вары  или
материалы, подделкой счетов...
   - Стив не способен на такие подлости!
   - Хочу надеяться...
   Сказал он это таким безразличным тоном, что Ким вспыхнула:
   - Не способен! Вы ведь знакомы с ним уже не первый год и должны  были  бы
знать, что это за человек.
   - Мне казалось, что знаю, - совершенно спокойно произнес Грег.
   - Вы поняли, что Мастерсу нужны  летящие  с  плеч  головы.  И  тут-то  вы
постарались, чтобы вашей головы на плахе не было. А остальных не жалко...
   Коултер внимательно смотрел на нее.
   - Головы полетят. Вполне возможно, что вы  правы,  и  ответственность  за
случившееся  должен  понести  кто-то  другой,  например,  бывший  заведующий
отделом контрактов. Он сейчас где-то в Азии, но мы несомненно разыщем его, и
очень скоро. Но и в этом случае Стив останется самым удобным  кандидатом  на
увольнение, возможно, благодаря стараниям и  помощи  своей  падчерицы.  Ведь
согласитесь, ваша агрессивная  активность,  направленная  в  его  защиту  и,
одновременно, на подрыв моей компании изнутри, выглядит довольно странно.
   - Неужели такая мелкая сошка, как я, может причинить столько вреда. - Она
улыбнулась и глубоко вздохнула, как если бы эта мысль доставила ей  глубокое
наслаждение.
   Он тихо засмеялся.
   - Но не настолько, чтобы я не мог расстроить ваши корыстные планы...
   Ким не была уверена, что до конца поняла его. Он шутит?..  Однако  взгляд
этих холодных голубых глаз тревожил ее.
   - На самом деле... - он поднялся из-за стола, продолжая что-то  говорить,
но Ким уже не слушала его. У нее  вдруг  как-то  сразу  пересохло  в  горле,
тревога и страх, непонятное чувство грозящей опасности охватили ее.  Бежать,
бежать отсюда как можно дальше, чтобы почувствовать себя в безопасности. Она
вдруг совершенно ясно поняла, что под  маской  этого  добродушия  скрывается
сильный мужской характер, противостоять которому будет невозможно.
   Она  неожиданно  поднялась  с  места,  и,  уже  поворачиваясь  к   двери,
почувствовала, как у нее "поехал" каблук.  Нога  резко  подвернулась.  Опора
ушла из-под ног.  Она  вскрикнула  от  боли  и  испуга.  Стараясь  сохранить
равновесие, Ким ухватилась за первое, что попалось под руку.
   -  С  вами  все  в  порядке?  -  В  голосе  Грега  Коултера   послышалось
неподдельное беспокойство.
   - Я.., ой.., мой каблук!
   Ее пальцы вцепились в его плечо, и теперь она, удивленная и  растерянная,
смотрела на себя как бы со стороны.
   - Извините, я не хотела... Она стояла на одной  ноге,  поэтому,  отпустив
его плечо, снова чуть не упала.
   Он обнял ее за талию.
   - Не бойтесь, я держу вас. Стойте спокойно, а я посмотрю, в чем дело.
   Он опустился на колени  и  аккуратно  взял  ее  за  лодыжку.  Пальцы  его
медленно заскользили по направлению  к  щиколотке,  пытаясь  определить,  не
повредила ли она ногу.  Дрожь  пробежала  по  всему  телу  Ким,  и  она,  не
сдержавшись, издала тихий писк,  означавший  протест.  Она  даже  попыталась
отпрыгнуть в сторону, но у нее ничего не получилось.
   - Перестаньте визжать, как разгорячившаяся  школьница.  Стойте  спокойно,
ради Бога, не дергайтесь! - Он еще раз внимательно осмотрел ее ногу.
   - Не думаю, что что-то серьезное. Но нога, конечно,  поболит  немного.  -
Одев ей туфлю на ногу, он посмотрел на нее снизу вверх. - Так  вам  и  надо,
чтобы впредь не поддавались минутным порывам.
   Она сделала вид, что не обратила внимания на  его  слова,  и,  смущенная,
отвернулась. Грег встал с колен, усадил ее на стул, снял туфлю с ее ноги,  и
используя тяжелое пресс-папье  в  качестве  молотка,  поставил  сместившийся
каблук на место.
   - Думаю, что до конца дня вы и так доходите, - усмехнулся  он,  возвращая
ей через несколько минут туфлю. - Конечно, при условии, что больше не будете
делать столь резких движений. Ну, а теперь давайте говорить прямо, согласны?
