простыни.
Воспоминания о сладких поцелуях Линдсей сводили его с ума. Он сказал ей, что
хочет ее, что  всегда  ее  хотел,  а  она  восприняла  это  как  недостойное
предложение.
   Алекс беспомощно огляделся. Сегодня он не мог оставаться в этой  комнате.
Ему нужно было выпить. Он думал лишь об одном: как  бы  заставить  умолкнуть
отчаянно бьющееся сердце.
   - Стефани, солнышко, - звучал тихий голос миссис Трент. -  Расскажи  нам,
что стряслось.
   Семья Трент собралась в гостиной. Алекс  присоединился  к  родным.  Он-то
надеялся  посидеть  в  тишине  и  выпить,  а  теперь  ему  полночи  придется
разбираться в проблемах сестры.
   Он налил себе виски и выжидающе  уставился  на  Стефани.  Она  напряженно
морщила лоб и кусала  губы.  Ее  глаза  лихорадочно  блестели,  а  по  щекам
разлилась  мертвенная  бледность.  Сейчас  она   была   похожа   на   чем-то
встревоженного  подростка.  Впрочем,  для  Алекса  она  навсегда   останется
ребенком крошкой сестрой, нуждающейся в защите и опеке старшего брата.
   - Свадьба отменяется, мама, - отчеканила Стефани.
   "Большой сюрприз! - подумал Алекс. -Все поняли,  что  свадьбы  не  будет,
когда вы с малышом Джефом исчезли с праздничного ужина!"
   - Но почему, дорогая? - продолжала настаивать миссис Трент.
   - И где ты пропадала  весь  вечер?  -  вмешался  мистер  Трент.  -  Гости
прождали вас с Джефом несколько часов! Ты могла хотя бы оставить записку!
   - Прости, папочка. - Стефани едва  сдерживала  слезы.  -  Я  просто  была
немного занята.
   - Чем же? - потребовал разъяснений  мистер  Трент.  -  Где  ты  была?  Мы
повсюду тебя разыскивали!
   Ион кашлянул.
   - Я.., мм.., нашел их на городском пляже возле "Кокосовой хижины".
   - На городском пляже? - Миссис Трент пребывала в крайнем  замешательстве.
- Дорогая, если ты хотела пройтись по пляжу, почему потом не вернулась?
   На защиту сестры встал Ион:
   - Я не думаю, что у нее был выбор, мама.
   - Джеффри похитил меня, - объяснила Стефани. - Эта крыса  уговорила  меня
поехать с ним, чтобы мы могли спокойно поговорить. А когда я захотела  уйти,
он меня не отпустил.
   Миссис Трент нахмурилась.
   - Милая, это ужасно! Джеффри казался таким милым! Я не могу поверить, что
он...
   - Он не любит меня, мама, - более спокойно проговорила  Стефани.  -  Наши
отношения  его  не  устраивали.  Слава  Богу,  я  вовремя  узнала,  что   за
ничтожество скрывается за маской улыбчивого романтика. Ничтожество!
   - Стефани, пожалуйста, - снова вмешался мистер Трент. - Я понимаю, что ты
расстроена. Мы все пытаемся тебя понять. Ты только скажи, что произошло...
   - Если вы хотите знать, что  произошло,  я  отвечу.  -  Стефани  опустила
глаза. - Джеффри мне изменял. Он встречался с  другими  женщинами,  хотя  мы
были помолвлены.
   Алекс вздрогнул и побледнел.
   - Так-так, - процедил он сквозь зубы, так-так...
   - Ты уверена? - спросила миссис Трент.
   - Уверена ли я? - Стефани горько усмехнулась. - Да, я уверена! И  у  меня
есть на то причины! Один "друг", пожелавший остаться  неизвестным,  оказался
настолько великодушен, что решил предупредить меня о том, за кого  я  выхожу
замуж. Я получила письмо.
