из своих объятий. Она  заглянула
в его голубые глаза. На секунду испугалась, что он поцелует ее. И еще больше
она боялась, что он этого не сделает.
   Он поцеловал.
   Его  губы  прикоснулись  к  ее  лбу.  На   ее   лице   отразилось   явное
разочарование.
   - Ты все еще на меня дуешься? - с беспокойством спросил он.
   - Конечно, нет. - Она выдавши из себя улыбку. - Я не злопамятна.
   Она научилась прощать, когда жила с Дэнни.
   - Что ж, сегодня был долгий день. Он не сдвинулся с места.
   - Что-нибудь еще?
   - Я об ужине...j- неуверенно начал он. -Что произошло?  Ион...  Ты...  Не
хочешь об этом поговорить?
   У нее появился шанс все объяснить, но что-то ее остановило.
   Если Алекс подумал, что она способна на флирт с его  женатым  братом,  он
вполне может вообразить, что это она спровоцировала Джеффри.
   - Не сейчас, Алекс.
   - Возможно, позже, - вздохнул он.
   - Возможно.
   Он встал и печально улыбнулся.
   - Тогда... Доброй ночи, милая.
   - Доброй ночи, Алекс.
   Он вышел так же, как и вошел, - через веранду.  Закрыв  за  собой  дверь,
Линдсей уставилась в стену. Кажется, она только что поставила крест на своем
будущем.

Глава 6

   Когда на следующее утро Линдсей открыла глаза,  все  ее  тело  нестерпимо
ныло, а голова раскалывалась. Ночь напролет она ворочалась с боку на бок, то
просыпаясь,  то  ненадолго  забываясь  беспокойным,  мучительным  сном.   Ее
преследовали неясные видения, размытые образы, люди,  лица  которых  она  не
различала.
   И еще ей снился Дэнни.
   Поначалу она винила себя в его смерти. Они  разругались  в  пух  и  прах,
когда виделись в  последний  раз.  После  нескончаемых  месяцев  ревности  и
подозрений Дэнни наконец сказал правду. У него  был  роман  на  стороне.  Он
клялся ей в любви, молил о прощении, пытался все объяснить... Она не  сможет
забыть выражение его лица, когда  заявила,  что  не  уверена,  стоит  ли  им
продолжать  совместную  жизнь.  Это  было  лицо  совершенно  незнакомого  ей
человека - сумасшедшие глаза, перекошенный от злости рот...
   Он ушел взбешенный и расстроенный.
   И больше никогда не вернулся.
   На следующее утро на пороге ее дома  появился  Рик  и  сообщил  о  гибели
Дэнни. И все перевернулось в  жизни  Линдсей.  Потянулись  месяцы  угрызений
совести и тупой, неутихающей боли.
   И даже когда ей сказали, что  несчастный  случай  произошел  не  по  вине
Дэнни, она продолжала корить себя. Быть может, если бы ее  муж  не  был  так
огорчен ее словами, он был бы внимательнее и сумел бы избежать  столкновения
с грузовиком, за рулем которого находился вдрызг пьяный водитель.  Возможно,
если бы она, простила его, он бы никуда не уехал.
   С тех пор Дэнни снился ей почти каждую ночь. Первое время она просыпалась
вся в слезах и холодном поту, а  потом  привыкла.  Привыкла  снова  и  снова
переживать эту ссору, которая, вероятно, стоила Дэнни жизни.
   Но прошлой ночью ей снился совсем другой Дэнни.
   Старина  Дэнни,  обаятельный  миляга,  сразу  завоевавший  ее   симпатию.
Беззаботный парень, еще не обремененный брачными узами и ребенком.
   Линдсей тряхнула головой, отгоняя прочь  воспоминания.  Было  еще  совсем
рано солнце только-только поднималось из-за  горизонта,  но  Линдсей  просто
необходимо было встать и привести себя в порядок.  Она  быстро  натянула  на
себя футболку, шорты и кроссовки и через веранду выбралась из  дома.  Свежий
морской воздух ударил ей в ноздри. Она глубоко вздохнула и  поежилась.  Было
прохладно. Попрыгав на месте, чтобы согреться, она поспешила на пляж.
