вно подозревал меня. Я только теперь понял. Я надеялся,
что он не придаст этому факту большого значения, но вышло все  наоборот.  Он
учел все. Вчера он меня уволил.  Вызвал  к  себе  в  кабинет  и  поставил  в
известность. Все потеряно. Я конченый человек, Ким.
   - Он  собирается  передать  дело  в  суд?  -  Она  с  такой  силой  сжала
подлокотники кресла, что пальцы ее побелели.
   - Я не знаю. Но если до этого дойдет, то я  ничего  не  смогу  скрыть  от
Морин, - " - сказал он упавшим голосом.
   - Но ты же должен был понимать, что все тайное рано или поздно становится
явным. Как ты мог пойти на такое?..
   - Тогда мне казалось, что это единственный выход.  Я  должен  был  что-то
сделать для Морин.
   - Но ведь есть и другие способы достать деньги. Если бы ты  посоветовался
со мной, мы бы вместе что-нибудь придумали.
   - Ты ей будешь очень нужна, - обреченно сказал Стив, -  если  делу  будет
дан ход... Мне очень жаль, Ким, что так получилось.
   Господи, как же его угораздило пойти на такое! За всю жизнь он не  сделал
ничего дурного, и вот тебе на! Погубил все - репутацию, карьеру, а может,  и
жизнь, в конце концов. Так думала Ким, возвращаясь в квартиру  Ричарда,  где
она пока поселилась.
   Что же делать?.. Стив совершил преступление, но будет наказан  не  только
он. Это может убить мать, если только Грег не изменит своего  решения  и  не
сжалится над ними. Но в это трудно поверить. Будущее Стива и благополучие ее
матери в руках Коултера. А как она может просить его за  Стива  после  того,
что между ними произошло? Но, с другой стороны, она никогда не простит себе,
если не попытается для них что-нибудь сделать.
   Она уже стояла у парадной двери его дома минуты две, прежде чем  услышала
приближающиеся шаги. Ей захотелось  убежать,  исчезнуть,  и  она  с  большим
трудом заставила себя остаться.
   Открыв дверь, Грег с удивлением молча взирал на нее.
   - Могу я поговорить с тобой?  -  спросила  Ким  срывающимся  от  волнения
голосом.
   - Смотря о чем. Это дружеский визит или ты  откопала  какое-то  очередное
мое преступление?
   - Я пришла просить прощения. Он удивленно поднял брови и  шире  растворил
дверь, пропуская ее внутрь дома.
   -  Повтори,  пожалуйста,  я,  кажется,  ослышался.  Ты  сказала  "просить
прощения"?
   - Стив все рассказал мне.
   - Неужели? Это что - очередная ваша хитрость? Зачем притворяться, что  ты
ничего не знала? Разве ты не входила в долю?
   - Я ничего не знала, поверь мне, - испуганно сказала Ким. - Он никогда  в
жизни не совершал ничего подобного.
   Грег презрительно усмехнулся.
   - Это правда, - быстро заговорила Ким. -  Мне  жаль,  что  я  так"  плохо
думала о тебе все время. Я  не  могла  поверить,  что  для  твоих  обвинений
действительно существуют основания.
   - Считай, что я принял твои извинения, но это ничего не меняет.
   Грег подошел к секретеру, и, вынув бутылку,  налил  себе  большую  порцию
виски, потом протянул бутылку Ким. Она  отрицательно  покачала  головой.  Он
пожал плечами и залпом выпил.
   - Чего же ты от меня хочешь? Чтобы я замял дело, сделал вид,  что  ничего
не произошло? Ты же понимаешь, что это невозможно. Так за чем ты пришла!
   - Я... - Ким откашлялась. - Я понимаю.., то, что он сделал...
   - Преступно, незаконно... Зачем говорить обиняками?
   - Да, это непростительно, но... У него были причины, почему он  пошел  на
такое.
   - Конечно, были. Алчность и уверенность в безнаказанности.