Вас приняли  на  работу  в  эту  компанию,  потому  что  я  хотел,  чтобы  в
архитектурном отделе у меня работала  женщина-архитектор.  И  сегодня  я  не
изменил своего решения. Мне нужен баланс  точек  зрения.  У  вас  достаточно
высокая квалификация - лучшая из того, что мы  могли  выбрать.  У  вас  есть
кругозор, творческая фантазия. Если бы вы только направили все это в  нужное
русло. Единственное, чего вам не хватает,  -  это  опыт,  и  вы  можете  его
приобрести здесь, на фирме.
   Положив пресс-папье на стол, он продолжал:
   - Мой конфликт с вашим отчимом не должен мешать  вашему  росту.  Если  вы
позволите этому конфликту встать на пути вашей карьеры,  вы  сослужите  себе
плохую службу. Ваши связи меня мало интересуют, но пара лет работы  в  нашей
компании будет для вас прекрасной визитной карточкой и даст вам значительное
преимущество в конкурентной борьбе.
   - Итак, - робко произнесла Ким, все еще чувствуя себя не совсем уверенно,
- моя точка зрения пока практически ничего не значит.
   - Ну, почему же. Я готов оценить ее. - Он хитро посмотрел на нее. - В эти
выходные, например, я бы хотел, чтобы вы поехали со мной в Дербишир.

Глава 4

   Ким  сидела,  словно  окаменевшая,  и  смотрела  на  Грега   непонимающим
взглядом.
   - Дербишир? - медленно повторила она. Он кивнул.
   - В пятницу во второй половине дня у меня там назначена встреча с местным
землеустроителем, а после этого деловая встреча за обедом. Я думаю, мы можем
выехать  часа  в  два  пополудни.  А  в  субботу  я   хотел   взглянуть   на
строительство. Мне хотелось бы, чтобы  вы  обошли  стройплощадку  вместе  со
мной. Вам это будет полезно. Заодно посмотрим, какие идеи подскажут вам ваши
интуиция и воображение.
   Ким молчала, и он вопросительно посмотрел на нее.
   - Вас что-нибудь смущает? Ким  откашлялась  и  произнесла,  действительно
немного смущенно:
   - Я уже построила планы на эти выходные.
   - Ну так отмените все. То, что я вам предлагаю, гораздо важнее!
   - Для вас, видимо, да. Он несколько опешил.
   - Неужели мне нужно еще раз напоминать вам об условиях вашего  контракта?
Там, к вашему сведению, есть  параграф,  в  котором  говорится  о  возможной
работе в выходные дни время от времени.
   - Может быть, оно и так, - сухо сказала Ким, но там разве не сказано, что
я имею право быть предупрежденной заранее, а не за один день до этого?
   - Что же вы наметили на выходные?
   - Я приняла приглашения на два вечера, в пятницу и в субботу.
   - Хорошо, сможете ли вы выехать в Дербишир в субботу утром? Если да, то я
объясню,  как  туда  добраться.  Как  только  мы  решим   все   вопросы   со
строительством, мне нужно будет повидать одного из членов местного совета, а
вы будете свободны и сможете вернуться домой.  У  вас  останется  еще  масса
времени для ваших личных дел.
   - Надеюсь, - тихо сказала  Ким.  Он  предложил  компромиссное  решение  и
отказываться в данном случае было неудобно.
   - Что-то я не замечаю энтузиазма в вашем голосе.
   Итак, все было решено! Грег повернулся к столу, взял блокнот и, вырвав из
него листок, набросал схему дороги,  сопроводив  ее  короткими  примечаниями
внизу страницы. Закончив, он протянул листок Ким.
   - Думаю, что вы легко найдете... Встретимся  у  подъезда  к  строительной
площадке со стороны шоссе. В два часа. Постарайтесь не опаздывать.
   Субботнее утро выдалось холодным и ветреным. К середине  дня  погода  еще
больше ухудшилась, стал накрапывать дождь со снегом.
   Ким на свою беду слишком поздно обнаружила, что  отходящие  от  основного
шоссе дороги покрыла гололедица. Поэтому ее занесло на повороте, и она краем
машины задела придорожный столб. Дрожащей  рукой  она  остановила  машину  и
стала растирать плечо, в которое так сильно  врезался  ремень  безопасности.
Через несколько минут она не без труда вылезла из машины. Немного  кружилась
голова. В унынии она уставилась на помятое крыло.
   Почему все так по-идиотски складывается? Именно тогда, когда ей  особенно
нужны деньги, на  нее  свалились  непредвиденные  расходы  -  покупка  новых
туфель, теперь вот и ремонт машины...
