даешь  найти  во  мне  опытного  партнера...  Честно
говоря, я как-то об этом не задумывался. - Он поцеловал ее в нос. - И у меня
нет никаких предубеждений и на твой счет. Хотя я охотно признаю, что  с  тех
пор, как увидел тебя в первый раз, в своих фантазиях частенько  занимался  с
тобой любовью.
   Она попыталась ответить на его улыбку, но не смогла.
   - Можно поговорить с тобой серьезно? Он кивнул, убрал прядь  волос  с  ее
лица и нежно поцеловал.
   - Слушаю тебя внимательно.
   - Я.., я.., не спала со всеми  теми  мужчинами  в  Сан-Франциско.  -  Она
судорожно вздохнула. Как трудно говорить об этом.
   - А я никогда и не думал так, Кристал. И в любом случае мне абсолютно все
равно. Я люблю тебя. И я никогда не собирался и не собираюсь судить тебя.
   Потрясенная, вся дрожа, Кристал крепко  сжала  его  плечи.  В  ее  глазах
стояли слезы.
   - Спа.., спасибо.
   - Я действительно так думаю, - сказал он, гладя ее по щеке.
   - Я верю тебе. Но, пожалуйста, дай мне закончить. - Он снова кивнул. -  Я
не спала с теми мужчинами. - Она тряхнула головой. -  Нет.  Я  не  это  хочу
сказать. Я никогда ни с кем не спала, - быстро закончила она и посмотрела на
Каллена.
   - Что? - У него в висках стучала кровь, сердце,  казалось,  остановилось:
этого не может быть.
   - Я не... - заикаясь, продолжала она, - у меня .. У меня не  было  никого
до тебя.
   - Любимая, ты девственница?  Чувствуя  себя  совершенно  потерянной,  она
кивнула.
   - И не говори мне, что я самая старая девственница на всей...
   Он поцеловал ее, приподняв от пола.
   - Сумасшедшая женщина, -  прошептал  он.  -  Ты  делаешь  мне  прекрасный
подарок, неужели ты сама этого не понимаешь? Так ты..,  не  сердишься  из-за
этого?
   Чувствуя легкое головокружение,  Кристал  смотрела  на  его  мальчишескую
улыбку.
   - Не говори глупости, - в  его  голосе  слышался  упрек.  -  Ты  говоришь
мужчине,  который  тебя  любит,  что  ты  девственница  и  ждешь,   что   он
рассердится? Нет, -  он  снова  поцеловал  ее  и  погладил  по  щеке.  -  Ты
невероятная женщина. Для меня ты всегда была нетронутой. Я действительно так
чувствовал. И мне не было и нет дела до того, кто был у тебя до меня. У меня
были женщины, и это мое прошлое. Я считал других мужчин в твоей жизни  твоим
прошлым. Если честно, мне на них  наплевать,  если  только  ты  будешь  меня
любить и позволишь мне стать последним мужчиной в твоей жизни. Может быть, я
говорю непонятно, но я этого очень сильно хочу.
   - Я бы тоже этого хотела. Я хочу стать твоей последней  женщиной.  -  Она
тряхнула головой. - Я была уверена, что ты подумаешь, что я сумасшедшая.  Но
я никогда не встречала мужчины, с которым мне захотелось бы  разделить  свою
страсть, вот я и сохранила ее.., для тебя, наверное.
   - О Господи, как я люблю тебя! - Он снова приподнял ее  над  полом.  -  Я
ничего подобного никогда ни к кому не испытывал.
   - Да, - она немного отстранилась, чтобы видеть его лицо, - но тебе  нужно
постараться, раз ты у меня первый.
   - Обещаю на сто десять процентов, - сказал он смеясь.
   - Хорошо.
   Кристал закрыла глаза и прижалась губами к его шее.
   - Но у меня тоже есть несколько просьб, - добавил он.
   - Какие?
   Каллен уже нес ее на руках в спальню, и она, ничего  не  замечая  вокруг,
вся отдалась его сильным рукам.
