дает  всему  этому  такое
огромное значение, это не значит, что все должно быть так, как он хочет.
   В голосе его опять были  слышны  нотки  недовольства.  И  Лора  подумала,
сможет ли он когда-нибудь смириться со своим  положением,  То,  что  он  был
младшим сыном в семье, причем от второго брака, все время раздражало его,  и
поэтому он иногда взбрыкивал, если представлялась такая возможность.
   В какой-то степени Джеймс был прав. Почему воспоминания о Дэниеле Ворвике
должны омрачать ей жизнь? Разве он недостаточно навредил ей?
   - Знаешь, - сказала она размеренным тоном, - я с удовольствием пожила  бы
некоторое время в Окли. Спасибо за приглашение.
   Джеймс улыбнулся и похлопал ее по плечу.
   - Вот и прекрасно, - хихикнул он и бросил  пустую  банку  из-под  пива  в
корзинку от мусора, которая и так  уже  просто  задыхалась  от  этих  пустых
банок.
   Гости стали расходиться только к утру. Лора зевнула и осмотрелась. Камбуз
был буквально завален грязными стаканами, тарелками и остатками пищи.
   - Почему бы тебе не пойти в каюту и не поспать? - предложил Джеймс.  -  Я
сейчас отвезу Мэгги в аэропорт встретить брата, а потом поеду в  университет
и соберу кое-какие вещи. Тебе нет необходимости ехать с нами.
   Мэгги поддержала его:
   - Оставайся. Все равно тебе не удастся поспать дома, когда приедут Джон с
Келли и со своими ребятами. Я передам Джеймсу твои чемоданы, если хочешь.
   - Я, право, не знаю... - сказала Лора с сомнением в голосе.
   Джеймс пошел с Мэгги  к  машине,  а  Лора  еще  раз  оглядела  весь  этот
беспорядок. "Ладно, - подумала она. - Уберем  все  это  утром.  А  сейчас  я
просто умираю от усталости". Добраться  до  кровати  -  это  был  предел  ее
мечтаний.
   В каюте она разделась,  быстро  вымылась  и  легла  на  широкую  кровать,
укрывшись прохладной простыней. Она блаженно вздохнула. Вскоре, убаюкиваемая
плеском волн, ударяющихся о борта яхты, она заснула глубоким сном.
   Прошло  какое-то  время.  Она  проснулась,  протерла  глаза  и  удивленно
посмотрела вокруг на незнакомую обстановку. Дверь в каюту была открыта.  Она
удивилась. Как же так, ведь она точно закрывала дверь? Потом она сообразила.
Ну конечно, Джеймс вернулся. Она потянулась и снова закрыла глаза.
   - Ты опять за старое, Лора? Чувство меры для тебя пустой звук.
   Услышав этот низкий хриплый голос, она  моментально  проснулась,  села  в
кровати и, вытаращив глаза, уставилась на  высокого  человека,  стоявшего  в
дверях.
   Как же так, подумала она, лишившись голоса, чтобы  что-то  ответить  ему.
Как он мог здесь оказаться? Ведь Джеймс сказал... Но это точно  был  Дэниел,
если, конечно, у него не было двойника.
   - Ты сознательно меня преследуешь? - спросила она ледяным тоном.
   - Тот же самый вопрос я могу задать и тебе, - возразил  он.  -  Я  пришел
сюда, чтобы немного отдохнуть в спокойной обстановке, а вместо этого  нахожу
здесь тебя. Ты не считаешь, что время ушло, чтобы вернуть прошлое?  Вряд  ли
тебе удастся поймать меня на ту же самую наживку.
   - Ты параноик, -  сказала  она  спокойно.  -  Я  всегда  думала,  что  ты
ненормальный, но теперь я в этом уверена.
   Он хмуро смотрел на нее:
   - Что ты делаешь в моей постели? Лора опешила, с трудом выговорив:
   - А разве это не кровать Джеймса? Дэниел прищурился:
   - А, так вот в чем дело? Я так и предполагал. Ты своего не упустишь, ведь
так, Лора?