   Ким глубоко вздохнула и, подняв воротник, плотно запахнула  полы  пальто,
чтобы хоть как-то сохранить тепло. Пока она устало плелась по  дороге  туда,
где должен был ждать ее Грек Коултер, начало  темнеть.  Ныло  плечо,  болела
голова, да и настроение соответствовало  унылому  и  мрачному,  продуваемому
насквозь ледяным ветром, пейзажу.
   Грег Коултер спокойно стоял на краю обрыва,  рассматривая  простирающуюся
внизу  долину.  Но  когда  Ким,  осторожно  ступая  все  еще  слабыми  после
перенесенного шока ногами, поднялась по крутой  дороге,  он  с  раздражением
взглянул на часы и спросил требовательным тоном:
   - Какого черта вы опаздываете! Я стою здесь уже полчаса.
   Ким закусила губу и промолчала. Она не могла даже  предположить,  как  он
отреагирует на ее объяснение. Очень уж ей не хотелось выслушивать его  едкие
замечания по поводу женщины за рулем. Нестерпимо болела голова, и ей безумно
хотелось оказаться сейчас дома, в тепле.  А  ведь  надо  было  еще  отыскать
где-нибудь поблизости гараж, чтобы оттуда  послали  кого-нибудь  посмотреть,
что случилось с ее машиной. Но ей, как всегда, "повезет", и к тому  времени,
когда она освободится, все  мастерские  уже  будут  закрыты.  Низко  опустив
голову, она стала рыться в  сумке  в  поисках  блокнота,  бормоча  при  этом
какие-то извинения в воротник своего пальто.
   - Раз уж  вы  все-таки  явились,  то  давайте  начнем,  -  в  голосе  его
чувствовалось нетерпение.
   Он быстро зашагал по шоссе, огибавшему долину, оставив Ким,  которая  изо
всех сил старалась не отставать от него, далеко позади. По дороге он говорил
в общих чертах о различных деталях,  которые  ему  хотелось  бы  включить  в
окончательный  вариант  проекта  бизнес-парка.  Парк  должен  был  органично
вписываться в окружающий пейзаж, ни в коем  случае  не  умаляя  естественной
привлекательности местности. Ким старалась внимательно  слушать  Коултера  и
замерзшими от холода пальцами делала пометки в своем блокноте.
   Время тянулось медленно. Мысли об аварии и о предстоящем  ремонте  машины
не давали Ким покоя. Грег, казалось, не  ведал  усталости,  он  с  легкостью
шагал по  покрытой  инеем  траве  на  своих  длинных  ногах.  Глядя  на  его
спортивную фигуру и энергичную походку с чувством нарастающего  раздражения,
Ким с трудом поспевала за ним. Время от времени она  останавливалась,  чтобы
сфотографировать то или иное место, с трудом сжимая фотоаппарат окоченевшими
пальцами. Потом, на работе, она внимательно изучит все снимки, чтобы еще раз
удостовериться в тех возможностях, которые здесь открываются.
   - Ладно,  на  сегодня  хватит,  -  сказал  наконец  Коултер.  Вздохнув  с
облегчением,  Ким  отвернулась  от  пронизывающего  насквозь  ветра,   чтобы
поправить растрепавшиеся волосы.  Снова  начал  моросить  дождь  со  снегом,
оставляя на ее волосах и пальто крупные капли влаги.
   - Надо выбираться отсюда, пока  погода  окончательно  не  испортилась,  -
решил Грег, глядя на свинцовое небо. Ким  с  радостью  кивнула  в  ответ  и,
повесив фотоаппарат на здоровое плечо, сунула блокнот в сумку. Быстрым шагом
они направились в сторону шоссе.
   - Где вы оставили свою машину? - спросил Грег. - Я  что-то  нигде  ее  не
вижу.
   - Она.., там, на обочине дороги, - голос ее был тих и слегка дрожал.
   Серебристый "Астон-Мартин" Грега стоял у следующего поворота.
   - Всего доброго! До понедельника, - тихо сказала Ким, когда они подошли к
его машине, и, попрощавшись, пошла дальше по шоссе.
   - Подождите. Я вас подвезу.
   - Нет-нет, - пролепетала Ким. Видно, это было  сказано  столь  обреченным
тоном, что Грег поднял голову и внимательно посмотрел в ее бледное лицо.
   - В  этом  нет  никакой  необходимости,  правда,  -  добавила  Ким  более
спокойно,  стараясь  контролировать  себя.  -  Здесь   недалеко,   и   я   с
удовольствием пройдусь пешком.
   Грег в недоумении посмотрел на нее.
