не по пути. К тому же вы не спали почти всю  ночь,  разве
не так? Вы, должно быть, устали. Я возьму такси...
   Он, не отпуская ее руки, потащил Фрэнни через двор к своей машине.
   - Не говорите чепухи. У вас разве есть с собой деньги?
   - Нет.
   - Тогда перестаньте  создавать  проблемы  там,  где  их  нет.  Немедленно
садитесь в машину!
   Фрэнни забралась внутрь, и профессор захлопнул  за  ней  дверцу,  сел  за
руль, и они поехали по тихим улицам спящего города. Было еще очень темно  и,
не считая молочных фургонов  и  случайных  машин,  совершенно  пусто.  Через
несколько часов улицы заполнятся до отказа самым разным транспортом.
   Профессор вел машину молча, но тишина не угнетала Фрэнни,  а  наоборот  -
действовала успокаивающе. Она безумно устала, но перед ней выросло несметное
множество проблем, которые нельзя  было  откладывать.  Она  попыталась  было
здраво поразмыслить над ними, но безуспешно.
   Внезапно ее путающиеся размышления были прерваны словами профессора:
   - Дома выпейте чего-нибудь горячего и ложитесь спать, хотя бы на час-два.
Вот увидите, после этого вам  станет  намного  лучше.  И  не  тревожьтесь  о
будущем. Всему свое время. У вас есть кто-нибудь дома?
   - Мой брат, - ответила она и, подумав,  добавила:  -  Он  совсем  недавно
начал учиться на врача.
   - Отлично. - (Они уже переезжали мост Ватерлоо, значит,  через  несколько
минут она будет дома.) - Не возражаете, если я зайду?
   Фрэнни не могла представить, зачем ему это понадобилось, но была  слишком
измучена, чтобы  строить  какие-то  предположения,  поэтому  только  вежливо
ответила:
   - Могу предложить вам остаться на чашку чая.
   Он остановил машину рядом с ее домом, вышел  и  открыл  ей  дверцу.  Финн
ожидал их, стоя на пороге.
   Профессор кивком поздоровался с ним.
   - Не возражаете, если я зайду на пару минут?
   - Нет-нет, конечно, нет, сэр. Фрэнни, с тетей все нормально?
   Фрэнни посмотрела на профессора:
   - Расскажите ему все сами. Я поставлю чайник.
   Немного позже они сидели втроем за кухонным столом и пили крепкий  чай  с
бисквитами. Профессор к этому времени приобрел навеки преданного ему друга в
лице Финна, потому что вел себя с ним как с равным и подробно рассказал ему,
в чем будет заключаться лечение тети. Он говорил  уверенно  и  оптимистично,
ничего не обещая, но вселяя надежду, и Фрэнни, слушая его негромкий голос  с
едва заметным акцентом, чувствовала себя спокойнее. Наконец он прервал  свой
рассказ.
   - Думаю, вам пора в кровать. Я сейчас уеду.
   Он поднялся из-за стола, пожелал спокойной ночи и поблагодарил за чай.
   - Вы были очень добры, что подвезли меня домой,  -  сказала  Фрэнни,  чьи
глаза на усталом и бледном лице казались еще больше. - Вам тоже давно пора в
кровать. И, пожалуйста, осторожнее за рулем.
   Он пообещал ей, что будет очень осторожен.
   Поставив будильник на восемь часов, Фрэнни рухнула в постель. Несмотря на
субботний день, она должна была  прибыть  к  леди  Трампер  в  десять  утра.
Сейчас, когда им необходимо каждое пенни, главное - не потерять работу...
   Прежде чем заснуть, она припомнила слова профессора: "Всему свое  время".
Пожалуй, он прав.
   В восемь часов она встала. Финн уже был на кухне, занятый  приготовлением
тостов. Когда она вошла, он радостно ей улыбнулся:
   - Тетя в порядке. Мне сказали, что она отдыхает.
   - Ты ходил к автомату?
   - Нет. Профессор ван дер Кеттенер - просто потрясающий  человек,  правда?
Он оставил мне свой мобильный телефон и сказал, чтобы я держал его  у  себя,
пока все не уладится. - Финн вынул телефон из кармана. - Видишь?  Теперь  мы
можем звонить в больницу когда угодно.
   Фрэнни захлестнула теплая волна благодарности за заботу,  в  которой  они
так нуждались. Но она тут же  одернула  себя:  этой  заботой  злоупотреблять
нельзя; как только тетя поправится, они смогут обойтись своими силами.
   Она выглядела почти как обычно, когда  вошла  в  гостиную  леди  Трампер.