   -  Нет,   он   не   хотел   этого.   Ты   должен   понять..,   существуют
обстоятельства...
   - Я не верю! Какие бы оправдания он ни искал,  ясно  одно  -  он  нарушил
закон. Он налил себе еще одну порцию виски.
   - Если ты выслушаешь меня, мне кажется, ты уже не будешь так  бессердечен
к нему. Это все...
   - Не трать напрасно время и силы, - прервал он ее. -  Если  Беннетту  так
необходимо исповедоваться, пусть приходит сам, а не посылает девчонку вместо
себя.
   - Но все обстоит иначе.
   - Я даже представляю, что он говорил тебе:
   "Сходи к нему, Ким. Ты хорошенькая женщина, ты сможешь  его  разжалобить.
Если ты поплачешь, он сделает все, о чем ты его попросишь". Нет, мисс Дарби,
не выйдет! Вам так легко не откупиться. Но, возможно, мы и сговоримся. Что я
буду иметь взамен? Может быть, ты согреешь мою постель?
   - Нет! - Ким, у которой и так  в  глазах  стояли  слезы,  задохнулась  от
возмущения. - Ты что? Ты понимаешь, что ты говоришь?
   - Не притворяйся. Я вполне отдаю себе  отчет  в  том,  что  говорю.  Есть
только один способ помочь Беннетту, и все зависит от того, действительно  ли
ты хочешь избавить его от тюрьмы?
   Она закрыла лицо руками.
   - Я не могу, только не это... Он пожал плечами.
   - Решай сама. Если тебе это кажется таким отвратительным,  пойди  поплачь
на груди у Вильерса. Может, он сможет нанять вам хорошего адвоката.
   - Выслушай меня, прошу тебя!
   - Я не хочу ничего слушать. Ты знаешь, где дверь? Я  не  смогу  проводить
тебя, извини. - Он опять потянулся за бутылкой виски...
   Как же можно любить человека, который так жестоко обращается с тобой? Эта
мысль мучила Ким всю обратную дорогу. Он никогда по-настоящему не  испытывал
к ней серьезных чувств. Его предложение,  высказанное  холодным  равнодушным
тоном, больно задело ее. Находиться рядом с таким  человеком  невыносимо,  а
без него еще тяжелее...
   Ричард позвонил на следующий день.
   - Я должен был вернуться в Англию сегодня днем,  но  из-за  погоды  рейсы
постоянно откладываются, с расписанием полная неразбериха. Ты  не  могла  бы
встретить меня в аэропорту вечером. Мы бы поужинали вместе.
   - Конечно. Во сколько? Я даже могу заказать столик.
   - Ну и чудесно! Я прилетаю около восьми. Кстати, мы  заодно  поговорим  о
новом проекте. Есть кое-какие идеи.
   Ким посмотрела на себя в зеркало. Простое  платье  из  светло-коричневого
крепдешина очень шло ей, но вечер был  прохладным,  и  она  накинула  сверху
пиджак.
   Дружеские беседы явно не отвечали сегодняшнему ее настроению,  но  Ричард
здесь ни при чем, поэтому не следует ему показывать, что у нее на душе кошки
скребут.
   Вид у Ричарда был усталый, долгий перелет утомил его.
   - День был тяжелым? Может, ты хочешь домой? - спросила Ким.
   - Нет, я приду в себя, пока мы доедем до города. Эти долгие часы ожидания
в аэропорту, потом перелет... Я просто немного устал.
   - Я заказала столик в отеле Уэйни, - сказала Ким, подходя к машине. -  Ты
доволен?
   - Прекрасно! Там превосходный ресторан и  чудесная  кухня.  Хороший  ужин
окончательно вернет меня к жизни. Еда в самолете была какая-то резиновая  на
вкус.
   Чудесный ужин, тихая музыка. Ким расслабилась. Ей было легко и спокойно в
обществе Ричарда. Он сразу же перешел к делам.