   - Я настаиваю, - повысил он голос. - Вы слишком бледны и  выглядите  так,
словно через мгновение  превратитесь  в  кусок  льда.  А  мне  бы  вовсе  не
хотелось, чтобы вы подхватили простуду, а потом обвинили в этом меня.  Я  не
переживу. Мне вполне хватит тех обвинений, которые вы на меня уже повесили.
   Он открыл переднюю дверь.
   - Куда нам ехать?
   Ким немного опешила, встретив такой напор, но после  некоторых  раздумий,
решив, что может быть оно и к лучшему, сказала:
   - Лучше всего поискать какой-нибудь гараж поблизости.
   - Понятно. А могу я поинтересоваться, в чем дело?  Кончился  бензин?  Или
что-нибудь посерьезнее?
   - Я вполне в состоянии обеспечить себя бензином, - сухо ответила  Ким.  -
Просто дорога обледенела и машину занесло на повороте. Короче говоря, машина
вышла из строя, во всяком случае, я не смогу на ней ехать, пока не вытащу ее
на дорогу.
   Грег нахмурился.
   - А вам не пришло в голову сказать мне об этом сразу?
   - Когда? После того как вы отчитали меня за опоздание. Не хватало  мне  в
тот момент еще слушать нотации по поводу моих водительских способностей.
   Приоткрыв дверь пошире, он подтолкнул ее внутрь.
   - Садитесь. Покажите, где вы оставили свою машину.
   Она объяснила, где найти машину, и уныло замолчала. Приятный запах  кожи,
уют и тепло роскошной  машины  -  все  это  ненадолго.  Она  даже  не  могла
поддаться искушению и положить гудящую от боли голову на  мягкий  и  удобный
подголовник, позволить своему уставшему телу расслабиться. Ей было  над  чем
подумать, а для этого пришлось напрячь последние силы  и  сосредоточиться  С
неба повалили крупные хлопья снега. Тяжелым покровом снег ложился на деревья
и кустарники живой изгороди, превращая все вокруг в какой-то  фантастический
мир. Грег вел машину по мокрой дороге легко, без напряжения. Лицо  его  было
непроницаемо, губы плотно сжаты. Она вдруг вспомнила, что он говорил  что-то
о деловой встрече после рабочего дня, и почувствовала себя очень неуютно  от
того, что нарушила его планы, занимая его время.
   Ее малолитражку нашли там же, где  она  ее  бросила.  Машина  стояла  под
опасным углом на обочине у столба, который она задела. Крыло  было  довольно
сильно помято. Грег удивленно присвистнул. Ким вышла из машины вслед за  ним
и молча встала рядом, опустив руки. Он обошел  машину  и  у  передних  колес
нагнулся, чтобы посмотреть, что случилось.
   - Сядьте-ка за руль, - скомандовал он довольно резко, - отпустите  ручной
тормоз, когда я вам скажу.
   Перепуганная до смерти, она  без  лишних  слов  села  за  руль,  а  Грег,
подперев плечом капот, стал раскачивать машину. Она сначала просто  качалась
на бортовом камне, но потом медленно и неохотно стала  сползать  назад.  Ким
старалась помочь, выправляя  колеса.  Когда  машина  стояла  всеми  четырьмя
колесами на ровной поверхности дороги, Грег распрямился, глубоко вздохнул  и
подошел к Ким. Она опустила стекло.
   - Спасибо. Как вы думаете, можно заводить мотор?
   Он посмотрел на нее с недоумением.
   - Вы что, серьезно надеетесь куда-то ехать на этой развалине?
   Из кармана пальто он достал чистый носовой  платок  и  стал  вытирать  им
руки. Ким с сожалением заметила, что там, где он касался ее машины,  на  его
пальто остались грязные пятна.
   - Я думала, - начала она не  очень  уверенно,  -  что,  может  быть,  мне
посчастливится, и я смогу добраться хотя бы до дома...
   - Послушайтесь моего совета: у вас треснул  поддон  картера  и  подтекает
бензобак; даже если не принимать во внимание все прочие повреждения,  больше
чем полмили вы не проедете.
   - Так серьезно?
   - Да-да. А вообще вам действительно нельзя позволять  одной  садиться  за
руль. - Она чувствовала на себе его оценивающий взгляд,  прекрасно  понимая,
что выглядит как мокрая курица: покрасневший от холода нос, прилипшие к лицу
волосы, струйки воды, стекающие за воротник.
   - Идите в мою машину. Я что-нибудь придумаю, - сказал он сердито.