   - Я не понимаю, о чем ты? - голос  ее  стал  низким  и  взволнованным.  В
глазах его было что-то такое, что заставило ее всю напрячься.
   - Значит, ты и есть та самая женщина, с  которой  он  проводит  все  свое
время вот уже несколько месяцев?
   Лора пожала плечами:
   - Мы встречаемся с ним время  от  времени.  Он  окинул  взглядом  широкую
кровать.
   - Понимаю, - заметил он с сарказмом, и Лора почувствовала,  как  кожа  ее
покрылась мурашками от возмущения.
   - Не следует утверждать того, чего не знаешь, - возмущенно  сказала  она,
окинув его презрительным взглядом.
   - Ты так считаешь? Ты  же  сама  сказала  мне  об  этом  в  тот  вечер  у
университета.
   Он скоро будет очень богатым, разве не ты это говорила, Лора. Поэтому  ты
с ним и встречаешься.
   - Нет, не поэтому. Мне нравится Джеймс, - возразила она убежденно.  -  Мы
друзья, и все. И даже ты не сможешь очернить наших отношений.
   - Не смогу? Та забываешь... Я тебя знаю, Лора. Я все о тебе знаю. И знаю,
что ты понимаешь под дружбой.
   Он бросил ей эти слова в лицо как ужалил, и она ответила:
   - Джеймс, по крайней мере, человек, мягкий и теплый. Он  не  такой  кусок
льда, как ты.
   - Так вот как ты думаешь обо мне?  Интересно,  как  ты  пришла  к  такому
выводу?
   Его стального цвета глаза безжалостно оглядывали  ее,  и  она  замолчала,
натягивая на себя  пуховое  одеяло  дрожащими  пальцами.  Сердце  ее  бешено
колотилось. Ее защитная реакция вызвала у него только саркастическую улыбку,
и она еще крепче схватилась за одеяло. Она ненавидела себя  за  то,  что  он
вызывает у  нее  такие  эмоции.  Почему  ему  всегда  удается  заставить  ее
защищаться, как будто бы она в чем-то виновата. Это несправедливо!
   - К чему такая скромность? И почему мой брат? -  спросил  он  ее,  подняв
брови. Она посмотрела в  его  стальные  глаза  и  испугалась.  Когда  же  он
наклонился еще ближе и положил руки на кровать по обе стороны от ее тела, ее
охватил страх.
   - Ты нервничаешь? - спросил он вроде бы нежно, но в голосе его  слышалась
угроза. - А разве ты не этого хотела? - Пальцы его гладили ее плечи,  совсем
голые, если не считать тоненьких шелковых бретелек, которые он  отодвинул  в
сторону. Разозлившись, она отдернула его  руку.  И  это  было  ошибкой.  Она
заставила его убрать  руку,  но  при  этом  отпустила  одеяло,  которым  она
прикрывалась. Он медленно повернул голову. Ее полуобнаженное тело горело под
его взглядом. Но она по-прежнему старалась сохранять спокойствие.
   Она холодно заметила:
   - Ты всегда был подвержен фантазиям,  или  же  это  своего  рода  невроз,
связанный с возмущением?
   Он выпрямился во весь рост, угрожающе возвышаясь над кроватью, и процедил
сквозь зубы :
   -  А  твои   корыстные   инстинкты   -   они   как   -   врожденные   или
благоприобретенные?
   - Опять заблуждаешься, - заметила  она  горестно.  -  Как  жаль,  что  ты
закомплексован на богатстве. Единственное, что ты можешь предложить женщине,
- свое богатство. Но она все равно уйдет от тебя, если она ищет любви.
   - Я не знаю, чего ты там ищешь, - зло бросил он, - но запомни, твоя  игра
не  стоит  свеч.  Тебе  очень  долго  придется  ждать  Джеймса,  до  второго
пришествия.