   Песок забивался ей в кроссовки. Она сняла  обувь  и  босиком  зашагала  к
воде. Ледяная вода плескалась у ее ног. Линдсей ускорила шаг.  Она  сама  не
знала, от чего бежит. Или от кого. Она шла вперед по пляжу, которому не было
видно конца, пока дом Трентов не остался далеко позади.
   Над головой Линдсей летали  чайки,  где-то  неподалеку  слышался  звонкий
женский смех. Линдсей еще никогда  не  чувствовала  себя  такой  одинокой  и
опустошенной. Вокруг нее кипела жизнь, а ей хотелось убежать и спрятаться.
   В ее сне Дэнни словно говорил ей, что пора забыть прошлое  и  устремиться
навстречу будущему. То, как сильно она  разочаровалась  вчера,  когда  Алекс
поцеловал ее в лоб, а не в губы, доказывало, что ей  нужно  гораздо  больше.
Она изголодалась по любви.
   За последние несколько лет на ее долю выпало много испытаний.  Сначала  -
измены мужа. Потом - его гибель. Она еле-еле  сводила  концы  с  концами,  в
одиночку растила маленького сына.
   И все ночи она проводила в одиночестве.
   Одиночество. Какое страшное слово. Линдсей всегда боялась об этом думать.
Впрочем, у нее не было времени на размышления:  она  поднималась  с  первыми
лучами солнца и с головой погружалась в будничную суету.
   Ей нужен был не просто друг. Ей нужна была  родственная  душа.  Ей  нужно
было кого-то любить.
   Ласковый ветерок трепал ей волосы.
   Сердце Линдсей бешено заколотилось. Зачем она цепляется за  воспоминания?
Зачем винит себя в том, в чем не было ее вины? Зачем пытается идеализировать
Дэнни? Какое теперь имело значение, был он ей верен или  нет?  Дэнни  мертв.
Пусть он покоится с миром.
   Образ  Алекса  встал  перед  глазами  Линд-оси.  Как   же   она   мечтала
прикоснуться к его губам, почувствовать их тепло!
   Она желала Алекса.
   Линдсей развернулась и пошла к дому. Настало время попрощаться  с  Дэнни.
Она шла к Алексу, подставив лицо солнышку. Ее охватило  странное,  волшебное
чувство полной, абсолютной свободы. Она забыла обо всех своих проблемах.
   На пляже возле входа в сад Трентов стоял жених Стефани.
   - С добрым утром, Линдсей! - радостно  приветствовал  он  ее  и  сверкнул
своими белоснежными зубами.
   Он был бос, в мятых брюках и рубашке выглядел так, как будто  только  что
вылез из чьей-то теплой постели.
   - С добрым, мистер Долан, - холодно процедила  Линдсей,  бросая  на  него
презрительный взгляд.
   - Мы засиделись допоздна вчера, и мистер Трент предложил мне остаться  на
ночь... В комнате для гостей, разумеется. Кстати, наши комнаты находятся  по
соседству. - В его глазах появился нехороший  блеск.  -  Я  слышал,  как  ты
уходила, и решил к тебе присоединиться.
   - Слава Богу, я заперла на ночь дверь! воскликнула Линдсей.
   - Я тебе не нравлюсь, - заключил Джеффри.
   - После вчерашнего? Было бы странно, если бы вы мне понравились.
   - Я могу исправиться... - Он шагнул по направлению к ней. - Если ты  дашь
мне шанс.
   - Мистер Долан,  я  действительно  дам  вам  шанс  исправиться,  если  вы
немедленно уберетесь с дороги.  Мой  отец  -  полицейский.  Он  научил  меня
ставить на место таких негодяев, как вы.