   - Дорогая, не дыши мне в ухо и не целуй в шею, иначе я окажусь в дурацком
положении еще до того, как мы начнем.
   Когда она засмеялась и ее дыхание коснулось его, он простонал:
   - Кристал!
   - Извини. Да ты просто сразишь меня. Он отпустил ее и  показал  рукой  на
комнату.
   - Нравится?
   Она рассеянно оглянулась.
   - Очень.
   Кристал почувствовала, что его руки перебирают ее волосы и вытаскивают по
одной шпильке.
   - Это тоже часть ритуала?
   - Да. Ты не против?
   - Нет. Но я хочу, чтобы ты вводил меня потихоньку  в  курс  дела.  Каллен
засмеялся.
   - Так, подумаем. Во-первых, я рад, что тебе  нравится  наша  спальня.  Но
если ты хочешь что-нибудь изменить,  пожалуйста.  Доверяю  полностью  твоему
вкусу.
   - Только не уходи. - Он не  осмелился  выразить  словами  мысль,  которая
очень пугала его.
   - Спасибо.
   Ее голос задрожал, когда он расстегнул верхнюю пуговицу ее блузки.
   - Это - шаг второй, - сказал Каллен. - Одно из самых приятных  занятий  -
раздевать того, кого любишь.
   - О! Я ведь тоже должна это делать? Видишь, я не совсем неопытная. В свое
время я прочитала несколько романов.
   - - А, отлично. Интеллигентная женщина. Мне такие  нравятся.  Да,  можешь
раздеть меня, когда захочешь.
   Каллен надеялся, что он не упадет в  обморок,  когда  она  дотронется  до
него.
   - Ну, тогда мне лучше не приходить к тебе в офис, - сказала она и  крепко
зажмурила глаза, - вдруг я захочу этого,  когда  увижу  тебя  за  письменным
столом.
   - Дорогая, я никогда не думал, что  мне  придется  это  сказать.  Но  мне
невыносимо просто смотреть на тебя. Нам лучше лечь в постель.
   - Подожди, - сказала Кристал. Ее  руки  потянулись  к  пуговицам  на  его
рубашке. - Я тоже хочу получать удовольствие.
   Когда  она  посмотрела  на  него,  у  нее   возникло   приятное   чувство
собственности. Она улыбнулась, ощутив уверенность, до сих пор чуждую ей,  но
не менее от этого приятную. Она удовлетворенно вздохнула.
   - Странно, - прошептала она, снимая с него рубашку. - Я думала, что  буду
чувствовать смущение и неловкость. Думала, что это я Суду закрывать глаза  и
прятаться.
   Но пока я чувствую себя отлично и абсолютно расслабленно.
   - А я нет, - сказал он, сжимая кулаки. - Хватит, Кристал.
   Он протянул к ней руки. Она отступила на  шаг  назад,  дразня  и  открыто
оценивая его.
   -  Боже,  ты  великолепен,  Дэмпси.  Отличное  тело.   -   Она   довольно
рассмеялась, увидев его смущенную улыбку. - Но я знала это еще до того,  как
ты снял брюки.
   Он застонал и засмеялся.
   - Какое дьявольское зелье они подсыпали тебе в сельтерскую?
   Его наслаждение и страсть  еще  более  усиливались  оттого,  что  Кристал
чувствовала то же самое. Кристал не боялась. Она хотела быть с  ним  так  же
сильно, как и он. Каллен подхватил ее на руки и понес к кровати.
   - Ты дикая женщина, тебе это известно?
   - Я начинаю это понимать, Каллен Дэмпси.

