эйчел ушла от тебя?! - изумился Алекс. - Ты рассказал об этом  маме  и
папе?
   - Нет, будет сюрприз, - мрачно усмехнулся Ион и тут же посерьезнел.  -  Я
не собираюсь этого  делать.  -  Он  огляделся  по  сторонам,  опасаясь,  что
кто-нибудь услышит их разговор. - По крайней мере до свадьбы, - добавил  он.
- Не хочу портить праздник Стефани дурными новостями.
   Линдсей прыгнула в  воду  и  через  несколько  секунд  снова  вылезла  из
бассейна. Она была похожа на морскую нимфу. Алекс даже глаза зажмурил, чтобы
не ослепнуть от ее красоты. Линдсей наконец заметила Иона и улыбнулась:
   - Привет,  Ион!  Рада,  что  ты  все-таки  почтил  родовое  гнездо  своим
присутствием. Твоя мама волновалась.
   - Я уже слышал, - ответил Ион, улыбаясь в ответ. - А  я  в  свою  очередь
рад, что Алу удалось уговорить тебя приехать к нам, Линдсей.
   - Скоро стемнеет. -.Линдсей обернулась к Алексу:
   - Я думаю, нам пора вернуться в дом и переодеться к ужину. К  тому  же  я
хочу позвонить Джейми.
   Алекс кивнул.
   - Разумеется. Я присоединюсь к тебе через минуту.
   Линдсей улыбнулась Иону, набросила  на  плечи  полотенце  и  ушла.  Алекс
зажмурился. Черт возьми, сколько раз он  давал  себе  слово,  что  не  будет
желать эту женщину, и каждый раз нарушал его.
   - Похоже, все еще хуже, чем я думал, присвистнул Ион. - Она ушла, братец,
можешь открыть глазки и перестать притворяться.
   Алекс встал и сердито поглядел на Иона.
   - В последний раз повторяю: мы с Линдсей просто  друзья.  Так  что  брось
свои грязные измышления.
   - Ладно, - спокойно ответил Ион. - Поскольку  ты  равнодушен  к  Линдсей,
значит, тебя не очень обеспокоит, если кто-нибудь другой попытается  поближе
с ней познакомиться...
   Алекс побагровел.
   - Не успела от тебя уйти жена, Ион, как ты тут же решил  утешиться  нашей
гостьей! Не слишком ли торопишься?
   - Если не я, Алекс, появится другой.
   - Что это, черт возьми, означает?!
   - Это означает, что однажды ты уже упустил Линдсей. Дэнни увел ее у  тебя
прямо из-под носа. Не повторяй своих же ошибок.
   Алекс почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Если  Ион  знает  о
его отношении к Линдсей, значит, она тоже обо всем догадалась.
   Это многое объясняет.
   Например, то, что она смутилась, когда он мазал ей  спину  лосьоном,  что
она отшатнулась, когда он прикоснулся к ней в воде. И что она не смотрит  на
него, когда разговаривает с ним.
   И что она предпочла провести время у бассейна,  а  не  с  ним  вдвоем  на
пляже.
   Линдсей обо всем знала, и это не произвело на нее никакого впечатления.
   - Не смей подбивать колья к Линдсей, пригрозил  Алекс.  -  Хватит  с  нее
неприятностей!
   Он развернулся и зашагал к дому. Его гордость была смертельно уязвлена.
   А его брат, усмехаясь, смотрел ему  вслед  и  поздравлял  себя  с  удачно
проведенным маневром.

Глава 5

   Ровно в восемь вечера раздался стук в дверь. После ее "да-да"  на  пороге
появился Алекс, облаченный  в  серые  брюки,  белую  рубашку  и  темно-синий
блейзер. Он был абсолютно спокоен, даже слегка холоден, и необычайно красив.
   - Привет, - улыбнулся он.
   - Привет, - выдавила она.
   Его взгляд скользнул по ее фигуре, и на лице вспыхнуло восхищение. На ней
было  шелковое  красное  платье,  и  оно  делало  ее  такой  женственной   и
соблазнительной.