   "Письмо!" - вспомнил Алекс. Тот самый конверт,  который  официант  вручил
Стефани перед ужином!  Ему  следовало  повиноваться  инстинкту  и  пойти  за
сестрой! Он еще крепче сжал в руке стакан с виски. Если  бы  только  Линдсей
согласилась выйти за него, он бы тут же напрочь забыл о существовании других
женщин.
   - Стефани, возможно, ты все не правильно поняла...
   - Ради Бога, мама! У меня есть фотография, на которой  ясно  запечатлено,
как мой бывший жених целуется с моей лучшей подругой на нашей веранде в день
нашей помолвки!
   - О Господи! - воскликнула миссис Трент.
   Алекс со стуком поставил стакан на кофейный столик и  вышел  на  середину
комнаты.
   - Где этот ублюдок? - мрачно поинтересовался он.
   - Не волнуйся, братец, - ухмыльнулся Ион. - Стефани уже  позаботилась  об
этой скотине. К тому времени, когда я их нашел, у Джеффри была разбита губа,
а под глазом светился роскошный "фонарь". Наша  сестричка  здорово  отделала
его, когда он отказался отвезти ее домой. А я добавил.
   Алекс с восхищением поглядел на сестру. Она стояла, гордо вскинув голову,
упрямая, несгибаемая, не выказав ни малейшего признака жалости к себе. В эту
секунду Алекс понял, что она со всем справится. В конце концов, она  выросла
в обществе двух несносных старших братьев-раздолбаев,  которые  беспрестанно
подтрунивали над ней. Какого-то Джеффри Долана недостаточно,  чтобы  сломить
ее.
   - Жаль, меня там не было, - угрюмо прокомментировал Алекс.
   - Зато там был я, - похвастался Ион. - И  я  отделал  этого  мерзавца  по
полной программе. Вряд ли он когда-нибудь еще осмелится подойти к Стефани на
расстояние пушечного выстрела.
   - Боже мой, разумеется, ты не можешь выйти замуж за  Джеффри!  -  заявила
миссис Трент. - Он не заслуживает тебя, Стефани. Впрочем, должна признать, я
немало разочарована. Я надеялась, что к концу недели мне удастся  пристроить
второго ребенка. Выходит, теперь у меня опять один только малыш Ион счастлив
в семейной жизни.
   По лицу Иона Алекс понял, что сейчас разразится буря.
   - Мама, папа, - начал Ион, - мне надо вам кое-что сказать.
   Мистер и миссис Трент обменялись изумленными взглядами  и  повернулись  к
своему старшему сыну,  к  их  Золотому  Мальчику,  никогда  не  совершавшему
никаких ошибок.
   Ион глубоко вздохнул и продолжил:
   - У нас с Рэйчел возникли проблемы. Мы разъехались.
   - О Ион! Только не ты! - Миссис Трент закрыла лицо руками.
   - Это серьезно, сынок? - только и спросил мистер Трент.
   - Да, пап, это очень серьезно.
   - Что происходит с этой семьей? - застонала миссис Трент. - Почему  никто
не может остепениться? - Она бросила взгляд на Алекса и улыбнулась.  -  Хотя
не все еще потеряно. Линдсей такая милая девушка, Александр!
   - Мама, сейчас не время! - прорычал Алекс.
   - Точно, мама, - сказала Стефани. -Алексу повезло, что он еще  не  женат.
Так держать, Ал! Не позволяй себя окрутить!
   Волнение в голосе выдало ее. Стефани было мучительно  больно,  а  он,  ее
брат, настолько зациклился на собственных проблемах, что не знал, чем  может
ее утешить. Громко всхлипнув, Стефани бросилась прочь из комнаты.
   - Я поговорю с  ней,  -  вызвался  Алекс.  -Если  сейчас  мы  все  начнем
приставать к Стефани со своим сочувствием, станет только хуже.
   - Хорошо, Алекс, - неохотно кивнула миссис Трент. - К тому же нам с папой
необходимо поговорить с твоим братом. - Она многозначительно  посмотрела  на
Иона. - Нам есть что обсудить.