   Она открыла рот, чтобы высказать ему, что она думает о  его  высокомерном
оскорбительном поведении, но яхта вдруг закачалась. Потом послышались  шаги,
и Дэниел презрительно заметил:
   - Кажется, твой любовник возвращается. Лора с  возмущением  взглянула  на
него и сказала:
   - Я хочу одеться. Может быть, ты выйдешь?  Он  не  обратил  на  ее  слова
никакого внимания.
   Он смотрел на Джеймса, который вошел в каюту с чемоданами  Лоры.  Положив
багаж возле кровати, Джеймс спросил:
   - Что ты здесь делаешь, Дэниел? Ведь ты должен быть в Лондоне?
   - Сейчас разговор не об этом, - резко ответил Дэниел, глядя на  чемоданы.
- Что все это значит?
   Джеймс засунул руки в карманы и насмешливо взглянул на брата:
   - А ты что думаешь? Мы уезжаем. Тебе это волнует? Ты предположил, что  мы
решили бежать и тайно пожениться?
   - Это будет самой большой ошибкой в твоей жизни, - сказал Дэниел.
   - Это верно, - подтвердил Джеймс. - Поэтому  мы  все  будем  делать,  как
положено. Я пригласил Лору погостить в нашем доме, чтобы она  могла  получше
познакомиться с ним. Фамильный бриллиант из Окли будет  прекрасно  выглядеть
на ее пальце, не так ли?
   - Что! - взорвался Дэниел, и Лора подпрыгнула в кровати от его крика. Она
в замешательстве посмотрела на Джеймса. Зачем  он  все  это  говорит?  Опять
подливает масла в огонь. Конечно, это самый легкий способ вывести Дэниеля из
себя, дать ему понять, что кто-то чужой, без денег, без древней родословной,
может проникнуть в империю Ворвиков. И самое страшное, что этим чужим  может
оказаться она. Быть любовницей Джеймса - это одно, стать членом их  семьи  -
совсем другое.
   После своего словесного выстрела Джеймс как ни в чем не бывало направился
к двери, заметив при этом:
   - Не знаю, как вы, но я умираю с голоду Пойду приготовлю завтрак, а потом
двинемся в путь.
   Дэниел возмущенно смотрел на удалявшегося брата. Щеки его  пошли  пятнами
от возмущения и гнева. Лора сидела и кусала губы, а он продолжал:
   - Ты думаешь, ты очень умная, - повернулся он к ней, блестя глазами. -  И
чего ты так привязалась к нашей семье? Разве нет других молодых  дураков,  с
которыми можно поиграть? Или ты специально сделала ставку на нас? Со мной  у
тебя ничего не вышло, и ты взялась за Джеймса, чтобы отомстить  мне.  С  ним
легче справиться, так ведь? Для тебя не составляет труда завлечь его в  свой
капкан. Немного поморгала своими зелеными глазищами, и он наполовину твой. -
Глаза его злобно сузились. - Не думай, что ты выиграла.  Первый  бой  принес
тебе победу, может быть, но впредь это не повторится. Уж я позабочусь.
   Лора даже не пыталась возражать. Он сгорал от ярости. И все, что  бы  она
сейчас ни сказала,  сгорело  бы  в  этом  пламени.  Каждое  его  слово  было
оскорблением, но она не даст себя запугать. Она поедет с Джеймсом в  Окли  и
найдет там свою картину. Она успокоится только тогда,  когда  картина  будет
заперта в ее сейфе. А что до Дэниела,  то  пусть  он  сгорит  в  своем  аду,
который сам создал.

Глава 4

   - Я никогда не видел Дэниела в таком состоянии, - говорил Джеймс по  пути
к Окли. - Но сейчас он отправится в Лондон и мы сможем расслабиться.
   - Надолго ли? - произнесла Лора, потом продолжила:
   - Я не могу понять, почему ты так повел себя? Сначала ты сказал мне,  что
яхта твоя, а она оказывается его...