   - Только не надо мне угрожать. Если хочешь пройти, проходи.  Ты  сама  не
знаешь, что теряешь.
   Линдсей с отвращением покачала головой.
   - Вы завтра женитесь, мистер Долан.  Мне  кажется,  вам  не  помешало  бы
немного подучить брачные клятвы.
   Он присвистнул.
   - У меня всегда была собственная теория насчет брака.
   - А  Стефани  разделяет  ваши  взгляды?  Блеск  в  его  глазах  мгновенно
потускнел.
   - Стефани это не касается.
   Линдсей пристально посмотрела на него.
   Неужели на свете нет ни одного человека, который бы  всерьез  воспринимал
обет верности?
   - Другими словами, она ни о чем не подозревает, - сказала Линдсей. - Быть
может, кто-то откроет ей глаза на человека, за которого она собирается выйти
замуж?
   Он пожал плечами.
   - Тебе никто не поверит.
   - А вы и вправду скотина, мистер Долан!
   - Не стоит так горячиться, Линдсей, промурлыкал он и  придвинулся  ближе.
-Научись наслаждаться жизнью и с благодарностью принимать подарки судьбы.
   "Это ты-то подарок?" - едва не ляпнула Линдсей, но удержалась. Джеффри  в
хорошей форме.  Ей  будет  сложно  справиться  с  ним.  Так  стоит  ли?  Что
предпочесть - схватку или отступление?
   Отступление.
   Линдсей метнулась в сторону и стремглав  бросилась  к  дому.  Добежав  до
веранды, она  принялась  судорожно  вспоминать,  которая  дверь  вела  в  ее
комнату.
   Алекс вышел из душа и обернул полотенце вокруг  талии.  Струйки  холодной
воды ручейками стекали по его телу. Всю ночь он бродил по комнате,  терзаясь
бессмысленными размышлениями, и теперь  был  вконец  измотан.  Конечно,  его
мысли были заняты  Линдсей.  Прошлой  ночью  он  едва  сдержался,  чтобы  не
поцеловать ее.  Она  была  так  обворожительна!  И  будь  он  проклят,  если
ошибается: в ее глазах горело разочарование, когда  его  губы  коснулись  ее
лба.
   Алекс тихо застонал, тряхнул головой и вышел в спальню. Он не  знал,  как
долго еще сможет терпеть эту муку. Он как раз потянулся к комоду, как  вдруг
дверь на веранду распахнулась.
   В комнату ворвалась запыхавшаяся и растрепанная Линдсей.  Она  с  яростью
захлопнула за собой дверь, повернулась, увидела  его  и  застыла  не  то  от
ужаса, не то от изумления. Ее  грудь  бурно  вздымалась,  волосы  торчали  в
разные стороны, щеки пылали. "Неужели сбылась моя мечта?" - невольно подумал
Алекс. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди. Он  попытался  вздохнуть,
но спазм сдавил ему горло.
   - Алекс?  -  удивилась  Линдсей.  Стараясь  вести  себя  как  обычно,  он
облокотился на комод и принужденно улыбнулся.
   - Ты рассчитывала увидеть кого-то другого?
   - Да... То есть нет. - Линдсей запнулась. -Я думала, что это моя комната,
а не твоя... Я перепутала двери...
   - Ага... - протянул Алекс, пристально наблюдая за каждым ее движением.
   Линдсей собралась с мыслями и как бы между прочим поинтересовалась:
   - Как тебе твой будущий зять, или кем он там тебе придется?
   - Джеффри? - Казалось" ее вопрос удивил его. - По-моему, неплохой  малый.
Хотя лично я совсем не таким представлял себе человека, за  которого  Стеффи
выйдет замуж.
   - Да? И как же ты его себе представлял? Алекс глянул на нее. Она что,  не
собирается уходить? Он сейчас умрет от желания прикоснуться  к  ней,  а  она
стоит себе и задает ему какие-то дурацкие вопросы! Он пожал плечами и  отвел
глаза, изо всех сил стараясь усмирить свою разбушевавшуюся плоть.