   На лице Иона ясно читалось: "Помогите!" Покачав головой, Алекс  вышел  из
гостиной. К  счастью,  ему  удалось  избежать  одной  из  маминых  фирменных
нравоучительных лекций о семейных ценностях.
   Солнечные лучи сквозь занавески пробрались в ее комнату и обдали ее своим
теплом, но Линдсей все еще знобило. Она прислушивалась к шуму волн, и каждый
всплеск отдавался у нее в голове нестерпимой болью. Пахло чем-то приятным.
   Какое чудесное субботнее утро! Превосходный день для венчания.
   Жаль, что ее там не будет.
   Линдсей взглянула на часы. Проведя бессонную ночь, терзаемая  сомнениями,
после долгих размышлений она наконец  взяла  в  руки  телефон,  позвонила  в
авиакомпанию и поменяла билет.  Меньше  чем  через  два  часа  она  сядет  в
самолет, который унесет ее домой, и если ей повезет, она уедет до того,  как
Алекс заметит ее отсутствие.
   Алекс. Мысли о нем не давали ей спокойно дышать. Она  никогда  не  сможет
забыть  о  том,  что  произошло  между  ними  прошлой  ночью.   Она   вообще
сомневалась, что когда-нибудь сможет его забыть.  Ее  воспаленные  губы  еще
хранили вкус его поцелуев.  Линдсей  вздохнула.  Почему  же  Алекс,  нежный,
внимательный, любящий Алекс, вдруг так сильно напомнил ей Дэнни?
   В  чем-то  они  были  очень  похожи.  Они  оба  были   очень   красивыми,
мужественными и обаятельными. Балагуры и весельчаки, они умели  очаровать  и
заворожить. Умели беззастенчиво лгать. Сколько раз Дэнни смотрел ей в лицо и
плел на скорую руку придуманные небылицы! Если бы она  только  была  мудрее!
Если бы вовремя заметила предательскую испарину  у  него  на  лбу,  если  бы
обратила внимание на его мутный, блуждающий взгляд,  если  бы  не  была  так
слепа...
   Кто-то тихонько постучал в дверь. У Линдсей внутри все сжалось.
   - Лин?
   Ее пульс участился, когда она услышала его голос.
   - Одну минуту, - дрожащим голосом отозвалась она.
   Быстро вскочив, Линдсей подбежала  к  зеркалу  и  не  без  удовлетворения
заметила, что прозрачная бледность лишь придала ей очарования.
   Алекс был все еще одет во вчерашний костюм, изрядно помятый во  время  их
ночных ласк. Его волосы растрепались,  он  был  небрит  и  выглядел  ужасно.
Линдсей едва справилась с желанием прижать его к себе и утешить.
   - Можно я войду? - спросил он.  Она  закусила  губу.  Несмотря  на  боль,
которую он ей причинил, она все же не могла отрицать, что ее отчаянно влекло
к нему.
   - Линдсей, мне нужно  поговорить  с  тобой.  Я  бы  предпочел,  чтобы  мы
побеседовали здесь, но, если после вчерашнего  ты  меня  боишься,  мы  можем
пойти куда-нибудь в людное место.
   Линдсей уставилась на него. Как же разительно он  отличался  от  прежнего
Алекса хладнокровного и невозмутимого.
   - Мы можем поговорить здесь? - В его глазах промелькнул зловещий  огонек.
- Или ты хочешь присоединиться к моей  семье  на  кухне  и  обсудить  с  ней
создавшуюся ситуацию? Не сомневаюсь, мамочку очень заинтересуют  подробности
нашей личной жизни.
   - Личной жизни? - Линдсей обрела дар речи. Она втащила  Алекса  внутрь  и
захлопнула за ним дверь. - Ты с ума сошел! Чокнутый!
   - Да, я сошел с ума. Я помешался. Я не могу  без  тебя!  -  выдохнул  он,
схватил ее за руку и легонько коснулся губами ее ладони.
   Линдсей отдернула руку.
   - Алекс, я уже сказала тебе вчера...