***

   Для Кристал и Каллена жаркие  дни  сменялись  жаркими  ночами,  хотя  еще
стояла ранняя весна и на Сиэтл иногда налетали холодные ветры с гор. Это был
жар их любви, и они поддерживали его в течение дня взглядом, прикосновением,
улыбкой. Даже подписание этого глупого  брачного  контракта  не  умерило  их
страсть. Дни и недели, последовавшие за их первой ночью, были похожи на  сон
-  не  правдоподобный,  сказочно-сладостный  и  .,  жуткий.   Это   казалось
невозможным, и все же это было так. Кристал  рассматривала  их  счастье  как
нечто нереальное. Она считала,  что  в  любой  момент  оно  может  и  должно
закончиться. Этот страх жил в ней постоянно, и ничто не могло подавить его.
   Даже сейчас, когда прошло уже шесть недель с тех пор, как они решили жить
вместе, Кристал не могла себя заставить поверить в будущее. Она  жила  одним
днем.
   Однажды вечером Кристал размышляла обо всем этом,  глядя  в  окно  своего
офиса, над которым черными буквами было написано, что фирма "Уинтер"  вымоет
и начистит все так, что оно будет сверкать, как серебро на солнце. Все  было
готово для ночной  работы,  и,  как  всегда,  когда  у  нее  было  несколько
свободных минут, Кристал думала о Каллене. Поэтому, когда зазвонил  телефон,
она даже подпрыгнула от неожиданности.
   - Здравствуй, дорогая. Это Виолет. Я  звоню,  чтобы  сказать,  что  мы  с
Гэдзденом приедем в Сиэтл через неделю. Думаю, у  него  будут  там  какие-то
дела. Но мы с тобой увидимся, потому что Гэдзден говорит, что вы с  Калленом
присоединитесь к нам.
   - Замечательно. Мы так давно не виделись. - Кажется, Каллен ничего ей  об
этом не сказал.
   - Ты счастлива, Кристал?
   - Да.
   Они поговорили еще немного и попрощались. Когда Кристал повесила  трубку,
она почувствовала себя немного виноватой. Она почувствовала замешательство в
голосе Виолет, когда та спросила, счастлива  ли  она.  Виолет,  как  всегда,
интуитивно почувствовала неуверенность Кристал.
   На следующее утро, когда они все еще лежали в  постели,  Кристал  сказала
Каллену о телефонном звонке Виолет.
   - Да, - сказал он, - они приезжают. Мне надо отдать тебе  мой  настольный
календарь, чтобы я не забывал сообщать тебе о таких вещах.
   Она засмеялась.
   - Чаще мы заняты совсем другим.
   - И это прекрасно, - сказал он, целуя  ей  шею.  -  Итак,  хочешь  ли  ты
остаться жить здесь, в Грейнджер Хаус? - прошептал он.
   - Конечно, мне здесь нравится, -  сказала  она  все  еще  хрипловатым  от
желания голосом. - Кровать довольно большая.., а это  самое  главное.  -  Не
открывая глаз, она улыбнулась в ответ на его смех.
   - Это правда. - Он снова поцеловал ее и вздохнул. Мне нужно идти. У  меня
сегодня утром важная встреча. Кристал зевнула.
   - Да, ты должен идти.
   Каллен поцеловал ее живот. Ему понравилось, как  она  напряглась  от  его
прикосновения.
   - Черт, я не хочу уходить.
   - Ты никогда не хочешь уходить. И я не  хочу,  чтобы  ты  уходил.  -  Она
пожала обнаженными плечами. - Ну, что мы можем сделать?
   Он крепко поцеловал ее в губы и встал.
   - Жить на  необитаемом  острове.  Кристал  засмеялась.  Через  минуту  он
спросил:
   - Ты работаешь сегодня ночью? Она кивнула.
   - Думаю, придется. Плотниц снова заболел, а у других и так полно работы.
   - Я найду тебя, когда закончу дела в офисе. Настройся на китайскую кухню.
   - На китайскую кухню я всегда настроена.
   Кристал встала с кровати и потянулась.
   - Пожалуйста, не делай этого, - отворачиваясь, сказал Каллен. Они  решили
принять душ вместе, но скоро  поняли,  что  совершили  ошибку:  это  сделало
расставанье еще более трудным. Другим испытанием, которому они  подвергались
каждый день, был процесс одевания: они не могли отвести друг от друга глаза.