   - Стефани всегда добивалась своей цели. Она умная, у нее отличная деловая
хватка.  И  уж  если  она  чего  захочет,  будет  гнуть  свое  с   упорством
бультерьера. Джеффри, кажется.., мм.., немного не в ее стиле, что  ли...  Он
не производит впечатление человека, способного  держаться  с  ней  на  одном
уровне.
   - Да, - кивнула Линдсей и глубоко  вздохнула.  -  Я  понимаю,  о  чем  ты
говоришь.
   Алекс облизал пересохшие губы и попытался отвести взгляд от ее  футболки,
плотно облегающей грудь, но у него ничего не вышло.
   - Какие у тебя планы на сегодня? - осведомилась Линдсей.
   - С этим вопросом обратись к моей мамочке, - ответил Алекс,  не  сводя  с
нее влюбленных глаз. - Она составила для нас целый список поручений, которые
мы должны выполнить.
   - Угу... - И тут Линдсей начала путано рассказывать ему про свою утреннюю
прогулку, но он уже не слушал. Сладкая истома наполнила все его  тело,  ноги
стали ватными, взгляд блуждал.
   Гробовая тишина.
   - Что-то  не  так?  -  хрипло  спросил  Алекс,  отрываясь  от  созерцания
прелестей Линдсей.
   - Ты меня не слушаешь! - возмутилась она.
   - Поверь мне, Линдсей, я с удовольствием  выслушаю  тебя,  когда  буду..,
более одет.
   Линдсей поглядела на него так, как будто видела впервые, и зарделась пуще
прежнего. Она испуганно попятилась назад к двери.
   - Я.., мм... Увидимся.., мм.., п-позже.., э... Алекс...
   - Пока, Линдсей.
   Когда она вышла, он рухнул на кровать и закрыл глаза. У него был шанс,  а
он снова упустил его. Похоже, звезды не благоприятствуют ему. Теперь Линдсей
точно знает о его к ней влечении. Это  трудно  было  не  заметить,  невесело
усмехнулся сам себе Алекс. Он слишком долго изображал из себя ее друга. Пора
сказать правду. Он протер глаза. Она  точно  обо  всем  догадалась.  Что  же
теперь делать? Все ей объяснить или сделать вид, что ничего не произошло?
   Нет, слишком поздно все объяснять, а притворяться дальше не имеет смысла.
Надо лишь подождать следующего шага Линдсей.
   Мать Алекса, как будто угадав, что происходит в  душе  Линдсей,  дала  ей
возможность привести  свои  мысли  в  порядок,  придумав  ей  поручение.  За
завтраком миссис Трент объявила:
   - Нет, ничего не желаю слышать! Я уже все обдумала.  Алекс,  ты  поможешь
Иону с мебелью.  Линдсей,  а  ты,  дорогая,  составь,  пожалуйста,  компанию
Стефани. Вы поедете в "Розовый фламинго", лучший косметический салон на всем
побережье. Стеффи всю неделю как на иголках. Кто-то должен ее развеселить, а
у меня нет на это времени.
   Алекс молча  потянулся  за  сахарницей,  и  как  бы  невзначай  его  рука
коснулась руки Линдсей. Девушка вздрогнула и бросила на него быстрый взгляд.
Утренняя сцена произвела на нее сильное впечатление. Она видела Алекса почти
обнаженным! На нем  было  только  узенькое  полотенце,  небрежно  обмотанное
вокруг его могучего торса. И более того - Линдсей  ясно  увидела,  до  какой
степени он был возбужден. Это еще больше смутило и ошеломило ее.
   Это значит, что она небезразлична ему, что он вовсе не так  хладнокровен,
как кажется на первый взгляд, что  он  испытывает  то  же  огромное  желание
обладать ею, какое испытывает она по отношению к нему.