   - Я  слышал,  что  ты  сказала,  Линдсей.  Поэтому  я  здесь.  Нам  нужно
поговорить. Я должен кое-что объяснить.
   - Я не в настроении выслушивать твои объяснения, - твердо заявила  она  и
на всякий случай сделала шаг назад.
   Алекс стоял перед ней такой суровый и угрюмый, каким она его  никогда  не
видела. В его глазах было что-то угрожающее. От него пахло морем и.., виски.
Глаза Линдсей расширились.
   - Ты пил?
   Он  улыбнулся  своей  обыкновенной  ленивой   улыбкой,   обнажающей   ряд
сверкающих, ровных, белых зубов.
   - Чуть-чуть.
   От неожиданности этого открытия Линдсей неуклюже  плюхнулась  на  кровать
рядом со своим чемоданом.
   - А это еще что такое, черт возьми?! - нахмурился Алекс.
   У Линдсей засосало под ложечкой. Алекс, которого она знала, был спокойным
и разумным. Алекс, который стоял перед ней  сейчас,  производил  впечатление
человека неуравновешенного, эмоционального и  непредсказуемого.  Кто  знает,
что у него на уме? Кто знает, что он сделает в следующее мгновение?
   Линдсей  отважно  подняла  голову  и  встретила  его   жесткий,   немного
сумасшедший взгляд.
   - Это мой чемодан. Ал.
   - Ты уезжаешь? - вполне искренне удивился он.
   У нее во рту пересохло, и она судорожно облизала губы.
   - Мой самолет вылетает через два часа.
   - И ты не собиралась  сообщать  мне  о  своем  отъезде...  -  бесстрастно
констатировал он.
   У Линдсей вырвался нервный смешок.
   - Конечно, собиралась. Я оставила тебе записку.
   Алекс обвел глазами комнату и заметил клочок бумаги, лежащий на тумбочке.
Он взял записку и прочитал нацарапанные  на  ней  неровным  почерком  слова:
"Алекс, прости, что не смогу присутствовать на свадьбе,  но  я  нужна  дома.
Линдсей".
   - Джейми заболел?
   - Нет...
   - В доме был пожар?
   - Нет, но...
   - Твой брат оскорбил еще одного родственника мэра?
   Линдсей обдала его ледяным, презрительным взглядом.
   - Разумеется, нет...
   Его голубые глаза яростно сверкнули.
   - Тогда какого черта ты уезжаешь?
   Линдсей молчала.
   - Хочешь уехать? - рявкнул Алекс. -Ладно. Я еду с тобой.
   Он развернулся и пошел к себе в комнату.
   - Ты не посмеешь! - Линдсей вскочила с кровати.
   - Еще как посмею, милая. Сама же говорила, что дома меня  наверняка  ждет
какая-нибудь пташка, "претендующая на звание  очередной  подруги  Александра
Хейла Трента". Хотя это тебя и не касается,  не  премину  заметить,  что  не
люблю заставлять людей ждать.
   Линдсей вспыхнула.
   - Ал, ты не можешь сейчас уехать, -  почти  умоляюще  произнесла  она.  -
Сегодня твоя сестра выходит замуж.
   Алекс вздрогнул при упоминании  о  Стефани.  Вся  его  бравада  мгновенно
улетучилась, глаза потухли.
   - Свадьбы не будет, - глухим, бесцветным голосом  сказал  он.  -  Невеста
передумала.

Глава 9

   Спустя час сорок  пять  минут  Алекс  стоял  в  аэропорту,  ожидая  своей
очереди, чтобы предъявить билет на самолет. Он едва держался на  ногах,  так
как всю ночь не сомкнул глаз. Сначала он утешал малютку Стефани,  выслушивал
ее жалобы и обвинения в адрес Джеффри, потом убеждал мать не  вмешиваться  в
жизнь Иона. И вот, как только он собрался забраться в кровать  и  выспаться,
Линдсей заявляет, что уезжает!
   Он поднял глаза и с тоской посмотрел на женщину, стоявшую  впереди  него.