   - Что случилось? - спросила она, глядя на его ошарашенное лицо.
   - Ничего. - Он прокашлялся. - Ничего. А что?
   - Ты бесстыдно пялишься на меня, - выпалила Линдсей и тут же  пожалела  о
своих словах.
   Алекс покраснел, как провинившийся школьник.  Бессознательно  он  немного
ослабил узел галстука.
   - Дело  в  платье,  не  так  ли?  -  Линдсей  вздохнула.  -  Оно  слишком
вызывающее. Я могу переодеться. Это займет всего пару минут.
   - Нет! - воскликнул  Алекс  так  торопливо,  что  Линдсей  вздрогнула  от
неожиданности.
   - Ты уверен, что все в порядке, Алекс?
   - Все отлично. Просто твое платье..,  напомнило  мне  кое  о  чем.  -  Он
тряхнул  головой,  отгоняя  прочь  непрошеные  фантазии.  -Ты   выглядишь..,
великолепно. Не надо переодеваться.
   - Ну, если ты и вправду так думаешь...
   - Не сомневайся.
   И, не дав ей опомниться, он  улыбнулся  своей  фирменной  обезоруживающей
улыбкой. Линдсей посмотрела на его губы и представила, как  они  целуют  ее,
доводя до экстаза. Хоть она и пообещала себе, что их с Алексом отношения  не
выйдут за рамки дружеских, она  не  могла  перестать  думать  о  нем.  И  ей
пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы не броситься к нему в объятия.
   Весь вечер она слышала, как Алекс ходит взад-вперед в  соседней  комнате,
слышала,  как  лилась  вода,  когда  он  принимал  душ,  как  открывались  и
закрывались многочисленные ящики  комода.  Ей  даже  казалось,  что  до  нее
доносится терпкий аромат его одеколона...
   - Пойдем? - Он предложил ей взять его под руку.
   Линдсей невольно облизала губы и приблизилась к нему.  Ее  обдало  жаром,
исходившим от его тела.  Безусловно,  от  Алекса  не  ускользнуло,  как  она
отреагировала на его прикосновение, и, словно  растягивая  удовольствие,  он
медленно повел ее вниз в столовую.
   - Линдсей?
   Она моргнула и посмотрела прямо в его прозрачные голубые глаза.
   - С тобой все в порядке?
   - Да. А почему ты спрашиваешь?
   - Я спросил, звонила ли ты Джейми, а ты что-то промычала в ответ.  С  ним
ведь ничего не случилось? Если что-то не так, мы улетим первым же рейсом...
   - С Джейми все отлично, - ответила Линдсей, отчаянно краснея, - он просто
счастлив. Сегодня он целый день смотрел праздничные парады по  телевизору  и
объедался тыквенным пирогом. Он передал тебе привет и попросил привезти  ему
несколько ракушек, если это не очень тебя затруднит.
   - Мой мальчик! - с неподдельной нежностью в голосе произнес Алекс.
   Эти слова обезоружили Линдсей. Сердце готово было  выпрыгнуть  у  нее  из
груди. За последние несколько месяцев Алекс очень  сблизился  с  Джейми.  Он
словно заменил ребенку отца.
   Но ведь Алекс не отец Джейми!
   Дэнни. Дэнни - отец. Что бы там ни было, Алекс никогда  не  займет  место
Дэнни.
   - Твои мысли витают где-то далеко. Вернись на  землю,  Линдсей!  -  Голос
Алекса прогремел у нее в ушах.
   Лицо Линдсей озарила вымученная улыбка.
   - Прости, я не знаю, что со мной. Не могу ни на чем сосредоточиться.
   - Думаешь о Джейми. Я угадал?
   - Ты меня очень хорошо знаешь. Он погрустнел.
   - Смешно, но я бы так не сказал. В следующую секунду, прежде чем  Линдсей
успела поинтересоваться, что означает эта фраза, они вошли в столовую, и  на
них обратилось пять пар любопытных глаз. Линдсей побледнела  и  вцепилась  в
руку Алекса.