   Итак, назад пути не было.  Их  отношения,  безусловно,  изменились.  Секс
только разрушит дружескую привязанность, которая еще осталась между ними.  И
что дальше? Что будет с ними обоими после того, как они утолят свою страсть?
   К удивлению Линдсей, Алекс дружелюбно улыбнулся ей, как будто  ничего  не
произошло. Он вел себя как ни в чем не бывало! "Наглец! - обиделась Линдсей.
- Он как будто даже рад, что проведет день в разлуке со мной!"
   Несколько часов спустя Линдсей лежала в кресле косметолога.  На  ее  лицо
была наложена травяная маска, а на голове возвышалось полотенце.
   - Господи, как приятно! -  проворковала  она.  -  Наверное,  я  не  смогу
подняться. Мне лень. Тебе придется силой вытаскивать меня из кресла.
   Стефани убрала ломтик огурца с правого глаза и лукаво подмигнула  подруге
брата.
   - Я вызову Службу доставки. Кстати, если ты думаешь, что  лучше  быть  не
может, подожди, пока Эльза не сделает  тебе  массаж.  Ты  почувствуешь  себя
заново родившейся.
   - Как хорошо, что твоя мама отправила нас сюда, - вздохнула Линдсей. - Не
помню, когда я последний раз так расслаблялась.
   - Значит, мамочкин план сработал, - загадочно усмехнулась Стефани.  -  Ты
ведь не поверила в ее историю о моих расстроенных нервах, не  так  ли?  Мама
просто в восторге от тебя, Лин. Стоило ей увидеть тебя, такую  тоненькую,  с
огромными синяками под глазами, как она взялась тебя опекать.
   - Я действительно очень устала. Но ведь я все равно неплохо выгляжу, да?
   - Честно? Когда ты  приехала,  ты  выглядела  такой  изможденной,  что  я
боялась открывать окна, чтобы тебя, не дай  Бог,  не  унесло  сквозняком.  -
Стефани вдруг посерьезнела. -Наверное, тебе было  ужасно  тяжело,  когда  ты
потеряла Дэнни. -Ал сказал, что последние  два  года  были  для  тебя  сущей
каторгой.
   - Ал слишком обо мне беспокоится. Линдсей поежилась. - На самом  деле  со
мной все в порядке.
   - Не сомневаюсь в этом, - быстро  подтвердила  Стефани.  -  Просто  тебе,
должно быть, пришлось несладко, ведь ты одна растишь ребенка...
   - Я не одна. У меня есть брат и... Алекс. Алекс  всегда  помогает  мне  с
Джейми. Он превосходно заботится о своем крестнике.
   - И о матери своего крестника, - добавила Стефани. - Я никогда прежде  не
видела,  чтобы  мой  Большой  Братец  беспокоился  о  ком-то  так,  как   он
беспокоится о тебе.
   Линдсей невольно покраснела.
   - Стеф, Алекс и я.., между нами ничего  нет.  Он  встречается  с  другими
женщинами, а я.., я еще не готова к свиданиям.
   Стефани недоверчиво покачала головой.
   - Как часто ты видишься с Алексом? Линдсей пожала плечами.
   - Трудно сказать. Может быть, пару раз в неделю. Может, чаще. Но  это  не
та причина, о которой ты думаешь. Джейми - истинная причина.
   - Я знаю своего брата, Лин. У него  золотое  сердце,  но  он  не  святой.
Наверняка здесь примешано гораздо больше, чем просто  забота  о  ребенке.  К
тому же я видела, как Ал на тебя смотрит.
   - Смотрит? На меня?
   - Да он с ума по тебе сходит! Ладно тебе, Лин! - рассмеялась  Стефани.  -
Неужели ты не замечала?
   - Нет... Хотя.., возможно... Это самый  глупый  разговор  в  моей  жизни.