   - Мне и в голову не пришло использовать здесь ткань, - сказал  Ричард.  -
Совсем другое  дело,  и  цена  получается  минимальная.  Отличная  идея.  Ты
обязательно должна присутствовать на предварительных переговорах. Я рад, что
обратился именно к тебе...
   Как легко все выглядит со стороны. Он даже представить себе не может, что
творится в ее душе и почему она перешла работать на его фирму. Ей  казалось,
что ее собственная карьера больше не интересует ее. Ужасно, но они с  Грегом
теперь на всю жизнь враги. Эта мысль казалась ей невыносимой.
   Она рассеянно водила вилкой по тарелке.
   - С тобой все в порядке? - голос Ричарда вернул ее к действительности.
   - Да, да, конечно. Извини, я немного отвлеклась.
   - Ничего не случилось?
   - Да так, мелочи. Ты не подумал насчет Стива?
   - Мне пока нечего ему предложить. Но к чему такая спешка? Разве  все  так
безнадежно?
   - Думаю, что да.  Стив  попал  в  беду,  и  ему  нужно  быстро  подыскать
какую-нибудь работу.
   - Уж не хочешь ли ты сказать, что его уволили? - Ричард покачал  головой.
- У Коултера, видимо, были на то серьезные причины. В таком случае мне бы не
хотелось связываться с этим делом.
   - Но я уверена,  что  он  получил  хороший  урок,  да  и  мама  этого  не
перенесет.
   - Извини, Ким, но это не разговор. Поверх ее головы  Ричард  рассматривал
посетителей зала.
   - По-моему, это Коултер. Вон там, у стойки бара.
   Она посмотрела в ту сторону, куда указывал Ричард, и все  замерло  у  нее
внутри. Это действительно был Грег, и рядом с ним стояла Хелен в  элегантном
вечернем платье.
   - Коултер все еще видится с ней, - донесся до нее голос  Ричарда.  -  Мой
заказчик чуть было не подписал с ним контракт,  но  я  вовремя  обратил  его
внимание на пошатнувшиеся дела его фирмы. Его клиенты аннулируют  контракты.
У него всегда была прочная репутация, но долго так продолжаться не будет.
   - Ты так и сказал?.. Но это же временные трудности. Его фирма  отличается
таким высоким качеством работы!
   - Ты стала относиться к нему гораздо мягче, Ким,  -  -  обиженно  заметил
Ричард, с удивлением рассматривая ее. - Мне казалось,  у  тебя  должно  быть
больше здравого смысла. Все же видят, что у него роман с этой женщиной.  Они
уже давно вместе.
   - Может быть, это совсем не то, о чем все думают. - тихо сказала Ким.
   - Не обманывай себя.
   Ричард опять заговорил о работе, и весь остаток ужина Ким упорно пыталась
сосредоточиться на том, что он ей говорил. Все это время Грег и его спутница
спокойно беседовали у стойки бара. Посмотрев  еще  раз  в  ту  сторону,  она
неожиданно встретилась с его вызывающим взглядом. Она поспешно  отвернулась.
Через несколько минут Ричард спросил:
   - Может быть, пойдем? Если ты  подождешь  меня  в  вестибюле,  я  подгоню
машину к подъезду. Давай ключи.
   Они вышли в просторный вестибюль, и Ким остановилась  у  огромного  окна,
наблюдая за Ричардом, который направился к стоянке машин.
   - Только не говори снова, что не знаешь, где твой любовник. - Голос Грега
прозвучал за спиной так неожиданно, что она невольно вздрогнула.
   - Зачем ты вышел сюда? Мне казалось, что вы пришли поужинать.
   - Мы еще успеем поужинать. Чуть  позже.  Что-то  ты  не  выглядишь  очень
счастливой рядом со своим Вильерсом. Могу я узнать, в чем дело?
   - Почему бы тебе не вернуться  к  своей  подруге  и  не  заняться  своими
собственными делами? Думаю, ей совсем не нравится ждать.