   - Уверена, что вы проголодались, - оживленно заговорила миссис Трент. - У
нас готов обед - по-моему, вкусный.
   - Простите, что не присоединился к вам  днем,  -  вмешался  отец  Алекса,
высокий, солидный мужчина с темными волосами, едва тронутыми  сединой.  -  У
меня была срочная встреча.
   Ион протянул Линдсей бокал вина.
   - Ты восхитительно красива, - галантно заметил он.
   Услышав это, Алекс прижал Линдсей к себе и сделал грозное лицо. К ним уже
спешила Стефани, за которой неотступно следовал удивительно красивый  шатен,
больше похожий на статую греческого  бога  или  на  одного  из  красавцев  с
обложки журнала, чем на живого человека.
   - Линдсей, Алекс, вы еще  не  знакомы  с  моим  женихом.  Джеффри  Долан.
Джеффри, это мой брат Алекс и его... - тут Стефани  на  мгновение  замялась,
тщательно подбирая нужное слово, - его подруга Линдсей.
   Неохотно Алекс выпустил Линдсей  из  своих  объятий,  чтобы  пожать  руку
будущему зятю. Линдсей показалось, что Джеффри не очень  понравился  Алексу.
Их рукопожатие было сухим и кратким.
   -  Рад  познакомиться,  Линдсей.  -  На  лице  Джеффри  сверкнула  улыбка
Чеширского Кота, и его глаза беззастенчиво оглядели ее с головы до  ног.  Он
взял ее за руку, чтобы пожать, и Линдсей ощутила, как тошнота подкатывает  к
горлу. Она незаметно выдернула руку и прижалась к Алексу.
   - Ну, раз все в сборе, давайте приступим к ужину! - объявил мистер Трент.
   Миссис  Трент  привычным  жестом  радушной  хозяйки  пригласила  всех  за
огромный стеклянный стол на массивных мраморных ножках. Стол был  сервирован
китайским фарфором и фамильным серебром. Линдсей разбиралась в  антиквариате
и знала, что все это стоит бешеных денег.
   Всюду были расставлены свечи в старинных бронзовых подсвечниках и корзины
с живыми цветами, наполняющими все вокруг нежным  благоуханием.  Несомненно,
тот, кто все это расставлял, обладал безупречным вкусом.
   - Линдсей, вы сядете здесь, - заявила мать Алекса. - А ты,  дорогой,  вон
там, - она указала на противоположный край стола.
   - Но, мам... - запротестовал Алекс.
   - Никаких "но". Ты еще успеешь пообщаться с Линдсей, так что позволь  нам
с папой познакомиться с ней поближе.
   И через минуту Линдсей поняла, что  сидит  между  Ионом  и  Джеффри.  Она
взглянула на Алекса и увидела  у  него  на  лице  недовольство.  Их  взгляды
встретились. Алекс ободряюще улыбнулся и качнул головой.  Линдсей  просияла.
Что-то давно забытое и простое промелькнуло между ними. Что-то,  от  чего  у
Линдсей на душе стало тепло и спокойно.
   Подали индейку.
   - А  чем  ты  занимаешься  в  Сент-Луисе?  вежливо,  но  с  угадывающейся
фамильярностью в голосе спросил Джеффри, наклонившись к ней.
   Линдсей вздрогнула и с подозрением посмотрела на жениха Стефани.
   - Я учу детей, мистер Долан, - холодно ответила она и нервно улыбнулась.
   - Пожалуйста, называй меня Джеффри. -Он придвинулся еще ближе,  так,  что
ей в ноздри ударил сладковато-приторный запах его дорогого парфюма. -  Жаль,
что мы с тобой живем так далеко друг от  друга,  -  шепотом  добавил  он.  -
Впрочем, у нас еще есть время, чтобы познакомиться поближе.