Распечатывая ее почту, Фрэнни  искренне  радовалась,  что  сегодня  суббота.
После обеда она сможет поехать в больницу, а вечером они с  Финном  сядут  и
обсудят, что делать дальше.
   Леди  Трампер  недовольным  тоном  поинтересовалась,  почему  Фрэнни  так
медленно работает.
   - Вы выглядите  так,  словно  всю  ночь  не  спали.  Надеюсь,  вы  не  из
любительниц ночных гуляний?
   Фрэнни сочла за лучшее промолчать. Ее голова раскалывалась от боли, а  на
сердце было очень неспокойно. Не помешало  бы  сейчас  всласть  выплакаться,
лучше всего - на груди какого-нибудь  доброжелателя.  Ей  сразу  припомнился
профессор, но он вряд ли согласится на эту роль.
 
 
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 
   Тетя держалась очень храбро.  Фрэнни  сидела  рядом  с  ней  в  отделении
интенсивной терапии, держала ее  слабую  руку  и  время  от  времени  делала
веселые замечания, чтобы  тетя  ни  под  каким  видом  не  догадалась  о  ее
тревогах. Миссис Блейк подремывала,  каждые  пять  минут  открывая  глаза  и
тихим, слабым голосом задавая вопросы, волновавшие ее.
   Старшая сестра сказала Фрэнни, что профессор ван  дер  Кетгенер  приходил
сегодня утром, чтобы осмотреть больную, и был вполне доволен ее  состоянием.
Оставалось  сделать  еще   несколько   анализов,   и   если   они   окажутся
удовлетворительными, то скоро назначат операцию.
   - А потом? - спросила Фрэнни. - То есть потом ей нужен  будет  постоянный
уход? Можно ли ее будет оставлять одну?
   - Уход потребуется  самый  незначительный,  и  я  думаю,  что  ее  вполне
спокойно можно будет оставлять на долгое время. -  Медсестра  посмотрела  на
Фрэнни. - А чем вы занимаетесь, мисс Боуин?
   - Сейчас я работаю у одной дамы помощницей, но собираюсь подыскать ночную
работу. У меня есть брат, который еще несколько месяцев пробудет  дома,  так
что по ночам за тетей присматривать будет он, а днем - я. Конечно, днем  мне
придется отсыпаться, но по крайней мере тетя будет не одна.
   - Это неплохая идея. Вы учились на кого-нибудь?
   - Я два года училась на медсестру в больнице, но,  когда  тетя  заболела,
мне пришлось оставить работу  и  вести  хозяйство.  -  Фрэнни  улыбнулась  и
добавила: - Ничего, как-нибудь выкрутимся.
   - А вернуться в больницу у вас возможности нет?
   - Не сейчас.
   Медсестра задумчиво сказала:
   - Возможно, мы могли бы устроить вашей тете место в больнице.
   - Тетя этого не переживет, - пылко возразила Фрэнни. -  Она  дала  нам  с
братом крышу над головой, и теперь моя очередь позаботиться  о  ней.  -  Она
твердо добавила: - Все будет в порядке, сестра.  Я  так  рада,  что  ей  уже
лучше. Можно я приду завтра? Я возьму с собой брата.
   Вечером, сидя за ужином, они  с  Финном  обсуждали,  что  теперь  делать.
Пройдет еще три недели, прежде чем тетя сможет вернуться домой.
   - Так что я останусь у леди Трампер, пока возможно, - рассуждала  Фрэнни,
- но в то же время начну подыскивать ночную работу  -  здесь  недалеко  есть
частная лечебница. Надеюсь, там не так уж мало платят. Как-нибудь справимся.
финн начал было:
   - Я могу найти работу...
   - Нет, это уж на крайний случай, если не останется Другого  выхода.  Пока
что все не так плохо.
   Она немного кривила душой, потому что подходил срок оплаты счета за  газ,
да и за квартиру хотя и немного, но надо было платить.  И  чем-то  питаться.
Фрэнни  надеялась  слегка  сэкономить  на  еде.  Финну,  конечно,  необходим
полноценный завтрак но сама она может сделать вид, что села  на  диету.  Это
ненадолго, уговаривала себя Фрэнни, только пока дела не наладятся.
   - Мы можем написать дяде Вильяму, - предложил Финн.
   - Нет, лучше умереть!
   - Но он ведь брат нашей мамы - не может же он до сих пор злиться, что она
вышла замуж против его воли. Это было так давно...