   Его раздражение было вполне объяснимым,  но  ей  совершенно  не  хотелось
лишний раз перед ним извиняться. Если у него есть хоть капля сострадания, то
он должен понять, каково ей сегодня, и не лезть со своими  нравоучениями.  В
конце концов, она сюда поехала по его просьбе.
   По радиотелефону он вызвал службу техпомощи, потом, набрав другой  номер,
отменил встречу, намеченную на вечер. Пока он  вел  переговоры,  Ким  удобно
устроилась на сиденье, плечо  уже  не  так  сильно  ныло,  хотя  неутихающая
головная боль стала просто невыносимой, она с  новой  силой  пульсировала  в
висках. Ким в изнеможении закрыла глаза.
   Приехавший из гаража механик задумчиво почесал затылок.
   - Я думаю, потребуется  пара  недель,  не  меньше,  -  констатировал  он,
осмотрев повреждения. - Надо поискать запасные части, да и  с  крылом  возни
предстоит достаточно.
   Ким издала звук, похожий на тихий стон, а  Грег  протянул  механику  свою
визитную карточку со словами:
   - Посмотрите, может быть, удастся сделать побыстрее? Я  отблагодарю  вас.
Позвоните мне, когда машина будет готова. Механик кивнул в ответ.
   - Постараюсь сделать все возможное, - пообещал он.
   Когда они отъехали от места аварии, Ким с издевкой спросила:
   - Я, кажется, была свидетелем попытки подкупа?
   - Оставьте ваши неуместные шутки при  себе,  иначе  я  вас  высажу  прямо
здесь, посреди шоссе. Было видно, что он вовсе не собирался  шутить,  и  Ким
покорно замолчала. Она откинула голову и  закрыла  глаза.  Плавное  движение
комфортабельной машины успокоило и убаюкало ее. Погружаясь в дремоту, она  с
облегчением подумала о том, что, слава Богу, она,  наконец-то,  скоро  будет
дома.
   Когда она проснулась, приятная лирическая мелодия  лилась  из  динамиков,
заполняя салон машины. Ким в недоумении посмотрела вперед, потом выглянула в
окно и, к своему удивлению, обнаружила, что едут они  уже  не  по  шоссе,  а
сворачивают на подъездную аллею, ведущую к какому-то загородному дому.
   - Где мы? - спросила она хриплым ото сна голосом, устало вытянув затекшие
ноги и с раздражением ощущая тяжесть промокшего пальто. - Почему мы свернули
с шоссе?
   - Разве вы не видите,  какая  жуткая  погода?  Я  не  собираюсь  в  таких
условиях ехать дальше. Мы остановимся здесь, пока не кончится снегопад.
   - Но... - она выпрямилась и попыталась рассмотреть дом через окно машины.
- Чей это дом? Что-то не похоже на гостиницу или пансион.  Не  можем  же  мы
свалиться людям на голову без предупреждения.
   - Ну, насчет этого можете не беспокоиться. - Он выключил зажигание.  -  В
доме никто не  живет.  Этот  дом  принадлежит  мне.  Здесь  прекрасно  можно
отдохнуть, прийти в себя. Я частенько приезжаю сюда  отрешиться  от  дел.  Я
уверен, что мы найдем, что перекусить.
   - Я не могу здесь остаться, - медленно сказала  Ким.  -  Я  должна  ехать
домой.
   - Выкиньте эту глупую идею из головы. По  крайней  мере,  на  сегодняшний
вечер. Посмотрите вокруг. Только умалишенный может пытаться ехать на  машине
в такую погоду.
   - Я поеду поездом, - решительно возразила Ким. - В доме есть  телефон?  Я
хочу узнать расписание поездов.
   - К чему такая спешка? Вы ведь с трудом  передвигаете  ноги.  Как  же  вы
доберетесь до станции? Да и нет ничего такого, ради чего вам  надо  было  бы
так спешить обратно.
   - И все-таки я хочу попытаться, - сказала она твердо.
   Он загадочно улыбнулся и постучал пальцами по стеклу.
   - Посмотрите, что творится за окном. Настоящая вьюга. - Он говорил с  ней
спокойным, выдержанным тоном,  каким  обычно  разговаривают  с  капризным  и
непослушным ребенком. - Если судить по недавно переданным  новостям,  то  на
севере погода значительно хуже, а значит, поезда ходят очень плохо, либо  не
ходят совсем.
   - Но должен же быть хоть какой-нибудь выход. Я...
   - Нет, - резко оборвал он ее, - его нет, иначе я бы  уже  нашел  его!  Мы
остаемся здесь и точка. Обидно, если мысль о том, что вы останетесь со  мной
под одной крышей, так пугает вас.
   Щеки Ким заа