   - У нас должны быть разные комнаты, - сказал мрачно Каллен, -  и  если  я
смогу это вынести, они у нас будут. Мне нравится этот костюм, - добавил  он,
- ты отлично в нем выглядишь: по-деловому и сексуально.
   - Но разве это не противоречие?
   - Только не в твоем случае. Ну, все, нужно бежать.
   Он поцеловал ее и торопливо вышел из комнаты.
   Насвистывая тихонько какую-то мелодию, Кристал  закрыла  за  собой  дверь
Грейнджер Хауса и направилась к своему фургону. Его уже нельзя было  назвать
старой ржавой развалюхой. Он гордо сверкал свежевыкрашенными боками. И ездил
он теперь, как новенький. Каллен позаботился об  этом.  Однако,  как  он  ни
настаивал, она наотрез отказалась купить новый фургон. В ней  заговорило  ее
воспитание. Она росла на ферме и привыкла беречь каждый  заработанный  цент.
Старый фургон еще мог послужить, поэтому покупку  нового  она  рассматривала
как ненужную трату денег.
   От Грейнджер Хауса до  ее  офиса  было  не  очень  далеко.  Ей  нравилась
утренняя суета Сиэтла. Поэтому,  хотя  она  могла  поехать  более  спокойной
дорогой, она выбрала  самые  шумные  улицы.  По  утрам  в  них  было  что-то
волшебное. Даже в холодные, дождливые дни  Кристал  открывала  окно  машины,
чтобы вдохнуть мириады запахов, доносящихся с рынка. Так же  было  и  в  это
утро. Едкий  запах  рыбы,  перебивавший  все  другие  запахи,  мог  бы  быть
проклятием для многих людей, но для Кристал он был слаще аромата французских
духов. Она полюбила Сиэтл - людей, природу. И теперь она останется  здесь  с
Калленом.
   Она  втиснула  свой  фургон  в  узкий  проезд  рядом  со  своим  домом  и
остановилась во дворе. Закрыв дверцу машины,  она  поспешила  войти  в  дом,
спасаясь от порывов сильного утреннего ветра. В помещении, как обычно,  было
холодно, так как у нее вошло в привычку отключать отопление после  окончания
работы. Кристал была слишком экономной,  чтобы  оставлять  его  работать  на
ночь. Включив термостат, она заметила мигавший на автоответчике огонек.  Она
вздохнула и мысленно взмолилась,  чтобы  это  не  был  очередной  заболевший
рабочий.
   Кристал нажала на кнопку автоответчика и  стала  прослушивать  сообщения,
одновременно приводя в порядок свой стол. Первый звонок  был  от  одного  из
рабочих, занятых у нее неполный рабочий день. Он сообщал, что сможет сегодня
выйти на работу. Второе сообщение было от  Плотница.  Он  говорил,  что  ему
стало гораздо лучше  и  он  сможет  работать  сегодня  ночью.  Ее  положение
определенно улучшалось. День начинался отлично.
   Третье сообщение заставило ее уронить карандаш  и  опуститься  в  кресло,
уставившись ничего не видящими глазами на вставленную  в  рамку  репродукцию
"Девушки с корзиной" Уинслоу Гомера. Кристал не видела девушки,  несущей  на
бедре свою ношу.  Она  не  видела  и  не  чувствовала  ничего,  кроме  боли,
пронзившей все ее тело. Какое-то мгновение она  думала,  что  потеряет  свой
легкий завтрак: овсянку и сливки. Но потом тошнота прошла.  Адвокат,  добрый
мистер Дюваль, несколькими словами разбирал ее мир на части.  Его  сообщение
было о брачном контракте. Мистер Джон Вэнкс,  адвокат  Каллена,  звонил  ему
насчет поправки в параграфе шестом. Не позвонит ли Кристал  мистеру  Дювалю?