   - Да, но он поклялся, что никогда ноги ее не будет в его  доме,  а  когда
мама с папой погибли в автокатастрофе, он даже пальцем не  пошевелил,  чтобы
помочь. Он всегда считал, что мама  вышла  замуж  за  человека,  который  ей
неровня, хотя, конечно это ерунда. И вспомни,  как  ужасно  он  обращался  с
тетей, только за  то,  что  она  была  на  свадьбе  и  поддерживала  с  ними
отношения.
   - Но теперь, когда тетя так больна, неужели он откажется помочь?
   - Финн, пока положение не станет отчаянным, я и слышать не  хочу  о  дяде
Вильяме. Он жадный и злой. Когда я  написала  ему  о  гибели  родителей,  он
прислал письмо обратно, разорванное в  клочки.  Как  жаль,  что  из  папиных
родственников никого не осталось в живых!
   Она начала собирать со стола тарелки.
   - Не беспокойся, Финн, все будет хорошо.
   Она не стала говорить ему, что по пути домой позвонила  в  супермаркет  и
нанялась с  восьми  до  десяти  часов  вечера  укладывать  товар  на  полки.
Рождество было уже на носу, и найти временную работу труда не составляло.  В
супермаркете ей обрадовались и, когда  Фрэнни  сказала,  что,  возможно,  ей
придется скоро оставить эту работу, согласились и на это.  Денег  все  равно
было не густо,  но,  пока  тетя  в  больнице,  они  должны  жить  как  можно
экономнее.
   Прошло несколько дней, прежде чем старшая медсестра сказала  Фрэнни,  что
ее тетя готова для операции.
   - Операцию будет делать сам профессор ван дер Кеттенер, значит,  у  вашей
тети есть все шансы на полное выздоровление. Он  очень  опытный  хирург.  На
Рождество  он  возвращается  в  Голландию,  но  к  тому  времени  ваша  тетя
поправится. Она уже немолода, так что пробудет у нас несколько  дольше,  чем
обычно после подобной операции, но, конечно, мы  вам  будем  сообщать  о  ее
состоянии. - Медсестра улыбнулась Фрэнни. - У вас  сейчас  тревожное  время,
верно? Вы выглядите усталой; наверное, от недосыпания?
   - Нет, сестра, все нормально. Конечно, я волнуюсь, но  уверена,  что  все
будет отлично. Хорошо бы забрать тетю домой до Рождества;  как  вы  думаете,
это возможно?
   - Не исключено. Но впереди еще больше  трех  недель.  Профессор  сам  все
решит, прежде чем уехать. Дня через два он сделает  ей  операцию,  а  потом,
конечно, оставит нам распоряжения, что делать дальше. Может быть, он  сам  с
вами побеседует.
   В день операции Фрэнни поехала в больницу прямо  от  леди  Трампер.  Тетя
после операции была в  сознании  и  выглядела  такой  маленькой  в  кровати,
окруженной массой различных приборов и аппаратов... Она с улыбкой прошептала
Фрэнни:
   - Вот я и вернулась, дорогая, - и снова впала в забытье.
   Фрэнни долго сидела у ее кровати, держа тетю за руку и ни о чем не думая.
Она ужасно устала, почти не спала последние две ночи, но  настояла  на  том,
чтобы ей позволили  остаться  здесь  как  можно  дольше.  Время  от  времени
приходила медсестра, чтобы  проверить,  все  ли  в  порядке,  улыбалась  ей,
шепотом предлагала выпить чаю или кофе, но Фрэнни только отрицательно качала
головой. Приходил и молодой  доктор,  который  разрешил  Фрэнни  остаться  в
больнице, пока он здесь.
   - Я только зашел посмотреть, как ваша тетя, - весело сказал он, но в этот
момент дверь в дальнем конце коридора открылась и вошли  старшая  медсестра,
какой-то пожилой мужчина и профессор ван  дер  Кетгенер.  Фрэнни  поднялась,
отошла к окну и уставилась невидящими глазами на улицу.
   Прошло минут десять, если не больше, когда окружавшие кровать тети  врачи
удалились, и профессор приблизился к Фрэнни.
   - Я очень доволен состоянием миссис Блейк, - без обиняков начал он. - Она
проспит  всю  ночь  под  надежным  наблюдением.  Вы,  должно  быть,  устали.
Предлагаю вам вернуться домой и как следует выспаться. Позвоните сюда утром.
   Фрэнни посмотрела ему в лицо, стараясь угадать правду, но увидела  только
спокойно-доброе выражение.
   - Вы говорите, что очень довольны тетиным состоянием. Но  выздоровеет  ли
она полностью? И как долго она пробудет в больнице?  А  когда  она  вернется
домой, нужен ли ей будет уход?
   Профессор нахмурился.