Линдсей упорно делала вид, что знать его не знает. Она игнорировала все  его
попытки завязать разговор, а когда он хотел помочь ей нести чемодан, в ответ
услышал: "Мне не нужна помощь, благодарю".
   Наконец им разрешили подняться  на  борт.  Алекс  едва  не  выругался  от
злости, когда выяснилось, что их места располагаются в разных концах салона.
Еще бы! Ведь Линдсей позвонила  в  авиакомпанию  и  поменяла  билет  гораздо
раньше его.
   Линдсей невозмутимо заняла свое место, но Алекс не отставал от нее:
   - Нам надо поговорить.
   Сзади него кто-то тихо кашлянул, давая понять, что он  загородил  проход.
Линдсей покраснела.
   - Ал, сейчас не время.
   - Ты не стала говорить со мной дома, не стала говорить со мной по пути  в
аэропорт... Когда же, черт побери, ты найдешь для меня время?!
   Он  сам  не  заметил,  как  повысил  голос,  и  взгляды  всех  пассажиров
обратились  к  ним.  Линдсей  втянула  голову  в  плечи.   Пожилая   женщина
внушительной комплекции легонько подергала Алекса за рукав пиджака и указала
на место рядом с Линдсей:
   - Голубчик, не соблаговолите ли меня пропустить?
   Алекс вздохнул и посторонился.
   - Прошу прощения, мадам. Мне просто нужно поговорить с моей.., подругой.
   - Где вы сидите? - поинтересовалась почтенная леди.
   - Вон там, мадам.
   - По-моему, - женщина прищурилась,  вы  надеетесь,  что  я  предложу  вам
поменяться местами...
   Алекс тупо заулыбался, не веря своему счастью.
   - Так вот, и не мечтайте! Я специально купила билет, чтобы сесть  поближе
к кабине пилота. Так что в сторону, молодой человек! Я хочу пройти  на  свое
место.
   Линдсей удовлетворенно хмыкнула. Алекс послал ей многозначительный взгляд
и поплелся  к  своему  креслу.  Он  чувствовал  себя  абсолютно  разбитым  и
рассчитывал, что по крайней мере сможет немного поспать во время полета,  но
и тут ему не повезло.  Его  соседкой  оказалась  молодая  мама  с  агукающим
ребенком на руках. Малыш немедленно проникся симпатией  к  дяде  в  соседнем
кресле, потянул к нему ручонки и что-то залепетал.
   Алекс поймал на себе сочувствующий взгляд Линдсей и вяло улыбнулся. Затем
он откинулся  назад  и  тотчас  провалился  в  глубокий  сон.  Разбудил  его
мелодичный голос стюардессы:
   - Сэр, пожалуйста, приведите свое кресло в вертикальное положение.
   Алекс открыл глаза  и  потряс  головой.  Ребенок,  заметивший,  что  дядя
проснулся, радостно  запищал  и  одарил  Алекса  беззубой  улыбкой.  Самолет
благополучно приземлился.
   Алекс нагнал Линдсей уже возле багажного конвейера.
   - И все-таки мы поговорим.
   - Не хочу.
   - Скажи хотя бы, почему ты так злишься?
   - А ты не догадываешься? Алекс стиснул зубы. Наклонившись к  Линдсей,  он
прошептал:
   - Я сказал, что ты мне нравишься.., давно нравишься. Что в этом  дурного?
Любая другая женщина была бы польщена...
   - Я не любая женщина.
   - Это точно.
   - Что это значит?
   - Ничего, просто...
   - Что - просто? Алекс вздохнул.
   - Линдсей, Дэнни умер два года назад. Ты  ни  с  кем  не  встречалась.  У
тебя.., мало опыта. Мне кажется, ты боишься...
   - Боюсь чего? Мужчин?
   - Вероятно...
   - С чего ты взял, что я не встречаюсь с другими мужчинами?
   Его сердце отчаянно забилось.
   - Но ты ведь не встречаешься, правда?