   Возможно, эти слова и звучали вполне  невинно,  но  Линдсей  понимала  их
истинный смысл, и этот блеск в глазах Джеффри ни с чем нельзя было  спутать.
"Похотливая скотина! j- подумала  она  и  отодвинулась  в  сторону  Иона.  -
Мерзкий червяк!"
   Но, кажется, ее смущение  только  позабавило  и  еще  больше  раззадорило
Джеффри. Нечаянно она задела локтем Иона, разговаривающего с  отцом,  и  он,
вежливо  улыбнувшись,  вопросительно  посмотрел  на  нее.  Линдсей  выдавила
извиняющуюся улыбку в ответ.
   Ужин плавно близился к концу. Все смеялись и обсуждали грядущие  события,
и  лишь  Линдсей  с  беспокойством  поглядывала  на  Алекса  и   все   ближе
придвигалась к Иону.
   Стефани вспомнила,  как  когда-то  одиннадцатилетний  Алекс,  идеалист  и
романтик, отнес праздничную индейку в приют для бездомных, а  миссис  Трент,
узнав об этом, послала туда жареный картофель и клюквенный  пирог.  Алекс  в
свою очередь рассказал, что однажды,  Стефани  как  раз  заканчивала  школу,
посреди праздничного ужина в дом ворвался ее страстный поклонник  с  охапкой
роз в руках.
   Слушая это, Линдсей улыбалась, а на  душе  скребли  кошки.  Сама  она  не
любила вспоминать о том, как проводила праздники. Когда ей было пять лет, на
День благодарения ее мама лежала больная. К Рождеству она  умерла  от  рака.
Последующие праздники, несмотря на все усилия отца Линдсей, не доставляли ей
никакой радости, она долго не могла справиться со своей потерей.
   Подали десерт - шоколадный мусс и фрукты. Линдсей немного повеселела,  но
ненадолго. Чья-то  потная  ладонь  легла  ей  на  колено.  Линдсей  едва  не
подавилась муссом и бросила  испуганный  взгляд  на  Алекса.  Он  был  занят
беседой с матерью и не заметил ее замешательства.
   Линдсей повернулась и гневно  посмотрела  на  Джеффри.  Именно  он  решил
"поиграть" с ней под столом. Недолго думая, Линдсей наступила ему  на  ногу.
Джеффри охнул, и все взгляды обратились на  них  двоих.  Линдсей  мучительно
покраснела и пробормотала неуклюжие извинения.  К  сожалению,  ее  поведение
только распалило Джеффри. Его рука снова была у нее на колене и на этот  раз
неумолимо продвигалась все выше и выше.
   Линдсей громко кашлянула, сбросила руку и  буквально  прижалась  к  Иону.
Алекс нахмурился. Ион улыбнулся и с любопытством поглядел на Линдсей. Она же
не знала, куда деться от стыда. В ее глазах сверкали  слезы.  Ее  еще  никто
никогда так не унижал.
   Джеффри, игнорируя ее полные негодования взгляды, продолжал  свои  тайные
маневры. Линдсей уронила ложку и почти уселась на колени к Иону.
   Внимание окружающих было вновь приковано к ней.
   Алекс нахмурился еще больше. Похоже, он был готов наброситься с  кулаками
на своего брата. Или на  нее?  "Наверное,  он  хочет  убить  нас  обоих",  -
подумала Линдсей.
   - С тобой все в порядке, Линдсей? - поинтересовался Ион.
   - В порядке, в порядке, - промямлила она и наклонилась  за  ложкой.  -  Я
просто прячусь от сквозняка.
   - Вы попробовали мусс, дорогая? - осведомился мистер Трент.
   Линдсей вяло улыбнулась в ответ.
   Опять рука.
   На этот раз Линдсей была готова отразить нападение врага. Собрав все свое
мужество, она ткнула ложкой Джеффри под ребро. Тот побледнел, но  промолчал.
Рука исчезла. Линдсей почувствовала себя победительницей. Впрочем, ее триумф
продлился недолго.