   - За Хелен ты не волнуйся. Что же случилось? Ты поняла,  что  и  у  любви
бывает предел, или Вильерс дал тебе от ворот поворот? - его рот скривился  в
злой усмешке. - Неужели он дал задний ход, когда ты попросила его о  помощи?
Даже щедрость любовника ведь имеет пределы.  Одно  дело  вставлять  палки  в
колеса  своего  конкурента,  и  совсем  другое  -  связываться  с  судебными
органами.
   - Тебе не кажется, что ты суешь нос не в  свои  дела?  Ты  ведь  даже  не
знаешь, просила ли я его о чем-нибудь.
   - Зная немного этого мелкого человечка, легко догадаться,  что  он  может
ответить тебе. Но ты напрасно теряешь время.  Даже  его  деньги  не  помогут
Беннетту.
   - Ты же ничего не знаешь о моих отношениях с Ричардом. И потом, ты  опять
лезешь не в свое дело. Почему бы тебе не вернуться к своей любимой женщине и
не оставить меня в покое. Я уже извинилась перед тобой,  но  ты  по-прежнему
продолжаешь говорить мне гадости. Ты просто невыносим.
   - Ты будишь во мне все самое худшее, - сказал он с горечью.
   - Это не так трудно сделать, - тихо ответила  Ким,  повернулась  и  пошла
навстречу Ричарду, который уже поднимался по лестнице.

Глава 9

   Ким добавим немного ароматизированного масла в воду,  выключила  краны  и
осторожно ступила в ванну. Ремонт завершился, и она снова вернулась  к  себе
домой. Это, конечно, не самое роскошное место на свете, но  зато  здесь  она
себя чувствует в безопасности. Покой - единственное, что ей сейчас нужно.
   Она  с  наслаждением  погрузилась  в  теплую  воду.  Сколько  же  проблем
навалилось на нее сразу, и ни одну из них она не могла  решить.  Как  помочь
матери и Стиву? И продолжать ли ей работать с Ричардом?
   Ее дружеские чувства к нему начали таять после того вечера  в  ресторане.
Она была удивлена и возмущена тем, что  он  мог  опуститься  до  клеветы  на
Грега,  лишь  бы  любым  путем  очернить  его  в  глазах  наиболее  выгодных
заказчиков. Видимо, у Грега в  свое  время  были  основания  для  увольнения
Ричарда из своей фирмы.
   Ким все время думала о том, как ей справиться со  своими  чувствами,  как
унять ту боль, которая последнее время поселилась в ее  сердце.  Она  любила
его, к чему лукавить, но не могла надеяться даже на его дружбу.  Он  никогда
не полюбит ее У него есть Хелен, к которой он возвращается  несмотря  ни  на
что!
   Выйдя из ванны, она насухо  вытерлась  полосатым  махровым  полотенцем  и
накинула простой домашний халатик. Неожиданно раздался звонок в  дверь.  Она
никого не ждала и решила не открывать. Кто может так поздно прийти к ней?  А
вдруг что-нибудь случилось с мамой? Может, это Стив? Она вышла в коридор...
   Нет, это оказался не Стив. На  пороге  стоял  Грег.  Первой  мыслью  было
захлопнуть перед ним дверь, но он, догадавшись, с силой схватился за дверную
ручку.
   - Что тебе от меня нужно в такое время? Я не желаю тебя видеть. Уходи.
   - Твои манеры не  меняются  к  лучшему.  Куда  мне  пройти?  Где  у  тебя
гостиная? - Он вошел в комнату и огляделся.
   - Откуда ты узнал, что я здесь?  Я  же  последнее  время  жила  в  другой
квартире.
   - Вообще-то у меня была такая мысль, - сказал он, откровенно  разглядывая
ее. - Но может, ты мне объяснишь, почему ты ушла от него?
   - Что ты себе вообразил? Что он меня выставил?..