   - Я слежу за ней, пока Дэниел в отъезде. Поэтому она все равно  что  моя.
Разве не так? - Джеймс вопросительно взглянул на нее,  воинственно  выставив
вперед подбородок.
   Лора хмыкнула в ответ.
   - А бриллиант, о котором ты  говорил,  действительно  какая-то  фамильная
драгоценность?
   - Очень дорогое кольцо, - утвердительно  кивнул  Джеймс.  -  Его  получит
первая невестка из семьи Ворвиков. - Он хмыкнул,  скорчив  физиономию.  -  Я
думал, что он лопнет от злости. Ты видела, как он отреагировал?
   - Возможно, он теперь быстро-быстро найдет себе невесту, чтобы  разрушить
твои планы, - сказала Лора и нахмурилась. - Как иначе он должен реагировать,
когда ты делаешь такого рода заявления, причем необоснованные.
   Джеймс вздохнул и пожал плечами.
   - Я все  понимаю.  Но  он  действует  мне  на  нервы.  Не  его  это  дело
вмешиваться в мою жизнь. Хотя, если быть справедливым, он только  следит  за
тем, чтобы я  не  сделал  какой-нибудь  глупости.  У  него  было  достаточно
неприятностей с женщинами, я знаю. Например, эта его связь с Дженифер Райан.
Об этом много писали в газетах. Думаю, он до сих пор не оправился от этого.
   Комок подкатил к горлу Лоры. Она не хотела думать ни о Дэниеле, ни о  его
женщинах, прошлых и настоящих. Особенно  о  настоящих  Ее  внутренний  голос
начал что-то говорить ей, но она отмахнулась. Какие бы чувства ни вызывал  у
нее Дэниел, все это в прошлом. Все давно разрушено.
   - Я, кажется, что-то читала об этом романе, - сказала  она  тихо.  -  Она
вроде бы была актрисой?
   - Да... Дэниел был просто  убит  наповал,  когда  впервые  увидел  ее,  -
заметил Джеймс. - Она действительно была красавицей. Но это лишь ее  внешняя
оболочка, за которой скрывается такое... И это проявилось, когда они  начали
ссориться.
   Лора крепко сжала руки. Прошло столько времени, а она все никак не  могла
забыть боль и грусть, охватившие ее, когда она порвала с Дэниелом. Почему до
сих пор она так переживает? Ведь Дэниел для нее ничего особенного не значил?
Она же не любила его, не хотела его любить?
   - Вот мы и дома, - сообщил Джеймс, на полном ходу  въехав  через  широкие
ворота на длинную, посыпанную гравием  дорогу.  Лора  огляделась  и  увидела
великолепное здание из желтого камня. Она  тихо  вскрикнула  от  восхищения.
Никогда  в  жизни  не  видела  такого  красивого  дома.  Перед  домом   была
ярко-зеленая лужайка, окруженная старыми дубами.
   Джеймс провел ее к двери через арку, на которой был  изображен  фамильный
герб, и они оказались в холпе, где на высоких полированных  столиках  стояли
цветы, огромные букеты цветов.
   Темноволовая женщина вышла им навстречу: гладкое овальное  лицо,  широкий
улыбающийся рот и ясные голубые глаза, тоже улыбающиеся.
   - Хизер, - обратился к ней Джеймс, - познакомься.  Это  Лора  Брэнт.  Она
немного погостит у нас.
   - Дэниел звонил и предупредил, что вы приедете. Хорошо, что  ты  опять  с
нами. - Хизер повернулась к Лоре. - Рада с вами познакомиться,  мисс  Брэнт.
Надеюсь, вам у нас понравится.
   - Я уверена в этом, - вежливо ответила ей Лора. - Называйте  меня  просто
Лора - Думаю, вы хотите отдохнуть с дороги, - сказала женщина.  -  Я  покажу
вам вашу комнату. Могу вам  принести  что-нибудь  перекусить.  Ужин  еще  не
скоро.