   - Ал, ты безнадежен.
   - Безнадежен? Как это понимать? И прекрати называть  меня  Алом.  Линдсей
усмехнулась.
   - Я имею в виду, Ал, что ты чересчур рьяно блюдешь мою нравственность.
   Она схватила свой чемодан и бегом бросилась к выходу. Алекс  чертыхнулся,
взял свою сумку и последовал за ней. Когда он выбежал из  здания  аэропорта,
Линдсей как раз садилась в такси.
   - Милая, - сказал он, поймав ее за руку, я устал от твоих  недомолвок!  Я
устал от твоих упреков! Я их не заслуживаю!
   В глазах Линдсей блеснули слезы, и сердце Алекса сжалось.
   - Поговори со мной, родная... - тихо попросил он. - Кто-то поколебал твою
веру в мужчин, но это не я.
   Долго сдерживаемые слезы брызнули у нее из глаз.
   - Не притворяйся, что ничего не знаешь, Алекс... - шепнула она.
   - О чем ты?
   - Ты был лучшим другом Дэнни.
   - И?..
   Алекс почувствовал, что ему предстоит услышать что-то, о чем он предпочел
бы не знать.
   - Я думала, он обо всем тебе рассказывал. - Линдсей  качнула  головой.  -
Дэнни не пропускал ни одной юбки. У него была другая женщина. Он клялся  мне
в вечной любви, а на самом деле подло меня обманывал.
   Алекс стоял  как  громом  пораженный.  Линдсей  уже  не  пыталась  скрыть
душившие ее слезы.
   - Ты прав, Алекс, я боюсь. До смерти боюсь, что никогда не смогу доверять
мужчине.
   С этими словами она села в такси и уехала. На этот раз Алекс  не  пытался
ее остановить.
   Линдсей как раз успела  забрать  Джейми  у  Сэнди  и  отнести  чемодан  в
спальню, когда раздалась настойчивая трель дверного  звонка.  Линдсей  точно
знала, кого она увидит на пороге.
   Это был Алекс. Его лицо было мертвенно-бледно, а в глазах светилась такая
боль, что Линдсей невольно пожалела о своей откровенности.
   - Ты не можешь просто так заявить мне, что Дэнни тебе  изменял,  а  потом
взять и уйти! - выпалил Алекс.
   Линдсей беспомощно развела руками. Она хорошо знала  Алекса  и  понимала,
что он не отстанет. Сколько раз она пыталась его оттолкнуть, а он  лишь  еще
больше распалялся в своем стремлении завладеть ею.
   - Алекс, ты зря пришел,  -  тихо  сказала  она.  -  Что  пользы  ворошить
прошлое?
   - Польза есть. Ты завязла в прошлом и поэтому боишься мне доверять. Я  не
знал, Линдсей, поверь мне! Дэнни ни словом не обмолвился... - Он запнулся. В
его глазах промелькнуло нечто, похожее  на  ненависть.  Он  опустил  голову.
Линдсей терпеливо ждала. - Когда мы были молодыми, - продолжил он,  -  Дэнни
всегда ухитрялся переворачивать все с ног на  голову.  Он  вечно  попадал  в
такие переделки, из которых не мог самостоятельно выпутаться. Рик и я только
и делали, что вытаскивали его из всяких передряг. Если бы он признался  мне,
что у него интрижка, я бы ни за что не позволил  ему  причинить  тебе  боль.
Откровенно говоря, я бы уничтожил его за это. Наверное, в  глубине  души  он
догадывался о моих чувствах к тебе и поэтому ничего не рассказывал знал, что
я не стану его покрывать.
   Он был искренен - в этом не было никаких сомнений. Как же она хотела  ему
верить! Но это было невозможно. Рана, нанесенная  ей  изменами  Дэнни,  была
слишком глубока, а воспоминания - слишком болезненны.
   - Дядя Алекс! - позвал выбежавший в коридор Джейми. - Где мои ракушки?
   В первый раз за весь день улыбка озарила лицо Алекса.
   - Прости, др