   - Сомневаюсь. Но почему ты никогда не отвечаешь прямо? Мы все время ведем
какую-то словесную игру.
   - О чем ты?
   -  Мне  кажется,  ты  постоянно  пытаешься  скрыть  от  меня  то,  что  в
действительности происходит у тебя в душе. Ты  никогда  ничего  не  говоришь
прямо.
   - Это твое личное  мнение.  Не  понимаю,  почему  тебя  так  волнует  мое
поведение. Не лучше ли откровенно объясниться.
   - Ты права, - загадочно улыбнулся он, - именно поэтому  я  здесь.  Думаю,
сейчас самое подходящее время поговорить.
   - О чем конкретно ты хочешь поговорить?
   - Ну хотя бы о новогодней вечеринке.
   - Мне неприятно вспоминать об этом, - вспыхнула Ким.  -  Я  предпочла  бы
забыть о том эпизоде... Давай сделаем вид, что ничего не было!
   - Нет, мне такая идея не нравится. - Он внимательно смотрел на нее. - Мне
вдруг показалось, что все не совсем так, как мне представлялось той ночью. И
мне вдруг мучительно захотелось узнать, о чем ты думала,  когда  уходила  от
меня. Например, мне совершенно непонятно,  почему  ты  ушла,  не  сказав  ни
слова. Я нахамил тебе, а ты промолчала. Это так непохоже на тебя.
   - Я уверена, что ты уже придумал ответ сам, - сказал  Ким,  отворачиваясь
от него. - Кстати я пыталась объясниться с тобой, но ты не стал  слушать.  У
тебя на все всегда есть готовый ответ.
   - Но сейчас мне хотелось бы задать тебе несколько вопросов, - сказал  он,
чуть придвинувшись к ней.
   - Какое это имеет значение теперь?..
   - Огромное. Ты дала мне понять,  что  у  тебя  кто-то  есть  и  позволила
связать свое имя с Вильерсом. Зачем тебе это было нужно?
   Ким молча пожала плечами.
   - Когда я  сказал,  что  хотел  бы  задать  тебе  несколько  вопросов,  я
подразумевал, что хотел бы также услышать  и  ответы.  -  Крепкая  рука  его
обняла Ким за талию.
   - Что... Я не...
   - Давай подумаем еще раз и прислушаемся к голосу своих чувств.
   - Чувств? Я не...
   - Настало время окончательно решить наши проблемы, а для начала мне очень
хочется поцеловать тебя.
   И прежде чем она успела что-либо сообразить,  Грег  приник  к  ее  губам.
Поцелуй был долгим и страстным. Дрожь охватила все ее тело. В одно мгновенье
она познала все - боль любви, глубину желания и горечь разочарования. Как бы
ей хотелось, чтобы это ощущение продлилось еще хоть немного. Разве такой  уж
большой грех желать этого? Пальцы ее нерешительно коснулись его  мускулистой
загорелой шеи и зарылись в его густых жестких волосах.
   С необычайной нежностью он ласкал ее, пробуждая в  ней  желание  с  новой
силой. И вдруг все оборвалось. Он отстранился от  нее,  и  только  его  рука
осталась лежать на ее талии. Ким потеряла дар речи, она не могла понять, что
произошло.
   - Я уже задал тебе первый вопрос, - хитро улыбнулся он, - и ты  прекрасно
на него ответила. - Ну, а теперь, потрудись мне сказать,  что  ты  делала  у
Вильерса?
   - Я... Я жила там.
   - Ты жила там, но не с ним?
   - Какое тебе до всего этого дело? Кто дал тебе право меня допрашивать?
   - Почему ты жила там, Ким? Скажи мне!
   - Не лезь в мои дела, - огрызнулась она, попытавшись выскользнуть из  его
объятий.
   - Это и мое дело, - мягко, но твердо произнес он, обнимая ее за плечи.  -
И я знаю, что жила ты там, пока у тебя в квартире шел ремонт, а Вильерс  был
в отъезде.
