еще больше осложнить?
   - Вероятно.
   - В таком случае позволь мне отвезти тебя домой.
   - Но, Питер...
   - Нет, Линдсей. Я не собираюсь лишать тебя счастья.  Тот  парень,  Алекс,
так смотрел на тебя...
   - О Питер! - промямлила Линдсей. - Ты  такой  славный!  Я  не  заслуживаю
такого отношения!
   - Ты заслуживаешь самого лучшего, Линдсей.
   В ответ она лишь тихо всхлипнула.

***

   Линдсей подбежала к крыльцу, и.., дверь перед ней внезапно  распахнулась.
Алекс ждал ее. Их взгляды встретились. Линдсей зашла внутрь, и Алекс  закрыл
за ней дверь.
   - Как Джейми? - спросила она, нарушая тягостную тишину.
   - Спит. А как прошло твое свидание?
   - Мое свидание?.. Плохо.
   - Жаль.
   - Мог бы и не ждать меня у двери, - заметила Линдсей.
   - Я и не ждал. Что же ты не пригласила Пита на чашечку кофе?  Неужели  ты
даже не поцеловала его на прощание?
   - А если поцеловала?
   - Вряд ли. Зачем тебе другие  мужчины?  Ты  жить  не  можешь  без  такого
красавца, как я.
   Алекс властно привлек ее к себе и поцеловал.
   - Линдсей... - начал он, прервав поцелуй.
   - Я передумала, - быстро перебила она. -Я хочу, чтобы ты встречал меня  у
двери каждый раз, когда я буду возвращаться со свидания.
   - Больше не будет свиданий. Обещай мне, что не станешь  видеться  с  этим
антикваром.
   - Алекс, Алекс, Алекс, что мне с тобой делать?
   - Милая...
   И зачем она отрицает очевидное? Она любит его.
   - Между мной и Питером никогда ничего не было и не будет.
   - Хорошо.
   - Знаешь, Алекс, ты меня изводишь своими недомолвками, сукин  ты  сын!  Я
говорю серьезно!
   - Я тоже.
   - Неужели?
   - Линдсей, я хочу на тебе жениться.
   - Что?! Что ты сказал?! - Линдсей не верила своим ушам.
   - Я сказал, что хочу на тебе жениться.
   - Ты?! Ты мерзавец!
   - Отчего ты злишься?
   - Когда ты решил сделать мне предложение, Ал? Сегодня или вчера?
   - Я...
   - Ты приревновал меня к Питеру?
   - Линдсей, сбавь обороты, детка. Ты нападаешь на меня, а ведь я ни в  чем
не виноват. Ты даже не представляешь, какую боль причинила мне, согласившись
на свидание с этим любителем старины.
   - Симпатичный человек. И когда он пригласил меня на ужин, в сотый раз,  я
сказала "да"... - Линдсей опустила глаза.
   - Пусть этот симпатичный человек держится от тебя подальше.
   - Ты уверен, что хочешь быть со мной?
   - Я никогда не хотел ничего сильнее. Я люблю тебя, Линдсей. Я всегда тебя
любил.
   - Я тоже люблю тебя. Ал. Ты был моим лучшим другом, и я.., я не могу  без
тебя!
   Через час, утомленные любовными  ласками,  Линдсей  и  Алекс,  обнявшись,
лежали на кровати.
   - Ты все еще хочешь стать моей женой?  спросил  Алекс,  целуя  Линдсей  в
губы.
   - Конечно.
   - Тогда давай поженимся в День Святого Валентина.
   - Как скажешь, милый, - нежно проворковала Линдсей и  уткнулась  лицом  в
плечо Алекса.
   Теперь-то она точно знала, что любит этого человека больше всего на свете
и хочет провести с ним всю свою жизнь.

ЭПИЛОГ

   - Мы собрались  здесь,  чтобы  соединить  этого  мужчину  и  эту  женщину
священными узами брака...
   Алекс, счастливый и умиротворенный, ловил  каждое  слово  пастора.  Рядом
стояла Линдсей, и теплый морской ветер развевал ее волосы.
   - Согласен ли ты, Александр Хейл Трент, взять в жены эту женщину и любить
и почитать ее в горе и в радости, пока смерть не разлучит вас?
   - Согласен.
   - Потом священник  обратился  к  Линдсей.  У  нее  перехватило  горло  от
волнения, и она смогла только кивнуть в ответ на его вопрос.
   - Кольца, пожалуйста.
   Дрожащими пальцами Ион протянул кольца.
   Через несколько мгновений священник торжественно объявил:
   - Властью, данной мне Богом и людьми, объявляю вас мужем и женой.  Можете
поцеловать невесту.
   После, взяв жену за  руку,  Алекс  прошествовал  к  выходу  мимо  Рика  и
Стефани, увлеченных разговором.
   - На твоем месте я бы не стала сдаваться, - убежденно говорила Стефани. -
Как твой адвокат, я должна сказать, что ты  поступил  довольно  опрометчиво,
написав в газету, но, откровенно говоря, я сама поступила бы так же. Мы  все
обдумаем и...
   Снисходительно улыбнувшись, Рик весьма оригинальным способом заставил  ее
замолчать - он ее поцеловал.
   Сияющий Ион обратился к женщине, стоящей рядом с ним:
   - Когда Ал сказал, что собирается жениться,  я  подумал:  "Самое  время!"
Когда он пояснил, что женится на  Линдсей,  я  подумал:  "Слава  Богу!  Хоть
кто-то поставит моего братца на место".
   - Замолчи, Ион, прошу тебя! - отозвалась женщина  и  посмотрела  на  него
ясными зелеными глазами. - Если наша дочь унаследует твой характер, я...
   - Рэйчел, дорогая, ты хотела сказать "наш сын"! - расхохотался Ион, обнял
жену и погладил ее по слегка округлившемуся животу. - Знаешь,  даже  в  моем
характере есть хорошая черта: я умею признавать свои ошибки. И я тебя люблю.
   - Я люблю тебя, Линдсей, - шепнул Алекс, прижимая ее к себе. - Ты  можешь
мне верить.
   - Знаю, - тихо ответила она, и две светлые  слезинки  потекли  у  нее  по
щеке. Слезы счастья.