   Она поймала на себе тяжелый взгляд Алекса и  поняла,  что  ему  вовсе  не
понравилось то, что происходило за столом.
   Кофе подали в гостиной. Семья расселась перед пылающим камином в  креслах
и  на  диване.  Джеффри  стоял   возле   Стефани   и   бросал   на   Линдсей
многозначительные взгляды. Отец Алекса восседал в огромном  кресле  напротив
камина, рядом с ним на подлокотнике примостилась его жена.
   Алекс расположился на диване с Линдсей и Ионом. Он толком  не  знал,  что
произошло за ужином, но поведение Линдсей насторожило  и  обескуражило  его.
Глянув на брата, он обнял Линдсей и прижал к себе.  Его  родители  обсуждали
приготовления к свадьбе, а он боролся с желанием увести Линдсей  подальше  и
поговорить с ней. Линдсей... Милая, прелестная Линдсей...
   Алекс еще больше распустил узел на галстуке.  Линдсей  прильнула  к  нему
всем телом. Он замер. Ему показалось, что невыносимая боль пронзила все  его
существо. Боль оттого, что женщина, которую он любил сильнее всего на свете,
сидела сейчас рядом с ним, а он не мог обладать ею. Черт побери, он этого не
вынесет!
   - Мы забыли о наших гостях!  -  воскликнула  мать  Алекса,  заметив,  как
Линдсей тайком подавила зевок. - Уже поздно, а мы не даем  им  покоя  своими
глупыми разговорами. Алекс,  почему  бы  тебе  не  проводить  Линдсей  в  ее
комнату?
   На самом деле еще не было одиннадцати, а Алекс никогда не ложился  раньше
полуночи, но на этот раз он не стал спорить. Он поднялся с  дивана  и  подал
руку Линдсей. Она с готовностью вскочила и,  пожелав  всем  спокойной  ночи,
последовала вместе с Алексом наверх по лестнице.
   Но как только они отошли достаточно далеко от гостиной, Алекс  набросился
на нее.
   - Что происходит между тобой и Ионом? прорычал он.
   - Между мной и Ионом? - удивилась Линдсей и захлопала ресницами, как  она
всегда делала, когда не знала, что сказать.
   - По-моему, я ясно выразился! - Алекс даже не  пытался  скрыть  ревность,
сквозящую в его голосе.
   - Алекс, ты говоришь глупости.
   - Глупости?! - рявкнул он так, что Линдсей едва не оглохла. -  Глупости?!
Я не слепой, Линдсей! Между вами определенно что-то происходило за ужином.
   - Так ты об этом... - Линдсей вздохнула с облегчением.  -  Алекс,  в  это
сложно поверить, но...
   - Я понимаю, что ты давно не общалась с мужчинами, - прервал он. - Но  ты
должна понимать, что сегодня вела себя просто неприлично! То, как ты к  нему
прижималась...
   - Прижималась? - ужаснулась Линдсей. - Я? К Иону? Ты о чем?..
   - Линдсей, я привез тебя сюда, чтобы ты отдохнула и развеялась,  -  снова
перебил Алекс. - А не для того, чтобы ты пыталась подцепить моего брата!
   Все, с нее хватит!
   - Так вот что ты имеешь в виду? Ты думаешь,  что  я  пыталась  соблазнить
Иона?  Женатого  человека?  Неужели  ты  считаешь  меня  стервой,  способной
разрушить чужую семью?
   Гнев Алекса мгновенно улетучился. Какое он имел право нападать на  нее  и
обвинять в том, в чем сам был грешен? Она была женой его лучшего друга, а он
любил ее.
   Слезы обиды и разочарования брызнули из глаз Линдсей.
   - Я думала, ты обо мне лучшего мнения, Ал! - в сердцах воскликнула она. -
Как ты мог обвинить меня в таком?
   И прежде чем он успел возразить, она влетела в свою комнату  и  заперлась
на ключ. Алекс остался стоять в коридоре. Он чувствовал себя полным идиотом.
Его собственная глупость могла стоить ему огромной потери.