Контракт? Кристал ничего не понимала. Их адвокаты составили его,  Кристал  и
Каллен подписали и сразу же забыли о его  существовании.  По  крайней  мере,
Кристал забыла.
   Она набрала номер адвоката.
   - Мистера Дюваля, пожалуйста. Звонит Кристал Уинтер. -  Ее  голос  звучал
глухо. - Здравствуйте. Я получила ваше сообщение. Да, я понимаю. Нет,  я  не
хочу, чтобы вы говорили ему об  этом.  Я  подпишу  его..,  и  я  сделаю  это
сегодня.
   Далее не дослушав его вежливых возражений, Кристал повесила трубку и, вся
дрожа, откинулась на спинку кресла.
   Мириады  мыслей  пронеслись  у  нее  в   голове   с   бешеной   скоростью
стремительного  потока.  Во  всем  этом  был  смысл,  который  Кристал   еще
отказывалась понимать. Холодно и неумолимо все стало на свои места.  Кристал
охватило смешанное чувство страха и невыразимой печали, но она подавила его.
"Будь разумной, практичной, не теряй голову", - говорила она себе. Но  страх
блокировал любую ее попытку успокоить ее боль.
   По телефону она договорилась о встрече с Джоном Бенксом, потом  заставила
себя взяться за работу. Во время  ланча  Кристал,  не  выпив  своей  обычной
порции сливок и фруктовой простокваши, закрыла офис и пошла во двор к своему
фургону. На этот раз она не обратила  внимания  на  сияние  его  обновленных
боков.
   Боль была спутником  Кристал  по  пути  к  адвокатской  конторе,  которая
находилась недалеко от Дворца Правосудия. Она доехала на лифте  до  десятого
этажа и вошла в богато обставленную приемную. Звуконепроницаемые  драпировки
на стенах и обивка на мебели в офисе адвокатской конторы "Бэнкс, Бэнкс  Ливл
и Дорн" были в розовато-лиловых тонах. В  приемной  звучала  тихая  приятная
музыка. Со всей этой обстановкой контрастировал висевший на  одной  из  стен
авангардистский рисунок в абстрактном стиле.
   - Я Кристал Уинтер, - сказала она выхоленной секретарше. - У меня встреча
с ..
   - Да, конечно. Мистер Бэнкс ждет вас. Вот те двойные двери налево.
   Улыбающаяся женщина в очках, размером с блюдце, нажала  кнопку,  и  двери
открылись с тихим шорохом.
   Огромных размеров лилово-розовый ковер протянулся  от  дверей  до  белого
стола из дуба, напоминавшего  по  форме  почку.  Напротив  него  стояли  два
одинаковых глубоких кресла с обивкой  в  тон  ковру.  Из-за  стола  поднялся
мужчина и, улыбаясь, протянул Кристал руку.
   - Я Кристал...
   - Уинтер. Конечно. Джон Бэнкс, адвокат  Каллена.  Мне  говорили,  что  вы
довольно  привлекательная  женщина.  Теперь  я  вижу,  что  это  было  явным
преуменьшением.
   Его неприкрытая лесть подействовала на  Кристал,  как  наждачная  бумага,
однако она попыталась улыбнуться.
   Ей показалось, что она шла до кресла целую вечность. Единственным звуком,
раздавшимся в комнате, было шуршание точилки  для  карандашей,  когда  Бэнкс
вставил в нее карандаш левой  рукой.  Правую  руку  он  все  еще  протягивал
Кристал. Она поспешила пожать ее, совсем легонько. Бэнкс, казалось,  потерял
равновесие и наклонился к столу. Кристал  улыбнулась.  Теперь  она  не  была
единственной, кто чувствовал себя неловко.
   Слегка нахмурившись, Бэнкс жестом показал ей на одно из  кресел  напротив
него, потом сел сам, положив сцепленные руки перед собой на стол.