   - Я буду благодарна вам, если это не затруднит.
   Лора вдруг почувствовала, что ужасно голодна Джеймс сказал:
   - Я пойду в конюшню  и  поздороваюсь  с  Грей  Лейди.  А  тебя,  Лора,  я
представлю ей позже, если ты, конечно, захочешь.
   - Спасибо. Я с удовольствием с ней познакомлюсь.
   - Тогда увидимся позже.
   Хизер повела ее по лестнице на  второй  этаж.  На  стене  вдоль  лестницы
висели портреты людей, которые, как подумала Лора,  были  предками  Дэниела.
Профессионально разбираясь в живописи, она заметила, что картины находятся в
прекрасном состоянии. Даже рамы были подобраны таким образом, чтобы  картины
предстали в лучшем свете. Все в доме блестело чистотой, все было идеально.
   Ее комната не была исключением. Здесь преобладал зеленый цвет  и  золото.
Мягкий ковер, бархатные занавески до пола, даже прекрасное  пуховое  одеяло,
которым была прикрыта кровать, все было спокойного зеленого цвета.
   - Ванная комната здесь, - Хизер указала на  дверь  в  противоположной  от
входа стене. - Вы найдете там все необходимое. - Окинув глазами комнату, она
добавила:
   - Скажу Тому, чтобы он принес ваши чемоданы. Том - это мой муж. Он  здесь
как бы домоправитель. Мастер на все руки. Сделает вам все что угодно.
   - А вы с Томом давно здесь живете?
   - Всю жизнь. Нам здесь  хорошо,  и  к  нам  прекрасно  относятся.  -  Она
направилась к двери. - Ну ладно, отдыхайте.
   Когда она ушла, Лора стала распаковывать вещи, встряхивая их  и  вешая  в
просторный гардероб. Она  вынула  платье  и  задумалась.  Правильно  ли  она
сделала, что приехала сюда? Теперь, когда она уже приехала в дом Дэниела, се
стали одолевать сомнения. И хотя сейчас он был далеко  отсюда,  она  ощущала
его неодобрение, даже гнев, как бы повисший  в  воздухе.  Она  действительно
незваный гость в этом доме, То, что вначале порой кажется удачной затеей, на
деле часто оборачивается глупостью.
   Впрочем, чего она боится? Она не сделала ничего дурного.  Все,  что  было
между ними, все плохое, шло от самого Дэниеля.  Кроме  того,  он  далеко,  в
Лондоне, и вряд  ли  сможет  сделать  ей  что-то  неприятное.  Она  напрасно
тревожится. Но все же тревога не покидала. Она понимала, что Дэниел не такой
человек, чтобы оставить все как есть, не вмешаться в ход событий.
   Лора тряхнула головой,  чтобы  избавиться  от  дурных  мыслей,  и  решила
принять душ и переодеться. Ей нужно было чем-то  заняться,  чтобы  заставить
грустные мысли покинуть ее. Странно, но именно вид  этого  прекрасного  дома
навевал на нее меланхолию.
   Она выбрала довольно хорошенькое платьице, расклешенное  внизу,  простое,
но красивой расцветки, в которой сочетались все тона голубого. Материал  был
мягкий на ощупь, немного жатый. Интересно, подумала она, понравилось бы  это
платье Дэниелу? Щеки ее зарделись, и она отбросила эту  мысль.  К  чему  это
она?
   Дэниел просто ненавидит ее. Все, что было между ними,  давно  перегорело.
Недоверие друг к другу и взаимные подозрения все уничтожили. Дженифер  Райан
и другие, возможно, и стремились чего-то добиться, войти  с  его  помощью  в
высшее общество. Возможно, они считали Дэниела ступенькой в их восхождении к
успеху, тем более что он встречался  с  интересными  людьми,  имел  обширные
связи. Но почему именно она, Лора, должна  страдать  за  честолюбивые  мечты
этих женщин.