   - Слишком рано  обсуждать  подобные  вопросы,  мисс  Боуин.  Могу  только
заверить вас, что операция прошла успешно. Я закрыл  образовавшуюся  щель  -
она была довольно большая  -  между  клапанами.  Ваша  тетя  придет  в  себя
примерно  через  сутки.  Как  я  уже  сказал,  она  будет   под   постоянным
наблюдением. На здешний персонал вполне можно положиться.
   - Да, конечно. Извините, что докучаю вам...
   - Я понимаю ваше беспокойство. Миссис Блейк  пробудет  здесь  около  трех
недель - подольше, чем молодые больные, - но к тому времени, когда  вернется
домой, она сможет вести тихую, нормальную жизнь.  Постоянного  присмотра  не
нужно. Хотя, конечно, следует  договориться  о  посещениях  врача  из  вашей
местной больницы.
   - Спасибо, что уделили мне столько  времени,  несмотря  на  занятость,  -
сказала Фрэнни.
   Профессор слегка улыбнулся ей, кивнул на прощание и ушел.  Он  и  вправду
был  очень  занят,  но  все-таки  нашел  время,  чтобы  припомнить  бледное,
измученное лицо девушки. Слишком бледное и слишком измученное, но оживленное
надеждой. Вероятно, им действительно потребуется сиделка на некоторое время,
подумал он, а денег у них в обрез. Так что бедняжке Фрэнни навряд ли удастся
передохнуть...
   Он направился к машине и, сев за руль, забыл о девушке.
   Фрэнни, возвращавшаяся немного позднее к себе  на  Фиш-стрит,  о  нем  не
забыла - профессор каким-то непостижимым  образом  умудрялся  влезать  в  ее
мысли в самый неподходящий момент. У нее  было  достаточно  других  проблем,
требующих немедленного разрешения. Вечером,  расставляя  в  супермаркете  по
полкам чистящий порошок, консервированные фрукты  и  бесконечное  количество
полуфабрикатов, она продолжала придумывать и отвергать самые  разные  выходы
из их ситуации.
   Тете предстоит пробыть в больнице три недели, это время можно проработать
в супермаркете, но потом  положение  осложнится.  Фрэнни  понимала,  что  ей
придется все-таки уйти от леди Трампер, но прежде  подыскать  новую  работу.
Опыт сиделки может  ей  очень  пригодиться:  частные  больницы  предпочитают
сиделок с опытом, несмотря даже на отсутствие квалификации. А ночная  работа
никогда не пользовалась популярностью.
   Откровенно говоря, в том районе, где они проживали, едва  ли  было  много
частных больниц - люди, живущие здесь, ложились в  бесплатные  больницы  или
предпочитали умирать в своей кровати; но если ей  удастся  найти  что-нибудь
невдалеке  от  дома...  Должны  же  здесь  быть  дома  для  престарелых  или
инвалидов.
   Закончив расставлять товары, Фрэнни вернулась домой и рассказала о  своих
замыслах Финну.
   Тетя медленно пошла на поправку. Теперь волноваться  не  о  чем,  сказала
Фрэнни старшая медсестра, профессор очень доволен результатами. Он  считает,
что к Рождеству миссис Блейк поправится настолько, что можно  будет  забрать
ее домой.
   Раскладывая по полкам рождественские пудинги,  крекеры  и  торты,  Фрэнни
размышляла о том, как  они  проведут  праздник.  Они  с  Финном  уже  успели
переделать гостиную в спальню для тети, но старшая  медсестра  сказала,  что
больной полезно подниматься и спускаться по ступенькам,  поэтому  они  снова
вернули  все  на  прежнее  место.  Фрэнни  начала   заниматься   подготовкой
праздничного стола: работникам супермаркета иногда разрешали покупать товары
по сниженным ценам.
   - Огромное подспорье, - говорила она Финну.  -  Можно  брать  бисквиты  и
всякие консервы.
   Фрэнни выполняла всю работу по дому, и,  хотя  времени  на  отдых  у  нее
совсем не оставалось, все спорилось в  ее  руках.  Пару  раз  леди  Трампер,
внимательно оглядев ее, замечала, что ей следовало бы вести  более  разумный
образ жизни.
   - Что вы, молодые девушки,  делаете  в  свое  свободное  время,  меня  не
волнует до тех пор, пока это не начинает влиять на качество вашей работы,  -
назидательно разглагольствовала она. - И не  ожидайте  на  Рождество  больше
двух свободных дней. Для меня это самое горячее  время  -  столько  приемов,
столько надо отправить поздравлений!  Кстати  о  приемах:  съездите  к  моей
портнихе за вечерним платьем, оно уже готово. Езжайте на автобусе,  и  очень
вас прошу - не задерживайтесь.