   - Приступим.  Как  вы  знаете,  миссис  Уинтер...  Или,  может  быть,  вы
предпочитаете "мисс"?
   Он склонил голову набок, отчего стал похож на птицу, и ждал ее ответа.
   - Конечно, я могу звать вас Кристал. Он издал приглушенный смешок.
   - Мисс Уинтер мне подойдет. У Кристал пересохло во рту.  Она,  не  мигая,
смотрела на юриста, боясь услышать то,  что  приготовился  ей  сказать  этот
чопорный, похожий на высушенный чернослив, человек.
   - Я должен сказать, - начал он, - что обычно не я выступаю как ваш.., хм,
как адвокат мистера Дэмпси. - Он кашлянул в кулак. - Мой отец, Джеймс Бэнкс,
ведет дела вашего.., мистера Дэмпси и некоторых других наиболее  выгодных...
Так вот. Произошло недоразумение. Новый клерк  перепутал  папки,  и  ко  мне
попала папка мистера  Дэмпси.  -  Он  открыл  ее,  с  шумом  перелистывая  и
просматривая некоторые бумаги. -  Я  не  вижу  здесь  никаких  проблем.  Это
относительно простое дело. Поэтому я решил освободить отца от некоторых  его
обременительных кли... То есть,  я  не  имею  в  виду,  что  клиенты  бывают
обременительные, но с таким простым делом, как это, я могу  справиться  сам.
Не то, чтобы я не берусь за более сложные дела...
   - Мне ясна картина, мистер Бэнкс, - сухо сказала Кристал. - Не перейти ли
нам к делу?
   Она сцепила руки, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать.  В  мозгу
ее впилась одна мысль: "Будь ты проклят,  Дэмпси,  ты  позволил  мне  любить
тебя. Зачем? Зачем?"
   Бэнкс секунду смотрел на нее, как кролик, наморщив нос.
   - Да. Так вот. - Он откашлялся, барабаня пальцами по  лежащим  перед  ним
бумагам.  -  Хотя  это  довольно  простая  процедура,  ее  нужно   выполнить
правильно. Поэтому я был очень внимателен, составляя этот документ, чтобы не
было повода для иска.., то есть ошибок в будущем.
   Поджав губы, он посмотрел на Кристал еще раз и начал  читать,  методично,
скучно, отчетливо произнося каждое слово.
   - Я знакома с договором, мистер Бэнкс, - сказала Кристал, прерывая его на
середине документа. - У меня есть копия, и я ее читала.
   Так как они не говорили об этом договоре с тех  пор,  как  подписали  его
месяц назад, Кристал  считала  все  это  дело  законченным.  Она  была  рада
выбросить его из головы. Но  оказывается  Каллен  продолжил  его  с  той  же
настойчивостью и целеустремленностью, которые всегда  он  вкладывал  в  свой
бизнес.
   - Отлично, - сказал Бэнкс. - Но я сделал несколько поправок,  разумеется,
в интересах моего клиента, как вы понимаете, и они очень просты.
   Он посмотрел на нее с вызовом. Она ответила ему таким же взглядом,  и  он
снова опустил глаза, откашлявшись еще раз.
   - Я связался вчера с вашим адвокатом и настоял на том, чтобы  в  параграф
шестой были внесены некоторые изменения. Он не согласился. Но я предупреждаю
вас, как я предупредил и его, что я намерен твердо стоять на своем.
   - Продолжайте.
   Кристал не понравилось выражение  лица  Бэнкса.  Единственное,  чего  она
сейчас хотела, подписать этот проклятый документ и уйти. А потом она заберет
свои вещи из Грейнджер Хаус и переедет обратно в свою квартиру  над  офисом.
Она не могла и дальше общаться с Калленом, если он действовал вот так, за ее
спиной, если у него не было к ней никакого доверия.
   - Мисс Уинтер, мы старая и уважаемая адвокатская  контора.  И  мы  бы  не
оправдали доверия наших клиентов, если бы мы не защища