   Он мог потерять Линдсей.
   Поездка во Флориду с Алексом была ошибкой. Первое, что она сделает завтра
утром, - соберется и уедет.
   Два часа спустя Линдсей сидела на  кровати,  обхватив  колени  руками,  и
обдумывала, как ей поступить. Эта ссора может испортить  все.  Между  ней  и
Алексом снова легла пропасть. Только почему ей  кажется,  что  ее  внезапный
отъезд будет выглядеть как побег? Это разрушит их отношения.
   Линдсей горько усмехнулась. Какие отношения? После сегодняшней  размолвки
она сильно сомневалась в том, что они с Алексом останутся друзьями. Ей стало
неуютно, и Линдсей поежилась.  Как  же  несправедливы  были  его  обвинения!
Неужели он действительно думал, что она способна на такую подлость?
   Алекс был сам не свой. Он вел себя как.., как ревнивый ухажер.
   Алекс? Ревнует? Абсолютно исключено.
   Или нет?
   Она не могла отрицать, что между ними что-то происходит. Их тянет друг  к
другу. Значит, Алекс и вправду мог ревновать.
   Линдсей улеглась на подушки и натянула на голову одеяло. Самое ужасное  -
ей не к кому было обратиться за сочувствием  и  поддержкой.  Когда  ей  было
плохо, она всегда бежала к Алексу, и он никогда не отворачивался от нее. Что
же будет теперь?
   Сегодня она потеряла несравненно больше, чем просто друга.  Она  потеряла
лучшего друга.
   В дверь тихо постучали.
   Линдсей напряглась. Наверняка это Алекс. А вдруг Джеффри? Только не он!
   - Линдсей... - прошептал знакомый голос. Алекс...
   - Я знаю, что ты не спишь, - продолжал настаивать он. -  Я  вижу,  что  у
тебя горит свет.
   - Сгинь, Алекс,  -  отозвалась  она.  -  Я  устала  и  не  хочу  с  тобой
разговаривать.
   Молчание.
   Неужто он так быстро сдался?
   Линдсей разочарованно пожала плечами и... Дверь на веранду  открылась.  В
комнату вошел Алекс. Ну и негодяй!
   - Убирайся прочь из моей спальни! воскликнула Линдсей.
   Простыня  соскользнула  на  пол,  обнажая  ее  неприкрытые  плечи.  Алекс
разглядывал  шелковый  пеньюар  на  тоненьких  бретельках,  который  Линдсей
зачем-то надела.
   - Уходи, Ал! По-моему, нам не о чем говорить!
   - Ты права, - согласился он. - В этом-то и проблема.
   Он замолчал и провел рукой по волосам. Впервые за все время, что они были
знакомы, Линдсей заметила печать грусти на его лице. Пуговицы на его рубашке
были наполовину расстегнуты, пиджак и галстук куда-то исчезли.
   Линдсей вздрогнула. Она никогда не видела Алекса таким расстроенным.
   - Линдсей, я пришел извиниться. - Он сделал шаг вперед.
   Линдсей закуталась в простыни.
   - Я говорил ужасные вещи. - Он сокрушенно покачал головой. - Я  не  знаю,
что на меня нашло.
   Зато она знала, что это было.
   Они выбрались из пыльного города и попали в рай.  Неудивительно,  что  их
потянуло друг к другу. Линдсей глубоко вздохнула и побледнела, когда он  сел
на кровать рядом с ней.
   - Мы очень давно знакомы, - продолжил он. - Ты мой лучший друг,  Линдсей.
Я не хочу тебя терять.
   - Я тоже не хочу тебя терять... - дрожащим голосом ответила Линдсей.
   - Все еще друзья? - улыбнулся он. Линдсей кивнула.
   - Слава Богу!
   И прежде чем  она  поняла,  что  происходит,  он  обнял  ее.  Ее  дыхание
участилось, кровь забурлила в жилах. Алекс сводил ее с ума!
   Он слегка отстранился, но не выпустил ее