   С приближением Рождества забот у Фрэнни все  прибавлялось.  Леди  Трампер
жаловалась на необходимость покупать подарки, приглашать гостей  и  наносить
визиты, но успешно перекладывала  самую  трудную  и  неприятную  часть  этих
занятий на плечи окружающих. Она могла провести целое утро, покупая  подарки
к Рождеству, но упаковывала их и надписывала  адреса  Фрэнни.  И  Фрэнни  же
бегала то и дело на  почту,  писала  пригласительные  открытки  и  открывала
двери, когда Баркер был занят.
   Глядя на свое отражение в зеркале, висевшем в спальне, Фрэнни должна была
признать, что бледностью она не уступает привидению.
   Профессор  ван  дер  Кетгенер,  посетивший  больницу  перед  отъездом   в
Голландию, был того же мнения. Миссис Блейк уже почти весь день  провела  на
ногах, но теперь, во время тихого часа, наслаждалась  обществом  навестившей
ее Фрэнни. Когда профессор подошел, она подняла голову и расцвела улыбкой:
   - Профессор, как мило с вашей стороны! Я думала, вы уже в Голландии.
   - Я  уезжаю  завтра  утром.  Собирался  нанести  вам  последний  визит  в
больнице, миссис Блейк. Через несколько дней вы уже вернетесь  домой,  но  я
хотел бы еще раз осмотреть вас, когда вернусь. Ко мне в клинику вас доставят
на машине. - Он перевел взгляд на Фрэнни. - Вы, должно быть, рады, что  тетя
возвращается домой. Не позволяйте ей переутомляться на Рождество. - И как бы
невзначай добавил: - Если вы освободитесь через полчаса, могу  подвезти  вас
до дома.
   Фрэнни ответила:
   - Вы очень добры, но не стоит, у вас и так хватает забот, тем  более  что
завтра вы уезжаете.
   - Через полчаса я буду у главного входа на улице, Фрэнни.  -  Он  коротко
кивнул, пожал руку пациентке и вышел.
   - Как это  мило  с  его  стороны!  -  восхитилась  тетя.  -  На  редкость
внимательный  человек.  Знаешь,  его  здесь  очень  любят.  Он  никогда   не
злоупотребляет своим положением, но если уж просит о чем-то, то его указания
выполняются беспрекословно. Надеюсь, он хорошо проведет Рождество.
   Слушая тетины слова, Фрэнни тоже решила профессору  не  прекословить:  он
вполне способен прислать за ней кого-нибудь, если она к назначенному времени
не явится к главному входу. К тому же было бы замечательно  вернуться  домой
на  его  роскошном  "роллс-ройсе".  Автобусы  сейчас  переполнены,  и  ехать
придется Бог знает сколько. Если повезет,  то  у  нее  даже  хватит  времени
присесть передохнуть и выпить чашку чая, прежде чем идти в супермаркет.
   "Роллс-ройс" стоял у главного входа, и за рулем уже сидел профессор.  Как
только показалась Фрэнни, он вышел из машины и открыл перед ней дверцу.
   - Благодарю вас, - непринужденно бросила Фрэнни. - Автобусы отнимают  так
много времени. - Профессор не ответил, и  она  продолжала:  -  Наверное,  вы
очень рады, что возвращаетесь домой?..
   Профессор, которого ничто в жизни по-настоящему не радовало, фыркнул.
   - Рождественские праздники - такое веселое время, - не сдавалась  Фрэнни.
- Наверное, ваша семья заждалась вас?
   - Моя семья и моя  собственная  персона  едва  ли  представляет  для  вас
большой интерес, мисс Боуин, - сказал он ледяным тоном.
   - Почему же? Мне нравится узнавать людей, - ответила она. - А вам?
   - Меня заботит только их здоровье.
   Фрэнни с шумом вдохнула приятный запах дорогой кожи.
   - Как скучно, - засмеялась она. - Надеюсь, что, как только  вы  вернетесь
домой, заботы спадут с ваших плеч. Вы, наверное, устали от такого количества
пациентов.
   - Я устал не только от пациентов, мисс Боуин.
   Его саркастический тон заставил ее смутиться.
   - О, вы имеете в виду меня? Я, кажется, опять разболталась, простите.
   До самого дома она больше не проронила  ни  слова.  Только  когда  машина
остановилась на  Фишстрит,  Фрэнни  вежливо  его  поблагодарила  и  пожелала
счастливого Рождества.