   - Откуда ты знаешь? - удивилась она.
   - Я поинтересовался у твоей матери.
   - Мама? Ты виделся с ней? Но я видела  ее  вчера  и  она  мне  ничего  не
сказала.
   - Я видел ее сегодня вечером. Мы очень мило побеседовали.
   - Надеюсь, ты не огорчал ее, - взволнованно  спросила  Ким.  -  Она  ведь
очень больна, у нее тяжелое заболевание почек и ей нельзя волноваться.  Если
ты расскажешь ей о Стиве, она не вынесет этого.
   - Успокойся, все хорошо. Мы говорили с ней о тебе.
   - А Стив?
   - Его не было дома. Она, кстати, еще не знает, что он уволен?
   -  Нет.  Она  только  знает,  что  его  временно  отстранили  от  работы.
Понимаешь, он очень боится за нее и старается делать  все  возможное,  чтобы
избавить ее от всяческих житейских  неурядиц.  Он  купил  дом,  недалеко  от
больницы, напичкал его всякой бытовой техникой, чтобы она  меньше  уставала.
Он хотел, чтобы она набралась сил, тогда, может быть, можно было бы  сделать
операцию. Он завяз в долгах и не знал, как выкрутиться...
   - И поэтому продал дьяволу свою душу. - Грег сел на софу и притянул ее  к
себе. - Он, должно быть, ее очень любит?
   - Очень. Он непременно бы вернул эти деньги, но  все  раскрылось  гораздо
раньше.
   - Понятно. Скажи, ты просила Вильерса о помощи? Может быть,  он  заплатил
бы за хорошего адвоката?
   - Нет, что ты. Я только поинтересовалась, не мог бы  он  помочь  Стиву  с
работой. Ни на что другое я не могла рассчитывать.
   - Почему?
   - Он всего лишь приятель. Мне было бы неудобно просить у него деньги.
   - Но ты без колебаний пошла к нему работать.
   - А почему бы и нет?
   - Но у тебя подписан  контракт  со  мной.  С  этим  ты  никак  не  хочешь
считаться.
   - Может быть.
   - Другого ответа я от тебя и не ожидал. Так  почему  ты  перекинулась  на
сторону моего врага?
   - Я уже объяснила...
   - Да, ты написала в своем заявлении массу ничего не значащих слов. Ты  не
так проста, как кажешься. Я тебя недооценил. Так почему же ты ушла от  меня,
Ким?
   - Мне хотелось просто поменять работу.
   - Ты лжешь. Скажи правду, наконец. Почему ты сбежала?
   - Я не сбежала, а ушла, пока ты был в отъезде, - начала  снова  сердиться
Ким. - И вообще, оставь меня в покое.
   - Нет. Я хочу знать все!
   - Ты пришел сюда, чтобы задавать мне эти дурацкие вопросы? От  тебя  что,
ушла твоя Хелен? Тебе это должно послужить хорошим уроком.
   - О чем ты говоришь? - улыбнулся Грег.
   - У нее ревнивый муж, разве ты не заметил? - Или тебе все равно?
   - У него нет повода ревновать. - Он притянул  Ким  к  себе,  и  губы  его
коснулись ее щеки.
   - Не надо, пожалуйста, - тихо сказала Ким.
   - Почему? - спрашивал он, целуя ее  шею.  -  Ты  же  любишь  меня.  -  Он
посмотрел ей в глаза. - Тебе бы очень не хотелось мне в  этом  признаваться,
правда, Ким? Поэтому ты и ушла  от  меня.  Мне  потребовалось  время,  чтобы
понять это. - Его пальцы нежно гладили ее кожу. - Ты не хочешь  мне  в  этом
признаться из-за Хелен? Но между нами ничего нет, неужели ты мне не веришь?
   - Я была бы последней идиоткой, если  бы  поверила  тебе.  Я  видела  вас