Алекс очень милый и славный, и он самый  привлекательный  мужчина  из  всех,
кого я встречала. Но он всего лишь Алекс. Я имею в виду, что он не  готов  к
серьезным отношениям, не готов остепениться...
   - Ты ошибаешься, Лин. Ал - самый надежный. Когда появится его женщина, он
сразу забудет обо всем на свете. - Стефани подняла руку, на которой сверкало
изящное колечко, подаренное ей женихом в честь помолвки. - Могу поставить на
это свой бриллиант.
   Кольцо тут же напомнило Линдсей о Джеффри Долане. Вот уж кто  никогда  не
остепенится!
   - А как насчет тебя и Джеффри? - колеблясь, спросила она. -  Ты  уверена,
что вы готовы к браку?
   Стефани помрачнела.
   - Мы с Джеффри  чем-то  похожи.  Мы  оба  хотим  сделать  карьеру...  Ты,
наверное, знаешь, что я работаю в юридической фирме отца Джефа.  Собственно,
там мы и познакомились. Нам  предстоит  долгая  и  счастливая  жизнь.  Очень
счастливая.
   "И кого она пытается в этом убедить? подумала Линдсей. - Меня или себя?"
   - Надеюсь, у вас все будет хорошо, пробормотала она, будучи  не  в  силах
сказать Стефани правду.
   Неужели эту девушку тоже ждет горечь разочарования? Неужели  ей  придется
испытать боль от измены любимого человека?
   - Несомненно, - твердо проговорила Стефани, но Линдсей уже не слушала ее.
Она думала о том, что Стефани сказала об Алексе. После смерти Дэнни он часто
навещал ее и Джейми. Он просто приходил поболтать и поиграть  с  крестником,
не проявляя никаких чувств по отношению к ней, Линдсей.
   Или нет?
   Сколько раз он звонил ей по вечерам, справляясь о Джейми, а сам незаметно
переводил разговор на другие темы? Сколько раз она  замечала  этот  странный
блеск в его глазах и едва уловимую дрожь в голосе?
   Как же она могла быть такой слепой и черствой?
   Когда чувства Алекса по отношению к ней переменились? Два дня назад?  Два
месяца?  Два  года?  Или  они  такими  были  всегда?  -  вдруг  осенила   ее
ошеломляющая догадка.
   Линдсей нахмурилась. Так  почему  же,  черт  возьми,  она  узнает  о  его
чувствах от других людей?!

Глава 7

   Линдсей молча наблюдала за репетицией венчания и  еще  больше  хмурилась.
Джеффри стоял возле алтаря в окружении своей семьи  и  друзей  и,  улыбаясь,
усердно повторял брачные клятвы. "Подлец, - негодовала Линдсей, - его улыбка
- наглая ухмылка". Если бы Линдсей не знала, что он из себя представляет  на
самом деле, она бы поверила ему, до того искренне звучал его голос. Рядом  с
ним стояла улыбающаяся Стефани.
   "Нет, нет, нет!" - безмолвно запротестовала Линдсей.  За  прошедший  день
она успела привязаться к сестре Алекса и  не  хотела,  чтобы  той  причиняли
боль.
   Джеффри воплощал в себе все качества "идеального мерзавца". Он  вел  себя
словно невинный ягненок, но  под  личиной  благородного  красавца  скрывался
коварный, самовлюбленный, вероломный тип. И чем-то, чем-то он  напоминал  ей
Дэнни. Беззаботностью, что ли?
   Несмотря на все проблемы, с которыми ей пришлось столкнуться,  когда  она
жила с Дэнни, Линдсей хотелось верить, что их свадьба не  была  фарсом,  что
Дэнни был честен, когда клялся ей в вечной  любви.  Был  ли?  Теперь  у  нее
появились сомнения.
   Священник, высокий, грузный мужчина, прервал ее мысли:
   - А потом я спрошу: "Если под сводами этой  святой  обители  присутствует
хоть один человек, который может назвать причину, мешающую этому  мужчине  и
этой женщине сочетаться законным