   Она присела за туалетный столик с овальным зеркалом, быстро наложила тени
на веки, немного подрумянила щеки.  Потом  слегка  надушилась  и  критически
оглядела себя в зеркало. Ладно, сойдет, решила она.
   Обед был назначен на семь часов, Джеймс предупредил ее об этом.  Осталось
не так уж и много времени. Она спускалась по широкой лестнице вниз, когда  в
дом ворвался Джеймс, так неожиданно, что испугал ее.
   Он остановился в дверях, смотря на нее во все глаза.
   - Какое  чудо!  Здорово,  когда  возвращаешься  домой,  знать,  что  тебя
встретит такая женщина.
   Ты выглядишь, как праздничный торт. Голубое тебе идет,  Лора.  Это  новое
платье? Она засмеялась:
   - Нет, старое. Ты уже видел  его  раньше,  и  не  один  раз.  Но  мне  бы
хотелось, чтобы я была в шелках и кружевах. Чтобы на мне  было  свободное  и
длинное платье до пола. Тогда бы я подходила к этому дому и чувствовала себя
частью истории.
   - Хм, - хмыкнул Джеймс. Он немного подумал и сказал:
   - Шелк и кружево тебе идут. Но мне лично нравится,  когда  женщина  одета
современно и просто. - Он скорчил физиономию, оскалил  зубы,  как  пират,  и
прыгнул, обняв ее за талию и приподняв вверх. Она  запротестовала,  а  потом
стала хохотать, когда он вытаращил глаза и стал делать вид,  что  срывает  с
нее платье.
   - Прекрати, - сказала она, - смеясь и стуча кулаками  по  его  плечам.  -
Хватит, отпусти меня.
   - Ни за что, красавица, - зарычал он. - Сейчас я с тобой расправлюсь.  Он
стал крутить ее вокруг себя, и именно в это время они  увидели  Дэниела.  Он
пересекал холл.
   Какое-то время Джеймс продолжал держать ее  на  руках,  а  потом  все  же
опустил, воскликнув:
   - Ох! Что же мне делать? Дьявол преследует меня!  Что  он  здесь  делает,
интересно? Мне лучше убраться отсюда.
   И он побежал вверх по лестнице, бросив через плечо:
   - Я сейчас вернусь. Только переоденусь. Лора  была  настолько  смущена  и
поражена, увидев Дэниела, что не могла сдвинуться с  места.  Она  стояла  на
лестнице и держалась рукой за деревянные перила, чтобы не упасть.
   Ей не хватало воздуха.  Ведь  она  чувствовала,  что  что-то  произойдет.
Теперь ей нужно отправляться наверх и упаковывать чемоданы.
   Дэниел был в строгом сером костюме, с дипломатом в руках.  Лора  смотрела
на него испуганными глазами, не зная, что сказать.
   - Ты не в Лондоне, -  наконец  произнесла  она,  судорожно  сжимая  рукой
перила и боясь оступиться на лестнице.
   - Совершенно верно, не в Лондоне, - ответил он сухо.
   Лора попыталась прислониться к перилам спиной, так как  ноги  не  держали
ее. Она спросила его очень тихо:
   - И долго ты здесь пробудешь? - как будто гостем был он,  а  не  она.  Он
холодно улыбнулся.
   - А сколько понадобится. Буду здесь работать. Это менее удобно, но сейчас
это не главное.
   Ноги ее  подкосились,  она  еще  старалась  удержать  равновесие,  но  не
удалось. Пытаясь схватиться за перила, она подвернула ногу и  упала  на  пол
рядом с Дэниелом.
   Дэниел холодно и недовольно посмотрел на Лору сверху  вниз.  К  ее  стыду
юбка задралась, обнажив бедро. Дрожащими пальцами пыталась она натянуть юбку
вниз, но она никак не поддавалась ее усилиям. Дэниел пробормотал сквозь зубы
явно что-то неприятное, но, обняв ее рукой за талию, все же помог встать  на